“王爷，要不要向皇上解释解释。”桂良低声劝道。
“解释什么?”恭王一时没明白这话的意思，望着桂良。桂良小心道：
“王爷，皇上数次谕令王爷放还人质，使城中军民免遭涂炭。可王爷一味坚持先议和后释俘，才导致洋人开炮攻城，万一皇上怪罪下来，王爷有口难辩。不如早向皇上解释，以释圣疑。”
对呀，自己怎么这么糊涂?现在洋人已开战，能不能交涉成功，还不可知，万一洋人攻城，这责任应算在谁头上?前敌诸帅都可有充足的理由回答皇上，只有自己无法辩解。不如早做解释。于是，恭王又给行在上了一奏：
臣和硕恭亲王启奏陛下：自受命以来，夙夜忧叹，恐托付不效，以伤陛下之明，故日日殚思竭虑，与夷人周旋，以期早日议和，虽夷人坚持先放人后议和，臣以为巴夏礼生性狡悍，此次既被拘执，怀恨在心，设竟纵令归去，其怂恿额尔金等肆其毒螫，实在意中。臣等愚见，必须抚议稍有头绪，再行相机酌办，未敢因该夷索取甚急，遂行放回。至亲递国书与否?经恒祺等诘问巴酋，已有不必勉强之说，但能消至一事，即少一层枝节。臣等唯有竭尽心力务求妥善，断不敢任令决裂，亦不敢稍涉轻率。
恭王的交涉没有任何结果，城北的枪炮声越来越响，越来越密。
圆明园内一片惊恐。侍卫们惶惶不可终日，但又不敢说什么，像热锅上的蚂蚁，急得团团转，三五成群，交头接耳低声议论，面有张皇之色。善绿庵内，恭亲王、桂良、文祥三人坐在堂上，耳边听着隆隆的炮声，也是无可施计，奕（左讠右斤）忙传命道：
“请内务府总管文大人来见!”
不多时，文丰急急跑来，伏在地上，身如筛糠，伏地道：
“王爷，快快想个办法吧，洋人就要打来了。这园子是一无兵马，二无粮草，如何御敌?”
恭王虽然心里着急，但表面上仍很镇静，如果连自己也乱了，那局势便不可控制了，于是，大声喝道：
“文丰，尔身为总管大臣，官居一品，听到洋响声便吓得如此，成何体统?现在园中还有多少侍卫?快快组织起来，把守四门。”
文丰伏在地上，几不成声，泣道：
“王爷，园内仅有一百多名侍卫，数百名宫女，还有一位老太太，先帝的常嫔在园内，奴才如何能守得住这园子?”
“这是什么话?洋人虽然攻城，但离城尚远，僧格林沁、瑞麟、胜保诸帅仍在京外拒敌，怎说守不住园子?快去布置，安定人心，园内的人决不可自乱阵脚。
“嗻。”文丰实在没有办法，只好硬着头皮应下来，抖抖索索地去了。”
恭王看了看文祥，又望了望桂良，叹息道：
“岳丈，本王与文大人奉圣命在城外，不能入城，岳丈还是进城吧。城中尚有几万人马，又有城池可恃，尚可抵挡一阵。这园子无兵无城，一马平川，若洋人来攻，断无守理。”
桂良摇了摇头，叹息道：
“现在城门已闭，此时进城，若遇夷兵则更危险。京城并非固若金汤，守城王大臣毫无准备，终日枯坐等着议和，无兵无将，绝无守理。再说，王爷和文大人这儿赤手空拳，本官在此，也可为王爷谋划谋划。”
桂良不愿离去，一则是他的职责，再则，他不愿让自己的女婿孤零零地无依无靠。再说，城内又能安全了吗?自己留在这儿，可为恭王出谋划策，以期寻一条出路。
奕（左讠右斤）只有与文祥、桂良在堂上干坐。城中没有人来，军前也没有人来，圆明园成了孤零零的空园。派往军前打探的侍卫也是一去不返，杳无消息。
太阳仍不紧不慢地走着，脸色惨白地站在西天望着这群可怜、可悲的人。炮声、枪声更近了。
“王爷!王爷!快快收拾准备走！”一阵惊恐的叫声传来，随后宝鋆从外面跑来了，脸上已失去了往日的沉着，满是惊恐，额上竟有密密的汗水渗出。
“何事惊慌?”恭王见宝鋆如此惊慌，心里也很吃惊，忙问道。
“王爷，别再浪费时间了，快快离开这儿，越快越好，王爷的轿子已准备好了。”宝鋆急急忙忙地说道。
“到底怎么啦?”桂良也沉不住气了，威严地喝道。
“哎呀，奴才派人去军前打探，僧格林沁在城东六里迎战联军，已经溃败，士兵四溃而去。瑞麟在安定门外三里的黄寺拒敌，也已溃退。现在联军大队人马正沿京城东北路直奔圆明园而来，距园不过十里，请王爷快快离开。”
恭王一屁股坐在椅上惊呆了，手脚不能动，身子已不听使唤，桂良、文祥也呆呆地坐在那儿，嘴张着说不出一个字来。
“来人，扶王爷上轿。”宝鋆忙传令，等在门外的几名侍卫忙进了堂，架着恭王、桂良、文祥三人出了庵，门外三人的轿子早已备好，另有几十名侍卫环立四周。
上了轿，恭王才回过神来，对宝鋆道：
“宝大人，你的轿呢?”
“王爷，奴才奉命管理三山，怎能擅离职守呢?奴才要在园内守卫园子，王爷快走吧，奴才已派人去城南给胜保大人送信，让他带人来保护王爷，请王爷快走吧。”
奕（左讠右斤）一阵心酸，想不到自己堂堂钦差，竟落个落荒而逃的下场，幸而有宝鋆，难得他在危难时刻能想到自己，并做了安排。
“诸位身为近臣，素日深受皇恩，今日一定要保证王爷的安全，任何人不得中途逃离，遇到敌情，更不准贪生怕死，临阵脱逃。养兵千日，用兵一时，现在到了你们尽忠的时候了。”
众侍卫齐跪在地上，高声道：
“奴才誓死保卫王爷!”
“好，起轿!”随着宝鋆一声高喊，三乘轿子立刻起轿，在几十名侍卫的保护下，出了园门，向南而去。
日近黄昏，一轮昏黄的太阳无言地挂在西天上，默默注视着地上的一切。从圆明园向南的大道上，人声鼎沸，哭喊声震天。人们有的背着东西，牵着小孩，也有的扶着老人，也有的妇女怀抱小儿，背着东西，没命地向前奔，偶尔有车马驶过，车上有人也有物事。
侍卫兵边小跑，边大声喝道：
“闪开!闪开!”
逃亡的众人见有几十名大内侍卫护着三乘轿子，知道是当朝的权贵，纷纷向大道两旁闪，留出一条道来。轿夫们也竭尽全力，一路小跑。恭王不时掀开一道帘缝，看看道旁那一张张惊恐万状的脸，那褴褛的衣衫，听着小孩们的惊叫声和成人们的喊骂声，不由心酸，时势维艰，百姓遭难。
正向前走，忽见前方尘土飞扬，侍卫惊恐，忙道：
“王爷，前方有兵马驰来!是前行还是到道旁躲一躲?”
恭王打开轿帘伸出头向南一望，只见远处，尘土飞扬，隐隐约约可见旌旗招展。他一时也不清楚是敌兵还是救兵。只好道：
“落轿，到道旁林中躲一躲，看看是何人兵马。”三乘轿子拐到道旁，隐于林中，大道上的逃难人众也纷纷四下逃散。不多时，站在道上的内侍高叫道：
“王爷，是胜保大人的兵马!”
听了这话，恭王长出了一口气，忙走出树林，来到道上，只见一支人马已来至面前，正是大清的马队。那支兵马见前面道上有三乘大轿，又有几十名身穿黄马褂的大内侍卫守着，便停了下来，分列两旁，后边一匹战马飞奔而来，到了轿前，马上之人翻身下马，跪地道：
“胜保见过恭王爷，护驾来迟，请王爷恕罪。”
恭王见了胜保，鼻子一酸，差点儿掉下泪来。在这危难当口，有人带领兵马来救，哪还有怪罪之理?恭王忙道：
“大人请起，本王得大人保护，应感激大人才是，哪有怪罪之理。”
胜保伏地道：
“王爷言重了，保护王爷是奴才的职责，也是奴才的荣幸。奴才一接到宝鋆大人的口信，马上带人前来恭迎王爷。现在万寿寺已被奴才派人守护，王妃娘娘和小王爷都很好，请王爷也速去万寿寺，与家人团聚吧。”
恭王还想说什么，旁边的文祥道：
“王爷，此地非谈话之地，还是速去万寿寺吧。”
恭王起轿，胜保上马，数千兵马护着这三乘大轿直向万寿寺而去。
到了万寿寺前，恭王落轿，胜保上前搀着恭王下了轿，只见寺四周全是清兵把守。进了寺门，王妃瓜尔佳氏、桂儿和何顺迎了上来，一家人相见，悲喜交集，两个女人抹眼泪，何顺伏在地上泣不成声：
“主子，主子……”
桂儿怀中的小王爷也大声哭叫：
“阿玛，阿玛。”
恭王又喜又悲，扶起何顺，又拍了拍儿子的头，眼含热泪，哽咽无语。瓜尔佳氏又忙着去见父亲，父女俩相拥而泣。连旁边的文祥也受了感染，想起城中自己的妻儿，不由热泪盈眶。
“王爷、王妃娘娘，快快进寺休息一下。王爷一路奔波，需要休息。”
众人这才止住泪，纷纷进了大殿，王妃等人退去，只有恭王、桂良、文祥，胜保四人。恭王望着胜保，十分感激，对文祥道：
“此次多亏胜保大人带兵相救。否则，本王不知要逃向何处!”
文祥、桂良点头，胜保笑笑道：
“王爷言重了，保护王爷是胜保的责任。只是现在形势很紧，怕此地非久留之地，请王爷稍稍休息，快快离开。”
众人点头，这万寿寺距圆明园不过数里，洋人若攻来，圆明园不可守，万寿寺更不可守。
“现在能向何处去呢?城中进不去，去行在也不可能。”恭王一愁莫展。
胜保沉思了片刻，正色道：
“城是不能进，去热河也不行，东北各路已被洋兵占领，绝难过去。现在只有去长辛店，奴才在那儿驻有军队，有座大营在卢沟桥，王爷可去那儿，既安全，又可聚集南方各路勤王之兵，伺机围剿。同时，又可扼守西南各路，以防洋兵进犯西陵，可谓一举数得，不知王爷意下如何?”
恭王还有选择的余地吗?忙点头应允。天已黑了，一位内役点上灯，恭王坐在灯下，正在用笔向皇上报告京城议和失败和自己逃亡的地点：夷兵已开始攻城，另有一军直犯圆明园，此时京城，万不能再议抚局，臣欲奔赴行在，然东北路受阻，只得奔卢沟桥胜保军大营，以便乘间截南方各省清军，伺机围剿。
刚写完上奏，胜保派人送来晚饭，每人一碗粳米饭，一碟青菜，只有恭王多加一碟卤鸭。恭王见桂良七十岁的人，吃粳米吞咽困难，而文祥身体不好，吃这饭有损健康。恭王望了内役一眼，低声道：
“能不能为桂大人和文大人换碗面?”
那内役忙跪地道：
“回王爷，这饭是军营最好的饭，奴才们都吃这小米饭，这碟卤鸭原是大帅的，现在送给了王爷。营中再无别的饭菜。”
恭王无言，文祥忙笑道：
“王爷，有这饭吃已不错了，前几日，军营里还要吃糠呢!”
这饭实在难吃，费了好大的劲，恭王才吃下这碗饭，刚放下筷子，胜保急急地从外面走来，神色慌张地道：
“王爷，快快起身，洋人已到圆明园了。”
恭王一口饭刚想咽，听了这话咽不下了，卡在喉咙里，只好吐了出来，脸憋得通红。他惊慌地望着胜保，问道：
“圆明园怎样?”
胜保摇了头：
“据探马来报，洋兵直犯圆明园，先头部队已到园门外，请王爷快快离开此地。”
恭王立刻起身，桂良，文祥随后出了大殿，院子里灯光很亮，三乘大轿和一辆大马车已整装待发，兵丁们手持火把，站立一旁。恭王三人仍上轿，王妃等人坐车，胜保见众人上了车轿，飞身上马，对手下传令道：
“熄灭火把，火速回营!”
众兵齐声响应，纷纷摔灭了火把，乘着夜色，匆匆离开了万寿寺，沿着京西大道向城南行进。
此时，正是下半月，没有月亮，四周一片漆黑，晚风已有些寒意，吹在人脸上，使人不禁打个寒战，天上的星星很繁，很密，微微的星光映着地上匆匆的夜行人。
“看，起火了!”黑暗中不知是谁惊叫了一声，接着众人一片惊叫。恭王掀起轿帘向北一望，圆明园方向火光冲天，浓烟弥漫，天空被火光照得很亮、很红，映红了半边天。恭王心里又焦急，又气愤，还有一丝悔恨，不知是不是圆明园失守?如果园子被烧，如何向皇上交代?
众人仍在低声议论着，只听胜保大声喊道：
“不许说话，快步去卢沟桥大营!”
军令一下，顿时安静了下来，只听到脚下跑步的脚步声。恭王放下帘子，向后一靠，闭上双眼，感觉脸上凉凉的，用手一拭，不知何时，两颗硕大的泪珠已挂在脸上……