“被吓到啦？”

他笑着碰了碰我的杯： “艾希礼，你怎么像个小女孩似的一样一惊一乍的？”

我怎么好意思说自己刚才正对着那个叫维安的魔法师走神？只好掩饰地举起酒杯，将杯中的柑橘蜜酒略一沾唇：“只是刚才看跳舞看得出神了。”

“噢，”他顺着我动作往舞池中望去，好像误会了我的意思，大笑起来，“我们的小艾希礼也想要想跳舞了吗？没关系，很快就是你十六岁的生日了，到那时候，说不定芙洛拉小姐也会是你生日宴的舞伴。”

他再次笑着拍了拍我的肩膀：“但在那之前你可得好好锻炼长高，没有哪一位淑女愿意同一个比自己还矮的小男孩跳舞，哪怕你是王子殿下。”

“兄长，请不要再开我的玩笑了。”

我终于无奈地叫出了声——我还能说什么呢？我总不能说作为女性而言，大部分的淑女小姐在这个年纪都不如我高吧？

我只好注视着舞池，假装若无其事地转移话题：“但愿那个时候芙洛拉小姐还没订下婚约。”

莱昂内尔的目光随我一起投向舞池，似乎是相信了我的话，再次笑了起来：“放心吧，至少一年之内，公爵不会轻易松口她的婚约。”

“芙洛拉直到她的长姊芙洛伦斯入驻神殿后才正式进入贵族社交圈中，可见维罗尼多公爵期望他的每一个女儿能成为最受瞩目的淑女，神殿和贵族——甚至是皇室，他都期望能从中获得助力。”

——莱昂内尔好像对公爵家的事情非常了解，该说不愧是与阿尔希弥斯有血脉联系的人吗？他的母亲，病逝的王后特蕾西雅，正是出自阿尔希弥斯家族。

算起来，芙洛拉与莱昂内尔，或许还可以算得上是表亲——我一边听着莱昂内尔说话，一边思索着。

舞池中心的一对璧人依旧在起舞，琴弓越过金弦，发出锦缎般的乐声。

某一个瞬间里，一个奇妙的念头猝不及防地进入我的心里：维罗尼多公爵应该庆幸，今夜的魔法师并非是女性，否则，芙洛拉将不会成为今夜最耀眼的淑女。

我被自己这莫名其妙的念头吓了一跳，忍不住敲了敲自己的脑袋——怎么有这样奇怪的想法？男人还能变成女人吗？

这举动让我身边一位贵妇人忍不住露出惊讶的表情。在她略带讶异的目光中，我回过神来，莫名其妙的热度涌上了我耳朵，我不自在地轻咳了一声，轻轻向她举杯致意——她便也重新露出了得体微笑，低头抿了一口杯中酒，款款向我点头。

我悄悄地松了一口气。

或许因为今夜与那位魔法师的交集，从舞会开场后，便陆陆续续有不少人来向我举杯——尽管未满十六岁的我不能饮用葡萄酒，但一杯又一杯兑过蜜水的金柑橘酒，也足够让我脸颊发热了。

我忍住伸手试探自己脸颊温度的欲望，遥遥地向舞池对面一位行礼的小贵族举杯，然后抬头将杯底最后一点酒一饮而尽。

柑橘蜜酒薄而甜的味道缓缓流入我的喉咙，在我放下杯时，第二支舞曲也结束了。

魔法师向芙洛伦斯鞠躬致意，随后像一只优雅的白鸟一样潇洒地后退一步，转身走向下一位舞伴。身影交错间，又一支舞曲要开始了。

“艾希礼殿下，夜安。”

一道悦耳的嗓音在我耳边响起，我将视线从魔法师身上移开，发现芙洛拉已经退出舞池，款款地走到了我的身边。

“是不是下一次舞会就能在舞池中看到殿下的舞姿了？”她轻轻摇着羽毛折扇，含笑问我。

这个时候我才发现她的长相肖似她的长姐芙洛伦斯，只是芙洛伦斯往年出现在宴会的时候，总会佩戴着缀有白纱的头饰。轻纱垂下，眉眼安静，无论是谁看她，都像是笼罩在雾中，隐隐绰绰。

而芙洛拉似乎是按着相反的标准培养的，她双眼明亮，嘴唇红润，即使是束到最紧的鲸骨胸衣和贵族教条让她被迫规行矩步，也没办法管束到她眼里跃跃欲试的光芒——说实话，我并不反感她这样生机勃勃的眼神。

但今天，或许是刚跳完舞的缘故，她的眼神格外灼热，连脸颊也格外红。

在她灼灼的目光中，我实在有些感到无奈——怎么今晚接二连三的有人来关心我能不能跳舞？我其实对这方面实在不热衷，于是只好一板一眼、实事求是地回答：“我的生日是明年的事情了，芙洛拉小姐。”

“那太可惜了，”芙洛拉遗憾地叹了一口气，眼波遥遥扫过舞池，“我还以为今年的丰收庆典上能够有机会和殿下跳一支舞呢。”

其实和我的兄长跳也没什么差别——我眨眨眼，刚想这样说，她却没再给我张嘴的机会。

芙洛拉以一个优雅的手势唤来侍从，从托盘中端起一杯葡萄酒，向我举杯：“希望未来我能够拥有与殿下共舞的荣幸，愿殿下拥有一个繁星般美好的夜晚。”

身边的侍女适时地为我斟上酒，我也举起了酒杯：“我的荣幸，也祝您拥有一个愉快的夜晚，芙洛拉小姐。”

酒杯清脆地碰在一起，芙洛拉冲我微笑，笑容似乎有一丝复杂，蝴蝶般提起裙摆翩翩离去。

直到她再次进入舞池起舞，我才后知后觉地从她的话语中品出了点示威的味道。

——但她在示哪一方面的威啊？总不会是因为今晚魔法师将两束花分别送给了她和我，让她心中有点不高兴了吧？

我茫然地想着，又想到她刚刚才和魔法师跳完舞，这样的猜想似乎也不是不可能……天啊，这乱七八糟的人际关系啊……

我心烦意乱地揉揉头发。历来我都是躲在角落里毫不起眼的小角色，如今骤然陷入这复杂的交际关系中，我顿时觉得头都大了起来。

——都怪那个叫维安的人！

这样想着，我的目光忍不住越过了舞池的众人，落到那位拥着舞伴旋转不停的魔法师身上，心中更加坚定了要离他更远一点的想法。

还好，今夜不过是一场意外罢了。那位魔法师看上去不过又是一位八面玲珑钻营取巧之人，只要了解了我这备受鄙夷的身份，他应该就会明白，我这里无利可图。

我信心满满地想。

然而，我却低估了贵族们追逐利益的嗅觉。在这你进我退的名利场中，他们灵敏的鼻子从不会轻易放过空中飘过的任何一丝血腥味。

——这是我在连续应酬了五个人之后，内心的真实感受。

流水一样的蜜酒喝过一杯又一杯，我的脸热了起来。尽管我的身份比在场大多数人都要高，但这份名义上的高贵却如同薄冰，不足以成为我拒绝应酬的底气。

舞池中的人们旋转着，金弦琴迎和着钢琴的乐声你进我退。我感到柑橘酒的味道渐渐在舌尖麻木，笑着与每一个人交谈的同时，却感觉自己游离在这热闹之外，一切都像是雾里看花。

我也许是这场宴会中最置身事外的人了吧。

我转动着手中的酒杯，看金黄色的酒液晃动间在杯壁上留下水痕。

借着水晶灯盏灿烂的光，我看见自己那张苍白又醉红的脸倒映在杯壁，“他”白金色的长发束在脑后，面无表情的样子像一张白纸。

我与“他”对望，只觉得那双金色的眼睛如同杯中残酒，在虚假的灿烂之后只剩下死水般的寡淡。

正如我的人生。

无名的烦躁让我将杯中的蜜水酒一饮而尽，“啪”地随手将酒杯放在一旁的桌上。

“借过。”我拨开一位拦在我身前的想要搭话的小贵族，不管不顾地走向了舞会厅的露台。

——好了，这虚假、无聊、烦闷的试探，至少在今夜我已经受够！抱着这样破罐破摔的悲哀心情，我一把拉开了露台低垂的白纱帘。

然后心中警铃大作。

为时已晚，一把懒洋洋的嗓音在夜风中响起：“好巧呀，小王子。”

名叫维安的魔法师，今夜带给我诸多困扰之人，此刻正好悠闲地靠在露台上看着我，蓝眸幽深。

那一瞬间，我想借着酒劲扭头就走，哪怕回头丢脸也罢。