兰贵人面有凄色，冷冷道：
“别做梦了，你姐姐还不知哪天被赶出宫去呢，哪有能力保你!”
“不会的，姐姐双脚踏痣，那是脚踏紫云，乃大富大贵之相，姐姐的一生，必定会青云直上，贵若天神。”
兰贵人听了小红的话更加伤感，叹了一声，幽幽地道：
“姐姐入宫已两年，虽封为贵人，可只见了两次皇上，还都是远远地望着，在这宫廷之中，得不到皇上的恩宠，又有何富贵可言?快起来吧，你就是跪到天亮，姐姐也不敢说包你终生衣食无忧。”
小红跪在地上泣道：
“兰姐姐，小红不敢苛求姐姐向小红许诺什么，不过小红愿帮姐姐实现宏愿。”
兰贵人闻言一惊，忙起来扶起小红，笑笑道：
“得了，姐姐不苛求小红，小红也不苛求姐姐。咱们俩也算有缘分，今后就相互帮助吧!谁若有出头之日，别忘了当年的穷姐妹就行了。”
小红听了这话，马上破涕为笑：
“谢谢姐姐。姐姐出身大家，入宫即封为贵人。日后自会得沾雨露，平步青云，小红愿伺候姐姐一辈子。”
兰贵人用手推了一下小红，红着脸嗔怪道：
“你就不要拿姐姐开心啦。姐姐怎么敢想那些呀!”
小红正色道：
“兰姐姐，依小红之见，凭姐姐的出身、长相，并不比宫中的嫔妃差，就是皇后，也不过是道员府出身。姐姐也是道员府出身，完全可以得宠。只是姐姐没有办法接近皇上。”
“接近皇上?这后宫三宫六院，佳丽三千，美女如云，谁不想接近皇上，可皇上只有一个，谁又能接近上呢?”
小红轻轻一笑：
“姐姐，皇上咱接近不上，可先接近皇上身边的人，再由他搭桥引线，自然可行，若在这宫中干等着，那肯定是没戏。”
“皇上身边的人?是谁?你有把握吗?宫女与宦官勾结，那是要杀头的，你知不知道?稍有不慎，连小命也搭进去了。”
小红并无惧色：
“姐姐，我听说，现在最红的公公是安德海。此人机灵过人，但也很爱财，凭姐姐的家境，若有什么稀罕物，送与安公公，只要他收了礼物，这事就算成了。”
听小红这么一说，兰贵人也来了兴趣，哪个宫女不想承受龙泽呢?于是瞪着眼睛问道：
“你和安公公认识?”
小红摇摇头，兰贵人一脸沮丧，十分失望。
“姐姐别灰心，小红若去找安公公，他自然会接受姐姐之托。”
兰贵人满脸的讥笑，那安公公既是皇上的红人，又岂是你这样的小宫女所能左右的。
小红自然看出兰贵人的眼神，不慌不忙地道：
“姐姐，实不相瞒，小红入宫是奶奶托了一个熟人才进来的。我有个表舅原在宫中当差，安公公入宫时，就是投我表舅为师，才得重用的。后来，我表舅年老出宫，安公公才做上慎德堂执事，现在又兼管敬膳房的事，这皇上晚上在哪儿过夜，选哪位宫女伺寝，安公公最清楚。”
“你表舅?他是谁?为何以前没听说?”兰贵人半信半疑。
“我表舅是郑小猫，原为慎德堂的执事，新皇继位时，他因年龄大而自请出宫。小红入宫时，奶奶曾找过表舅，他答应会关照我，现在姐姐想找人引荐，小红便想起这层关系来。”
兰贵人心中又惊又喜，但对此事仍不敢抱太大的希望，所以，表面上仍淡淡地说：
“此事万不可轻率，姐姐这对玉镯乃祖传之物，是皇太极赐给我叶赫那拉氏的，入宫时，阿玛偷偷送给我，今交与小红，见机行事吧。”兰贵人说着，从手腕上退下玉镯，用一方白丝绸包好，交给了小红。
小红接过玉镯，十分真诚地道：
“姐姐放心，小红一定尽力做好此事。时候不早，请姐姐休息吧!”
这位兰贵人乃叶赫那拉氏，满洲镶蓝旗人。其曾祖父吉郎阿，曾任户部员外郎。祖父景瑞曾任刑部员外郎。其父惠征，生于嘉庆十年，监生出身，长期任笔帖式，道光二十六年受重用，先为吏部文选司主事，后奉调为吏部验封司员外郎。道光二十九年为山西归绥道道员。今为安徽宁池太广道道员，辖安庆、徽州、宁国、池州、太平五府和广德直隶州府二十余县，兼管芜湖关税，这可是肥缺。
叶赫那拉氏的家庭并不是显宦高官，但她的家族祖上在清代十分显赫，并与爱新觉罗氏有着深远的历史关系。叶赫的祖先原是蒙古人，姓土默特，始祖为恳恳达尔汗，灭扈伦那拉部后，始姓那拉。这“那拉”，蒙古意为“太阳”。后来，那拉部迁至叶赫河岸，遂号叶赫。当初太祖努尔哈赤在祖父、父亲被明杀害后，投奔叶赫贝勒杨吉砮，受到礼遇，并把小女儿许嫁努尔哈赤，赠马匹甲胄，将努尔哈赤送回建州卫。从此，两大家族建立了关系。后杨吉砮兄弟被明朝杀害，其子纳林布禄又将十四岁的妹妹送给努尔哈赤成婚，是为皇太极之母孝慈高皇后。不久，叶赫部被努尔哈赤所灭，两大家族友好关系不再保持，但叶赫族并没被绝灭，很得后金政权的信任。在后来清王朝的建立中，叶赫族南征北战，立下汗马功劳，成为满洲八大世家之一。叶赫的男性在清朝位居要职者大有人在。女性充任清室列朝后妃，代代不断。这位兰贵人就是凭着自己尊贵的姓氏，入宫即被册封为贵人。
兰贵人于道光十五年(1835)生于北京的锡拉胡同，其父为一文秘，母亲乃归化副都统惠显之女。这惠显曾历任安徽按察使、驻藏大臣，工部左侍郎，兼京营右翼总兵等职，乃二品地方大吏。所以，兰贵人之母为大家闺秀、名门之花。叶赫那拉氏生于这样的家世，又有这样的父母，自然养尊处优，并受到良好的教育。十六岁时，五经成诵，通满文，二十四史也可浏览。又善诗书画，长得又十分漂亮，可谓才貌双全。
可在家中，叶赫那拉氏并不受母亲的宠爱。她有两个弟弟、两个妹妹，姐弟五人，三姐妹长得都很漂亮，被人称为三朵金花，尤以大姐最漂亮，幼时很得父母喜欢，取名“兰儿”。可长大后，这兰儿十分高傲，就是对父母、弟妹常常也是颐气指使，又喜欢奢华，凡事均要铺张，在家里很不得人缘，平常，她不与弟妹在一起玩，整天在书房看书、写诗、作画。
咸丰初年，清宫选秀，母亲便给大女儿报名参加，按祖制，清宫选秀三年一次，八旗之女均可参加，可到了今日，八旗人口猛增，便提高了秀女入选的门槛。凡京职满洲蒙古护军领催(正五品武职)以上，外任同知(正五品文职)、游击(从三品武职)以上，现任官员之女方可入选。且武官严于文官，外官严于京官。审选秀女由皇后或皇太后亲自审阅，挑选其中的俊俏者，上报皇帝，册封为妃嫔、贵人、常在、答应等。其他秀女分到宫中或各王府当仆人。贵人以上必须是世家之女，兰儿有个好出身，长得又很出众，自然在册封之列，在皇后钮祜禄氏审视秀女时，见这兰儿相貌出众，本想报封她为嫔的，又见她太高傲，怕日后得宠，不好伺候，便压了她的册封等级，只给她报了个“贵人”的封号，封她为“兰贵人”，分在圆明园的“洞阴深处”当差。
这日，兰贵人闲来无事，便在屋里作画。贵人在后宫封号中不是很高的，是妃嫔之下，常在、答应之上。一般的粗活、重活不需要干，由宫女们干，只对某个宫殿进行管理，平时饮食起居由小宫女侍奉，没事的时候，可根据自己的爱好，读书、写字、描花刺绣都可以。兰贵人不太喜欢描花、刺绣等针线活，没事的时候便看书、作画。
“兰姐姐，安公公来了。”
小红不知何时已站在身边，贴着她的耳朵小声道。
兰贵人心中一惊，手中的画笔差点儿掉下来。她马上又平静了下来。他安德海再得宠仍不过是个七品的太监，是个奴才，自己却是后宫的贵人，不能太失身份，于是道：
“快快有请!”
说着，仍立在案边作画，并不理会旁边吃惊的小红。
“奴才安德海给兰贵人请安!”一声又尖又细的声音，像个男人，又像个女人。
兰贵人画好最后一笔，放下笔，忙转身笑道：
“安公公请平身!”
“谢贵人。”安德海爬起身，偷偷瞟了一眼兰贵人，不由一惊，这位贵人果然不寻常，正如小红所云，气质高雅，相貌出众，又喜欢作诗画画，正合皇上的口味，皇上见了肯定喜欢，若她一旦得宠，自己的功劳就大了，日后说不定还要靠这位兰贵人发迹呢。
“安公公可是宫里的红人，今日怎么有空到‘洞阴深处’来了？”兰贵人有意摆贵人的身份，明知故问。
“哎哟哟，看贵人说的。奴才只不过是个当差的下人，哪有什么红不红的?听小红说贵人画作得不错，今日闲来没事，特来欣赏贵人的大作。不知贵人能否赏脸?”
兰贵人轻轻一笑，满面春风：
“胡乱涂抹，岂能称为画，公公若不嫌污目，欢迎指教。”
安德海走近几步，看了看案上的那幅刚刚作完的画，不由惊叹：
“哎哟哟，我的老天爷，奴才从没看过这么美的画。看看这荷花多水灵，这鸳鸯鸟多美啊。若是皇上见了……”
安德海把话又咽了下去，拿眼偷偷去看兰贵人。此时的兰贵人正在得意，听到“皇上”马上粉面含春，但安德海却没了下文，兰贵人只好应道：
“安公公别说笑话了。这画也能呈御览吗?若皇上见了，还不把臣妾骂得狗血喷头?”
安德海自然明白这兰贵人的心思，马上笑道：
“若是皇上见了这画，只怕这‘贵人’就要变成‘贵妃’了！”
兰贵人儿一惊，心中大喜，“贵妃”那是什么地位，在宫中仅次于皇后、皇贵妃，现在宫中既没有皇贵妃，也没有贵妃，自己若能升至贵妃，那真是一步登天，风光无限。只可惜这不过是安德海的一句恭维话。
小红见兰贵人面有红色，知她有口难言马上笑道：
“安公公，若贵人姐姐能有那一天，还能忘了公公的恩德?还望公公能在皇上面前多多美言。”
兰贵人听了小红的话，也红着脸道：
“若真有那一天，公公便是臣妾的恩公。”
安德海忙道：
“奴才不敢，贵人若能得宠，奴才只想请贵人永远不要赶奴才出宫。”
兰贵人忙道：
“臣妾有幸能封贵妃，也无权保证公公永不出宫，此事只有皇上和皇后才能做主。公公这样说，岂不是在说笑话?”
安德海神秘地笑了笑，低声道：
“贵人若得皇上宠爱，皇上也听贵人的。别说留奴才不出宫，就是把奴才捧上天，皇上也不会阻拦。好了，时辰不早，奴才也出来多时，这幅画是否让奴才带走，献于皇上?有什么好消息，奴才自会通知贵人。”
兰贵人闻言大喜，忙道：
“多谢公公了，小红，快给公公取些银两来。”
安德海一边卷画，一边道：
“奴才岂敢收贵人的银子?”
小红早进房端出一个小红包，交由兰贵人。贵人将那红包，递与安德海说：
“请公公多费心，日后另有重谢。”
安德海看了看那红包，从缝里可看见黄烂烂的金子，大概有一二十两，不由心动，手伸了过去，口中却道：
“奴才怎敢要贵人的钱?奴才的胆子也太大了吧?”
说着，把金子接了过去，揣在怀中，把那幅画卷成一轴塞于袖中，施礼告辞，低着头，笑眯眯地去了。
奉三无私殿内一片寂静，咸丰帝正端坐案前，批阅奏章。此时，他正在看江南剿匪奏章，当看到武昌被克时，气得一拍御案，大声骂道：
“都是饭桶!贼寇越剿越多，朕养你们有何用?”
“皇上，兵部尚书桂大人在园外请见。”御前太监安德海忙低声道。
咸丰正在气头上，听说桂良来了，不由大声道：
“来的正好，朕正要问他，江南匪徒何时能除，宣他进见。”
“嗻。”安德海见皇上动了怒，不敢大声出气，转身传谕去了。
桂良急急忙忙从殿外奔来，跪地道：
“启奏陛下，江南六……六百里加急。”
“又是江南加急，什么事?”咸丰见一向沉稳的桂良如此惊慌，心里很是吃惊，再看他的双鬓间已有汗珠渗出，把心中的怒火压了压，没发出来。
“启奏陛下，据两江总督陆建瀛奏称，江南洪匪已围攻安庆、芜湖，江宁危在旦夕，乞请朝廷派兵增援。”
“什么?”咸丰一惊，忙起身站立，而后又一屁股跌坐在御座上，半晌没说话。
渐渐地，咸丰由惊转怒，面带愠色，大声喝斥道：
“桂大人，自洪匪在广西叛乱以来，朕已换了三位钦差，调动了江南十省的兵力，为何屡战屡败?区区数千匪贼竟能从广西打到江宁，朝廷数万兵马到底在干什么?朝中诸臣到底在干什么?”
面对皇上的责问，桂良也不敢反驳，只有赔着小心，轻声道：
“皇上，朝中之臣，推诿扯皮，拖沓成风，每一小事，议来议去，数日难定，往往误了战机。前线兵将畏难惧敌，逡巡不前，有些官吏、将领闻风而溃，再加上粮饷匮乏，将士们无心恶战，凡斯种种，均为造成目前局势的原因。”
咸丰帝听了桂良这一大堆的理由，一时语塞，又气又恨，可又无处发泄，造成眼下这局面，又能怪谁呢?社会风气使然，把责任记在哪一个人的头上，确实不妥。再说，这位桂大人乃前朝遗老，对新君忠心耿耿，工作也挺负责，又怎能去责备他呢?
“宣大学士祁寯藻、户部尚书翁心存。”咸丰帝认为桂良说得有道理。打仗要有一个高效的指挥系统，才不致贻误战机。所以首席军机祁寯藻应负一定的责任，粮饷之事归户部管，这两个问题不解决，恐怕剿匪仍是徒靡时日。
没过多会儿，祁寯藻、翁心存来到了奉三无私殿，刚完礼，咸丰传道：
“桂大人，把江南奏报给他们看了。”
祁寯藻、翁心存传阅了桂良递上的奏报，顿时吓得面如土色，大气也不敢喘。
“二位大人，对此有何评论?”咸丰帝强忍怒火，语带讥讽道。
祁寯藻入军机已有多年，并无多大的才略，但他谨守孔孟中庸之道，也熬倒了数任首辅，今文庆有病不能理政，军机处只有他资格最老，自然成了首辅，他对江南剿匪之事苦无良策，只得推卸责任。
“启奏皇上，臣以为东南贼患不除，主要在粮饷不济上。近几年北方几省大旱，江南又有叛贼，库银锐减，前方将士有的要饿着肚子打仗。他们能甘心吗?以臣之见，应速速筹备粮饷，犒奖三军，方可彻底扭转江南被动的局面。”
咸丰闻言，转脸去看翁心存，翁心存忙赔着小心道：
“启奏皇上，老奴实在无能为力，国库亏空日久，再也拿不出一个铜板，如向百姓加税，又怕激起变故，望皇上圣裁。”
咸丰听了二人的话，心里有些失望，甚至有些绝望。这是什么世道，堂堂大清帝国竟没落到如此地步!
翁心存见皇上面有灰色，又小心奏道：
“皇上，老奴有一权宜之策，不知妥否?”
“说来听听。”咸丰并不十分热心，他知道，这大清国已病入膏肓了。
“老奴以为，国库虽空，但天下臣民并不都穷。虽不能向百姓加捐，但可发动官吏、豪绅为朝廷捐饷，对捐饷多的，可交吏部叙议，记功，待日后升迁官吏时作为参考。”
听了这话，咸丰微微点头，这倒是个好主意，朝中的这些官员们，谁府上没有百八千两银子，都捐出来，集腋成裘，聚沙成丘，倒也能解一解燃眉之急。桂良、祁寯藻二人也点头称许。咸丰于是道：
“朕以为翁大人之策可行，祁大人着手草拟圣谕吧，朕要亲下劝捐之谕。”
“皇上，老奴还有一事想请皇上圣思。”翁心存见皇上对自己的进言很重视，又道。
“何事?”
“不久前，和硕恭亲王和惠亲王、忄享郡王联名陈奏，圣意如何?”
咸丰立刻想起不久前三王联奏，主要就储备火药、安抚难民、筹裕仓库，以及京城严门禁、整器械、训练辽京驻防官兵等问题向朝廷提出了一系列建议，折中所涉问题均为当今要务，所陈的建议也很中肯、实用，咸丰知道，这些都是恭亲王一手策划，五叔和五弟只不过是个陪衬，他们没这个能力。
“三王所奏，均为切时急奏，不为无见，朕已下旨嘉奖。”
“皇上对三王所奏筹裕国库之法以为如何?”翁心存见过此奏，恭亲王曾派人征询过他的意见。
咸丰点了点头：
“三王所陈筹裕国库之策共三条：削减朝廷支出、劝谕天下捐助、清查内务府，把历年内务府查抄贪官污吏的财产，用于军饷，此开源节流之策，对朕很有启示，日后定要推行。”
桂良见皇上对三王之奏很满意，也大胆进言道：
“皇上，据臣所知，内务府广储司银库有三口大金钟，乃前明所遗，臣以为应通融变折，以济军需。内务府历年查抄获罪官吏家产也应核实确数。”
“朕已阅内务府的奏折，内务府库银早已用尽，只剩三只大金钟了。”咸丰面有难色，无奈地说道。
“皇上，臣以为变折金钟之事需派忠诚之臣，以免虚耗时日，遗漏库金。”桂良十分诚恳地奏道，他知道眼下的百官都是看见金银就流口水，以钟折金，很难把握斤两，易被私吞。
咸丰点了点头，他也为此项工作的人选犯难。
“户部尚书翁大人，这事是否就交由户部办理?”咸丰望了一眼翁心存。
翁心存早已看到皇上和桂良的心思，十分惶恐地奏道：
“启奏皇上，变折金钟之事本应由户部办理，臣也应尽力办好此事，只是此项工作十分精细、艰巨，选人、冶炼等均应制定相应的规章，臣怕工作不力，以伤皇上的明察，误国害己。以臣之见，皇上可派一亲王亲自督派此事，臣愿为王爷效犬马之劳。”
翁心存久在官场，宦海之事，了然于胸。这样难办的事，必须有皇家之亲信出面才可。
“选一亲王?桂大人以为选谁为好?”咸丰望着桂良，试探地问道。
“此事虽小，但关乎国家大政实施，臣不敢妄言，一切请皇上圣裁。”
咸丰略略沉思片刻，便道：
“此事交由恭亲王去办吧，翁大人，你协助恭亲王办好此事。”
“嗻。”翁心存十分满意。
处理好这事，咸丰稍稍心宽些，几位近臣退后，他再无心思批阅奏折，便坐在那儿闭目体息。
越是不愿想的事越是忘不了，江南的匪贼为何就灭不了呢?几位钦差、数万兵马对付不了那几个匪贼，难道大清气数已尽了吗?自古以来，开国之君受人褒扬，亡国之君遭人唾弃，千万不可做亡国之君，要做一个有作为的国君，这样才能对得起列祖列宗，对得起先帝的厚爱。可今日之大清真是危机四伏，内有匪乱，外有列夷，这内忧外患如何处置才能平息呢?
越想头越大，咸丰抓过一本奏折，强忍着看着，没看几行，便把奏折一推，实在没心思看下去。
“皇上看了半天的奏折，也该休息休息了。奴才陪皇上到园子里走走，散散心，等心情好些再看奏折，如何?”安德海见咸丰心绪不宁，忙在旁劝道。
咸丰叹息了一声，慢慢站起身，安德海像只狗似的跑上前去，咸丰的一只手放在他的肩上，下了御榻，二人向外走去。
“皇上想去哪儿看景?”安德海一边做皇上的拐棍，一边赔着笑脸问道。
咸丰望了望园子里的景色，面有倦意，叹息道：
“朕闭上眼也能想出各园子里的山水，到哪儿能看到好景致?”
“皇上，‘洞阴深处’有一池子，里面的荷花开得正盛，池子里还有几只刚从外地进贡来的小鸟，十分好看，皇上为何不去那儿瞧瞧呢?”
“‘洞阴深处’那个破园子能有啥景致?”咸丰丝毫不放在心上，仍漫无目的地走着。
来到一亭子前，咸丰径直向亭子走去，安德海一手扶着咸丰，一手用黄绸把亭内的小凳擦了擦，让皇上坐下。
此时正值盛夏，池边的垂柳在微风中摇摆，池内碧水**漾，中间有一片亭亭玉立的荷叶，如伞似盖，间杂着几朵似放未放的荷花，碧绿之中点缀着几点粉红，微风吹来，那田田荷叶像少女飘摆的裙裾。
咸丰望着池子发了一阵子呆，而后又心烦起来，不再去看池塘，对着脚尖叹息。
“皇上，这幅画画得如何?”安德海的声音又轻轻传过来。
咸丰不经意地抬起头，突然发现面前有一幅画。画上是一泓清泉，水蓝如天，有两三片小绿荷叶飘在水上，两朵并蒂莲含苞待放，那两朵莲花，相依相偎，含情脉脉，如低语倾诉，一对鸳鸯鸟正并肩而游，含情脉脉地望着对方，几多柔情，几多蜜意。
“这是谁画的?”咸丰眼睛并没离开画。“回皇上，这画是‘洞阴深处’的兰贵人画的，有一日奴才去‘洞阴深处’传旨，见兰贵人正在作画，便讨了来献给皇上。奴才知道皇上会喜欢这画的。”安德海有些得意，边说边偷看皇上的脸。
咸丰一愣，目光从画上移到安德海的脸上，目光中充满了疑惑。
“小安子，是那兰贵人故意送画让你引荐的吧?”
安德海看那眼神，听那声音都不对劲，马上低下头，跪地道：
“奴才不敢!奴才确实是无意中见到这画的。见这画颇有功底，便讨来欣赏，今日见皇上圣意不佳，想让皇上高兴高兴，奴才哪敢向皇上引荐宫人?奴才还没吃够皇上赐给奴才的包子呢!”
一句话把咸丰逗乐了，但一想，安德海是太监，却喜欢这带有男女之情的画，咸丰的脸上浮出轻蔑的冷笑，冷冷道：
“安德海，你是大内的太监，怎能喜欢这情呀、爱呀的东西?你不怕吃饭的地方搬家吗?”
安德海磕头如捣蒜，伏地泣道：
“皇上，奴才只是觉得这画画得很好看，便想多看几眼，便讨了来，其他的事什么都没想，母鸡即便打鸣，但终究还是母鸡，奴才是个废人，怎会有非分之想呢?”
咸丰只是想考验一下安德海，见他吓得如此狼狈，不由心中暗笑。再看了那画，的确画得不错，整个画面布局合理，着笔均匀而又有层次感。画中诸物栩栩如生，情态逼真，颇有功底。
“小安子，这画果真是兰贵人所画?”
“奴才就是有三个头也不敢骗皇上!”安德海听皇上的口气，稍稍放心。
“那兰贵人如何?”
安德海听了这话，心中暗暗高兴，自己的目的已达到了。但他表面上并不敢露一丝得意，忙伏地道：
“回皇上，兰贵人是当朝宁池道员惠征之女。出身名门，工诗画，善吟咏，人长得也很漂亮。”
“漂亮?有多漂亮?”咸丰故意掩饰内心的燥动，冷冷地问道。
“兰贵人比那月宫中的嫦娥是差了点儿，可在这后宫之中，也算是数得上的美人。”安德海心里轻松了许多，说话也自然多了。
“真有这事?”咸丰还是有点儿不放心，他对后宫有这么一位宝贝一无所知。
“奴才敢骗皇上吗?若皇上有兴趣，奴才可马上派人去传谕，让兰贵人前来伴驾。”
“胡说，哪有贵人伴驾的先例?破了宫里的规矩。”咸丰佯怒道。
“奴才该死，奴才该掌嘴!”安德海边说边扇自己的嘴巴。
“罢了，罢了。”咸丰把画小心卷好，对安德海道，“朕要亲自去‘洞阴深处’，亲眼看看那兰贵人，你若敢说谎，朕便砍下你的脑袋当球踢。”
安德海心中大喜，忙伏地道：
“奴才绝不敢骗皇上。”
“骗没骗到了那儿自然会明白。走，去‘洞阴深处’。”
咸丰正沿园中小道前行，忽闻远处传来低婉的琴声，琴音忽高忽低，如泣如诉，情到悲切处，又传来一女子清亮的歌声：
露湿晴花春殿香，
月明歌吹在郡阳。
似将海水添宫漏，
共滴长门一夜长。
这是一首唐代宫怨词，被那女子唱得哀婉凄迷，带悲泣血，咸丰听着听着，脚步慢了下来，侧着耳朵，生怕漏掉一个字。
“皇上，前面就是‘洞阴深处’殿，还是进去听吧?”
咸丰轻轻摆手，示意安德海不要大声说话，以免惊动歌女。
歌声停下不久，丝竹之声又起，曲调比上首要凄婉，也要怨愤：
早被婵娟误，欲妆临镜慵。
承恩不在貌，教妾若为容?
风暖鸟声碎，日高花影重。
年年越溪女，相忆采芙蓉。
随着琴声，咸丰帝已来至一池子旁，只见池中碧水清清，水面上浮起一小片、一小片的如碟的碧叶，叶间挺立着几朵红红的莲花，花儿大都成双成对，两朵两朵在一起相依相偎，娇艳欲滴。碧叶间偶尔还会冒出两只艳丽的鸳鸯鸟缓缓地游动，把平静的水面划出一道道波纹。
池的一角有一座白玉栏桥通向池中，桥尽头是一红柱红栏的六角亭子，此时的亭内正端坐一位宫女，案上放一架琴，随着那宫女双指跳动，一个个音符和旁边香炉中的紫烟一起袅袅升起，案旁立着一位小宫女。
琴声停了下来，咸丰的脚也在池边浮桥前停了下来。他一愣，正不知何故，就见亭内飘来两朵白云，过了浮桥，落到自己的脚下。
“臣妾给皇上请安。不知御驾亲临有失远迎，请皇上恕罪。”
咸丰低头仔细望去，在面前两步外正跪着一名宫人，身着白纱长裙，一头青丝如墨，梳成一髻，粉颈如雪，玉颊飞红，伏在地上施礼，她身后不远处还跪着一名宫女。
咸丰并没看到那宫人的容貌，但从她头上的饰品可知是位贵人。她就是兰贵人?听着她甜甜的嗓声，再回味刚才的歌声，咸丰不由心升怜意。
“你是不是兰贵人?”
“正是妾身。”
“平身吧。”
“谢皇上!”兰贵人慢慢起身，壮了壮胆抬头看了皇帝一眼。
这一望，咸丰浑身一颤：怪不得安德海一个劲地夸兰贵人，这贵人确有倾国之貌。咸丰收了收心，故作镇定地点点头：
“朕今日心绪不佳，在园子里走走，听到琴声便来了。刚才你唱的是些什么曲子?”
咸丰边说边向亭子走去，兰贵人扫了一眼安德海，那安德海正得意地对着她笑呢。兰贵人不敢分心，听皇上问话，忙闪了闪大眼睛，娇声道：
“臣妾闲来无事，随便唱几首古诗解闷，不想被皇上听到，污了圣聪，臣妾请皇上降罪。”
咸丰已到了亭子内，一屁股坐在案前，兰贵人、安德海、宫女小红均垂首立在旁边。
咸丰不由又看了几眼兰贵人，越看心里越痒痒。那稍有些长的粉面，十分迷人，眉清目秀，香腮如雪，红红的香唇又红又厚，鲜艳欲滴，十分撩人。一件长裙罩着她秀美的身段，薄薄的纱裙下，勾勒出柔美的曲线，立在亭中如玉树临风。
“唱得不错!”咸丰点头道，“朕只是不明白，你为何唱‘承恩不在貌’?是不是说朕册封的嫔妃都不如你长得漂亮?”
兰贵人听到皇上的夸赞，芳心大喜，忽又听皇上问了下句，似有怪罪之意，忙跪地奏道：
“臣妾岂敢有此非分之想!臣妾只是想说，在后宫中能得恩宠者，不全凭容貌，还有出身和其他原因。皇上难道不知昭君的故事吗?王昭君美冠后宫，只因未赂贿画工而遭弃，后远嫁匈奴。如此之事，在历史上常常会有。所以，才有人说‘承恩不在貌’，臣妾不过是唱前人的古诗，并无他意。”
想不到这兰贵人不但貌美若仙，还如此伶牙俐齿。咸丰更有些喜欢，于是笑道：
“朕并无怪罪你之意。朕只是觉得这诗句写得有些偏颇，听了贵人的话，朕倒觉得这诗写得很有道理。偌大的后宫，佳丽三千可皇上只有一人，朕一天见一个，一年又能见几个呢?所以，貌美而不得宠者，比比皆是，不足为怪。你平身吧!”
“多谢皇上圣明。”兰贵人款款起身。
“来，来，坐在朕的旁边，再唱一曲给朕听听。”咸丰心情很好，很想听兰贵人唱曲。
兰贵人闻言，粉面羞红，若桃花临露，款款施礼道：
“臣妾刚才不知圣驾光临，无聊中唱了几支曲子，污了圣聪，怎敢再唱了?”
咸丰嗔怪道：
“怎么?朕想听听歌也不行吗?你想故意惹朕生气是不是?”
“臣妾不敢。”兰贵人忙坐到咸丰帝的旁边，伸玉手抚琴，稍稍调试，微侧粉面，似乎含羞道：
“皇上想听何曲?臣妾愿为皇上解闷。”
“随便吧!唱什么朕都爱听。”
兰贵人自然明白咸丰的心思，拔动琴弦，轻启朱唇唱道：
日射纱窗风撼扉，
香罗拭手春事违。
回廊四合掩寂寞，
碧鹦鹉对红蔷薇。
又是空闺少女的怨情。兰贵人唱得凄迷哀婉，边唱边偷窥身边的皇上，见他正微闭双目，和着节奏，听得入神。
一曲歌罢，咸丰意犹未尽，兰贵人不由心动，抚琴再唱：
柳色参差掩画楼，
晓莺啼送满宫愁。
年年花落无人见，
空逐春泉出御沟。
不知是激动，还是触着兰贵人内心深处的伤感，唱到最后一句，她竟不能自持，泣啼起来。咸丰也早动了真情，见美人垂泪，不由伸手去为贵人拭泪。兰贵人就势扑在咸丰的怀里，抽泣起来，咸丰抱着兰贵人的香躯，嗅着处子馨香，双手在暖烘烘的凝脂上抚摸着。
也不知过了多长时间，一声清翠的鸟鸣声惊醒了整个世界，咸丰睁眼一看，只见池中两只鸳鸯鸟正交颈而鸣。
“爱妃，爱妃，快看那鸟。”咸丰轻轻摇晃着兰贵人的玉肩。
兰贵人微微抬起头，倚在咸丰肩上，顺皇上手指的方向一看那鸟，不觉粉面含春。轻轻道：
“皇上。”
随着这声娇喊，又是一阵香风酥雨。二人缠绵了一阵，稍稍冷却，可水中的鸟儿并不在乎外界的反应，仍在亲热地夫唱妻随。
咸丰忽然想起了什么，轻轻推了推兰贵人，大声道：
“小安子!”
仔细一看，亭子里早没人了，安德海和宫女、太监们早躲在远处，背对这亭子，任由二人亲热。
“小安子!”
安德海像只听到主人呼唤的小狗，弓着腰，快速跑进来，跪地道：
“奴才在!”
“快把那幅画呈上来，朕要让贵人看看你是否说谎。”
安德海忙从袖中抽出那幅鸳鸯戏莲图呈上。咸丰把画展在案上，笑着对兰贵人道：
“这是不是爱妃的大作?”
兰贵人一见画便明白了一切，忙说道：
“皇上，这是臣妾闲来无事，随便涂抹的，那日被安公公看见，讨了去，不想被皇上看到了。”
“画得好，画得好，和那水里的一模一样。但这画仍有美中不足。”咸丰一边欣赏，一边婉惜道。
“请皇上指正。”兰贵人十分诚恳地说道。
“历来诗画同源，不可分割，这画虽好但无题诗，总为美中不足，若爱妃能题诗一首，才是完美的一幅。”
兰贵人闻言，知道皇上的心意，马上道：
“臣妾恳请皇上给此画题诗。有了御题此画也能称得上一幅美图。”
“不行，不行。朕虽喜呤诗作对，但从不与女人唱和。”咸丰有意推辞。
“皇上，奴才倒有一个主意，不知妥否?”旁边的安德海早看出门道，小心地笑道。
“小安子，又有什么馊主意?”咸丰似怪似嗔地道。
“回皇上，奴才以为让兰贵人吟诗，由皇上御笔亲题，岂不是两全齐美，天衣无缝?”
咸丰用手指着安德海道：
“就你鬼点子多。”
安德海轻轻一笑，忙回头喊道：
“笔墨伺候!”
安德海亲自研墨，兰贵人倚在亭栏，双目望着池中的小鸟，高声吟道：
翠鬣红毛舞夕晖，
水禽情似此禽稀。
暂分烟岛犹回首，
双渡寒塘亦并飞。
映雾尽迷珠殿瓦，
逐梭齐上玉人机。
采莲天限兰桡女，
笑指中流羡尔归。
亭内的咸丰帝挥笔泼墨，把兰贵人这首诗题在了画的左上角。那幅图配上咸丰帝那一行行苍劲有力的行书，真是相得益彰。
“好!好!真乃天下绝品!”安德海在旁边击掌和道。
兰贵人走回书案，望着那题诗，不由暗暗称奇，真不愧是皇胄龙种，字写得确实苍劲有力，不同凡响。
“爱妃，这幅画就赐予你珍藏吧，免得你天天在这‘洞阴深处’怨天怨地的。”咸丰故意提高嗓门说道。
兰贵人明白皇上话中之意，粉面羞红，连脖子都红了。低头施礼道：
“多谢皇上。”
是日晚上，“天地一家春”殿灯火辉煌，成群太监、宫女进进出出，正侍奉皇上进晚膳。
酒足饭饱的咸丰打着饱嗝儿坐在御榻上，几名宫女帮他洗脸、漱口。一切完毕，众人退去，一名敬膳房的太监双手捧着一个木盘，上面有一排排的小木牌，上书“贵妃”“贞嫔”“瑞妃”等。来至咸丰面前，小太监跪地把木盘捧到头顶，呈于皇上面前。
咸丰不经意地用眼扫视着木牌，每看到一个木牌，他的脑海里就会浮现出一个美丽的面孔。扫视了一遍，皇上也没有翻牌的意思。小太监知道皇帝今晚要临幸新宫女了。于是，后面又有一个太监把木盘奉上，咸丰望了一眼，顺手把写有“兰贵人”的木牌翻了过来。旁边的安德海马上高喊道。
“兰贵人迎驾伺寝——”