“谢太后关怀，奴才明日一早便启程回京。”
西太后似乎有事要说，但尽量保持镇定，平静地说道：
“恭亲王离开热河前还有何未尽事宜?”
一句话提醒了奕（左讠右斤），他急忙伏地，眼含热泪，泣道：
“太后，军中将帅及留京大臣数疏吁请回銮，外国公使行至京师，设圣驾久居行在，留中不发，宫中御座悬虚，和局将中变，今先帝大行，也宜早入土为安。”
说到这儿，奕（左讠右斤）转过身，瞪着端华、载垣、肃顺三人，继续道：
“奴才以为，大行皇帝鮨期一过，应立刻回銮，以防不测。”
载垣三人面对恭王严厉的目光，听着这含悲带血的哭诉，无话可说，只好唯唯连声：
“那是，那是。”
东太后见奕（左讠右斤）真的热泪横流，也是心动不已，不觉泣道：
“大行皇帝与王为昆弟，龙驭弥留，念王甚殷，今既远来，当承上帝克食(即祭品)。来人，给恭亲王上克食。”
“嗻。”旁边的安德海忙低头退去，良久，安德海双手捧着一个托盘，上面放着四只大碗，碗上有盖，来至恭王面前，安德海跪地，双手奉上。东太后道：
“此乃克食，王当慎捧之，千万毋急也。”
奕（左讠右斤）听了这话，心中一动，似乎明白了什么，马上伏地叩首谢道：
“多谢太后。”
奕（左讠右斤）接过安德海的托盘，捧在手中退了出来，到右厢房里，早有宫人收拾好一张桌子，奕（左讠右斤）坐好，放好托盘，看看随尾而至的端华三人，微微笑道：
“二叔，……”
端华忙笑道：
“此乃太后所赐大行皇帝的克食，请恭王不必客气，慢慢用。”
奕（左讠右斤）便不去管他们，定定神，揭开每只碗上的盖，里面均是热腾腾的羊肉汤，量不多，因为是克食，不能多吃，所以，只是象征性的一点汤，每碗大概有一勺子汤。奕（左讠右斤）小心地端起一只碗，慢慢喝了下去，尔后轻轻放回原处，又小心端起另一碗，小心喝着，边喝边流泪，抽泣不已。
端华三人见状，不由心动，个个垂首，热泪盈眶，忙用手去拭。就在他们拭泪之际，恭王又小心地端起第三碗，手指刚触碗底，恭王心中一动，指头处有一纸条，奕（左讠右斤）心领神会，慢慢把纸条轻移入手掌，又用一个指头划入袖中，佯装碗烫，缩回手，向上扬了扬，这才重新端起碗，喝了起来。
刚吃完，外面有太监高喊：
“宣恭亲王进见——”
再次来到殿上，奕（左讠右斤）手捧托盘，跪地谢恩。安德海忙走来，小心地把几只碗摞成一摞，发觉碗底的字条没了，向东太后望了一下，接过托盘，低头退去。
东太后看了西太后一眼，对端华等人道：
“郑亲王，刚才恭王所言，尔等以为如何?”
端华忙道：
“恭王所言极是，先帝梓宫不可久悬，应早日回銮。”
西太后见端华同意回銮，忙道：
“既然如此，军机处就应早日拟定回銮诏书，颁布天下，以定人心。”
肃顺上前一步道：
“太后，圣驾回銮并非小事，非同儿戏，今热河行在，后宫嫔妃数百人，再加之宫人、侍卫数万之众，单用车就在数千辆，短时间内实难凑齐，若早下诏书，万一不能按期回銮，岂不失信于天下?”
西太后一听气就来了，这是什么话，但又不好发脾气，于是冷冷道：
“圣驾回銮，众望所归，天下翘首以盼，大行皇帝在时，也已定下回銮之期，秋后回銮。今龙驭上宾，遗命不可违，应定个日子，也好对天下臣民有个交待。总不能老是这么糊弄下去吧?”
载垣见西太后不悦，忙出来解围道：
“太后放心，奴才们绝不敢糊弄太后。热河行宫，大行皇帝居之年余，人员众多，很难立刻回銮，奴才以为，先备二百辆车，请后宫嫔妃先行，以防大队启程时车辆缺乏。梓宫回銮日期一时难定，要视具体情况才能确定。不过，请太后放心，奴才们一定遵从先帝遗命，今秋回銮，九月底前一定启程。”
有了这句话，两宫太后和奕（左讠右斤）悬着心终于落了地，东太后怕西太后再说出不妥的话来，忙道：
“既已如此，就这么定吧，恭亲王，本宫与皇帝克期回銮，惟时事艰危，王承先帝克食，凡事当思先帝也。”
说罢，东太后不由悲从心来，泪水涟涟，唏嘘不已。奕（左讠右斤）见状，也是泪流满面，伏地道：
“奴才一定谨记太后教诲，请太后节哀顺变，保龙体大安，奴才就此告辞，明日起程回京。”
东太后以袖掩面，挥手示意众人退去。奕（左讠右斤）叩首后，偷偷看一眼西太后，见西太后正用坚毅的目光望着自己，便微微点头，送去一个坚定的目光。
出了烟波致爽殿，奕（左讠右斤）对端华笑道：
“二叔，奕（左讠右斤）来热河数日，未能登府拜访，明日即去，想请诸位到府上一叙，权作话别。”
端华一听忙道：
“不行，不行，应该是二叔为你饯行才对，来时匆忙，未能给你接风洗尘。”
旁边的载垣也附和道：
“那是，那是，这场酒应该郑亲王请。”
奕（左讠右斤）佯装生气，不悦道：
“二叔，是不是生侄儿的气了?谁请酒已不是主要的，重在咱们间的感情，你我之间还有什么分别呢?”
见奕（左讠右斤）如此真诚，旁边的肃顺笑道：
“二哥，恭敬不如从命，既然恭王诚心邀请，咱们又怎好拂了他的美意?”
恭王府热闹了起来，这儿虽不是京城，可王府的人也不少，有两个侧福晋在此，还有一些奴仆，里里外外忙成一团，为王爷请客张罗。
奕（左讠右斤）坐在客厅，等着客人，何顺急急走来低声道：
“主子，老五爷惠王和五王爷惇王到了。”
奕（左讠右斤）忙来到门口，只见惠亲王已站在轿前，一位侍卫扶着他。岁数不饶人，惠王已有六七十岁，胡须全白了，站在那儿两腿发颤，双手拄着一根拐棍。
“侄儿给五叔请安。”奕（左讠右斤）跪在惠王面前磕了三个响头，惠王用颤微微的声音道：
“罢了，罢了，五叔这把老骨头经不起折腾了，今儿是你恭王请客，五叔多日没见了，换了别人，五叔是不会去的。”
“那当然了啦，五叔年纪虽大，可眼不花，自然能看出个轻重来，现在的恭亲王非同一般。”还没等奕（左讠右斤）回话，一个声音大声说道，语气里带着气。奕（左讠右斤）不用看，就知道是五哥来了，他知道这位惇郡王的脾气。
惇郡王奕誴大大咧咧地下了轿，直奔门口而来，奕（左讠右斤）忙起身来迎：
“五哥，六弟给你请安了。”
奕誴忙笑道：
“请起，请起。老六，今日是庆功酒还是鸿门宴?”
奕（左讠右斤）无言以对，只好讪讪地笑着，惠王用拐棍一指奕誴，大声喝道：
“奕誴，今日不许放肆，小心五叔用拐棍敲你。”
奕誴这才收敛许多，过来扶惠王向府中走去，奕（左讠右斤）知道，五哥一定听到了什么风声，却没能参与，心里不痛快。
随后，端华、载垣，肃顺三人也先后来到，奕亲迎府门口。众人入席，惠王和郑王居中，恭王、怡王在左，惇王、肃顺左右相陪。
酒席十分丰盛，并不逊于京师，恭王奕（左讠右斤）笑笑道：
“今日奕（左讠右斤）宴请诸位，一来感谢诸位对奕（左讠右斤）的关心照顾，二来，是向诸位辞行。本应开怀畅饮，一醉方休，怎奈大行皇帝刚逝，重孝在身，今日只能略表心意，待日后回京，奕（左讠右斤）再补这场酒。”
惠王爷忙接过话茬道：
“奕（左讠右斤）啊，不必客气，今天来的都是爱新觉罗氏的子孙，先帝大行，新皇年幼，吾等定要齐心协力，和衷共济，永保大清江山万古长青。大行皇帝丧期，不可狂饮，小饮即可。”
“对，对。”端华等人连连点头，“小饮即可，小饮即可。”
随后，众人纷纷举杯，你敬我让，喝了起来。酒过三巡，菜过五味，桌上的人渐渐有了醉意，早忘了惠王刚才的小饮之约定，奕（左讠右斤）举起杯，对郑王、怡王和肃顺道：
“先帝遗命三位为顾命大臣，三位尽力谋划，齐心协力辅弼幼主，本王甚为感动，想请三位喝一杯，聊表心意。”
三人心头一热，这奕（左讠右斤）对未列顾命非但不忌恨，反而说出这等话来，看来外界传言均是不实之词，三人纷纷举杯，一饮而尽。
又喝了一会儿，桌上的酒意更浓了，肃顺是海量，从不辞酒，喝到兴处，不由举杯，与桌上的人一一干杯，最后轮到惇王，肃王举杯对奕誴道：
“老五，干一杯!”
惇王早有点不胜酒力，坐在那儿飘飘然，见肃顺伸过杯要与自己喝，十分不悦，伸手抓过肃顺的大辫子高喊道：
“喝，喝，人家要杀你哪!”
桌上的人都有点晕了，对奕誴的话也没多想，只有奕（左讠右斤）暗暗吃了一惊，他万万没想到这位大老粗竟能当面泄密，但见肃顺并没在意，便佯装没听到什么，举杯谈笑自如去劝端华喝酒。
肃顺也是迷迷糊糊已有醉意，听了奕誴的话，想是他与自己说玩笑话，于是笑道：
“请杀，请杀。”
奕（左讠右斤）佯装不知，仍去劝酒，奕誴无奈喝了肃顺劝的一大杯，伏在桌上不说话了。肃顺拍拍他的头笑道：
“这小子，还要杀我的头，不知谁杀谁呢，来，再喝一杯!”
奕（左讠右斤）起身，装作上厕所，来到门外，何顺正立在台阶上，见主子出来了，忙迎上前去，奕（左讠右斤）低声吩咐道：
“快把本王的轿子抬到行宫外的布塔拉庙后门处等我，对外人说是侧福晋去庙里上香。”
何顺知道事有突变，脸色都白了，忙道：
“主子在这儿咋办?”
“别管这些，现在他们醉了，不会出事，一旦醒酒就晚了。”
“我们去哪儿?”何顺一时没反应过来，奕（左讠右斤）低声道：
“回京!”
何顺匆匆去了，奕（左讠右斤）返回桌上，见三人正缠着老五王爷喝酒，奕（左讠右斤）忙上来解围，三人又与奕（左讠右斤）喝了起来。
不多时，奕（左讠右斤）见何顺已立在门外，故意道：
“何顺，午后本王要去布塔拉庙去上香，乞求菩萨保佑一路平安。”
何顺忙上前，很为难地说道：
“主子忘了吗?轿子被侧福晋张氏坐去布塔拉庙上香布施去了。要等傍晚才能回。”
奕（左讠右斤）有些生气，故意道：
“女人就是麻烦，定是在那逛庙会呢，快去把轿子抬回来!”
“嗻。”何顺忙退去。
“慢!”郑亲王喝住了何顺，笑着对奕（左讠右斤）道：
“老六，女人家逛个庙会也很难得，别扫了她的兴。今天这酒也喝得差不多了，我们告辞，回府后，本王的轿子送你去布塔拉庙如何?”
恭?故意道：
“郑王的轿子，奕（左讠右斤）哪敢坐?不妥，不妥。”
肃顺听说奕（左讠右斤）是去庙里上香乞求一路平安的，想他明日即去，心里很高兴，忙道：
“恭王，郑王爷的轿子又怎么坐不得?你请坐!坐着这轿，在行在没有人敢拦!”
“对，对，请爷坐，请爷坐!”载垣也点头道。
奕（左讠右斤）知道他们都喝得不少，正有机可乘，便答应了下来，又陪他们喝了几杯，这才罢席。端华、肃顺、载垣三人个个东倒西歪，在侍卫的搀扶下才上了轿而去，老王爷没醉，但也够量了，匆匆而去，剩下的惇郡王是侍卫背上轿的，奕（左讠右斤）望着他在侍卫背上死猪般的模样，不由皱了皱眉。
客人走后，奕（左讠右斤）回到客厅，望着满桌杯盘狼藉，无心管它，对尾随而至的何顺道：
“收拾好了吗?”
“主子，路上所需的东西，已收拾好，放在轿子上抬出去了，八名侍卫去了四名，还留下四名。”
奕（左讠右斤）摸了摸贴身的口袋，纸条仍在，心情稳定了许多，对何顺道：
“快去门口，看看郑王的轿子来了没有。”
半个时辰后，郑亲王的轿子出了行宫，细心的人会发现跟在轿子旁边的却是恭王府的侍卫。出了行宫几里，到了一个小集镇，镇上的人还不少，各种东西都有人卖，琳琅满目。
轿子直奔集北一座寺庙，到了门前，轿子落地，何顺从怀里掏出十两银子，每个轿夫手中放了二两五，口中道：
“各位爷辛苦了，这是王爷的一点心意，请笑纳，回去后向郑王爷转达王爷的谢意。”
四位轿夫接过银子，高高兴兴地去了。奕（左讠右斤）带着何顺匆匆进了庙门，并不进殿上香，而是直奔后门，到了那儿，恭王的轿子正停在门外，四名侍卫立在旁边，恭王一头钻进轿，喝了一声：
“快，回京!”
一顶八抬大轿匆匆消失在崇山峻岭间，轿上的奕（左讠右斤）挑起轿帘，望了望外面田野景色，长长舒了口气，这才掏出口袋里那张纸，展开一看，上面仅有两行字，用朱笔书写，上云：
肃顺等人挟制两宫，狂妄之至，回銮后当悉诛之，授尔为辅政王，赞两宫听政。
没有署名、日期，但一见那歪歪扭扭的字，奕（左讠右斤）就知道出自谁手，不由脸上浮现一丝笑意。
“主子，今晚在何处住宿?”轿外何顺道。奕（左讠右斤）挑帘见天色已昏，隐约可见前面是承德驿，但他并不打算在此过夜，于是道：
“继续赶路，宿上板城。沿途州县备尖宿处，皆不可轻居。到京后，每人赏银五十两。”
“嗻。”何顺应道，轿夫们脚下也来了劲，小跑前行。
行在户部议事厅内，肃顺正与匡源、焦祐瀛在商讨事，匡源手捻胡须，沉吟道：
“新帝年号应吉利祥和，应取‘祺祥’二字。”
焦皊祐瀛微微点了点头，附和道：
“这两个字虽然直白了些，不过倒也有股喜气，奴才以为新帝可用此号。”
肃顺点点头道：
“行在顾命诸臣，郑、怡二王不习汉文，本官粗通汉文，只有你们俩是文曲星，一个是帝师，一个是寺卿，你们觉得行，这事就这么定了，匡大人草拟诏书，颁布天下，明年改元为‘祺祥’。”
“嗻。”匡源领命，刚要出去，就见怡亲王急匆匆地来了，脸色煞白，满脸愤怒，进了门没等人问，便嚷道：
“反了，反了。”
焦祐瀛有些惊异，忙问道：
“王爷，何事如此惊慌?”
“胜保那厮竟敢抗旨不遵，无视朝廷不准诸帅哭临的廷寄，公然上奏为皇上、皇太后请安，并自顾北上行在，成何体统!这不是明摆着要造反吗?不严加惩治，那还了得?”怡亲王说罢，把一封奏折甩在公案上。肃顺拿过一看，气得胸脯起伏不定，狠狠道：
“太不像话了，长此以往，岂不乱了套。快去请郑王爷和穆大人、杜大人、景大人前来议事。”
“嗻。”门外的仆人忙领命而去。没多时，八位顾命大臣全到齐了。郑、怡二王居中，肃顺在旁，其他五人分列两旁坐着，胜保的奏折在众人手中传阅着。
郑亲王一拍公案，厉声道：
“这个胜保竟敢如此张狂，不给他点颜色看看，吾等日后如何襄赞政务?马上以军机处的名义颁诏斥责，免去他的职务，交部议处。”
穆荫是兵部尚书，交部议处就是交给他处理，他知道胜保是员悍将，又有皇家后台，自己处理不好这件事，于是道：
“王爷，此事非同小可，胜保若没有人给他撑腰，他有天大的胆子也不敢抗旨，若行在草率处置，怕激起事端。”
一句话提醒了众人，是呀，胜保为什么敢如此张狂，还不是凭着背后有恭亲王的支持吗?
“恭亲王还在吗?我去找他，让他当面对胜保此举做出表态。”肃顺愤愤道。
载垣摇摇头道：
“到哪儿去找他?昨天去庙里上香，晚上就没回来，恐怕昨日没走，今日早已去了。”
杜翰想了想道：
“恭亲王又怎样?吾等均是先帝遗命的顾命大臣，有权处理一切政务，依本官看，不如将计就计，趁势夺了胜保的兵权，以免养虎为患，胜保此人，乃我心头大患。”
匡源忙摇头道：
“此事万万不可。胜保是恭王荐举的，又剿贼有功，手握重兵，若把他惹急了，怕有大唐安史之乱。若朝中再有人支持，里应外合，大清如何经得起折腾。”
“难道让我们眼睁睁地看他胜保张狂?”肃顺有些不满，愤然道。
匡源笑笑道：
“肃中堂，自古悍将可拢不可压，依下官看，不如借坡下驴，朝廷明发上谕，将胜保交部议处，允他前来行在，如果他在行在敢狂悖，自可将他拿住问罪，若他并无张狂之举，权且放他一马，同时，给僧亲王也发一函，示意他也可赴行在，一则显示热河对他的器重，再则也可牵制胜保，三则，也向天下暗示，先前的廷寄无效，一石三鸟。不知大家以为如何?”
肃顺长叹一声，望着郑王道：
“历来将帅不可宠，日后这胜保断不可留，只是眼下只好依匡源所说，权宜一下，怡亲王一定要保持警惕，注意胜保兵马的动向。在热河他若胆敢妄为，立刻拿下，就地正法。太后和恭王那里，由本官去说。”
热河行在严阵以待胜保的到来，胜保却到了恭王府。
恭王刚回到府中没两个时辰，胜保就来了，大大出乎恭王的意料，他还正准备派人去胜保府上传信，让胜保一回京，就到王府来，信还没送出去，人倒先到了。
胜保见了恭王，恭恭敬敬地伏地叩首：
“奴才叩见恭亲王，给王爷请安。”
奕（左讠右斤）有些不悦，冷冷道：
“胜保，是谁让你如此招摇?竟敢公开抗旨，成何体统!”
胜保一头雾水，丈二和尚摸不着头脑，伏在地上怯怯道：
“不是王爷差人给奴才捎信，让奴才带兵北上。今日为何又训斥奴才?”
恭王更气，不由怒道：
“本王让你秘密北上，让你公开要求赴行在哭临吗?你这样做，要坏本王的大事!”
胜保虽是剿捻重臣，手握重兵，但他对恭王感恩戴德，视如再造，所以对恭王的训斥并不恼，反而有些内疚，喃喃道：
“王爷息怒，奴才听说王爷赴行在，怕肃顺对王爷下毒手，所以才公开北上，以牵制热河不敢轻易对王爷下手，不想打乱了王爷的布置，奴才向王爷请罪。”
恭王见胜保也是一片赤心，不好再责备他，马上换成温和的口吻，语重心长地说道：
“平身吧。今后凡事要多动动脑子，你是文人出身，并非头脑简单的武将，任何事要讲究个策略。本王在热河接到你的密信，连夜离开行在，沿途还提心吊胆，怕肃顺他们派人追杀。你公开北上，是帮本王吗?差点害了本王。另外，你的身份也暴露了，若八大臣以抗旨之罪，下诏罢了你的兵权，难道你真想成为唐朝的安禄山，落个千古骂名?”
听了恭王的这番训斥，胜保才明白自己的鲁莽，立在旁边，低声道：
“请王爷给奴才指条路才是。”
奕（左讠右斤）叹了口气道：
“坐下歇歇吧。容本王想想如何应对。”
胜保坐在椅上，奕（左讠右斤）在案前来回踱步，沉吟再三，最后立在案前对胜保道：
“眼下急务是立刻写一份奏折上奏热河，公开承认向皇太后直接请安是错误的，违背体制，给热河一个台阶。另外，到了行在一定要恭顺，万不可口出狂言，更不能有僭越之为。只叩谒梓宫，不要见太后，哭临后，热河不可久留，应早回京师。”
“奴才记下了。”胜保像做错事的孩子，十分听话，最后又道：
“王爷，兵马是否要带往热河?”
奕（左讠右斤）没有立刻表态，坐在那儿思考了许久，最后才道：
“兵马可驻扎于古北口，南可守卫京师，北可威慑热河,蓄虎豹在山之势，他们不会动你一根毫毛的。”
得了恭王的指点，胜保心里亮堂多了，又坐了片刻，恭王突然想起一事，忙道：
“胜保，尔身为剿捻钦差，今带兵北上，苏皖捻匪若乘势北上，如何应对?”
胜保笑笑道：
“王爷放心，奴才没有十分的把握，怎会轻易北上?现在淮水之滨有袁甲三兵马据守，安徽巡抚翁同书正挥师南下，攻打庐州，凤台还有奴才的师弟苗沛霖拥兵数万，捻军不敢北上半步。”
奕（左讠右斤）不无忧虑地说道：
“那个苗沛霖靠不住，他常在官兵与捻军之间摇摆，脚踏两只船，最近密报，此人虽已招安，但又有反清迹象，千万要小心。”
胜保点头道：
“王爷，现在是哪顾哪，眼下最重要的是热河的皇上、太后，南边的捻子放一放，一时半晌成不了气候。”
“那好吧，你回府休息吧，此去热河一定要小心行事，到了热河，自会有人暗中策应，一切均照本王刚才所言而行，万不可稍有逾越。”
胜保点头称是，随即告辞而去。奕（左讠右斤）心中的石头落了地，靠在椅上闭目休息。何顺从处面进来，低声道：
“主子，门外总理衙门诸位大人求见。”
这些人消息挺灵的，自己刚到京师，没来得及喘口气，他们都来了，他们比本王还着急。恭王没有说话，只是点了点头，何顺会意，轻轻退了出去。
“王爷，从热河回来也该与我们通通气，让我们白着急了半日。”听这声音，奕（左讠右斤）轻轻微笑起来，这个宝鋆越来越随便了，进了王府仍大声大气地叫嚷。他站起身迎到门口，只见文祥、宝鋆在前，桂良、周祖培在后，已到了门外。
“王爷辛苦了，下官给王爷请安。”宝鋆忙施礼道。
奕（左讠右斤）挥挥手道：
“到了府里就不必多礼了。”
几个施礼后，各自落座，没有人说话，目光都盯着恭王，好像他的脸上有许多读不懂的文字，场面很沉闷，很尴尬，片刻，宝鋆沉不住气了，望着恭王道：
“王爷，热河如何?”
奕（左讠右斤）明白他问话的目的，故意不作正面回答，很平淡地说道：
“热河一切正常，先帝的梓宫即将回銮，皇太后及皇上圣体安康。”
几个人眼瞪着奕（左讠右斤），耳朵竖起来，生怕漏掉一个字，可话说到这儿，便没了下文，奕（左讠右斤）端起茶杯呷了一口，宝不解，看看桂良、周祖培，再去看文祥，他们三人也是面面相觑，不知如何是好。宝鋆有些不解，急切道：
“王爷，没其他的了?”
“没了，本王是去热河奔丧，在梓宫前行礼焚钱，还能有什么?”奕（左讠右斤）十分平静。
宝鋆很失望，想再问，可见恭王并不热心也不好意思再嗦。
周祖培见宝鋆没探到什么，也有些急，微微笑道：
“王爷此番赴行在，八大臣没敢难为王爷吧?”
奕（左讠右斤）笑笑道：
“本王乃大行皇帝的御弟，按制哭临，他们又怎会难为本王呢?王大臣克己奉公，勤于政事，对待本王悉如以往。”
周祖培进一步试探道：
“王爷，下官得到的音讯与王爷的话恰恰相反，八大臣恃权自重，两太后受制于人，忠义之士无不痛心疾首，有人已上奏请求太后垂帘。”
“什么?”奕（左讠右斤）听了“太后垂帘”四个字，猛然一愣，惊道。
“何人上奏?”
周祖培邀功似的笑道：
“山东道监察御史董元醇。”
原本以为恭王会褒奖一番，可恭王没说一个字，仍冷冷坐在那儿。良久，才半信半疑道：
“我大清历朝也没有太后垂帘的先例，自世祖入关以来，‘后宫不得干政’是宫中的铁规。现在让太后垂帘，怕不妥吧?”
周祖培讨了个没趣，讪讪地坐在那儿不再说话，其他人更不敢妄言，众人坐了几刻钟，便去了。
烟波殿东暖阁，两宫太后并排坐于上首，皇上坐在西太后的怀里，八位顾命大臣分列两侧坐着。
东太后看了看西太后，犹豫不决，西太后有些着急，便道：
“今日本宫接到山东道监察御史董元醇的奏折，尔等草拟一个诏书，按董折所请实行。”
八大臣都低着头，没有人说话，东太后从案上拿起一奏道：
“董元醇的奏折你们看看，有什么不妥处提出来议议。”
一位太监把一本奏折捧到郑亲王面前，端华不大熟悉汉文，又交给了载垣，载垣装模作样地看几眼，也不太清楚，便传于肃顺，肃顺一看，不由大惊，上面写道：
臣山东道监察御史董元醇启奏陛下：今先帝大行，幼主初登大宝，四海多事，天下不稳，尤应事贵从权，理宜守经。何为从权?现值天下多事之秋，皇帝陛下以冲龄践阼，所赖一切政务皇太后宵旰思虑，斟酌尽善，此诚国家之福也。臣以为即宜明降谕旨，宣示中外，使海内咸知皇上圣躬虽幼，皇太后暂时权理朝政，左右并不能干预，庶人心益加敬畏。而文武臣工俱不敢稍肆其蒙蔽之术。俟数年后，皇上能亲裁庶务，再躬理万机，以天下养，不亦善乎!此所谓事贵从权也。何为守经?自古帝王莫不以亲王尊贤为急务，此千古不易之经也。现时赞襄政务，虽有王大臣、军机大臣诸人，原认为当更于亲王中简派一二人，令同心辅弼一切事务，俾各尽心筹划，再求皇太后、皇上裁断施行，庶亲贤并用，既无专擅之患，亦无偏任之嫌，此所谓理宜守经也……
看到这儿，肃顺再也忍不住了，把奏折一甩，愤然道：
“太后，此议决不可行!”
“为何?”西太后见肃顺把奏折甩给杜翰心中不悦，又听他说出这话，更不高兴，阴着脸，冰冷冷地道。
肃顺并不去看西太后，而对东太后道：
“太后明鉴，我大清自世祖入关，从未有太后垂帘旧事。世祖时，后宫孝庄后立铁板一块，明言‘后宫不得干政’。今董元醇为沽名钓誉，故意危言耸听，臣等受先帝遗命，赞襄皇上，岂可听命于太后?”
西太后气得浑身发抖，一指肃顺道：
“肃顺，先帝尸骨未寒，你竟敢说出‘不能听命太后’的话来?先帝临终前是如何说的?”
怡亲王也听明白董折的意思，马上帮腔道：
“先帝崩前托奴才们赞襄皇上政务，并没说要太后垂帘听政的话。”
东太后也有些气了，一拍御案道：
“先帝托付你们赞襄皇上，遗诏中明谕：所有诏谕必须加盖后宫玉印方才有效，太后听政也是先帝遗命，怎么说出‘不能听命于太后’的话?”
西太后见东太后也与八大臣论理，立刻也来了精神，愤愤道：
“你们赞襄皇上，本宫每日看折子又是为了什么?”
肃顺愤然道：
“没有人要求太后看折子，是太后自己要看的，恕奴才直言，请太后看折子亦系多余之事。”
“肃顺，你……你放肆!”两宫太后怒不可遏大声吼道。
杜翰一见两宫太后的矛头直指肃顺，忙来解围，大声吼道：
“太后若听信人言，臣不能奉命!”
双方你争我吵，争论异常激烈，声震殿壁。西太后怀里的小皇上见母后与人争吵，吓得大叫起来，一股热流洒在西太后的长袍上。西太后本来就气得厉害，今见皇上吓得尿了裤子，又气又伤心，不由抽泣起来。肃顺等人见状，也有些惊恐，忙伏在地上齐呼：
“皇上，奴才该死，皇上，奴才该死!”
东太后也气得不知东西南北，见八大臣伏地谢罪，便道：
“你们退下吧!”
西太后起身要去时，仍没忘记把董元醇的折子扔在地上，丢下一句话：
“回去拟旨，尽快呈上来!”
端华八人从东暖阁出来，也没人说话，径直来到军机处。端华见大家都低垂着头，不说话，便道：
“干生气有啥用?太后要拟旨，现在应派人拟旨才好。”
载垣看了看穆荫道：
“穆大人，拟旨是军机处的活儿，你看着安排人拟吧!”
穆荫忙道：
“军机处有几十名章京，最有名气的当数吴文俊，就由他拟吧!”
“不行!”肃顺挥手道，“如此重大的事岂能交给一名章京!此次草拟要由咱们自己来拟，既可保密，又放心。”
几人相互看了看，最后目光都聚在焦祐皊瀛的身上。论文采匡源和焦祐瀛最好，但匡源年纪大了，文思不如焦祐瀛敏捷。焦祐瀛见大家都看自己，便笑笑道：
“学生愿拟此旨。”
肃顺点了点，严厉地问道：
“焦大人准备如何拟?”
焦祐瀛定神想了想，说道：
“应重点驳斥太后垂帘的要求。”
肃顺摇了摇头，愤愤道：
“这个董元醇只不过是个马前卒,要看清此折的幕后主使是何人。董是周祖培的门生，周祖培昔日在户部当差时，本官查处五宇钞票案，断了他的财路，他才怀恨在心，所以，处处与我们为敌。”
杜翰冷笑道：
“肃中堂，周祖培虽是个大学士，但已是过时的凤凰，何必高抬他呢，还是驳太后垂帘一节。”
肃顺摇摇头道：
“周祖培不过是个拍马屁的走狗，他身后还有一个幕后人物，他才是这场戏的主角，董折中公然提出要于亲王中简派一二人辅政，这还不是明摆着为一个人鸣不平，要拍他马屁吗?亲王辅政，郑王、怡王不也是亲王吗?为何还要选一二亲王辅政?”
这么一说，众人马上明白了，这一切都是为恭亲王张目的。周祖培与恭王素来相交甚密，在“五宇钞票案”中又同时受牵连，自然同命相怜，相互支持了。
端华有些不解道：
“恭老六来行在的时候挺恭顺的，没看出他有野心，为何刚离开热河，就怂恿奴才们干这种事?”
“他现在根本没能力与我们抗衡，他是在利用西暖阁那位喜欢当权的心理，在试探我们，所以，这次一定要坚持不同意，把这道奏折全面封杀，杀杀他们的威风，既可阻止西暖阁的权力欲，又可给京城的那位一个警告，谁也别想推翻先帝留下的遗命。”肃顺冷笑了几声，仿佛看到对手们垂头丧气的模样。
第二日，军机处的拟旨送到了两宫太后的手里，西太后一看，肺差点儿气炸了，那一行行小字扎得眼痛：
“我朝圣圣相承，向无皇太后垂帘听政之理。朕以冲龄仰受皇考大行皇帝付托之重，御极之初，何敢更易祖宗旧制?董元醇奏请皇太后暂时权理朝政，甚属非是。又遽请于亲王中间简派一二人，令其辅弼一切事务，伏念皇考于七月十六日子刻，特召载垣等八人，令其尽力辅弼。朕仰体圣心，自有深意，又何敢显违遗训，轻议增添?该王大臣等受皇考顾命，辅弼朕躬，如有蒙蔽专擅之弊，在廷诸臣无难指实参奏，朕亦必重治其罪。该御史必于亲王中另行简派，是何诚心!所奏尤不可行。以上两端，关系甚重，非臣下所得妄议。”
“可恶!可恨!你们不能议还要你们干什么?”西太后把拟旨扔出几步远，咬牙切齿地骂道。
安德海像条忠实的狗，小心上前捡起拟旨重新放在案上，呆立一旁。
“小安子，把拟旨扔给肃顺，重拟!”
安德海不敢答应，用眼偷偷去看东太后，那拉氏更气，一指安德海骂道：
“这个大胆的奴才，连你也敢不听本宫的吗?”
安德海忙伏在地上，带着哭腔道：
“奴才该死!奴才不敢!”
东太后见安德海好像有话要说，便道：
“小安子，有什么话就说出来。”
“回太后，眼下皇上太小，行在并无可信之臣，现在若与八大臣硬争，怕生激变，依奴才看，此事不可急，万万不可与八大臣公开闹翻，一切等回京再说。上次恭王赴行在哭临，太后奉送克食，恭王已经告诉太后，一切非回京不办。现在要忍一忍，小不忍则乱大谋。”
东太后点点头，对那拉氏道：
“妹妹，小安子说的有道理，这份拟旨留中不发。看载垣、端华会怎么样?
西太后心有不悦，但东太后发了话，她不能不听，再说，她也没有把握肃顺等人会听她的话，只好闷坐在一旁不说话，表示默认东太后的意见。
一连三日，热河十分平静，后宫与八大臣再无争执。但双方都明白，这平静的背后潜藏着危机，双方都在暗中较劲，等着对方妥协。
第四日，两宫太后正在东暖阁说话，见安德海捧着一堆奏折来了，满脸的惶恐与不安。那拉氏一惊，忙道：
“小安子，捧的是什么?”
安德海忙道：
“回太后，这是近几日太后发下的奏折，顾命大臣不愿开视。”
“什么?他们是什么意思?”两位太后大吃一惊，几乎同时惊叫道。
“八大臣传话说，太后若不将董元醇的奏折和八大臣拟旨发下照抄，作为上谕由内阁发布，他们就搁车。”
“搁车?他们要造反吗?”西太后一拍御案愤愤吼道，搁车，就是罢工，停止办公，所以西太后大怒。
东太后钮祜禄氏长叹了一声，望着那拉氏说道：
“妹妹，这事如何处置?”
西太后怒目圆睁，一字一句地说道：
“姐姐，此时绝不可让步，妹妹要与姐姐一同出宫临朝，咱们亲自处理朝政，不让他们赞襄，这天就塌不下来了！”
东太后沉思一会儿，对安德海道：
“小安子，快传本宫懿旨，宣老五爷惠亲王、五王爷惇王和七王爷醇王进宫。”
东太后宣这几位家人进宫，是来商量对策。在行在，也只有这三位算是皇上和太后的贴心人了。出了这样的大事，只有依靠自家人。
西太后听了这话，没有反对，安德海刚要去传旨，她忽然想起什么，说道：
“惇王就不要宣了，这人有口无心，难成大事，不可重用。”
安德海知道为什么，恭王来热河时，这位五王爷竟当着恭王的面，提着肃顺的大辫子说有人要杀肃顺的头，若不是恭王镇定自若，怕早误了大事。这事传入后宫，两宫太后吓得出了一身冷汗。今日，西太后决意不让惇王来，是怕他坏事。日后，惇王终生也没能参与国家大事，是西太后对他不放心，始终未予重用。
不到半个时辰，惠亲王和醇郡王的轿子便到了烟波殿外，醇王扶着惠王入了东暖阁，两宫太后早已等候在此。把惠王让到屋内坐下，把今日宣见的原因详细说了一遍，惠亲王满脸皱纹，此番再皱眉头，又添了几道。旁边的醇王沉不住气，气呼呼地叫道：
“这些狗奴才太大胆妄为了，当初大行皇帝为何会看上他们?”
奕譞前段时间去了山西，督办煤粮运往热河准备过冬，现在刚到行在二日，对热河的形势有所不解。
西太后愤愤道：
“大行皇帝一直宠信端华、载垣、肃顺三人，自恭王遭黜后，三人一直得志，大行皇帝引之为肱股之臣。”
“肱股之臣?现在大行皇帝刚仙逝，他们就逼太后，是何居心?”醇王又气又恨一时无法再说下去。
安德海见两宫太后和两位王爷一愁莫展，在旁小心道：
“太后，刚才奴才去取奏折，听那郑王说‘不定是谁来看’不知他们是否有其他阴谋。”
醇王一拍御案：
“端老二，不要嚣张，俟进城说话!”
七王爷还要说什么，惠王爷一指道：
“奕譞，不许胡说!”
七王爷也意识到此话不妥，忙掩口不语，东太后一时没有办法，对惠王道：
“五叔，眼下顾命之臣决意搁车，此事再闹下去，怕生激变，还是把他们的拟旨发下去吧。”
惠王点了点头，叹了口气道：
“只有如此了，以后处理问题一定要细心，不可急促冒进。不是有句古话吗，‘欲速则不达’。”
这话是说给东太后听的，也是说给西太后听的，因为她们毕竟年轻，而西太后似乎比东太后更热衷于权力。
老王爷发了话，那拉氏不便再反对，醇王受了老王爷的喝斥，也不敢说什么了。钮祜禄氏对安德海道：
“把董元醇的奏折和八大臣拟的旨，一同送上来。”
安德海捧了肃顺的拟旨，递到东太后面前，钮祜禄氏长叹了一声，摇摇头，掏出袖中的玉玺盖了上去，安德海又捧到那拉氏面前，那拉氏望了望东太后那鲜红的印章，眼含热泪，十分不情意地从袖中拿出玉玺盖了一下，转过脸去拭泪。钮祜禄氏挥挥手：
“发了吧!”
董折和朝旨一发，朝野上下一片静寂，没有人敢上书为董折辩解。京中有一人最为心急，匆匆来到恭王府，见恭王正怡然自得地看书，不由道：
“王爷，朝廷的谕旨见了吗?”
奕（左讠右斤）见是周祖培，笑笑道：
“见了，这谕旨是训斥董元醇的，周大人为何如此紧张?”
“王爷，你给本官交个底，此事应该如何处置?”
奕（左讠右斤）佯装不知，皱着眉头道：
“周大人，处置何事?”
周祖培很失望，他没想到恭王会如此，不由黯然道：
“王爷，本官追随王爷多年，仍不得信任。此次王爷赴行在，两宫召见有一时之久，必有大事密谋，本官这才示意门生董元醇上书，现在，董氏被斥，本官想问一下王爷对此事的看法。”
奕（左讠右斤）心中一动，这周祖培确实为了帮自己出了不少力，但现在正是关键时期，要忍而不发，以静制动，才是上策，若贸然出击打草惊蛇，必遭失败，身败名裂。不是不相信周祖培，而是现在的京师一定要保持平静，越静越好，稍有流露，便显马脚，于是笑道：
“周大人，本王一直引大人为知己，此番赴热河，可谓身陷虎穴，举步维艰，怎有机会密谋?大人的心思本王明白，但现在还不是时候，如果大人真想帮本王，就应像其他人一样，冷眼旁观，不要引火烧身。”
周祖培在恭王这儿摸不到底细，暗暗摸摸怀里门生写的《临朝备考录》，也不敢贸然上奏了，只好讪讪而去。
总理衙门后院有一处院落，平时是搭放文件、资料的地方，也就是档案室。可现在室内坐的可不是管档案的人，而是总理衙门几位最重要的人。
恭王坐在上席，桂良在旁边，文祥、宝鋆陪在下坐。桂良从袖中抽出一封信，在手中扬了扬道：
“这个祁寯藻，退休在家还闲不住，这不，给朝野所有的大学士均写了封信，说垂帘本非大清家法，董议不可行。现在朝野啧啧，无人再谈垂帘。”
宝鋆也从袖中抽出一书道：
“桂大人，不是无人谈，而是无人公开谈，今日下官便得一书，读与王爷和二位大人听听。”
几人有些诧异，但见宝鋆郑重其事，也不便阻止他，只见他打开书信，朗声道：
窃谓垂帘之事，国家所戒，然必主器有长君，否则负扆有元老。若内仅在疚之藐孤，外无总己之良辅，京师孤弱，海内纷崩，狂寇在近郊，强虏居辇下，乃犹居守文之成说，避称制之嫌名，嗣主深居于中，诸臣秉笔于枢府，宫廷隔绝，上下相疑，使非舍经用权，因时变法，假中宫之位号，收人主之威权，召见百官，号令四海，则萧墙之害，不可胜言，社稷之忧，有难忆计，顾举行此事，诚异寻常，首发是谋，尤非轻易，自必盈廷共议，群臣佥名，宰执而启于前，台谏力争于后，廷章继进，伏嗣相持，谋既佥同，事庶有济。董君不谙事体，泛及指陈，孑尔小臣，贸然尝试，责以非分，岂曰无辞。
宝鋆一口气读了这么一大段，停下来看看众人。文祥不由点头道：
“此议甚是，如此大事，应慎之又慎，虽朝野皆望垂帘，但董元醇仅为御使，位卑言轻，又不把握好时机，遭旨申诉在所难免。”
桂良托着大烟壶，正想嗅嗅，听了这话，插言道：
“此事也不全怪董君，西太后也太心切了，万事不备，就要临朝，落此结局，双方均脸上无光。”
文祥望望一直没说话的奕（左讠右斤），试探道：
“此人之意，是说董君首发是谋，自不量力，应由当朝宰执重臣提议，群臣拥护，才可成功。”
奕（左讠右斤）毫不理会，低声道：
“此信何人所写?”
“李慈铭，周祖培大人托下官捎给王爷。下面这段话，更让人耳目一新，请王爷仔细听。”
宝鋆接着读道：
独是孺子何知，朝廷多故，虽盛德有夙成之誉，生知诚间出之祥，终未有以甫解语言，乍胜保抱，即能披寻封事，周览除书。以此为欺，夫谁见信?况宫闱万里，指使多人，岂得据夫方寸之印文，决为九重之手定?至云所派八人，自有深意，则大行顾命，令卒施行，审择所由，臣民未谕。此之答诏，非出他人，直是藉地自矜，援朋互救，假朝旨以蔽贤路，冒遗命以固政权，虽假王言，实由私意，宜其力钳异议，肆猜心矣。
奕（左讠右斤）听着听着，他心中暗暗惊异，这李慈铭如此大胆。“甫解语言，乍胜保抱”，是的，一个六岁小儿能懂什么，还不是会凭他们几个人说，所以，平时发的上谕，是皇上的旨意吗?肯定不是，甚至对先帝遗命也有怀疑。说的不错，先皇远在热河，无他人可靠近圣案。就连先皇病重，自己要去探望，八大臣都不允，并把七弟差往山西，临终遗诏是先皇写的吗?以前的谕诏中就有“承写”字样，两宫召见时，太后也说先皇临终前数传谕召自己赴热河，这些现象的背后，是不是真的隐藏着阴谋?恭王伸手示意，宝鋆忙把书信奉上，恭王又看了看不断暗暗点头。
“王爷，今日朝局乃‘主少国疑’，李慈铭此论颇有代表性，若刻印发往朝野，定能动摇热河根基。”宝鋆献策道。
恭王连连摇头，冷笑道：
“此书由本王收藏，信中所言，不得外泄。”
说罢，又转脸问文祥：
“热河有何动静?”
“回王爷，据‘黑守道人’密奏，胜保在行在表现很恭顺，有人向他进策，实行兵谏，被胜保拒绝，胜保没见太后，对肃顺等人也很恭敬，八大臣对之很满意。”
奕（左讠右斤）频频点头，这胜保没辜负本王的一片用心，只要八大臣不怀疑，事情就会顺利发展。
“王爷，还有个好消息，僧格林沁亲王给热河上奏折时，里面有‘伏乞皇太后、皇上圣鉴’语，肃顺等人特致函僧亲王，要他以后上折不宜再书‘皇太后’字样，惟用‘皇上圣鉴’，这是亲王的回函。请王爷过目。”文祥边说边拿出一封信来，递给了奕（左讠右斤），奕（左讠右斤）展开一看，是热河抄录的僧亲王复函，上写道：
前此上谕既已通知一切谕旨均以“御赏”、“同道堂”为符信，如此拟定通达，是皇太后阅折一层，已明示中外矣。而折内又不宜入，似与前传稍未符。况皇上冲龄，未能理政，天下臣民尽皆深知，若必拘泥旧制，诚恐不能取信于天下臣民，嗣后奏报仍不能不敢如此请写。
奕（左讠右斤）看了这信，喜上眉梢，自己的心思没白费，僧亲王已明显支持太后阅折参政，有了他与胜保的支持，大局可定矣。
奕（左讠右斤）看看面前三人，都是自己的死党，觉得应让他们心中有底才可稳住大局，于是笑道：
“你们猜猜，本王到热河，太后给本王说了什么?”
三人大惊，齐望着奕（左讠右斤）那笑嘻嘻的脸，不知说什么，奕（左讠右斤）从怀中取出一张纸，交给了文祥，文祥接过展开一看，大惊失色，继而又喜不自禁道：
“王爷，董君遭斥，朝臣噤若寒蝉，士气不振，为何不向京中诸臣宣告太后决断?”
奕（左讠右斤）笑而不答，随后望着宝鋆道：
“宝大人，你说老虎在什么时候最容易被战胜?”
宝鋆想了想道：
“睡觉的时候。”
奕（左讠右斤）微微笑着点头，对文祥道：
“文大人，你说呢?”
文祥明白了恭王的意思，他是让热河志得意满，麻痹大意的时候，再出奇制胜。不由点头赞道：
“王爷高明。”
奕（左讠右斤）很得意地说道：
“对热河诸人，执付狱吏可也，安用大声色哉?”
四人齐声大笑。桂良道：
“王爷，董折遭斥，朝野惶恐，若任由八大臣所为，怕寒众人之心，泄我士气，应想办法向众人传递信息，以示京师诸臣对太后的拥戴。”
奕（左讠右斤）点点头，岳父所忧甚是，若一任热河张扬，不利鼓舞广大朝臣的士气，但表现太急又恐引起热河惊觉，遭董元醇之侮。
“岳丈，新皇登基，按制应为皇太后上徽号，湖广总督官文上奏提及此事，岳丈可与贾大人、周大人一齐上书肃顺，要求与肃顺联名为皇太后上徽号。”
“嗯，此议甚是。”桂良对自己的女婿很满意，宝鋆也击掌赞道：
“王爷真英明，此议可谓一石数鸟，联肃顺为太后上徽号，既符合祖制，又可试探肃顺，若肃顺对京师诸臣不疑，必为答应，若肃顺对京师存在疑虑，必定会反对，陷肃顺于两难之境。”
文祥对宝鋆有些不悦，笑道：
“宝大人，话不必说的如此明白，只要大家神会即可，今日在此，不会有事，若在外面，说话要注意。”
宝鋆脸红了，刚要分辩，奕（左讠右斤）忙制止道：
“快去吧，在这呆久了，外人会生疑。”
随后几日，接连发来两份上谕，颁告天下：定于十月初九甲子卯时在京举行新帝登基颁诏大典；择定九月二十三日辰时咸丰帝梓宫离热河回京。望着这两份上谕，奕（左讠右斤）脸上浮起一层笑意，心中暗暗笑道：
“肃顺，你死定了!”