林虎在廖英侠上门退还彩礼后大病了一场。
林虎家所在的位置，据说是虎豹窝风水最好的地方，北梁挡邪风，南沟纳阳气，左为成片乔木，春来秋至葱葱郁郁，右乃一汪清泉，泉口直径三尺，二尺多深，常年盈满清澈甘甜的泉水，不仅全村的人奔泉取水，时常还有山鹿、野猪光顾。但林虎一生的遭遇，使人们对风水宝地一定会给人带来好处的传说产生了怀疑。
廖英侠退彩礼走后，林虎把儿子林民生前玩过的木头枪、木头猴从一个漆皮斑驳的木箱子里取出来，抚摸着，触动了他对往事的回忆。
林虎解放前当山霸贩大烟时，为筹资本，把第一个老婆卖给了另外一座山的山霸，老婆客死他乡。第二个老婆娶回来，他让老婆给自己熬大烟时，怂恿老婆也吸一口，老婆染上了毒瘾而一发不可收拾，外出干活时烟瘾发作，产生幻觉，把深沟当成了平路走，摔死了。
第三个老婆是本村的一个姑娘，比他小十三岁，叫毛丹英，人长得俊秀、水灵。
毛丹英的父母在沟底干活时被老虎咬伤，父亲双眼被老虎抓瞎，母亲左手被老虎咬掉。林虎蹲在沟口，看着亭亭玉立的毛丹英眼睛发直，打起了自己的算盘。他用两个银元闷软了中间人的嘴，通过中间人说话，说定等林虎娶了毛丹英，和毛丹英的父母共同生活，让她的父母吃香的喝辣的，衣食无忧，将来为他们养老送终。就这样，毛丹英做了林虎的第三个老婆。
这事做得颇得山民们的赞许，说毛丹英一家有了着落，林虎有了老婆，两全其美。不过也有人说，林虎仗着自己有钱就能老羊吃嫩草，有些寒碜。
结果不到半年，毛丹英的父母同时突然得了猛病，两天内双双死亡。林虎披麻戴孝将他们送到坟茔，但坊间传说是林虎趁毛丹英下沟干活，给水里下了毒药，除掉了两个累赘！
这话传到毛丹英的耳朵里，她就信了。毛丹英肝肠寸断，抱住父母僵硬的尸体，哭得死去活来，尸体难以入殓。奇怪的是毛丹英没有和林虎论理，更没有和林虎吵闹，乡亲们深感意外，也大大出乎林虎的预料，林虎设想的咋样对付毛丹英的一肚子计划全瞎在了肚子里。
毛丹英外表平静，内心却翻江倒海。她站在悬崖边上，想跳崖一死了之，去阴间陪父母。可又一想，父母因自己招来杀身之祸，成了人间冤鬼，自己就这么死了？毛丹英嘴唇咬得出了血。一个要让凶手林虎难受一辈子的复仇计划，在毛丹英的脑海里形成……
不久，毛丹英怀孕了。林虎高兴得整天合不拢嘴，今天买回补品，明天提回野鸡，后天去挖野菜。毛丹英却总是有心思的样子。林虎说：“你怀娃着哩，高兴些，多笑笑，将来生的娃爱笑。”
毛丹英说：“你要我生个笑面虎？”
林虎说：“看你咋说话的？”
林虎在期盼中等来的儿子，竟然是一个半傻的儿子。
他万万没有想到，毛丹英在怀孕三个月的时候，偷偷吃下了几口大烟！毛丹英也许想到了，也许没想到，她的这一举动，在报复林虎的同时，也残害了无辜，葬送了自己的人生。自己精心给别人挖的坑，也给自己留了位置。她的愚昧给自己造成了莫大的悲哀！
别人的孩子不到一岁就牙牙学语、蹒跚学步了，自己的孩子，三岁多了还难以站立，不会叫大、不会叫妈，见了大人张嘴傻笑，口水就流出来了。毛丹英一遍又一遍地教儿子学着叫妈，儿子总是把“妈”的音发不出来，叫得不是像“哈”就是像“哇”。毛丹英教着教着就泪流满面，双眼发痴，懊悔不已。曾一度用生命孕育了生命的毛丹英，萌生出结束了自己生命的臆想，轻生的念头频频出现：一次，半傻儿子睡着了，毛丹英走进灶房，右手拿菜刀对准左手腕上的血管，闭眼咬牙运气，刚要割腕时，儿子醒了，哭。她走进房子，抱起儿子，看见儿子扑闪扑闪的小眼睛，她的心软了，想：我死了，谁给我娃喂奶？右手一松，菜刀跌落在脚面上，把脚划破了，血流不止。林虎回来问脚咋破了，毛丹英说不小心划破了，敷衍了过去。
还有一次，毛丹英抱着儿子，带着儿子的日常用品，站在离门口不远的悬崖边，流着眼泪，抖着嘴唇给儿子说：“儿子，妈死了丢心不下你，妈和你一起去死，妈在天堂里照顾你一辈子。”说完要跃身一跳时，本应闭眼不看沟底，牙一咬就下去了，谁料她睁眼一看阴森森的沟底，吸了一口冷气，勇气全无，两腿颤抖，瘫坐在悬崖边，儿子嗷嗷哭，她把儿子抱得紧紧的，放声大哭。母子的哭声回**在山谷里，凄凉而伤感，惊动了邻家，邻家抹泪劝回了毛丹英。她把儿子搁在土炕上，把自己的脸蛋紧贴着儿子的脸蛋，久久地，久久地，眼泪滴落在儿子的脸上……
毛丹英面对半傻的儿子，不知是可怜儿子的不幸，还是忏悔自己的罪恶，亦或是享受报复林虎杀父害母之仇的快感，或者三者兼而有之。
林虎面对半傻的儿子，表情复杂心情更为复杂。他一个方圆几十里赫赫有名的山霸，由于半傻儿子的降临，少了闯**社会的凶煞，少了对林家未来的憧憬，少了对媳妇的疼爱；多了苦恼，多了心酸，多了无奈。毛丹英做的饭菜，咋样端上桌子，咋样端回灶房，林虎连筷子动都不动。他常常一个人蹲在山顶、沟底、崖边的山林和草丛里发呆，寻思家庭悲剧的根源。他想不到，自己一个茹毛饮血的七尺男儿，竟然栽倒在手无缚鸡之力的孱弱女子毛丹英手里。要收拾毛丹英，是一件很简单的事，他却没有底气走出这一步，在纠结和折磨中度日。
斗转星移，寒暑交替，半傻儿子林民十八岁了，林虎开始张罗儿子的婚事。
林虎给毛丹英说：“林民虽然脑子有点麻达，我问山外的医生了，结婚后生的娃不一定就有麻达，问题是要给林虎寻一个长相、智商各方面都很优秀的媳妇，媳妇好的基因就能把林民不好的基因压住，生的娃也许不会有麻达。”医生的话给林虎打了强心针，也给毛丹英死灰一般的心带来了希望，她淡淡地说：“好么。”
林虎就忙活开了，托虎豹窝的媒人宋婶、张爷、田哥给儿子说媳妇，三人均摇头拒绝。林虎啥活也不干出山另找媒人去了。重赏之下必有勇夫，一个年过六旬的媒人赵葫芦，接了自己从来没见过的九个金元的跑路钱后，夸下海口，说保准给林民说一个漂亮绝伦的媳妇。赵葫芦按林虎的要求在山外十里八乡寻访目标，途中碰见一个收破烂的熟人，说胭脂岭的廖民朋家有一个十六岁的女子叫廖英侠，正上初中，人长得百里挑一，父母残疾，日子过得吃了上顿没下顿，兴许是个合适相。赵葫芦如获至宝，当天就去了胭脂岭找廖民朋。
廖民朋在自家院子里正用铁丝箍一个裂了缝的水瓮，一边和晒太阳的老婆为吃油的事吵架。廖民朋说：“生产队一年总共分了一斤二两油，你顿顿炒葱花，把油吥噔完了，来个亲戚拿水炒葱花呀？”
老婆把手里的菜一摔，说：“你顿顿听铁勺滋滋响哩，我只滴几滴油，是个意思，让英侠娃听了香得能多吃些饭，你就没完没了。”
廖民朋不再吭声，把缠在水瓮上的铁丝往紧的拧。
赵葫芦在村口打听到廖民朋的家门是一个低矮的土门。他在寒酸的土门前踌躇了一会儿，清清喉咙，进门了，笑着说：“都在哩？”
廖民朋闻声转过身问：“你找谁？”
廖民朋的老婆形成了自卑的心理，不用瞎眼看陌生人，低头侧耳细听。
赵葫芦笑着说：“我家在离咱胭脂岭不远的南柳村，路过门口，口渴了，想喝口水，不知道有没有？”
廖民朋放下手里的钳子，说：“没吃的了，还没喝的了，有，有，我给你倒。”说着一瘸一拐地向灶房走去。
老婆说：“案上老碗里是我给英侠娃晾下的，今个星期三了，娃回来背馍哩，我给娃再晾，叫客人先喝。”
赵葫芦接过老碗，借喝水的当儿，偷眼环顾四周：间半庄子，两间草房，男的瘸腿，女的瞎眼。赵葫芦把目光移向缠着铁丝的水瓮，廖民朋说：“捡了一个烂水瓮，箍搂一下装粮食。”
赵葫芦逢迎说：“捡得好，穷家人过日子就要对对挪挪。我家的猪食槽就是人家扔了我捡的，用鸡蛋清跟石灰把三豁子对起来，用了几年了。”
廖民朋点头，说：“穷人家过日子，不对挪有啥办法。”
正在这时，从学校回来的廖英侠进门了。
廖英侠的脚迈进前门，朗朗叫了一声“大、妈”，一看院子里坐着一个陌生人，把挎在背上的馍布袋卸下来拿在手里，径直进了里屋。
赵葫芦猎鹰一样的眼睛，在廖英侠的身上打转转：廖英侠上身穿洗得泛白的蓝衫子，下身穿膝盖处脱了线的灰裤子，背一个旧布片拼接的书包。
赵葫芦问：“这娃是……”
廖民朋说：“我女子，刚从学校回背馍来了。”
赵葫芦暗自欣喜：“收破烂的熟人说的话属实。”他大口喝完水，以谝闲传的方式，和廖民朋拉开了家常，在廖民朋老两口丝毫没有察觉之时，就把廖英侠的情况弄清了。
隔了三天，赵葫芦以答谢喝水之恩，拿了一把韭菜，踏进了廖民朋的家门，凭三寸不烂之舌，说服了被贫困击倒的廖英侠父母，以高出别人两倍的彩礼——九百六十元，给廖英侠订了娃娃亲。
订婚的第三年，毛丹英的身体越来越差了，林民也二十岁了，廖英侠十八岁了，林虎就催赵葫芦上门说结婚的事。
赵葫芦给廖英侠的父母一说，见廖英侠的父母嘴软软的，赵葫芦心里就犯嘀咕，这事不会出啥麻达吧？他给廖英侠父母说：“你老两口赶紧跟娃商量一下，过几天我来见话。”
过了十多天，赵葫芦去廖英侠家，廖民朋突然问了一句让赵葫芦打冷战的话，说：“林民他大戴‘四类分子’帽子的事就不说了，他年龄大了，也活不了多长时间了，林民是不是个半傻子？”
赵葫芦半天没话，鼓了鼓劲，问：“你突然问这话，是不是想悔婚？”
廖民朋说：“我英侠是个啥娃，你也见了，嫁给半傻子，不是把娃推到火坑里去了？”
赵葫芦大瞪两眼，说：“你老两口当时接彩礼的时候弄啥去了，现在说这话哩？”
廖民朋说：“我以为林民的病看一看就好了，我听说还严重了，见人傻笑，不知饥饱，在人前尿尿……”
赵葫芦听了廖民朋的话，头像是被木棒敲了一下，不知道咋样从廖英侠家走出来的，他预感到林民和廖英侠的婚事真要耍麻达了，拿人家林虎奖赏的金元，落不住了。
赵葫芦一回到家里，就给生了孙子的儿媳妇要奖赏的金元，准备还给林虎。
他拉着脸，当着老婆、儿子和媳妇的面，给媳妇说：“把我给你的五个金元还给我。”
媳妇手里牵一个男娃，怀里抱一个男娃，不解地问：“大，你说啥？”
赵葫芦把刚才的话重复了一遍。
媳妇吃惊地看着婆婆和丈夫，婆婆低头不语。
媳妇说：“大，你咋成这人了，你答应我生头一个孙子奖两个金元，生第二个孙子奖三个金元，我给你把孙子生了，你咋又要回金元哩？你把生娃当吐唾沫哩？”
赵葫芦又转向老婆，说：“你把我给你的四个金元先给我！”
老婆说：“我把两个给女子了。”
赵葫芦说：“明个就给我要回来。”
儿子气得瞪眼，说：“大，你咋把说媒骗人的一套也给自家人用上了！”
赵葫芦顺势踢了儿子一脚，说：“你知道啥？我给北山山霸林虎的儿子说的媒，女方反悔了，婚事瞎了，这九个金元还能落住？”
全家人都傻了眼。
儿子给媳妇说：“把金元给大。”
媳妇把抱的娃塞给婆婆，从房子里拿出两个金元，说：“这是两个。”
赵葫芦问：“那三个哩？”
媳妇把手腕一抬，说：“打镯子了。”
儿子给媳妇递了个眼色。媳妇嘴噘着，把手腕上的金镯子抹下来说：“把打镯子的六十五块工费钱给我！”
赵葫芦没有吭声，受了儿媳妇的羞辱。
第二天，老婆从女儿家要回了两个金元。
赵葫芦带着六个金元和一个金镯子，去北山林虎家。林虎以为赵葫芦送女方选定婚日的喜帖来了，谁知赵葫芦掏出六个金元和一个金镯子搁在桌子上，说：“婚事可能要耍麻达了。”
林虎一听，把房子门闭了，怕在房子里睡觉的毛丹英和林民听见。
林虎拿起桌子上的金元和镯子，塞在赵葫芦手里，说：“拉的屎还能吃了？”
赵葫芦一听，把愁帽子戴上了，直搓手。
林虎说：“悔了婚，我这家就塌架了，我家的日子过不成了，你家的日子恐怕也过不成了。”
赵葫芦知道林虎的厉害，也就知道林虎这话的分量，吓得一头虚汗。
赵葫芦说：“我再跑一趟。”
这回赵葫芦的葫芦里没药卖了，他给廖英侠父母说了狠话，结果导致廖英侠父母走投无路，双双上吊自杀。赵葫芦看祸闯大了，返回林虎家，说：“这婚事彻底瞎了！”赵葫芦转身要走，林虎拉住赵葫芦问：“婚事彻底瞎了，彩礼呢？”
赵葫芦说：“廖英侠大、妈都……家已无隔夜粮，拿啥给你退彩礼？”
赵葫芦怕惹出新的事端择不离手，把“廖英侠大、妈都上吊死了”的话变成了“家已无隔夜粮，拿啥给你退彩礼？”
没想到林虎说：“廖英侠家退不出彩礼你给我退！蛋打了有鸡，神跑了有庙！”赵葫芦一看，没把自己择离，反倒粘得更紧了，急了飚出一句话：“廖英侠大、廖英侠妈都上吊死了，你还想再逼出人命？”说完屁滚尿流地跑出了林虎的家门。
赵葫芦前脚刚走，偷听到林虎和赵葫芦说话的毛丹英“啊”了一声，昏死过去，再没有醒来，至入殓时眼睛一直都闭不上。妈死了，林民口里喊着“媳妇没向了，媳妇逛脱了”的话，摇头晃脑，似哭非哭似笑非笑，冲出前门，跑到悬崖边，纵身一跳，结束了自己的生命。
顷刻间，家破人亡，全家三口人阴阳两隔。
家庭灾难成了林虎心中永远的痛。随着时间的推移，他灵上的创伤刚刚结了薄薄一层痂，又被无情地撕烂了，这九百六十块钱的彩礼，犹如一把锋利的尖刀，在他伤口上又扎了一刀，血流不止。林虎神情恍惚，流着眼泪，拖着沉重的脚步，踏着长满荆棘的崎岖小路来到了毛丹英和林民的坟地。
坟地在离家不远的沟底。出了家门有十几步宽的平地，站在平地边向沟底望去，隐隐约约能看见娘儿俩的坟头。坟头长满了小树、野草，两堆冰凉的黄土堆里掩盖着两颗绝望的灵魂。林虎来到坟地，一只鸟儿从坟头的小树上飞走，一只山鼠从坟头的草丛里蹿出。
林虎看着被树枝、野草遮掩的坟头发呆，不觉鼻子一酸，潸然泪下。山谷里除过啾啾的鸟叫声，潺潺的溪水声外，就是林虎的哽咽声。
林虎觉得有一肚子的话要说，来了又不知从何说起。他抬起泪眼凝望天空，忽然觉得冥冥世界里，似有宿命轮回、因果报应的存在，他想：我害死了毛丹英的父母，上天就把一个半傻的儿子投胎到林家来！我费尽心思要给半傻儿子找一个漂亮过人的媳妇，生个孙子延续香火，竟成黄粱美梦！廖英侠上门退彩礼，又说她的父母因赵葫芦逼退彩礼双双上吊自杀身亡，如果有因果报应的话，这对自己又意味着什么呢？林虎迷茫而痛苦，突然萌生了恻隐之心，事已至此，不愿再冤冤相报。