南容澈看罢国书便顺手递给小笋，命他当廷宣读一遍，众臣听过，不免各发议论：

“南、朔两国历来备战相持，如今扶朔国君竟主动提出和亲，不知是何用意？”

“听闻扶朔新主符崇为人优柔软弱，能从他兄长那里继承君位，全靠权相左少琛一力扶持。如今扶朔内部明争暗斗尚未休止，自无余力继续与我南晔为敌，所谓和亲不过是缓兵之计，不足与言！”

“是啊，不如竟趁此机会出兵攻伐，以平朔将军的神威，定能出师大捷！”

“我国自前朝便与扶朔战事不断，虽可保国土不失、国威无损，但耗费国力也是必然。虽然先时有靖远公震慑四方，如今有平朔将军威压阵前，可数年来死伤将士又何止万千？百姓虽不曾受流离失所之灾，却也难免人亡家破之苦。此时如能止戈息战、结谊相安，未尝不是一件幸事。”

“妇孺浅见！我南晔倚天地之利，禀圣君之名，自当大出天下以致一统，方可休止纷争、执掌四海、久安黎庶，岂能苟图一时安乐和稳，而将世代征战之扰遗于后人？”

“尊驾真是高见卓然，可怎么上至令祖下到令孙，却未见有一个亲自披甲上阵的呢！”

……

宣政殿中争论之声此起披伏，南容澈一直端坐静听，却见凌霜对此始终未发一言，终于轻咳一声止住殿中嘈杂，看向凌霜问道：“爱卿你意下如何？”

凌霜于是揖首回道：“征服天下不必急于一时，而况扶朔虽在皇权更替之际，然左家军御外防范之力却也未尝少懈，我军苦战之后亦需时日养精蓄锐，是以臣以为此时并非征伐之良机。扶朔既有遣使交好之意，自不可轻易回拒，无论和亲一节是否可行，总也不妨一议。陛下若顾虑来使二意之举，臣愿亲担监迎使团入京之任，以保无虞。”

“爱卿之意正与朕相通。”南容澈听了点头笑道：“至于监送使团入京一事，朕却别有人选。正好朕欲调萧成回京，不如就由他来担负此责。”

靖远公听主君说要更换南朔守将，不禁眉尖一跳，但看他胸有成竹，分明早有定策，并非临时起意，想他此番召回萧成或许别有用意。又见凌霜并无异见，自也未加干阻。

于是南容澈便命礼部回复国书，并另外遣将到南朔边境接替萧成一应防务军事。众臣亦皆遵旨退朝。

不日，晏麒亦奉旨与毓宁公主一同启程共赴宁州。

当晏麒一行人马行至城郊长亭，便见亭首站着一人：一身如雪银甲在清晓的晨光中耀然醒目，墨色的披风裹挟着破晓的寒气飒飒飞扬，面向城门，按剑而立，尽显清丽从容举止。只需一眼，晏麒便已认出那是凌霜，于是按辔驭马走上前去相见。

凌霜见晏麒近前下马，自先展颜一笑，说道：“麒兄此番远行，不及置酒饯别，便在此道声珍重。”

迎着凌霜那如有星光流动的明眸，晏麒亦是温然一笑，回道：“行前不曾去你府上道别，是我轻疏惫懒了，凌霜勿怪。”

晏麒口中虽如此说，心中却难免苦涩——他怎会忘记亲往与凌霜道别呢？只是比起对她诉说别辞，他宁愿留此一憾，添作牵挂。

有时候，相重之人的不辞而别，并不是因为疏忽寡情，而是出于不愿不忍。

然而，此时看着站在自己面前的凌霜，晏麒却又觉得喜悦胜于苦涩，自为她独自在此相候送行而感到欣慰且庆幸。

凌霜轻轻摇头，她自然不会因此见怪，否则也不会在此送行了。

说话间，便见毓宁公主的车驾也往这边行来了。凌霜随之敛笑，而一直隐在身后的那只握着白梅暖袋儿的手也不禁一动，羽睫微垂了一下，再次抬眸看向晏麒时，神色更又郑重了几分，说道：“麒兄，其实，陛下千秋那晚你在庆天殿偏院和毓宁公主说的话，我听到了。”

这句话实在让晏麒始料未及，他眼中满含讶然与期待地看着凌霜，紧张得竟忘了答话。仿佛自己的隐秘被她拿住了实据一般，这种心情难以言喻。他既渴望她知晓，却又害怕她道破，只因他尚不确定她会作何反应，因此她接下来的一举一动，都像是对他的审判。

直到凌霜将那他前时所赠的白梅暖袋儿捧出，温言说道：“若再收着这个，心中实觉不妥。凌霜亦知将其归还实属失礼之举，但总好过空负盛情而终使麒兄失望，所以……”

听凌霜如此说，晏麒自已领会她言下之意，分明是委婉的回绝。晏麒只觉心头的悬石一直地坠下去，语中不无酸楚地问道：“是因为陛下？”

“并非，即使未有陛下为你和公主赐婚之事，凌霜亦觉如此为宜。” 凌霜一面将暖袋儿奉回，一面摇头回道，显然是没有领会晏麒此问的真正含义。

望着凌霜那如星光般清亮的眸色，晏麒转作温和一笑——既然凌霜尚未明确其心之所属，那他此时也还不必退却吧。

晏麒抬手轻轻复又将暖袋儿推回，说道：“凌霜与我何必定要如此分明呢？我送你此物原只为祈你康乐，并不是为与你定情，你实不必有投桃报李之忧。再说，以你我多年之情谊，难道彼此之间竟不能容此一物吗？”

晏麒此言，倒让凌霜一时无言以对。凌霜自是不想虚受他一片浓情，却也无意拒之于千里，毕竟她对于彼此自幼相识之友谊亦诚为珍重。既然自己已向晏麒言明心意，何必再耿耿于一物呢？于是又将暖袋儿收了起来，笑道：“麒兄这样说，我倒有些无地自容了。”

晏麒仍旧笑着问道：“你有什么想念的宁州风物，尽皆告诉我，我一并给你带回来。”

未待凌霜回话，毓宁公主已经走上前来，先自开口道：“我还在想是谁不辞破晓清寒，这样早出城相送，原来是将军姐姐。”

凌霜便向毓宁揖手见礼：“公主此去宁州，难免舟车劳顿，多多珍重。”

“有晏麒哥哥一起，我并不觉劳顿。”毓宁公主虽是含笑以答，语中却隐有警醒意味。

“如此甚好。”凌霜听出毓宁公主言语不善，自知不便在此多做停留，于是请辞道：“凌霜营中有事，不能远送了，就此别过，还请公主恕罪。”说罢又向晏麒点头道了一声：“麒兄保重。”便径自转身走下了长亭，跃马回城去了。

晏麒却站在原地，目光一径追随着凌霜的身影，半晌未曾移开。毓宁公主走到晏麒身边，有些委屈地看着他，唤道：“晏麒哥哥，我们走吧。”

晏麒并没有看向毓宁，仍旧望着城门的方向。瑟瑟晨风穿过沉寂的长亭，让人感觉异常清冷，毓宁公主瘦肩一抖，禁不住打了个喷嚏。晏麒这才回过头来，伸手轻轻拉正了毓宁肩上被寒风吹斜的凫裘斗篷，方转向车驾，温声道：“公主请。”