明道元年的冬天格外寒冷，才十月底就让人如身处腊月。阴冷的天上，细雨夹着雪花飘飘扬扬。就在十月三十日，苏洵的母亲史夫人一病不起，撒手西去，后归葬于苏家祖坟。哀伤的哭声，雪白的引魂幡，崭新的坟头，把苏洵同亲爱的母亲阴阳两隔。他本以为与母亲相亲相伴的日子会永远无恙，没想到至亲的失去就在一瞬间。这对苏洵是一个巨大的打击和震动，他觉得自己还没有出息，还没有好好孝敬老太太，还没有像二哥那样让母亲为自己而荣光。无论自己将来会有怎样的辉煌，但嘴上不说心里却对他寄予厚望的母亲是再也看不到了。欲孝而亲不在，欲亲而人已逝，苏洵感到了从来没有过的悲伤，他心里下着凄厉的苦雨，响着雷鸣，亮着电闪，乱麻似的塞满了歉疚和自责。这种感觉是前年祖母宋老夫人去世时没有的。祖母和母亲毕竟还是隔了一层。
然而，祸不单行。过了没多久，多年来一直在药罐里泡着的大哥苏澹也熬不过去，终于一病不起，跟母亲团聚去了。大哥才三十几岁，由于一直疾病缠身，没有婚娶，孤身一人，多年来靠家里人伺候着。也许是母亲的死让他多病的身子又受精神上的摧残，精神和肉体的崩溃让他再也挺不住了。
大哥的去世更让苏洵震动，他感到了人生的无常，人生的短暂，人生的悲苦，人生的紧迫。他感到害怕，害怕自己的一生就在一事无成中消磨，害怕自己在懵懂中糊里糊涂走向人生的终点。
他把目光转向父亲。他发现，经历了祖母、母亲和大哥的去世，刚强的父亲虽然没有流一滴眼泪，却明显地比过去苍老。看着已届六旬，须发一天天斑白的父亲，苏洵心中终于升起了无限的愧疚。他觉得，自己该做点什么了。可自己做什么呢？该怎么做呢？苏洵自己还没有想清楚。
在黑暗中苦苦摸索的苏洵终于迎来了巨烛的光亮。
这希望之光便来自回家为母亲守孝的二哥苏涣。苏涣对这个三弟本来甚为爱惜与关怀，但平常忙于政事，加上认为家里有父亲教导，于是也疏于对弟弟的指导。对此，他心中颇感愧疚。此次守孝，正好有机会与苏洵促膝谈心。这年，苏洵24 岁了。这个年龄，苏涣已经进士及第。而现在苏涣已经任阆州通判，堂堂从五品官员。通判这个职位是宋朝才设立的，权力颇大。虽然只是相当于知州、知府的副手，但凡是兵民、钱谷、户口、赋役、狱讼等州府公事，都必须经过通判联署才能生效。不仅如此，通判还可以监察一州一府所属官吏，于是又号称“监州”。通判甚至还可以直接向皇帝上奏州府事宜，是朝廷为牵制州府主官，防止其独断专行专门设置的。
虽然刚三十出头便已有如此地位，但苏涣并没有把自己当作三弟的榜样。他觉得自己虽然在眉州算是进士登科比较早的，但在蜀中却并不突出。他认为的榜样应该是形象更加高大的。这天，在母亲墓前的守孝棚里，兄弟俩终于可以坐下来交交心了。苏涣要让亲爱的三弟知道天外有天，山外有山，人外有人。他温和地问道：“三弟，你可听说过咱蜀中梓州铜山县（今德阳市中江县）的苏易简？”
苏洵确实不清楚那个苏家的事，于是老老实实回答：“二哥，兄弟愚钝，确实不知。”
“苏易简是太宗朝太平兴国五年状元，高中时年仅22岁，大概也是大宋以来蜀中的第一个状元。太宗皇帝非常喜欢他的文章，所以钦点他为魁首。他那一年同科进士的人物可不得了，当过真宗朝宰相的就有好几位：李沆、寇准、向敏中、王旦等，他能在其中夺魁，实在了不起。苏易简后来做到参知政事，即副相。他写过著名的《文房四谱》，而且还是著名美食家。只可惜他嗜酒如命，连太宗皇帝也劝不住，终致英年早逝，只活了38 岁。他的孙子苏舜钦，字子美，也是当朝大才。今后恐怕在我朝要大放光彩呢！”
“这苏易简确实是大宋朝蜀中科举前所未有的厉害人物，蜀中文人的榜样！”苏洵由衷地赞道。
“我眼下任职的阆州三陈更了不起，三兄弟中两个状元，一个进士；大哥任过宰相，二哥任过副相，三弟文武双全，现任当朝的节度使。”苏涣继续推出光芒四射的标杆。
“这么厉害呀，二哥快说来听听。”苏洵来了兴趣。
“这陈家老大陈尧叟，乃是太宗朝状元，博学多才，在地方做官时为百姓做了许多好事，真宗朝任过枢密使和宰相。老二陈尧佐，比他哥还聪明。据说他哥读书时，他在一边旁听，他哥还没背会，他已经滚瓜烂熟了。所以，他比兄长还早一年进士及第。后来也政绩卓著，真宗朝就当过副相，在这仁宗朝，当宰相也是早晚的事。陈家三弟陈尧咨，乃是真宗朝第一位状元，此人文武双全，射箭号称天下第一，当朝的神箭手养由基，任武信军节度使。
他们的父亲也因为这几个优秀的儿子而得到提拔。父以子贵，天下大孝啊！父子四人同朝为官，大宋佳话呀！”苏涣感叹道。
“陈家三杰果然了不起！看来我蜀中人才辈出啊！”
苏洵也大为感叹。
“三弟呀，我跟你说这些榜样，是想说明科举考试虽然有它的弊病，但它毕竟是一条为国家培养人才的道路。
当朝各级官员，哪个不是科考出来的呢？我大宋朝出的这些名臣、名人，又有几个不是科举考试中的佼佼者呢？走这座独木桥是辛苦，爬这座华山是艰险，度这十年寒窗是寂寞，但天下学子都是这样摸爬滚打出来的呀！”苏涣循循善诱。
“二哥，我懂了，我知道你说这些都是为了鼓励我，我会认真考虑的。”苏洵看着兄长期待的目光，庄重地点点头。
为了从实质上给予三弟鼓励，苏涣想了一个好主意：“三弟呀，有件事情我一直想做而没有时间做，就是编一个咱们家的族谱，也好让后人知道咱们苏家的家世、家风，以铭记前贤，传承后代，发扬光大。”
这是一件开创性的事情。苏洵见二哥如此信任自己，相信自己能编写得好，不由信心大增，于是满口答应。后来终于在至和二年（1055）九月完成。《苏氏族谱》不但留下苏家珍贵的家世资料，更是开了族谱写作的先河。后来写族谱的，许多都参照《苏氏族谱》的写法。
苏洵一边准备族谱的写作，一边思考二哥前面的那些话。日子过得飞快，转眼又是一年。明道二年（1033），程夫人又为苏家添了一个女儿。儿女双全，苏家终于走出了连失亲人的悲伤气氛。
而年龄的增长也让苏洵成熟多了。他意识到自己在务农和经商上不可能有太大的出息，还是只有读书才是出路。于是苏洵开始认真地思考并实施自己的读书计划。
不过，他只是在暗暗地做，并没有跟夫人明说，他还在犹豫，他像一个试图涉水过河的人，在试探河水的深浅。
但程夫人还是把这一切看在眼里，也喜在心里。她是一个敏感的女人，丈夫的变化她当然第一个知道。她也有意识地暗示或明示自己对丈夫的鼓励。只是因为既然丈夫不愿说破，自己也没有必要去捅破这层窗户纸。
程夫人嫁到苏家6 年了，她把苏家的一切都看在眼里。
对于丈夫的前程之路如何走，她的想法从来没有改变。丈夫是个有抱负的人，有经国济世之志，可他对科举考试制度却颇感失望。这是丈夫纠结与矛盾的地方。可纠结归纠结，于丈夫却只有读书才是唯一可以通达的路子。虽然现在丈夫帮着父亲操持养家之事，但他就算精通了农事——当然，那几乎是不可能的，他都不可能有什么大的出息。
但是，如果丈夫像现在这样，一边操持养家之事，一边读书，要考取功名也几乎是痴人说梦。以前啥事不管都读不出来，现在分心的事这么多，他又如何能沉下心来，攻读那些他不喜欢的句读、声律、音韵、诗赋呢？
那么，怎样才能让丈夫一心一意读书，全力以赴求取功名呢？只有一个办法，就是有人帮他挑起养家的重担，让他真正心无旁骛，身无牵挂。再进一步想，又有谁能替他挑起这千钧重担呢？思来想去，除了自己，再没人能够做得到了。想到这里，程夫人心中涌起一股自豪感：只要丈夫愿意认真读书，自己就勇敢地承担起养家的重任，并且还要让这个家从温饱之家变成富裕之家。她想起上次回程家嘴时母亲对自己说的话，去眉山城里开商铺，一定是养家致富的最佳选择。当时她谢绝了母亲的好意，但母亲的思路她是极为认可的。她相信自己在父亲耳濡目染下积累起来的经商理念，足以帮助自己在商场中纵横驰骋。
通过改变自己，再改变家庭，最终改变丈夫，这就是程夫人的锦囊妙计。主意打定，程夫人心中一块大石落地。她一边暗中筹划，一边等待丈夫的决断。
两个年轮在苏家的悲与喜中又快速地流逝了。宋仁宗景祐二年（1035），程夫人生下了幼女。由于这孩子在苏家女性中排行第八，又称八娘。可是，在头一年程夫人失去了第二个女儿。走一个，来一个，也算填补了苏洵夫妻情感和生活中的空白。
这两年，苏洵虽然读书比过去用功了许多，但是依然没有大的起色。此时，他已经把相当的精力放在帮助父亲管理家里的农事上。他想全力读书应试，但父亲已经六十出头了，精力和体力都大不如前，如果自己不挑起这副养家的担子，谁又能挑得起呢？
思前想后，苏洵觉得这事还是只有跟夫人商量，他到了必须作出抉择的年龄了！
这天夜里，夫妻俩在睡前展开了一场改变苏家命运的对话。
苏洵鼓起勇气对雪儿说：“夫人，有一件事我想了几年了，一直没敢对你说，现在到了不得不说的时候了。”
“相公，有什么话你就痛痛快快地说出来，说实话，我也等你几年了！”程夫人爽快地回答丈夫。
“好，我就痛快地说出来！”苏洵下定决心，“我还是想全心全意地读书，求取功名。但是，父亲老了，我不挑养家的这副担子，这重担又谁来担呢？这些年我一直犹豫这件事，一直下不了决断。”
“相公，这话你终于说出来了！我盼这一天可是盼了好多年了！过去我劝你读书，但又怕你只是因为我而读书。现在你下定决心读书应试，是为自己而读书。这样我就不担心你读书的动力了。养家的重担就交给我，你要相信我，我一定可以挑得起来，而且还会挑得很好。但有一点，全家都必须听从我的安排，这些年我已经想好了养家甚至致富的路子。”程夫人欣喜地说。
“既然把家交给你，当然一切由你做主。”苏洵慨然道。不过他又有些忧心忡忡：“要养这么一大家子，可不是一件容易的事，夫人就真的那么有把握？”
“相公放心，我的把握在于换思路。光靠家里这些田土养家是不行了，我们必须另辟蹊径。几年前母亲曾打算给我们一笔本钱，让你到眉山城里做生意。虽然当时我没有答应，但我觉得这是一个极好的思路。我从小跟在父亲身边，做生意的门道我知道得不少，而且有父亲的信誉和商业渠道，做起来并不会那么难。没吃过猪肉难道还没见过猪跑？”程夫人满有信心地抛出自己的想法。
虽然夫人显得有十分把握，但苏洵依然放心不下：“我知道你从小耳濡目染，可你毕竟没有亲自做过呀！要是做生意都能赚钱，那大家都去开铺子了。万一钱没赚到，反而把本钱蚀了咋办？”
“相公，你的担心很有道理，做生意没有不冒风险的，总是有赚有赔的。我们开商铺一是要把风险降到最低，绝不能把老本给蚀了，因为我们亏不起；二是要出新、出奇，别开生面，方能走出自己的商道，赚别人赚不到的钱，而不是跟在别人后面吃点残汤剩饭。”雪儿深思熟虑地说。
苏洵听雪儿这样一说，不由转忧为喜：“看来夫人的确考虑得很周详了。”但他一转念又发起了愁：“可是做生意的本钱哪里来呀？租商铺，盘货物，都要花不少钱呢！”
“这你不用管，这些事都交给我来办！你的任务，就是只管读好你的书。不过丑话说在前头，你要是读书不认真，学业不长进，我可就不答应哦！”程夫人神色变得严肃起来。
“夫人放心，你一个弱女子都能挑起供养全家的重担，我一个大男人读点儿书绝对全力以赴，否则我就不算男人！”苏洵发誓道。
“好啦好啦，我相信你，用不着发什么誓，赌什么咒！”雪儿温柔地说。
这一夜，雪儿睡得很安稳，她好久没睡得这么香甜了。
第二天，刚吃过早饭苏洵就急着往外跑。程夫人奇怪：“你不是说了不再跟你那些哥们儿一起游**了吗？咋个又忘了？”
苏洵满脸堆笑地说：“夫人呀，你误会了！我今天出去找那些哥们儿，就是要郑重地、严肃地、坚决地告诉他们，从今往后，我，苏洵，要闭门读书，再不跟他们一起晃了！免得他们成天来约我。”
雪儿听了， 回嗔作喜：“ 这还差不多， 那你快去快回！”
苏洵答应一声，飞快地出门。他找到平时那几位“驴友”，十分严肃地对他们说：“各位哥们儿，我已经答应夫人，从今天起，一心一意在家读书，准备科举考试。往日的游玩游**，荒唐荒废，一去不复返了。今天来就是要告诉大家，今后你们再不要来家约我，免得到时驳了弟兄们的面子怪罪于我。兄弟我说到做到，决不食言！”
一“驴友”打趣道：“苏兄，莫又是‘鸡公拉屎头截硬’，自己打自己的脸哈！”
苏洵咬着牙发誓道：“我若食言，就叫你们爷爷！”
叫人爷爷，这可是男人之间的毒誓了。众哥们儿听了，面面相觑。苏洵也不再啰唆，回头决然而去。此时，他心中充满一种自豪，他要真正告别昨日的荒唐，告别昨日的疏懒，告别昨日的混沌，他要开始全新的生活。甚至可以说，他要获得彻底的重生。
接着，苏洵夫妻二人跟老爷子苏序禀告了他们的想法。父亲不假思索地举双手赞成。小儿子终于要发奋读书了，儿媳主动要挑起养家的担子，他还有什么不乐意的呢？这些年他也在观察这个大户人家出身的儿媳，她不但孝顺，对自己和夫人尊重，生活上关怀，甚至把对人苛刻的宋老夫人也能哄得开心。她操持家务得心应手，似乎天下没有能难得住她的事。因此，苏老爷子对这位儿媳决定的正确性深信不疑。
程夫人是个雷厉风行的人，她立马雇了一个奶妈，叫作任采莲，把八娘交给她养育。后来，任采莲又成了苏轼的奶娘，并且终生同他们一家生活在一起。程夫人这样做，是为了全身心投入养家的劳作。接着，她翻箱倒柜，把所有陪嫁的金银、玉器首饰拿出来，统统变卖，只留下几件不太值钱而又必需的饰物。苏家也拿出不多的积蓄，终于凑够租商铺的本钱。
程夫人和苏洵专门去眉山城里寻找合适的商铺。夫妻二人奔波折腾了好几天，跑酸了腿脚，寻遍了全城，终于在城南找到一个铺面，恰好房东刘轩因搬新家要出租这个旧宅。刘家临街，前面的三间屋正好做店铺门面。后面一个院子，正房、偏房、厨房等一应俱全，一家人正好居住。前店后居，省得奔波，这是最好的格局。
有了商铺和新家，程夫人和苏洵都非常兴奋。程夫人道：“相公，你给咱们的店铺取个美名吧！”
苏洵略一思忖，说：“不如叫作纱縠行吧，因为我们今后经营的主要是丝绸、棉布等，这纱縠就是一种丝织品，质地纤细，轻薄透亮，也称为绉纱。夫人看是不是很贴切呀？”
“好，就叫纱縠行，既准确又雅致，相公果然有学问！”程夫人欢喜地赞同道。
纱縠行这条街实际上就是一个丝绸市场，一家挨着一家的店铺大都卖丝绸绫罗，还有就是销售蚕茧、生丝，以及与养蚕、缫丝、织绸等有关的器具。到了蚕茧、生丝上市的季节，这条街就更为热闹，买卖也极为兴隆。纱縠行这个位置可以说得上是黄金口岸。
回到家里，程夫人又迅速安排搬家的事。苏家把老宅和田产都交给苏家一个近亲苏全打理，每年给他一笔粮食作为佣金。让他负责管理耕种田土的雇工，打扫守护老宅，适时地把收获的蔬菜、瓜果、粮食送到城里的家中。
当然，少不了还有自家养的家禽、宰杀年猪后的猪肉、稻田里养的鱼等。这样，城里的家不用买多少吃的粮食、蔬菜和副食品，相当一部分可以靠田产供给。这样也大大减轻了在城里生活的负担。
程夫人一个人又回了趟程家嘴，她这次回去可是办大事的。
听女儿说要亲自去眉州城里开商铺，父母都心疼得不行。当然，程老爷子听说女婿要发奋读书了，心里也颇感欣慰。母亲程老太太对女儿说：“上次娘说的话还算数，家里就给你们一笔本钱吧！”
雪儿对父母说：“本钱呢就不劳你们费心了，女儿自有办法。”
程老太太说：“你们的家底我还不清楚？你能有什么办法？”
雪儿无奈把变卖陪嫁首饰的事告诉了父母：“这些东西都是你们给我置办的，也算是家里给我的本钱了！”
做母亲的毕竟心软，不禁心疼得掉下眼泪来：“我的儿呀，你这是何苦呢？”
雪儿说：“娘啊，我知道你和爹爹心疼我，但唯有这样我才心安！以后赚了钱，还怕没好首饰戴？”
程老爷子作为男人，倒是欣赏女儿的丈夫气：“雪儿啊，爹爹佩服你，支持你！快说，你不要本钱，要爹爹帮你什么？”
雪儿对老爷子说：“爹爹，我开纱縠行，就等于是给家里开个丝绸分店。我只想求爹爹让我代销家里的各类丝绸、生丝及相关器具，还有咱家竹编作坊里的玩意儿。女儿要爹爹帮的呢就是货款在卖完货物以后付，要不干脆半年结一次账。爹爹你看可行？”
程老爷子爱怜地拍拍雪儿的肩：“女儿啊，这有什么不行的，你就一年结一次都可以！货物都按成本价算，就算爹爹给你的一点帮助吧！”
雪儿一听大喜：“谢谢爹爹，你既然如此心疼女儿，那女儿赚的钱就同家里平分！我可不愿意爹爹无利可图，这不是做生意的道理！”
程老爷子也听得开心：“好好好，女儿真是实诚，真是孝顺，就听你的，每年年底结账时一并结算便是，多少你说了算！”
雪儿见大事已说定，非常开心。同父亲商量好如何选货、送货之后，便尽快赶回苏家。苏洵听得如此好消息，心里一块石头落地。
程夫人又雇了两个照应柜台的婢女，一名春草，年方16 岁；一名秋雨，刚满17 岁。二人都长得五官姣好，身材苗条，真是机灵加水灵，往柜台前一站，果然光彩照人，大大吸引眼球。汉代有风姿绰约的卓文君当垆卖酒；而今程夫人用清纯年轻美女售货员站柜台。不同时代，一样效果，均为招揽顾客。这也是程夫人别出心裁的做法。
纱縠行开张之前，程夫人对二位美女售货员做了上岗培训，向她们灌输了自己做生意的理念：“做生意第一要热情，客人来要主动招呼，满面春风；要对客人主动介绍产品性能、特点、价格等，无论客人买不买东西，都要耐心细致；客人走要有送的声音，要欢迎再来，给客人留下良好印象。”
“这第二嘛，货物要物美价廉。我们的丝绸、棉布、生丝、竹编等产品都是全城最低价，而且质量也是最好的。你们卖货的时候一定要强调这一点。当然，你们可以让顾客货比三家。相信他们比了之后会再回来的。”程夫人抛出第二条生意经。
“这第三便是绝不克扣尺寸。这卖丝绸、布料，在量尺寸上可是大有讲究。因为这些面料有弹性，量的时候如果拉得紧，尺寸必然会偏少；放得松，尺寸必然偏多。因此，要不松不紧，保持面料本身的张弛度。而在撕面料时就更有讲究，如果不是正着撕而是斜着撕，就可能让顾客吃大亏；如果反着斜，卖家又会吃亏。这种斜着撕面料暗中克扣顾客尺寸的做法基本上是行规。而我们，就是要坚决打破这种陋习。你们卖丝绸和布料的时候，要把面料摊开，摆在柜台上，让顾客清清楚楚地看到一尺一尺地量，量完还要多抛一点，就像添秤一样。绸缎和布料不能用手撕，要在面料上用画片正直地画线，然后用剪刀剪。这种做法，就可以避免顾客在尺寸上吃亏。明白了吗？”程夫人提出第三条生意经。
“做生意靠的是诚信，什么叫诚信你们也许不懂，那就是货真价实，童叟无欺，说到做到！也就是上面说的那三条！我们要是坚持这样做下去，就会在顾客中留下好的口碑，他们一传十，十传百，我们的好名声就出去了，生意也就会越来越红火。赚钱多了，今后我给你们一人准备一份好嫁妆，让你们都嫁个好人家！”程夫人最后也来个物质刺激，让两个小美女看到美好前程。
春草和秋雨听了，心里吃了蜜似的，满脸都是幸福，仿佛佳婿已经在向她们招手，嘴里脆生生地回答：“是，夫人，我们一定好好学，好好做。”
口头培训完，程夫人又教她们如何量尺寸，如何画线，如何剪绸缎、布料。直到她们能够十分熟练地操作。
万事俱备，只待纱縠行开张大吉。眉山城里百姓期待已久的谜底终于就要揭晓了。