王朗雄替张金梁养的牛被贼偷了以后，尽管张金梁说不怪他，但他心里总像压着一块石头，整天愁眉苦脸。要去地里干活，找不见镢头了，他忽然想起朱成借去了没还，就去找朱成要镢头。
王朗雄走到朱成家门口，朱成的老婆三婶在门前扫地，他问：“朱成在家不？”
三婶问：“你找朱成有啥事？”
王朗雄也没说要镢头的话，随口说：“我问他个事。”
三婶心里有病，自然发虚，惊慌地问：“啥事？”
王朗雄说：“婆娘问那么多弄啥？”这是王朗雄的脾气使然，三婶出了一身冷汗。朱成明明去村东边干活去了，三婶偏偏说去村西边干活去了。王朗雄转身就走，说：“我找他去!”三婶见王朗雄向村西边走了，跑进门，扫帚一扔，门一锁，向村东边跑去找朱成了。
朱成正在干活，见老婆跑了过来，停住手里的活，问：“啥事把你急的？”老婆变脸失色地说：“不好了，王朗雄找你哩，歪得很，你偷牛的事，他是不是知道了？”
朱成寻思，说：“他咋的知道？是不是我有意装着关心的样子问过两回，他感觉到啥了？”
老婆说：“你不看咋办呀，还发啥痴哩？”
朱成说：“这张金梁也真是的，五六天了，事弄得咋样了，不见人也不见话。”
王朗雄走到村西边的一个高埝上四处张望，有一个人在地里干活，像是吴强过。吴强过平时和自己谝得来，就走了过去，说起了自己丢牛的事。吴强过说：“如今这人没长尾巴比驴还难认。”
王朗雄问：“你说这话是啥意思？”
吴强过说：“我听说你的牛叫贼偷了，去叫黑牛沟的王半仙算卦哩，你是拉屎球动弹——鼓闲劲哩！你邻家吴敏在你丢了牛的第二天，就骑了一个新自行车，带着媳妇冯花兜风哩。”
王朗雄问：“你是说……不可能，不可能，吴敏手是不牢，前年偷过你家的粮食被你抓住了，但两年了再没听谁说过吴敏做贼的话，何况我两家还是邻家。”
吴强过瞪了王朗雄一眼，说：“我看咱俩平时对劲，才给你说实话哩，没想到你瞎好的话听不来。”
吴强过扛起家具走了。
王朗雄站在那儿思量开了：“吴强过也许没有胡说，我给冯花说用她家的洗锅水饮牛，吴敏跑到家里看牛，摸着牛说，这牛可值不少钱哩！那眼神就不对么!”他又回忆那天丢牛的经过：冯花第一个在现场，又叫来了吴敏，吴敏察看贼翻后墙踩下来的墙土、墙根下枣刺堆里塌下的窝窝、窗户纸上戳的洞眼，没费多大神就发现了。想着想着，王朗雄对吴敏和冯花起了疑心。他回到家里，坐在院子的石头上抽闷烟，想着咋样跟吴敏和冯花说。
前门“吱扭”一声，吴敏和冯花进来了。门外撑着新自行车。
吴敏问：“叔，牛寻着了没有？”
王朗雄看了两人一眼，不热不冷地说：“你说能寻着吗？”
吴敏和冯花觉得话味不对，对视，他们不明白王朗雄为啥突然说下这话，有些尴尬。吴敏赶忙笑着说：“我两个出去呀，看见你家门开着，顺便问你把牛寻着了没有，没想到你心情不好，惹你不高兴了。”吴敏拉冯花，说：“咱走。”俩人转身刚要出门，王朗雄说：“吴敏，叔问你个话。”俩人又转过身。
王朗雄说：“叔问你个不该问的话，我头天丢了牛，你第二天就骑了新自行车，是不是……”
吴敏和冯花大吃一惊。吴敏问：“你怀疑我们两口儿偷了你的牛？”
王朗雄说：“叔也是猪掉进泥坑里，胡挖抓哩，你偷了就说偷了，没偷也别犯病。”
吴敏给冯花说：“你把村东头的张瓦叫来。”冯花出门去叫张瓦。王朗雄说：“我就把你问一下，你还叫二杆子张瓦帮你打我呀？要打我，你一个人就够了，我可惹不起张瓦。”吴敏没有说话。
张瓦正在村口和几个牌友打牌打到兴处了，钱赢得呼呼呼，听见冯花离老远喊自己，不耐烦地说：“别喊叫，手正红着哩。”冯花走到张瓦跟前，夺过他手里的牌搁在桌子上，说：“走，两句话的事。”
张瓦不情愿地站起，说：“啥两句话不两句话的事，影响我打牌。”
冯花拉着张瓦来到王朗雄家。吴敏说：“张瓦，你把我借你自行车的事给朗雄叔说一下。”
张瓦看了一眼王朗雄，说：“咋，我表哥从西安给我捎回一个新自行车，你说借一下带冯花走一回丈人家，还碍谁的啥事了？”
吴敏说：“发生了一点误会，你一说就没事了。”
张瓦问王朗雄：“为啥要牵扯我的新自行车？你是不是说我这二杆子还能买起自行车？我买不起，有表哥给我买哩，你干眼红！那天咱两个在地头为说闲话的翻了脸，要不是别人挡，我把你的嘴扯了！”
吴敏给冯花递眼色，把张瓦往出推，说：“我和冯花刚准备给你还自行车哩，你推走算了。”
张瓦推走了自行车，冯花折身回院子，指着王朗雄说：“好心当了驴肝肺！”说完拉着吴敏出了门。
王朗雄坐在石头上发愣，发了一阵愣后，他想起镢头还没要回来，又出门找朱成要镢头去了。
王朗雄出了门，径直向朱成家走去。
经老婆在地头一说，朱成回到家里，惶惶不安。他看前门开着，嘴里嘟囔老婆：“迟早进了门不闭门，怕把尾巴夹了？”刚伸手闭门，王朗雄黑着脸进门了，朱成脑子里“嗡”的一下，脸上没了血色，把话说不浑全：“你来……”
王朗雄瞪了朱成一眼，说：“借个镢头借得就不还了，你用我不用？撵到地里不见人，又撵到你家里，叫我成几回的跑，以后啥也别想借了！”
朱成还没有反应过来，王朗雄又说：“还不取镢头？”
朱成这才慌忙拿过镢头递给王朗雄，王朗雄扭身就走。一场虚惊。站在里屋往外偷看的三婶，擦头上冒出的虚汗。朱成长出了一口气，瘫坐在凳子上，说：“叫我赶紧寻张金梁，看卖牛的事咋样了，干这亏心事，弄得人心惊肉跳的，快把人折磨死了。”
朱成受的折磨还没有张金梁受的折磨大。
张金梁上回把牛皮卖给鼓行，认识了鼓行的宋经理。宋经理不仅和新疆和田、山东寿光的牛贩子有联系，还搜罗了社会上的地痞流氓充当打手，经常从两地趁晚上把牛拉回来，在不断变动的黑屠宰点杀了，肉卖了，皮做鼓，骨熬药。工商部门打击了几回，风声过后他又重操旧业。张金梁对杀牛没经验，找到宋经理请他帮忙杀个牛。宋经理说只要你把牛皮卖给鼓行，免费给你杀牛。张金梁高兴得不得了，趁天黑把死牛拉到宋经理的黑屠宰点。宋经理扳着牛的耳朵看了又看，从右耳朵上抽出了两根绣花针粗细的尼龙绳挽的丝扣，问：“你这牛是从哪儿来的？”
张金梁说：“我养的。”
“我再问一遍，你牛的是从哪儿来的！”
“哪儿来的？我……我养的。”
“你养你先人个腿，这牛是我的牛！”
“凭啥说是你的牛？”
“我听司机说，那天晚上下大雨，天黑路滑，屠宰场拉牛的车经过离你胭脂岭大队不远的一个沟道里，车轱辘陷入路旁的坑里，车翻了，九头牛在路上乱跑，过来三个愣头小伙赶着一头牛跑了，牛的耳朵上有记号，就是这头牛!抢我牛的三个人中，是不是有你？”
“这……”
“这啥哩？”
正说着，进来两个满脸横肉，浑身脏兮兮，手里拿着明晃晃杀牛刀的人。宋经理给两个人说：“被抢去的牛回来了，牛死了。”俩人把刀一晃，指着张金梁问：“他是不是抢牛的？”
宋经理说：“我正问，嘴还硬哩。”俩人扑上去，一阵拳打脚踢，把张金梁打得趴在地上“哎吆哎吆”直喊，说：“你听我说……”俩人拿刀指着张金梁，不容他分辩，说：“把好好的活牛弄死了，拿你的碎命把牛命赔了算了。”
宋经理递了个眼色，俩人把张金梁往出一推，喊道：“滚，回去了胡说，杀牛刀没长眼！”
张金梁被推出了门，右小腿钻心地疼，站不起来，一会儿肿得连裤管都挽不上去了。张金梁挣扎着坐起，自认倒霉。
张金梁在黑屠宰场出来后，天还没亮，他顺手捡了一个树枝当拐子，瘸着腿七拐八绕，也摸不清方向，走到一个路口，腿疼得走不动了，就坐在路边。过来一辆农用三轮车，张金梁艰难地站起，给开三轮的说，能不能把他捎到公路上。开三轮的人好说话，扶张金梁上了三轮，把他捎到了公路边，张金梁搭车回了家。
张金梁回到家里，他的狼狈相把刘翠花吓了一跳，刘翠花问咋回事，张金梁把过程说了，叮咛刘翠花不要告诉任何人自己回来了，等腿好了再说。但张金梁忘了给时而清醒时而迷糊的父亲说，不要告诉任何人自己回来了。
刘翠花上地干活去了，朱成来刘翠花家找张金梁，顺便给张金梁父亲张积育买了一包点心。他先进了张积育的房子，问候病情之后，问张金梁回来了没有，张积育说：“回来几天了，在里头的房子睡觉哩。”
朱成脑子里的第一反应是张金梁见钱眼黑，一个人要独吞卖牛的钱了！朱成顿生满腔的怒火，来到里头的房子，张金梁睡得正香，鼾声如雷，朱成掀开被子，把张金梁拉了起来。张金梁睁开惺忪的双眼，说：“朱成，你这是咋啦？”
朱成满脸怒气，红着眼睛，说：“你把卖牛的钱挽到手里了，能睡着了？”
张金梁说：“你把手松开，听我给你说。”
朱成说：“我不听！你这人太不够人了！”
朱成转身走了。
张金梁走进父亲的房子，想叮咛一下，如果再有人来问，就说自己没有回来。张金梁刚要开口，王朗雄进了前门，一进门就喊：“金梁，金梁。”张金梁正寻思答应不答应，王朗雄到了房子门口，自己打不开转身了，就说：“叔，你来了。”王朗雄一看张金梁走路跛着脚，问：“脚咋了？”
张金梁说：“走路不小心把脚崴了。”
王朗雄唉声叹气起来，说：“你看叔不中用，让贼娃子把牛偷走了。”
张金梁一看王朗雄要说丢牛的事，拉王朗雄来到了自己的房子，说：“叔，我已经给你说过，贼娃子把牛偷走了，我不怪你，也不要你赔，你就不要往心里去了。”
王朗雄说：“我本来也没往心里去，现在不往心里去不行了。”
“为啥？”
“有人说，我根本就没钱买牛，不知在哪儿偷了个牛，牛连门都不敢出，看风平浪静了把牛卖了就卖了，还要当了婊子又想立牌坊，弄出个贼偷牛的事来，人味都没了。你说气人不气人？我还有啥脸在人前站？”
“叔，你不要这样想。”
“事把我逼得我不得不这样想，我看了，贼娃子偷牛的事啥时候明不了，我背的黑锅啥时候扔不了。”
“叔，你这样想是自己跟自己过不去。”
“叔在堡寨是啥人？家里再穷，连生产队的一个柴棍棍也没往回拿过，受他人的闲话？贼娃子偷牛的事再不明了，我就学郑宽的样儿，跳窖，以死证明我的清白！”
张金梁心里一紧：“事咋弄成这了，还要出人命呀？”他看着心事重重的王朗雄，还真的担心闹出个人命来，便吞吞吐吐地说：“叔，我给你说实话，牛真的不是你卖了，是一个人偷了。”
王朗雄警觉地问：“谁？”
张金梁说：“我给说了，你知道就行了，你不准喊，不准叫，更不准闹。”
王朗雄问：“你先说是谁？”
张金梁又改变了说的主意。
王朗雄急了：“到底是谁？说呀！”
张金梁说：“朱……成。”
王朗雄立时黑血往上翻，连想都没想一下，“呼”地跳了起来，骂了一句：“朱成，我日你八辈子先人！”旋风一般，跑出去找朱成算账去了。
朱成离开张金梁家后，拳头握得咯咯响，进自家门时，抓起门道搁的一个烂搪瓷脸盆，“啪”地摔在院子的桐树身上，碗口粗的桐树身上馍盘大的一片皮离了，掉皮处浸出的树皮脂水顺树身流下。在厨房做饭的三婶闻声，来不及放下切菜的刀，撩着围裙跑了出来，问：“出啥事了？发那么大的凶？树把你咋了？把人吓死了！”
朱成往一个旧凳子上一蹲，凳子一条腿“咔嚓”断了，凳子一倒，他和凳子一块倒在了地上，朱成嘴里嘟囔：“晦气透了！”
三婶问：“到底出啥事了？”
朱成出了一口长气，说：“真把张金梁看输眼了。我提心吊胆把牛偷的搁到妹妹家里，费了多大的神，你寻人杀的把牛卖了，回来睡到你家里做独吞的美梦哩，连我见也不见，天底下哪有这样的事！”
三婶说：“这张金梁原来还是这样一个活宝!”
朱成和老婆你一言我一语声讨着张金梁，前门“咵”的一声开了，王朗雄手里提着一个木棍冲了进来，不吭一声，冲着朱成抡着木棍就打。朱成一边拾起刚砸树的脸盆抵挡，一边喊：“王朗雄，你打的我咋哩？”
王朗雄还是一声不吭，抡着木棍追着打朱成，木棍打在搪瓷脸盆上，发出“当当当”的响声，漆皮一片片脱落。三婶腰里系着围裙，手里拿着菜刀，转到王朗雄的身后，把刀举起，喊：“王朗雄，你再打，我就拿刀砍了！”还没等王朗雄害怕，朱成先害怕了，大喊：“老婆不敢砍！不敢砍！”
突然，王朗雄摔了木棍，跪下哭了起来，边哭边说：“朱成呀朱成，我跟你房不连脊，地不连畔，前世无怨，今世无仇，你为啥要对我下手把牛偷走？”
王朗雄气势汹汹一进门，朱成八成就知道是啥事，还装模作样，故意问：“你凭啥说我偷了牛？”
王朗雄说：“咱俩对天发誓，我如果把你说错了，叫雷把我一家子击死，你如果偷了牛，叫雷把你一家子击死，我发过誓了，你敢不敢发誓？”
朱成泛不上话。
王朗雄接着说：“张金梁把实话给我都说了，他是胡说的人么？”
朱成脸憋得通红，痴痴地瞪着眼睛，大喊：“张金梁呀张金梁，你狗日的好狠，你和我一块弄事，我给你要属于我的一半，你就把我拱出去了，我也豁出了，我也要把你拱出去。”
朱成跑出门。
三婶慌了神，拿着菜刀追到门道，把菜刀扔下，又转过身对王朗雄说：“我要锁门了。”
王朗雄站起，拾起棍往出走，心里纳闷：“朱成说张金梁和他一块弄事是啥意思？”
张金柱正在大队部主持召开全体干部会，讨论抓阶级斗争促农业生产的措施，朱成突然闯了进来，一看朱成的气色，大家为之一惊。大队治保主任梁明和民兵小分队队长畅亮警觉性高，眼尖手快，把朱成往出掀，朱成不走，说：“我来反映问题。”
张金柱说：“别掀了，叫他说。朱成你反映啥问题？”
朱成嘴张了几次，没有说出一个字。
梁明说：“你再不说就走，不要影响开会！”其他干部说：“要反映问题，就说话么，不说话是咋回事么？”
朱成咳嗽了两声往出跑：“我不反映问题了。”
畅亮一把抓着朱成的衣领，呵斥：“这是你耍怪出洋相的地方？反映啥问题，快说！”
朱成结结巴巴地说：“饲养室的牛皮是我偷的。”
此话一出，会场开了锅，此事都逼出人命了，你现在来说牛皮是你偷的，非同小可！
张金柱紧张了，说：“朱成，你说牛皮是你偷的？有啥证据？”
朱成不说话。
张金柱又说：“你这不叫反映问题，叫交代问题。不愿意说就带到另外一个房子去，想好了再说，继续开会。”
梁明、畅亮推朱成出去。朱成不挪步，说：“偷牛皮是张金梁的主意，我偷，张金梁卖，一人分了一百二十块钱。”
张金柱问：“你为啥现在才说？”
朱成说：“张金梁独吞我偷王朗雄家的牛卖的牛钱，我俩翻了脸，我想把事烂包了。”张金柱深感意外，说：“你两个除过偷卖生产队的牛皮之外，还偷过王朗雄家的牛？我看朱成弄的事还复杂，在大队学习班把问题交代清楚了再回去。”
把朱成推出门之后，大家的心思都跑到朱成反映的问题上去了，会议没法继续开下去了。在胭脂岭，这件事无疑是个威力不小的炸弹，杀伤力多大，可想而知。