七月二十七, 夏苗正式开始。
以往都是萧晏兴致最高的时候，他因身子之故，一年里头虽也时常锻炼, 但真正舒展筋骨纵马行猎的机会并不多。
且不论他自个装病控制, 上至帝妃下至幕僚属臣亦都再三拦着，是故唯有到夏苗之时，方能肆意一回。
然而今岁，他却没什么兴致, 他的一颗心全在叶照身上。
整个人总觉不对味。
而楚王则是先前经由霍靖分析后，暗里憋着一腔火，如今满心盘算着如何煞一煞萧晏威风。心思便也不再夏苗的彩头上, 全身心只想着如何利用夏苗最后那两头压轴的斑斓虎。
两位领头的亲王都无甚兴致, 这夏苗便少了一半滋味。索性霍小侯爷仍旧兴意盎然，领着一众亲贵在骊山中狩猎，归来便将皮毛奉至御前，骨肉烹制共享。
这日八月十三, 没有行猎，各府邸官眷休整一日，以备明日开始的第二轮夏苗。且明日八月十四, 皇后亦从万业寺前来骊山。
萧晏掌着兵部, 一早便同禁卫军首领碰头，以保皇后入山路线无虞。
这中宫皇后，便是前朝的赵家公主，赵氏婀珠。
同萧晏, 分外亲厚。
甚至萧晏四岁前, 一直被养在中宫昭阳殿内, 由皇后亲自抚养。
此间缘故, 要扯到昌平七年的一桩旧事。
昌平七年，天子后宫双喜临门。
皇后继昌平四年失子后再度有孕，而贤妃亦在回宫后的第三年有了身孕。
本来确是喜事，然前朝赵氏遗族只想皇后独子降生，为嫡为储。眼中容不下旁姓的龙裔后嗣，更何况是贤妃诞下的血脉。
贤妃，天子原配发妻，身份实在太微妙了。
故而在数次安排人手欲対贤妃下手未成后，眼见贤妃诞下龙子，天子正值外出祭天未归，遂派人入昭仁殿行刺。
兴得由皇后护下，保全了贤妃母子。
七皇子出身便是胎中带毒，贤妃产后虚弱命悬一线，赵氏遗族行凶昭仁殿铁证如山，杨氏母族微贱却不是无人，聚众于承天门讨要说法。
陛下不在宫中，皇后代掌宫闱。
当时赵皇后便给了杨氏母族交代，中宫谕令有出，诛杀凶手七族，凡赵氏族人，三代内不得入朝为官，连同皇后自身，亦脱袍卸冠自请退位，待诞下龙裔便永居冷宫。
谁也不曾想到，前朝被捧在掌心不谙世事的小公主，新朝掌管六宫贤德温婉的皇后，在生死存亡之际，竟是这般雷厉风行。
族人三代不得为官，便是在前朝政场彻底退了出去。
自请下堂，便是还了杨氏本该有的地位身份。
诛杀凶手七族，往上清算，也有这不少赵姓人，与她最近的已经是其母族表姨夫了。
十月初十出的行刺案，十三日四千人已经被一刀两断问斩于菜市口，十六日天子回宫，皇后于昭阳殿内已经跪了三日。
三日来，近亲的赵氏族人，譬如她的两位皇姐长公主，三位堂兄郡王，长一辈的赵氏老王爷，无一不趁着銮驾回宫之前，塞人递信，或斥责她为保全自己而不顾族人性命前程，或劝她念在腹中孩儿且撑住皇后位，连着霍家彼时的家主霍亭安亦耐不住赵氏宗亲的请求，入宫劝了她一句，万事以自身为重。
新朝初立，正值天子立威势、攒名声之际。
萧明温自是忌惮前朝宗族，但因皇后之故不愿背负君恩寡薄的名声，遂这厢又是皇后亲自动手，自灭于家族，便再不好说些什么。
只让她好生保养，不必多思多忧，皇后位终是唯她一人。
只是即便如此，皇后心重，心中感愧先是拦不住族人对贤妃母子的戕害，后又以血腥手腕行诛七族断前程之事。
如此忧虑下，十月末，皇后孕六月见红，诞下死胎。
贤妃生下龙子却无力养育，皇后尚且康健却无子抚养，萧明温便将七殿下抱来昭阳殿，既让贤妃静心调养了身子，又告慰了皇后失子之心。
后与妃，皆为人母，都有爱子心肠。
萧晏虽受病痛磋磨，汤药不断，却是拥有双倍的母爱，在嫡母和生母的共同呵护中，在昭阳殿里长到了四岁。
直到昌平十一年，皇后再度有孕，为安心养胎，方将萧晏送回了昭仁殿贤妃身边。
然好景不长，皇后怀胎五月时，再度流产。
又三年，昌平十四年，皇后第四次有孕，却不到三月即流。
至此再不得生育。
至此，帝后成婚一十七年，孕四子，却无一子见天日。
皇后道是经年杀戮太重，德行有亏，不得上苍庇佑，二次自请为妃妾居偏殿，还后位于杨氏。
萧明温与贤妃皆挽留劝之，无果。
同年，皇后挂金印册宝于昭阳殿，绞青丝一缕于万业寺带发修行。
至今，已有十三载。
若说皇后于尘世还有何放不下，那便是自襁褓中便被她养育的七皇子萧晏。
这些年，她居于寺庙中，早不理世事。六宫事务亦有徐淑妃暂掌，偶尔递去给她过目，亦不过是为着表面的规矩和陛下尚给其留着的尊荣。
然，唯有萧晏之事，赵皇后亦愿意多看一眼，多问一句。
譬如四月中的百花宴，她便派了贴身的掌事嬷嬷亲去教导指点。
是故，这厢适逢四十五逢五的生辰，皇后出寺入山同乐，萧晏自没有不去亲迎的。
八月十五晌午时分，来骊山行宫的妃嫔在暌违了十三年后，再次聚于雍阳宫给皇后请安。
年轻时痛失四子，即便后来十数年清修养生，但到底还是落下了病根。如今的赵皇后，已经现了疲态，眉宇间唯剩一抹柔弱清华，再没有了当年身为天家小公主的娇憨之态，亦无初掌六宫时的意气风发。
只是在看到萧晏进来问安的一刻，眸光被点亮了一瞬。
这些年，亦非不得见面。适逢萧晏生辰，或是皇后芳诞，或是彼此病痛之际，双方都会前往探望。
只是这深宫之中的一声“母后万安”，实在是将人将这漫漫时光拉回当年。
当年，她正值年华，慈悲温柔。
他且年幼，牙牙学语。
母慈子孝。
自然，如今这四字亦不曾变过。
“快起来。”赵皇后着左右扶人，拍了拍自个身边空出的位置。
“母后，儿臣都出宫开府了。”
满殿妃嫔，皇子公主皆在，萧晏尚且知晓分寸。
幼时各宫请安，他尚被皇后抱在膝上，如今自然不可再与皇后同坐。便只恭谨坐在楚王上首。
其实这个位置已经是逾越了，毕竟楚王是五皇子，占了个兄长之长。
这厢萧晏自不会客气，即便那一星半点的“长”也没多大用处，且不论帝王偏爱、秦在楚之前，便是子凭母贵这处，贤妃便压了荀昭仪一头。
想到“子凭母贵”，便不由想到“母凭子贵”，想到这厢，萧晏的面上闪过一丝阴霾，目光落在尚且跪着请安的叶照身上。
来骊山已经二十余日，她的身子诚如苏合所言，慢慢已经调养回来。除了功法依旧不曾凝聚恢复，其他皆无虞。
夜深人静，床帏帐中，他明试暗探多回，然她总是各种推拒。
直到数日前，她终于应下，然一场云雨，并无两厢欢好，她完全是被动地受他掠夺垦挞，整个人从沉默到僵硬到颤抖，衬得他整个就是一不顾她感受的浪**子弟。
最后到底还是他自己灭了火。
而五日前，她总算主动了回，道是已经准备好。
甚至还柔柔怯怯扯过前两日的事同他道歉，“前世年，今生往昔，妾身都是带着任务而来。唯有此刻，同殿下赤诚相待，自然惶恐些，殿下莫要生气了。”
她咬他肩膀，他掐她细腰。
她听他话唤“清泽”，唤“七郎”，甚至唤“阿晏”，他寻路探花，劈开幽径。
从云巅折翅，重回人间的一刻，他轻抚怀中人，她蹭过他胸膛。
“待有了孩子……。”
“殿下，莫忘了赐妾身一碗汤。”
他想同她生个生孩子，她问他要一碗避子汤。
同时开得口，讽刺又荒谬。
萧晏压住直冲脑门的肝火，眉眼弯下，尚是一副温柔汝模样。
只披衣起身，让苏合熬了一碗坐胎药给她。
叶照喝的一滴未剩。
萧晏低着后槽牙翻身睡去。
故而至今五日，两人窝在千象殿，从净室浴桶到暖阁汤泉，从书房矮榻到内寝床帐，再从高椅座塌到偏殿圆桌，两人耳鬓厮磨唇齿相依十余回，她便十余次向他要避子汤，无一次落下。
他遂也依着她，无一次不满足她。
甚至倒后来，都让苏合提前熬好坐胎药，置殿中放着，以免麻烦。
萧晏想，天长地久，她总能看到他的好。
时光漫漫，有了孩子，她便也有了家，再不会想离开。
这样一想，他隐忍的怒气方稍稍退下些。
却不想，今日在这皇后的雍阳宫中，被叶照一句话、一个举动刺激，多日忍下的怒火，彻底点了起来。
这是两人头一回起了争执。
也是萧晏头一回意识到，轮回两世，叶照对他，或有恩义、或有亏欠，但可能并无爱意。
在她心里，排在他前头的人，竟有很多。