金协顺果品店开张后，金家父子每晚待店铺关门、结清当日账目后，八点多钟就能回到家里。二爷和三爷见过母亲，就回房吃“小饭”，歇息去了。而祖孙间的情分似乎更加深厚。每晚，金老太爷都会被三个孙儿围绕着迎进堂屋，他们争着抢着跟他讲这讲那。爷爷安坐下来后，总会挨个儿捧起孙儿们的小脑袋，亲吻他们的小额头。“小饭”端上桌后，爷爷也总要给每个孙儿先分一些，然后自己才享用。
这天晚上吃过“小饭”，爷爷对依偎在膝头的小媛、小妮说：“你们这两个野马驹子也该戴上笼头了！你们想念书吗？”小妮抢着答：“我早想念书了，学里人多，才好玩呢！”爷爷笑了，摸着她的头说：“傻妮子，学里可不是玩的地方。”哥哥说：“学里一点也不好玩。背不出书，先生就要打手心，可疼了！”爷爷对他说：“你书背得好，先生不就不打了吗？”又对侍立一旁的二儿媳说，“女孩子家不识字也不行。你看她们的三姑不识字，连信都不会写，能行吗？”二奶奶忙答：“爹讲得对，真该让她们念书了！”
第二天早饭后，三叔把她俩送进前院书房。看着她俩拜过孔圣人像，又拜过先生，三叔才走了。
先生是位花白胡子的瘦老头儿，一直板着面孔坐在前面书案旁。家塾里除了哥哥和大姑家的两个表哥外，还有二爷家的两个堂哥、一个堂姐。此时，所有的孩子都捧着书，各顾各地高声念着书，声音杂乱一片。
忽然，先生高喊两姐妹的学名：“金玉英！金玉秀！”她俩忙走到先生的书案前，接过先生递来的书。小妮认识封面上的三个字，这是本《三字经》。先生叫她们打开第一页，跟着念。先生每念一句，用朱笔在书上点一下，共教了八句，接着又教了两遍。教完第三遍后，先生说：“回去背熟了，明天我要问！”她们回到自己桌旁，同别人一样念起来，自己的声音也淹没在众人的声音里，除了自己，谁也不知道在念什么。
先生接着点了哥哥的名。大哥走到先生案前，将书递给先生，然后背转身来背书。小妮听不见哥哥背了些什么，但看得见哥哥紧张的面容。忽然先生抓起戒尺，要教训他。玉秀低下头不忍再看，她为哥哥难过。再抬起头时，只见哥哥眼含泪水，继续背书。先生又带着哥哥念一段新书，许久才允许他回到自己座位上。就这样，学生一个个被叫到先生身旁，背旧书、学新书。最后一个被叫上去的是堂姐。小妮想，看来学生中的重点是哥哥，先生第一个叫他上去背旧书，教他新书的时间也比别人长，对哥哥的要求，肯定也比别人严，自然，哥哥挨打也会多些。
先生悠闲地喝茶，掏出打火石点燃火绳，再用火绳点燃水烟筒吸烟。待吸足了烟后，他掐灭火绳，站起身来，缓缓踱出书房。听到先生脚步声远了，大姑家大表哥首先跳出来，跑到二爷家堂哥桌前，嬉笑着用拳头捅人家。堂哥哪里肯饶？马上给了对方一拳。接着几个男孩全都打闹起来，你推我打，我跑你追，一直打闹到院子里。堂姐则拉起小姐妹俩，到院子里踢毽子。小妮问堂姐：“先生去哪了？”堂姐说：“去后院茅厕了，还有一会儿才回来呢！”果然，又过了十多分钟，才传来先生沉重的脚步声。先生还没有露头，刹那间，院子里的孩子们已无影无踪。等先生回到书房，所有学生都在大声念书，似乎什么也不曾发生。
下午习字时，别人在练大楷或小楷，金玉英和金玉秀还在跟先生学握笔，练习写笔画呢。一个时辰的习字结束后，又开始念书背书，直到散学。晚饭后，还得念一个钟点，一天的学习才算完结。
第二天上学，先生最后才叫到她俩的名字。先让她们分别背诵昨天教的八句《三字经》，然后再教接下来的八句。到了第三天，先生考问旧书时，要从第一句一直背到第十六句。从此，每次考问旧书，都得从“人之初，性本善”开始，直背到新学的句子。就这样读家塾一个月后，玉英、玉秀已饱尝家塾的滋味。正如爷爷所说，给她俩“戴上笼头”了；也像哥哥所说，“一点也不好玩”。幸运的是，先生常打男学生，可是对她们三个女学生很宽容，她们还从来没挨过打。哥哥就可怜了，先生对他最严厉，体罚也最多。更糟糕的是，他越害怕就越紧张，越紧张就越出错，本来会背的往往也忘记了。所以每当哥哥背书时，玉秀比哥哥还紧张，总为他提心吊胆。
进入隆冬了，家塾从腊月初一起散馆，直到正月十六日才开馆。这一个半月的假期中，还有一年里最热闹的农历大年在等着孩子们。难得的一年一次散馆，孩子们个个欢呼雀跃。虽然先生规定，散馆期间每天要自己念书、背书，写大楷、小楷，开馆后要考问背书、检查习字，可是，被拘束了一年的孩子们好不容易盼来散馆，能不疯玩吗？连玉秀她们几个女孩子都想尽情地撒欢儿，何况男孩子呢！