长公主被带走后, 吕良安排人手赶去廷尉府外守着消息，交待了白芷等人几句，趁夜独自赶往城门。
夜里要出城, 除非有宫中或兵部的手令, 今日季澹带来的那支军队入城，城防司自是知晓的，眼下会否与之串通一气, 吕良实在没什么把握。
隆安门离得不远, 吕良刚到附近，便见城门一侧转出个男子，低声喊了句：“吕护卫，这边。”
吕良定睛一看, 却是前几日季督尉安排在府外, 每日给他回报府里人行踪的探子，名叫冯序。
冯序带着他绕到侧城处, 那里有扇供城卫出入的小门, 城防司统领徐泽亲自牵着一匹高头健马, 等在黑黢黢的阴影下。
吕良暗自松了口气，先前长公主没给他任何交待, 显然并未将希望寄托在季督尉身上。
往堒台求援是他自作主张, 心中也在忐忑, 季大人是否真肯为了长公主，违抗太后懿旨。
现下见到徐泽，便知这是季大人的安排，心头总算一块大石落地。
“吕护卫可是要出城？”
吕良点点头, 迟疑少许, 问道：“徐统领, 你可知今日入城的军队是何处调来的？”
徐泽面色沉凝，“不知，他们持的是太尉大人亲签的手令，因此，我等无法阻拦……”
吕良便不再多问，抱拳谢过，跃上马疾驰赶往堒台。
留守的白芷和茯苓此刻六神无主，今夜京城空虚，太后特意挑这个时间发难，就是为得让她们求告无门。
左思右想，白芷蓦地眼前一亮，“淳安殿下还在宫里。”
茯苓心头升起一丝希望，两人趁夜赶往皇城，却被守在宫门外的禁军拦住。
二更天都过了，看来想在今夜请动三公主是不可能的，二人心焦如焚，只得折返回来。
与鹃娘一道，三人在佛堂燃香祈祷。
长公主金尊玉贵长到如今，即便再艰难时，亦不曾吃过皮肉之苦，如今先帝才刚驾崩，就被太后送进廷尉府。
那是什么地方？犯官罪臣进去都要扒层皮，能活着出来的少之又少。
殿下这一去，怕是九死一生。
三人痛哭伏地，口中喃喃诵经，祈求满天神佛保佑长公主平安，磕头不己。
漫漫长夜无尽 ，陆霓已没了时间的概念，艰涩的呼吸如同被长针刺穿肺腑，水流潮汐起落，每一次没顶，带她坠向深沉的永夜。
清晨的第一缕阳光照落堒台，祭坛上钟鼓齐鸣，奏出欢快祥和的乐章。
崇明帝的首次祭天大典，所有人洋溢热烈崇敬，还需维持肃穆庄严，拿捏好恰当的分寸，以博取太后和皇帝欢心。
季姝站在坛上，睥睨脚下跪伏的身影，黑压压望不见尽头，这份无与伦比的殊荣与尊贵，令她飘飘然如立云端。
陆琚被厚重龙袍压出一身热汗，目光透过十二冕旒落在宁王身上，唇边扬起得意的弧度，静静等待。
祭拜过程繁复，大司典冗长的祷词中，陆瓒捧在双手间的祭器，在日光照射下，原本细碎的裂纹正在逐渐扩大。
从祭器交在手中的那一刻起，他便知道，今日他将被钉死在这祭坛上。
陆瓒微不可察向季湛投去一瞥，后者与解知闻并立群臣之首，垂眉敛目，那张清隽脸庞显出几分不耐和戾气。
“咔嚓”声加剧，手中的祭器陡然四分五裂，瓷片跌落地面，清脆的声响惊动了所有人。
皇帝收起唇边笑容，冷然看着陆瓒，身后秦优越前一步，厉声喝斥：
“宁王，你好大的胆子，竟敢当众毁坏祭器，可是对陛下和太后娘娘心怀不满！”
太后眼中有惊诧一闪而过，微微蹙眉看了眼皇帝，显然，对儿子的自作主张感到些许不满。
太心急了，眼下长公主在京城已成瓮中之鳖，难逃一死，之后收拾陆瓒的机会多得是，何苦坏了今日的典仪。
上回的登基礼就已让她满腹遗憾，得位不正的流言纷飞，正要借今日祭天弥补回来，怎地……如此沉不住气。
“臣不敢。”陆瓒微微躬身，并未对碎作一地的祭器做任何解释，姿态谦卑虔诚。
满场鸦雀无声，秦优的公鸭嗓显得尤为高亢。
“陛下，宁王心怀不轨，故意扰乱祭典，犯下大不敬之罪，罪不容恕，请陛下从重处置。”
皇帝面色沉重，“朕怜你年幼，本想留你在京读书，是你坚持要为先帝守陵，朕也赐你封号以示抚慰。祭天关乎国运，即便你再心中有怨，也不该拿天下万民的福祉儿戏。宁王，你太让朕失望了。”
一番劝诫颇显痛心疾首。
“皇兄。”陆瓒抬起头来，神色间并无慌乱，少年郎清亮的嗓音响遍全场。
“臣弟若真对您心怀怨怼，又岂会当众摔砸，故意落下口实，难道就为让你有个惩罚臣弟的由头吗？”
一语戳破皇帝面上的伪善，白玉珠串下，陆琚脸色瞬间涨得通红，“你、你这黄口小儿，出言不逊，你眼里……可还有朕？朕是真龙天子……”
“皇帝莫要动怒。”太后打断他的话，沉声吩咐：“宁王不敬祭祀、顶撞天子，来人，将他押下去。”
上次与长公主当众争辩，她就明白了一个道理，本就是上不得台面的阴谋算计，何必争口舌之快，生杀予夺的权柄在手，便该快刀斩乱麻。
季以舟身在不远，此时蹙了眉头，下意识手摸腰间，这才记起今日一身文臣装束，哪来的刀？
一旁解知闻转过头来，看一眼他手上动作，无声笑了。
“司徒大人这是要……”
违逆上意，公然造反么？
赶在祭天前收缴季湛兵权，为的就是不受他辖制，坏了好事。
季以舟微一侧耳，神情恢复如常，甚至朝他也笑了一下，目光转向后方。
随着太后这声令出，台下由远及近，如浪潮般掀起**。
纷纷扬扬的议论声，起初是从外围观礼的民众处传出。
今次祭天大典，为彰显天家仁和爱民，朝廷特许周边郡县的士绅学子前来观礼，更重要的，是要压下朝野间，有关继位正统的流言蜚语。
眼下却适得其反。
朝堂之上，群臣为着身家官途，趋炎附势者众，但民间乡野的声音，则不一定是权贵说了算，尤其是看重风骨气节的文人。
鹿鸣山作为附近数一数二的书院，今次来观礼的学子众多，在看到宁王在祭台上被宦官斥责时，已开始小声议论起来。
接下来皇帝怒斥，再到太后一语要给宁王定罪，立时群情激愤。
众怒声中，王清挺身而出，“公然毁坏祭器这等重罪，秦总管未经勘察，便直指宁王，恐怕有失偏颇，还请娘娘查明原委，也可平息士绅学子们的困惑。”
台下的声潮此起彼伏，此刻汇聚成统一的呼声。
“对，王中丞说得没错，宁王是陛下唯一的弟弟，怎可任由个宦官诬蔑定罪。”
王清今日的措辞，不如上次在紫宸殿恭顺，分明有恃无恐。
太后目光移向宁王，没想到，放他去守陵，竟被他结识了一批文人学子，和王清串通一气，真以为靠那些酸儒的唇舌，就能左右朝堂么？
她看一眼解知闻，对方回了个眼色，太后会意，心下稍安。
有解斓领三千玄天骑拱卫在侧，学子闹事倒也不足为惧，大不了以武力驱逐。
然而此次祭天的本意，算是全毁了，太后还得给皇帝收拾烂摊子，眼神示意秦优：
“说到底，扰了祭典亦是不祥，这些碎片还不快收拾了。”
秦优打个突，心道还是太后娘娘高明，碎瓷上有黏合用的脂胶，被人瞧出破绽倒是麻烦，连忙叫人去打扫。
太后则换了息事宁人的态度，和声道：
“想是宁王身体不适，这才连祭器都捧不稳，秦公公，扶他下去休息。”
有了打碎祭器这项罪名，事后再发作也不迟。
秦优上前来扯陆瓒的袍袖，“宁王殿下定是有疾在身，言语冒失冲撞陛下，多得娘娘宽厚仁慈，不与你计较，还不赶紧谢恩。”
云翳在陆瓒身后，悄然拿手挡住秦优，向上一抬眉，笑嘻嘻低声道：
“有劳秦总管费心，不过，你还是先着紧陛下的龙体吧……”
所有人都未曾留意，长长的冕旒遮蔽下，皇帝面色通红似血，怒张的双目呆滞无神，垂在身侧的手握成拳，直挺挺僵立，一动不动。
“妖道嘉木的丹，炼给死人的倒还罢了，活人也敢吃，秦优，你狗胆包天……小命不想要了么？”
云翳的危言耸听低不可闻，幽幽传进秦优耳中，惊得他几要肝胆俱裂，连忙回头看去。
“陛下！”
太后也是这时才发现皇帝的异样，惊惧着要去扶他，手心摸到滚烫一片，“皇帝……”
“陛下想是中了暑气，娘娘，先扶陛下到阴凉地儿歇歇……”
秦优焦急说道，服用究源丹会有体热的症状，这个他和皇帝早就知晓，但这件事从头到尾都是瞒着太后娘娘的。
云翳的话在他心头有如一根毒刺，秦优惊惧交加，惟恐事机败露。
一旁迅速有宫人抬来舆轿，扶着浑身燥热、气息急促的皇帝睡上去。
秦优含恨瞥了眼云翳，提醒太后：“娘娘，那宁王……”
“把人先羁押起来。”太后的声音尖厉刺耳，被皇帝突如其来的病倒，惊得心神不宁。
季以舟对眼前的形势颇觉满意，原想着叫陆瓒故计重施，装病提早回京，谁想倒下的换成皇帝。
眼见几名禁军围住宁王，季以舟举步上前，被身边的人抬手拦住。
解知闻颇有几分语重心长，“贤侄与长公主联姻，实非明智之举啊。”
近日京中传出一些流言，道季湛与家族不睦，甚至登上家主之位，其中也有几分不清不楚的嫌疑。
这才令他恍悟，自觉已窥清对方的意图，从容笑道：“不论先帝生前意愿如何，如今人死如灯灭，大局已定，宁王成不了气候的。”
季以舟驻足，目光随着手扶舆轿、急步离去的太后，微微侧首，似笑非笑对解知闻道：
“那么，太尉将人从宫里偷出来，安置在府中，也是想看看她腹中那胎，将来能不能成气候？”
解知闻眼皮子猛地一跳，面上飞快掠过一抹惊骇。
原以为季湛受家族排挤，这才找上长公主，想借二皇子这条龙脉飞黄腾达。
私下里，倒对季湛起了一丝惺惺相惜，自觉英雄所见略同。
无人知晓，假漪妃刘烟的腹中，还揣着先帝的遗孤。
这样一来，除了新帝和陆瓒，还有第三个有资格继承皇位的人。
选择这条更易掌控的皇家血脉，本是解知闻最大的秘密。
他无从所料，竟早已被季湛看穿。
解知闻紧紧盯着对方，这人的年纪比他儿子还小几岁，一旦揭开伪装，亮出的却是锋利獠牙。
此刻这个把柄被拿捏住，他一时也不敢轻举妄动，只能眼睁睁看着季湛上前，喝退欲要押住宁王的几名禁军。
解知闻转而看向解斓，将最后的希望寄托在儿子身上。
解斓立在阶上，正对奉命前去驱赶学子的禁军低声吩咐：不得伤人，维持秩序即可。
回过身，以刀柄挡了挡步下高台的人，沉声唤住他，“以舟。”
看一眼跟在他身后的宁王，解斓面色泛难，“娘娘下了旨意，你还要带他走？”
季以舟言简意赅，“他姐姐是我的妻子，我要带他走。”
解斓回望不远处，由霍闯和宁通带队的百人护卫策马持刀，被玄天骑阻拦在外。
两方兵马都是他们一同训练出来的，两人都清楚知道，今日若兵戎相见，季以舟绝无突围的机会。
但，他的刀口绝不会对着兄弟，解斓收回刀，如同过去每次送他出征前一样，郑重道了声：
“去吧，小心点。”
解知闻震惊莫名，又有一重早知如此的懊恼，恼恨他们这些不知天高地厚的年轻人，为何一个个都如此难以掌控。
他径直往行宫去见太后，进去时皇帝已醒，面上潮红褪去，脸色青白交加、难看至极。
为着今日的大典，陆琚早起时特意多服了一粒究源丹，连小优子也瞒着，谁想被陆瓒刺激得晕厥过去，险些出丑。
他拿眼神警告秦优，莫要在太后面前露馅，挥袖赶走太医，行至外间时，正听见解太尉向太后禀报：
“季司徒抗旨不遵，劫走宁王返回京城了。”
陆琚大惊，咬牙道：“这些乱臣逆贼，立刻派兵去追！”
太后抚着额角，看向他的眼中，怒其不争的愤懑比过去隐晦得多，她最近时有察觉，皇帝不像一开始那样，对她言听计从了。
到底他才是皇帝，太后并不想因此损伤母子情分，但对他的无知，却不得不厉声喝止：
“不可。”
“母后！”
“季湛眼下虽无兵权，却握有朝廷大半财路，不可轻易撕破脸。”
解知闻见他二人欲起争执，一团和气在旁劝慰，把这个早就显而易见的局面，又向年轻的皇帝解释一遍。
心里，实际也烦透了这对扶不上墙的母子。
陆琚面色颓然，闷闷坐在龙椅上，还是这样，从前父皇在时对昌国公百般隐忍，如今他对季湛，也要如此。
太后心里窝了团火，恨不得指着儿子的鼻子痛骂一顿，责他不分轻重缓急，擅自行事。
解知闻则向她投去安抚一瞥，京中设下釜底抽薪之局，只待长公主一死，断去的不仅仅是陆瓒的退路，还有季湛的。
季以舟带着陆瓒等人，一行刚出堒台不久，迎面一匹快马飞驰而至，他遥遥看清座上之人是吕良，脸色瞬间阴沉似水。
吕良连夜急赶，本要一日的路程，仅不过三个时辰便跑完，座下健马已是口吐白沫。
见到前面的人时，他绷紧的心神总算松缓，人再支撑不住，身子一歪坠向地面，口中急切道：
“长公主……进了廷尉府。”
陆瓒握缰的手一紧，小脸煞白，“长姊她……”
廷尉府那种地方，过去一夜，恐怕已……
云翳在马上身子晃了晃，太后这是铁了心要置她于死地。
季以舟沉冷的眸布满阴霾，心头却还留存一线希望，详细问明经过，随后双脚一夹马腹，跨下骏马如电光疾影，似能体会到鞍上人归心如箭的迫切，眨眼间一骑绝尘。
他的战马神骏异常，比玄天骑配备得更为精良，后面众人赶忙扬鞭追赶。
白芷和茯苓天未亮便守在宫外，直到宫门开启，守城禁军却仍拦着不叫两人进去。
照说她俩本就是宫人，禁卫明显是专门得了命令，不让长公主府的人去向三公主求援。
还是白芷想到，上次二公主得自解太尉的那块宫禁令牌，被殿下收缴了，两人急匆匆又赶回府里寻出来，再回到宫门前，禁卫总算放了她们进去。
到淳安的祥华殿外，茯苓突然拉住白芷，语气是一贯的轻柔，却意态坚决，“让我进去，我去求淳安殿下。”
白芷停下步子，看看她哭得肿成桃子的眼，额头也是一片红肿，沉默着未再坚持。
茯苓性子柔软，过去被她和长公主保护得很好，那些与人争锋相对、勾心斗角的事儿，从不叫她沾。
白芷曾以为，做女子就该像长公主这般，心性坚定、不屈不挠。
她从未想过，长公主会遭遇今日这般摧折，而眼下，还需得更为软弱的茯苓，代替自己向三公主求情。
茯苓跪伏于地，向淳安连连叩首，不过几下，金砖地面便沾染了斑斑血迹。
淳安闲闲斜倚在软榻上，听说长公主进了廷尉府，细眉一挑，嘀咕了句，“本宫都没去过……”
接着，她轻快笑起来，“那可不是什么好地儿，本宫也不稀得去，茯苓，你倒是说清楚点儿，谁把她带去的？”
“秦大明。”茯苓老实说道。
“那就对喽。”淳安笑盈盈摇头，“这事儿自有母后定夺，难不成你想教唆本宫跟母后对着干？”
“还有……季世子。”
茯苓语声艰涩，“淳安殿下，若太后娘娘真要定我家殿下的罪，依国法家规处置，我等无从有怨，但季世子是个什么秉性和手段，想必殿下心里清楚得很。
我家殿下与您一同在这宫里长大，不说情同手足，起码，从未起过要害您的心思，您难道真忍心，看她在季澹那恶魔手底受尽凌.辱，凄惨而终吗？”
淳安挑着的眉又扬高了些，拿过案上的茶啜了一口，低垂眉眼摆弄玉盏不言。
她从没想过违逆母后和皇兄，那是她荣华富贵的唯二倚仗，除非她疯了，才会为了那个事事把她比下去的长公主，得罪至亲。
但顺着茯苓的话，她稍稍往那个方向联想了一下，隐隐生出不寒而粟。
她时常出入昌国公府，与表哥季澹关系还算不错，也曾亲眼见过他屋里那些，本该娇花儿一样的侍妾，挨打至肢体残破。
将那样的场面代入到陆霓身上，尤其是廷尉府恶名昭著的各色刑具，再次习惯性地与自己做了个比较……
茯苓眼见着她脸色变幻不定，伏地用力磕头，鲜血从她额上汩汩淌下，挡住视线，眼前一片腥红。
“淳安殿下，大家都是女子，难道不知，尊荣皆是浮云，来去不由自己，我家殿下今日之苦，若有一日落在您身上，您当如何？”
她的声音轻柔无比，披面的血却像个冤死的女鬼，话中深意更让淳安没来由一阵胆寒，怒道：
“大胆，你这贱婢，竟敢咒我皇兄！信不信本宫现在就叫人来杖毙了你！”
茯苓并未辩驳，也不讨饶，直直跪着自行掌嘴，下手之重，不过几下娇嫩的双颊便已高高肿起。
淳安被她这打不还手、骂不还口的态度，弄得气愤不己。
然而，看着这张又是伤又是血的脸，想到长姐现下……怕也是如此，甚至比她更惨，终不免升起两分怜悯。
廷尉府外重兵把守，得知来人是淳安公主时，一名小校跑去叫来领队。
步军校尉沙齐扶刀踱上前，向淳安公主抱拳一礼，“殿下，我等奉命听从昌国公世子调遣，不得放人进去，实非有意冒犯。”
“季澹能耐大了，都能调得动兵呢。”
淳安言语中的鄙夷毫不掩饰，“那就烦请你进去通传表哥一声，本宫在此立等。”
不久后，列队退出一条通道，廷尉府黑压压的铜门启开一线，好似深渊裂开一道隙口，诱使人自投罗网。
跟在后面的白芷茯苓却喜极而泣，昨夜吕良派在此地的人，想尽办法皆不得入内，总算，淳安公主的面子还管用。
只要能进去，便是陪着殿下一道死，心也踏实了。
天光自半开的门缝透进来，好似给阎罗殿引入一线生机，将审讯堂里的阴谲鬼气扫去了些许。
一夜过去，长公主还未认罪。
淳安进来时，秦大明如梦初醒，霍地跳起来，意识到已经浪费了太多时间，顾不上向三公主请安，脚步踉跄跑到水牢边上，扒着池子向里张望。
季澹斜乜一眼来人，不阴不阳笑了笑，“淳安，你不该来这种地方。”
“哟，表哥原来知道这是哪儿啊。”他横淳安也横，上前抓起大案上的惊堂木，重重一记敲下。
“昭宁是本宫的长姐，也是大庸朝唯一的长公主，被你们这些龌龊之人刑讯逼供，兔死狐悲你懂不懂，你叫本宫情何以堪？”
彭经浩正趴在大案上睡得迷迷糊糊，被她这一敲，惊得三魂七魄乱飞，手忙脚乱，险些从椅上缩到案底。
那边秦大明已嗷地一嗓子嚎出来，“彭经浩你个鼠首两端的小人，竟敢叫人动手脚。”
他伸手去够水牢边上的闸口，难怪长公主受了这一夜的刑，嘴还能这么硬，原来竟是有人暗中放水。
秦大明半趴在地，抬眼间，恰与牢中女子苍白似鬼的面庞对上。
原本清冷矜贵的玉容，此刻双目紧闭，眼圈殷红似染了鲜血，双唇抿成一线，色泽呈现浓重的青紫，几近墨黑。
她、死了么？
这个念头在秦大明脑中蹿上来的瞬间，他猛地合上闸口，池下传来机括扭动的咯吱声。
水流澎湃而起，呼啸着漫过头顶之际，陆霓蓦地睁开眼，一重浓烈的血色染在瞳仁上，令她似地狱归来的恶鬼。
她嘴唇轻颤，牙关紧叩，眼中挟着森森寒意。
秦大明肝胆俱裂，一时间，像是被索债的凶邪掐住喉咙，惊得双脚乱踢。
扑到他身上的是白芷和茯苓，女子尖利的指甲不要命地抠进皮肉，哭喊着：
“我和你拼了……”
边上的差役连忙去拉开两女，谁知看去软弱的女子，此刻却凭着一股悍然凶狠的劲头，死死缠住秦大明的头颈，以指甲和牙齿为武器，誓要与他同归于尽。
那边正跟季澹打嘴仗的淳安，一手撑案，伸手过去揪住他。
“本宫既然来了，你还敢不放人？”
堂中一时乱作几团，眼见事机败露，彭经浩咬了咬牙，此时不能再做墙头草，必须站队了，向任秋打个手势，示意他打开水牢。
“她是毒杀先帝的真凶，人证物证都有，淳安，你再胡搅蛮缠，太后定不饶你。”
季澹被淳安扯住衣领，咆哮着和她对撕。
这说辞太过耸人听闻，淳安不由定住手，讶然回头。
浑浊水流褪去，锁在石柱上的人露出身形。
在水牢浸了一夜的衣裙，此刻湿漉漉紧裹住凹凸玲珑的躯体，乌发如墨，黏在苍白得一丝血色也无的面颊上。
头脸脖颈和双手沾满斑驳血痕，鲜血被稀释成极淡的粉色，好似一朵朵形将凋零的芙蓉花瓣。
浑身上下，曲线及血肉无从遮掩，暴露于人前。
她本是一朝最高贵的女子，此刻却是最凄惨绝望的囚徒。
淳安在这一瞬间全身寒毛都竖起来，尖声道：“你说长姐毒杀父皇？绝不可能！”
简直是天大的笑话！
用这么个莫须有的罪名，就能把尊崇的公主打成阶下囚，将心比心，淳安只觉遍体恶寒。
秦大明在几个差役的帮忙下挣脱出来，脸上横七竖八的口子鲜血淋淋，全是被指甲挠出来的。
他四处看去，寻不见主官彭经浩，只得自己跑到堂上抓过状纸，厉声断喝：
“长公主谋害先帝证据确凿，罪极当诛，来人呐，给她按押画印，即刻处死。”
他分明意识到迫在眉睫的危机，长公主必须马上死，多拖一刻，便凶险一分。
白芷和茯苓奋力扑上前，用身体盖住长公主，不许差役靠近她。
“淳安殿下，此乃太后娘娘懿旨，便是您，今日也违抗不得。”
秦大明的声音尖利刺耳，像只被人捏住长颈、垂死挣扎的鸭子。
淳安呆呆立在原地，莫名愣怔。
秦大明的直觉没有错，一阵隐约的喊杀声，正从门外传来。
季以舟一路风驰电掣，赶至隆安门时，霍闯带领的队伍、以及宁王等人，还在数十里之外。
他的马太快，城门洞的守军起先只看到个黑点，眨眼间已至近前，丝毫没有减速的迹象，不由大声呼喝。
徐泽一直守在这处，见状喝退守卫，命人迅速挪开栅栏。
季以舟单人匹马，如流星坠地呼啸而过。
直到遥遥望见廷尉府，门前黑压压的步兵方阵，近千名士卒盔明甲亮。
他飞身下马，落地时踉跄一步，鞍侧的长刀已出鞘在手。
面对眼前的严阵以待，一路上越来越冷的心，此刻反而回温。
手撑在膝上急喘了几口，这般不顾一切的奔袭，在他来说亦觉难以承受。
随后，他沉着腰，闷声笑了起来，是发自肺腑、由衷开怀的笑。
廷尉府前的驻军还未散去，只有一种可能——
她还活着。
季以舟直起身，看向前方如临大敌的一众士兵，由甲衣制式认出编制，冷嗤一声：
“青州军，还真是不辞千里，叫沙齐出来。”
人群起了一阵**，已有兵将认出他来，低低议论声不绝于耳。
季湛从前隶属幽州，与青州可谓井水不犯河水，但自从两年前飞棠关失守，是他领三千玄天骑，千里迢迢跨越青、翼两州赶去救援。
这份功绩，在青州军眼中，则成了洗刷不掉的奇耻大辱。
沙齐自队伍中走出，语气轻蔑，“季大人，末将不归你调遣，识趣的便自行退离，否则按扰乱军机论处，某有权下令，将你斩于阵前。”
季以舟抬眼望着廷尉府半开的大门，“痛快，那便不必废话了。”
刀锋睥睨，他一人一刀，裹挟凛冽煞气，要于此地杀出一条血路。
千人步兵结成的方阵，等闲骑兵冲锋也要避其锋芒，失陷其中便是死路一条。
季以舟却似深谙阵形的变化，身形诡谲出没如风，不多时，他的身后又跟了不少身覆软甲的持刀护卫。
这些是长公主的府兵，先前白芷和茯苓进去了，令他们生出希翼，眼下纷纷跟紧季以舟，向廷尉府杀进。
半个时辰后，霍闯领兵赶到，深陷重围的人已是周身披血，青州军这方则更为损失惨重，横七倒八的尸首堆成小山。
数百人堆叠的铜墙铁壁之后，离廷尉府大门，仅余十步之遥。
不须季以舟下令，霍闯和宁通娴熟分兵两路，百人骑形成双龙阵，左右挟杂下，迅速突进重围。
骑兵迅猛如风，势如破竹，冲开最后一道屏障。
廷尉府厚重的铜门轰然洞开，季以舟单手持刀，身后明朗的日光照出尸山血海的修罗场，面前的审讯堂幽暗森冷，如同阴曹地府。
他立在门槛前，处于半明半暗的交界处，似跨越阴阳两界、肆意收割性命的杀神。
所过之处，死伤过半的青州军哀鸿遍野，即将抵达的廷尉府正堂，其内所有人无不两股战战，惊骇莫名。
差役们得了主官的暗中吩咐，互相推诿著作壁上观，秦大明使唤不动人，急得像热锅上的蚂蚁，此时面无人色，眼中闪过一抹狠色，连滚带爬扑向长公主。
眼下唯有劫持住她，才有可能获得逃生的契机。
季以舟人尚在甬道，手中长刀如流星激射飞出，鲜血在半空划出一道赤烈红焰。
那刀早已卷刃，布满细小裂痕，如锯齿刮蹭，刀尖洞穿秦大明肩窝，凌厉的劲势带得人向后飞出数丈，牢牢钉在殿柱上。
凄厉的哀号霎时响彻整间审讯堂，这是自昨夜长公主进入后，响起的第一声惨叫。
来自这个心怀鬼胎的恶人之口。
陆瓒从殿外飞奔进来，扑在长姐身上，喉间发出一声悲嗥，如同失去双亲的幼兽，呜咽着紧紧抱住她。
云翳极力睁大双眼，致使白翳上布满血痕，朝长公主伸出手时，颤抖难以自抑。
他一贯看淡生死，对活着这件事极为厌倦，因此总以玩世不恭的姿态示人，即便面对长公主也是如此。
在他的认知中，哪天她死了，他就弄一粒升天丹，服了给她殉葬，尸身不腐，到了幽冥地府，还可一直侍奉她。
然而此时见到生死未卜的她，从未有过的惶恐占据整个心灵。
他从没有这么害怕过。
她的身子冷得像冰，腕上的脉息都快摸不出来，手探在脖颈，过了好久，察觉到微弱的跳动。
云翳一屁股瘫坐在地，俊美的脸上似哭似笑，生平第一次体会到生之喜悦。
“活着，殿下还活着……”
由始至终，季以舟远远立在甬道上，不曾上前。
那些人围在她身边，对她的疼爱与怜惜毫无保留，却没有他的一席之地。
她的伤与痛在他面前那么隐晦，从不肯坦露分毫，用这种隐晦的疏离，将他拒之门外。
她不爱他。
而他，本是来找她报仇的。
但却为何，在得知她身陷囹圄时，他的心像被人剜去一大块，空****，蜂拥而起的杀念如狂风呼啸。
那种痛，与过去的深含怨怼不同，说不清道不明，难以理解。
季以舟走上前，透过围拥的人群缝隙，看见陆霓惨白的小脸，往日灵动如水的桃花眸紧紧阖着，乌黑的唇倔强紧抿。
他的眼眶一瞬滚烫赤红。
他见过太多生死，如今落在她身上，却无法淡然处之，心头暴虐的情绪无法渲泄，唯有杀戮可以替代。
季以舟双目腥红，周身散发淡淡白气，那是先前无数人鲜活滚烫的血浆喷溅上去，再被此地森冷的寒意激发而成。
步履沉滞，仿佛来自地府、杀气腾腾的死神。
秦大明双脚离地被钉在柱上，逃无可逃，惊恐看着向他走来的人，嘶声尖叫：
“别杀我，求求你、饶……”
季以舟双手握住刀柄，猛地向下一挫，刃锋撬断锁骨，就此断裂开来。
他将断刀朝里捅进半截，继而长拖向下，豁开整副胸腔。
从左肩至右腰，秦大明被斜斜劈作两截，求饶声戛然而止。
作者有话说：
明天，轮到色胚季澹。