民国十二年的整个冬季里，二奶奶虽然极尽所能地照料病中的丈夫，但金二爷的病情还是进一步加重了。他不仅咳痰更加频繁，痰里带的血也愈来愈多了。无论谁来看望，都会暗暗吃惊。只见家诚眼窝深陷、面色萎黄、骨瘦如柴，已经完全找不出昔日的影子了！全家人心情都很沉重。特别是金老太爷，他内心的痛苦和内疚，更是别人无法体会的。

民国十三年（1924年）三月十五的庙会快要到了。虽然金二奶奶对泰山奶奶的神力已不抱什么希望了，但第三年的“板凳香”不能不去烧。对神灵许了连烧三年的香，那就绝不能违背！现在病人一时一刻也离不开二奶奶，只能由至亲的人去代烧。小媛近来病了，看来只得由八岁多的小妮去了。二奶奶找公婆商量，他们也只能无奈地答应了。

当奶奶问小妮能不能为了父亲的病，去烧第三年的“板凳香”时，懂事的小妮毫不犹豫地答应了。奶奶心疼得抱着小妮流下了眼泪。小妮反而安慰奶奶：“奶奶你放心，为了俺爹的病能好，我爬也要爬到奶奶庙去！”

这天清早，小顺子背起竹篓，张干妈拉着小妮出门了。金老太一直送出大门，叮嘱了又叮嘱，亲眼看着他们上了马车。

整整一天里，金二奶奶和金老太的心时时都牵挂在小妮身上。直到太阳落山时，三个人终于回来了。张干妈和小顺子都直夸小妮有志气，再累再苦也咬着牙坚持到底。张干妈又说：“俺和小顺子一人拉着小妮的一只胳臂，一路拽着她站起，再扶着她跪下。俺们歇得勤，累了就歇。最后，从奶奶庙出来，一走出山门，小顺子就背起小妮，直到山下坐马车的地方。”小妮虽然累得连话都不愿讲，但还是安慰奶奶和娘，直说自己不累。

近来二奶奶的心事比谁都重。她悲伤地想，三年的“板凳香”已经求拜过泰山奶奶了，能做的也全都做了。古话说“竭尽人事听天命”，现在就只能听从老天的安排了！

端午节过后，家诚的病情进一步恶化了。十来天了，他不时吐血，几乎水米不进。这天夜里，病情转危，病人时不时地大口吐血，直吐到天亮。天亮时，鲜血突然从口中涌出，直吐了有小半盆。接着病人进入弥留状态，晌午时分，家诚咽下了最后一口气。

金家诚这样一位刻苦、能干、勇于进取又充满活力的年轻人，就这样被可恶的痨病夺去了生命，年仅三十四周岁，怎能不令人惋惜，又怎能不令人悲伤呢？

此时，金家的亲人围在床前，哭声震天。二奶奶跪在床前脚踏子上，紧紧抓住丈夫的手，刚失声痛哭了两声，就晕死过去了。众人忙将她抬到隔壁屋去。从那时起，二奶奶就病倒了，连丈夫的丧事都没能参加。

白发人送黑发人是人世间最悲惨的事了！金老太爷老两口刚痛哭了几声，家宁就忙叫人硬把他们搀扶出去了。但是丧事等不得，金老太爷强忍住心中的剧痛，指挥家宁料理后事。

办家诚丧事的几天里，心中的悲伤几乎把金老太爷压垮了。他失去的是最孝顺、最能干的儿子，这种损失是任何东西都无法弥补的。另外，他的悲伤中还包含着对小女儿家珠的痛惜。大约半个月前，金老太爷得到噩耗，家珠因难产大出血而亡。只因为那时家诚病情危重，他怕老伴受不了，就把家珠的死讯隐瞒了下来。金家无法派人去天津，只能任凭薛家料理了家珠的后事。

让金老太爷想不通的是，自己安分守己一辈子，从来不做伤天害理的事，为什么老天爷对他如此不公？二十年前他失去了二十四岁的长子，如今又失去了刚到中年的爱子家诚和心爱的女儿家珠。老天爷一次又一次夺走他的爱子爱女，老天的公道又在哪里？

在三个儿子中，金老太太最疼爱家诚。当她正承受着失去家诚的巨大痛苦时，忽闻爱女家珠也殁了，老太太霎时就惊呆了。她大睁着一双茫然无措的眼睛，既不知道哭也不知道闹，也不会搭理人了。从此以后，原本精明的金老太太完全变了。她变得又呆又傻，无论对谁都是不理不睬，还总是喃喃自语，可是谁也听不懂她在说些什么。金老太爷怕老太太这种情形会出事，严令丫头春桃守在老太太身边，寸步不许离开。

此时的金家，既要办丧事，又要照管老太太，还要给二奶奶请医治病，简直乱成了一锅粥。最可悲的人是金老太爷。尽管他已经心痛如刀割了，还得强打精神，主持这桩“白发人送黑发人”的凄惨丧事。