未过门的妻？
汉子说完这话, 严鹤仪察觉出元溪整个人似乎抖了一下，便轻轻把他的手攥住了。
元溪咽了咽口水，又问道：“你是...北国来的？”
“是, ”那汉子使劲儿点了点头，眼里闪出一丝希冀, “你怎么知道？”
“我也是, ”元溪朝着他笑了一下，“小时候府上有个嬷嬷, 说话有口音，我听着同你的有些像。”
那汉子似乎也有些惊喜，“没想到在这儿还能...咳咳咳...遇上老乡。”
“佩娴, 姓什么？”问完这句，元溪不自觉地抓紧了严鹤仪的手。
那汉子迟疑了一瞬，诚实答道：“姓顾，顾佩娴。”
听了这话, 元溪虽紧紧攥着严鹤仪的手，努力使自己保持着平静, 眼睛却仍是不自觉地睁大了一瞬。
就这么一瞬，那汉子似乎是明白了什么，突然激动地起身，往前趴过去抓住了元溪的肩膀，“你认识佩娴？”
严鹤仪赶紧板着脸把元溪拽到自己怀里, 警惕地瞪着**的汉子。
“哦，抱歉。”那汉子不好意思地把手缩回来, “是我唐突了, 小公子见谅。”
“你是来找佩娴的么？”元溪搂着严鹤仪的腰, 低声把他安抚好, 然后转头接着对那汉子问话。
“是，”那汉子认真地点了点头，“我同佩娴，少时相识，我答应回家禀报高堂，就来同她成亲，哪知世事无常，这一蹉跎，便是三十多年。”
汉子眼眶里泛起了泪花，微微垂下眸子，似乎是在回忆，“前些时候，两国通了商，我便赶紧办了路引来寻她，到她家一问，才知道佩娴已经搬到别处去了，只知是在这一带，却不知具体的地方。”
“我便一路寻过来，挨家挨户问着，我在北边儿走冰面走惯了，见这里河面也结了冰，便想着走个近路，谁知蠢笨至此，竟掉进去了。”
说到这里，他艰难坐直了上身，对着严鹤仪揖了一礼，“还未谢过这位公子相救之恩。”
“不必介怀。”严鹤仪面色不若刚才那般紧张了，对着他微微躬身还了一礼。
“小公子，”那汉子又问元溪，“你可是...认识佩娴，若是...咳咳咳...若是认识，烦请告诉我她在哪？”
“我只是...有些好奇罢了，”元溪的神情有些严肃，“三十多年过去了，你怎知道佩娴是否尚在人世？”
“我......”那汉子一时语塞，脸上的希冀暗淡了一瞬，复又燃了起来，“我总觉得她尚在，若是不在了，我也要寻到佩娴的坟茔，在那里守着她。”
“佩娴......”他的声音弱了下去，手上攥紧了被子，“佩娴，尚在么？”
元溪没有理会他这个问题，继续面无表情地问着：“你...叫什么名字？”
“我姓于，叫于秉臣。”
是姓于，没错。
于秉臣突然往身上摸了摸，又略显焦急地对着牛二问道：“请问，我随身带着的那个褡裢呢？”
“哦，在这儿呢。”牛二从旁边的桌子上拿来一个湿乎乎的褡裢，上头缝着各种颜色的布，两边儿还垂着流苏，不过已经被水打湿，变成一绺一绺的了，“刚才见你身上湿透，便给你换了衣裳，把这个褡裢也拿了下来。”
因这褡裢湿了水，于秉臣没有往被子上搁，而是伸着胳膊，把这褡裢打开了。
“里头的东西应当都湿了，”牛二一时有些不好意思，“拿院子里晾一晾吧。”
“无妨。”于秉臣从褡裢的隔层里摸出一个油纸包来，却发现那油纸不知什么时候破了个口子，河水都渗了进去。
他有些慌乱地展开油纸包，露出一条腰带来，拿在手上仔细展平，一寸寸地检查着，见没什么破损，才长长地吐了口气，对着元溪点了点头，“小公子，你过来瞧。”
严鹤仪仍是不放心，紧紧拉住了元溪的手，元溪转头对他笑了一下，低声道：“无事的，哥哥。”
凑过去一瞧，只见那是一条玄底银花的腰带，上头用银色的线绣了一圈儿花草，绣工精湛，虽经年日久，又湿了水，却仍是完好无损，一根线都没有断，也可见主人对它的爱护。
“这是...佩娴亲手给我做的，”说起这个，于秉臣脸上浮现出一丝莫名羞涩的笑来，“我们的定情信物。”
元溪目不转睛地盯着那条腰带，把上头的纹样都记住了。
于秉臣虽然觉得元溪应当是认识佩娴，不过也不敢把这么重要的东西轻易就给了他，便仔细地折好，收进了自己的褡裢里头。
“小公子，你若是见着佩娴，”说了这么一会儿话，屋里又噼里啪啦燃着两个炭盆儿，于秉臣比刚醒来时精神了很多，轻轻对元溪笑着，“劳烦告诉她，于秉臣一直在找她，她若是想见我，我随时盼着。”
“我...我只是对你的事比较好奇罢了，”元溪不敢同他对视，只盯着他手里的褡裢，“你你你别抱太多希冀。”
“时辰不早了，我们回去了。”说完，元溪转身牵住了严鹤仪的手，拉着他抬脚便往外跑。
“盛哥儿，”元溪刚出来里间儿，又回过头来，对着盛哥儿喊了一句，“先帮我照顾着聿哥儿。”
“哦好。”盛哥儿闻言，立马伸手把聿哥儿拉进了怀里，怔怔地望着元溪跟严鹤仪的背影，很久才回过神，弯腰把聿哥儿抱了起来，温柔地哄着，“聿哥儿，咱们去外间儿玩折纸好不好？”
聿哥儿对盛哥儿也很亲近，颇有几分羞怯地朝他面颊上亲了一口，软软地答了声「好」。
被元溪拉着手跑出老远，严鹤仪才低声问道：“佩娴，是顾大妈？”
元溪边往前跑边点头，冬日里袄子穿得厚，领子那里又高，跑起来有些气喘吁吁，“是，应该是。”
他同严鹤仪无话不说，因此，顾大妈给他说的那些往事，他也在饭桌上讲给了严鹤仪听。
“他说的那番话，倒不似作伪。”严鹤仪身上跑出了汗，抬手朝鬓角揩了揩，“不过，仍是要先问顾大妈的意思。”
元溪冲着他点了点头：“我就是这个意思，哥哥。”
说话间，两人便跑到了顾大妈家，隔着院门往里头喊着。
“来啦！”顾大妈应当是正在午睡，头发没有束，懒懒地垂在肩头，仍是油油亮亮的，不过凑近了一瞧，其中竟也掺着几丝白发了。
“这是怎么了？大中午的就过来发疯。”顾大妈系好袄子上的扣子，见两个人都满头大汗，赶紧制住了元溪要摘自个儿帽子的手，“怎么跑那么急，瞧这一头的汗，可别在外头摘帽子，快进屋。”
这事一时半会儿也说不清楚，元溪便听话地同严鹤仪进了屋。
顾大妈把炭盆儿往桌子这边挪了挪，又用帕子给元溪擦干净了额角的汗，这才让他摘了帽子。
“说吧，喊我做什么？才刚睡着，就被你们两个家伙给嚷嚷醒了。”顾大妈说着话，又拿了个篮子出来，从里头抓了几把干红枣，放进桌子上的木盘子里，“这是我刚晒好的，还没来得及给你们，两个馋嘴的就自己上门来了。”
往嘴里连着塞了好几颗红枣，又喝了口顾大妈给泡的蜂蜜水，元溪才在心里想好措辞，“大妈，那个人...是不是叫于秉臣？”
顾大妈脸上的笑意突然僵住了，抖了几下嘴唇，才轻轻点了点头，“是，于秉臣，我都快忘记这个名字了。”
“于秉臣......”元溪捏了捏手里的碗，“他来平安村了，现下在牛二家。”
顾大妈在元溪旁边坐下，一时没有说话。
“他说，他是来找你的，”元溪伸长胳膊比划着，“这么长的一条腰带，玄色的底子，上头绣着一圈儿花草，朝里的那一面儿绣了齐整的暗纹，其中一端还有个「臣」字，说是定情信物。”
元溪一脸期待，“是他么？”
“是他，”顾大妈显得有些呆呆的，眼睛很久才眨上一下，“就是他，于秉臣......”
“那...要见他么？”元溪瞧着顾大妈这样，半开玩笑地摇了摇她的胳膊，“您放心，若是不愿意见他，我便同他讲，咱们这里没有他要找的人，反正村里应当没有几个人知道您的事，若是觉得不甘心，我便带着哥哥，还有狗娃他们，把那个于秉臣打一顿狠的，然后赶出回首山去。”
顾大妈被他逗得有了笑意，伸手揉了揉他的脸，“我瞧着你才是混世魔王转世呢，这脸儿怎的这么可爱，怎么揉也揉不够。”
“等一会儿，大妈去取个东西。”
顾大妈进了里屋，翻箱倒柜半天，拿出来个木头盒子，放在了元溪面前的桌子上，“这就是那枚木簪子，你瞧，都受潮断掉了。”
“他做给我的，也算定情信物吧。”
“大妈，他的手艺没您的好，”元溪瞧了那木簪子两眼，也不敢上手摸，对着顾大妈拍起了马屁，“您做的那条腰带，这么久了依然好好的，连一根线都没断。”
顾大妈笑吟吟地拉着他的手，“还是我们元溪跟大妈好。”
察觉顾大妈有些低落，元溪便着意哄着她，黏糊糊地把脸往她手上凑，“那是自然。”
元溪手脚并用，同顾大妈讲了大家在冰面上蜈蚣一般救于秉臣的画面，把她逗得直拍手。
突然，顾大妈拉着元溪起身，又把装木簪子的盒子拿上，“元溪，严先生，咱们去瞧瞧这个姓于的。”
“大妈，”元溪竟有些兴奋，“您不会是要亲自去打他吧？要不要带上家伙什？”
“想什么呢？”顾大妈帮着元溪把帽子戴好，“不过，既然人来了，便没有不见的道理，总得瞧瞧他这些年都老成什么样子了。”