再过三十年，
也许我们已无缘再相会，
手拄拐杖，身坐轮椅，
不求百岁，不谈错对，
只为我们面对子孙后辈问心无愧：
“生命不息，奋斗不已”。你的父辈已为祖国的繁荣昌盛鞠躬尽瘁！
回首人生，有喜也有泪。
成败得失，是非功过，历史自有评说。
历经数十载人生沉浮，踏遍海内外千山万水，多少往事如过眼烟云，记忆渐退。
唯有您——我们走出校门跨入社会的良师益友，在我们心中永不磨灭、永不消退！
——这就是您，我们青春时代的政治部主任——董军贵！
热情洋溢的诗朗诵完毕，掌声雷动。对比他人唱老歌、跳红舞，阿木的诗朗诵，新鲜出炉，以点概面，通过歌颂董主任的再教育而赞扬广大知青爱国爱民、为党为公的伟大胸襟，自然更吸引眼球和耳膜。台下议论、惊叹——昨天才找到他失联多年的手机号码通知他，今天就出诗了，真有急才！这首诗表达了我们知青的心声，最少得几天思考、选题，诗词语言得精练、押韵以至朗朗上口，可阿木一天就做到了，佩服佩服！而爱出风头的子杰站起来唱反调：“董主任最关心偏爱冯斯木的了！”言下之意，阿木之所以不能入团入党提干升职，皆因自己不争气不努力！阿木真想也站起来怼他：“董主任对所有知青都一视同仁。要不，怎么会选派你这个地主成分出身的人到场部中学当教师呢！你得了便宜还卖乖，真不识好歹！”正欲起身反驳，想想大家久不见面，何必在此欢聚时刻唇枪舌剑你来我往闹别扭扫兴呢？孔子曰：“聪明圣知，守之以愚。”强者隐忍，智者寡言。人人心中有一杆秤，难能可贵的是自知之明。
聚会散去，重归平静。阿木诗朗诵只当逢场作戏，表达心情而已。想不到竟然引起董主任正义的爱心发现，他了解到阿木这些年人生经历了自学成才、入党外派、国企改制、公司破产、下岗失业的大起大落情况后，愤愤不平，责令身居高位的人大主任知青同学王如蜜过问此事，讨回公道。王主任收到阿木提供的资料后走访有关部门，得到的答复是：期限已过，无法翻案。
尽管冤案未解，但董主任的正义的爱，其心可鉴，其情可明，感动阿木。以至几年后，阿木有机会出差南宁，打算顺道去拜访老首长，可当他打电话询问热心公益的广州知青康美佳时，得知他已病逝。惊叹人生苦短，把这份真爱深埋心底，同时，默默地祝福他在天堂一路走好。
“山重水复疑无路，柳暗花明又一村”。用这句话概括阿木从马村到牛村（金牛新村）的幸运转换，最恰当不过了。
马村，位于澄迈与海**界的西海岸一处深水湾的一个偏僻小村庄。村子不大，除个别上门女婿异姓外，全村姓马，所以叫“马村”。可别小看村子小，人物可不小，二十三年红旗不倒的琼崖纵队二号人物马白山将军的故乡就在此地，如今革命陵园也在此地。因毗邻海口，又是深水港湾，适合几千上万吨煤船卸载，所以，在此建立了个火力发电厂，发电所需煤炭从山西大同等煤矿通过铁路运往秦皇岛、日照等北方港口，再用中海的运煤船沿海运到马村电厂的码头来，所以就有了“中海船代马村办事处”的成立。
从马村再往西北走，大海茫茫，前无去路，“山重水复疑无路”。往东南走，顺着海口的方向，过老城到海秀路金牛岭下的金牛新村，简称“牛村”，却是“柳暗花明又一村”。从马村到牛村，这“又一村”沧海横流，方显阿木“天马”本色。
金牛新村位于金牛岭公园脚下。岭上是1950年解放海南白沙门战斗“木船打军舰”牺牲的将士们的革命陵园，岭下就是牛村的别墅群和一所幼儿园。但后来，幼儿园荒废了，大款也丢下别墅另寻他处安居去了。
“宏大”船务老板是东北人，不信邪，硬是租赁了其中一栋三层别墅，把这家已搁置十年之久的船务公司起死回生。他叫王如家，胆识过人，足智多谋。重组公司精兵简政。没有千军万马，只有一兵一卒。一兵是专管办公室和财务处的曹前；一卒是贴身保镖兼司机的退伍兵曾忠。没有千百万的启动金，只有几十万的集资款；不坐飞机下海南，只开“路虎”从沈阳夜以继日两天跑完三千五百多公里赶路跨海到海口。
业务人员哪里来？登报招贤纳士。在阿木应聘之前，已从海运总招来一名经理和两名出身渔民的临高业务员。
船务公司主要业务简而概之就是：租船揽货。“船”和“货”二者兼备，那是一流公司；二者缺一，次之；二者皆无，败之，终归破产。“宏大”就属二无公司，光靠两个渔夫跑码头港口上蹿下跳找船，哪能得到多少有用的信息？而从海运总过来的宋经理，凭着他哥哥在石碌铁矿把控着部分运输话语权，有货可运，却又找不到合适船运。
面对如此僵局，阿木提出要害问题是“船”。进岛的自不必说，就是出岛的大宗海运货物就有八所的铁矿、化肥，洋浦的纸浆等。
得到王总及大家的认同后，开始着力找船，程租船淘到第一桶金两万元后，感觉利润小，想做大，光租船。
光租船相当于做二手船东，没有充足稳定的货源是风险大的，而此时的海运形势是，真正的船东还常常揽不到合适的货运，致使船员工资都拖欠着呢！
光租船，顾名思义，只是租赁船壳，船东负责修理费用，而营运费用，诸如船员工资、伙食、加油加水、码头港口规费、装卸作业费等等通通由租船人支付，当然，每个航次的运费收入，也归租船人所得，只要按月向船东缴纳租金即可。
在光租的租期内，租船人作为第二船东有权主宰掌控着船舶的营运权，装什么货、装多少、跑哪条航线、运价怎么定，租船人说了算。只要货源充足，多拉快跑，在天气好的情况下多跑一个半个航次，收入会增加不少。拿五千载重吨船为例，时下一个航次运费收入约五十万元，足够抵销该轮本月租金，剩下那两个航次运费收入毛利约一百万，除去船员工资伙食加油加水港口码头装卸杂费，纯利少说也有几万。一艘船如此，几艘船呢？
要租船，得筹措资金。王总借助在市检察院当检察官的刘检的人脉关系，许诺报以月息百分之八的高利息，集资一百万。
“重赏之下必有勇夫”。百分之八的高月息吸引了不少有闲钱又不知如何投资理财的人们，很快，百万筹款已集齐，只是王总实际收到的只有九十万。那十万到哪去了？是刘检当作象征性投资实际没投钱以便每月净享八千红利。这都是经多次磋商白纸黑字签字画押确定了的协议，算是你情我愿，互惠互利吧。算是某些人的生财之道吧！
市场经济，适存违亡。处在经济改革开放大潮中的船东们，习惯于计划经济给他分配的任务，如今面对自己找米下锅的形势，不知如何是好，常常不能满载，甚至空放，货轮没货运，船东怎生存？船舶每天在海里泡着，维修保养是必须的。无奈之下，只能把船壳出租，换取船舶的维修保养费用。王总审时度势，抓住时机，以月租金五十万的廉价光租一艘福建籍五千吨的“新锦桂”着手，开始了二船东的黄金历程。
接手后的“新锦桂”首航从海南洋浦装运一批纸浆到江苏南通，卸载后又北上天津承运一船钢坯、线材南下广东揭阳，一个北上，一个南下航次循环往返，首航运费收入近两百万。
首航成功，信心大增。再接再厉，一往无前。海南出去的大宗散杂货除纸浆外，还有石碌的铁矿砂、八所的化肥等，需要船舶装运。根据所掌握的货运信息，阿木建议王总多租几艘船同时运作，王总采纳，又租了5200MT的“鑫海顺”、4771MT的“通达958”，尔后再租“新锦源”“金海达1号”“通达98”等六艘五千吨级散杂货轮。
承运的大宗货物有纸浆、铁矿、水泥、陶土、石膏、钢坯、钢材、豆粕、焦炭、玉米、铁矿粉、水泥熟料等等，不一而足。航线从南到北、从北到南，广东、福建、厦门、上海、南通、青岛、营口、大连、鲅鱼圈、京唐、天津，北部湾的广西北海、防城、钦州，航线几乎遍及东南沿海各港口。
不单是国内货主船东，香港地区、越南的货主船东，阿木也不错过，利用以往在香港工作积攒的人脉和经验，拓展海运业务范围，尽力为公司多创收多盈利。
“宏大船务”一发不可收拾，为了精准掌握船舶动态及货运信息，阿木土法上马，制作了两块实用黑板《船舶动态》和《物流信息》挂在墙上，每天更新，让大家心中有数，一目了然。
听说广西防城的归国越侨船东严总拥有几艘千吨小船，做的是挂越南旗的边贸货运，货单虽小，却是美元结算，只要赚钱，多多益善。
听说香港老友郝立群海外集资成立了“中大钢铁集团”，收购了国企广东增城钢铁厂，常从北京首都钢铁公司采购钢材，而船运这块业务还未找到合适船东，阿木打电话到香港去，商谈揽下这块业务，谁知“王八对绿豆”——对上眼了，郝董也正有此意，于是，马上乘机过来与王总详细洽谈，还签订合同，承包货运。为了做好这块大蛋糕，王总还特意在京唐租点开了个“宏大京唐办事处”，高薪聘请船老大施中明担任常务顾问。
海南“宏大”总部这边，由于阿木成绩斐然，一个顶俩，两个临高渔民无所作为遭解聘，阿木月薪从两千升至三千八，到了年终，还发了两万现金作为嘉奖。
时下门庭若市，有人上门商谈，有人上门取经。王总生意兴隆、裤袋鼓鼓（他习惯把大把现金装在裤中的大而深的裤兜里，外出吃饭应酬即掏出埋单），喜笑颜开，逢人便夸：“我宏大北有施中明，南有冯斯木，都是海运界的实干家，想不发都难！哈哈哈！”
“东方船务”的高总，福建人士，兄弟俩拥有两艘千吨小船，主要承运纸浆从洋浦到珠三角造纸厂的河涌运输，他承包的石碌铁矿海运业务，找不到船运。一问福建老乡，船光租给“宏大”了，找“宏大”租船去，于是，找到王总，王总笑指阿木，船务找我们的冯副总去！
高总几次约阿木单独喝早茶，都遭谢绝了，一来因为忙，二来不愿私交。可他“三顾茅庐”，不得不应酬。拉谁的货也是拉，只要保证公司有钱赚，谁都一样。
一见面，热情拥抱之后，高总笑呵呵竖起大拇指夸赞道：“你们真厉害！当前海运萧条，货找不到船运，船找不到货拉，所以我们福建船东才把吃不饱的船舶光租出去换点口粮，可我们找老乡承租，还得找你们这个二手船东谈，你说，笑话不笑话？!”
“不笑话，很正常。”谁知阿木一本正经地回答，“市场经济，机动灵活。八仙过海，各显神通。为什么不可以这样运作？”阿木实话实说。
高总的目的不讲自明，为了保证他承包的铁矿砂海运不断，与阿木为代表的船公司“宏大”签订长期承运合同，大意是说，在同等条件下，优先考虑装运他的货物。其实，这既解决了他急“需”船运的后顾之忧，也解决了“宏大”揽货“供”船的问题，供需合作，互利共赢，皆大欢喜。
有了高总的铁矿长期承运，加上洋浦纸浆的不定期承运，“宏大”的海运业日趋成熟，稳步上升。有阿木的雄才大略、运筹帷幄，作为王总从沈阳带来的左膀右臂，曹前曾忠也不会因跑码头港口寻船找货辛苦劳累而拳脚相加、刀剑相见了。王总也放心把业务重担托付给阿木，把私生活交代保镖曾忠打理。
不久，曾忠把他的女友默默和她的离异亲娘从沈阳飞过来，重组两个新的家庭。王总一掷二十万买了四条金链（每条五万）分发给这新组的两个家庭的四人同时挂脖子上炫富。
王如家其人，光头圆脸、慈眉善目、鼻直耳垂、笑口常开，一副活佛面相。阿木在这个家庭式的公司里工作，三层楼的小别墅，后院养着一条看家的藏獒，楼上是财务及卧室，餐厅厨房请了个阿姨做饭搞卫生。楼下大厅是办公室。阿木午饭也在此搭伙。午休时间，王总就他面相之事讲述了他与佛界有缘无分的故事——
来海南之前，他本是一家大型国企的老总，因好色包养阿二小三而被发妻状告离婚，又因挪用公款入狱三年。可他豪爽大方、仗义疏财的性格又能聚拢人心，以至于当兵退伍分配在他单位的武警战士曾忠，和善于出谋献策人称“军师”的离婚男曹前，文官武将，左膀右臂，荣辱与共，生死相随。尽管两人个性差异，甚至有时还摩擦斗气，但在对王的忠诚上，始终是一致的。
王总在命运坎坷时，曾上山求佛问卦。“山不在高，有仙则名”，听说偏远山上有座小庙，香火旺盛，于是上山求教。
住持见他捐献的香油钱比他人高出数倍，刮目相看，邀请他入内面谈。
住持听听他诉说自己的坎坷后，捋着花白的长胡子端详后说：“施主，依老纳看，施主是本寺庙接替住持的最佳人选。老纳年事已高，正物色接班人，在现有的众僧中，还无人及施主的缘分。只要施主皈依佛门，心无旁骛，所有的烦恼自然会化为乌有。”
王如家答道：“善哉善哉！鄙人信佛，却不学佛。女人和肉这两样不可或缺，倘若缺一，宁可食无肉，不可无女人。”
住持听罢，只好摆摆手：“缘分缘分，有缘无分，终未成事。施主随意吧！”
英文commission，海运界俗称佣金。是船东付给介绍货运信息且成交了的经纪人的酬金，通常是不写入合同的“君子协定”，算是一种行规吧。
阿木管好自家船务的利好消息不翼而飞，不少船东来找货载，更有货主前来找船承运。凡是找上门的都来者不拒，热情款待，真诚帮助。帮助别人排忧解难之时，当然也少不了佣金收入。记得初到香港，帮美籍华人陈玉书期租半年一艘载重五千吨的外轮，佣金每月达五千美元，六个月达三万之巨，阿木分文不贪，悉数归公。而如今，市场经济，能者多劳，多劳多得，天经地义。
可命带小人的阿木每当鸿运当头时，总有小人挡道找茬。
毛勇，曾在船上当二副，如今在临高老乡的船公司当业务。有一批石英砂从海口运到广州，一时找不到合适船舶装运，找阿木帮助。不巧，阿木认识的《致远顺》轮正在海口港卸货，卸毕打算空放上广州，听说有这么“顺手牵羊”的生意，何乐而不为？虽运价低些，换回燃料费也值了。于是，一拍即合，自然，船东也承诺付给阿木一定比例的佣金作为奖赏。阿木考虑，本票货运是毛勇找上门的，《致远顺》也不是“宏大”的船，就让船长代表船东直接与毛勇公司直接签约，并委托毛勇代收佣金，“商道酬信”嘛。
货运完成后，毛勇通知阿木到太阳城收款吃饭，阿木主动做东埋单，毛勇似乎不满意。当他从包里拿出准备好的四千现纱欲交给阿木时，阿木自然伸手去接，可阿木的手刚碰到钱，他的手又缩回来了，嘴里念叨着：我数一数。阿木看着他数，数到两千时，他停止了，把两千给阿木，剩下两千欲重新放回去。阿木不接，问道：“君子协定船长不是说好四千吗？”毛勇见状，嬉皮笑脸地讨钱：“一人一半好不好？”
阿木生性耿直，最讨厌的就是言而不信的小人，哪怕你是顶头上司，就如八所中海船代的黎总那样，许诺马村办事处每月应酬费五百，当中海煤船进港刮破渔网渔民们聚众扛着锄头砍刀到海事处闹事，阿木请海事处、村长、村民代表等几人吃饭以便调解息事宁人的应酬，仅花去四百多不足五百，就一拖再拖查来查去不给报销，这样的人，值得你为他效劳吗？想起这，看着眼前这个胸口长满浓密体毛嬉皮笑脸的人，恨不得摔钱而去！转而一想，初次合作，不懂规矩，情有可原，便婉转地说：“你要早说就行，下次吧！”
“好，下次。”边说又继续数钱，数了一千，又停下讨钱了：“给我一千总可以吧？”
“不是不可以，四千全给你都可以，问题是事先得有约定，‘君子协定’你不懂吗？”阿木怒不可遏，教他行规。
可这时他狗急跳墙，更嚣张了：“好！你不给，我把此事告诉你王总，让他知道你吃回扣，吃里扒外！”
阿木也寸步不让，针锋相对：“你告呀！什么叫吃里扒外？船和货都是别人的，跟王总公司有何关系？倒是你，我要告到你甘总处，扣压他托你代发别人的佣金，我看你吃不了兜着走！”
“算你狠！”毛勇很不情愿地把这一千也交了。
此事过后，阿木纵深思考这个问题，为何红运初升见好时，总有小人作祟，拦路挡道？
经高人指点，武财神关公可以为正义之人保驾护航、镇宅辟邪。于是，寻遍海口东西南北门，最终在博爱南路一间古玩店里，请回一尊关公红脸长须、持大刀、亮二指的威武雄壮站姿的陶瓷雕像，诚心敬奉，以求庇佑。
经查阅史料，关公果然不同凡响。且看关公生平节选：
关圣帝君，姓关名羽，字云长，本字长生，生于公元160年，卒于公元219年。
“古今名将第一人。”史所定评。做事如青天白日，待人如霁月光风，是古今名将第一神人。信哉，盖关羽夜读《春秋》，深得其宗：对国以忠，待人以义，盟约以信，运筹以智，处事以仁，作战以勇。威武不能屈，富贵不能**，贫贱不能移。丹心节烈，则古之楷模，风范百代，则人之师表。其春秋大义如日月经天之高悬，忠义仁勇同江河行地之不朽。
气肃千秋，威震寰宇，耀炳乾坤。
说起关公的灵验，村民们有口皆碑。村里大家集资建起的《关圣帝庙》，香火不断，有求必应。让我们往前追溯到以往发生的几件事吧——
90年代初，阿木刚被外派香港不到半年，就有人想把他更换调回，阿木借休假回家之机，求助于关公，信佛的老母亲备足酒肉香烛，整齐摆放在长方形的红木托盘里，领着阿木到村里的《关圣帝庙》虔诚敬奉，跪拜求签，祈祷庇佑，不久，果然得到常驻三年香港的指标，避凶趋吉。
80年代中，阿木母亲蒙氏娘家本是个富甲一方的大家族，可就是因争宅占地，兄弟姐妹大打出手，积怨成仇。二哥蒙金浪斗不过他们，被迫在外搭棚售零食出海捕鱼艰难度日。金浪生育两男四女，两男也争气，大男庆华文革时跟着部队子弟当兵，避开了上山下乡风潮，退伍后当上副区长；二男庆生在石碌铁矿工作，师从武林高手，打的“四门”出神入化，少有对手。
“四门”者，东西南北四个方向也。即一个人可以对付四个方向来攻击的人，可见其功夫之深厚。他之所以学功夫，源于为父报仇雪恨，果然也收到了阻吓的效果，但是，人与人之间一积怨，往往是冤冤相报，没完没了。他甚至可以在关圣帝庙前排球场上摆擂台，大显身手，四人不敌。有人故意刺激他：“你那么厉害，敢与关公比武吗？”
年轻气盛的他傲慢地答：“难说。假如他不拿大刀！”
“狂妄自大，糟了！”此言一出，有人惊呼，敢对关公出言不逊，必遭报应，断子绝孙！
殊不知山外有山人外人，做人做事须谨慎。圣人孔子曰：聪明圣知，守之于愚；功被天下，守之于让；勇力抚世，守之于怯；富有四海，守之于谦。
此后不久，庆生发病，多疑、孤僻、冷血、浮躁的性格越发严重，一言不合就拳脚相见，闭门不出，吃喝拉撒全在房间。家人见状，找个女人为他冲喜，可女人进门不久，伺候陪伴不满意，吃饭摔破碗，睡觉踢下床，鼻青脸肿待不住了，卷铺盖逃命。女人走后，这副重担落到他双胞胎妹妹喜南身上。也许是亲缘之故，喜南照顾他就不排斥，可怜这位妹妹为了照料这位变态二哥，日夜二十四小时陪护，以至错失了谈婚论嫁的青春年华，终生不嫁，一直陪护他至死。
而大哥庆华之子蒙地才，如前所述，2002年二十二岁中山大学毕业后步入社会，在其副区长庇佑下走马上任居委会副主任去赴宴路上遭遇车祸，英年早逝，已经给丧失独子的庆华画上“绝后”的句号。
阿木自从请回关公像在家里安置敬奉后，也收到了避邪之效，得到了心灵的慰藉。
一日，开始避凶趋吉、时来运转的阿木，突然接到阔别几十年的海南中学初中班同学的邀请，周末到国贸的“新标榜”富豪俱乐部聚会。
久别重逢，童真再现，欢声笑语，重返少年。又回到了20世纪60年代自然灾难的头三年。
1959年9月，阿木稀里糊涂地考上广东海南中学（当时海南属广东省管辖），之所以说“稀里糊涂”，并非谦虚，实则听从父命。其时其父在文明东的海口五金社当钳工，吃宿在工厂，深知读书才是孩子改变命运的出路，不想让他在村子里同渔夫农妇的孩子同流合污，于是，五年级从乡下转学到海口十九小（俗称“马房”），离父亲工厂近，一年之后，工厂扩建为“八一手扶拖拉机厂”，搬至五公祠对面，进入府城界面，而此时正逢阿木小学六年级毕业升中，报考海中比市一中更靠近工厂，设想每天回厂与父同吃。只求有书读，不求好学校。
所以，幸运的阿木考上名校后，并不珍惜这大好机会，上课不认真听讲，以至于北师大毕业的语文老师上“小英雄雨来”一课，还质疑这题目费解——又说小英雄，又说天下雨来了？后来才明白，“雨来”是小英雄的名字，不是小英雄冒雨来了，闹出笑话。
作文更是头痛的事，只会按时间顺序早中晚地记流水账，无主题，无中心，不知所云，脚踩西瓜皮——滑到哪里算哪里。平淡无奇，索然无味。其他学科数理化外（俄语）生（物）史，只对物理实验“自制矿石收音机”感兴趣，那也是被来自新埠岛的好同学陈理通所带动，后来他学有所成，1965年文革前以优异成绩考上复旦大学。而阿木却半途而废……
海中的学生要求食宿在校，集中管理，要求德智体全面发展，教育与劳动生产相结合，每周安排一节劳动课。学校菜地就在后面空旷高坡上，每逢劳动课，同学们在班主任的带领下，到菜地种菜、除草、浇水、施肥、杀虫，既能得到蔬菜解决粮食紧张的暂时应急，又能使同学们从小得到“锄禾日当午，汗滴禾下土。谁知盘中餐，粒粒皆辛苦。”的体验。
而劳动课除了劳动体检外，留给阿木印象最深的倒是另一件事——
在一次劳动中，遇天气打雷下雨，老师召唤大家回草棚避雷雨，人多棚小，有些人就站在草棚檐口，雨水就顺着头顶顺着手扶的锄头流下来。一个响雷打响、闪电闪过，“轰隆”一声，一片人吓昏，一个人倒地，不偏不倚，正中头顶，烧成窟窿眼，不治身亡。这是邻班吴同学。虽然校方也为他举行葬礼，举着“吴同学千古！”的幡旗，但是一个鲜活的少年瞬间离去，让人感到震惊和惋惜——假如不出意外，他的未来会不会灿烂辉煌？命也，运也，生死有命，此言不差矣！
阿木在海中三年(1959~1961)，正是国家遭遇自然灾害、经济紧张、食不果腹、民不聊生的三年。头年一日两餐，每餐二两米蒸饭，缺油少肉，蔬菜靠学生劳动课种的菜。次年更严重，断粮缺菜，勒紧腰带，番薯、木薯、野菜充饥，老鼠、蜗牛、蚂蚱加工当菜吃。第三年有人大胆创新了个“小球藻”，在硕大的水池里撒下藻类植物，用人尿作肥料促进小球藻生长繁殖，然后收割附着水池四壁和底部的厚厚的小球藻，晒干制粉煮糊充饥。
尽管如此，缺油少粮的饥民仍然不断，阿木心爱的祖母就在这年头患上水肿去世的。
1960年刚上初二，隔壁渔社叔叔的儿子阿和撺掇阿木辍学出海捕鱼谋生，阿木心动了，写了张《退学申请书》交给班主任梁惠梅老师。
梁老师阅后，惊讶之余，劝导阿木：“家庭经济困难可以申请助学金嘛，何必要走到退学这一步？许多人想上海中都考不上，你却不珍惜，真为你惋惜啊！我先帮你反映一下，争取助学金渡过难关，好吗？”
在梁老师的劝导下，阿木犹豫了。谢过老师，退出宿舍，在外等候的阿和急切地问：“怎么样了？批准了吗？”阿木回答又不想退了，申请学校发助学金。阿和急了：“你傻呀！助学金能有多少钱？再说了，现在是有钱也买不到吃的，买不到柴米油盐，倒是出海捕鱼，才有一线希望。”一席话又把既爱面子又优柔寡断的阿木重敲梁老师的门，硬是呈交《退学申请书》。
一周后，学校批准阿木退学申请，辍学回家。
又一个周末，父亲休假回家，在中堂见到阿木，觉得蹊跷，问他为何不住校跑回家，阿木胆怯地小声说“退学了”。其父听说，怒不可遏，狠狠地搧了阿木一个耳光，涨红了脸，从牙缝里挤出两个字：“击心！”（海南话）
这一巴掌，打醒了迷途人，阿木慑于父亲的严威，又乖乖地返校撤回申请复课。但是，人虽返校，心却在野，肌肤挨饿，无心向学。最终落选本校高中。
遇见祥钢、莉莉，不见敦庆、小仙，想起班里这四个少先队中队委连贯读来的俏皮话：敦庆强奸（祥钢）莉莉小仙。敦庆、祥钢是男生，莉莉、小仙是女生，“祥钢”海南话发音与“强奸”相似、谐音，调皮捣蛋的同学便送他们这句顺口溜。并无恶意，只是唤起少年的记忆而已，大家果然一笑而过。
问及敦庆，知情的府城同学都为之扼腕——他是海中少有的德智体全面发展的三好学生，人称海中的体操王子，曾被选派广州参加比赛获得全能王，而文化课并不受影响，1965年文革前高考，被中山大学录取。当年他在中大风流倜傥、玉树临风、英俊潇洒、魅力四射，返琼探亲路过湛江，还带回一对姊妹花见爹娘。后来，却得了红斑狼疮，英年早逝。
而班花莉莉则是该校历史教师陈之亮的五朵金花中的老大，貌美好花，温柔似水。河南籍赵公子钟情于她，十二三岁少男少女情窦初开绝无仅有，但修得正果能有几人？如今，同学聚会又见到赵公子和莉莉，依然相敬如宾，但各有各家，各有所爱。
人称“秘书长”的麦中美，是热心组织同学会的联系人。见到阿木，笑脸相迎，热情拥抱，嘴里念叨着：“找你找得好苦呀，你终于出现了！欢迎欢迎！”
中美、若海、彰斌等他们几个1965年高考落榜生响应党的号召下乡到“五四农场”，不巧，与阿木下乡的“南枫”（原橡胶育种站）场部一山之隔。有一次，他们几个到“南枫”来取胶苗育种经，正与从二十里外调来场部宣传队的阿木在饭堂相遇。缘分真奇怪，初中同学毕业后，经高中、文革、下乡分开多年，竟然在某天某处巧合！久别重逢，珍惜结缘，阿木热情接待，尽地主之谊，但穷乡僻壤，只能因地制宜，在食堂给每个人买上一份饭菜充饥。此事阿木早已忘记，如今他们提起仍感激涕零，因为那餐饭是“雪中送炭”，比日后大鱼大肉的“锦上添花”记忆犹新。正如当一个人干渴要死时，你给他一滴水救他一命一样，“滴水之恩”，哪能忘怀？
当见到口中用普通话念叨着“二年级”的牛高马大的光头牛志忠时，阿木立马浮现出此人的过去。他之所以念叨“二年级”，是因为他只读到初中二年级就被学校开除了。为何？故事得从头说起——
学生宿舍一间四张上下铺的“落架床”，住八个人。他住上铺，阿木下铺。一天劳动课后，光脚在菜地施肥的阿木脚底奇痒难忍，就医确诊为钩虫病。要服药打虫，方能止痒。晚上，阿木遵医嘱服药，不知过量还是错药，感觉头部像孙悟空戴上金箍似的，箍得死死的，浑浑噩噩、迷迷糊糊睡着了。次日周日，起床后想起该去学校食堂交伙食费了，取下挂在床柱铁钉上的白衬衫，摸摸上衣口袋，五块钱不见了。一个月的伙食费没有了，怎么吃饭？胆小的阿木立即向老师报告。一查，发现是睡上铺的牛志忠爬上床时，看见阿木白衬衫上衣口袋里的钱，见钱眼开，顺手牵羊偷走的。
海中的德育是很严苛的，此类盗窃行为零容忍，于是便开除出校。如今来参加同学聚会，他念念不忘“二年级”，言下之意是他只读到初二，来聚会感到别扭尴尬。
可大度的阿木，不计前嫌，免提不愉快的往事。那毕竟是年少无知犯错。于是，主动与他和当老师好喝酒的王弗禹同学喝酒，事后，听说胞弟阿车常借胞兄阿木名义认识这些海中同学，特别是他以刻章为生共学书法，阿木还邀请他吃狗肉，此举感动了他，用他精湛雕刻印章的手艺，用小楷抄写一篇《弟子规》过塑送给阿木留念，并邀请阿木去他家乡攀丹村吃“公期”。
“恰同学少年，风华正茂。”
小画家雷咜，高二时被征兵入伍，分配在空军某部当飞行员，并已独立驾机飞行，就在一次飞行事故后，再也不敢上天了，改为地勤，又是战战兢兢、贪生怕死，结果提前退役，丧失记忆，闭门不出，别说同学聚会不参加，我是他邻居，他都不认识我了。——原同班同学、现某商业集团老总赵德全如是说。
幸运的还有考上北广的黃亚倩、华工的甘莫林、复旦的陈理通，更有大学毕业后走上政界荣登副市长宝座的吴翘楚。
提起陈理通，相似的上学条件，使阿木与他有缘结为好友。海中的学生，从全岛各地择优录取，而阿木所在的班，大多来自府城周边，少数来自海口和各乡镇，而来自岛中岛的两个人，又各自一人在一个岛，那就是新埠岛的陈理通和海甸岛的冯斯木。
从家到学校二十里地的步行距离，使这两个少年走上同一条路——每逢周末，两人相约从学校返家，看望父母家人。走出校门，抄近路穿过府城文庄路、东北九一八纪念园、八一厂、五公祠，进入海口龙歧坡、攀丹村、流水坡等田间小道，走过仙桥、竹器社，到了白沙长亭，二十里地的步行，累得气喘吁吁，该歇歇脚了。约好明天返校时间，再分手走向各自渡口乘船回家。每周往返，三年不变。情同手足，亲如兄弟。离校后虽各奔东西，多年不见，但那份同窗情历久弥新，“君子之交淡如水”，彼此牵挂，互相问候，仅此足矣。真爱不是用金钱物质能换取的。阿木坦言，在同学中，敦庆和理通是他少年时的偶像。一个唤起他对学外语的兴趣，一个坚定他奋发读书考大学的信心。
这边厢，几个女生在叙旧。“三个女人一个市”，叽叽喳喳、嘻嘻哈哈聊完工作聊家庭，聊完丈夫聊子女。其中，一女生忆起当年发现一男生爬墙窥视女生冲凉惊叫，事后该男生被开除出校事件。
迎面而来的是廖中正，无巧不成书，在这小小的班级里，居然还有与历史政界名人同名不同姓的人，无独有偶，还有女生胡美龄。
身材颀长的廖笑容可掬地拥抱阿木：“你还认识我吗？”
“工农兵的廖司令，谁人不识君？!”阿木不假思索。
两人顿时哈哈大笑起来。他的经历，与阿木颇为相似，同是天涯沦落人，在本校高中落选，复读一年，重上高中。他上侨中，阿木上一中。
说起阿木复读“培才”补校考上高中，首先得益于老父亲的一巴掌。是这一巴掌打醒他一辈子：书中自有黄金屋，书中自有颜如玉。不读书，无前途，无出路；其次得益于敬业的语文老师：他姓严，患有严重的肺痨病，戴着三百度近视眼镜，吸着飞扬的粉笔灰，咳嗽不停且咳血痰，用手帕包抹后继续讲课。你能不感动？不专心？
就是他的课，使阿木明白了作文的宗旨——文章要有主题，也即中心思想。主题明确，中心突出，然后再谈篇章结构、写作技巧、用词造句等等，而这一切都是为主题服务的。一篇文章的主题就像一个人的灵魂，没有灵魂的人是行尸走肉，没有主题的文章是什么？不知所踪，孤魂野鬼。
其实，关于文章的主题，阿木相信在海中的初中三年，北师大毕业的语文老师、班主任兼教语文的吴荫华老师等都已经讲过无数次，只是无心学习的他不认真听课而已。人往往总是这样，失去了才懂得珍惜，而懂得珍惜时，错失的良机已不复再来。
如今的廖司令腰缠万贯，在新埠岛买了地盖起了小洋楼。儿子也争气，大学攻读法律，执业后为老板打赢多起官司，成为海南本土知名律师。这次同学聚会来“新标榜”富豪会所，就是他当律师帮这家老板打赢官司得到的奖赏——价值数万元的贵宾年消费卡。这场聚会，就包揽了全班三十多人一整天的吃喝玩乐，大家可以开怀畅饮、尽情享受，泡脚按摩、打牌搓麻、八卦新闻、吹牛聊天……整个过程由在电视台工作的翁同学录制留念。
离开海中多年以后，回头看，看着母校年年高考录取率名列前茅；看着多少人妄想花钱托关系走后门买学位因成绩不达标而落空；听着海内外民间舆论“考上海中等于一只脚踏进大学门”的心声，方知海南中学建校近百年来的荣光，名扬四海，有口皆碑。可当年却毫无感觉，为何？苏轼诗曰：不识庐山真面目，只缘身在此山中。
“新标榜”聚会之后，以跟风为荣的社会又掀起“聚会风”。初中、高中、大学，最后连小学、幼儿园的同学也聚，全民聚会，不亦乐乎？首轮攀比自己——谁发财，谁升官，谁是土豪，谁是富婆，香车豪宅；次轮攀比子女——谁考上211、985名牌大学，谁考上公务员，谁在外企当白领，谁做了金牌律师；三轮攀比孙子女——谁的孙子女考上重点中学，谁的孙子女唱歌跳舞玩音乐有出色，谁的孙子女又已结婚生子，谁已经是爷爷奶奶、外公外婆了……
聚会往往由发家致富了的土豪发起并埋单，有些土豪除了炫富之外，还要炫文化。广西就有人招待小学同学后，几十人拉着几十米长的横幅标语站在横幅后面摆姿势拍照，上书“从小便相识，大便情更浓”。本意谁都明白：从小就认识，长大了情谊更浓厚了。本意没错，“便”字多义，也没错，错的是这个“便”字用在这里，一旦跟“大”“小”“粪”结合，就会让人联想到约定俗成的“小便”“大便”“粪便”，大倒胃口，有人提出改字，可文字匮乏而又文化自信的土豪不以为然，坚持在此处用“便”字。提者苦笑：无钱没有话语权，有钱可以乱便便！没有粪便臭，哪来稻谷香？见仁见智，随他便吧！
随着“宏大”的发展，阿木的业务应酬也多了起来，渐渐地从喧嚣的聚会中抽身出来，专注于繁忙的海运船务。
名声在外，找上门的人也多了。原在外代的同事、如今停薪留职跳槽到“铁通”的邢经理，也来撺掇阿木加盟，铁通老总更许以月薪五千的高薪，邀请阿木到铁通任职副总，负责水陆联运的水上运输工作，他们铁路运输打算扩大与海运结合，实行水陆一体化服务。
王总听说，极力挽留。他很清楚，阿木一走，无法运作。阿木一时半会也难以决断。
“水往低处流，人往高处走。”“铁通”和“宏大”，不单是工资待遇的差异，还有“国企”和“私企”的区别，虽然这国企已被私人承包了。生活的磨难教会阿木凡事先调查摸底，再三思而行，不可只听片面之词而贸然决定。
在邢经理的引荐下，阿木来到铁通总经理室与霍总见面。霍总先对其公司的现状及发展蓝图进行描述，然后，认真听取阿木关于当前海运形势的评估和“宏大”租船揽货的成功经验后，对阿木首创的“三随”经验表示赞赏。安排两天后给该公司各部门经理上一堂“三随”经验课。
然后，让邢经理领着阿木浏览公司的布局、即将上任的副总办公室以及秘书工作间。
甄真，一位阿木在互联网上认识的女友，在义龙路一家打字店打字，月薪八百。阿木在“宏大”两年间，下班后业余时间，帮阿木打印了不少文件，她打字神速、眼明手快、温顺善良、随叫随到、不计报酬，几乎下班后的业余时间都跟阿木在一起。当然，除打字外，少不了聊天、喝茶、吃饭，不过，那都是阿木主动提出的。她从不要求什么，这倒让阿木良心发现：在这物欲横流的喧嚣社会，她竟然业余时间帮你打字而分文不取，真让人不解与怜悯。当下人人用手机，她却仍用小灵通。阿木已走出困境，收入颇丰，于是，三番五次劝说她换机，这才同意随阿木到商店选购。阿木见她长期帮打字当义工，打赏她千元，她婉拒，要她提供银行账户，她没有，只能提供她三妹的账户。三姐妹她是老二，共用一个账户。姐妹们都以为她找到了男朋友，她却说是干爹给的。确实也是，她肖狗，阿木也肖狗，中间却相差整整三个年轮三十六岁，那不是干爹是什么？而阿木，也从未有过非分之想，只是“达则兼济天下”的君子情怀对善良的弱者施以援手而已。
自带秘书，甄真当然是首选。在某种意义上来说，阿木之所以考虑跳槽“铁通”，更多的还是出于对她当秘书的想法。毕竟，秘书月薪三千，比八百的打字员多出三倍多。
当阿木把好消息告诉她时，她满心欢喜。反而是阿木作更周全的打算，万一她不被录用，就打算投资收购别人转让的个体打字店铺面，让她既当老板又打字，发挥自己的技能，自食其力。
明天下午要到国贸“铁通”公司作“三随”报告了，阿木要事先准备发言稿并印发各位与会者参阅。所谓“三随”，指的是随行就市、随遇而安、随机应变。也即智慧大师鬼谷子所说的顺势而为、借势而进、造势而起、乘势而上。在时下海运市场萧条冷落不景气的环境下，如何做到“三随”而逆袭。发言稿长且打印多份，这些工作又不是“宏大”的，也不好花钱在她的打字店打印，最佳方案是下班后请甄真到家里来打字复印，阿木家里有两台电脑和打印机备用呢！
甄真高挑的身材、会笑的双眸、诱人的酒窝，给人一种秀美的感觉。齐腰的长发，头上只用一个大发夹夹起，像马尾巴似的，走起路来飘逸洒脱，尽显八零后少女的青春气息。要不是短裙过于朴素低廉，走在街上，俨然是一位模特走秀，吸引路人的眼球，回头率频频。
来到阿木家的电脑前，抓紧时间工作。阿木书写太潦草，甄真边打字边问看不清的字，阿木坐在旁边指点，当她左手指着看不清的那个字时，阿木无意中发现手腕上有块粉红色的胎记，状如小狗，可爱极了，忍不住触摸一下。此举让甄真回眸一笑，说道：“真像我爸爱我妈。”
打字复印忙到半夜，阿木送她回去，刚到门口，她突然停住脚步，说：“我怕回去。”“怎么啦？”阿木问。她告诉阿木她目睹她租住的房东去世的恐怖场景留下可怕的阴影。
“那就在这里过夜吧，这里有两个房间，孩子上大学，老婆在外地，随便你住哪儿。”阿木领着她参观两间房，她嘴里一边嘟囔着“亏你想出这个馊主意”，一边走到落地窗帘前拉开缝隙瞧瞧外面，然后回到主卧床前坐下，嘴里仍娇嗔地念叨着“馊主意”，阿木顺势坐她身旁，她挽着他的手臂，轻轻地咬上一口，不，应该是吻上一口。不用说，她接受了他的“馊主意”。
阿木从衣柜里找出干净备用的毛巾发套，领她到浴室冲凉，出来后回到主卧室，看着放在床头柜上阿木与老婆孩子的家庭照，啥也不说，指着大床说：“我就睡这儿吧。”
安置好枕头被单，打开空调，阿木转身离开，谁料甄真从背后一把搂住阿木，撒娇嘀咕：“我怕，一个人不敢睡。”阿木转过身来想安慰她，却冷不防被她那樱桃小嘴堵住，热吻起来。此时无言胜有言，真爱超年龄，老少恋，忘年交。
也许是少女之狂吻太刺激，阿木像只久不吃腥的猫见到活蹦乱跳的鱼一样，擦枪走火。
天色已白，伊人甄真匆匆而去。
下午在“铁通”举行的“三随”报告会如期举行，会后，霍总在邢经理陪同下宴请即将走马上任的副总阿木和他的秘书甄真。
改革的强风摧枯拉朽，国企性质的“铁通”也未能幸免。不久传来铁通撤走的消息，邢经理也无处就业，反过来投靠“宏大”，阿木也想帮他，可邢的特长是集装箱运输业务，在“宏大”的租船揽货派不上用场，阿木爱莫能助。
因“铁通”撤走而使甄真未能落实薪酬高的工作，阿木感到内疚。一言九鼎的阿木打算兑现第二套方案，即以甄真名义租赁一打字店铺面，让她既当打字员又当老板，发挥她的一技之长，自食其力，自谋生路。
当带她去看过铺面满意后，阿木向她描绘未来画面：你吃住在阁楼，工作在铺面，你又打字又当老板，自食其力，多劳多得。在你没有找到中意郎君之前，我会常来看你。
甄真听后感激不已，自己开店，凭自己的能力攒钱养活自己，多劳多得，自己给自己打工，比给别人打工好多了。但是，她也明白阿木“馊主意”的良苦用心，清醒地表态：“我不当老板，你是老板，我来打工。你是我的初恋，虽说你比我爸还大，但我心甘情愿，我不怕闲言碎语，只怕当阿二小三。要娶我，明媒正娶，我的爱不能分享，只能独享。我是你的唯一，要求你也一样。真爱是自私的、唯一的！”
一番话说得那么认真、动情、坦诚，阿木无言以对，不得不深思熟虑：父女恋、忘年交能长久吗？花前月下、快乐浪漫只是热恋中的前奏曲，柴米油盐酱醋茶才是婚后生活的主题。按她的意愿，要娶她，阿木还得再离一次婚，首次离婚已伤害前妻和儿子，再次离婚又再伤害现妻和二儿子，这是不负责任的渣男所为，谁嫁谁倒霉！良心发现，细想后怕。算了，再好的女人也不能糟蹋了！积德行善吧！善哉善哉！
虽说“宏大”船务在阿木“三随”思想指导下，理论联系实际，科学调度船舶，两年间曾创造过辉煌，但离不开“女人和肉”的王总，最终惨败于石榴裙下。高利贷、集资款、船租金、加油费……负债累累，被众人告上法庭，各地警察上门抓捕，最终又开着“路虎”北上逃亡。
尽管如此，阿木仍心存感激，因为金牛新村是他柳暗花明、脱贫起步的“又一村”，为此，阿木还调侃自嘲，写了首打油诗：
上了贼船，认贼作父。
没有贼父，哪来财富？
斗智斗勇，脱贫起步。
小有斩获，小人忌妒。
狗命本年，莫非命苦？
贵人扶持，助我致富。
老来运至，黄金进屋。
呜呼哀哉，苍天作主！
沧海横流，方显出英雄本色，绝处逢生，续写着人生传奇。用这两句话概括阿木从马村到牛村，从八百薪到八千、八万……咸鱼翻身，还清债务，买车置地，一路向阳的这段人生际遇，实不为过。