雍阳宫中, 叶照尚在请安。
爱屋及乌，皇后端详叶照久了些。许是送上了年纪，竟一时忘了赐平身。贴身的卢掌事轻声提醒了句, 赵皇后方回过神来。
只赶紧吩咐将人扶起。
“七郎不来, 你便来孤身旁。”赵皇后看了眼下面的坐序。
天子妃嫔眼下来得亦不过三人，贤妃，淑妃，荀昭仪, 且都坐在离她稍近的缠枝拱门内，外头堂中皇子公主按男女分左右两列而坐。
右侧依次是秦王、楚王和空出的湘王位。右侧是公主和亲王妃妾，公主居前段, 后面依次是楚王妃, 楚王两院侧妃，然后方是叶照的位置。
其实按品级，叶照一个六品孺人，根本是到不来跟前的。秦王带来, 且设了坐，亦是格外抬爱了。
然这厢，却闻皇后让她坐自己边上, 莫说旁人, 便是叶照自个亦惊了惊。
这位赵皇后，叶照尚且有印象。
她曾在霍靖口中闻过两回，说天下女子，当以皇后为表率。初时不以为然, 只觉被他看上之人, 大抵同他一样, 是一丘之貉。
却不想, 昨日听萧晏提起，今日再观之，亦觉这位赵皇后，当真担得起“母仪天下”四字。
叶照尚且知晓规矩，只福身行礼道，“谢娘娘，妾身不敢逾矩。”
“里外都是一家子，论什么规矩不规矩的。”赵皇后又点了点身侧位，“今个孤生辰，谁都不许惹孤生气。”
“去吧。”萧晏饮了口茶，笑道。
叶照遂行至上首，守礼坐下。
挨的近了，赵皇后执着叶照的手，看得更仔细些。
叶照因着萧晏的喜好，平日都穿青蓝一色的裙衫。今日这一身茜橘染杏的软烟缎面留仙宫装，整套珍珠嵌裴翠六簪头面，原也是他备下的，只道皇后偏爱娇粉温软一带的色彩。
叶照不拘穿什么，左右她一身绫罗，满头珠翠，皆是出自他之手，自己并无挑选的余地。
要说今日哪些是有自己做得住，便是她扫的峨眉，抿的朱唇，颜色稍浓艳了些。
实乃晨起，萧晏还意犹未尽，闹得她才入眠又转醒，加之封功之故，她整个人气色都不太好。遂寻了胭脂遮挡。
皇后群芳看遍，年轻时自己亦是倾城娇蕊。一眼便看出病弱西子的容貌，和婉转柔顺的性子。
不由轻呼了声，朝着贤妃道，“七郎好大的福气，竟是储了位这样天仙般的人在后院。也不知早些带来给孤瞧瞧！”
贤妃也喜欢叶照，却也做不得萧晏得主，闻言只谦和地笑了笑。
“七郎不像话！”皇后带着两分嗔怒侧身瞪他。
“素日儿臣不敢扰母后清修。”萧晏笑道，“今日不是带来给母后过目了吗！”
“孤说得不是这个。”皇后睨他，“你上来说话。”
萧晏挑眉，听话上前。
皇后看着站在身前长生玉立的儿郎，又望一眼边上扶风弱柳的姑娘，低声道，“你呀，且爱惜着人家，瞧瞧这眼下胭脂影里的疲色。”
“闹归闹，不许这般不知没个日夜。”
“懂节制，方可长久。”
这话说得已然明显，叶照本就明艳如辉的面庞更添飞霞，转眼灿如玫瑰。萧看她一眼，今个晨起，自己不过抱了会，后来分明是她自个蹭上来。
还一会嫌他慢，一会催他快。
自己舍不得用力，她便咬着问他是否不成了。
明摆着是她闹他。
拱门外不知堂内所言何事，但皇后偏爱是不言而喻的。偶尔传出皇后的一点低斥，秦王殿配合着的“儿臣知错”却丝毫不改的无惧声色，叶照被拉得几乎贴在皇后座塌上的身影，无一不显示着厚爱。
旁人还好，楚王沉着脸，灌了盏茶水。
宫人添上，洒出一点，更是得了他横眉怒目。
拱门内，其余三妃闻皇后话，便也只当不知。
有些话，旁人说不得，她赵皇后说来却无妨。
她一手带大的孩子，她中宫最是直率的性子，在默声了十数年之后，于今日露出几许，怕是陛下知道，还要高兴上几分。
多少年了，因伴着那青灯古佛。偶尔有人私下论起或想起赵皇后，当将她当了归隐方外的女冠，不会再惹红尘俗世。
然不想今日一入凡尘，便训起养子房中事。
可见对尘世的牵挂，并未断绝。
这般模样，荀昭仪却是又期待又惶恐。
她出身荀氏，母族权势不算低，然真正让她仪仗的是她公主伴读的身份。
她是赵皇后贵为公主时的伴读。
在皇后失去头生子翌年，她由家族安排，得皇后引荐，入了后宫。只是多年来，皇后对她一直不冷不热，去了万业寺之后，更是将她泯于诸人之间，鲜少过问。
是故这厢荀昭仪在母家出了荀茂一事后，急盼着皇后能出寺回宫，给她一些指点。然观皇后对萧晏之态，心中又惧怕起来。
此刻，正红着眼欲言又止地望向皇后。
皇后拉着叶照寻话，自能感受到身侧时不时投来的目光，却也不欲理她。反倒抬首同淑妃言语两句。
赵皇后道，“这孩子容颜绝色，颇有几分淑妃妹妹的风姿。”
淑妃道，“ 皇后谬赞了，妹妹哪有此貌。便是二十年前初入宫闱，也不曾承得这般颜色。”
淑妃看了眼叶照，顿了顿笑道，“若论绝色二字，唯有妾身长姐倒是担得起来。”
淑妃长姐，早逝的霍侯夫人。
倒确如淑妃说言。
只是即便淑妃所言不虚，在座的人还是提了一颗心。
毕竟，这是皇后芳诞，论起一个逝者多有不吉。
索性皇后未曾计较，心思重新回了叶照处，目光扫过她头上发簪，道，“在王府中可住得惯，东西可都齐全？”
叶照点头应是。
皇后颔首，却肃起了面容，看一眼萧晏，冷声道，“孤瞧着，是齐全过头了。”
“母后……”
“你别出声。”皇后截断萧晏的话，抬手抚过叶照发髻的六枚对称发簪，“六合簪非王妃位不得用。孤若所记不差，你尚且一个六品孺人，怎敢僭越至此！”
叶照眉心一蹙，抬眼看向萧晏，今日这衣衫头面都是他置备的。虽说妆毕后，她扫过一眼铜镜中的自己，但自己被梳的是何种髻发，配的何种发饰，她压根没有留意。左右不过看了下自己是否齐整。
难不成，他在这磋磨她。
不至于。
纵是他因前生事恨她，也不至于行这般龌龊又无聊的手段。
萧晏恼她、恨她、想占有她，都有可能是真的。但他也只许自个这么对她，断不容旁人插手。
“妾身不识，开库之时便见得这头面好看，模样却也素简，不曾想过数量……”叶照边拔发簪，边跪下身去，“妾身万死，请皇后降罪。”
刹那间，所有人都被眼前的骤然发生的事怔住了。
有看戏的，有疑惑的，有期待想要趁机落井下石的……总之，满堂皆静了下来，齐齐望向叶照。
“母后，是儿臣的不是。”萧晏拦住叶照拨簪的手，同她一道跪下，“左右是儿臣库中的东西，儿臣爱重她，寻来衬她，且是母后喜爱的色泽。不想坏了规矩，若母后定要赐罪，儿臣领下便是。”
“听听这话，你父皇在，可要说你色令智昏了。”赵皇后面色未变，只是言语间更冷硬几分，“难道不是她以美色惑你？”
“自然不是。”萧晏道，“是儿臣真心欢喜她。”
皇后凝神看他半晌，不曾言语。殿中静下，贤妃正欲起身开口，被皇后抬眼止住。
“孤瞧着你非真心喜爱她。”皇后捧了案上一盏茶水用过。
“儿臣……”
“你若喜欢人家，真心爱重人家，且将事情做齐全了，一套头面算是个什么意思。”皇后的声音软嗔了几分，嫌弃地看着萧晏，“你且把位份抬正了，白的让姑娘家遭人闲话！”
“也就是如今后宫和睦。”皇后放下茶盏，扫过在场诸人，“若放在早些年，非给你将人生吞活剥了不可。”
“母后！”萧晏听出意思，低叹一声，扶着叶照一道起身，“非儿臣不想，实乃父皇不允。”
“那是往昔母后不在。今朝母后在，六局二十四司的事，母后说了算。”赵皇后向叶照招了招手，“叶氏跪下听封。”
叶照上前。
“叶氏庆流令淑，望蔼高华。性禀柔闲，体含仁厚，今赐与秦王萧晏为妻，封秦王妃。”皇后点了点卢掌事，“传话宗正司，协同六局二十司，为秦王择良辰举行迎娶立妃的典仪。”
殿中情形变了又变，殿中人惊了又惊。
便是连着萧晏自己，也不曾想到，皇后会直接发诏令允他立王妃。
他今日让叶照配六合簪，原只是想借此簪告诉皇后自己对她的在意，想让皇后进言，万没想到竟是这样的意外和惊喜。
倒是皇后，凉凉白了他一眼，低斥道，“日后有事便直接同母后说，少在母后面前动你那些歪歪绕绕的心眼子。”
“更别论你父皇那套九曲十八歪的路数，白的惹孤生气。”
萧晏无不点头应是，堂下人亦无人多言，只起身道贺。
中宫十三年来不曾下过诏令，今日一出，便是为萧晏立妃。且不说中宫诏令本就可以不问御前直接下达，便是需要御前同意，想必此番皇帝也不会反对了。
十数年来，皇帝无一日不盼着赵皇后重回宫闱执掌凤印。这厢发中宫令，便是无声的回应，乃愿意回宫的意思。
如此，皇帝岂会拂皇后之意。
“怎么，这是乐傻了吗？还不领旨谢恩。”赵皇后看着面前尚且跪着的人，示意萧晏将其扶起。
然萧晏弯腰搀过，却被叶照推手拂去。
“快谢恩啊，母后允了我们的婚事。”萧晏催促道。
叶照看着他，却没有动作。
她觉得愈发摸不透萧晏的心思，他怎么会想到要真的娶她的，明明前些日子里两人已经达成了意识。
如何又言而无信了？
萧晏见叶照僵着，便知她心中不愿，面色不由冷下两分。
“还望皇后娘娘收回成命，妾身受之不起。”叶照转身，正色道。
“怎么说？”
“妾身出身微贱，不堪……”
“英雄不问出处。”赵皇后道，“三十年河东与河西，贵贱易转，谁人也料不到明朝是日出先来，还是意外先至。”
“娘娘所言在理。但……”叶照深吸了口气，想说抛开出身不论，她只是不愿意做他的王妃而已。
她不想做他的妻子，仅此而已。
很快，她就要走的。
但是，理智压住了她的话语。
她想到依旧被霍靖控在手中的阿姐。
霍靖定是非常愿意看到她成为秦王妃的，因为这样她在秦王府中便拥有了更大的权势，也意味着彻底得了萧晏信任，可以为他获得更多的情报。
故而，此番推拒，必然惹恼霍靖。
她不能主观退掉这门亲事。
思至此处，她眼角攒出一点笑意，躬身拜首，“妾身谢娘娘恩典。”
合宫散去，待回到千象殿，秦王娶妻，六品孺人一跃成为二品王妃的消息，已经传遍骊山行宫。
从路上到殿中，皆是恭贺声。
萧晏眉眼皆是笑，直拉着叶照入了寝殿。
然内堂两扇门一合上，萧晏便换了容色，只将叶照一把推在才合起的门上，倾身上前，将人圈在方寸之地。
“你不愿意，你一点也不愿意。到底是为什么？”他喘着气，双眼猩红。
倒是叶照，有些莫名。
虽然这一路回来，他箍在她腕间狠命紧握的手，告诉着她，他的不快。然当他这般问起为何不愿意时，叶照尤觉疑惑。
遂道，“殿下不是知我不愿的吗？杀荀茂的当晚，妾身便明白清楚地同您说了，妾身无颜同您在一起。见到您，便是想起前生事，万分感愧。”
“然本王也说了，本王不念前生，只想今朝。”
“妾身记得的。”叶照见他愈发气恼，遂自己控制着情绪，尽量平静道，“殿下亦说，留下妾身，就是为了搓揉妾，让妾无颜以对。”
“我……”
“殿下！”叶照头一回拦下他的话，深吸了口气缓缓道，“我们这样好没意思的，今日妾身便与您讲话说开了吧。”
“殿下如今身子康健，前程似锦，无需将大好时光浪费在妾的身上。您因前生事恼怒妾身，妾身不敢有怨言，本就是妾该受的。但是此间恩怨，妾身认为已经同您两清了。”
他喂她一盏化功粉欲废她武功，虽然后来不曾饮下，但一口以喂之。而这些日子，她的功法日渐消散，不久前的月夜，苏合同他私下论过，言他研制了些法子，可以让她尝试，或许有聚功的效果。
但是萧晏拒绝了。
叶照听得，便知他始终想如同一只金丝雀养着她。
至此，便也觉得可以同前世那一命相抵。
只是这一刻，她到底留着彼此余地，不曾点破。
而萧晏，事关前世生死，根本不敢讲明，分明是他深欠她，便也不敢开口。
只由着叶照说下去。
叶照道，“既然已经此间两清，那么这五日来，妾身与殿下之间，当是形成默契的。故而妾身不贪王妃位，也请殿下不要再这般戏弄妾。”
“我不明白。”萧晏盯着叶照，摇头低语。
叶照轻叹，合了合眼道，“既然你我谁也不再欠着谁，那么殿下三番两次欲占妾身，妾身便也应了您。纵使妾身份低微，却也是清清白白一个女子。说句不好听的，便是秦楼楚馆，也没有这般便宜的事。”
“秦楼楚馆”四字入耳，萧晏压了又压的怒气直冲上来，从脖颈道耳根全红了。
“你到底在说什么？”
“妾身以为，这五日妾身侍奉殿下，是可以向殿下要些东西的。”
“做我的妻子，王妃之位还不够吗？”萧晏厉声，尤觉又绕了回去。
“妾有自知之明，事后皆用汤药避孕，殿下亦是默许的。试问哪家郎君，一边真心娶妻，一边许她一碗碗喝避子汤。所以妾身说，殿下不要再戏弄妾。”
萧晏看着她，半晌笑了笑。
有些回过味来，“是故，这些日子的温存和厮磨——”
他抚着她鬓发，将一缕松散的头发拢好，“是一场交易？”
“侍奉两字都是好听的。”
“你这是把自己出卖给了本王，然后有事索求？”
交易，出卖，索求。
每个字都是对的，每个字都不堪入耳。
萧晏怒火中烧，彻底口不择言。
“那你说，你要什么？让本王看看，你是否配得起？”
相比的萧晏地狂怒无处发泄，叶照要平和许多。
她往门上抵了抵，尽量避着他，“妾身有一阿姐尚在霍靖手中，还请殿下事成之后，能解救照拂。”
“所以只是为了她，你就这般自甘堕落！”
“妾不想欠人，却又身无长物，若一具躯体能得殿下许诺，救阿姐一命，再划算不过。”
萧晏看着她，似是不信她为一亲人竟可以这样对她自己，亦不信在她眼里，他竟是个会以权谋色的人。
“阿照！”萧晏委顿下来，“你我之间，走过轮回路，黄泉路，难道……难道只有色之一字？”
“没有半分情意吗？”
有没有情意？
叶照突然也红了眼。
半晌，她道，“当是没有的。妾身实在想不到、也寻不到。”
无情，无意。
萧晏终于爆发出来，只死命按住叶照双肩，咬牙问道，“既是如此，你为何要生下小叶子？为何愿意一个人吃那么多苦孕育她，养育她？”
提到前世的女儿，叶照亦难控制情绪，只合眼不愿再言。
“说啊，你为何要生她，要养她？”萧晏尤记前世仵作验身之语，尤记安西邻舍的婆婆所言。
他们都说，若她不生那个孩子，大抵不会那样耗损寿命，被掏空身体。
“不许提小叶子。”叶照推开萧晏，终于再难控制，扬手就扇了他一巴掌。
她一生习武，力道非常人所能比。虽五指纤细，却是落面成印，声脆震耳。
“你不配提她。”叶照仰面抵在门上，眼泪从眼角滑落，“我生他，同你没有半生关系。仅仅因为，这世间从来只我一人，我想有人同我说说话，有人能让我抱一抱，能让我感受到身体的温度，血液的流动，能让我觉得自己也是一个人……”
她擦干眼泪，深吸了口气，“就是因为，我一人孕育她，养育她，所以我同殿下之间，方才寻不到半分情意。”
“重来一世，这世上有您，有我，却再无小叶子。没有也没什么不好，何必再来一遭，徒增困苦。往事已矣，妾身不想再纠缠。”
叶照已经重新展了笑颜，站直靠近萧晏，捻着袖角给他轻揉面上掌印，“我们都往前走吧。妾身私以为，你我之间，眼下论交易是最好。当然，若殿下觉得不够，妾身可以再加。”