“你外祖父虽做过一任不大的官，但很早就卸任了，你舅舅们有的在读书，有的已经参加科举了却没考上，给他们娶亲又花了家里不少钱，轮到给我议论亲事的时候，家里已经穷了，只是外头还摆着个虚架子而已。”林太太说起这个的时候倒颇有些感慨，“因此当媒婆上门来提亲的时候，家里很高兴，林家当时也是大族，也很有钱，娶继室给的聘礼绝不会少，所以家里才那么高兴。只是你外祖父一辈子清高—-—唉，现在可以说是迂腐吧，觉得这是在卖女儿，要把我嫁给一个年纪相仿的世交之子。”
幼薇有了兴趣：“那怎么没嫁成？”
“说起来你外祖父看中的那个人我还见过。”说起这个，林太太倒笑起来。
幼薇觉得里头倒有点意思，妈妈这样自曝情史，可不多见，连忙追问：“妈，您说说，到底怎么回事？”
“那个人啊，也就比我大一岁半岁的，每年你外祖父做寿的时候他都会来，只不过我是女眷，他是外客，一般也见不太着。但是有两三次他留下来吃饭，坐在位子上那一本正经的样子—-—”说到这里林太太又忍不住笑了，“他说喜欢是‘喜欢’，他的不喜欢是‘不怎么太喜欢’，动不动就要说个典故，问他会什么，答‘只会读书’，真的不是谦虚，他只会读死书。你舅舅们喊他去骑马，他不去，说那不是读书人所为；和他说话，他开口闭口就是子曰师说，但他除了四书五经上的东西，对其他的东西一概不知，我们想去跟他聊聊外国的新奇玩意，他就说那是奇技**巧……总之，无趣得很！我们都很讨厌他，可是偏偏你外祖父很喜欢他，又一次还专门出了个题目，让他和你舅舅们各作一篇八股文，你舅舅们都觉得无趣，不想做；那个人却洋洋洒洒写了五千字，他拿着那篇文章给你外祖父看的时候那迈着外八字、摇头晃脑的样子被我们笑了好久。”
“真的那么好笑吗？”幼薇虽是这么问，自己却也撑不住笑了。她想起南极有一种动物叫企鹅，走路就是外八字、摇头晃脑，不过企鹅很可爱，才不会那么无聊呢。
“当然了！当年我想，和这么一个无趣的人在一起，下半辈子还有什么生活可言？但是你外祖父劝我，说起码他是一个会过日子的男人，而且他会读书，将来肯定有出息。可是会过日子也不等于无趣呀，他那不是会过日子，他就是死板。而且他也不是会读书，只是会读死书而已，当时已经是民国了，科举早就取消了，他那样只会四书五经有什么用呢？”
“那……那个人后来呢？”幼薇想，这也是一个被时代抛弃的人——不，那样死板的人，只怕无论在那个年代都只是个死板无趣的人，庸庸碌碌过一辈子，不可能有大出息。
“后来……”林太太思索着，“后来他娶妻生子后，想在ZF做事，可是没什么门路也没什么本事；又想去随大流经商，但他没有什么经商天分，倒是赔了不少。不过他有个外甥倒是进了黄埔军校，现在当上了军官，常常接济他们一家，他现在过的也不错。”
“然后，妈就嫁给了爸爸？”
“嗯。”林太太道，“你外祖父再清高，赚不了钱，也就拗不过全家，何况我还愿意。反正我当时是想，只要不嫁给那个人，嫁给谁都无所谓。你外祖父知道我居然愿意去做填房，倒是长叹一声，骂几声‘忤逆女’，却也无可奈何，只得让我嫁了。”
“妈，你觉得……嫁给一个比你大二十岁的人，真的无所谓吗？”幼薇问得有些小心翼翼，其实这个问题，有时问自己也问不出答案，她自己没怎么想过这个问题，是不是这就算是无所谓呢？
“我自己倒真的没所谓，家里安排的，嫁就嫁了。就是丈夫大些也不要紧，说不定更能照顾我。”林太太口吻变成淡淡的，“只是嫁过去之后，我才发现我和你爸之间的差距—-—也许这差距不能全怪在年纪上，我和他在其他方面……总之就是在一起没有什么话说，他在书房里看他的书，我呢，就主持一些家务，做做刺绣什么的。就是跟他说话，无非也是讲讲这段时间天气、说说今天的菜色，就是那时候，我迷上了这些闲书。”
“看这些书也没什么不好的，爸爸总不至于反对吧？”幼薇道，其实她能理解两个人在一处却没话说是什么感受，也很同情母亲。她和沛林在一起的时候，虽然他们家庭条件、成长背景、社会阅历都截然不同，但是他们可以在一起聊一些文学、艺术方面的话题，她曾说她喜欢一位英国女作家简奥斯汀，不过说出之后有些担心他会瞧不起他—-—这位女作家的书在他们圈子里也算是消遣玩意儿吧—-—但是唐沛林却严肃的点点头：“我一直觉得，她在文学史上的地位被低估了。”幼薇当然知道他在讨好她，可是十分受用，二人把她的几部长篇讨论了好久，还与国内的鸳鸯蝴蝶派小说和礼拜六小说做了对比，最后唐沛林笑着说：“简奥斯汀的小说和夏蓓蒂姊妹的小说倒是常被人合在一起分析，但是她和国内的鸳蝴派作对比，倒是头一遭，你要不要研究研究？”幼薇笑道：“好啊，那你帮我把鸳蝴派的杂志月刊都订了，我可是要好好看看，做研究呢！”唐沛林笑着答应了。
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“你爸倒是不反对，只是他可看不起这些呢！”林太太现在说起来，语气还带着三分埋怨、三分委屈，“他常说，怨不得人家说妇人之见，妇人之见，妇人看这种书，过不得头发长见识短！我心里不是滋味，看看消遣的书也成罪过了么？何况，这也没有碍着他什么，但是他看不惯，也不反对；我虽还是看，却躲着他看，书也尽量藏起来。我从前做姑娘的时候还不怎么避讳这个，做了太太之后倒是要躲着人看了！其实啊，我原来也看，只是嫁了人之后太无聊，所以看得成瘾了—-—到现在不也没改吗？不过，唉—--—也不是像吸YAPIAN一样戒不掉的，只是打发打发时间罢了。”
“妈，你放心，你要看，随时看，我绝对不会笑你的。”
“你这不是已经笑了吗？”林太太掐了掐女儿的脸颊。
“此笑非彼笑嘛！”幼薇嘟起嘴，像梅丽一样撒娇—-—这可能真的是梅丽潜移默化的效果，倒是给她平添了几分可爱，林太太也是很久没有看见女儿这样撒娇过了。
“妈，你再说说，再说说你婚后的事。”
“我……哎呀呀，这样说……是不是算在说你爸爸的坏话呀？不太好吧？”
“妈—--—这哪儿算呢？”幼薇道，“你只是再告诉我过去的事情嘛，我都这么大了，是非自有判断。而且，要是爸爸对妈妈不好了，我一定站在妈妈这边！”
“傻孩子！”林太太笑骂道，“也没有不好，我们之间……其实说话都很少的。不过后来也多了些，主要是你出生以后—--—因为有个孩子，也有话聊嘛。”
“妈，爸爸是不是……一直有遗憾？”幼薇道，“因为我不是个男孩？”
林太太点点头，道：“有……倒是有，你爸这一代人，都是有的。”
“唉——妈，现在不也有吗？虽然法律上要解放女性，可是你看，别说别处，就是在这沥阳城里，但凡有钱人家都娶了姨太太。”忽然，幼薇怔住了，沛林他……会不会也娶姨太太？
林太太没注意到她的脸色，道：“我和你说过，你爸爸娶我之前还有一房—--—是原配夫人，有时有子女的，只是都去世了，所以我怀上你的时候，你爸高兴得什么似的，结果生下来是个女孩，你爸当时脸色就变了，而且你知道族里还有许多人盯着我们这一房—--—就是因为我们没儿子！好在你爸爸后来看得开，留下遗言让你读书，又找了律师写遗嘱做公证—--—谢天谢地当时早就是民国了--——这样才保住了咱们家的财产，没落到你那些堂房的叔叔伯伯手里。”
听林太太说到这里，幼薇突然联想到，袁氏姊妹好像也有同样的遭遇，甚至更惨—---—父母去世得早，家里的产业什么都被族人占去了，这些袁晨对她说过一些，但袁晨是那种寡言之人，对自己这些家事就更不愿多说了，幼薇从沛林和阿桃等下人那里也知道了一些只言片语。
“不过生了你之后有个大好处。”林太太笑道。
“什么好处？”