再说一下曹操这边。同年（建安十七年）十月时，曹操南下去征孙权，孙权喊刘备从西蜀回来与自己共拒曹操不果，就只好自己进行备战。他见曹操这几年已据有合肥，就命军民在合肥以南一百公里的江上修建起一个军港，起名濡须口，以对曹军。濡须口这里再顺江而下一百公里就是南京，孙权为了抗曹方便，同年也把都城从西边的柴桑挪到了南京地区的秣陵，改名为建业。而十月他开始修港的时候，刘备也从葭萌关一路南下，破涪城，降绵竹，又分军平定广汉郡各县，同时诸葛亮、张飞、赵云也开始逐次向益州东部移动。

曹操在南下的路上，走到谯县，就想起上一年荀彧不肯让自己称魏国公的事了。荀彧在文臣中功绩冠于群臣，荀攸、钟繇、陈群、我司马懿、郗虑、华歆、王朗、杜袭、辛毗、赵俨、郭嘉都是他推荐的，包含几乎所有知名的文臣谋士。钟繇曾经把荀彧比作颜回，说：“自颜回已死，能九德完备，不二其过者，唯有荀文若。”不二其过，不是说不重复犯同样的错误，而是别人错误地冒犯了自己，但我不会学着他那样错误地打回去，意思是宽宏大量，遇事从自己身上找原因。荀彧是当朝第一正人君子。

但是曹操看这个颍川士林领袖，越来越像孔融了，从前是一直帮着曹操，但曹操走到人臣的天花板的高度时，荀彧就开始力求维护汉献帝的名位了。

曹操出军路上，就上表请尚书令荀彧来犒军。荀彧就带着好东西从许都出发，到了谯县，曹操大军正途径这里屯扎。犒劳诸将宴饮完毕，荀彧就对曹操说：“丞相可否等一下，单独谈一下。”曹操知道他是想劝自己不要搞什么魏国公的事，于是就作揖说你先走吧，我还要忙。荀彧就没办法说什么了。随即，曹操让荀彧跟随大军一起走，以参机军事。走到寿春时荀彧就病了，留在了寿春。荀彧忧心忡忡，一病不起。

曹操大军继续南下，到了下一年，建安十八年（213年）春天一月，这时候刘备还在广汉郡那里平定诸县，诸葛亮等人也照旧在挺进，曹操从寿春一路经过合肥，终于来到了长江北岸，临着江对面的濡须口孙家军港。

这时候，曹操就得到消息，荀彧在寿春病死了。

有一种传言，说是某一天，曹操派人给荀彧送去了馈赠的一餐饭，打开装饭菜的匣子盖子，里面却是空的。荀彧就明白了，这是叫我不用吃饭了。那吃点什么好呢。荀彧就找了一包毒药，兑水喝了，然后就死了。死前又把自己给曹操上的各种奇策大略，所有留稿，都一把火烧了。这一说法，是不是真的，我也说不清。

荀彧这人长得有仪容，面白如玉，清新儒雅，祢衡曾说他那张漂亮的好脸可以用来给人吊孝。荀彧好熏香，常去人家里坐着，坐过之后，三日余香。所谓“留香荀令”，成为后来美男子的代名词。荀彧为我们的汉朝历史，留下一股高洁的清香。

曹操听说荀彧在寿春死了，命人给他发丧回原籍许都，谥为敬侯。以尚书华歆继任尚书令。

曹操及其军队依旧在江北岸，先是夺了濡须口北岸的孙权营寨，然后制作油船，夜渡一部分曹军到江中的大沙洲上，预备以此作为跳板，进攻南岸濡须口。不想孙权以水军来包围攻击这沙洲，曹兵在沙洲上，进退无路，身处死地，于是三千多人投降，数千人被赶得溺水而亡。曹操犯了兵家之忌，不该把军队致于没有后路的死地。于是随后曹操就和对岸的孙权濡须口对峙。孙权多次挑战，曹操只是不出。

这一天，孙权坐着一条大船，后面带着十几只战船，从濡须口出来，直接进到对岸曹军的水寨。曹操下面的诸将都说：“丞相，这必又是来挑战的，我们出去打他。”

曹操说：“非也，这必是孙权本人，想身自来看看我军的部伍，我们就要给他看，好好吓唬吓唬他，叫他知道北军的厉害。”于是命令各部军，都精严列阵，弓弩不得妄自发射。让他好好看看，别射跑了看不完整。

于是，孙权的大船和从船就在曹操水寨前横行了五六里，然后掉头要回还，一边还做起了鼓吹，就是乐队班子在船上鸣奏起来，唱着嘹亮的军歌。

曹操见孙权的舟舰器仗军伍整肃，不由得喟然叹道：“生子当如孙仲谋。至于刘景升的儿子，真如猪狗也！”

这时候，看孙权要走，曹操当即命放箭，于是弓弩乱发。孙权因为是来观军，那船就一侧横对着曹军营寨。曹军乱箭齐发，这船的右侧蓬和船舷上就插满了猬箭，压得船都斜了，越斜越厉害，眼看就要失去重心而翻了。曹操不下止射的命令，大军就无间歇泼水一样的射。孙权在船上被侍卫用皮盾挡着，呵呵一笑，传令说：“回船。”

于是那船就掉头，改以左侧船舷面对曹军的江岸。箭照旧飞蝗聚下，慢慢地，箭杆和箭头的金属的分量，压得船体又均衡竖起来了。船又平了。于是这只大船，就带着两侧的满满的箭，好像个刺猬似的，转头平平安安地，自春天的江上，向南岸逍遥而去了。

后来人们把这个改成“草船借箭”的故事。

这样，双方对峙了一个多月，期间孙权还派甘宁半夜杀入曹军营中骚扰，曹操就是不出。最后，孙权给曹操写来信了，中间说到：“春水方生，公宜速去。”意思是，汛期要来了，水大，你更过不来了，还是早点回去吧。

曹操看罢，又见下面还有一纸，上边写着八个字：“足下不死，孤不得安。”

曹操看罢，哈哈大笑，把信传给诸将看，然后说：“孙权不欺孤。我命令，择日撤军。”

后一句“足下不死，孤不得安”的意思，是丞相还是回去吧，等来日水浅安全的时候再打，只要你活着，我就安然不了，何必非要急着冒着水涨的风险打我呢，对您的安全也不好。这说的都是大实话，所以曹操说孙权不欺我。于是回军。

一般曹军都是在秋冬季江水浅缓的时候来东吴，水涨了就更不宜尝试渡江了。

曹操这时的策略，在我看来非常令人迷惑。当此之时，刘备已经发动了对成都刘璋的战役，曹操置之不理，自己跑去大东边江上待着。这几乎等于是给刘备打配合。这么一来，曹、孙都无法干预四川的战事。曹操这么做，我不能理解，难道是私爱着刘备这个老战友？

也许，在曹操眼中，主要的敌人是孙权。四川那个地方偏在西南，与其被孙权得去，不如叫刘备拿走。这也是分割扼制孙权的办法。

曹操四月回到邺城，到了五月夏天，皇上就派御史大夫郗虑，拿着皇上给的节，到邺城来了，策命曹操为魏国公，受九锡（九种高级赏赐）。魏国以邺城为中心，方圆甚大，裂土自成一国，下置丞相及群卿百僚，一如汉初诸侯王国的设置。东汉虽然也有诸侯王，但他们没有行政权。唯独汉初诸侯王，是刘邦封的功臣和自己子弟，那时诸侯国有很大独立性，除了傅、相为汉中央所置，其它官吏都是自己任命，严重影响了中央集权统治，后来被推恩令分解掉了，才算安然。这里曹操比汉初的楚国、赵国、齐国还厉害，魏国的丞相由他自己任命。从此曹操俨然诸侯之君，真跟齐桓公、晋文公重耳一样了。