“哀家身在太后之位，富贵尊荣已极，又承先帝遗恤，不必过问朝政，自无别事可忧，唯有慈母之心不能戒免，时时以皇帝之喜乐为念。”太后深深叹了口气，方又说道：“这几日哀家见皇儿为你的事上，寝食难安，憔悴了许多，着实心疼。”说罢便满眼期待地望着凌霜。
凌霜听说南容澈圣体违和，心下自生关切，又想到自己对此竟一丝不知，不免又心生自责。因一向觉得主君英明果断、遇事泰然，不曾想到他亦有这般委决不下、心神不定之时。而太后以慈母之心看顾陛下，自然见得真切。
凌霜因感其春晖之情，出言安慰道：“请太后宽心，凌霜定会尽己所能，以解主君之难。”
“有你这句话，哀家就可放心了，只是恐怕委屈了你。”太后携着凌霜的手回座，又道：“哀家知道，你是不愿去扶朔和亲的，皇帝自然也不会勉强你去。他曾不只一次地和哀家提起，以江家的功绩，加上先帝的贵幸，再没有谁比你更有资格做南晔的皇后了。哀家先时见得不到，只怕你自幼惯于沙场生活，不像闺中女子那般精细体贴，所以和皇帝之计议有些相左，对你说了些不当的话，你切莫放在心上。”
凌霜此时正为自己不曾考虑主君目下难处而有自责之意，听太后如此说，便回道：“太后所见亦不无道理。”
太后却摇摇头，继续道：“此番扶朔来使进京，已让哀家意识到，自己所见之局限。想来闺中女子，又有几个可以如你这般真正当得起‘倾国倾城’之名的？只是，这也恰恰是使皇帝为难之处啊！”
见凌霜听到此处，并没有作意反驳，太后便接着说下去：“为君者不可不以江山社稷为重，今可不费一兵一卒便取华泽千里之地，皇帝怎会不动心？可是一则皇帝因‘以将易城’之名甚不光彩，再则也是不忍使靖远公寒心，三则更不愿见你转作那扶朔新君掌中利剑，反伤了你君臣二人自幼相知的情分。”
太后一番话，说得词真意切，不免使凌霜心中疑虑。
原本以凌霜之见，南晔与扶朔之干戈决不会止于一次和亲。华泽之地也不会因一时之议，便定其最终归属而永为南晔疆土，两国迟早还要为此交兵。
况且十数年间，扶朔不断将都城周遭各郡兵户旧部迁往华泽定居，今若骤然将此地划入南晔，其民未必便轻易归附。看似不需费一兵一卒，其中隐患亦不容忽视。
之前她以为南容澈必然也会出于此虑拒绝左少琛的提议，无需犹疑，而这几日主君确实迟迟未下决断，亦不曾召自己议事。难道陛下果真因群臣的奏请而对靖远公府心生防忌，且为了安抚朝野人心而有意先将可见之利收入囊中？
毕竟是帝王之心，君臣之道，陛下若真有此念，也在情理之中。
想到此处，凌霜心头莫名地涌上一层酸楚，忍不住问道：“如此说来，陛下是有意使臣和亲扶朔，以换取华泽十七城了？”
太后长叹一声，以满含怜惜的神情望着凌霜，语重心长地说道：“知子莫若母，哀家看得出，皇帝纵然心中已有定见，这样的话也是说不出口的。”
“哀家虽然知道皇儿心中的苦楚，却替他排解不得。”太后说着竟自拭起泪来：“这一面是社稷生灵，一面是宠臣密友……身为人君的无奈，大概如此吧。”于是又将凌霜的手握得更紧，语中不无恳请地说道：“思暖，依哀家看，你就以大局为重，别再与那扶朔的使者作对，而使皇帝徒增烦难了。只要皇帝能够省忧，哀家亦可稍感宽慰，对你的感激之情也是不待细说的。”
“太后的意思，是让臣自请去扶朔和亲？”闻弦音而知曲意，凌霜便也将太后用意一语道破。
太后面上现出欣慰的笑容，对凌霜赞赏道：“就知道思暖你一定能明白哀家的苦心，果然不错。”
凌霜却轻轻推开太后的手，向后退了两步，揖礼道：“若这果然出于陛下所愿，臣自是……不会推辞。臣此番亦是奉圣命入宫议事，太后若无别话，请容臣告退。”
“平朔将军请留步！”见凌霜并没有明白答应太后之语就要离去，一直静坐在旁不曾说话的柔隐太妃突然开口阻道：“我也有几句话，要说与将军。”
“请太妃赐教。”凌霜闻言驻足，转向柔隐太妃道。
柔隐太妃先是莞尔一笑，方缓缓开口道：“依我之见，陛下倒未必真有意以将军你来换取华泽十七城。”
凌霜听了此言，眸色为之一亮，凝神会意地望着柔隐太妃。
晏姈姝此时却是满目的惊疑与忐忑，而太后也捏紧了拭泪的锦帕，看向柔隐太妃的目光提防中透着责备。好在柔隐太妃接下来说的话，到底还算令这二人放心：“不过，若说陛下想让将军亲自到那扶朔新君身边去，似无不可。”
凌霜不禁凝眉询道：“太妃此言何意？”
柔隐太妃一面缓步走向凌霜，一面说道：“平朔将军颖慧过人，且又承袭乃父为国为君的赤诚之心，岂不知苏秦所以报燕昭王之事？”
凌霜听了心头一惊——
传说苏秦当年为报燕昭王知遇之恩，不惜身行死间之计，忍辱负重在齐国为相，表面上为齐湣王效力，其实时时不忘为燕国之利筹谋……
柔隐太妃言下之意，无疑是说当今陛下所求的并不只是华泽十七城！这千里之地在他心中或许尚不足比凌霜之重，但若能借此次和亲之便，使一信臣得以深入扶朔内腹，就中对符崇施以影响，以图弱扶朔兴南晔之长计，未尝不是切合雄主伟志之思虑并且值得付之一行的。
而对于这一点，凌霜之前却不曾想到。此时听来，觉得有如醍醐灌顶的同时，更感到如同锥刺入心，芒刺在背。
凌霜几不可察地默了一瞬，并未将这种难言的情绪流露出半分，便向柔隐太妃揖手说道：“太妃灼见非凡，凌霜受教了。”
“哪里，”柔隐太妃又是宛然一笑，说道：“我等后宫之人，实与将军不同，本不该开口妄论朝政的，只不过方才听了太后和将军说的话，不能不略微动一点分忧解难的心思，也还是凭借道听途说的些许杂闻稗史，尽量揣度着说罢了。将军只当作是私意闲话吧。”
柔隐太妃说话行事一如其封号，温柔含蓄、进退有度，既不取悦于人，亦不得罪于人，却也不免让人觉得捉摸不透。
而凌霜性格自来率真疏阔，既已知其意，便也不与她详拆，但颔首为礼而已。
“如此我再多说一句，”柔隐太妃见凌霜对她所说的话并不反感，眼风不经意间瞥过晏姈姝，方又继续道：“我听说将军与晏上卿彼此情意深重，然而当今陛下和先帝到底不同，想来南晔也难再有第二个靖远公和梅夫人了。”
柔隐太妃这番话更是耐人寻味，而凌霜亦能意会几分——想是毓宁公主已对柔隐太妃说过晏麒千秋节表白心迹之事，而因主君在此之前早已将麒兄确定为驸马人选，终不会准许他别有倾心之人——即使这个人是江凌霜。
凌霜心下暗忖：如此一来，便更多了一个让我去扶朔的理由了。看来无论为君为友，我若能自请成扶朔之行，似乎才是万全之策……