恭亲王呆呆地站在礼部门口，浑身冰冷，惊愕、凄凉、悲愤的感觉同时涌了上来。他从未见过这样傲慢、这样放肆的人，额尔金不过区区一个英国公使，竟不把大清国的亲王、皇上的亲弟弟、钦命的议和大臣放在眼里，这简直是奇耻大辱……
城南二十里，一条小河从西北方向流经香山，折向东南，一条宽宽的驿道从京城方向伸来，直向西南而去，路与河相汇处，有一座石桥横卧河上，此桥长二百六十多米，由十一个半圆形的石拱组成，中间的一拱最宽，约二十一米，两侧各五拱，依次变窄，最靠岸的石拱也有十六米，两拱之间均有一个用大条石砌的桥墩撑着。桥宽约八米，可并行四辆马车，桥面很平，几乎与河面平行，不像江南那样的拱桥，高出地面很多，像一弯半月。桥面上的青石板很光滑，两旁有石柱石栏，每个柱子都雕刻着不同姿态的狮子，有的母子相抱，有的交头接耳，有的像在倾听，雕刻得很精细，很形象，栩栩如生。桥下的河水清澈明亮，水流潺潺，两岸青草萋萋。
恭王立在桥上，一手抚着一头狮子，两眼眺望着京城，四五名侍卫立在他的身边，身后不远处，有数十名清兵并排站立，不远处的军营依稀可见。
太阳已升到树梢，大地沐浴在一片金色的阳光中，很是安静，而城西北的天空浓烟弥漫，不知是何处的大火，烧了一夜仍没熄灭。恭王用手重重地拍了一下狮子的头，长长地叹息了一声。
“王爷，该用早膳了。”一名侍卫小声提醒道。
恭王并不理睬，两眼仍望着京城，他此时的心情，侍卫们是无法体悟到的。
远处扬起了尘土，大道的尽头飞来数十匹战马，侍卫们十分惊恐，纷纷上前围住恭王，一名侍卫道：
“王爷，快回大营吧，这儿危险，来往行人，忠奸难分，好坏难辨，万一夷兵乔装难民或有奸佞小人作乱，王爷的安全难以保证。”
说着这话，侍卫们已抽出钢刀，盯着远处，十几名手持火枪的清兵忙跑过来扼守住石桥，保护恭王的安全，奕（左讠右斤）在众侍卫的簇拥下，走下桥，往回走，边走边回头张望，
“是自己人!”恭王又惊又喜，大声说道。众人向前望去，只见十几匹战马已飞奔至数百步外，马上之人身着大清的兵服，马队中间有一位身着官服的清吏，众侍卫松了口气，恭亲王也停住了脚步，这时的来人，定是园中或城中派来送信的人。
来至近前，果真是清兵，十几个人均是圆明园的禁军，中间的官吏正是管理三山事务的宝鋆。
恭王又惊又喜，宝鋆来了，就知道城中、园里的情况了。那队人马见桥上有清兵把守，距离很远时就高喊：
“兄弟们，别开枪，我们是园子里的侍卫，保护宝大人来见恭王的。”
到了近前，众人下马，宝鋆从人群走出，快步跑到恭王面前，在三步之外就伏地而泣：
“王爷啊，奴才该死，奴才罪不可赦，请王爷速拿奴才，奏请皇上治奴才的罪。”
恭王望着地上的宝鋆，官服还算整洁，但脸色憔悴，面如土色，豆大的汗珠从额上流下来，十分的狼狈。
“宝大人，到底发生了什么事?”
“王爷，圆明园被英、法联军占领了。奴才率所有侍卫禁军抵抗，但夷兵枪炮太猛，无法抵挡，坚持半个时辰，死了多半，奴才只好带数十人出园，夷兵入园，先帝的常嫔受惊活活吓死。总管内务府大臣文丰投福海而死。园内的太监、宫女四处逃散，大部分被夷兵捉住，现在夷兵在园内抢掠、**、伐树纵火，正大光明殿已被烧毁，‘天地一家春’也没于火海，奴才本应战死园内，以身殉国，但被众禁军死死抱住，不能如愿，今特来向恭王请罪，奴才愿以死谢罪于天下。”
宝鋆在地上泣不成声，恭王早已惊呆了，愣愣地站在那儿，一动不动，忽然一闪，差点儿跌倒，两名侍卫忙上前扶着。此时，焦虑、憎恨、痛苦、恐惧、内疚，百感交集，一时竟不能自持，两行热泪也流了下来。
良久，恭王上前几步，把宝鋆扶起，低声道：
“形势如此，怪不得大人，守园区区百十名侍卫怎敌数千手持枪炮的夷兵呢?大人暂驻军营，听候圣谕吧。”
“多谢王爷收留。”宝鋆再次伏地叩头，慢慢起身，陪着恭王回到了胜保军营。
圆明园是西郊皇家诸园的总称，最初为明代皇戚徐伟的别墅。清军入关后，康熙把此处命名为畅春园。雍正做皇子时，康熙命人在畅春园北辟地筑室，赐名为圆明园，作为雍正读书之所。雍正即位后，对此进行大规模的扩建，以后乾隆又增修了玉泉山、香山和万寿山，号称“三山”，扩建了主园圆明园，与新建的绮春园、长春园，合称圆明三园。嘉庆、道光及本朝不断踵事增华，穷治工木，费数以万亿计的银两，修建此处皇家园林，共有宫殿楼阁一百四十余处、秀丽的园林一百多处，收江南名园之胜，集中西建筑之大成，有仿海宁安澜园建造的“方壶胜境”；有仿江宁瞻园建造的“海岳开襟”；有仿苏州狮子林建造的“曲院风荷”；还有仿杭州小有天国建造的“双鹤斋”。另有仿西式建筑风格的“海晏堂”“远瀛观”“方外观”等，这些名胜在山石湖溪之间参差分布，错落有致，加以长廊、桥梁、曲径、墙垣勾连，和谐统一，浑然天成，西人誉之”万园之园”，在当时闻名遐迩，享誉中外。大量稀世文物、绘画和图书，藏于园中，所以，此园实为大清博物馆。文源阁便是大清四大皇家藏书楼之一。由于此处既有山水之胜，又有六艺之乐，雍正以后的各代清帝，均在此地饮食起居，治政理国，每年差不多有三分之二的时间在此度过。从康熙至今六代帝王，崩于大内的仅乾隆帝一人。可见历代清帝对此处的青睐。所以，园中有皇帝处理国事的正大光明殿，还有各部侍直大臣们的朝房，可谓是皇家别墅，是除紫禁城大内外又一处政治中心。
到了军营，宝悔恨交加，不思茶饭，桂良、文祥、胜保诸人三番五次地劝说，那宝鋆仍是羞愧难当，一再声言：
“奴才无颜见皇上，无颜见列祖列宗，只有一死明志。”
恭王听了这话，原本心里就不舒服，现在更气，一拍案子，怒道：
“死，死，死有何用?你死了能把园子夺回来?你死了能把烧毁的东西换回来?你一死了之，一了百了，还落个忠臣的好名声，把皇上扔下怎么办?这能是忠吗?简直是沽名钓誉，有本事率兵把园子夺回来！何必像个娘们，哭哭啼啼的。”
恭王越说越伤心，自个儿差点儿落下泪来，哽住不语，宝鋆听了恭王的话，知他心里难过，并不忌恨他的训斥，反而有一股**涌起，慷慨说道：
“王爷，请派奴才率一支人马，杀向圆明园，誓死夺回园子。”
众人大惊，恭王没好气地道：“逞什么匹夫之勇?僧格林沁、瑞麟诸帅犹不可敌，你凭什么能战洋人?再说，哪有人马给你?若想帮本王，还是静下来好好想想退敌之策吧!”
宝鋆又是一阵羞愧，恭王此时已够伤心的了，自己还要添乱，对不起王爷。幸而恭王素日待自己不错，若换他人，怕早借机给点儿颜色看了。想到此，不由对恭亲王油然而生敬意。
“宝大人，还是多想想退敌的办法吧，过去的事暂时放下，等着皇上的圣谕吧，当务之急是如何派人与洋人联络，罢兵休战。”文祥边劝宝鋆边去看恭王。
桂良在一旁也很纳闷地道：
“本官感觉事情有些不对劲，王爷已经答应放还人质，为何洋人还要攻城?王爷的照会是否已送达洋人?当务之急，还应派人去洋人军营去联系联系，建议联军撤退，以便释放巴酋。”
恭王点了点头，不解地道：
“洋人不该攻城?昨日的照会一定没送达洋人。”
胜保在旁道：
“恭王爷，洋人也可相信吗?他们乃一群野蛮人，什么样的事做不出来?当前应尽催勤王之师，汇于卢沟桥，以策应城内守兵。”
文祥忙道：
“当务之急是与洋人联系，探清缘由，以眼前之势，战守皆不可恃。只有与洋人议和，以放还人质为条件，换取洋人退出圆明园。”
几人正在议事，突见一名将校来报：
“回禀恭王爷，奴才带人去西园侦探，洋人确已入园，园外沿街的房屋俱已焚毁，今日，又烧园内三处大殿，现在浓烟冲天，火光掩日，请王爷早做定夺。”
众人心里一惊，有几分恐惧。恭亲王挥挥手，示意探马退下，而后起身出了军帐，来至一高处，登高一望，正北方果然是浓烟冲天，恭王面色如土，低声对身旁的胜保道：
“快派人去城中送信，立令恒祺前来。”
“嗻。”胜保不敢怠慢，马上传命，令人骑马入城。
没过多久，恒祺便来至营帐，见过众人后恭王问道：
“城中情况如何?”
恒祺面带几分恐惧道：
“城中大恐，达官贵人多改易民服，率家属四出逃窜，普通百姓也争相逃命，四门内大街上挤满了人，号哭之声闻于远近。奴才费了好大的劲而进了城门。”
“豫亲王他们在做些什么?”文祥有些着急，没好气地问道。
恒祺无奈道：
“守城王大臣毫无办法，四有紧闭四门，枯坐城中，既不布防，也不想退敌之策，只待恭王议和。”
“胡闹!”恭王一拍案，拿起早已准备好的一封信道：
“恒祺，王爷命你马上将这封紧急照会送往城北军前，只要联军退出圆明园，马上释放人质。若不退出，立刻处死人质。”
“嗻。”恒祺无奈，只好硬着头皮接过照复，立刻去了北城。
傍晚的时候，恒祺从城北来到了卢沟桥，恭王等人早已等得坐卧不安，见了恒祺，没等他施礼，恭王便迫不急待地问道：
“见到洋人了吗?”
恒祺边喘着粗气边点头道：
“见到了，奴才午后约见了威妥玛，奴才质问他们，为何知道大清要放回人质还攻城，那威妥玛头摇得像个波浪鼓，说不知道。到了僧格林沁亲王大营才知道，送照会的部将守备廖承恩贪生怕死，接了下书任务，却不敢去洋人兵营，只到了半途便回来了，谎称夷人不给照复，才有这场误会。洋人已答应，只要人质获释，马上退出圆明园。若明日不放回，立即开炮攻城。”
奕（左讠右斤）气得胸口起伏不定，双手握拳，砸到案上，不是气洋人狂妄，而是气廖承恩误国：
“可恶，大胆，竟敢谎报夷情，那廖承恩现在何处?”
“已给亲王押在营中，听候发落。”
恭王还不解恨，仍想说什么，可一想，僧格林沁虽与自己有姻亲，但并不受自己节制，若传命过去，让他为难，只好把话咽到肚里。
晚上，大帐内灯火通明，恭亲王奕（左讠右斤）、桂良、文祥、宝、胜保坐于帐上，商讨如何退敌，此时问题的焦点是放不放巴夏礼，放了夷人退出圆明园，不放，夷人不出园，还要攻城。以桂良之意，还是等圣谕，估计皇上的圣谕明日就可到。文祥的意思，明日圣谕到不到都要放人，圆明园乃大清皇家园林，龙凤栖息之地，怎可让夷人的腥膻居染禁地。宝鋆、胜保一时拿不准，不敢妄言。
恭王也拿不准。放，圣上也已批准，是自己上奏请求不放，现在若突然放了，皇上怪罪下来，无法交代；若不放，万一洋人毁坏园子，开炮攻城，这个责任自己更担不起。商量到了三更天，也没有个结果。最后，只好道：
“此事明天再议吧，若圣谕能到，依圣谕办，若圣谕不到，再商量个万全之策。”
众人一时也无良策，在这干耗着也绝非办法，只好回去休息。恭王躺在**，开始还在想明天的对策，但连日奔波劳累，终于支撑不住，昏昏沉沉地睡了。
“主子，主子，”恭王正在梦中，忽觉有人叫喊，艰难睁开酸涩的双眼，蒙眬中见有人正贴在自己的耳边叫。定定神，见天已亮了，何顺正立在床头。
“什么事?”恭王有些不悦。
“主子，恒祺大人来了，说有急事要见主子，奴才这才喊醒主子的。”
恒祺?恭王的睡意马上没了。他这时来，定有要紧的事。
“他在哪儿?”
“在客帐休息。”何顺应道。
恭王立刻起身，迅速穿好衣服，稍稍收拾了一下，便传命去客帐见客。恒祺见了恭王，忙起身施礼：
“奴才打扰王爷了。”
“有何急事?”
恒祺看看客帐内无人，上前一步，附在王爷的耳旁小声道：
“王爷，圣谕马上就到，要处死人质，请王爷早做主张。”
恭王大惊，质问道：
“圣谕到京了?”
“还没有，估计今日上午准到。”
“没到京你怎么知道圣谕的内容?”恭王显然对恒祺的话有了怀疑，恒祺微笑了笑，说道：
“实话对王爷说，奴才在宫中有几个朋友，他们与热河行在时时联系，消息是从宫中传来的，圣谕已发出二日，今日抵京，谕中有‘若夷人攻入西园，立刻处死巴酋’之语。”
恭王不再怀疑恒祺的话。他是内务府武备院卿，与宫中的人都很熟。宫里的人又是皇上身边的人，圣意自然能探到。看来恒祺前来报信，对自己是好意，并且，他已有办法处理此事了。于是问道：
“依大人之见，应如何处理?”
恒祺忙笑道：
“王爷，您取笑奴才了，您是钦差大臣，诸事皆由您处理，哪容奴才说话。”
恭王不悦：
“恒祺，你是不是信不过本王?”
“奴才不敢。王爷，依奴才之见，这人质不能杀，杀了人质，洋人一定会攻城，万一城破，王爷既无议和之功，又有破城之责，即使皇上不治罪，王爷也会落下千古罪名。”
“那本王应如何做呢?”
“放了他们。”恒祺神色坚定地道。
“放了?万一圣谕到了，本王如何交代?”
恒祺神秘笑了笑，小声道：
“王爷为何聪明一世，糊涂一时?圣谕来了吗?还没有嘛。上次圣谕，皇上不是同意放人吗?王爷何不在这次圣谕没到之前，立刻放人，等圣谕来了，人早放了，若日后皇上追究起来，王爷可拿上次圣谕做挡，前后都是圣谕，放人之谕在前，杀人之谕在后。何罪之有呢?若王爷杀了人质，必遭洋人疯狂报复，丢城亡国之责，王爷能担当得起吗?”
恭王陷入了沉思，是呀，这人质是万万杀不得的。从来也没想过要杀人，只是把他们作为议和的筹码。若圣谕到了，不杀是抗旨，杀了要获罪，真是前行不得，后退也不得，左右为难。
“容本王再与文大人、桂大人商量一下。”恭王仍下不了决心。
恒祺急得直跺脚，连连道：
“我的王爷，都什么时候了，当断不断必自乱。现在洋人已在城门连放数次空炮了，城中诸位守城大臣早已惊恐万分。王爷还有心思与桂大人商量，一旦圣谕到了，王爷如何处置?不如现在当机立断，传命奴才，立刻去高庙放人，万事皆无。”
恭王见恒祺满脸的真诚，再想想也确实没办法，最终只好咬牙点头，手书了一道命令，恒祺接令，立刻告辞，直奔高庙而去。
早饭没吃出什么味，脑子里还在想放人质的事，是福是祸，谁也难以料定。恭王草草吃罢饭，便去大帐，与诸位大臣议事。
刚至大帐，驿差便到了，热河的圣谕传来。恭王心跳加速，抖着双手拆开一看，正是自己在四日前上的暂缓放人质的奏折。奏上批道：
“来奏御览，甚合朕意。对巴酋若先行纵归，必另生诡计，不允释放，照常情形，无决裂之事，洋兵胆敢攻城据园，所囚之夷，立斩于市。”
恭王额上渗出汗来，对胜保道：
“速差人去城内，看看恒祺放了人质没有。”
此言一出，众人惊讶，桂良忙道：
“王爷已下令放人了吗?”
恭王点了点头，低声道：
“今日早晨，恒祺来报，说洋人在城外鸣炮示警，扬言攻城。守城诸臣恐慌万分，军民四散逃窜，城内大乱，本王怕洋人真的攻城，便遵上次圣谕，先行放人，不料皇上又来了这道圣谕。”
桂良看了朱批，不禁叹息了一声，文祥等人不语。
不多时，派去的人来报，说恒祺已打开了高庙，亲自把巴酋送出城，去了城北洋人的兵营，询问恭王是否要派兵追截。恭王叹了口气道：
“算了，事已做错，由本王向热河解释吧。派兵去追，万一遭遇洋兵，怕惹出事端。”
桂良心中不乐，但也无法再说什么，文祥等人想放人质，现在如愿，也没话说，只有静等夷人的回音，再作做一步的打算了。
第二天，恒祺来到卢沟桥，向奕（左讠右斤）等人报告了一个好消息，洋人已撤出了圆明园。只是烧毁了正大光明殿等几处大殿，园内的陈设洗劫一空。众人听了还是长出了一口气，毕竟洋人退出了园子，军前出现了和好的征兆。没到中午，热河又发来圣谕，共有两封，一封是对奕（左讠右斤）奏请奔行在之折的批复，上面有朱批：
现在兵力毫无足恃，若令该夷盘踞日久，消息不通，以后更难措手。仍应于万难之中，设法极力挽回，以冀维持大局。
皇上不允恭王去行在，仍要在此议和。另一封是加急谕旨，上道：
宝鋆身为一品大员，世受皇恩，昔日总管内务府，竟抗旨不遵，拒不解银，念尔久居朕侧，不忍降罪，着调管理三山事务。今三山被夷人占据，陈设遭劫，尔竟毫发未损，逡巡不前。尔巡防之职又有何用?宝鋆暂免正法，撤去巡防，降为五品顶戴，一切差使暂停，开缺留营效力，即日进城守城。
皇上这次终于发泄了昔日之恨，对宝鋆连降了七级：由从一品降到五品，此事只有昔日对耆英如此，可耆英是个卖国贼，咸丰才恨他，而宝鋆是个忠义之士，抗旨是为了不让皇上逃跑，为守城的兵将留点活命钱，却惹恼了皇上。看来在皇上心里，并没有明确的标准来衡量大臣们的忠奸，如果有的话，只有一个，就是对自己是否忠诚。
恭王把谕旨递给宝鋆，宝鋆看罢，惨淡一笑，没说一句话。只有遵命，去城中守城。
恭王和文祥刚舒了一口气，还没来得及细想如何与洋人做进一步的议和，危机又来了。
第二天，英、法的照会便发到了卢沟桥，恭王拆来一看，上写道：
大英帝国公使额尔金爵士照会大清国钦差：贵国昔日无端扣留我国之使者二十六人，后屡次照会我国，确保人质安全。今只有巴夏礼、洛奇和一名骑兵与十名印度兵十三人生还，另十三人丧生。法兰西王国被捕十三人，仅五人生还，八人丧生，贵国枉为礼仪之邦，虚有其名，联军对贵国之信义怀疑，对贵使答应换约一事不抱希望，若贵国果真欲与我国友好，定在三日之后交出安定门，以保障我方人员入城之安全。若三日过午不交安定门，更有阻挠，定将京城攻下。
恭王把照会递与众人看，桂良观后无言，文祥愤然道：
“洋人为何得寸进尺，贪得无厌，刚把人质放还，又要占据城门，岂有此理?”
胜保看后，一拍公案，愤然而立，对恭王说道：
“此议无异于开门揖盗，堂堂天府岂可拱手让人！”
恭亲王无言以对，目光中露出失望的神色，如同漂浮在茫茫大海上，视野之内，连一根稻草也没有，心里只有绝望。对英法照会不知应如何复照，不答应又无制敌的办法，答应无异于把京城拱手送人。只有在大帐内踱步，苦苦思考应对此事的办法。
午后，恒祺来到大帐，见了恭王便道：
“王爷，洋人已开到安定门外，到处张贴告示，说三日后将攻城，并在城门外构筑炮台，大炮口已对准城楼，守城王大臣毫无办法，请王爷早做主张。”
做主张?能做什么主张?事已至此，抓不到洋人的任何把柄，又能奈何洋人?若有人质在手，还可用来挡一挡，现在连这张挡箭牌也没了，只有慢慢与洋人周旋了。唉，恒祺呀，恒祺，是你劝说本王放人，现在怎样?人放了，可洋人还是要找上门来!
心里这么想，嘴里却没说出来，现在不是相互埋怨的时候。他望了望桂良，想让桂良出个主意。
桂良完全明白女婿的心思，叹了口气道：
“事已至此，别无良策，只有答应他们的要求。”
“答应?”胜保惊道。桂良不理会他，继续道：
“洋人以安全为借口要求占据安定门。我们可同意他们的要求，不过要与他们议定一项妥善的章程，保持换约结束后，洋兵自动退去，不得借机入城，或久据此门。这样既可赢得时间，以谋对策，又可避免决裂，洋兵攻城。”
恭王似有所悟。马上道：
“对，应该先应下来再说，待双方议定开城章程后，再开城门。胜保，你应带现有兵马往城北移动，伺机策应，文祥，速速拟文，催促南方各省的勤王之师，星夜兼程。”
随后，恭亲王亲自拟了一份复照，对联军焚毁圆明园表示强烈抗议，但同意联军占据安定门，不过双方要议定一项章程。
写完复照，恭王又提笔给守城诸王大臣写了一封信：
“豫亲王及留守诸王大臣启：夷人兵临城下，要求开城，本王知城中无兵可守，已复照同意联军所请。但本王已令其将把守之法，明定章程，照复后再定办法，并未准于明日开门。”
书毕一并交与恒祺带往城内。恒祺得了恭王的复照，如释重负，急忙告辞，送往洋人军营。
恒祺走后，文祥也去草拟文书，帐内只有桂良、胜保两人，恭王望了一眼胜保道：
“胜保，僧格林沁所带之兵已溃败，京城外各路勤王之师，群龙无首，逡巡不前，若本王令你统率各路兵马，能否保京城无事?”
胜保又惊又喜，忙起身道：
“多谢王爷知遇之恩。若让胜保统率京城各路兵马，胜保并无决胜的把握，但胜保可向王爷保证，不会投降、逃跑，一直与洋人血战到底，直战到最后一人，也要向前冲去，决不准备生还。”
恭王了解胜保的人品，此人虽是文人出身，倒有些韬略，昔日剿匪时，也立过不少战功，只是高唐一战，栽了跟头。现在听了他这番话，很是感激，现在城中缺的就是这样的敢死之人。于是，恭王重新拿起笔，向行在报告了现在的情况：
夷人攻城毁园，臣恐夷人久据西园，涂炭城中百姓，只得遵前谕，释放巴酋，现夷人已退出圆明园。答应换约，今又以换约安全为借口，请求占据安定门，刻下夷情愈急，援兵未齐，唯有姑给照复，再为羁縻，稍宽时日，一俟各省官兵到来，兵力稍厚，设法攻剿，以图歼灭。今京卫之师，已溃败一空，僧格林沁、瑞麟等将，军营空虚，无兵无将，难胜守城剿匪之职，臣以为胜保英勇善战，昔日屡有军功，现在正在城南统率各路军马，伺机迎敌，可堪京师剿匪之职，若授予其统率勤王诸师，可使夷人不敢妄为。
复照了联军，又写信给守城大臣，说明情况，并把这一切报告了行在，他松了口气，静等联军来照议开城章程的事。他万万没想到，守城的王大臣竟敢不经他同意，便开门迎敌。
八月二十九日，已经是深秋了，树上叶子大多数已枯黄，一阵风吹来，籁籁而下，在地上打着旋。天地之间灰蒙蒙的，太阳挂在天上，又黄又白，像一张病入膏肓的人的脸，无精打采的。
安定门城楼内外，死一般的寂静，城外大道上，近千余名洋兵，人人手端洋枪，一排跪地，一排站立，枪口均瞄准着城楼。不远处，四五门大炮，黑乎乎的炮口对准了坚厚的城墙和高大的城楼。
一队队骑兵也并排而立，马上的印度裔士兵也手端火枪，一名指挥官突然大吼一声，一队骑兵的火枪，齐举向空中，“呼、呼、呼”一阵枪响，缕缕硝烟随风飘散。安定门上，刚才还站立的清兵已不见了踪影，纷纷躲到城墙后，又过了片刻，那名指挥官，又挥了一下手中的小旗，顿时，山崩地裂，传来“轰”“轰”“轰”三声巨响，三门大炮口冒出浓浓的白烟。城墙上有三处冒起尘土，大炮在墙上打出三个坑洞来。
“别开炮!别开炮!”城楼上有人高喊，随后，一面白旗竖了起来，洋人指挥官把手一挥，所有的枪口都收了回来，洋兵纷纷站起身，望着城楼，少许，城楼上出现了一位清朝大臣，对着下面喊道：
“不要开炮，本官是大清国豫亲王，昨日本王已向巴夏礼先生照会，今日午时开城，现在还没到午时，为何开炮?”
城外有位洋人走出队列，向城上喊：
“你们大清向来不讲信用，我们不敢轻信，所以才开炮警示，若午时不开城，我们将炮轰城楼，攻占京城。”
双方正在喊话，忽听城内鼓楼上传来午时的鼓声，就听城上豫亲王一挥手，大吼道：
“开城——”
一声令下，众清兵纷纷撤去门后的石块、木棒，打开门杠，“吱呀呀”打开了城门。城外的洋兵忙又拉开架势，所有的枪口对准城门。不久，一队清军从门洞里走出来，放下吊桥，来到城外，跪在地上，随后，从城中走出一队侍卫，簇拥着一乘八抬大轿和一乘小轿，来至城外。大轿落地，轿帘一打，豫亲王从轿上下来，恒祺也从小轿下来，义道向着洋人拱拱手，大声道：
“本王恭候贵使大人入城。”
没等他把话说完，那名洋人指挥官一挥手，两队骑兵已向城门冲去，人人手端火枪。从城外到城门洞，直到城墙上，两旁跪着清兵。
约有五百名骑兵过后，是步兵，近千名洋兵端着枪，拉着炮，向城内进发，当黑乎乎的大炮口从豫亲王面前经过时，他吓得向后退了退，洋兵没有一个人理会他。
不久，城楼上已站满了洋兵，一位指挥官模样的人向城外喊了两句洋话，不远处的洋兵大队人马这才向城内而来。行在最前面的是一队英国轻骑兵，人人手握火枪，腰挎长刀，身着很奇异的军服，趾高气扬地走来，后面是几辆马车，最前面的是敞蓬，上坐两人，豫亲王认识其中的一位，是刚刚获释的巴夏礼，另一位是大胡子，他不认识，此人是英使参赞魏妥玛，马车在豫亲王的轿前停下，巴夏礼走下车，向恒祺点了点头给豫亲王施礼道：
“王爷，辛苦了。”
豫亲王有些受宠若惊，忙道：
“不苦，不苦，本王在此恭候贵使大人。”
正说着，一辆马车驶过，车上端坐一英国人，身材高大，卷发碧眼，鼻子又长又高，满脸的威严，他瞪着那双蓝眼，望了望义道，那义道竟吓得有些抖，低头不敢看。
巴夏礼用洋话向那人说了一通，那洋人脸上浮出轻蔑的一笑，不屑一顾。巴夏礼又向义道介绍道：
“王爷，这位就是大英帝国驻大清的公使额尔金爵士。”
义道忙躬身施礼：
“幸会，幸会。”
额尔金毫不理睬，马车扬长而去，站在地上的义道满面羞红，恨不能地上有缝钻下去，但又有一辆马车停在他面前，义道脸无表情，立在那儿，巴夏礼又向那车上的洋人介绍了一番，不料，那洋人在车上脱下帽子，一点头，很潇洒地说道：
“王爷，你好!”
听了这话，义道非常吃惊，忙抬头一看，正望见一双又大又深的蓝眼睛，鼻子虽没有额尔金大，但也不小，头发不卷，只有一寸长，脸白白的，长相虽丑陋，但笑容很和善。义道有些惊慌失措，忙说道：
“大人，你好!”
这话有点儿别扭，不中不洋，不伦不类。巴夏礼介绍道：
“这位是法兰西王国驻大清公使葛罗先生。”
义道忙又说道。
“公使大人好!”
“王爷，请随我们一起入城吧!”
葛罗挥手做了一个请的姿式，豫亲王心中不是滋味，这京城到底是谁的?洋人倒反客为主了。既然法使给这面子，还是借坡下驴吧，堂堂大清的亲王，竟立在道旁，让洋人旁若无人地从面前走过，这是多大的耻辱。
随着葛罗的马车，义道也进了城，只见城门洞已站满了洋兵，守城的清兵全被赶了下来，跪在大街两旁。义道随着洋兵进了城门，仍向里走，他挑开帘子向上望，城楼上已架有一门大炮、四门小炮，炮口一律向南，直对城内。城墙上、城楼上站满了洋兵，一面“米”字形大旗已插在城头上。
来到国子监，洋人的马车才停下。这是国家学堂，是很大的一个院落。额尔金、葛罗等人早已进去，国子监内内外外驻满了洋兵。义道到了国子监门口下了轿，巴夏礼笑道：
“王爷，公使大人有请!”
来到正堂，额尔金、葛罗已在上首坐下，只在旁边有一空椅，义道知道那是自己的位子，他又躬身施了礼，坐在椅上，恒祺没坐，便立在义道旁边。额尔金望了巴夏礼一眼，随后叽里哇啦地说了一通，巴夏礼忙道：
“王爷，我们公使大人说了，进驻一门，是为换约时保证公使的安全，只要清国兵将暂时退避，一定会让城中官民和天津、通州一样，安居无事。如果有人胆敢进犯联军，一定血洗京城。”
义道忙起身道：
“公使大人放心，本王可担保驻城联军的安全。”
巴夏礼又对额尔金说了一通，额尔金点了点头，又说了一通话，巴夏礼道：
“王爷，公使大人说，既然大清已批准联军的和约，就速请钦差大臣入城换约画押。”
义道忙道：
“钦差大臣仍在城外，本王马上派人去请。”
额尔金得到义道的这些保证，便挥挥手，示意他们可以去了。豫亲王这才在巴夏礼的陪同下，出了国子监，来到门前，只见通向城门的大道上，洋兵仍在络绎不绝地进城，街道两旁站满了围观的市民。义道不忍心再看这一切，一头栽进大轿，大吼一声：
“起轿回府!”
卢沟桥大帐内，恭亲王与文祥、桂良正在商量如何与洋人议定章程，忽见恒祺匆匆跑来，几人知道又有事发生，便停下来，齐瞪着恒祺，恒祺来至帐上，犹豫了片刻道：
“恭王爷，奴才奉豫亲王之命，来请王爷入城与洋人议和。”
“什么，洋人进城了吗?”恭王大惊，厉声喝道。
恒祺吓得不敢抬头，怯怯地道：
“不关奴才的事，是豫亲王命奴才去联军营中通知开城的。”
恭王一屁股跌坐在椅上，良久没说出话来，面上笼罩着灰色，十分沮丧、失望，无异于受到灭顶之灾的打击。
文祥十分气愤，大声道：
“恭王爷不是一再函告城内诸人，只有与洋人议定妥善章程，才可开城的吗?为何提前开城?”
恒祺忙无奈道：
“联军发照会时，又向城内送了一封公函，说明联军占一城门是为保证公使在换约时的安全。只要清兵退避，城中官民可如天津、通州一样，不受任何伤害，守城王大臣很多人同意开城。同时，洋人在安定门外架炮轰城，守城的兵丁没有办法，只好开城。”
城已开了，再说什么也无意义了。恭亲王已从惊怒中醒了过来，他彻底崩溃了，眼前的大局非一人所能左右，自己虽为钦差，但左右受人掣肘，瞻前而不能顾后，顾此而失彼，左右为难，只好对恒祺道：
“你先去吧，本王要上奏行在，听候圣谕再定吧!”
恒祺也不敢说什么，只好回城，向义道传达恭亲王的话。
恭亲王正在思索当前应如何处置这烂摊子，热河的廷寄到了。文祥递了过来，恭王有气无力地道：
“你读读吧!”
文祥忙拆开封，读了起来：
“钦差和硕恭亲王及文祥、桂良等：接圣谕，知尔等正与联军议进城一事，朕以为开门揖盗，害不胜言，应激励人心，坚守以待，着令恭亲王即日起赴天宁寺办公，靠近军前，消息灵通，通信方便。着令胜保为钦差大臣，办理直肃、山东两省剿匪事务，巡防京师。”
“这是几日的廷寄?”
“二十六日。”
“唉，城门已开，还有何事可议?去天宁寺一事，过些时日再说吧，胜保的事，快传知胜保，早早统率勤王之师，整顿巡防之备。”
整整半日，奕（左讠右斤）坐在椅上动也没动，他真有点儿支撑不住了，这和局还有何可议?赤手空拳去和手持洋枪洋炮的洋人较量，只有挨打、受辱的份，还能有怎样的结局呢?这烂摊子扔又扔不掉，管又管不好，真是烫手的山芋。想了一个下午，奕提笔给行在上奏，如实汇报京城的情况：
臣和硕恭亲王奕（左讠右斤）启奏陛下：正在臣等议商如何与夷人交涉据一城门之事，守城王大臣不顾臣去函一再劝告，擅自开城迎敌。可见该王大臣等被夷人虚声恫吓，为一身自全之计，初非为大局起见也。京城立四方之极，周围四十余里，既高且固，该夷以数千远来之众，岂能遽行围城。城中王大臣各有专责，自应预为布置，严密防守，岂料怵于夷人恫疑虚吓，声言攻城，即开门纳敌，逆夷未折一矢，已安然入城，其将来骄恣要挟，何所抑止?臣等于昨日接据城中王大臣等迭次来文信函，仍请臣奕（左讠右斤）即日进城，俾得及早换约。夫臣等忍气吞声，委曲以议抚者，原为保全京城以顾大局耳。设夷人尚未入城，臣等办理议抚，尚不致动辄为人所制，现在夷兵业已进城，则办理益无把握。此时樊篱已破，设有决裂，既无以为却敌之方，若再有意外要挟，臣等更何以自处?臣奕（左讠右斤）义则君臣，情则骨肉，苟能以一死而安大局，亦复何所顾惜。惟抚议尚无就绪，而腥膻已满都城，睹国庭之被毁，修葺为难，念行在之苦寒，迎銮莫遂。此所以徬徨中夜，泣下沾襟。现仍饬恒祺等将条约退兵各层，设法挽回，但使别无枝节，即行盖印画押换约，以期保全大局而慰宸怀。
一阵冷风吹来，烛光摇摇晃晃，几尽熄灭，帐内顿时暗了下来，只觉两腮有冷水相浸，用手一抚，泪水早已挂在腮旁。恭王放下笔，靠在椅上，早有一名内侍过来罩住烛火，帐内又慢慢亮了起来。恭王闭上眼，轻声吩咐道：
“把奏折封好，明早送往行在。”
“嗻。”内侍忙折好奏折，封入信封，贴上六百里加急之帖。而后轻声道：
“王爷，时辰不早，上床休息吧！”
“你去吧，本王在这坐一坐。”奕（左讠右斤）并无困意，他要静静心。
接下来几日，京城诸臣纷纷来函，请恭王入城与英法议和。先是兵部尚书陈孚恩、沈兆霖、户部大学士周祖培，后来是大学士贾桢、五品侍郎宝鋆、顺天府尹董恂等恭王的信臣。来函声称英法联军占据城门后，如其所允，不犯内城，秩序良好，请恭王速速入城议和等，恭王对此置之不理。文祥、桂良见恭王终日沉默不语，也不敢进劝。城中的恒祺自上次遭恭王的冷落，也不太情愿来卢沟桥大营。最后，豫亲王义道、肃亲王华丰、守城内大臣庆惠等宗室近十人联名来函，请恭王入城。
恭王把这来函向案上一甩，在帐内来回踱步，胸口起伏不定，最后，他站在案前，抓过一支笔，在联名信上写道：
“贵王大臣恃何为凭?倘仍有反复，另生枝节，谁能当此重咎?”
书罢，对一旁的文祥道：
“发回城内。”
文祥看了看那几句话，无奈地摇摇头，轻轻叹了口气，走了出去。
胜保从外面走进来，施过礼道：
“王爷，听说守城大臣已开城了?”
恭王点了点头，愤愤道：
“他们经不起洋人的恐吓，洋人还没开两炮，就吓破了胆，忙着打开城门，大清有了这样的臣子，也无怪会有今天的局面。”
“王爷，奴才愿领兵去安定门外，伺机夺回城门。”胜保一时情急，慷慨请缨。
“胡说!”恭王忙喝斥道，“本王保举你为勤王诸师的统帅，不是让你逞能扬威的。现在洋人已据城门，架大炮于城楼上，此时攻夺，不但没有必胜的把握，城内官民还要遭受涂炭，万万使不得。尔率诸路兵马只可在城外策应，不能硬拼，你手中的这些兵马，是大清唯一的家底了，不可轻举妄动。”
胜保自觉有些冲动，他昔日剿匪时，曾受恭王的支持，后来高唐一役获罪，又是恭王在皇上面前说情，才没被治罪。联军海犯，又是恭王奏请，让自己出山，再次领兵出守八里桥，现在又奏请皇上，让自己统领勤王诸师，可以说，恭王对自己恩同再造、恩重如山，今见恭王为国事坐立不安，自然想替王爷排忧解难，以报知遇之恩。不过，有些冲动了，反惹王爷生气，胜保讪讪地道：
“王爷，奴才一时心急，今后一定听从王爷调遣。”
“又错了，本王不过一钦差，你也为钦差，怎可听本王调遣?应听从皇上调遣才是。”恭亲王正色道。
“对、对、对，王爷所言极是。”胜保自知失言，忙连声应道。
“各路人马到得如何?可安置妥当?”恭王问道。
自僧格林沁在安定门外溃败后，他几乎失去了对军队的控制力，他的将令，各军也不听了。京外各路勤王之师，群龙无首，逡巡不前，坐视洋人毁园进城，恭王上奏，请荐胜保，廷寄下达，恭王即派胜保回城传谕，收拢兵马，整顿城防，策应城内守军。
胜保忙道：
“回王爷，河南、山西、山东等地的兵力已会到京城，约有二万之多，现已安扎在门头沟和南苑两地，一旦有命，一夜可至城下。”
“此时不可轻举妄动，没有命令，绝不可出兵。”
“嗻。”胜保嘴说不听恭王的，但心里还是倒向恭王。
胜保刚要退出去，桂良从外面进来了，面无表情地对恭王道：
“行在的圣谕到了。”
奕（左讠右斤）打开圣谕，不由吸了一口冷气，上面写道：
尔奏折已览。朕觉守城诸臣之举实属冒昧，然事已至此，若再与之决裂，势必令城中生灵被其荼毒，朕思之再三，别无良策，尔应迅速入城，与该夷将本年所议续约画押盖印，并将八年天津条约互换，令其退出京城，再商定驻京章程。
看完圣谕，恭王一脸的无奈，前几日，城中诸臣来信，请求自己入城，自己严词拒绝，为何拒绝，自己也说不清楚，是怕有危险，还是怕洋人有诈?还是自己对守城王大臣擅自开城不满，故意拖延?但现在圣谕来了，再拖延怕皇上不会同意，于是对胜保道：
“明日本王便去天宁寺，你派一支人马随本王前往。”
“奴才亲自带兵保护王爷。”胜保听说进兵，马上来了精神，立刻请缨。
“不必了，你在城南一带驻守，必要时可向万寿寺一带移动，策应本王，但万不可与洋人交火，防碍议和大局，谁敢违命，立斩不赦！”
“嗻。”胜保不敢多言，忙低首应道。
圆明园东北数里，有一不高的山，山上树林茂密，山脚的林荫处有一处寺院，院子四周站满了荷枪实弹的清兵，寺门口有八名侍卫守护，天宁寺的横匾下，有一刚挂上不久的横匾“钦差公所”。
从城内方向来了一乘小轿，到了天宁寺门口，轿子落下，走出一名大清的官吏，守门的侍卫认识，正是内务府武备院卿恒祺，便跪地施礼。恒祺不理会他们，径直奔向大殿，恭亲王和文祥、桂良已在殿上就座。
“见过王爷，不知召下官来有何吩咐?”恒祺故意问这样的话。自恭王派人去找他，他就知道了一定是城内僧格林沁、豫王等二十多人，合奏请皇上敦促恭王入城的折子下来了，恭王一定要进城了。
恭王知道恒祺还在为几天前的事闹别扭，但又不便说破，只好道：
“恒祺，本王与你共同奉圣议和，你我应同心协力，共同抚议和局，万不可有搪塞。”
“奴才不敢，只要王爷有命要传，奴才定立刻前往。”恒祺也不敢太张扬，毕竟他是王爷。
“今日本王请你来就是去联军处送照会，本王已同意进城换约，请公使确定换约日期。”
恒祺闻言大喜，只要恭王答应进城换约，这议和之事，便可实现。若议和成功，京城军民免遭战火，自己也会因议和有功而升迁。他接过恭王的照会，立刻离开天宁寺，并没去西便门入城，而是直奔安定门，去找巴夏礼。
恒祺的小轿离城门有百步之遥就落地了，洋人对进城的人看得特别紧，恒祺一打帘子，见有两名洋兵正手端火枪，对着轿夫叫，恒祺忙从怀里取出联军发放的帖子，那洋兵从未接到要大清官员从安定门进城的命令，所以，看了帖子后，把头摇得波浪鼓似的。恒祺不由气道：
“本大人是负责两国交涉的使者，现在要见公使先生，误了大事，你们吃罪不起。”
两名洋兵瞪着眼睛望着他，待他吼完了，仍很有礼貌地耸耸肩，摇摇头，一副无可奈何的样子。恒祺这才想起他们根本不懂汉语，对他们说这些，简直是对牛弹琴。刚要起轿西去，从西便门入城，忽听有人喊道：
“恒祺大人，这是干什么?”
恒祺一愣，这声音耳熟，忙探出头，只见那边走来一位洋人，正是巴夏礼。顿时，大喜过望，忙下了轿，朗声笑道：
“真是太巧了，本官正要去找巴夏礼先生，告诉你个好消息，不想到了这儿受阻。”
巴夏礼热情地笑道：
“大人找在下有事吗?”
“有!恭亲王已答应入城议和，已向联军发照会，要求确定换约日期，本官想早点儿告诉先生，直接奔安定门来了，不想你们不让进，多亏碰到先生，否则，本官只有回去了。”恒祺说着便把恭王的照会掏出来交给巴夏礼。
巴夏礼也是喜出望外，连连说“OK”。恒祺还想说什么，就见巴夏礼扔下他，向前奔去，恒祺有些纳闷，就见马车在不远处停了下来，从车上下来一位个子又高，身子又胖的洋人，金色头发，蓝眼睛，像个大狗熊。巴夏礼很亲热地与那人交谈着，往前走来，到了恒祺前面，巴夏礼对那洋人说了一句洋话，而后又向恒祺介绍道：
“恒祺大人，这位是沙皇俄国公使伊格那提耶夫先生。”
恒祺一惊，怪不得人家都说俄国人是北极熊，个子是大。正在迟疑间，俄使已伸出手，用很生硬的中国话说道：
“您好!”
恒祺忙与俄使握了握手，点头道：
“公使先生好!”
俄使似乎对中国人特别友好，又问道：
“桂良大人可好?瑞常大人可好?”
恒祺知道，桂良、瑞常在天津办夷务时，曾与这位俄使打过交道。于是笑道：
“桂良大人很好，现在在帮恭亲王办理议和之事。瑞常大人在城内守城。”
俄使点了点头，笑道：
“在下与桂良、瑞常大人是老朋友，见到桂大人、瑞大人代我向他们问好，并向尊敬的恭亲王大人问好。”
恒祺又是一惊，不想这俄使知道得还真不少，连钦差也知道，于是点头答应。巴夏礼向俄使说了句：
“请公使先生进城吧，额尔金爵士还等着您喝香槟呢!”
“OK。”俄使很高兴，又上了马车，巴夏礼又来招呼恒祺，恒祺见他们都乘马车，自己是坐轿，两条腿赶不上四条腿，再说，任务已完成了，不必再去洋人那看脸色，便笑道：
“巴夏礼先生，本官就不进城了，回去向王爷交差。”
巴夏礼也不强求，陪着俄使进城去了。恒祺上了轿，说了声：
“起轿回城。”
恒祺并没有回天宁寺交差，而是从德胜门进了城，直奔礼部大堂，他知道，守城诸臣常在此议事。
到了礼部，恒祺一打听，豫王爷等人正在大堂商量事，他快步来至大堂，只见豫亲王、肃亲王，还有周祖培、庆惠、陈孚恩，贾桢、赵光、麟魁等都在堂上，恒祺向豫亲王等人施了礼，也坐在末首的椅上。
豫亲王望了恒祺一眼，不以为然地问道：
“恒祺大人，恭王爷召你又有消息?”
恒祺忙笑道：
“回王爷，恭王已答应进城议和了，召本官就是去给联军送照会的，要求联军确定换约日期的。”
“真的?那太好了。”豫亲王很高兴，转脸对肃亲王道，“咱们的上奏，皇上已经恩准了，定是圣谕到了恭王手里，否则，他不会这么爽快答应进城。”
众人听了这个消息，都有些兴奋，仿佛有一种雨过天晴的感觉，苦日子终于到了尽头。恒祺也有些忘形，得意地道：
“王爷，你猜猜今天我碰到谁了?”
众人闻言一惊，纷纷收起笑容，等着恒祺说下文，恒祺见大家很上心，更加得意，笑道：
“今日下官奉恭王之命，去洋人那里送照会，在安定门外碰到了巴夏礼……”
没等他把话说完，众人一阵的唏嘘，豫亲王和肃亲王也面有不悦之色，恒祺忙接着道：
“巴夏礼是在那儿迎接俄国公使的，那公使叫什么‘伊格那提耶夫’，像个大狗熊，他还问桂良好，问瑞常好，还问恭亲王好，好像对咱们大清挺好的，不像英、法公使，见了咱们，连个笑脸也没有。”
听了这个消息，众人纷纷议论，周祖培道：
“就是这位俄使要我们割让东北的领土，没达目的，怂恿英、法两国海犯，他现在来京，一定没安好心。”
贾桢叹了口气，摇头道：
“俄国人比英、法更难对付，他们的胃口很大，英、法不过是想开关贸易，但俄国人想的是咱们的疆土。”
豫亲王思考了一会儿，大声道：
“大清虽没与俄国交战，但英、法两国出兵也与俄使有关，有句古话‘解铃还需系铃人’，俄使与英、法公使很熟，关键的时候，或许能用得着，既然他对咱们挺友善，明日就派瑞常去北馆见见他，探探他此次来京的意图。多个朋友多条路嘛。”
听了豫亲王的话，众人纷纷点头。随后又议定快快催促恭王入城换约。
过了两天，天宁寺的亲王接到了英使额尔金的照会、英国陆军中将格兰特的照会和法使葛罗的照会。恭王先拿起格兰特的照会，这位英军统帅是第一次照会大清。所以，恭王很惊奇，打开照会一看，上面写道：
大英帝国司令官格兰特将军照会钦差大臣阁下：大英帝国被扣人员，仍有五人未归，请贵亲王立刻下令搜寻，尽早放还，否则，一切后果均由贵国承担。
恭王召来文祥、桂良问道：
“昔日在通州到底扣押了多少洋人?”
桂良摇摇头，他不清楚，文祥身为军机大臣，应该知道，但文祥道：
“扣押洋人是惇亲王下的令，僧格林沁亲王执行的，从通州军营到府狱，后又解到刑部大狱，辗转了几个地方，到底最初捉住了多少洋人，谁也不知道。等到了刑部大狱后，仅剩三名英国人、五名法国人和十名印度骑兵了。王爷现在怎么突然问起这个问题?”
恭王把格兰特的照会递过来道：
“英军司令来照说，还有五名英人未放，让咱们放人，到哪儿去找这五名英国人?”
桂良沉思道：
“这不过是一个借口，看来议和不可能一帆风顺，洋人对死去的人质不会善罢甘休的。”
奕（左讠右斤）打开额尔金的信函，照会口气十分强硬，用词狂悖，只见上写道：
贵国及贵大臣对大英帝国的通牒，置若罔闻，一拖再拖，以致使我大英公民二十一人死亡，五人失踪，仅有三人生还。我代表英帝国照会贵大臣：我国将派兵再次进驻圆明园，对所有的建筑，一律拆毁，大清对受害的大英公民共二十六人赔恤白银三十万两，限三日内照复，五日内付银，六日内画押换约，否则，咨会大将军攻克入京，将皇宫攻取，再当相机设法，勉令贵国必从所议，一面咨请水师提督，令一并严办。贵亲王不知粤城虽为本军所占，而其海关税项，全数仍归贵国征收；抑不知沪城数月以来，不为广西匪逆所陷者，总因我军代为防御；况内地漕贡北上，两军师船虽在外洋，并各海口，无所不辖，迄今往来不阻，倘再不亟定罢兵，斯不能仍照此理。我将军提督两大臣会议办理，或在洋面，或于海口，必将因贵国失信，使我国必索之项，尽数讨完可也。
奕（左讠右斤）看罢，又气又无奈，这照会虽狂悖无理，但说的是实情。自英法海犯以来，联军并未抢劫关税，阻断漕运，在上海、杭州、苏州一带，还帮曾国藩、何桂清等人守护城池。现在若不尽快议和，英军果真拦劫关税，阻断漕运，大清国顿时将天下大乱。
扔了英使的照会，再看法使的照会，口气也和英使一样强硬。要求为受害的十三名法国人赔恤白银二十万两，并全部退还自康熙年间各省所建天主教堂的教产，立即交换天津和约批准书。签订北京续约，也是三日复照，五日付银，六日换约，但此照比英国有让恭王高兴的地方，照会最后写道：
上述诸事完毕，即饬令兵丁退回天津过冬。若贵亲王再来照复，无一定允准之确据，或含糊不明，必致立动非常干戈之灾，不但京师内外，即中国各省，本国员弁兵丁，亦可前去交仗，更甚于前矣。
虽然也有恐吓，但明确提出了只要议和成功，法军马上退兵天津。这在以往英、法的照会中从未主动提及过。
作为一国的亲王，皇上的御弟，面对如此狂悖的照会，若完全答应他们，无疑大失国体，自己这个亲王也面上无光，蒙受耻辱。所以，恭王看后，不停在屋内踱步，文祥和桂良看过照会后，望着恭王那痛苦的表情，也是一愁莫展。文祥小心问道：
“王爷，应早拿个主意，不可再犹豫了。”
恭亲王长叹了一声：
“唉，看看这事成何体统!”
桂良劝道：
“此次英法绝非虚声恫吓。自咸丰六年以来，每次英法均提出强硬要求，而我们总认为是他们在虚张声势，故作镇静，一拖再拖，结果呢，广州失陷、天津失陷、京师失陷，丧师失地，主上蒙尘。如果夷人真的攻占皇宫，或者窜至全国各省，截船舶，掠税饷，后果不堪。此次，夷人在苏沪等地，不与共同信仰上帝的逆匪勾结，说明夷人对大清还没彻底失望。王爷不能再犹豫了，应以个人受辱换来天下太平，定能得垂青史，流芳百世，若王爷再失良机，怕后果不堪啊!”
这番话语重心长，说得恭王心里亮堂多了，于是道：
“岳丈与文大人商量一下吧，确定复照内容，再上奏行在。夷人所请太过苛刻，定要详商后再定，一旦答应，万难再改。”
看来他对照会仍有疑虑，文祥、桂良只好先商量一下，拿出一个初步意见，再报请恭王批准。
就在恭王犹豫不决时，城内的大臣们也坐不住了，他们自然知道夷人照会内容，纷纷来劝恭亲王。
第二天一大早，恭王刚吃罢早饭，天宁寺门口一阵嘈杂，四五乘轿子停了下来，不多时守城大臣庆惠、周祖培、陈孚恩、赵光、宝鋆、麟魁纷纷走进了寺门，鱼贯而入。恭王一时没反应过来，坐在堂上不知如何是好。
众人来至堂上，纷纷施礼问安，恭王看了看每一个人，对周祖培和宝鋆多看了两眼，见宝鋆虽新受降职处罚，但无半点儿颓唐之色。
“各位大人，自皇上北狩以来，烽火遍地，本王与诸位相见日稀，今日怎会想起到此地来看望本王?”
周祖培笑笑道：
“恭王爷，多日没见，王爷瘦多了，但精神还好。近日夷寇进犯，王爷在城外颠沛流离下官们十分挂念，今日前来，一则为王爷请安，二则想来恳请王爷早日入城。”
周祖培是大学士，又与恭王有旧交，所以说话更随便一些。恭王听了，虽觉这话中有客套，但也有真情，惨然一笑道：
“多谢各位挂念了。本王一直很好，勿多念，只是夷人照会所提条件太苛刻，本王一时无法接受。堂堂大清帝国，怎能让一两夷丑牵着鼻子走。”
庆惠是内大臣，还算宗室，他看出恭王的心思，于是道：
“恭王若觉照会有些不妥，可请俄使从中调和，俄使自愿从中调停。”
“俄使?”恭王顿时警觉起来，“他在哪儿?”
“他已到京城，豫亲王派瑞常去见过他，他自请为大清和英法调解矛盾，促成和议。”庆惠微笑着说。
恭王陷入沉思，俄使是英法海犯的同谋，请他调合，那不是太荒唐了吗，早在八月末时，皇上刚走，伊格那提耶夫便由通州知州转呈军机处一件照会，要求到京调停，恭王一眼看穿了俄使的心思，便指示通州知府以军机处随驾起程，转递需时作答。不久，俄国主教又经五城察院投递词呈，要求钦差大臣邀请俄使调解。恭王又以京城正在交战，俄使来京，恐被阻拦有伤和好为由，再次拒绝，这次，他竟不请自到。可见其心之急切，醉翁之意，司马昭之心，明眼人一看就知。但既然庆惠提出了，又不能不答复，于是道：
“俄使答应调停，可又有什么条件?”
庆惠以为恭王答应了，忙道：
“俄使仅提了三个条件：其一，必须由王爷您亲自提出调停的书面要求，与他建立正式的关系，其二，大清与英法议和的所有内容事先要征求他的意见，不可隐瞒，其三，一旦议和完毕，应解决中俄两国未尽事宜。”
恭王冷笑了两声：
“三个条件，其实条件只有一个，就是要大清与他签订以往的条约，居心不良。”
赵光怯怯地道：
“王爷，俄使愿从中说和，我们也不可太冷落他，俄使已明确表示，让英法两国，各少要五十万两银子，看来他也真心要让我们议和成功。”
恭王一挥手：
“此事即使说和，也不过少个十万八万的，又欠俄国一个人情。日后这个人情难补，非一百二百万两银子所能补。传言俄使，就说本王谢谢他的美意。”
宝见恭王语气强硬，问道：
“王爷对当前之事做何处理，总不能久推不决吧?”
恭王停了片刻，低声道：
“此事不可轻信夷人，应做两手准备，如果别无枝节，尚可届期换约，设有反复，即将所允银两暂缓给予，以免堕其奸计。”
众人见恭王已答应议和，不便再说什么，说了一会儿话，便纷纷告辞回城。恭王刚坐下来，忽闻外面有人高喊：
“看，城西又起火了。”
恭王一惊，刚想询问情况，一名内侍来报：
“王爷，城西圆明园一带又有烟火。”
恭王急忙起身，喊来文祥，一同出了大殿，向寺院小山而去，登上一座小山，极目远眺，只见圆明园方向浓烟滚滚，火光冲天，虽是白昼，阳光照射，但仍见西天被烧得通红。
“文祥，依你看，这火是在哪儿?”恭王心里仍有一丝希望，希望大火不是在圆明园。文祥仔细看了看，又换了几个地方观察了一番，对恭王摇头叹息：
“是圆明园。看来洋人是说到做到，他们到底要干什么?建了一百多年的园子，竟遭此浩劫，可恨、可恨哪!”文祥几乎要哭出声来。
就在这时，山下来了一队人马，恭王一望，见是胜保，那胜保来到恭王面前，泣不成声：
“王爷，洋人又烧园子了，园内二百多个建筑都起了火，整个园子都在火海里，王爷，快下令吧，本官这就带领所有人马，杀向圆明园。”
恭王一听，一屁股坐在石块上，良久没有说话，胜保仍在不停地喊：
“王爷，下令吧!迟了就来不及了。”
恭王终于摇了摇头，有气无力地说：
“快，快回去吧!”
来到寺内，恭王几乎瘫坐在椅上，整个人也麻木了，脸上十分的惊恐，表情沉痛。他绝望了，皇兄交给他的任务已不可能完成了。桂良、文祥、胜保望着恭王那绝望的样子，也不忍心再说什么。
“胜保，给本王调一百名精兵，本王要去行在。”恭王缩在椅子里，嘴里发出微弱的声音。
“什么?王爷要走吗?这京城怎么办?”胜保和文祥齐声问道。
“本王太累了，已无能为力了。到行在任由皇上处置，城中有豫亲王他们。”
奕 ?
徐前著
(下)
“王爷，没有圣谕而私自离京，是抗旨啊!昔日耆英的旧事不可忘。”桂良忙提醒女婿，看来他是急昏了头，不顾一切了。
恭王苦笑了一下，十分镇定地道：
“你们别急了，皇上行前给我留下一道圣谕，上有‘若实在不支，即全身而退，速赴行在’语。万一皇上不承认，本王也只好由他处置了，去留都是一个死字。胜保，你若念本王对你有知遇之恩，就应选一百精壮的兵丁护送本王。”
胜保泣道：
“王爷放心，胜保把随身的二百名精兵调归王爷。”
无人阻拦了，天宁寺内已开始收拾，一旦胜保的卫兵到，马上奔赴行在。
还没等恭王出寺，城中又有人来了，他劝阻了恭王，成就了一代贤王。
天宁寺外，两乘马车已停在门口，几十名内侍正忙着向车上搬一些必需的用品，大殿上恭王坐在上首，垂头丧气，旁边坐一位妇人，另有一位少妇带着一个小男孩，坐在妇人的身边，正是王妃瓜尔佳氏和小妾桂儿及小王爷。一家人只等胜保的卫兵了。
何顺急急跑来，又惊又喜道：
“主子，快上车吧，卫兵来了。南边有人马来了。请主子们在车上等，一旦卫兵到，立刻起程。”
奕（左讠右斤）挥挥手：
“快扶王妃上车，本王随后就去。”
恭王妃带着桂儿和小王子随何顺出了大殿，向门口走去，院子里很静，守卫的侍卫仅有十几位，均低头而立，桂良和文祥也不知躲到哪儿去了。
少时，寺门口一阵杂乱，恭王以为卫兵到了，站起身，四下望望，整个大殿只有一尊塑像陪着自己，内侍们早到门口等着出发了。
刚到门口，恭王惊呆了，寺门口走来了两人，领头是位五十多岁的长者，满脸冰霜，是大学士贾桢，恭王的恩师，后面是宝鋆。