元溪挎着顾大妈的胳膊出了屋门, 一脸的兴奋之色，不停同顾大妈说着那于秉臣的样子，严鹤仪静静跟在后头, 回身帮顾大妈把屋门关好。
“啊呀，”刚走到院子门口, 顾大妈突然一拍元溪的手, “大妈头发都还乱着呢。”
元溪伸手给她拨弄了一下，“这不挺好的么, 比大姑娘的头发还要油亮些。”
顾大妈拉住元溪的胳膊，转身急急地往屋里走，“这可不行, 我得仔细打扮打扮。”
“大妈，您这是要见情郎了，有些紧张么？”元溪歪着脑袋打趣道。
“紧张？”顾大妈坐在梳妆台前，抽开上头的一个柜子, 拿出个精致的宽口瓷罐子来，打开一闻, 满室芳香，正是梳头用的桂花油，“才不是呢，又不是未出阁的小姑娘了，紧张什么？”
顾大妈转过头来, 笑吟吟地道：“我就是想着，这么多年未见, 我可不能邋遢随意, 让他觉得我这些年过得不好似的, 倒叫他看轻了去。”
“是, ”元溪忙不迭地点头，“咱们定不能输给他！”
他从顾大妈手里接过木头梳子，蘸了些桂花油，仔细给她梳着头，又悄悄把她鬓角刚生的几根白发藏进了里头。
顾大妈瞧着镜子里认真梳头发的元溪，一时有些恍惚，“我当年若是同他成了亲，再生个同咱们元溪一样好的孩子，怕是都要等着当祖母了。”
元溪给顾大妈捏了捏肩膀，“您瞧着那么年轻，哪就到当祖母的年纪了？”
“终是要老喽！”顾大妈回身拍了拍元溪的手，“都有白头发了。”
元溪心里一阵难过，缓缓蹲下身去，把脑袋枕在了顾大妈腿上，“您就算七老八十满头白发了，也是咱平安村最好看的老太太。”
“鬼机灵，惯会说这些好听的来哄我。”顾大妈笑得眼睛眯成了一条缝儿，伸出指头来在元溪脑袋上轻轻戳了一下。
“大妈，”元溪仰着脸儿，眨巴了一下长而卷的眼睫，“您若是愿意，我给您做孩子，只要您不嫌我吵闹，只知道来蹭饭就好。”
“成，你这馋嘴的娃娃，就算一天三顿来大妈这里吃，大妈也不会拿扫帚把你打出去。”
顾大妈又转过头去，看着正坐在不远处椅子上往这边儿瞧的严鹤仪，“哥哥也来，大妈备着好吃的等你们。”
元溪忙不迭地起身，跑过去把严鹤仪拉过来，对着顾大妈笑道：“那是自然，这可是您儿媳妇！”
严鹤仪顿时红了脸，对着顾大妈不好意思地笑了笑，又转过头来，朝一脸欠揍的元溪瞪了瞪眼睛，倒真有几分小媳妇的羞怯样子。
梳好头发，顾大妈认真地盘了个发髻，又从妆奁里挑了根精巧的黄铜簪子戴上，对着镜子折腾了半天，终于满意之后，又捏着腕子揉了半晌。
做好这些，顾大妈又去了里间儿，一刻之后才出来，全身上下的衣裳都换了，袄子外头穿了件天青色的褂，斜斜在前襟系着盘扣，领子高高地立着，显得人格外精神。
元溪像见着天仙似的迎上去，对着顾大妈不住口地夸，哄得她面颊都红了。
顾大妈风风火火地跟着元溪他俩走去了牛二家，一到院门口，却又停下脚步，让元溪给她整了整后颈的衣领子，这才深吸一口气进了院子。
“顾大妈来了。”盛哥儿正哄着聿哥儿在院子里堆雪人，见顾大妈进了门，赶紧起来招呼，把人引进屋里，又悄悄同元溪挤了挤眼睫，嘴里做了个「佩娴」的口型。
元溪轻轻点头，盛哥儿眸子瞬间就亮起来了，找了个由头，把仍在里间儿陪着于秉臣的牛二叫了出来。
牛二性子钝，丝毫没厘清这里面的事，一头雾水地跟着出来，到厨房给盛哥儿煮蜂蜜水去了。
元溪同严鹤仪也没跟着进里间儿，只站在屏风后头屏息听着动静。
顾大妈一直没开口，于秉臣却很是惊喜，不停唤着顾大妈的名字，把当年的事从头到尾地说着。
那时候，于秉臣真的回乡禀告爹娘，连媒人都请好了，就等着来找佩娴提亲，只是突然赶上战事，两国禁了出入，于秉臣又被抓了壮丁，拉着木车去运军粮。
好不容易战事平息，禁令却是未取消，反而禁止了通商，他连再去南国做货郎都不被准允了。
于秉臣言辞恳切地说了一堆，顾大妈才轻声问道：“你可曾婚配？可有儿女？”
“未曾，”于秉臣有些激动，又咳了几声，“爹娘走后，我一直是一个人，从未想过旁人，心里只你一个。”
“好。”顾大妈又沉默了半晌，才颇有些骄矜地开了口，“我有个孩子，还有个贤良的媳妇。”
外间儿竖着耳朵的元溪同严鹤仪听了这话，互相对视一眼，都极力忍住了笑意。
元溪躬下身子，从屏风的缝隙往里瞧着。
只见于秉臣无措地攥了攥被子，又抬起头来，脸上都是温柔的笑意，“无妨，佩娴。”
他轻轻唤了一声，却又改了口，“顾...顾姑娘，能再见你一眼，我也知足了，既然你已婚配，我必不会让你烦恼，待身子好些了，便回家乡去。”
“那个，他...待你好么？”
于秉臣迟疑着问了一句，又低头笑道：“瞧你依旧似当年般好看，想必那人定然待你很好。”
顾大妈逗他，“什么人？”
于秉臣温声道：“你的...夫君。”
“哪有什么夫君？”顾大妈忍不住笑了起来，转身冲着屏风后头的元溪招了招手，“我的娃娃，快别在那里听了，进来让这姓于的瞧瞧。”
元溪有意为顾大妈撑腰，拿出一副娘家人的气势来，冷着脸儿对于秉臣道：“顾大妈对我很好，待我便似亲生的孩子，我自然也要对她好，若是有谁敢欺负了她，我定要把那人打得亲娘都不认识。”
于秉臣赶紧朝着元溪拱了拱手，“我若是有什么做的不好的地方，但凭小公子发落。”
“成了，别吓唬他了，”顾大妈拍了拍元溪的肩膀，“你若是把他吓出个好歹来，我上哪再寻个这么俊的夫君去？”
一听这话，于秉臣脸上顿时展开了笑颜，“佩娴？”
顾大妈在床边儿坐下了，“来的时候，本想着把你打上一顿，然后再赶出去，谁知这么多年过去了，你虽已添白发，却竟仍同当年一般俊朗。”
“而且...说话的声音仍是这么好听，我怎能舍得赶你走？”
元溪在旁边儿听得一愣，暗自想道：当年顾大妈想必也是被他这副好皮囊给迷住了，这么多年依旧花痴着，这所幸遇见的是个有良心的。
顾大妈又独自同于秉臣说了会儿话，便把人带回家去了，当天晚上，元溪瞧着隔壁的院子到子时都仍燃着灯，想着这两人久别重逢，怕是要说上一整晚的话了。
——
第二天便是冬至，元溪同严鹤仪之前便为着这天吃饺子还是汤圆而争论了许久，最后两边儿商量着，饺子与汤圆同吃。
要包饺子的时候，严鹤仪又犯了愁，这一带不常吃饺子，偶尔吃一次馄饨，都是先擀出来一张大面皮，然后再切成大小合适的馄饨皮，而这样的法子，似乎不太适合用来包饺子。
元溪这饭来张口长大的娇少爷，只在一回冬至的时候，他娘亲破天荒进了厨房，亲自包过一次，他好奇跟进去，也只不过是在旁边儿，拿着个面团儿捏小动物玩。
在严鹤仪的威逼利诱之下，元溪边让聿哥儿给自己捏腿，边仔细回忆着那时候的情形，“当时，我阿娘嫌我烦，便揪了块面团儿给我。”
“我先捏了个只麻雀，又捏了条锦鲤，然后，又从我阿娘那里薅了好几块面团儿，叠在一起捏了个兔子。”
他眨巴着圆溜溜的眼睛，眼里头似是盛了满满的两汪水，“哥哥，我可喜欢兔子了，我之前的衣服上，就都让绣娘绣了各种各样的兔子。”
“我还有一套玉石雕刻的兔子，跟真的一样，特别可爱，其中......”
“成成成，哥哥，我想！我仔细想！”
严鹤仪冲着他扬了扬手，元溪赶紧缩着起脖子来讨饶，在又喝了一碗严鹤仪给他冲的蜂蜜水之后，才大惊小怪地一拍大腿，“想起来了！”
“面团儿揉一揉，搓成长条，切成小剂子，然后轻轻压一压，压成扁扁的，再用擀面杖擀一擀，擀成圆圆的，最后把馅儿包进去，就成了。”
不管怎么样，大概过程算是想起来了。
严鹤仪靠着自己卓绝的厨艺天赋，在擀出好几个奇形怪状的饺子皮儿之后，终于成功完成了揉一揉、搓一搓、切一切、压一压以及擀一擀这一系列的工序，把面团儿变成了规整的圆形饺子皮，并仔细包好了两盖帘的饺子。
再往旁边儿瞧瞧，元溪同聿哥儿捏的「动物国」也已经完成了，在灶台上歪歪斜斜摆了一排，什么天上飞的、地上跑的、水里游的，似乎是样样俱全，却一个也无法辨出具体是什么。
两个家伙脸颊上都沾了些面粉，便更似两个糯米团子，严鹤仪一手捏一个，两个家伙龇牙咧嘴地凑过来，在他围裙上印了两对白手印儿。
他已经很知足了，毕竟能让这两个捣蛋鬼老老实实坐上一个时辰，多弄些面团儿也是值当的。
正午时分，饺子、汤圆俱已下锅，元溪同聿哥儿捏的那些「动物」也都蒸上了，三个人齐齐在灶台前坐着等吃。
饺子包的是白菜猪肉，汤圆儿则是芝麻花生馅儿的，元溪同严鹤仪倒没有再争执，饺子跟汤圆都各吃了好多。
聿哥儿喜欢吃饺子馅儿，严鹤仪瞧见，他用筷子戳开自己碗里的饺子，把馅儿塞进嘴里，嚼得一脸满足，然后悄悄把皮儿挑出来，扔给了正在一旁巴望着的团子。
他扔的时候，便会低着头，用余光往严鹤仪这边儿瞥上一眼，严鹤仪装作没瞧见，仍认真吃着自己碗里的饺子。
反正团子一口一个饺子皮儿，吃得极为欢喜，聿哥儿这种挑嘴的行为，等上课的时候再纠正也不迟。
吃饱喝足准备上床午睡的时候，院门口突然有人喊，出来一瞧，正是于管家，“两位先生，我家老爷回来了，让我们来接少爷回家，这几天给两位先生添麻烦了，老爷特地备了薄礼相谢。”
聿哥儿瞬间便撅起了嘴，拽着元溪的衣摆不撒手，严鹤仪却在为于管家斟了茶水之后，便赶紧把聿哥儿的箱子收拾好了。
严鹤仪：说起来都是泪，我同元溪已经快十天未曾亲昵了......
元溪默默低头咬着嘴唇，脸上却升起了一丝不易察觉的羞怯。