陈黑顺回到家里，把担水茅的桶担和长把水茅瓢，往墙角一撇，卸下口罩，挂在墙上的钉子上，把脏衣服脱了搭在铁丝绳上，在脸盆洗了手后把手搭在鼻子上闻，咋还有臭味哩？又把手在水里拨拉了几下，坐在凳子上，用手抠洒在裤腿上已经干了的水茅痂痂，抠着抠着思量起来，后悔自己第一天担水茅，先是把孝衫当工作服，遭了人们的白眼和奚落，接着就起了这么大的风波。回想起来，都怪自己把担水茅将要给自己带来的好处想得太多了，忽视了担水茅还是个难玩活，不是会担水的人就会担水茅，比如担水不用闻臭味，担水茅就不一样了。那天在刘翠花家的水茅坑边一站，臭味刺鼻，水茅瓢在瓮里一咕咚，呀，那股臭里带酸、酸里带呛的怪气味，气都打断了，“杀伤力”大得不得了。再比如，担水桶满了也行，桶不满也可，洒不洒都无所谓，多担一回是几步路的事，担水茅就不同了，桶满了一洒，臭气弥漫，人家岂能不瞪眼？桶里装的太少，一回就担成了两回，人家岂能不嘟囔？
本来，陈黑顺第一天就想去樊兴龙家担水茅，可又怕别人说闲话，惹樊兴龙起疑心，就翻过来翻过去想，去了刘翠花家，不料起了风波。回过头来看，先去刘翠花家，也是错的，那么多人家不去，鬼迷心窍，偏偏去了刘翠花家。陈黑顺自找台阶下：也好，吃一堑长一智，提高自己担水茅的眼色和技巧就是了。
咋提高呢？陈黑顺怪善于总结经验的，他看自己家的水茅瓮里只有不到半桶的干臭屎，专门不带口罩，提来两桶水，故意提得老高，就像婆娘熬豆子饭扬豆子汤一样，倒了下去，那有多臭？可想而知。他不皱眉，不憋气，这练习的是鼻子的功夫。然后用水茅瓢把水茅舀上来，瓢不撞桶沿，不洒地，几瓢装到合适，这练习的是手上的功夫。最后他挑着担子，从后院到前院，走来走去，看迈多大的步，桶里起多大的波澜，洒不洒，这练习的是肩上的功夫。陈黑顺自嘲：自己是世界上对担水茅最有研究的人了，到底为了个啥？还不是为了满足欲望？哎，欲望这东西，能把人害死。可话说回来，没了欲望，人又成了行尸走肉，少了活下去的动力。陈黑顺驴球打肚皮式的自我安慰了一番，来了精神，认定今个失败了不等于明个还会失败。担水茅在刘翠花家洒了汤，不一定在其他家也洒汤。明天去樊兴龙家担水茅，一定要担出水平来！
第二天，陈黑顺穿着脏衣服，戴着口罩，挑着担子，手持长把瓢，向樊兴龙家走去。黄子狗尾随着他，他一跺脚，黄子狗跑了。
陈黑顺用脚轻轻推开樊兴龙家的门，径直向后院走去。不见樊兴龙搭话，也不见焦芸香吭声。陈黑顺走到水茅瓮跟前，故意拿脚踢了一下烂脸盆，家里还没有人应声。陈黑顺心生奇怪，大白天的，门开着，樊兴龙和焦芸香干啥去了？思量间一瓢下去，提起瓢来，瓢沿挂着一个月经布片，布片上有殷红的血迹，别人看了此物恶心得能把五脏六腑吐出来，陈黑顺看了却触动了兴奋神经，裤裆里的物件像是接到了啥信息似的，倏地硬了起来，把裤子顶得老高，以至于影响到干活了。陈黑顺冲着裤裆“嗵嗵嗵”捶了几下，反倒越捶物件硬得越厉害。陈黑顺无奈地舒了口气，努力镇静自己的情绪，完成了作业程序，挑着担子慢悠悠往出走。快出里屋了，家里还是没有动静，陈黑顺正在纳闷，焦芸香睡眼蒙眬，从房子里出来，她随陈黑顺走到院子，扯了扯陈黑顺的衣角，陈黑顺转过身，心想：“有好事！”焦芸香的嘴贴着陈黑顺的耳朵，悄声说：“樊兴龙在睡觉哩，你明天晌午再担一回。”
陈黑顺明知焦芸香的话是啥意思，故意悄声说：“你造水茅造得这快的？”
焦芸香的手在陈黑顺的腰里捏了一下，眼睛火辣辣的，陈黑顺浑身麻酥酥的，两个桶直晃，就是水茅没有洒出来。陈黑顺走了，焦芸香闭了前门回里屋。
接下来担了几家子的水茅，陈黑顺都心不在焉却小心翼翼，直到收工回家，再没有出差错，。
太阳变得又红又大，穿过朵朵拉丝云落了山，云变厚变黑了，要下雨的架势。陈黑顺站在自家院子骂老天没眼色，今晚或者明天要是下了雨，担不成水茅了，自己的好事岂不泡汤了？睡到半夜解手，出了房子一看，天晴得光光的，月光洒了一地，一阵欢喜，又自语：“老天爷和自己开玩笑哩。”回到房子，“腾”地躺在炕上，美滋滋地展开了丰富的想象：明天进了门是先干香活，还是先干臭活？臭活咋干不用说，香活咋干呢？想着想着，陈黑顺笑了：干部叫我担水茅，目的是为整我的，岂不知，给我弄了一个天大的好事，就是太劳人了，八字没见一撇哩，费了多少心思！哎，社会上的事就是这样，有一利必有一弊！哪有纯纯的好事呀！不想了，就等明天见机行事吧！陈黑顺强迫自己睡觉，越强迫越睡不着，半夜了，还两眼放光。睡着了却又睡失睡了，两眼一睁，已是日上三竿。他一咕噜爬起来，洗脸做饭，吃了饭，把嘴一抹，顾不得洗锅刷碗，就要出门。猛一想，焦芸香说的是晌午么，现在咋能去？等不到晌午时分，陈黑顺就猴急得不行了，全副武装上阵。
陈黑顺刚一出门，就被一个中年妇女拉住了水茅担子。陈黑水问：“你弄啥么？”
妇女说：“赶紧，我正要去寻你，我的死鬼老汉拿水冲水茅，水茅把后院浆了，臭得人想吐，你先把我家的水茅担了。”
陈黑顺说：“明……明天担，今个轮不到你家。”
妇女松了拉水茅担的手，说：“担个烂水茅，还轮到轮不到的。以后我家的水茅溢满得从前门流出来了，也不要你担！”说完走了。
陈黑顺“哼”了一声，在心里骂：“没眼色！”
陈黑顺穿过一个巷道，来到樊兴龙家门前，驻足，顺巷道望了望，有意把开门声弄得很响，进里屋时还咳嗽了两声，给等候自己的焦芸香打招呼。奇怪，家里咋还是静悄悄？陈黑顺疑惑，侧着身子，探头往房子一看，炕上躺着一个人，被子蒙着头。陈黑顺在心里说：“焦芸香比我还猴急，早都躺在炕上等我了，我就给你来一个带刺激的。”陈黑顺卸下口罩，塞进衣兜，轻轻搁下担子，眼睛直勾勾盯着炕上，蹑手蹑脚进了房子，走到炕前，运足了气，猛虎扑山，爬了上去，手插进被窝，一下子伸到了裤裆里挖抓，咋感觉不对劲，没等陈黑顺反应过来，被子里的人大喊一声：“谁？”呼地坐起，把陈黑顺拱到了炕边，陈黑顺冷不防栽到脚地，失声叫道：“樊兴龙？”樊兴龙惊叫一声：“陈黑顺？你……你弄啥哩？”
陈黑顺满脸羞愧，结结巴巴：“我……我……”
樊兴龙似乎明白了什么，抓起枕头朝着陈黑顺的头砸去，骂道：“我把你个瞎怂，你把我当成了焦芸香是不是？”
陈黑顺结巴得更厉害了，说：“不……不是……我是和你闹着玩的。”
樊兴龙说：“你不好好担你的水茅，跑到房子压在我身上玩啥哩？手伸进我的裤裆挖抓啥哩？”
陈黑顺心里有鬼，嘴软了，跑出房子，拉起水茅担子冲出门去，两个桶在前门上碰得当啷响，担子横着出不了门。樊兴龙拄着拐子，在后边拿扫帚打，陈黑顺索性扔掉担子，两手护着头，跑出门，和满头大汗、提着草笼正要进门的焦芸香碰了个满怀。焦芸香“哎吆”一声，摔了个屁股蹲。陈黑顺和焦芸香四目相对的一刹那，尴尬极了。陈黑顺跑走了，焦芸香爬起，疼得揉屁股，樊兴龙手里拿着扫帚，喘着粗气，把门道的两个水茅桶踢出了门，桶在村道的地上滚。
这时，有五六个人闻声跑过来看热闹，指指点点，议论纷纷，“干部也真是的，再没人担水茅了，叫陈黑顺担哩。这世事真怪，好人担水茅还没有瞎人（指“四类分子”）担水茅安全。”“陈黑顺还能算到好人的数里？”“陈黑顺不是好人也不是瞎人。”“那是啥人？”“怪怂人。”
董双奇知道了这事去看究竟，被对陈黑顺担水茅有意见的人围在巷子口，不让走。董双奇说：“叫不叫陈黑顺继续担水茅，得书记张金柱说了算。”有意见的人你一句凉的，他一句热的，又把矛头对准了张金柱，说：“书记的眼窝瞎了，你可以反映么。书记爱抓阶级斗争，咋把水茅担子上的阶级斗争给忘了？”大家的议论中不乏讽刺。
陈黑顺从樊兴龙家跑出来后，羞得没地方钻，跑出村外，两手把发烧的脸抹了又抹，把眼前的一个烂树根踢了一脚，把脚套进树根上了，弯腰择掉树根，扔了去。他在心里责怪起自己来：没到焦芸香说的时间，自己就出手了，真是买个尿盆等不到黑，还把尿盆打烂了，也不看脚地搁的鞋是男人的鞋就扑上去了。责怪完了，又想，得把水茅担和桶取回来。陈黑顺硬撑着脸，旁若无人地走到樊兴龙家门前，捡起担子，挑起两个桶，拿起瓢就走。
村道里突然有人喊：“狗连蛋了，狗连蛋了！”大家循声望去，只见邓财庄拉着两个连蛋的狗走了过来，几个婆娘有手捂嘴笑的，有手捂眼睛从指缝里偷看的。邓财庄看见陈黑顺了，喊：“陈黑顺，你过来。”
陈黑顺挑着水茅担子转身一看，冷冷地问：“吼叫的咋啦，啥事？”
邓财庄高声喊：“你过来一下，你狗和我狗连蛋哩，拉不开，你给咱拉一下，你对这种事有办法。”
看热闹的人哄地笑了。
陈黑顺说：“你等着。”转身走了。
大家莫名其妙，不知道陈黑顺叫等啥哩。
陈黑顺把门开开，把水茅担往地上一扔，在院子的墙角抱了树枝柴火，走进灶房，塞进灶膛，用打火机一点，鼓风机一开，火苗蹿出灶口。陈黑顺把炭锨搁进灶膛，过了一会儿把炭锨取出来一看，红堂堂的，他拿着炭锨就急乎乎出了门，向狗连蛋的地方走去。
陈黑顺手里拿着炭锨走了过来，大家没有人知道陈黑顺要弄啥呀。陈黑顺眯着眼，抿着嘴，快步走到两个连蛋的狗跟前，扯住自己狗的耳朵，猛地把炭锨朝两个狗的屁股处一刺，“噗”地冒出一股白烟，一股狗毛被烧焦的怪味冲鼻而来。两个狗屁股流着血，“滋滋”着，一声尖叫，分开了，一个往西跑，一个往东跑。看热闹的人吸了一口冷气，几个婆娘恶心地直呕。邓财庄要打陈黑顺，陈黑顺头一偏，把炭锨一扔，说：“你打！”
邓财庄捡起地上的炭锨，就要伸向陈黑顺的裤裆，说：“叫我把你也烙了！”
陈黑顺把两腿一掰，说：“我量你娃没胆！”
邓财庄把炭锨扔出老远，说：“没人性的人干的事，我不干。”
陈黑顺说：“这下你放心，我家狗再不会对你家狗耍流氓了，你家狗也不会占了便宜你还反咬一口了，你也没啥批判我了。”
当晚，两个狗成了村里几个不三不四的人锅里的美味。陈黑顺一怒之下，不仅把和自己日夜相伴的黄子狗施以酷刑，还害了另一条无辜的狗的生命。近乎血腥的场面带来的视觉污染，释放出的残忍和冷漠，令全村人瞠目结舌。
有人给张金柱建议，狗也属于苍生，至少不能残害，陈黑顺烙狗屁股的事，应当上批判会。张金柱说，找不到这方面的毛主席语录，县上和公社也没有这方面的学习材料，想批判没处下手；再是两条腿的事，把人管得焦头烂额，哪还有心思管四条腿的事。最后此事不了了之。只是陈黑顺把恶名落下了，人们看到陈黑顺不仅是个怪怂，还是个瞎怂，竟然做出这么残忍的事来。但水茅他还继续担着。
陈黑顺把躺在被窝里的樊兴龙当作焦芸香，欲爬上去欲行**的事，深深纠缠着樊兴龙和焦芸香。
樊兴龙一个人坐在院子里的石墩子上，右手拿着拐子，左手扣着石墩，一脸苦楚，想开了心思：陈黑顺的所作所为，印证了他对焦芸香与陈黑顺的感觉和左邻右舍的议论。让樊兴龙生气的是，眼不见心不烦，焦芸香你为啥要叫我看见你两个的事？想到这里，樊兴龙突然明白了焦芸香为啥说叫自己中午出去转转散散心，她要打扫房子呀。当时自己懵懂，又不过年又不过节的，打扫房子做啥，还要我出去转？他自己拉肚子，浑身稀软没劲，躺在炕上不想动，睡着了，就弄下这被陈黑顺“强奸未遂”的事！
第二天一大早，焦芸香没做早饭，也没给躺在炕上的樊兴龙打招呼，连看都没看，抓起墙角的一个家具就出了门，上自留地去了。她本想说快种麦了，扛镢头去自留地里平整犁沟，走到地头一看，扛的是锄头，试着挖了一下，锄头鼓不上劲，进不了地，把犁沟奈何不得，她自己心里骂自己：“咋这不中用的，扛个家具都扛错了。”骂完，把锄头扔在地上，蹲下，双手抱头，头埋进了两腿间，心乱如麻。心乱了，头就乱了；头乱了，手不乱都不由手。空旷的田野里没有一个人影，枯草随着秋风摇曳，焦芸香打了个寒战，扛起锄头，有一步没一步地往回走，看着脚下仄楞半坡的田间小路，心里惆怅起来。
樊兴龙走出房子，见焦芸香扛着锄头没打招呼出了门，心里疑惑：“眼下地里没有能用上锄头的活，扛锄头干啥去了？”想问又没有张口，只是估摸早饭没得吃了。他走进灶房，揭开笼盖，拿了一个冷馍，取了一根生葱，拄着双拐，走到前门外的青石碌碡跟前，屁股靠着碌碡站着，没滋没味地吃了起来。馍渣儿掉在地上，两只鸡前来啄食，樊兴龙拐子一扬，鸡吓跑了。一只狗跑了过来，先是嘴贴地面寻食馍渣，接着昂头摇尾咂舌乞讨。樊兴龙用拐子戳了一下，狗失望地离开了。樊兴龙愁眉苦脸，顺巷道吹过来的秋风，让他浑身感到了寒意。他顺着巷道，这边望望，那边瞅瞅，看见焦芸香扛着锄头回来了。焦芸香像是没看见他一样进了门，樊兴龙靠拐子的支撑站起，尾随她进了门。
焦芸香放下家具，端起脸盆要去舀水洗脸。樊兴龙拉住焦芸香，说：“我给你说个事。”
焦芸香说：“啥……啥事？我……我心里乱得不想听。”
樊兴龙痴痴地站在那里，两手捏弄着拐杖，说：“我……我不想……”把后半句“再拖累你了”的话咽到肚子里去了。
焦芸香嘴里说不想听，却揣摩出樊兴龙没说出口的后半句话意味着什么，手里的脸盆“哐”地掉在了地上，她跑进了灶房。樊兴龙吓得出了一身冷汗，他以为焦芸香要取刀寻短见了，赶紧跟了进去，但见焦芸香坐在灶膛前的凳子上哭。她哭得很伤心，也很委屈。
樊兴龙鼓了鼓勇气，终究没有把自己憋在心里的想法完整地说出来。樊兴龙和焦芸香处在煎熬中。