名誉意味着对个人尊严及价值的觉悟。在日本，无论是天生特质还是后天培养，都十分重视与武士这一职业相伴的义务和特权，因而对名誉的重视也恰如其分地概括了武士阶层的特点。虽然我们今天通常译作“名誉”的这个词在当年尚未被自由使用，但这个概念还是通过“名”、“颜面”、“名声”等词语表达出来。这三个词语，让人分别联想到《圣经》所使用的“名”、希腊面具概念[30]派生出的“人格”以及“名声”三个词。名誉被认为是人的不朽部分，是人与动物之间的根本差别，因而理应加以维护，任何对个人名誉清白的玷污都是莫大的侮辱。在这样的精神指导下，羞耻感成为对日本少年的教育需要最先培养的情感之一，诸如“你会被嘲笑的”、“这会是奇耻大辱”、“你不害臊吗”的话也成为用来端正少年过失行为的最后手段。对个人名誉的控诉往往触及青少年心中最柔软的部分，好像他还在母腹中就已受到名誉观的熏陶，这是因为，名誉真真正正来自出生前的影响，并同强烈的家族意识紧密相连。巴尔扎克说：“社会若失去了家族的纽带，也就失去了孟德斯鸠称之为‘名誉’的基本力量。”的确，在我看来，羞耻感是人类道德自觉的最初征兆。我认为，对人类而言，因品尝禁果而遭受的最初而最重的惩罚，既不是生育的痛苦，也不是荆棘和杂草，而是羞耻感的觉醒：夏娃胸脯喘息起伏，手指颤抖；神情沮丧的丈夫摘给她几片无花果树叶，让她用粗糙的针线缝制——再也没有比这更可悲的事件了。而这最初的不服从之果却不依不饶地纠缠着我们，让我们无处可逃，我们即便倾尽人类全部的缝纫才华，仍不能缝制一条遮蔽羞耻的围裙。一位武士在他少年时代就拒绝在个人品质上对屈辱做出任何妥协，并说：“失誉如同树的伤痕，它不随时间消逝，反而增大。”
卡莱尔说：“羞耻是一切德行、善良风度以及高尚道德的土壤。”而孟子在数百年前就曾给出几乎相同的教诲。
日本人对耻辱的恐惧深重，尽管在我国的文学作品中并没有莎士比亚那样借诺福克[31]之口道出的雄辩，但这种恐惧却像达摩克利斯之剑一样时时高悬在每个武士的头顶，并且每每带着病态：一些行为以名誉的旗号得以延续，其本身却并不符合武士道道义；仅仅因为一些琐屑甚至仅存在于想象中的侮辱，性情急躁的自大狂就会发怒，立即诉诸武力，挑起许多不必要的争斗，断送许多无辜的生命。有这样一个故事：某位商人好意提醒一个武士，说他背上有个跳蚤在跳，结果商人立刻被砍成两半。这位武士简单而奇怪的发怒理由是：跳蚤是寄生于牲畜身上的虫子，而把高贵的武士同畜生等同看待是不可容忍的侮辱。不过这样的故事荒唐透顶，几乎令人无法相信。这样的故事得以流传，有三层意义：第一，这样的故事是为了吓唬百姓而编造出来的；第二，武士的名誉有时会被滥用；第三，在武士中产生了一种极其强烈的廉耻心。拿一个不正常的例子来责难武士道道义，实属不公，这无异于根据宗教的狂热和妄信引发的宗教审判与伪善，来判断基督教蕴含的真正教导的优劣。不过正如宗教狂热者的赤诚，相比醉汉的狂态，毕竟有着动人的高贵之处，在武士对名誉的极度敏感中，难道不存在着些许真正的德行吗？
微妙的名誉训条容易过火而产生病态，宽恕和忍耐的教导则能将它大大抵消。因很小的刺激而发怒，被讥笑为急躁。民间谚语说：“忍所不能忍，是为真忍。”在伟大的德川家族的悼词中有这样一句话：“人之一生如负重远行，勿急，勿责于人，常思己过，忍耐为日久之基 。”德川家康以自己的一生证实了这番话。某狂歌[32]师曾提到三个著名历史人物面对子规所吟咏的诗句：织田信长咏道：“子规不鸣，把她杀掉。”丰臣秀吉咏道：“子规不鸣，我逼她鸣。”而德川家康却咏道：“子规不鸣，我等她鸣。”德川家康的诗句充分彰显了他重忍耐的美德。
孟子也对忍耐和坚忍大为称赞，并如是说：你**裸地来侮辱我，与我又有何干？你无法用你的暴行污损我的灵魂。在另一处，他教导说，因小事而怒，君子之所愧；为大义而怒，此为义愤 。[33]
武士道在不斗争、不抵抗的谦和态度上达到了怎样的高度呢？这可以从武士道信奉者的言论中了解。例如，小川曾说：“对人之诬，不以恶报恶，而思己责之未尽。” 熊泽亦有言：“人责诸己，勿责于人；人怒于己，勿怒于人。情欲相离，乐方生。”还可以引用西乡南洲的话（他品德高尚，以至于连“羞耻都不好意思停在”其高贵的头颅上）：“道乃天地之道，人行斯道，意在敬天。因此，应该将敬天作为人生的目标。天予你我的爱都毫无区别，所以应以爱我之心爱人。不要以人为友，而以人为天， 以天为友，尽一己之力，勿责他人，而时时责己。”这些话让我们联想到基督教的教诲，也让我们意识到，在道德实践方面，武士道一类的自然宗教与基督教一类的启示宗教十分接近。这些高尚的言论不仅仅是说说，而是在现实行动中已经被具体实践。
然而必须承认，极少人能够在宽容、忍耐、仁恕方面达到这样的高度。而武士道关于名誉究竟由何构成并没有十分清晰而概括的说明，这点令人颇感遗憾。唯有少数德智卓越之士认识到名誉“并非由境遇而产生”，而在于各人恪尽本分。年轻气盛、头脑冲动时，最容易忘记心绪平静时曾学过的孟子教诲：“欲贵者，人之同心也。人人有贵于己者，弗思耳。人之所贵者，非良贵也。赵孟之所贵，赵孟能贱之 。” [34]
大多数时候，侮辱他人会立刻遭到报应，受辱者甚至以死加以报复。反之，正如我们之后会看到的，名誉——往往不过是虚荣或世俗的赞赏——则被珍视为人生的至善。唯有名誉，而不是财富或知识，才是青年追求的目标。许多少年在跨越家门门槛时，在内心发誓：不得功名，不进家门。而许多功名心切的母亲，除非儿子衣锦还乡，否则绝不见他。为了求取功名，避免受辱，少年武士不辞千辛万苦，甘受肉体或精神上最严酷的考验。他们知道，少年时获得的名誉将随年龄而增长。围攻大阪的冬季战役中，德川家族的一个小儿子尽管热心恳求加入先锋部队，却被安置为后卫。城池陷落时，他悲切地痛哭起来。一位老臣想方设法安慰他，于是进谏道：“公子，别难过，来日方长，一生里冲锋陷阵的机会还有许多。”少年对这位老臣怒目而视，说道：“蠢话！我十四岁的年华难道还会再有吗？”
如果能得到名誉和声望，生命亦不足惜。因此，面对比生命更可贵的事，武士们就会为之极其平静地迅速舍弃生命，而在值得牺牲生命的事业中，没有什么比得过忠义了。下面我们就来谈谈忠义。