金色的铃铛响过三声，舞会便要开始了。
短暂休憩后的人们们纷纷站起身来，遵循勋级从舞会厅的六个偏门鱼贯而入。
重新梳妆后的夫人小姐们拖着长长的丝绸裙摆，换好了用香料熏烤好的新礼服，正准备以容光焕发的姿态在舞池中翩翩起舞。
而我却长长地叹了一口气，再次真情实感地为我怀里这束烫手的鲜花烦恼起来。
没有人教过我如何处理这样的一束花，来自于一位陌生的人，以一种轻佻而随意的方式抛掷到我手上的花。
我不应烦恼的。花是贵族间最常见的礼物。它鲜嫩贵重，却也易谢廉价，如同宴席中的诺言，一夜之后便不需当真。
我从未收到过真心献上的花朵。
跟随我的父亲出巡时，那些花朵在山呼海啸般的欢呼声中遥遥地向我掷来。在为我的衣襟染上芳香的同时，同样也在时刻提醒我——民众在为真正的国王与王子欢呼，在百姓的心中，他们光辉灿烂，肩负着国家和子民的繁荣。
——而我在其中，不过是滥竽充数。
毕竟，我是黑暗与光明的子民交/媾而诞生的产物。
每一次看见母亲的眼睛，她眼中的恨意都这样准确无误地对我诉说着：你是我最大的不幸。
身上流着兽人与人类血液的我，注定一生游离在两个种族之间，没有归属。以至于十五年来，在这偌大的皇宫中，我连一朵真心赠与我的花都没有。
直到此刻。
我将目光投向我手中的花朵，看见她洁白而无暇的花瓣，在我的手中颤颤巍巍地托着夜晚晶莹的露珠。
理智告诉我，我应该将这束意外的花扔掉，扔得越远越好。魔法师的出现像一个不祥的信号，若是我不远远避开，迟早会陷入皇室与神殿暗流涌动的斗争之中。
可是我不舍得。这被肆意裁剪的美丽生命，与魔法师那一个微笑一齐，在我的眼中绽放。
我叹息了一声，将花朵交给莉塔：“插到花瓶里吧。”
然后，我转身踏入舞会厅中。
奥尔德林之夏的第一场舞会要正式开始了，觥筹交错，华光浮动，是上演爱情与阴谋的最佳舞台。
而我轻轻嗅了嗅自己的手指，指间依旧残留着清浅的花香。
-
按照惯例，开场舞理应由国王王后担任，然而特蕾西雅王后去世后，我的父亲就不再领舞，而选择交棒他与王后的孩子，我的兄长莱昂内尔，而女主角则是公爵家的大小姐，以美丽温柔而著称的芙洛伦斯。
今夜依旧如此，但舞池的女主角却换成了人，公爵家的二小姐芙洛拉此刻正提着裙子翩翩步入舞池，走向站在中央的莱昂内尔——不久之前，她的长姐芙洛伦斯·阿尔希弥斯选择放弃姓氏，受洗成为光明圣女，因此今夜与王子起舞的荣誉，便理所应当落在了芙洛拉头上。
然而这和我并没有什么关系。
我百无聊赖地站在边缘，靠发呆打发时间。
依照奥尔德林的风俗，只有年满十六岁的少男少女才被允许进入舞池，而我距离十六岁还有约莫大半年的光景，只能缀在舞池边缘当壁花。
——不知道明年十六岁的成人礼，和我跳第一支舞的人会是谁呢？
我看着舞池间人来人往，鬓影衣香，心中也不禁有些向往——我其实也有点，想试试裙子呢。
——不过，我穿的话，一定会很难看吧。
我自嘲地笑了笑——十五年来连一根缎带都没拥有过的我，怎么会有这种痴心妄想呢？
还是将注意力放回舞池吧。
灯光渐暗，夜色中漂浮起一缕大提琴低回的弦声，随后是加入的是轻盈流动的小提琴和竖琴，在庄严而优雅的舞曲中，王子拥着小姐在金色的灯光中翩翩起舞。
“天啊，她可真美。”
身后不知是谁，传来了窃窃低语。
“以往的开场舞，主角总是她的姐姐，这次好不容易轮到她，芙洛拉一定准备了很久——她身上的裙子，可是不久之前从维尔兰大陆送来的料子呢。”
“难怪我母亲前一阵子向丝绸商打听，他们说最好的料子已经被一位大客人定下了——当时我还以为这是别人订下来送给芙洛伦斯的呢，谁能想到后来就……”
“嘘。”一位小姐发出了轻声的制止，“光明神在上，不要再议论圣女曾经的名讳。”
“知道啦知道啦，”年轻的小姐似乎吐了吐舌头，“我敢打赌，明天早上之前，芙洛拉小姐的房门前一定会堆满各位先生们送给她的鲜花——看那十二码的大裙摆和十七英寸的细腰！“
“好啦好啦，”年长的小姐有点不耐烦地打断了妹妹的话，“亲爱的，如果你也能将腰束到十七英寸，那你的门前也会堆满绅士们的鲜花。”
“那可太难了，我一定会晕过去的——虽然对于淑女而言，晕倒并不是坏事，”年轻的小姐俏皮地埋怨，“但是那又有什么用呢？即使我将腰束到十六英寸，领舞的人也不会是我，只要我没有阿尔希——”
“玛丽安！注意你的言辞。不要再讨论阿尔……公爵家的事了，否则母亲会责罚你我的。”
“噢……”名叫玛丽安的妹妹不情不愿地闭上了嘴，“知道了，我的好姐姐。”
十七英寸的束腰，听上去简直像一种刑罚，我对那位年轻小姐的话深表赞同，在这鲸骨束腰之下，晕倒已经成为家常便饭——而贵族们却总认为，这才是惹人怜爱的女性气质表现。
难以理解。
不过，我又有什么资格去评判那些她们呢？
无论如何，芙洛拉今夜的确很美，在飞扬飘逸的裙摆衬托下，十七英寸的纤细腰肢是一种纤细易折的病态妩媚。湖水蓝的斜纹绸裙摆随着她的旋转散出如同湖水一样波光粼粼的纹路，在灯光下柔和地变换着色泽——确实是好料子，哪怕是放在皇家之中，也称得上是珍品。
我看着在舞池中央翩翩起舞的人，心中忍不住悄悄地叹气，在他们优雅的旋转中，风雨欲来的感觉悄悄地漫上了我的心中，就像一只轱辘乱滚的线轴，满地经纬错乱，我却找不到它的线头。
舞池边忽然响起了雷鸣般的掌声。
掌声打乱了我的思绪，在舞曲舒缓的结尾章中，我的兄长莱昂内尔伸出手在空中潇洒有力地滑出一个半圆，顺着他动作，芙洛拉踮起脚尖以优美的姿态退出了他的臂弯，小步旋转后，她提起宽大的裙摆微微屈膝，向正好站在她身前的那位绅士行礼。
而那位绅士，竟然是那位远道而来的魔法师。
不知何时，他已经脱下了象征法师身份的破旧黑袍，露出了里头精美的舞会礼服——真是有备而来，我暗道。
但是……好吧，必须承认，这一套礼服穿在他的身上很是合身，高腰的丝绸腰封勒出他清瘦有力的一把好腰，层层叠叠的拉夫领更是衬得他像一只即将开屏的孔雀。
小提琴悠扬清亮的声音适时地加了进来。拒绝一位翩翩停留在面前的淑女是不合礼仪的，我看见那位魔法师对芙洛拉露出了一个轻松的微笑，抿了一口手中的红酒，将水晶杯放在桌旁，以同样优雅的姿态弯腰做出邀请的姿势。
那一瞬间，魔法师的眼波比最名贵的丝绸还要柔软，我看见芙洛拉的脸瞬间通红，粉艳如胸前玫瑰，她垂下眼睛，轻轻抿着唇，将手放在了魔法师的手上，随后翩然起舞。
乐声悠扬，人们一对对滑入舞池，无数柔软的裙摆像花朵一样散开。但即便如此，在裙摆翻飞间最为吸引人注意的，还是站在舞池中心的那一对。
芙洛拉像一朵柔软的白玫瑰一样，在魔法师的臂弯间绽放，而魔法师的身姿像一株挺拔的白叶柳，舞姿典雅，让所有人的目光都集中在他们的身上。
当然，除了他们的舞姿足够优美，皇宫中太久没有出现魔法师的身影，也是他们备受瞩目的原因。
——正如舞会之前所见，如今皇室与光明神殿之间暗流涌动。
据说曾经的王都，本是皇族、神殿、魔法师三足鼎立的状态，但是不知从何年开始，神殿开始与游离在三者之间的贵族结盟，从而诞生了信奉光明神的光明系贵族。
他们信仰光明神，却无需像神官一般被要求远离尘世。
于是，借由贵族的支持，神殿势力渗透进了议事厅，将魔法系的贵族排除在外。久而久之，生性高傲的魔法师们不愿屈居人下，索性渐渐远离了皇室，开始在自己的领地中发展势力，培养学徒。
但失去了魔法师家族的联姻，王室与贵族之中拥有魔法力量的孩子比从前更少了，在我印象中，无论是大皇子莱昂内尔还是二皇子梅菲尔德，都没有太出众的魔力。
直到今日，一位陌生的魔法师忽然造访了皇室的宴会，并在卡莱尔公爵的不满之下，巧妙地全身而退。
这样的事情发生在历来亲近光明神殿的皇室，难免耐人寻味。
更不要说在公爵率先发难之后，他的女儿芙洛拉竟然主动向魔法师邀舞——尽管这看上去像是巧合，但我相信，此刻注视他们的目光中，一定有无数人在思量：这一支舞……究竟是挑衅还是示好？
正在我胡思乱想的时候，忽然有人拍了拍我的肩膀。
“！”
我被吓得差点跳起来，回过头，发现是我的兄长——莱昂内尔站在我的身后。