恭王忙连走几步，上来施礼道：
“师傅怎么来了?学生有失远迎。”
贾桢不悦，冷冷地道：
“王爷，老夫来的不是时候吧?会不会耽误王爷赶路?”
说罢，头也不回，脚也不停，径直向大殿而去。恭王自然明白老师的意思，忙跟在后面，小声道：
“师傅有话请说，不必生气。”
宝鋆在后面小声道：
“王爷，大学士听说王爷要去行在，来此劝阻的。”
恭王很吃惊，自己在城外做的决定，城中并没来人，老师为何知道了?是胜保去城中报信?不太可能，胜保不是那种人。突然，他明白了，暗暗点了点头，怪不得文祥不见了，还有自己的岳父。
贾桢并不敢太造次，进了大殿并没有坐下而是立在那儿，等着众人进来，恭王忙把老师让到上座，贾桢的脸色稍稍缓和一些，并不坐上席，而是在旁边的一张椅子上坐下，恭王也不好坐上席，而是坐在老师的旁边。
沉默了片刻，贾桢望着恭王问道：
“王爷，守城诸臣亲自出城来请王爷入城换约，圣谕也已同意王爷入城，为何刚刚答应现在又反悔?”
恭王叹了口气，哀伤道：
“师傅，英法诸夷不讲信用，开始不复照便攻城毁园，今天又再次火烧圆明园，整个园子几乎毁坏殆尽，还怎能与之换约议和?”
“王爷现在赴行在，京中议和之事怎么办?城中数万官民又怎么办?请王爷三思。”
恭王神色凄然，一脸的哀愁，喃喃道：
“本王实在咽不下这口气，议和之事，任由夷人和守城王大臣去办，本王赴行在复命，请皇上另选贤能。”
贾桢的脸色越来越凝重，愤然道：
“王爷是想当逃兵吧?您为了自己的面子可以一走了之，但城中数万生灵怎么办?大清江山怎么办?王爷想过没有。现在安定门上的大炮正对着内城，一旦大炮开火，城中立刻血流成河。”
提起这事，恭王的气就来了，大声道：
“师傅，您看看这议和如何议?夷人不听咱们的，连守城王大臣也不听本王的！好端端的事，被他们搅和得一塌糊涂。本王多次去函，让他们不要开城，可他们不听，现在洋人占了城门，怪得了本王吗?”
宝鋆见两人都动了气，怕谈崩了，忙出面劝说，他很严肃地对恭王道：
“王爷，刚才俄国公使伊格那提耶夫又向大清提出忠告，如果我们拒绝和约或进行抵抗，英法两夷完全可以炮轰京城，焚毁皇宫，若王爷能以御弟的身份入城签约，二夷不会与王爷过不去，也不会攻占京城。孰轻孰重，王爷自有明断。”
恭王愤然道：
“俄使，俄使，那笨熊比英法更可怕，他来京城，居心不良，万万不可上他的圈套。”
贾桢努力克制自己，恭亲王虽是自己的学生，但他毕竟是亲王，如果说崩，“老师”又能算什么呢?于是，放缓了语气，努力平静下来，语重心长地劝道：
“王爷，现在是关键时刻，每一个决定都要慎之又慎。王爷想想，现在拒绝签字，奔赴行在，个人保全了，但城中百姓呢?就是王爷不走，带领各路人马，完全可以把英、法赶出京城，但夷人必定毁城焚宫，甚至会南下长江，与逆匪合流，到那时，王爷还能保全自己吗?别说前有耆英、后有桂良旧例，就是皇上法外开恩，让王爷免于受处，但千古罪人的骂名也难以承担，王爷别忘了前朝旧事，于谦与郕王虽保住了京城，下场犹惨，何况今日城毁宫焚，王爷绝无保全之理。是非轻重，不辨自明，请王爷三思。”
这席话情真意切，语重心长，恭王仿佛醍醐灌顶，翻然悔悟，是呀，当初皇上把自己留下来，可以是权宜之计，但肃顺、载垣、端华等人也许别有用心，一旦议和失败，他们定会把一切责任全推到自己身上，受朝野上下的责难是轻的，若严重会有被治罪的危险。如果夷人真的毁城焚宫，皇上定会怪罪，摆在面前的路只有一条，那就是速速与洋人换约议和，方可保全一切。想到此，恭王心里平静了许多，对贾桢道：
“师傅以为当前仍可议和?”
贾桢和宝鋆这时才长出了一口气，悬着的心开始着地，贾桢微微笑道：
“只要王爷不离开京城，请俄使从中调停，议和一定能成。”
“可俄人有野心，去岁就曾提出东北疆土问题，被朝廷顶了回来，才有英法的海犯之事再说，此次英、法北来就是该夷所怂恿，若请他调停，对疆土之事如何处置?”
宝鋆忙道：
“王爷，现在已不能想这么多了，应先解燃眉之急，若俄使能促成和局，中俄之事日后再商量。只要皇上同意，王爷又有何过呢?”
恭王仍在迟疑，忽见文祥不知从哪儿来了，手中拿份加急圣谕，来至殿上道：
“王爷，热河圣谕。”
恭王接过一看，是份六百里加急，拆开一看，是皇上的亲笔谕旨，上道：
“夷情紧急，军前将帅及守城诸臣多次合奏，请求朕促尔进城，今朕着尔及早进城换约以免激变。”
奕（左讠右斤）遭到上下夹击，若再不入城，上下均不满，皇上三日两谕，守城之臣一日三请。怎么办呢?明知是火坑也只能跳了。
“那好吧，本王这就给俄使发照会，让他出面调停，争取尽早换约。”恭王无奈，只好拿起笔，给俄使写份照会，连同英、法照会一起交给了宝鋆。贾桢和宝鋆像无意中在路上捡了个大元宝，非常地高兴，急急忙忙地回城了去。
刚送走二人，天宁寺前又有三顶小轿停下，三位官吏鱼贯而入，见了恭王忙施礼：
“恭王爷吉祥!”
恭王正在想刚才的事，没注意来人，听了声音仔细一看，心里一惊，这三人并不常来，今日怎么也来了?
来的三人均在天津做官，一位是庆英，天津道的道员，一位是成琦，天津守备，崇纶是天津盐会总监，天津被洋人占了，这三人都回到京城。
“你们怎么来了?”恭王有些惊奇。
庆英忙道：
“回王爷，奴才们来向王爷汇报一件事情。”
恭王更觉奇怪，不由道：
“何事?快快说来。”
“王爷，奴才们在天津为官，与洋人多有交涉，与英、法公使也有些往来，虽不能说与他们是朋友，但也有些交往。近日法国将军孟德邦司令偷偷告诉奴才，说法军不愿与英夷同在一处，依奴才看，英法之间似有矛盾，特来告诉王爷。”
恭王听了这话，再想想前日的照会，法军明确提出只要议和成功，马上退兵，看来庆英说的不错，若把法、俄拉过来，英夷便孤立了，以夷制夷最有效，也最省力气。于是道：
“此消息很好，我们应利用他们的矛盾，分化他们，孤立他们，各个击破。”
崇纶也道：
“王爷，奴才听说英使额尔金接到国内密令，要把大清王朝搞垮，所以，才再毁园子，让我们拒绝和议，他们就可攻城焚宫，立一傀儡南下江宁。只需四只军舰停在江面，就可控制我大清帝国。可见英夷是大清的主要敌人，心腹大患。王爷万万不可上他们的当。”
庆英忙道：
“王爷，对英夷之举，俄、法均不同意，俄国人不愿让英夷在大清扩大势力，法夷也不想永远做英夷的附庸。我们正可以利用这一点。”
“对，对，庆英啊，快去开导开导法夷，劝说他们在换约后保证先退兵。”恭王有了信心。
“此事就包在奴才的身上了。”庆英满脸的得意。像领到奖赏的孩子，三人笑眯眯的去了。
“文大人，速派人去找恒祺，令他立刻去夷军总部，当面议定英法通牒内各事及实施日期。”
文祥闻声而来，马上派人进城传命。恭王对文祥道：
“桂大人哪去了?”
文祥顿了顿道：
“回王爷，桂大人正在劝说王妃，让王妃劝阻王爷不要赴行在。不想王爷深明大义，甚明事理，现在已做出明智的选择。”
“文祥，本王是个昏庸的人吗?”
“当然不是，王爷是少见的贤明之人。”
“得了，别拍马屁了，你们背着本王还不知怎么说呢。”
“王爷，下官们怎么敢在背后讲王爷的坏话?只是想请人劝劝王爷……”
“别说了，别说了，快把王妃重新安排好。”
文祥笑眯眯地走了。恭王又拿起笔，给热河上奏，汇报京城情况，向皇上诉苦道：
臣等伏思夷情猖獗，非剿抚兼用，断不能杜其要挟之谋，然守城诸臣开城迎敌，今夷军入城，反客为主，在我几成内外受敌之形，而贼转有战守兼全之势。城内各军已经糜烂，胜保所带马步各军远来疲乏，城外攻剿也难操胜券。天津后路团练均为乌合之众，未可深恃。守城王大臣等均以悉允所请为词。在此情势，臣等只有委曲求全，派恒祺前往夷营妥为面定。另俄使近日抵京，屡请居中调停，臣等明知夷人海犯系俄使怂恿，今为此言，何可尽信?然解铃系铃究出一手，若不允其前往，难保不加倍作祟。因给予照复，令其前赴劝阻，使能如其所言，于抚局不无裨益，而伊酋事后如有要求，再作理论。
写好奏折，恭王封好，交与内侍，急发热河。没过多久，恒祺从外面来了，恭王有些惊奇，这么快就回来了，难道联军拒绝议和吗?
恒祺面带微笑，来至殿上施礼道：
“王爷，巴夏礼已答应明日商谈议和之事。”
恭王闻言大喜，既然洋人愿意重开谈判，那么议和就有希望，看来俄使在中间做了不少工作，功不可没，不知洋人会否再提新的要求。于是道：
“洋人有没有说其他的事?”
“没有，巴夏礼什么话也没说，只让下官告诉王爷，谈判从明日重新开始，所有的问题待和议时再定。”
“那好吧，明日议和时，千万不可得罪洋人，只要他们没有什么大的变动，所请之事就答应了吧。以免节外生枝，再起事端，现在园子已全毁，京城再也经不起折腾了。”
“嗻。王爷放心，奴才绝不会无事生非。一定按王爷的意见办，早日换约。”
“噢，对了，有关公使驻京一款及递国书事，向俄使讲明，大清万难接受，也难保证外使的安全，请他们多想想。”
奕（左讠右斤）交待了议和的底牌，恒祺心中明白，不住地点头。随后又商量了一些细节问题，一切准备就绪，恒祺胸有成竹地离开天宁寺，回城准备第二日议和。
此时的奕（左讠右斤），悲喜交加，百感交集，洋人答应议和，重开谈判，这是个好消息，应该高兴，可这是以无条件答应英法最后通牒为前提的，万一议和成功后，会不会遭到朝廷的反对?
正在他胡思乱想之际，门卫急急来报：
“王爷，有人来见!”
恭王一惊，有人来，命他进来便可，而那门卫却双手呈上一帖子，不由问道：
“何人来见?”
“奴才不知，是个洋人。”
奕（左讠右斤）接过帖子，心里一惊，这帖子差点掉到地上，接过一看，更是吃惊，原来是巴夏礼来了。
“快，请桂大人和文大人。”奕（左讠右斤）忙吩咐下人。桂良、文祥急急赶来，见恭王面有惶恐之色，知有要事。
恭王见了二人，忙道：
“巴夏礼来了，本王是见与不见?”
二人听了这话也吃了一惊，谁也没想到巴夏礼会来，他来干什么?
“他既然来了，不见怕……怕不好吧。”桂良若有所思，低声说道。
文祥道：
“王爷，让本官先会会他，探探他的底，然后再见王爷。”
恭王点点头，便和桂良一起躲进大殿的暗间内，由文祥出去迎接巴夏礼。
恭王在暗房里坐着，两眼盯着外间大殿，不多时，一位金发碧眼的洋人便在文祥的陪同下上了殿，二人分宾主坐下，只听文祥道：
“巴夏礼先生，今日何事亲自来钦差公所?”
巴夏礼很自然地笑笑道：
“本人今日特来看望老朋友的。”
“老朋友?”文祥大惊，里屋的恭王和桂良也大惊，谁是他的老朋友?
“巴夏礼先生，您的老朋友是……?”文祥道。
“本人的老朋友是尊敬的和硕恭亲王殿下。”
“什么!”文祥差点跌倒，恭王和桂良也差点叫出声，这巴夏礼为何胡说八道?恭王与他素昧平生，见也没见过一次，怎么说是老朋友?
巴夏礼看出了文祥的心思，哈哈大笑，道：
“文大人，你们中国有个词叫‘心仪已久’，本人与恭王虽没见过一面，但对恭王殿下心仪已久。在本人心中与殿下早已成了老朋友。王爷殿下不仅是本人的朋友，还是本人的救命恩人，用你们中国人的话说，要‘知恩图报’，‘滴水之思，涌泉相报’，本人今日是专门来致谢的。”
听了这话，整个大殿上的人都很吃惊，没想到巴夏礼对中国文化了解得这么深，也不知道他来的真正目的是什么。不过，他说恭王对他有救命之恩也不为过，若不是恭王，怕他活不到今天。
“巴夏礼先生，您的心情本官代王爷领了，不过恭王今日不在，让先生失望了。”文祥故意隐瞒实情，想探探他的虚实。
巴夏礼扫视了一下大殿，目光在大殿东间的门帘上停了片刻，随后很自然地笑道：
“文大人，中国有句古诗‘有朋自远方来不亦乐乎’，我想恭王殿下不会怠慢自己的朋友。我今日只想见见王爷，有话向王爷殿下说。”
奕（左讠右斤）在里面坐不住了，起身要出来，桂良扯了他一下，奕（左讠右斤）立在那儿，就听外面又道：
“巴夏礼先生，实在抱歉，恭王爷真不在此，让先生白跑一趟。先生若没有什么要紧事，本官只有说抱歉了。”
巴夏礼十分沉着，微微笑道：
“文大人，本人刚从恒祺大人处来，难道不知恭王殿下的行踪吗?今日本人有话与王爷说，见不到王爷，本人是不会走的。”
恭王无法再躲，只好从内间走了出来，巴夏礼见门帘一闪，从里面出来一位二十多岁的英俊青年，从衣着、气质，他一下子就知道面前这人的身份，立刻起身，十分恭敬地脱去礼帽，深深鞠了一躬，口中道：
“尊敬的恭亲王殿下，大英帝国驻华参赞官巴夏礼见过殿下。”
恭亲王万没想到这洋人很有礼貌，一时不知如何是好，稍稍顿了顿，微笑道：
“巴夏礼先生不必客气，请坐!”
边说边走向自己的座椅坐下。巴夏礼见恭王落座，这才坐了下来，恭王微笑道：
“巴夏礼先生，刚才本王听说先生有话与本王说，本王洗耳恭听，请先生赐教。”
巴夏礼忙道：
“不敢当!王爷太客气了。”
说着，巴夏礼看了看桂良、文祥等人，又笑笑道：
“王爷，本人想与王爷单单谈谈，不知王爷意下如何?”
恭王闻言，忙去看桂良、文祥等人。桂良微微点了点头，悄悄退去，文祥尾随其后，也走出大殿。恭王看了巴夏礼一眼，巴夏礼仍不说话，眼睛盯着殿内的四名内侍和门口两名侍卫。
“王爷，能否让他们也退下?本人想与王爷单独谈谈。”
恭王更惊，但又不好说什么，只好挥挥手，内侍们纷纷下去，巴夏礼亲自到门口看看，见众人已退至院内，他又关上大门，走向自己的座位。
奕（左讠右斤）静静地看着这一切，心中十分纳闷，不知这巴夏礼到底要干什么。
巴夏礼望着恭王，面带微笑道：
“尊敬的恭亲王殿下，我首先要感谢殿下的救命之恩。”
说罢，他再次起身鞠躬施礼，态度、表情十分虔诚。恭王有些不自在，脸上堆着笑道：
“先生过奖了，保护使者的安全是本王应该做的。”
巴夏礼见恭王态度还算温和，马上转入正题，轻声问道：
“殿下现在生活的如何?”
恭王十分疑惑，他不知巴夏礼问话是何意，十分真诚地道：
“本王活的很好。”
巴夏礼微笑着摇摇头：
“王爷殿下，你过的并不好，依殿下的才智，长期赋闲在家，真是可惜。就是现在，殿下也不过是一名钦差而已，无权无势，一旦议和成功，殿下仍要卸职回家，只能用读书写字打发寂寞的时光。殿下愿意把自己的雄才大略白白付诸东流，虚度此生吗?”
这话说在奕（左讠右斤）的痛处，平时，大清没有人敢说这样的话，自己只有苦苦地闷在心里，现在由一个洋人提出来，自己又能说什么呢?只有强装镇静，把脸一沉，厉声道：
“巴夏礼先生，这话是何意思?本王身为大清亲王，又深得皇上信任，有何寂寞可言?”
巴夏礼并不胆怯，仍平静地笑道：
“是吗?殿下真的深受皇上信任吗?本人久居中国，对王爷殿下的事早有耳闻。殿下的亲王是先皇封的，皇上过了三年才正式下诏册封，为什么?昔日殿下入直军机，帮助皇上消灭了北伐的叛乱者，可殿下为何因功受过遭到废黜在家赋闲数年?凭王爷殿下的才学，并不比皇上差，甚至比皇上还要强，殿下为何要赋闲呢?殿下心甘情愿如此吗?”
恭王心中大惊，他没想到巴夏礼对自己了解这么多，也没想到巴夏礼会说这些话，对这些狂悖的话，又能作何回答呢?他把脸一沉，一拍公案，厉声道：
“大胆，尔为何要口出狂言!是何居心?”
巴夏礼并不害怕，仍笑道：
“王爷殿下救过我的命，我才以朋友的身份劝王爷的，难道我说的不是事实吗?”
恭王一时语塞，说不话来。是的，巴夏礼说的千真万确，不承认也不行啊。巴夏礼见恭王沉默不语，起身走到恭王面前，低声道：
“恭王殿下，大英帝国的公使和将军对王爷很敬佩，可帮王爷的忙。”
“这话何意?”恭王大惊，忙道。巴夏礼微微一笑，低声道：
“殿下，我听说，大清的王位原是该殿下继承的，可不知什么原因让现在的皇上夺了去，才使王爷落此下场。如果王爷愿意，大英帝国愿帮王爷夺回本应属于王爷的东西。”
“放肆!”恭王不知是惊还是气，一时说不出话，只好站在那儿，不知干什么好。过了片刻这才回过神来，大声道：
“巴夏礼先生，大清国内虽不太平，但皇上仍健在，百官仍在，为何说出这等狂悖的话来?”
巴夏礼神秘地笑笑道：
“殿下息怒，不要大惊小怪。实不相瞒，英、法、俄三国公使早已商定，如果在京城找不到管理国事、可与联军谈判的人，就要把某一位知名又有影响的人拥立为新皇帝。现在大英公使已接到国内密令，允许把大清皇朝整垮，要么重立新君，要么南下长江。现在大英有这个打算，王爷若有意，这事包在我身上。只要派人把王爷接到城中，扶上空着的皇位，城中的大臣们没有一个敢不效忠王爷的。有联军支持，大清国有谁敢反对呢?王爷不费一点力气，失去的皇位便可复得。不知王爷意下如何?”
奕（左讠右斤）并没被这美好的前景迷惑，而是在震惊中渐渐清醒过来，感到的只有惊和怕，没有丝毫的喜悦，从皇兄登上皇位的那一刻起，他从来就没想过要争那个皇位，也没想要与皇上作对，他只想皇上能给自己一个施展才华的机会。每个人都有建功立业的抱负，特别是像他这样有才学，又有地位的皇室贵胄，但也正因为他的身份，才使他丧失了机会。现在英人劝他，从观念上，他不能接受，从思想上，他也不愿接受，从小受贾桢的教育，满脑子的“忠”“孝”，怎么愿做这大逆不道，不忠不孝的事呢?大概咸丰是了解这位皇弟的，才会让他留守京城，若换另一位亲王，会不会出现另一种局面呢?历史是不能假设的。
恭王阴沉着脸，愤然道：
“巴夏礼先生，请转告贵使，贵国的好意本王断不能接受，本王乃皇室贵胄，怎可做这等不仁不义、不忠不孝之事?若贵使想与大清通好，就应议和。不要有其他妄想。”
巴夏礼仍微笑着，耐心地劝道：
“亲王殿下，中国有句古话，‘识时务者为俊杰’，中国历史上宫帏政变，近臣改朝的事还少吗?王莽、武则天、赵匡胤、朱棣，哪个不是皇上的亲人，他们不是发动政变了吗?更不要说石晋、张邦昌、刘豫等人顺应潮流，救民于水火。殿下文武双全，才智过人。若能治理天下，必能使大清重现往日辉煌。也算对得起先人，对得起天下百姓了。”
恭王又喜又气，喜的是洋人对自己的评价很高，也算是很看重自己，气的是，这巴夏礼竟然把自己与历史上的不义之人，甚至是中国人所不齿的人相提并论，真让人生气，于是一挥手道：
“好了，不必再多说了，本王不是那不义之人。废话少说，就一句话，贵国若想与大清通好，就与大清换约签字，否则的话，本王也没办法。”
说罢，恭亲王不等巴夏礼再说什么，便大声喊道：
“来人，送客!”
顿时，殿门打开，几名内侍窜了进来，一名侍卫对巴夏礼单膝跪地，作了一个请的手势。巴夏礼讪讪地笑着，耸了耸肩，无奈地起身向恭王告辞而去。
巴夏礼刚出了寺门，文祥、桂良便来到殿上，见恭王正气哼哼地坐在那儿，文祥笑笑道：
“王爷，巴夏礼说了些什么，让王爷生这么大的气，和这洋人何必呢?”
奕（左讠右斤）忿忿地自语道：
“真是太狂悖，太无礼了。”
文祥看了看恭王，又看了看桂良，见桂良正用疑惑的目光去看恭王，他不由摇了摇，不再问什么。他知道，巴夏礼与恭王说了这么长时间，一定说了不少事，但王爷不愿说，又怎好一再追问呢?
奕（左讠右斤）沉默了片刻，说道：
“着令恒祺立刻与夷人商谈换约之事。”
“嗻。”内侍领命而去。
奕（左讠右斤）看了看文祥和桂良，又命道：
“快收拾一下，钦差公所移驻城内法华寺，王府内眷人等仍留城外，命胜保派人保护。”
文祥有些意外，忙道：
“王爷为何这么急着进城?”
奕（左讠右斤）叹了口气道：
“城中大臣三番五次地请求，皇上又下旨严催，若再不进城，怕遭人说闲话，本王进城也可给洋人一个压力，促其早日和议。”
文祥对恭王有些猜不透，上午急着要离开京城去行在，现在又要急着进城，这个弯拐得太快了吧。让人转向。巴夏礼给他什么保证了吗?真不可思议。
黄昏，夕阳西下，西直门外大道上人影散乱，一支人马正向城门而来。数百名手持火枪的骑兵簇拥着三位身着官服的官员，中间一匹枣红马，上坐一位二十八九岁的青年，身着黄袍，一脸豪气，旁边有两人相随，一位年逾花甲，须发皆白，另一位是三四十岁的中年人，满脸正气，他们正是恭王、桂良和文祥。
这支人马来至城下，城门慢慢打开，从门洞中冲出一支人马，守住吊桥和城门，随后，有几位清官走了出来。到了恭王马前施礼道：
“守城诸臣恭请王爷入城。”
恭王看了看，出城迎接的是周祖培、宝鋆、赵光等人。忙下马与三人一一还礼。周祖培三人十分激动，一时竟说不出话来。众人簇拥着恭王入城，城门上的守兵纷纷跪地相迎。
走进西直门内大街，恭王看着眼前的一切十分熟悉又十分陌生。往日，自己经常从这里出城去圆明园，街两旁的商铺鳞次栉比，商贾如云，行人熙熙攘攘，可现在，大街上除了前来迎接的人，没有人在街上，两旁的商铺早已关门闭户，整条街冷冷清清，偶尔可见有一两个临街的窗户被轻轻掀起，窗后露出好奇的眼睛。
往日沉寂的法华寺顿时热闹起来，寺门口有八名腰挎大刀的侍卫把守，四周有手执长枪的清兵站立，寺内许多人在忙忙碌碌，打扫卫生，收拾房间。几位身穿官服的人在寺内查看，此次王爷来的很突然，所以，一切准备得很仓促。
门口一阵嘈杂，恭王在周祖培等人陪同下进了寺门，来到大殿旁原来供香客休息的客房，这里现在成了钦差办公的地点。恭王见此地窗明几净，还算满意。众人又陪同他到寺内其他地方看了看，桂良、文祥的办公地点，三人的卧室及随行人员的住处也已准备好，收拾的挺干净的，还有临时搭建的伙房、卫兵的休息室也都准备好。恭王很满意，脸上挂着微笑。在众人的陪同下，来到办公大堂上休息。
刚坐下不久，堂下有人跪地施礼：
“奴才叩见王爷!”
恭王见一位身着软甲，腰挎短枪的军官正伏在地上，他不认识，有些惊异，忙问道：
“下面是何人?见本王有何事?”
“奴才朱学勤，奉胜保大人之命，率火器营四百人来保护王爷。”
恭王很感动，对身边的诸臣道：
“胜保办事很细心，也很得力，原来汇于城外的各地勤王之师，无人管理，混乱不堪，现经胜保整训，军纪大振，士气高昂，洋人也畏之三分。”
众人纷纷点头。他们虽没亲眼所见，但王爷见了说好，自然是好的。
“周大人，这四百人食宿要安排好。”恭王吩咐道。
伏在地上的朱学勤忙道：
“王爷不必担心，奴才们二百住寺外，二百住寺内，行前胜大人已为奴才们配备了营帐和足够的弹药，不必劳王爷多虑。”
恭王点了点头，心中暗喜，这胜保考虑很周全，对自己很忠心，也不枉本王保荐他。笑着挥手道：
“既然如此，一切由你看着办吧，有事与文大人说。”
“嗻。”朱学勤答应后，起身退了出去，指挥手下在寺内外安营扎寨。
顺天府一片沉寂，气氛肃穆，公堂上，府尹董恂和武备院卿恒祺正正襟危坐。衙门口戒备森严，四名卫兵站立两旁，衙内各司官员均坚守岗位，严阵以待。
两辆马车从大街上驶来，到了衙门口停下，走下两位洋人，正是巴夏礼和法国驻大清参赞密特思，二人下了车，向门卫递上名牌，门卫跪地相迎。
当两位参赞来至衙内，董恂和恒祺迎了出来。双方相互施礼问好，董恂把两位洋人请进了公堂，坐在左侧两张椅子上，自己和恒祺坐在右边。
内役送上茶水，巴夏礼不顾喝茶，立刻道：
“贵国收到大英帝国的照会了吗?”
恒祺忙笑道：
“收到了，钦差大人已同意贵国所请，并已进城，准备早日与贵国签约画押。今日下官是奉命专门商谈具体日期的。”
巴夏礼心中大喜，脸上掠过一丝轻蔑的微笑，冷冷道：
“恒大人，本人昨日刚刚收到国内训令，近年由于大英居民来华经商的太多，香港岛太小，要求贵国把九龙司永久租给英国，以便我国商人在此居住、经商。并准许华工出国务工。同意这两条，才可谈签约之事。”
恒祺和董恂都有些意外，这两条在原来的议定中没有，特别是永租九龙的问题，关乎国家疆域，非同儿戏，谁敢轻易应允?只好道：
“巴夏礼先生，此两条乃原议所没有，下官不敢贸然应允，要向钦差大人禀告才可。”
巴夏礼道：
“那好吧，请大人转告恭王爷，如果同意这两条，再谈签约的事，若不同意，大英帝国马上开炮攻城。”
巴夏礼刚说完，法使密特思也道：
“请大人转告贵国亲王阁下，法兰西王国也要求准允华工出国，并允许所有官民自由信奉天主教。”
董恂看看恒祺，感觉法国人提出的条件并不苛刻，便点点头道：
“贵国所请，本官一定向恭王爷转达，希望中法早换条约。”
法使也很高兴，马上说：
“如果贵国同意，明日就可换约。”
恒祺和董恂很高兴，他们知道，现在的恭王只等着与英法签约的日期，法使既已答应明日签约，马上道：
“好，好，本官马上报于恭王，争取明日换约。”
巴夏礼见中法之间近乎谈成，英国人落了后，日后会被动，马上道：
“两位大人，如果贵国答应我们的要求，中英明日也可签约。”
恒祺、董恂又是一阵惊喜，英国人终于沉不住气了。但对英人所请不能轻易允许。所以答道：
“贵国所请，本官一定尽快报于恭王，争取早日签约。”
法使好像想起了什么事，又道：
“两位大人，我国大使入城签约，贵国要为我大使准备休息的公馆。”
听了这话，董恂和恒祺更高兴，看来洋人也等不急了，也想早日签约。现在要尽量少找麻烦，促使早日签约，恒祺忙笑道：
“贵使希望住在何处?”
密特思道：
“大使先生听说肃亲王府离皇城较近，想住在肃王府。”
董恂忙劝道：
“贵使先生，贵大使所请有违大清祖制。肃亲王贵为亲王，乃皇室近族，现仍在京城守卫，如果让肃王爷搬出去，京中官民实在不能接受。”
密特思沉默不语，在无声地坚持，给大清施加压力。
恒祺赔着笑脸道：
“贵使先生，肃亲王府内仍有数百人居住，即使搬迁，收拾干净，非数日不能完成，岂不耽搁了中法签约的日期。依下官看，贵大使可住在金鱼胡同贤良祠，此地距皇城更近，而且地方更大，也更清静。祠内还有山水园林，环境优美，不知贵使意下如何?”
密特思仍在犹豫，恒祺赔着笑脸，又说了一大堆的好话，反复开导，最终法使终于点头。旁边的巴夏礼却一言不发。恒祺道：
“巴夏礼先生，贵国的大使先生准备住在哪儿?”
巴夏礼摇了摇头，董恂忙道：
“法使住贤良祠，贵使可住护国寺如何?”
巴夏礼摇摇头，不说话。
“广济寺，此地离皇城更近。”董恂仍在让步。
巴夏礼仍在摇头，还是不说话。董恂偷偷看了看恒祺，不知所措。恒祺赔着笑脸，俯身贴耳，恭恭敬敬地问道：
“贵使先生准备住在何处?请先生挑选，下官立刻上报恭王。”
巴夏礼面无表情，慢慢从口袋里掏出一张纸，打开放在膝上，装模作样地选了一下，用手指在纸上点了点。恒祺和董恂早已上前，见巴夏礼膝上是一张英国人自己绘制的北京详图。他手点的地方，早已用红笔作了记号，正在朝阳门东小街，是怡亲王载垣的府第。
恒祺心中一惊，忙笑着劝道：
“巴夏礼先生，此处乃怡亲王的府第，怡亲王乃皇上近臣，深得圣宠，现在虽不在京师，但亲王是伴驾大臣，正在皇上身边，万一闻知此事，怪罪下来，下官吃罪不起，请先生高抬贵手，另选他地。”
巴夏礼毫不理睬，双手把图纸折好，重新装入口袋，起身道：
“在下奉勋爵之命，前来通报，并没授命改驻他地。现在本人就去收拾地方，早日迎接勋爵入城。”
说罢，巴夏礼起身而去，密特思也起身告辞。恒祺、董恂忙送至衙门外，巴夏礼登上车，对车夫说了声：
“去怡王府。”
两辆马车同时离去，走出一个街口，巴夏礼的车径直去了朝阳门，而密特思的车折向北，去了安定门，望着两辆马车消失在街头，恒祺、董恂两人才叹了口气，回到衙内，恒祺道：
“快去禀告恭王。”
法华寺内一片肃静，正殿旁的客厅内，奕（左讠右斤）正端坐上首，桂良、文祥分坐两侧，恒祺和董恂在下首坐着，向恭王汇报与巴夏礼谈判的情况。
听完恒祺的汇报，在场的人都不敢说话，目光集中在奕（左讠右斤）的脸上。恭王摇了摇头，长出了一口气，望望文祥、桂良道：
“事已至此，这些小节细枝就不必再争了吧，以免节外生枝。本王立刻上奏行在，请求与英法签约，一切按两国使臣所请，只是英使驻亲王府，虽为英人对怡亲王心怀旧念，但夷人居亲王府第，实属国体攸关。恒祺应立即设法开导，搬出王府为宜。”
文祥、桂良点了点头，此事便大致定了下来。只等双方正式确认签约日期。
恒祺、董恂离开法华寺，径向怡王府而去。恭王和文祥、桂良详细商讨了议和的一些细节问题，又想着如何措辞上奏。正在议商之中，热河的圣谕到了。皇上完全赞同让俄使居中调停，并敦促恭王早日与英法签约。
恭王看着圣谕，苦笑着摇摇头，把圣谕递与文祥。文祥见皇上在恭王上奏旁边朱批道：
“俄酋既愿从中说和，不必拒绝，俟夷酋进城，即行前往画押换约，保全大局，毋再耽延，致生枝节。”
“王爷，皇上急于和议，此事就定了吧。”文祥见恭王还有些勉强，便劝慰他。
恭王点了点头，幽幽道：
“英法两国声言须先付一百万两银子，方可退兵，亟应照数筹拨，免滋借口。”
这次轮到文祥为难了，怯怯地道：
“王爷所言甚是，只是这二百万两现银到哪儿去找?”
恭王似乎早有所虑，马上道：
“本王早已想过，京城是没银子出了，只有让各省先解些银子来救急，本王马上上奏皇上，饬直隶、山东、河南各解二十万两，山西、陕西各解三十万两，湖北、湖南、四川各解十万两，各省银两星夜兼程，火速入京，以济燃眉之急。文大人马上向各省发调银公文，限令近省三日，远省五日内，银子到京，否则，拿各省督抚是问。”
文祥和桂良感到不妥，可又想不出好办法来，只好照办。
恭王坐在公案前，给热河上奏，边思边写。
臣奕（左讠右斤）启奏陛下：臣奉旨议和。数十日未成，非臣等办事不力，皆由夷人多变，难填其欲壑。现英酋又提割让九龙、准许华工出国两条，法酋提出准华工出国、准军民信奉天主教，归还教产两款，以此狂悖之请，原应据理驳斥，无奈自入城以后，我之藩篱既失，彼之气焰方张，一经驳辨，难保不藉生事端。圣谕命臣早日签约。若大清应允夷酋所请，可望于三日后签约。英法两国索现银各一百万两，为使夷兵早退，臣以为此款应照数筹拨，免滋借口。今臣已命文祥向各省发文，饬令直隶、山东、河南各解二十万两，山西、陕西各解三十万两，湖北、湖南、四川各解十万两入京，奏请圣上恩准。
写着写着，不知不觉间，奏折上落下两颗泪滴，是委屈?还是伤心?恭王自己也说不清，只是拭了拭眼角的泪水把奏折收起，封好，交由内侍发往热河。
第二天，恒祺来到法华寺，见了恭王，忙汇报昨日与洋人会商情况：
“回王爷，奴才收到俄使送来的照会，说英、法两国自请赔偿圆明园所换白银一百万两，原先所索各一百万两，只须各付五十万两即可。”
恭王正在看昨日恒祺送来的和约条款，对恒祺的话并不十分在意，看见条款上仍有公使驻京的条款时，把和约推了推，叹了口气道：
“现在关键的问题不是钱，堂堂大清，一百万、二百万两银子还出得起，只是洋人何时退兵?公使驻京皇上会不会答应?”
恒祺马上笑道：
“王爷，还有一个好消息，俄使的照会还说，经过俄使劝阻，英法两国已答应，有关公使长驻京城之事，仍照《天津条约》第三款‘总候本国谕旨遵行’，看来公使驻京之款，英法两国有所松动。”
恭王点了点头，脸上的阴云散去了不少，自言道：
“看来俄使为大清出了不少力。”
恒祺见恭王面有悦色，低声道：
“王爷，英使驻怡亲王府一事，英人态度坚决，不愿退让，并已派兵八百余人占领了该处，奴才无力回天。”
刚刚散去的乌云又聚集了起来，恭王沉默了片刻，道：
“随他去吧。签约日期定了没有?”
“回王爷，日期定了，九月十一日午时，在礼部大堂签约。”恒祺忙道。
恭王点了点头，心中稍稍宽慰，只要日期定下来，议和之事便成功在即了。如果能顺利签约，也不枉费这一个多月的心血。最后对恒祺道：
“回去准备吧，一旦圣谕到，本王按时赴内城签约。画押仪式、程序早早拟定呈上来。”
打发了恒祺，又召来文祥，询问遣返英方遗失人员和交割抚银诸事进展，文祥详细汇报了事情的进展，得知一切工作进展顺利时，恭王很高兴，他感到出头之日已近在眼前了。
刚刚轻松了一会儿，宝鋆又到了法华寺，见了恭王，神色有些慌张，恭王见他如此，也有些吃惊，忙道：
“宝鋆，又有何变故?”
宝鋆十分神秘地道：
“王爷可曾与巴夏礼说过什么?”
恭王闻言，更是一头雾水，惊道：
“此言何意?”
宝鋆低声道：
“王爷不知，此时守城诸王大臣正议论纷纷，满城风雨。王爷难道不知?”
恭王一拍桌子，喝道：
“宝鋆，你与本王打什么哑谜，有什么话快快说来。”
宝鋆这才知道恭王真的不知，马上道：
“王爷，巴夏礼向守城诸王大臣提出一个无理要求：在签约仪式上，要所有守城王大臣跪迎恭王爷。由于陈孚恩等人的反对，才作罢，但城中诸人对王爷颇有微辞。”
听了这话，恭王大吃一惊，他万万没想到巴夏礼会做出这样的事来，再想想他去天宁寺试探自己的事，这洋人到底要干什么?让王公大臣跪迎自己，这不是明白地告诉别人，我奕（左讠右斤）想当皇上吗?这一招真毒，一则可试探守城诸臣的人心向背，二则可以再试探自己一次，唉，本王没那个命，又怎敢妄想呢?于是，他十分生气地道：
“宝鋆，你传本王的命令，让恒祺马上去巴夏礼处交涉，若英国再提无理要求，本王不再签约!”
这是气话，宝鋆马上道：
“王爷，万万使不得，若巴夏礼借机悔改，岂不前功尽弃?一切是非曲直，待议和成功后，自有定论。再说，英国人并没有强迫城中大臣这么做。”
恭王听了，只好作罢，对宝鋆能在此时前来报信，心怀感激，英人这一着，虽对自己不利，但也可看出谁对自己忠心，那陈孚恩虽是前朝名臣，但近期与肃顺等人过从甚密，已是热河留在京中的耳目，此事一出，热河必有反应，以后行事更要加倍小心，待时机成熟，再慢慢向皇上解释原由。
事情进展顺利，一切工作正有条不紊地进行。恒祺已拟好了换约画押的仪式、程序、时间。热河的圣谕也到了。咸丰帝完全批准他换约，并指示他，把宗人府所存工程用银四十万两先拨给英法，其余银两由户部催附近几省凑拨，如限期内不能赶到，可用内库存银垫拨，以免误期，一俟各省解到，再行归还。
恭王坐在堂上看着圣谕和城内送来的有关议和的文件，他仍不放心，不敢相信这是真的。自咸丰八年(1858年)以来，海犯迭起，议和历经数年，先后有四任钦差经办，均未成功。现在，自己在绝望中竟能柳暗花明，绝处逢生，是上苍的恩赐还是命运在耍弄?自己常常被上苍耍弄，每每到关键时刻，总会出岔，昔日先帝圣眷恩重，大有传位于自己之意，可到后来还是空喜一场。皇兄继位后冷落自己三年，突然又让自己入直军机。大展才华，年仅二十，便权倾天下，位次一人，可正在春风得意之时，忽又跌入深渊，无过罢黜。今日议和，皇兄不过是权宜之计，不想竟能议和成功，是福是祸，实难料定。加之城中跪迎之事，这一切让人坐卧不安。
“快请文大人。”每到自己想不通的时候，他就会想起文祥。这些日子以来，与文祥和处，感觉此人稳重老练，处事沉稳，又有忠义之心，是不可多得的人才。若日后有机会，对此人要重用提拔。还有宝鋆、胜保他们也是可信赖之人。
“王爷，有何事吩咐?”不知何时，文祥已来到面前。
恭王忙摇摇头笑道：
“文祥，本王现在如坐针毡，坐立不安，老是想，这议和的事真的能如此顺利吗?”
文祥笑了笑道：
“这可不是王爷的作风，什么时候变得婆婆妈妈的了?议和不成，王爷担心不安，现在成功在即，王爷还是担心。大可不必如此。”
恭王也觉得自己神经兮兮的影响不好，但文祥是自己人，他不会介意的，于是道：
“文祥，本王对英法二使的议和诚意一直怀疑。”
文祥沉思了一会儿，忽然想起了一件事，忙道：
“王爷，天津的绅商张锦文已到了京师，王爷可见见他，也许他能帮王爷打探一下虚实。”
恭王闻言大喜，忙道：
“快派人去请!”
张锦文是天津有名的绅商，腰缠万贯，近几年，随着海犯不断，他与洋人接触频繁，与英、法、俄各国的公使很熟。并与洋人做过生意，家产也不断增加，富甲天津卫。此次海事再起，张锦文主动找到英法公使，要求联军不要荼毒百姓，英法联军答应了他，这才保住了天津军民生命安全。张锦文又出资兴办团练，保家卫国，在天津一带颇负名望。恭王久闻此人，所以，听了文祥之言，想见见他。
一顶四人小轿停在法华寺前，一名跟班模样的人上前打开帘子，从轿上走下一位五十多岁的商人，身穿灰绸长袍，头戴瓜皮小帽，虽是商贾，但气宇轩昂，颇有几分豪气。
来人径入寺内，直趋大厅。见了厅上端坐的恭王，忙跪地施礼：
“布衣张锦文见过王爷。”
恭王见跪在地上张锦文颇有几分豪气，不由暗惊，忙笑道：
“张乡绅快快请起。”
张锦文平身，又给桂良施礼，他与桂良挺熟，桂良起身扶起他，而后，又见过文祥。客套一番后，张锦文坐在下首椅上，恭王微微笑道：
“张乡绅腰缠万贯，名满天下，今日相见名不虚传。早年逆匪北犯直隶，乡绅便捐钱粮，举办团练，海犯以来，又为保天津生灵奔走，本王甚为敬佩。”
张锦文何尝不仰慕恭亲王，早已闻言这位王爷文武双全。又有昔日的传奇故事，也算是大清有名望的亲王，今日见了果然气宇不凡，不由笑道：
“草民为国尽些许之力，不足挂齿，久闻王爷大名，今日得以相见，果然气盖天下。”
恭王无心与他客套，立刻转入正题：
“张乡绅，现今海淀被扰，将何以处之?”
“宜维持大局。”张锦文答道。
“何为大局?”
“王爷，议和乃大局，和则天下太平，大清永存，否则宫城难保，生灵遭难。”
“久闻乡绅与英、法、俄诸国公使素有往来，不知联军答应议和，可靠否?”
张锦文双手抱拳，微微笑道：
“王爷休急，实不相瞒，今日俄使有个筵会，小人也接到帖子，以小人之见，英、法公使也会与会，小人愿暗中打探议和之真意。”
恭王又惊又喜，没想到这张锦文真是个四通八达的人物，竟能混迹于洋人上流，不由另眼相看，点点头道：
“乡绅在国家危难之时，愿为国解忧，本王甚感欣慰。”
二人又寒暄了一阵，张锦文又与桂良说了会儿话，便告辞而去。
到了晚上，张锦文差专人来送信，说联军方面的议和似无欺诈，奕（左讠右斤）的心稍稍平静了些。于是决定，按时赴内城签约。
九月十一日，是个阳光灿烂的日子。深秋时节，北京城已是寒气逼人，树木早已脱去盛装**着枝干，墙角草已枯黄，上面覆上一层厚厚的白霜，温暖的阳光照在枝头上，增添了丝丝暖意，院内人行道上落着几片枯叶，叶上的白霜在阳光的照射下，泛着光亮。
恭亲王早已吃过早饭，正端坐在大厅上，桂良、文祥也收拾停当，陪坐两侧。院门口三乘大轿也已停好，正整装待发。随行的火器营士兵枪弹上膛，排成两队立在门外待命。
一阵马蹄声由远而近，到了寺门口，一名官吏翻身下马，大步进寺，后面跟着四五个挎着短枪的侍卫。
恭王见了来人，内心一惊，忙道：
“胜保，你怎么进城来了?”
胜保望了一眼厅上的恭王，身穿衮黄蟒袍，腰扎玉带，只是头上戴着顶红帽子，若是戴顶黄色龙冠，便是天子威仪，胜保听到恭王的问话，回过神来，施礼道：
“下官闻知王爷今日赴内城签约，特率八百勇士，保护王爷。”
奕（左讠右斤）好一阵感动，这胜保没辜负自己的一片希望，知恩图报，日后必是自己的左膀右臂，可又一想，自己日后还不知会有怎样的出路，胜保若过于表露，怕有祸端，于是道：
“胜保，不必大惊小怪的，本王是去大内禁城签约，又不是去洋人军营，没什么意外会发生；再说，还有守城诸王大臣都在，有你四百火器营的士兵就足够了，何必兴师动众?”
胜保坐在一旁，朗声道：
“王爷，凡事还应小心为好，此次进城，虽非赴鸿门宴，但也是入龙潭虎穴。洋人已占城门，城内驻有兵马，万一设下陷阱，后果不堪设想，胜保若带兵亲往，洋人断不敢胡作非为。”
胜保所言不无道理，恭王一时无语，文祥忙道：
“王爷，胜保大人所言极是，与洋人交涉还应小心为好。”
恭王点头，胜保忙命厅下的一名将校道：
“速率二百人前去礼部，检查有无异常。”
“。”一名将校领命而去。
桂良、文祥、胜保与恭王一起，又对今日议和之事作最后一次商议，直到他们以为再无意外，才停止讨论，等着内城大臣来请。
巳时，十几乘大小轿子来到法华寺，一时间，寺门口的空地上显得十分拥挤。周祖培、沈兆霖、宝、董恂、恒祺、崇纶等人鱼贯而入，进了大厅，平时空****的大厅顿时有些狭小。众人坐下后，恭王见大家有些沉闷，扭头问文祥：
“什么时辰了?”
“巳时三刻。”
“进城吧，定在午时，千万不可迟到。”
恭王一挥手，众人纷纷起身出寺，各人上轿，恭王登上自己的八抬大轿，胜保见众人均已上轿，高声喊道：
“起轿进城!”
一声令下，四百火器营的兵丁，人人手端长枪，排成两队向前走去。宝、恒祺等人的轿子在前引道，周祖培、沈兆霖、桂良、文祥等人的八抬轿簇拥着恭王的轿子在中间，胜保骑在马上，不离左右。后面是恭王的十二名大内侍卫，另有数百名兵丁肩扛火枪殿后。
这支人马浩浩****，直奔正阳门而来，恭亲王坐在轿内，他的心随着轿子上下颤动。
沿街两旁，往日冷冷清清的大街，此时有了些许生机。大街上人马过处，尘土飞扬，两旁有不少民众立在树下、门前，三五成群，看着这支队伍，低声议论着。这些大清的臣民，大多神情冷漠，有的侧目，有的旁视，目光中含着轻蔑。
到了正阳门外，前头兵丁分列两侧，恭王等人轿子直到门外才停了下来，早已迎候在此的众人纷纷迎上前来。恭王下了轿，见面前已站了一大群人：最前面的是豫亲王义道、肃亲王华丰、大学士贾桢、刑部尚书赵光、吏部尚书文庆、户部尚书陈孚恩、兵部尚书瑞常，还有各部侍郎、郎中诸人。恭王与这些人有的已数日未见，有的已数年未见，今日竟在正阳门相逢，他心中悲喜交加，与众大臣一一见礼后，又对后面众人抱拳示意，众人唏嘘不已，有的人竟落了泪。
义道与恭王并肩徒步进了正阳门，华丰、文庆、桂良等众大臣随后，其他人等尾随后面，进了大清门。
两旁的六部各衙，冷冷清清的，有的大门开着，门口站着几个官员恭候，有的衙门竟大门紧闭，可能部中职员多逃城外，部内事务早已瘫痪。这条道恭王是熟悉的，从小至今，无数次地走过，但不同时期的心情不同，小的时候，多是坐在舆上随先帝出狩或祭祀，年少无知，只有好奇，别无他念。成人后，入直军机时，出入此道，两旁的官员无不肃然起敬，垂手而立。自己坐在轿内，从缝内向外望，心有自豪之感。赋闲数年，每过此道，无心旁鹜，但从轿外的嘈杂判定，众人对自己的到来并没有太多的关注。宦海沉浮，荣辱不定，心情也随之起伏，可从没有今日的滋味，到底是什么味呢?一时又说不出，心里像打翻了五味瓶：酸、甜、苦、辣、咸俱全。
到了礼部门前，早有火器营的兵士站岗把守，从大门到大堂的通道上已铺上了红地毯。大堂上左右分开摆满了椅子，大堂正中分放两张公案，案上铺着红绸，案后有两张椅子。
靠左边的椅上均贴有字条，上有各位大臣的名字。恭亲王的椅子在堂中两公案后的左边一个，其他的人均在他的身后。众人纷纷走到自己的坐位前站着。
奕（左讠右斤）抬头看了看太阳，已近正午，签约时辰快到，他忙来到自己的椅子前坐下，众人纷纷落座。大堂外，火器营的兵丁从门口一直站到大门外，院子四周还站了一圈，个个荷枪实弹，严阵以待。
“胜保，让兵士退出大堂，驻扎在正阳门外。”奕（左讠右斤）回身对胜保说道。
“王爷，这是洋人的规矩，他们到哪，兵马就站到哪儿。”胜保仍不肯退兵，分辩道。
恭王挥挥手道：
“本王不能与洋人一样，大清是礼仪之邦，岂能让洋人小视?这儿是大清禁城，本王不带一兵一马，洋人也不敢妄动，为显示我朝至诚无欺，所有兵丁一律退出正阳门。”
“嗻。”胜保见恭王胸有成竹，也不敢在众官面前与王爷争辩，马上传令：
“所有兵丁，一律退扎正阳门外。”
“嗻。”所有兵丁跪地领命，纷纷退出，四名大内侍卫挎刀立于恭王身后，另有十名善扑营的兵丁立在厅门口把守。
时辰已到，日晷正指向午时，可衙门外一片寂静，只有太阳无言地挂在中天。大堂内更是紧张，所有的人连大气也不敢出。
恭王双目紧闭，但眉头时时微皱，细心的人一眼就可看见他内心的焦急。正在此时，衙门外一阵嘈杂，堂上的众人纷纷出了口气，恭王也睁开了眼，准备出厅迎接英使。
从衙门口进来的并不是英使，而是两队英国兵。其中的印度人，头裹布巾，身穿对襟军服，个个手端火枪，从衙门口一直站到厅门口，英兵站立在后面，从门口进来四五个洋人，中间的正是巴夏礼，今日他身穿白色西服，内穿白衬衣，脖子下还扎两个黑色的布结，头戴礼帽。随身的几人有的腋下夹着文件，穿着西服，有的是腰挎短枪的军官。
巴夏礼并没有直接上厅堂来，而是拐向旁边院子，好像在察看什么。过了好大一会儿，巴夏礼才从大厅的另一边出现，径直来到大厅，见了恭王等人，远远脱帽鞠躬施礼：
“大英帝国参赞官巴夏礼见过恭亲王殿下。”
奕（左讠右斤）尽力挤出点笑容，点点头道：
“巴夏礼先生，贵国约定的签约时辰已到，不知贵国公使何时能到?”
巴夏礼狡猾的笑笑道：
“亲王殿下，大英帝国只说午时开始举行签约仪式，并没说午时签约呀。公使派在下前来看看是否安全。在下午时准时到达礼部，仪式就可开始了，大英帝国并没违约。再说，在没得到大清国的安全保证前，公使先生是不会来的。”
豫亲王义道忙道：
“巴夏礼先生，我们大清向来遵守信用，定能保护来使的人身安全，公使先生不必以安全为借口，拖延时间。”
巴夏礼冷冷一笑，轻蔑地望了一眼义道，愤愤道：
“是吗?大清国若遵守信用，“天津条约”为何已签两年，仍没换约?还要让大英国劳师远征。昔日怡亲王扣押本人及随行人员，以致使十几人丧命，大清国能让人相信吗?”
义道的辩解无异于自取其辱，众官不敢多言，恭王只好道：
“那好吧，本王以大清亲王的名义保证贵使及所有随行人员的人身安全。”
巴夏礼耸耸肩，笑道：
“王爷，口说无凭，公使要求有大清的书面保证。”
“你!”胜保气得站了起来，刚要发怒，被恭王瞪了一眼，只好忍气坐下。恭王沉静地吩咐道：
“文大人，给他写字据。”
文祥马上走到公案前，提笔写道：“大清国钦差大臣恭亲王保证英国参加签约所有人员的安全，正式邀请大英帝国额尔金勋爵来礼部大堂签约。”写毕，呈于恭王，奕（左讠右斤）看后，在上面加盖关防。一名内侍捧着字据递与巴夏礼，巴夏礼看了字据，这才满意地点点头道：
“在下这就回去请公使先生前来。”
说罢，巴夏礼扬长而去，而洋兵却一个不动，仍立在原处。
时间在一分一秒地过去，巴夏礼一去不复返。一刻钟、两刻钟，太阳已偏西，门廓下柱子的投影斜斜映在厅堂内，大厅里的众人开始烦躁不安，有人开始低声议论。
“王爷，这英国人欺人太甚，他们约定的时间，却迟迟不来，是何道理?”胜保忍不住站起身吼道。
“大人，忍一忍吧，这个时候，万万不可莽撞。”义道忙劝阻道。
随后，厅上的议论声渐渐大了，人们的心更加不安起来。恭王开始时还能平静，可随着时间的推移，再听到众人的议论，他的心里也不能安静了，到底是怎么啦?又出现意外了?
“王爷，这事该怎么办?”豫亲王终于沉不住气，伸过头低声问恭王。
奕（左讠右斤）也毫无办法，只得长出一口气。宝鋆起身道：
“王爷，此时不能在这干等，是不是派人去看看?”
恒祺怯怯地来到恭王面前，低声道：
“王爷，要不要去看看?”
奕（左讠右斤）刚要说话，桂良起身道：
“各位不要急，这是洋人惯用的伎俩，他们在议和时常常迟到、提前退场，给对手施加压力，如果对手乱了阵脚，他们会趁机加砝码，捞取更大的好处。现在，诸位要做的就是要镇静，不要自乱阵脚，给洋人以可乘之机，这些洋兵并没撤走，公使一定会来的。”
众人听了桂良的话，纷纷点头，觉得有道理，桂良久办洋务，对洋人是了解的，他的话可信。
恭王也平静了下来，回头看看众人道：
“要沉住气，慢慢等，离天黑还有两个时辰，忙什么?”
有了桂良的解解和恭王的话，众人只好重新坐好，奕（左讠右斤）重又闭上眼睛养神，其他的人也多低垂着眼睛想心事。
此时，太阳已过午，从安定门到礼部，大街两旁每五步便有一名英国兵哨，约有三四千人之多。这些印度兵身材高大，身着异服，手持洋枪，引得不少市民远远观看。
时至未时，安定门内的国子监里走出了大队人马，最前面是五百名英国兵，个个身高体壮，面白如粉，一双双蓝眼射出冷光。中间是两乘轿子，前面的是四人小轿，从打开的帘子可见是巴夏礼。后面的是八抬大轿，此轿不像大清国官员的轿子，一品大员均为绿呢大轿，其他官员多用蓝、黑轿。而此轿竟用红花布，十分花哨，让旁观的市民惊讶不已。轿后又是五百名英兵。
未到一刻，这行人行过正阳门，直奔礼部，到了礼部门口，卫队纷纷包围了礼部大院，巴夏礼下了轿，对着门卫道：
“快传报，公使先生到!”
门卫高声叫道：
“公使先生到!”
随后，大轿门帘打开，从轿上走下一位三四十岁的洋人，身着华丽的礼服，式样与大清的朝服完全不同。此人头发卷曲，鼻子很长，鼻尖又高还向下勾，两眼很大，卷发上顶着黑色礼帽，戴一副金丝眼镜，右手拄一拐杖，脚上皮鞋放着光。
刚下轿，只见门内走出一位二十多岁的大清官员，身穿黄袍，头顶红缨帽，十分英俊，他的身后跟着数位身穿官服的大清官员，此人正是恭亲王。
恭王见到身着华丽礼服的英人，便知他是公使额尔金，马上上前去迎接。而那英人仍昂首挺胸，目不斜视，佯装没看见前来迎接的人，径直往衙门内走去，直奔大厅，连头也不回一下，更不等后面的人。
恭王呆呆地站在原地，仿佛一盆冰冷的水从头浇了下来，浑身冰凉，惊愕、凄凉、悲愤的感觉同时涌了上来，微笑着的脸顿时失去笑意，两眼中射出冷峻的光，脸上罩着一层灰色。
他从未感到如此的无助，也从未见到过这样傲慢、放肆的人。额尔金不过是一公使，而自己是大清国的亲王，皇上的亲弟弟，皇族贵胄，遭此冷落，乃奇耻大辱。自己昔日虽遭坎坷，也有沉沦之时，但朝野上下，谁见了自己仍是恭恭敬敬，特别是朝中的一些大员，每次见了自己，也是十分恭顺，哪有这红毛鬼子这副德性?
场面很尴尬，所有的大清官员脸上都火辣辣的，文祥抢上前一步，轻轻抵了恭王一下，恭王这才回过神来，讪讪地走向大堂。
到了大堂，见额尔金早已坐在属于他的座位上，巴夏礼坐在他的身旁。额尔金的文明棍斜靠在案边，肥胖的身子靠在椅子上，双眼望着屋梁。
恭王强忍着怒火，极不情愿地走到自己的椅子前坐下，与额尔金的椅子仅有两步之遥，他真想伸手扯过那公使，扇他几个耳光，但没这样做。
额尔金用冷峻的目光扫视了全场一下，最后停在恭王的脸上，全场的清官均低下头，独有这位王爷昂首挺胸，面无表情。额尔金对着巴夏礼咿哩哇啦地说了一通。巴夏礼忙笑着对恭王和在场的清官翻译道：
“亲王殿下，公使勋爵说，为了表示大英帝国的友好，原议赔款由一百万两减为五十万两。”
恭王竭尽全力挤出点笑来，以示对英使友好的回应。
巴夏礼忙起身，走到额尔金和恭王的案前，从腋下的包中取出和约的草稿分别递给恭王和额尔金，额尔金看也不看，恭亲王十分小心地看着和约内容。封面有一行字：大英帝国与大清国续增条约。翻开细看，内容有九款：
第一款：大清国皇帝对英军在大沽口被炮击受阻，未能换约表示惋惜。
第二款：大英帝国暂不提出英使驻京之请。
第三款：原约所订赔款改为八百万两，其中二百万两仍为赔偿在粤英商的损失，六百万两为英军兵费。
第四款：原约所议开放口岸之外，应增开天津为通商口岸。
第五款：承认华工出国为合法，朝廷不得禁阻。
第六款：将本年内两广总督永租给英国的九龙司归入香港界内。
第七款：原约凡不与本约抵触者，均有效，无不克日尽行。此约自签定画押之日生效，无须另行批准。