眼前洪秀全的势头越来越猛，咸丰皇帝也有些乱了方寸，他点头道：“众卿言之有理，亲王不许干政的祖制固然要守，但当前国家有危，自应变通……恭亲王，朕命你署理正白旗领侍卫内大臣，特许御前带刀……”
秋天来了，天气一天比一天凉，树木的叶子开始枯黄，随着秋风籁籁而下……
在圆明园东北角的一处废园里，一伙人正干得热火朝天，有的在披荆斩棘，有的在清除瓦砾，也有的在修复一些断裂的亭台。
在园子的正殿，是一处两层大殿，围栏顶柱已是漆色斑驳了。有几个宫女正在擦洗门窗，有几个家奴正在为大殿挂匾。
“小心了，这可是先帝亲笔御赐的，如若破伤毫厘，也是要掉脑袋的。”一个小头目模样的人正指挥几位仆人干活，一块横匾正由二人同时抱着登梯，悬于正堂之上，上书“乐道书屋”。
“来福，园子打扫得怎么样?”众人刚刚挂好匾额，忽听有人询问，个个忙着向外奔，跪地施礼道：
“回王爷的话，园子各处打扫得都很快，不出十日，一切清理工作就可完工。”
堂外站着一位身着明黄龙袍的青年人，正是恭亲王奕（左讠右斤），身旁总管家何顺立在那儿。恭亲王听了来福的话，很满意，轻轻点点头缓缓道：
“修园子不必破费。所有破旧之处，凡能不修的就不必修了，实在无法修的干脆拆除。尽量压缩银两，国家正在多事之秋，能省一些就省一些吧。”
“嗻!”来福在地上应道。见王爷不再说什么，来福鼓起勇气道：
“王爷，恕奴才直言。此次王爷铸钱有功，皇上赐此园。奴才以为还是尽量修葺，不能过分寒碜，这与前面的诸园也不一致，万一皇上怪罪下来，奴才们怎好承担?”
身旁的何顺听了来福的话，也低声道：
“王爷，皇上传谕，不日要御驾临幸，若过于破旧，皇上会不会怪罪?”
恭亲王明白下人们的心思，园子修漂亮一些，住着也舒服，他们也可多干些时日，挣得银子也多一些。反正修园由内务府出钱，何不趁势捞一把呢。奴才们可以这么想，可我恭亲王不能这样想啊!皇兄如此待我，我也应为他多想想。想到此，挥挥手道：
“不必说了，八月初一，园子要修好，本王要搬来过中秋，其他的事仍按原来说的办。”
八月十五，中秋佳节，和春园恢复了往日的生机，整个恭王府里大部分人都从城中移到了这里。虽然王府很宽敞，但到处是红墙绿瓦，哪比得上这圆明园，可得山水之胜。再说，移居此园还有皇上圣谕。皇上让来能不来吗?
恭亲王端坐在乐道书屋内，手捧一卷，静静阅读，院子里到处是忙忙碌碌的人，但没有人来打搅他。家人们都知道王爷喜欢读书。
“王爷，园子里一切都准备好了。”何顺从外面跑来，进屋时是轻手轻脚的。
“嗯。”恭王应了一声，从书本上移开目光，看看何顺已是汗流满面，也没说什么，只轻轻道：
“下去歇着吧。”
“王爷，皇上和贵太妃什么时候驾临?”何顺不敢有丝毫松懈。“王妃娘娘让王爷早早准备迎驾。”
“知道了，快把本王的官服拿出，本王这就更衣。”
日上三竿，从圆明园的“天地一家春”殿走出了一队队宫女、太监，手里捧着各式各样的器皿，直奔和春园。这是皇上的御品，宫里人都知道，皇上要驾幸和春园了。
少许，咸丰帝在御前太监安德海的搀扶下，来至康寿宫为静皇贵太妃请安，并随从皇贵太妃一同去和春园。
从康寿宫到和春园，沿途上宫女、太监络绎不绝，有的手捧东西，有的守护道旁，随时准备伺候皇上和贵太妃。
静贵太妃在咸丰帝的搀扶下，沿着园内御道前行。离和春园有百步远就可见园门外人头攒动，儿子正率全府人等恭候在园门外。
静贵太妃和咸丰帝刚至园门外，等候多时的恭亲王忙跑上前去，给皇上施礼：
“臣恭亲王恭迎皇上!”
在恭亲王的身后，是他的福晋、侧福晋还有恭王府长史、各等护卫、各品典仪等，凡有翎顶之人计有近百人齐跪于恭王身后。
“六弟，快快平身，这是在园子里，不必行此大礼。”咸丰显出长兄仁慈的笑容，来搀恭王。
恭亲王又连行几步，来到母亲面前，跪地施礼：
“臣叩见皇贵太妃!”
静贵太妃见到自己的儿子，两眼发热，泪水在眼眶直打转，但在大庭广众之前，又怎能流露真情呢?贵太妃压了压内心的伤感，定定神，平静道：
“平身吧。”
恭亲王这才爬起身，和咸丰一左一右，在静贵太妃身旁，向园子里走去。
到了园门前，咸丰帝抬头看了看，园门虽经擦洗，但仍现出年久失修的痕迹。朱柱上漆驳斑斑，匾额上的字迹已褪色发白，仔细看时，方可辨出“和春园”三个字来。
“六弟，朕着内务府修膳此园，为何这园门不重新漆一漆?”咸丰微笑着问奕（左讠右斤）。
“皇上的圣恩臣已领了，此时国库并不富裕，能省就省一点儿吧。”奕（左讠右斤）十分真诚地说。
咸丰点了点头，露出慈祥的微笑。静贵太妃望着儿子，语重心长地说：
“皇上待尔如此，恭王一定要铭记在心多为皇上想想。”
“儿臣谨记额娘所言。”
来至正堂，咸丰帝见堂上正中高悬先帝御赐的一块匾额“乐道书屋”，不由嘴角泛起一丝微笑。来到堂内，只见四壁均为藏书，案上也堆了一撂撂书。正墙上悬着一块匾额“正谊书屋”。这也是先帝亲笔御赐的。
咸丰和贵太妃到了上座落座，奕（左讠右斤）又行了家礼。这才在旁坐下，福晋瓜尔佳氏，侧福晋薛佳氏、刘佳氏在堂内行家礼见过皇上和贵太妃。
众人落座，宫女送上香茶。稍稍休息，咸丰帝笑道：
“六弟，此园本为废园，朕赐予六弟，不知六弟修膳得如何，陪朕到处走走。”
恭亲王忙道：
“臣遵旨。请皇上传旨，让臣福晋陪贵太妃去后园看看。”
咸丰点头允应。恭王妃忙来搀起贵太妃向后园去，恭王陪着咸丰帝去园子游览。
昔日朝夕相处的手足兄弟，今日又走在一起，只不过昔日是手拉手、肩并肩的好弟兄，今天却一个是皇上，昂首挺胸走在前，另一个却稍稍落后半步，昔日挺直的腰不知不觉中就弯了下来。
“六弟，这园子门也太旧了。朕看了不舒服，明日派人修一修，重新漆漆，园名嘛，朕想好了，就叫‘朗润园’吧，朕要亲笔为六弟书上园名。”
奕（左讠右斤）闻言，感动得差点儿哭出声来，连连道：
“臣多谢皇上!”
咸丰见他唯唯诺诺，便道：
“老六，这是在你家园子里，你我兄弟就不必拘于君臣之礼了，你喊朕四哥，朕喊你老六，如何?”
“皇上，臣弟以为祖宗之礼不可违，君君臣臣，不可造次。”
咸丰帝见他如此恭顺，十分欣喜，再想想前不久，交他办理熔钟之事，他与翁心存和内务府一道，亲自赴广储司内库察验金钟，又议定了数十条规章，既防止工匠们掺和偷漏，又节俭了工料、炉炭、棚座等项费用。整个工作期间，他博访旁咨、实力讲求、作风干练，使这项工作完成得很出色。看来这位六弟确是一位难得的人才，日后定能帮我大忙。如果他真心恭顺，乃我大清之福。
二人来至一池，池中荷叶已发黄变枯，池水也不太清澈了，飘落的树叶在荷叶间，染黄了池水。池南边有一土山，山上竹林翠绿，池边有一轩，傍山临水。
咸丰来至轩内，见陈设是刚刚擦洗过的，一尘不染，但已十分破旧。咸丰帝坐在一案前指着案面上脱落的一块漆，笑道：
“老六，这也太不讲究了吧?你是亲王，园内还用这样的陈设，日后朝臣们见了，还以为朕克扣六弟呢!”
恭王忙笑道：
“皇上多虑了。此地真是读书的好地方。臣弟能有这园栖身，在此诵习经史，吟诗嘱文，乃此生之大幸。臣弟不尚其华尚其朴。不称其富称其幽，而轩墀亭榭，凸山凹水，悉令其旧，乐蕃植则有灌木丛花，青翠交加；学耕耘则有田畦蔬圃，量雨较睛；松风水月入襟怀而妙道自生，仙露甘膏常润而俗虑自涤。此乃人间仙境也。南阳诸葛庐，西蜀子云亭，刘禹锡以陋室自吟，臣弟此园又何陋之有?”
咸丰见恭亲王情真意切，言之凿凿，十分欣喜，不由笑道：
“六弟，近日学问大进，说出的话妙语连珠。朕为政务所累，学问难进了。”
“皇上乃一国之君，理应勤政爱民，造福天下，岂能与臣弟比文赛诗。臣弟荫庇皇恩，得以读书吟诗，修身养性，此生足也。臣愿在此诵经史，绝外臣，终老一生。”
咸丰心里高兴，嘴里却道：
“老六，这话就不对了吧?你与朕同为爱新觉罗氏子孙，古人云：天下兴亡，匹夫有责。你贵为亲王，与朕是手足兄弟，怎能说绝外臣，废政务，把祖宗千古基业扔给朕一个人?”
恭王听了这话，心里热乎乎的，但他并不知这是皇上的真心话，还是试探自己的，只好道：
“皇上，臣弟愿听皇上的。只要皇上需要，臣弟愿为皇上赴汤蹈火，在所不辞。”
“这就对了。”咸丰帝十分高兴，伸手轻轻拍了拍恭王的肩道，“你要与朕同心协力，共同把祖宗的基业治理好。别忘了皇阿玛在世时，对我们说过的话。今日，朕看这轩并不题匾，朕就赐之为‘棣华轩’吧。轩前之池就名之为‘水共心池’吧。”
“多谢皇上!”恭亲王见皇兄说的也是真话，又赐名题匾，很是感激。
在此赏了一会儿景，咸丰帝起驾继续游玩。不觉到了一处园圃内，圃内蔬菜成畦，红的辣椒，紫的茄子，青的韭菜，还有萝卜、白菜的幼苗，生机勃勃，一派田园风光，在园圃中央，有一处三间大殿，咸丰一指大殿道：
“老六，这是何处?是不是盛农具的地方?”
恭王忙道：
“回皇上，此处是臣弟吟诗、作画之处。”
“噢?真是静中取幽，别有洞天哪！在这园圃之中吟诗作画，真是神仙般的生活，走，让朕也尝尝做神仙的滋味。”
来到殿内，里面窗明几净，四处也是被藏书所占，几幅卷轴挂在墙壁上。有宋明名家真迹，也有唐以前的孤品。正中悬挂着王羲之的《快雪时晴帖》
“老六，这帖子你天天临摹，早已了然于胸了吧?”
恭王面有惭色，笑道：
“臣弟得皇上厚爱，赐大家珍品让臣弟品赏，然臣弟愚钝，难见大师之真容，仅学其一角，挂一漏万而已。”
咸丰走到案前，看见案上仍有没临完的草稿，那字飘逸洒脱，苍劲有力，不由击掌赞道：
“老六的书法大进了，非昔日可比。”
再看一旁，正有一本翻开的《礼记》，不由点头赞许。
推开窗轩，迎面就是农家菜园，一阵泥土气息扑来，使人不由心旷神怡。咸丰望了望屋内一切，又看了看恭王，笑道：
“老六，能在此读书悟道，也为一大乐事，此处就名为‘明道斋’吧。”
这一日，朗润园里锣鼓喧天、丝竹齐鸣、人声鼎沸、酒肉飘香，整个园里是一片欢乐的海洋。
午饭是咸丰帝御赐的，从圆明园的前园到这后园的御道上，送饭的宫女、太监来来往往络绎不绝。
朗润园内乐道书屋内摆了满满一桌，咸丰帝、贵太妃、恭王、恭王妃、侧福晋团坐在桌前，个个喜气洋洋，欢声笑语。咸丰不时为贵太妃夹菜，向恭王劝酒，和昔日在启祥宫一样。
恭亲王见皇兄如此热情，十分感激，只是见母亲不时皱起眉头，他的心一阵阵地紧缩，多次想找机会和母亲说说话，但又怕冷落了皇长，遭人猜忌，只好隐忍作罢，直到母亲离去时，恭亲王也没能抽点儿时间与母亲说几句知心的话。但他从母亲的眼神中，完全可读懂母亲的心思：母亲过得并不幸福。恭亲王十分明白其中的缘由。
转眼又到了春天。三月天，春暖花开，艳阳高照，恭亲王端坐棣华轩边赏春景边读书，沉醉于和熙的春风之中。
“千里江南绿映红，水村山郭酒旗风，”恭亲王微眯双目，摇头晃脑在吟诵着前人的诗句，头脑中映现出江南那草长莺飞、山清水秀的景色，他陶醉了。
“王爷，真是好福气。”一个声音突然在恭王身边响起。
“噢?岳丈大人为何来了?”恭亲王睁开眼见岳丈桂良正站在面前，面有惊慌之色。
“王爷，不好了，洪匪已攻破江宁，改为天京，定都建国，号‘太平天国’了。”
“什么?江宁乃六朝古都，城高池深，外有长江之险，内有钟山之峻，怎能被区区匪贼攻陷?”恭亲王那颗原本火热的心，虽早已冷却，但他对大清国仍有一份关怀。他不愿祖宗的基业出问题，但他又无力去干涉。
桂良苦笑笑道：
“王爷，古人云：天时不如地利，地利不如人和，再险要的城池也能被攻破。江宁号为六朝古都，但最终不是一一被敌人攻占了吗?古人诗云：‘王睿楼船下益州，金陵王气黯然收，千寻铁链沉江底，一片降幡出石头。’江宁城就是牢不可破吗?”
恭王闻言大惊，望着岳父，厉声道：
“这是什么话?尔身为国家重臣，怎能说出这等丧气的话，若让外人听到，奏上一本，尔身家性命难保。”
桂良自知说话有些激动，不由讪讪笑道：
“王爷，老夫不是在王府里说说嘛，在外面怎会说出这样的话。老夫实在是看不惯朝中众臣的作风，拖拖沓沓，麻木不仁，国家遭此大难，可众人仍漠然置之。昔日，洪匪初起，朝中反应迟钝，错失良机，终致养痈成患。今日，众臣们仍是争议不下。再争几日，怕洪匪早已沿运河北上，直抵京师了。”
恭亲王再也沉不住气了，把书一放，急切道：
“岳丈为何不向皇上进言，空发牢骚又有何益?”
桂良苦笑道：
“军国大事，一切由军机处决策，老夫并非枢臣，进言又有何用?今日枢臣疲老无力，大学士祁寯藻虽然清介端重，负时望，然性迂阔，好为识微之论，所论辄迂腐不可行，很难胜此重任。”
“以岳丈之见何人可担此大任?”恭王十分着急，急切地问道。
桂良摇摇头，苦笑了笑，并没说什么。良久，又像自言自语道：
“王爷在这儿读书的日子不会长久了。”
恭王听了这话，那冷却了很久的心又开始躁动。面对岳丈，他可以放心谈。
“岳丈大人，本王应如何?”
桂良又是摇头：
“此事万不可急，欲速则不达，一切要顺其自然。”
“岳丈从何而来?”
“老夫刚把江南加急奏折送进宫，正等皇上圣裁，退朝回府，顺道来看看王爷。没想到外面已闹得人心惶惶，可这朗润园里仍是心静如水。”
恭亲王轻轻一笑：
“我这个闲散亲王不舒坦吗?”
“舒坦!舒坦!真让人羡慕。”桂良笑着点头。
养心殿东暖阁内，并无一丝温暖，咸丰坐在御榻上铁青着脸，下面众臣或坐或立，个个垂头丧气，不敢出声。
咸丰看了看军机处四位老臣：祁寯藻、麟魁、彭蕴章、郡灿，个个都是老眼昏花，风烛残年。特别是麟魁年逾六旬，坐在椅上仍颤微微。咸丰轻轻叹了口气，靠这几位老朽治理国家，不出乱子才怪呢!再看看户部尚书翁心存、兵部尚书桂良、内阁学士左侍郎穆荫、户部右侍郎瑞麟、工部左侍郎杜翰等人年轻历浅，立在一旁更不敢说什么。
咸丰把一本奏折重重摔在御案上，冷冷地道：
“各位臣工，刚才都看到江南加急奏折了吧，都说说，该如何应对匪贼?”
祁寯藻是首席军机，他偷偷看了一眼皇上，见圣上已有怒意，再看众臣惶惶不敢言，如果自己再不说话，惹动圣怒，大家都不好过，于是，起身奏道：
“启奏皇上，老臣以为江南洪匪屡剿不灭，一则粮饷不济，兵马无粮，行动迟缓，二则兵庸将昏，畏敌如虎，常常闻风而溃，不战而亡，此次又有宁池太广道道员惠征，携芜湖盐税逃往上海，以致江宁形势大乱，洪匪才攻破江宁。臣以为当务之急，应捉拿惠征重惩，以示警戒。再选调精兵把守扬州，以防贼匪沿运河北上，方为上策。”
咸丰听了这话，心中不悦，说了半天，你把责任全推到了前线兵将身上，提的建议也是模糊不清，这是什么首揆!
工部尚书麟魁颤颤起身，气喘吁吁地奏道：
“皇上，老臣私下找一神卦先生占卜，据那先生说，此次洪匪叛乱，乃国内一宫所致。皇上出生之地称为基福宫，堂内悬有‘洪范五福’的匾额，大内监侍多称‘洪福堂’，此乃洪氏先兆。故皇上初御天下，洪氏便起事广西，皇上改元不久，洪氏也僭立国号。老臣以为，应撤去‘洪范五福’之匾，更改宫名，以断洪氏之兆也。”
咸丰听后差点儿气笑了，这人也真老糊涂了，军国大事岂能儿戏!
“各位臣工，现在应多考虑考虑如何灭贼之策，不能贻误军机。”
“皇上，臣以为当务之急是振作军威。自洪匪作乱以来，我军屡战屡败，军中气势渐微，阵前溃不成军。两军交战勇者胜，此次战败，两江总督陆建瀛、江宁将军祥厚为国捐躯，以身殉职，虽败犹荣，以往对战败之将多革职议罪，大伤将士之心，今应对二人家属多赐银两，加官晋赐，以鼓全国将士之气。方可扭转目前不顺之局势。”
咸丰听了这话，点了点头，翁心存所言尚有一定的道理。他看了几位年轻的大员道：
“几位年轻的臣工有何建议?”
户部左侍郎杜翰见皇上垂询，出列道：
“皇上，臣以为当务之急是急筹军饷，充裕国库，兵马不动，粮草先行。无粮饷之裕，便无胜仗可打。自皇上颁旨捐饷以来，朝廷上下应者云集，对那些捐饷积极者，应按旨晋赏，必可使捐饷之议落在实处，利国利民。”
“皇上，臣以为今日当务之急不是粮饷、不是士气，而是如何堵截江宁之贼。”桂良实在忍不住了，大胆进言道。
咸丰很赞同桂良的观点，点头道：
“依桂大人之见应如何堵截贼寇呢?”
“皇上，洪匪从广西起事，仅仅两年过江西，穿湖北，占安庆，屠芜湖，攻占江宁，连破朝廷数万兵马。今占据江宁，南可占江浙富庶之地、北可沿运河北上京津，今日之急务，应在江宁南北设营，堵住洪匪南下、北上，方为上策。”
只有桂良的进言合乎咸丰的心思。当前燃眉之急，应是防止匪贼北上。
“祁大人，朕要尔等议江南用兵之事，不知可有定议?”
祁寯藻忙道：
“启奏皇上，臣与众人议用兵之事，众说纷纭，莫衷一是，至今无定论。”
咸丰“啪”的一拍御案，大声喝道：
“成何体统!内外文武诸臣，视国如家者固不乏人，然泄泄沓沓，因循不振，禄位之气重，置国事于不问者，亦复不少!”
众人见皇上发怒，更不敢轻言，纷纷垂头。
咸丰见众人个个像霜打似的，更来气，愤愤地说道：
“国家有大事，特交会议，诸王公大臣等自应公同会集，虚衷商榷，讨论精详，当于政事有益。近年以来，凡遇会议事件，或托故不到，或推诿不言，或借端闲谈，置公事于不问，其首先发言之人，或目为擅专，或笑其浮躁。甚至遇有交议，并不会集，一任主事衙门委之司员书吏，分送片稿，各衙门堂官，随同画诺，或明知未协而不肯言，或依违将就而退有后言。似此因循委卸，相习成风，又何以用会议为耶?嗣后诸王大臣等，如遇特旨会议事件，务须遵照旧章，公同面商，虚心筹酌，迅速定议具奏，毋得推诿耽延，乃蹈积习，有负朕集思广益之至意。”
这段训斥，使在场的每一个人都抬不起头，皇上自临御以来，还是首次发这么大的火。
“穆大人，草拟朕的旨意，发往各衙，着各衙恭录悬挂，俾触目警心。”
“嗻。”内阁学士，左侍部穆荫忙应道。
训了一通，咸丰的气消了一些，呷了几口茶，继续传谕道：
“传朕的旨意，命闽浙将军向荣为钦差大臣率三省兵马驻营孝陵卫，严防匪贼，南下江浙。命琦善为钦差大臣，统领吉林、黑龙江及各路马步由滁州经浦江至扬州，屯营邵伯埭、帽儿墩、雷塘集一带，急令刑部侍郎、帮办军务雷以诚火速赶往扬州，帮办军务。命闽浙总督裴成率闽浙两省绿营兵退守扬州。命漕运总督福济驻守扬州，统一调配粮饷，命直肃提督陈金绶火速沿运河南下扬州，死守扬州。要把洪匪死死困在江宁城中。”
众臣听了皇上的布防，纷纷赞同，因为扬州是大运河江北的门户，一但失守，洪匪沿运河一直可达京津。所以小小的扬州城，一下子冒出一名钦差、一名侍郎、两名总督和一名提督，真是汇重臣于一城之下，聚虎狼之师于弹丸之地。
“皇上，臣以为只守住扬州还不够，万一匪贼绕扬州城北上，直逼黄河，扬州之兵岂不成了无用之防，所以臣以为还应在黄河中游设防，组成第二道防线，这样就可保京津之地无兵匪之忧。”桂良还是有一定的远见的，早在道光朝时就被派往广州，与洋人打交道，他早已认识到大清的将兵之疲弱，绝不可信赖，所以，他提醒皇上再设一道防线。
“有道理，着令江宁将军托明阿带兵北上会同江南河道总督杨以增守清江浦，着令刑部侍郎奕经带兵守清江浦水岸，分兵驻守桃源县北重兴集、宿迁县顺河集、宿迁城北及黄河渡口刘家口、黄家口等地，把所驻渡口所有船只全部收泊北岸，以防匪贼取道山东，进攻京津。”
“皇上，逆匪起自广西，北上江宁，沿途土匪引贼焚掠，逆匪过境，土匪滋起，生灵涂炭，民不聊生。臣请皇上圣裁，早想良策，安抚天下。”户部右侍郎瑞麟也顺势启奏。
咸丰闻奏微微点头，沉思片刻道：
“现在朝政危急，所有兵马均调往江宁，哪有兵力平匪?”
“皇上，臣以为刑部尚书陈孚恩所奏甚是，兴办团练，组团自保，既可安抚百姓，又可省去朝廷的粮饷之忧，岂不是两全齐美之策。”桂良在旁应道。
咸丰点点头，面带微笑，他已阅过陈孚恩上给朝廷的奏折。陈孚恩原是刑部尚书，先帝八顾命之一。两年前母亲去世，去职丁忧。逆匪过江西，陈孚恩在家乡兴办民团，保家卫国，受到当地百姓的欢迎。附近村庄，村村组织民团，势力不断壮大，变成了一支有几千人的武装，匪贼不敢前来进犯。陈孚恩感觉此法对匪贼猖獗的地方很有借鉴意义，便上书朝廷，请求大办团练。
“皇上，兴办团练不可提倡，虽可御贼保民，但难保团练之众不成新匪，旧匪未灭新匪再生，岂不是抱薪救火?”祁寯藻忙奏道。
“办团练之事，朝野均有议论。陈尚书在江南之举，确实于国有利，丁忧在家的曾国藩也在家乡兴办团练，朝中翰林院编修李鸿章也上书朝廷，要求回乡兴办团练。看来办团练之事朝中多人均认为利大于蔽。”内阁学士穆荫道：
“兵部持何态度?”咸丰望着桂良。
“启奏皇上。臣接到请求兴办团练的折子后，反复思索，认为此策很值得研究，后又召集部议，以为此法可行。一则，大敌当前，国无精兵，兴办团练可为国家招募新勇，昔日平三藩时，我八旗兵马不堪一击，康熙爷毅然起用绿营兵，最终平定藩乱，今日形势与当年之势相似。至于所办团练是否会成新匪，臣以为重在用人，朝廷可派一二大臣，在匪患严重之地，兴办团练，只要引导有方，组织得力，所办民团，定能保家卫国，如果办得好，还能为国家招募新勇，成为平匪的一支奇兵。”
“好，朕先让陈孚恩在江西试办团练，若确能为国所用，再派他人兴办。”咸丰被桂良说得心动，终于点头。“命陈孚恩为江西团练大臣，治理江西全省团练之事。”
安排好了军国大事，咸丰帝稍稍宽慰，祁寯藻又奏道：
“皇上，宁池太广道道员惠征，贪生怕死，擅离职守，竟携带军饷，弃城而逃，以致江宁失守，臣请皇上严加追查，以正国法。”
咸丰略略沉思片刻，道：
“着令江苏巡抚立拿惠征进京，交部议处置。”
太平天国的枪炮并未打到朗润园。明道斋里，奕（左讠右斤）坐在窗前，望着碧绿的草畦，脑子里浮现的是今年入春以来，皇上三次传旨，让自己代皇上祭祀的事。三次去天坛，虽不是多重要的工作，但当时，自己完全成了大清国的皇帝，以皇帝的身份祭祀天地，虽然这不过是一种仪式，是一场戏，但也让他过了当皇帝的瘾。更重要的是，由此可看出皇上对自己的信任。从岳丈嘴里他隐隐约约知道，洪匪已到了黄河。看来，天神是一点儿也不保佑皇兄，自己整整一个春天都在斋宫祀神，难道上苍真的不可怜我们兄弟吗?
想起春天在斋宫祀神的事，奕（左讠右斤）不由思绪万千，感慨万端，文思泉涌，他不由抓起一支笔，挥毫写道：
德政频颁拯万姓，捷音屡奏靖民痍；
更瞻雩祀皇仪肃，跸路平平日影迟。
膏泽优沾庆有年，民依轸念敬承天；
虔祈甘澍因时沛，多嫁如云万顷连。
行师劲旅喜增增，步伐熊罴靡不胜；
指示皆劳神算运，仰瞻圣武共钦承。
待看凯撤伍归营，风雨均调瑞霭萦；
于万斯年天佑庇，升平歌舞乐愚泯。
奕（左讠右斤）边思边写，时而沉吟，时而奋笔，待写完最后一个字时，眼角竟流出泪来。
“王爷，桂老爷来了。”一个家仆忙奏道。
奕（左讠右斤）忙拭去眼泪，抬头一望，岳父已提个大烟壶从外面进来。奕（左讠右斤）起身行了家礼，二人坐好，桂良看了一眼案上的那首长诗，苦笑了笑，叹息了一声，没有说什么。
“岳丈，看今日情景是有大事发生。不知是何事?”奕（左讠右斤）很纳闷，岳父是见过世面的大吏，办过洋务，从来都是稳重深沉的，今日明显可见他面有灰色。
桂良仍抽着闷烟，大烟壶里泛出丝丝紫烟，他的嘴往外喷着缕缕烟雾。
良久，桂良才开口道：
“王爷真是好福气，现在已是火烧眉毛了，还能在这儿写诗，真有雅兴。难得，难得。”
“岳丈今日来府上不是来奚落本王的吧?”奕（左讠右斤）有些不悦，幸亏他是自己的岳父，若是别人，早被轰出园去。
桂良把大烟壶在鞋底上磕了磕，收了起来，这才叹息道：
“老夫升官了，今日皇上擢升老夫为大学士，派往直隶任总督，巡防京津。”
“什么?”奕（左讠右斤）很吃惊。他吃惊的不是岳父外放，在当时尚书外放地方为督的很多，只是岳父很得先帝器重，在新朝表现也很好，为何外放呢?再说，有岳父在朝，偶尔他以看望女儿为名，可到园子里坐坐，带来些外面的信息，也能帮自己出出主意。他这次外任，自己无疑失去一个重要的支撑。
“洪匪已过了黄河了。上个月，皇上派直隶总督讷尔经额为钦差，会同理藩院尚书恩华、江宁将军托明阿帮办，去解怀庆之围。谁知他们被匪贼打得一涂败地，狼狈不堪。现在，匪贼已攻克直隶重镇临洛关，屯兵沙河，距京不过五百多里了。朝中再无人可调，我这个兵部尚书只好去堵这个窟窿。”
奕（左讠右斤）惊得嘴巴张着，半天说不出话来。大清到底是怎么啦!举国之兵竟剿不了匪贼，是天意，还是人为?
“以岳丈之见，如何才能扭转乾坤?”奕（左讠右斤）对大清仍有一份关心，这是他赖以生存的土壤。
“只有换人，否则，这仗仍不可胜。”桂良十分坚决，因为他对朝廷内部一切十分清楚。
奕（左讠右斤）听了这话，他不出声了。这事只有皇上说了算，自己是干着急不出汗。大清有祖制：亲王、皇子不得干政。自己又能做什么呢?只有干瞪眼等着。
“王爷，老夫今日前来既是辞行，也是来规劝王爷几句，在此乱世，还是不出头的好，只有等皇上发话，才可出山，否则，欲速不达。切记!”
奕（左讠右斤）用力点点头，这个道理他是懂的。但岳父似乎不放心，还是叮咛了几句。
桂良的造访，使奕（左讠右斤）不安了几日，可慢慢地他又回归到以前的日子里去了，这朗润园是个世外桃源，再大的风浪也吹不到园子里来。
又是一个秋天，奕（左讠右斤）坐在棣华轩听枯荷秋风，赏北燕南飞，望着那一行行、一阵阵的秋雁在天空中自由飞翔，奕（左讠右斤）心中有一丝酸涩。
“王爷!王爷!”一声急促的叫喊伴着匆忙的脚步声，何顺从那边跑来，到了恭王面前，何顺见王爷镇定自若，只好立在一旁，喘了几口气，不敢说话。
“什么事如此惊慌?”奕（左讠右斤）满脸的镇定。
“王爷，奴才今日出园，见大街上混乱不堪，许多商家和居民纷纷收拾家当，拖家带口，逃往城外，奴才一打听才知道：不知是谁传言，洪匪已到了张登镇，正围攻保定府，京中大乱。王妃娘娘让奴才向王爷言明，是否早作打算?”
“混账!作何打算?也像京中市井小民一样，弃家而逃?本王是亲王，住的是皇家园林，你能逃到什么地方?听了一句谣言就如此惊慌，成何体统?快回去，该干啥干啥去!”
何顺挨了一顿骂，也不敢还言，只有小声嘀咕：
“这不是传言，朝中有些官员的家眷也出城了。”
奕（左讠右斤）并不理睬他，拿起一本书看了起来，但看了半天，也没看进去一个字。
“轰隆隆”一声沉闷的响声，棣华轩好像震动了一下。奕（左讠右斤）一惊，看了看轩顶，不解道：
“这是什么声音?”
“王爷，这就是洪匪攻打保定的炮声，这炮已打了老半天了。”何顺面有惊恐之色，带着哭腔道。
奕（左讠右斤）狠狠瞪了他一眼，不再说话，又低头看书，何顺无奈，只好悻悻而去。
没过多久，何顺又跑来了，奕（左讠右斤）远远见他跑来，厉声道：
“何顺，又有什么事?”
“回王爷，宫里来人了，宣王爷马上进宫。”
“噢?什么事?”奕（左讠右斤）这次又吃了一惊，自分府以来，皇上还没宣他进过几回宫。今日召见必有要事。
“不知道。”何顺摇摇头，宣旨的公公也很急，让王爷马上起身，皇上正在乾清宫等着王爷。”
奕（左讠右斤）没有怠慢，马上起来，吩咐道：
“何顺，快为本王准备朝服，轿子。”
“嗻。”何顺低头跑去，奕（左讠右斤）也快步向乐道书屋而去。
去往城中的大道上，熙熙攘攘、车水马龙，恭王偷偷掀起一道帘缝，只见大道两侧，各色人等，扶老携幼，有的坐车，有的坐轿，也有的坐着牛车，牵着毛驴，挎着大小包裹，向城外而去。面对亲王的轿子和大内侍卫，没有人愿多看一眼，都忙着向前赶路，护驾的侍卫驱赶挡道的人群，方才引起一阵骚乱。
到了城门，轿子停了许久才进城，恭王知道，那是侍卫和守城官兵在为自己清道。越向城里走，人似乎越少了，吵闹声也小了许多。放眼望去，大街两旁的店铺，有许多已上了锁，早已是人去房空了。
到了正阳门外大街，四周静得出奇，恭王从帘缝向外一望，街上已看不到人的踪影，再看两旁的房子，家家关门上锁，昔日的大市，此时若荒郊一般，杳无人迹了。
到了午门，恭王下了轿，早有内侍在此迎候，恭王一路快行，到了乾清门，只见许多人正立在台阶前，走近一看，乃朝中诸王公、四辅、六部、九卿诸官。个个弓腰缩背，面如冰霜，许多人眼睛红肿若樱桃一般，其泣泪丧胆，狼狈之貌，让人既气又笑。
进了乾清门，恭王停下脚步，整整朝服，准备进见，就听宫门台阶上太监高喊：
“宣和硕恭亲王进见——”
奕（左讠右斤）静静心，深深吸了一口气，从容进见，到了宫门口，跨过门槛，快步上前几步，跪地道：
“臣叩见皇上。”
“老六，快快请起。路上不好走吧?朕正等得着急，你来了，大家都等你呢!”皇上一脸的阳光，和颜悦色道。
“谢皇上。”恭亲王不敢造次，缓缓起身，这才发现，早有几人到了。有五皇叔惠亲王绵愉、惇郡王奕誴、怡亲王载垣、郑亲王端华等皇室近族。
咸丰扫视了众人一眼，顿了顿道：
“尔等均为爱新觉罗氏的子孙，皇胄国亲。今日我大清已到危急存亡之时，尔等应与朕同心协力，和衷共济，共保祖宗基业。今日宣尔等晋见，朕想听听各位有何高见。”
各位王爷平时过惯了闲散的生活，一下子让他们面对危局，早吓蒙了。
“五叔，依你之见应如何应对?”咸丰见其他人都不出声，只好求助于长者了。
惠亲王绵愉乃嘉庆帝第五子，道光帝的五弟，咸丰称他为五皇叔。
绵愉已年届六旬，对国家大局也有些经验，见皇上已六神无主，便镇定道：
“皇上，当前局势并没到山穷水尽的地步，洪匪北犯，不过万余人，而我大清京津之地尚有十万大军。臣料想逆匪断无攻至京津之理。现在，京城混乱不堪，朝中诸臣人心惶惶，闻风丧胆，这比逆匪万余人更可怕。所以，皇上一定要镇定，先下谕，令百官一律不准出京，各守所司。若有造谣惑众或作奸犯科者，一定严惩。同时，选派一员大将，统率京津之师，南下迎敌。”
听了五叔的话，咸丰心里好像有了底，又望了望奕（左讠右斤）道：
“老六，你认为如何?”
奕（左讠右斤）忙道：
“臣弟以为五叔所言极是。不过，对京师内也应加强防备，以防不测，大内、九门均要严加把守。至于选一员大将之事，应谨慎从事，昔日朝廷选派了多位钦差剿匪，均不见效，现在逆匪已至京津，若再有失闪，怕我大清会有不测之灾。”
“谨慎、谨慎，都到啥时候了，还谨慎。依臣弟看，就让五叔统领京津之师吧，古人说：‘打虎亲兄弟，上阵父子兵。’由五叔统率三军，臣等弟兄一齐上阵，一定会杀败逆匪。”惇郡王是个大老粗，又是个急性子，早耐不住火了。
咸丰狠狠瞪了五弟一眼，不满地道：
“老五，你身为郡王，又是在金殿之上，怎可语杂井市，说出这等粗话来?”
奕誴被皇上斥责，再不敢大声反驳，但仍低声道：
“都是自家人，还拘什么常礼。”
奕（左讠右斤）怕五哥再受斥责，忙笑道：
“皇上，五哥所言极是，我朝早有亲王统兵的先例。康熙朝十四皇子就曾被授予‘抚远大将军’，代皇上亲征。今日，五皇叔也可受大将军印，出征直隶。”
咸丰点点头，对惠亲王道：
“五叔，朕只有辛苦您了。”
惠亲王马上慷慨道：
“臣愿为皇上赴汤蹈火。”
“那好，朕命惠亲王为奉命大将军，坐镇京师，统率三军，命科尔沁郡王僧格林沁为参赞大臣，驻守涿州，分授二人锐捷宝刀和讷库尼素宝刀，即日统领健锐营、外火器营、两翼前路营、八旗护军营、巡捕步营及察哈尔官兵，并哲里木、卓索图、昭乌达东三盟蒙古诸王劲旅，由京前往合剿逆匪。”
“嗻。”惠亲王跪地接旨。
咸丰又看了看奕（左讠右斤）：
“恭亲王听旨!”
“臣在。”
“朕命尔署理正白旗领侍卫内大臣，会同定郡王载铨、内大臣璧昌办理京城巡防事务。”
“嗻。”奕（左讠右斤）立即应旨。心中十分感激，皇上让自己任侍卫内大臣，办理巡防事务，说明皇上已信任自己了。这领侍卫内大臣乃皇上近臣，设于清初，是由皇帝亲自统领的上三旗：镶黄、正黄、正白三旗中选其子弟才武出众者为侍卫，以担任随侍宿卫之务。并由勋戚大臣统领，名为领侍卫内大臣，官阶为正一品，三旗各二人，共六人。其职责是掌禁师侍卫亲军，偕内大臣、散秩大臣翊卫扈从。也就是皇上的卫队长官，领兵不多，但位置特殊，非一般人所能任。
奕（左讠右斤）刚起身，咸丰对内侍道：
“快把朕编的书拿来。”
一名内侍忙奉上一黄绸包，咸丰道：
“老六，朕已经把在上书房读书时与你共同研制的枪法《棣华协力》和《宝锷宣威》合编起来，朕在书前作了一序，现将此书赐予你，朕命你为之作跋。”
内侍把黄绸包呈在奕（左讠右斤）面前，奕（左讠右斤）双手接过，跪地泣道：
“圣意谆谆，亲爱与箴规兼至。臣蒙皇上友谊之笃，期望之殷，回忆向岁枪法刀法，幸得随圣人及时讲肄，常聆训言，而神武之莫能名，非臣所得窥于万一也，臣岂敢作跋文于后?”
咸丰明白六弟的心思，他很乖顺，把昔日共同研究的成果尽归于别人，他自己仅是追随他人。兄弟之间仍有隔阂。
“老六，今日朕与汝虽分君臣，情原一体，今日之协力非昔日之协力也，汝不必过谦了。”
“多谢皇上恩典。”奕（左讠右斤）听了皇兄的话，也很感动，不便再辞了。
“宣内阁诸臣进见。”咸丰帝冷冷道。
内阁诸臣鱼贯而入，纷纷跪地：
“臣等叩见皇上。”
咸丰虽对这些不该爱哭，却哭红了眼的老朽们不满，但他们毕竟是大清重臣，对大清没有功劳有苦劳，没有苦劳有疲劳，过分斥责不是明君所为，因此，他定定神，缓缓道：
“各位臣工，近日京师满城风雨，谣言四起，城中百姓，闻风而逃，官绅商民无不鸟散，形势大乱，尔等也忧心如焚，惶惶不可终日。若尔等想弃国而去，把朕置于何地?”
“皇上，臣等并不敢弃国而去。臣等愿护卫皇上。”众臣齐声道。
咸丰笑了笑：
“这就对了。朕且不怕，尔等怕什么?今日，朕已命惠亲王为奉命大将军，率兵出征。逆匪不过万余，离京尚有二百里，有我大清数万精师，京城定无任何危险，何苦弃家背井，流于荒野呢?”
众人听说朝廷已命惠亲王为大将军，并尽调满蒙劲旅出征，悬在半空中的一颗颗心都稍稍平静了些，纷纷道：
“圣上英明，今日有五王爷出征，京师一定稳如磐石。”
“好了，好了，不要瞎恭维了，人人要尽力做事，精心谋划，确保把逆匪剿灭于保定。”咸丰示意众臣平身。
待内阁众臣站定，咸丰又道：
“恭亲王乃先帝遗命亲王，道光二十九年，皇考曾赐朕锐捷宝刀，赐恭亲王奕（左讠右斤）白虹刀，彼时并蒙恩谕，准其佩用，缘此二刀，俱系金桃皮鞘，非特赏不能用，现命恭亲王奕（左讠右斤），署领侍卫内大臣，今日伊见面时请旨，所有从前特赏之白虹刀，仍准伊佩用金桃皮鞘，余不准用。”
这些阁僚均是前朝遗老，他们都知道昔日道光帝对四皇子、六皇子两人均宠爱有加，后老四为君，老六为臣，兄弟之间有了隔阂，可今日，恩准奕（左讠右斤）佩带白虹刀。可见，这两兄弟又和好如初了。看来皇上要重用恭亲王了。
第二日，恭亲王把内眷从朗润园搬到了恭王府，一则向朝中众臣显示自己保卫京师的信心，再则，现在有了正式的工作，每天要上班不能读书了，住在朗润园不方便。
新官上任三把火，奕（左讠右斤）一心想在上任之初干一番事，让皇兄看看自己的能力，可他有力气却无处使。领侍卫大内，只不过是个小卫队长，并无多少实权，他想整顿一下侍卫，加强宫门防守，可那是内务府大臣璧昌的权力。皇上还让他办理巡防事宜，他又去找载铨，载铨不得不应付，带他到九门巡视了一番，让他初步了解京城防务的一些情况，至于如何巡防、如何整饬，无人问津。
奕（左讠右斤）干了几日，渐渐觉得自己并没有到能为国出力的时候，处处有人掣肘，并不能独当一面。他的热情慢慢消了，每天到内务府和巡务府走一圈。有事就帮帮忙，没事就闲遛。
坏消息一个又一个地传来：太平天国的北伐军突破直隶防线，攻击天津的杨柳青，离天津仅百里之遥，向荣、琦善率重兵久围南京、扬州、镇江不克。在两湖，洪秀全派胡四晃、赖汉英、曾天养溯江西征，克安庆，下九江，一路以安庆为基地，经略皖北，连克集贤关、桐城、舒城，占领安徽、江西广大腹地，正乘虚北窜。另一路自九江西进，攻占汉口、汉阳、黄州。逆匪久剿不灭，反成燎原之势，实在堪忧，可京中巡防仍没高度重视，恭王向载铨和璧昌提了几次，他们总是当面点头应允，过后仍不见动静。奕（左讠右斤）深深为皇兄发愁，看来，大清真是老了，身上的一些部件已退化到垂死的边缘。
奕（左讠右斤）坐在十分冷清的府衙内，忽见一传旨太监匆匆而来，见了奕（左讠右斤）忙道：
“皇上有旨，宣恭亲王晋见!”
奕（左讠右斤）一愣，马上又清醒了过来，随着这传旨的内侍向大内而去。
刚到养心殿前，迎面走来一人。奕（左讠右斤）心中正乱，并没注意那人，径直向前走去。
“恭王爷!恭王爷!”
一声喊叫把恭亲王惊醒，定神一看，有一人正站在一旁对着这边笑，仔细一看，原来是肃顺。
“给王爷请安，王爷吉祥。”肃顺早已在旁施礼。
“六叔?你怎么在这儿?”奕（左讠右斤）有些吃惊，他没想到肃顺会在宫中。
“王爷，本人已是御前侍卫，署正红旗满洲副统领、工部左侍郎。刚从皇上那儿领旨办差。王爷可要小心，皇上正发火呢!”
奕（左讠右斤）点了点头，继续向前，他突然想起来了，这肃顺因两次捐饷，受皇上褒奖，得以擢升，现在已是二品大员了。这人看起来是有些能力，不过太有点儿直鲁了。
听到宣召，奕（左讠右斤）进殿，跪地施礼后，立在一旁，这才发现殿里的气氛很紧张。咸丰端坐在御榻上，脸色铁青，下面内阁诸臣个个低头而立，惶恐不安。
“今日天下不稳，逆匪横行，江南剿匪难见成效，江宁久攻不下，逆匪又西征武汉，经略皖赣，大有向北漫延之势。而天津之匪近在城下。时局危急若此，军机诸臣仍浑浑噩噩，惶惶无主，所议之事拖三阻四，数日难定，日延一日，师老饷匮，实属不堪设想，近日军务繁忙，军机处诸臣年高人少，难胜今日之军事，朕着令工部尚书麟魁罢直，令内阁学士、左侍郎穆荫，户部右侍郎瑞麟，工部左侍郎杜翰为军机大臣。”
麟魁颤微微跪地谢恩：
“多谢皇上对老奴的厚爱，老奴年事已高，老眼昏花，实难胜任，请皇上恩准老奴告老还乡，颐养天年。”
“朕并非想革尔的职，尔不必多虑，朕只想让军机处能尽快发挥作用，以便统领全国之剿匪大事。尔仍要尽力做好本职工作。”咸丰强忍怒火，他不愿让这些老臣太难堪。
“着令恭亲王奕（左讠右斤）为军机大臣上行走!”咸丰十分坚定地说道。
这句话不啻一声响雷，使整个大殿上所有的人都大吃了一惊，这一决定太突然，也太出人意料，因为自古以来，还没有亲王入直军机。“皇上，老臣以为此举有违祖制，请皇上三思。”大学士祁寯藻忙出列奏道。
“违祖制?祁大人难道不知道前朝故事吗?嘉庆年间，成亲王永瑆不是也入过军机吗?何来违制之说?”咸丰似乎早有所备，所以对祁寯藻所言马上给予还击。
祁寯藻颇有贤者遗风，并不避帝威，据理力争道：
“皇上所言极是，但祖法不用亲贵，恐其恃宠而骄，同列仰其鼻息，渐开专擅之端。嘉庆时，虽有成亲王入直之事，但成亲王仅入直数月，即因与定制不符而退出，请圣上明察。”
这话说得很有分量，成亲王是入过军机，但仅数月，便因与旧制不符而退出。嘉庆帝还专门为之辩解：本朝自设立军机处以来，向无诸王在军机处行走。正月初间因军机事务较繁，是以暂令成亲王永瑆入直办事，但终与国家定制未符，成亲王永瑆着不必在军机处行走。这件事不正说明祖制不可违吗?
奕（左讠右斤）在一旁也为这事犯难，他心里是想得到皇兄的重用，也想为国出力，但违背祖制的事，若让皇上做了，有损皇上的形象，于是，他出奏道：
“皇上，臣以为祁大人所言极是，祖制不可违。”
咸丰沉默了许久，最后用期待的目光看着奕（左讠右斤），那目光中蕴含丰富，奕（左讠右斤）承受不住，忙低下头。
咸丰叹了口气道：
“祖制、祖制，若事事按祖制办，国家如何向前发展?恭亲王，难道你不想帮朕一把吗?”
奕（左讠右斤）忙跪地道：
“臣愿为皇上赴汤蹈火。”
“行了，在你面前有比汤、火更厉害的。”
说罢，咸丰又转过脸对祁寯藻道：
“祁大人，成亲王能入直数月，恭亲王为何不能入直数月。朕心中有数，此事就这么定了吧。从今以后，望大人多向新入直的人介绍情况，尽早开展工作，力争剿匪能有新局面。”
“嗻。”祁寯藻无话可说了。如果恭亲王过了数月再出直，并不算违制。
“老六，朕与你乃手足兄弟，让你入直，是想让你帮朕一把，以后你要尽力尽心，不负朕的期望。”
奕（左讠右斤）眼泪差点儿没掉下来，在这多事之秋皇上勇于冲破祖制，委己以重任，自己虽死也难报兄长之恩遇。古人云：士为知己者死，女为悦己者容。兄长对自己也算有知遇之恩了，他伏地泣道：
“皇上，臣顷因余孽未平，聿彰未讨，特畀臣巡防之任，枢密之司，臣末艺抱惭，机宜未悉，窃恐材质鲁钝，陨越贻羞，无以副圣主之迪简。惟思夙夜匪懈，矢慎矢勤，与诸王大臣同心襄赞，各竭股肱之力，以扫群丑而奏肤功，期无负先帝之深恩，亦答皇上勖臣协力之至意。”
“好，让我们兄弟同心协力，共把祖宗基业保护好、治理好，无愧于先帝，无愧于列祖列宗。”咸丰深知六弟的能力，所以，他对老六充满信心，对未来也充满信心。
奕（左讠右斤）更是感激，他暗暗舒了一口气，经过这几年的努力，他终于赢得了兄长的信任，进入了大清最高领导层。前面的天很高、地很阔、路也很长……
“喔喔喔……”一声雄鸡长鸣，恭亲王猛地从梦中惊醒，定了定神，眼前一片漆黑，只有窗前有一缕月光斜射在书案上。
恭亲王双眼有些发涩，昨晚他很晚没能入睡，想想自己能得皇上的信任，破例进了军机处，真是天大的喜讯，他恭王自己也不敢想象能有这样的安排，面对眼前的局势，他又怎能入睡呢。所以，躺在**，思前想后，辗转难眠。一会儿想自己进军机是福是祸，一会儿又想国势如此昏弱，如何才能帮兄长一把。想到最后，头痛得要炸了，也没理出个头绪来。不知什么时候才睡着，现在又被这声鸡啼惊醒。
恭王翻了下身，感觉头很重，但很清醒，索性起身，打着火镰，点上灯，房子里一下子明亮了起来。
“王爷，黑更半夜的要干什么?”福晋瓜尔佳氏揉着惺松的眼，迷迷糊糊地道。
“几更天了?”恭王自言自语道。
“谁知几更了，王爷怎么啦，上半夜翻来覆去，刚刚睡安稳了些，现在又起来了。这是干什么?”
“本王要上朝。”恭王开始穿起衣服。
“现在才什么时辰，上朝也不能半夜就去吧?”
二人正在说着，门外有一人来了，借着灯光，可见那人乃桂儿，此时正扣着衣扣，她是听到王爷与娘娘的说话声，才起身来伺候王爷的。
“什么时辰了?”恭王望了一眼桂儿，平静地道。
桂儿早已是王爷的人了，对王爷多了一份关怀，低头轻声道：
“刚刚过了三更。这么早，王爷起床干什么呢?”
“不早了，不早了，今日是本王第一天到军机处当差，万不可迟到，让人说闲话。本来本王入直就违祖制，许多人不同意，若本王再不守纪律，不干出点儿成绩，岂不更遭人非议。”
桂儿不便说什么，走上前来帮王爷穿衣。收拾停当，走出听竹斋，外面依然是夜幕沉沉、繁星满天，一弯残月如钩斜挂西天。
随着恭王的起床，恭王府渐渐有了生机，侍卫、宫女有的被惊醒，有的被喊醒，当差的众人也都纷纷起床，听候召唤。
来至乐道书屋，恭王见时辰尚早，便坐于案前，挑灯看起书来，借以消磨时间。桂儿忙走过来，收拾房内的东西。
这时候哪有心思看书呢!恭王无意间见桂儿正收拾房子，便道：
“桂儿，不用收拾了，让下人们去干吧，来，陪本王说说话。”
桂儿自上次与王爷有了男女间的事，已是王爷房里的人了。虽没什么名分，但她生性温柔贤慧，待人温和，手脚又勤快，把恭王伺候得舒舒服服。所以王爷特别喜欢她，常召她过夜，床笫之间，她又没有瓜尔佳氏的矜持和冷漠，尽心承欢，恭王与她之间的感情十分深厚。
桂儿缓缓走来，坐在恭王的旁边，望着恭王不安的神色，微笑着安慰道：
“王爷，这军机处当差是个多大的官，让王爷如此不安?”
恭王闻言，不禁想笑，又一想：也难怪，她原本是个丫头，对朝中之事又能知道什么呢?于是轻声道：
“桂儿，军机处里的人并不是多大的官，但这个地方特殊，在这地方当差，办的都是大事，又在内庭，直接受命于皇上，自然不同一般了。”
桂儿并不十分明白，她只是微微点头。见恭王朝服穿得有些不妥，忙上前帮他整理整理。
刚交了五更，恭王就传命：
“何顺，轿子准备好了吗?”
何顺立于帘外，应声道：
“准备好了，主子爷。”
“好，立刻起轿，去军机处。”
说起军机处，需要交代一下，清代的军机处设于雍正七年，时值西北用兵，雍正帝为便于亲授机宜，集中权力，便于内庭设立军机处，专门办理军事，命其舅隆科多为军机大臣。至乾隆后，军机处权力渐大，对内，兵部、九门提督、内务府、太监的敬事房；对外，十五省、东北至奉天、吉林、黑龙江将军，西南至伊犁、叶尔羌将军，办事大臣所属事务，最近连四方诸属国，凡有事都汇聚于军机处，再由军机处草拟方略上奏皇上。如果内阁、翰林院撰拟有不当之处，也交军机处审定。渐渐地，这军机处不但取代了大清建国以来的亲王、贝勒议政制度，而且削弱了内阁参于处理国政的权力。成了凌驾于内阁、部、院之上的全国政务总汇机关，是宰辅之区。
此时的军机处设在养心殿旁的偏殿，当恭亲王来到军机处衙门时，里面静悄悄的，守门的侍卫自然认识恭亲王，也知道亲王已入了军机，所以，恭王刚到门口，两侍卫便跪地施礼：
“奴才叩见王爷!”
“平身吧!”恭王并不理睬他们，径直向里面走去。
整个院子里静悄悄，黑乎乎的，还没有人来办公。恭亲王走在院内，四处瞧瞧，不知如何是好。穿过一个厅堂，忽见不远处有一个窗里射出灯光。恭王大喜，紧走几步，来至东北角的一处房子前，灯火就是从那房子射出的。
这是一处三间偏房，恭王跨进门，只见堂内有几张桌子，每张桌子上均有一些文书摞在上面。在靠墙的案前有一人正埋头写着什么，案上的红烛已燃得只剩下二指长。
恭王轻轻来到案前，只见那人正在草拟奏章。写写停停，有时写好的句子又要划去，重新添上新的。十分认真，十分投入，对外面来人一无所知。
“本王应在哪办公?”恭王见那人已写好了，正准备收拾文墨，这才问道。
那人吓得一颤，转过脸，看见恭王正站在他身后，立刻面如土色，忙跪地施礼：
“奴才叩见王爷!”
恭王见这人年纪不小，约三十岁，长得很英俊，一脸的严肃，是一个不大爱说话的人。
“你是何人?”恭王见整个军机处只有这一人在此当值，看情形怕是彻夜未眠，对他心生好感。
“奴才曹毓瑛，六品军机章京。”曹毓瑛昨日听说恭亲王要入直军机，今天见这人身着黄袍，自称王爷，必是恭亲王无疑，于是毕恭毕敬。
章京，就是办事员，大清各部内均有。章京也有品级，一般从六品到四品，大多从事文秘工作，在各部均有满、汉章京若干名，军机处里章京首领称为领班章京，也就是秘书长。这曹毓瑛仅六品，不过是刚进来不久，一般人员。
“平身吧。什么事这么急，要连夜草拟?”恭王见这人如此努力工作，对他心生好感，态度很和蔼，很关切地问。
曹毓瑛显然很受感动，他没想到堂堂亲王会对自己这小小的章京如此礼遇，不由慷慨道：
“回王爷，奴才虽位卑言轻，但也是食俸禄之人，理当为国效力。奴才平生最恶办事拖沓，每天凡上司所交之任，必努力完成，绝不懈怠。昨日，奴才新接草拟一奏折之务，因此奏颇不易拟，故只得焚膏继晷了。”
听了这话，恭王更从心中喜欢这人，自己最讨厌拖拉之人，办事喜欢干练，想不到这位小小的章京也能有此宏志。
“好!好!办事还是干脆些好!拖沓之风不可长。朝中大臣沿袭旧俗日久，拖沓推诿成风，皇上早已发出上谕，予以严斥，曹章京能率先垂范，本王甚是心喜。”