是故不知诸侯之谋者，不能预[30]交；不知山林、险阻、沮泽之形者，不能行军；不用乡导者，不能得地利。四五[31]者，不知一，非霸王[32]之兵也。夫霸王之兵，伐大国，则其众不得聚；威加于敌，则其交不得合。是故不争天下之交，不养天下之权[33]，信己之私[34]，威加于敌，故其城可拔，其国可隳[35]。施无法之赏，悬无政之令[36]，犯三军之众，若使一人。犯之以事，勿告以言；犯之以利，勿告以害。投之亡地然后存，陷之死地然后生。夫众陷于害，然后能为胜败。故为兵之事，在于顺详敌之意[37]，并敌一向，千里杀将，此谓巧能成事者也。
因此，不了解各诸侯国的计谋和意图，就不能与其结交；不熟悉山林、险阻、沼泽等各种地形的具体特点，就不能行军作战；不用向导，就不能得到地形上的便利。对前述各种情况有一点儿不了解，就不能算是强大的军队。凡是强大的军队，进攻大国时，能使敌方的军民来不及动员集中；威势加到敌人头上，就能使他的盟国不敢配合和策应。所以，不必争着同天下诸侯结交，不必在诸侯国内培植自己的势力，相信和依靠自己的力量，把兵威加在敌国头上，就能攻克敌国城邑，摧毁敌国国都。施行超出惯例的奖赏，颁布打破常规的法令，指挥三军就像指挥一个人一样。向部下部署任务，却不告诉他真实意图；只告诉他有利的条件，却不告诉他不利的条件。将部队投于绝地，才能使部队得以保全；将部队陷于死地，才能使部队得以生存。这是因为，军队只有陷于危亡之地，才能转败为胜。所以，用兵打仗的关键在于谨慎地观察敌人的意图，然后集中兵力于主攻方向，千里奔袭擒杀敌军将领，这就是所谓巧妙用兵而克敌制胜。
[30]预：通“与”。
[31]四五：四加五得九，所以“四五”指前面所说的九地。还有人认为是泛指前述各事。第三种说法认为“四五”是“三者”之误，应指前面说过的敌情、地形和向导三件事。
[32]霸王：春秋时期，诸侯中的强大者称为霸，如春秋五霸；诸侯的共主称为王。
[33]不争天下之交，不养天下之权：不必争着与各国结交，不必在各国中培养自己的势力。还有人认为，“不”字是“必”字之误，全句应当是“必争天下之交，必养天下之权”，其义就完全相反了。
[34]信己之私：相信和依靠自己的力量，不求助于他国。也有人认为是伸张自己战略意图的意思。
[35]隳：通“堕”，均读（huī），意为毁灭。
[36]施无法之赏，悬无政之令：法，尺度，规范；政，通“正”，正常，正规之意。全句的意思是说，施行超出惯例的奖赏，颁发打破常规的命令。
[37]顺详敌之意：顺，通“慎”；详，详悉，知悉。全句的意思是说，审慎地考虑敌方的意图。