附录

笛卡尔的新世界和新方法

勒内·笛卡尔（René Descartes，1596—1650），17世纪法国哲学家、数学家和科学家。他出生于一个贵族家庭，早年在拉夫雷舍公学接受正统的经院哲学教育。1616年获法学硕士学位后，便亲自“去研究世界这本大书”（《谈谈方法》第一部分结尾）。1617至1621年间，笛卡尔分别服役于荷兰与巴伐利亚，参加了1618年爆发的“三十年战争”。但即便在军旅中他也始终保持学术研究的习惯，并借此走过很多地方。退役后他继续游历欧洲诸国，几乎走遍整个德国，还到过匈牙利、奥地利、波西米亚、丹麦、瑞士和意大利等国。1629年笛卡尔定居荷兰，在那里生活了二十年。1649年，应瑞典女王克里斯蒂娜的多次盛情邀请，笛卡尔乘船到瑞典讲学。但因女王的早朝与他一贯的生活习惯不同，加之北欧严寒的气候，不幸受冻病倒，并于次年（即1650年）2月11日病逝，享年五十四岁。

笛卡尔著作颇丰，如《指导心灵的规则》（1628）、《论世界》（1633）、《谈谈方法》（1637，并附有《几何学》《屈光学》与《气象学》）、《第一哲学沉思集》（1641）、《哲学原理》（1644）、《论灵魂的**》（1649）等。然而生前公开发表的作品却只有四部：《谈谈方法》《第一哲学沉思集》《哲学原理》与《论灵魂的**》。而《谈谈方法》就是他公开发表的第一部作品。

从总体上说，《谈谈方法》旨在提出一种以数学或者几何学的方式重新为世界奠定基础的新科学。在笛卡尔所处的那个时期，学术方面，传统大学衰败，经院哲学被斥为无意义的逻辑游戏和口角之辩；生活方面，城市遭受瘟疫袭击，各国充满了战争与民众起义。在这幅混乱的图景里，似乎唯有数学能提供一些安全感。16、17世纪，几何学与数学在实践领域的应用取得巨大进步，天文学、医学和物理学都得到长足发展。哲学家和科学家们敏锐地感受到“新科学”在这个新世界中的无限生机，《谈谈方法》就在这样的时代背景下应运而生。