“百姓开门七件事，柴米油盐酱醋茶。”金家院里上上下下十八口人，吃饭当然也是最大的事。
自二奶奶从无锡回家后，厨房里的事又恢复了早先的分工。大奶奶拜佛，不沾荤腥。她分管夏天晒酱、秋天腌菜、四季蒸馍馍，安排磨面舂米，还管年节时烙糖饼、打年糕、包粽子、炸果子，等等。二奶奶分管一年四季的饭菜、汤肴。三奶奶病势沉重，早已什么都不管了。
乍一听二奶奶的事情不难，其实并非如此。平日的家常饭菜的确好安排，但逢年过节、老人过寿或家中遇事待客时，就会大不一样了。那时家中要大摆宴席，还得招待许多宾客，二奶奶的担子就会格外沉重。
二奶奶是个能干的人，先前就会做家乡宴席的各式冷盘热菜。在无锡的几年中，她和张干妈都学会了不少苏式菜肴的做法，甚至能做完整的海参宴。主管家中的宴席，她是心中有数的。但厨技归厨技，她肩负的责任要远大过厨技。二奶奶嫁到金家后不久，就发现公婆屋里的脸盆架上挂着一本厚厚的册子，公公还常常翻看这本册子。后来听人讲，那是本“礼搭子”，里面记着所有亲朋好友的生辰日期。二奶奶明白，公公常查看礼搭子，一定是怕错过了哪位亲友的寿诞，造成失礼。公爹如此注重人际交往中的礼仪，宴请又是待客中的“重头戏”，她越发感到自己肩上担子的沉重。
进入深秋，公婆的寿辰临近了。公公的寿辰是十一月初五，婆婆的寿辰是十月初十。两位老人的寿诞日只差二十五天，二奶奶得通盘谋划。
十月初九清晨，二奶奶找人来家杀了一头猪，买来鸡鸭鱼、海味和时令蔬菜，又请来做酒席的几名厨子，开始筹备婆婆的寿宴。
寿州的习俗与别处略有不同，寿诞日的前一天晚上，就有亲朋好友来家祝贺，谓之“暖寿”。当晚，二奶奶在厅屋和堂屋同时摆暖寿筵席。按寿宴习俗，每桌九碟佳肴美味，还有鸡汤寿面和盖红“寿”字的寿馍。寿酒自然要备足，还必须是好酒才行。第二天是寿诞的正日子，大门口、院子里张灯结彩，堂屋里、厅屋内寿烛高照，寿联、寿幛高悬。按规矩，早晨和晚上招待男客，中午招待女客。从早上起，拜寿的男客开始登门。二奶奶带领厨房的人忙碌起来，将精心制作的酒席一拨拨地摆上酒桌。这一天里，二奶奶从早到晚几乎没有停歇过。所幸没出纰漏，一切总算是周到、圆满了。
老太太寿辰过后，还剩下半头猪。二奶奶吩咐伙计们把这扇猪放进筐里，吊到井中冷藏起来。当二十四天过去后，二奶奶又让人从井里取出了那扇猪。接着按照老太太寿宴的规格，给老太爷做了大寿。这两场寿宴办得既丰盛又节俭，既美味又体面，家中无人不称赞二奶奶能干。
公公寿诞日的晚上，最后一拨宾客要离开了，当老太爷喊了一声“送客”，霎时间大门外鞭炮声响起来。家人们照老规矩送客，每隔几步一个人地直排到了大门外，向宾客们一一作揖、致谢。当客人全都走后，老太爷仍意犹未尽。趁着酒后余兴，他高高兴兴地向家人们诉起衷肠来。老人首先讲：“今年家诚一家从无锡回来了，家珠也回到娘家，让我很高兴！儿女们能够齐聚一堂，给我做寿，这是多年来没有的事。所以今年的寿诞，我过得比哪年都高兴！”接着又讲，“俺家的店铺建成开张了，生意还不错。开店是我多年来的心愿，现在办成了，不光是我高兴，俺们全家人谁能不高兴？今年俺们家真可以说是双喜临门了！”又说，“再有一个来月就是农历新年了，俺们家要好好庆贺这难得的双喜临门，过一个团团圆圆、热热闹闹的新年！”老太爷的一席话，说得全家人兴致高涨，都盼望着这个欢乐的团圆年快些来临。
二奶奶听了，却暗自感到自己肩上的担子更加沉重了！两位老人做寿，虽然客人多，事情也不少，但前后也只忙两天，并不难办。两个寿日收到的寿幛、寿联、寿礼、寿酒不少，收存起来就是了；收到的寿面和寿桃状的花馍足足有几笸篮，由厨娘装进大缸备用，还省了近日里不少事。可是过年就完全不一样了！二奶奶不由得盘算起来。自家人上上下下十八口，加上三姐家珠和她的丫头倩儿，就是二十口。今年开了店，店里的十三人，从大年三十到正月十五，半个月里都要吃家中的酒席。还有一宗，大年下里，亲朋们你来我往，互吃年酒是常礼。粗略估算，大约得准备一百桌酒席。二奶奶想，这可是一年中最难应对的大事，必须及早谋划，尽早着手。
老太爷的大寿才过去十多天，后院里就吵吵嚷嚷地忙碌起来。二奶奶招来帮工，把厨房后面扣着的十多口一人多深的大缸翻过来，洗刷得干干净净，搬进了当院。接着杀了一头猪，洗净切块，放进大缸里腌腊肉。然后从早到晚剁肉馅、洗大肠，灌制香肠。忙了三天，那头猪总算全腌好了。接着又买来鸡鸭鹅鱼，开始杀鸡杀鸭，宰鹅剖鱼，也全都腌起来。院子里的人又忙碌了两三天，终于分门别类地腌制了成缸的禽肉鱼肉。又过了几天，后院里搭满了竹架，大家将已经腌好的香肠、腊肉以及其他腌制品陆陆续续地从大缸里拿出来，挂到竹架上晾晒。虽然腌制腊味的大事基本完成，可二奶奶的心并不踏实。每天黄昏，她要查看腌制的食品是否收回大缸里并且盖严实了；每天清晨，她又要督促用人们把缸里的腌制品取出来晾晒。她怕万一有个闪失，将很难补救。
接下来，二奶奶制定了大、中、小三种宴席的菜谱，以便应对不同场合的需要，然后又大量采购所需的食材。不少食材是经老太爷之手，从自家店里调拨过来的。这是件细致的事，宁多不能少，更不能遗缺。
对年前的大扫除，寿州人流传着这样的俗语：“要得发，扫十八；要得有，扫十九。”意思是若想发财，就要在腊月十八或十九扫尘。虽然这俗语仅仅是一种祝福而已，可是寿州人还是遵照老规矩，都安排在这两天里扫尘。
腊月十八一大早，金家从外面找来了十多名帮工，由老太太亲自指挥，先从堂屋和厅屋开始扫尘。帮工们把屋内所有物品全部搬到院里，再清扫屋子。干娘、丫头们都在院里擦洗家具及什物。待屋内清扫干净了，再把家具、什物一件件归回屋里。全家人就这样整整忙了两天，才把所有屋子清扫完毕，大家都累得不轻。但人人心里都明白，最累最忙的人，还数二奶奶。二奶奶不仅要参与东小院自家屋的清扫，还要关照厨房里的清扫。为了不耽误这两天的三餐饭，她还要巧妙地安排、协调好做饭和扫尘的时间，必须做到“两不误”，能不累吗？
这两天小媛、小妮却玩得很开心，还都长了“本事”。她俩见干娘、丫头们用柴草灰拌稻壳子擦拭铜器，家里的铜香炉、铜烛台、各式铜器具，以及门、窗、箱、柜、桌案、抽屉上的铜包角、铜锁鼻、铜环、铜把手等，经过这样擦拭，顿时变得黄澄澄、亮闪闪了。她俩大感兴趣，忙问红喜，才知道这叫作“擦铜活”。于是她俩跟着大人们也干起“擦铜活”来。最后意犹未尽，她们又跑到厨房，把灶王爷神龛里的铜香炉、铜烛台也拿下来擦干净了，喜得张干妈夸个不停。
经过大扫除，屋里、院里处处干干净净。堂屋正中的八仙桌和两边的座椅、茶几全都换上了大红缎绣金花的新桌裙、新椅搭和新椅垫。顿时堂屋内外被映照得红彤彤一片，新年的喜庆气氛已经提前降临了！
腊月二十三灶王爷升天以后，厨房里进入了“忙年”的高峰。按习俗，家家过年的酒席，都要在年前制作为成品或半成品存放起来。过年吃的时候，只需要蒸一蒸、烩一烩、炒一炒或熘一熘，就能把热菜、热汤端上桌。下酒的凉菜更要提前做熟，到时切一切就能摆盘上桌。后院虽有大小两间厨房，此时仍不够用。二奶奶叫人在厨房边搭了棚，支起五六个锅腔子[1]备用。又现杀了一头猪，杀鸡宰鸭剖鱼地大干起来。二奶奶带领请来的几个厨师，煎炸蒸煮，从早到晚忙个不停。大奶奶另带一伙人，在小厨房里蒸馍馍、炸果子、打年糕。
年三十下午，年夜饭已基本就绪。二奶奶松了一口气，回房休息，准备更衣过年。走出厨房时她才发现，厨房门上贴了新春联。穿过后院到正院时，她又看见所有的门上都贴了新春联。二奶奶知道公公写得一手好字，家中过年的春联，一向都由公公题写。她叫来小媛、小妮询问，果然是她们的爷爷早早回家，题写了春联。小妮乘母亲更衣的空当，就主动给她念自家屋门上的春联：“云想衣裳花想容，人思故乡叶归根。”二奶奶一听就明白意思了，笑着说好。又问堂屋的春联，小媛忙背道：“多福多寿多子女，益兄益弟益家庭。”小妮又抢着告诉娘：“厅屋门上的春联是‘浑厚留有余地步，和平养无限天机’，大门上的春联是‘和气一门生百福，平安二字值千金’。”二奶奶又笑了，说：“你爷爷写的春联个个不赖！”小媛说：“爷爷给每个门都写了，我们跟着贴了好久呢！”正说着，小妮的爹也回来换新衣了。二爷对二奶奶低声说：“店里的人全来了，都在厅屋坐着呢！”而二奶奶则沉稳地回答：“我都安排妥了，到时辰就开宴！”
金家全家人按时辰齐聚在正院天井里，三声炮响后在八仙桌前祭天地、拜祖宗，然后进堂屋入席。前厅屋、后堂屋在一阵鞭炮声中同时开宴。金老太爷和二爷、三爷先在厅屋里同店里人互相敬酒，然后到堂屋里和家人们喝团圆酒。宴席既丰盛又美味，席上贺喜声、敬酒声、欢笑声此起彼伏，喧闹成一片。在年三十的夜宴中，老太爷兴致颇高。他带领着两个儿子不时穿梭于厅屋和堂屋的几桌酒席间，一会儿敬酒、猜拳，一会儿高声谈笑。除夕夜里，金家的前院、正院里的欢笑声，如潮水似的一浪压倒一浪。此时寿州城里的爆竹声也越来越猛烈，前一阵爆竹声刚完，后一阵更激烈的爆竹声就炸响起来，似乎放爆竹的人摆开了擂台赛一般。此时，过年的欢乐气氛达到了**！
年夜饭过后，大人们在厅屋、堂屋摆开了几张牌桌。这场牌局起码要摆到接年后的下半夜，甚至会打个通宵。这时玉琳三兄妹在小顺子的带领下，去大街上放鞭炮、赏花炮。而二奶奶则悄悄回自己屋稍事休息，又换上平日的旧衣裤，返回厨房，领着用人们包饺子去了。年三十晚上包饺子可是件大事，要够三十多口人从年三十夜吃到年初一早晨。老太爷和老太太牙不好，二奶奶要亲手给他们调制馅料；大奶奶吃素，也得单独做馅。
小媛、小妮放完了炮，到处找娘，直找到了厨房里。小姐妹俩吹牛，要守岁到天亮。可是还没等到半夜接年的时辰，她俩都在厨房里睡着了，既没有等到接年时给长辈们磕头拜年，当夜也没有拿到压岁钱。俩人一觉醒来，已是大年初一早上了。
初一下午开始，金老太爷的几个亲弟弟及侄辈们，还有本家亲属们陆续登门给老太爷、老太太拜年。平日里老兄弟们见面不多，现在趁拜年喝酒，大家尽情谈笑，尽兴畅饮。初二是出嫁的女儿带着女婿、外孙们回娘家拜年的日子。家珍一家来了，几位健在的姑奶奶家都派人来了，家诚的堂姐妹们也带着孩子来了。家中客来客往，好不热闹，酒席自然也要从早摆到晚。初三这天，老太爷、老太太的亲戚故旧、家诚家宁的众多朋友及生意伙伴纷纷登门拜年。主人们不时地留客人们喝年酒，厨房里一时也不能停歇。客人多，孩子也多，小媛、小妮玩得很高兴。可是她们哪里知道，自己的娘担着多重的担子呀！
寿县的财神日是大年初四。初四早晨，商铺全都参拜财神，接着生意开张。金老太爷父子三人只休息了三天，初四开始又投入生意之中。从初四到十五，每餐的酒席全从家里送到店里。登门拜年的亲友仍络绎不绝。白天老太太常留女客吃酒，而夜晚老太爷常请商会里的朋友或生意合作中的要员来家喝酒，二奶奶的担子仍旧不轻。这场忙年，陆陆续续直到正月十五元宵节，才终归结束。
元宵节过后，二奶奶如释重负地放松下来，家中生活也恢复了常态。这天，在无意之中，张干妈忽然发现二奶奶怀有身孕，而且月份不小了。她大吃一惊，忙问有几个月了，二奶奶却若无其事地答：“快五个月了。”张干妈心疼极了，一个劲地抱怨：“你早该讲出来，挺着个大肚子还在忙年！不心疼自己，也得心疼肚里的孩子呀！”很快，所有的人都知道二奶奶有喜的事了。全家上上下下，无人不佩服二奶奶，都说她怀着四五个月的身孕，能把半个月的大年酒席整饬得有条不紊、处处得当，实在不易呀！
金老太太知道二儿媳有喜，心中着实高兴。可三姐家珠听了，却暗生嫉妒之心。她一向羡慕二弟媳的命比自己好，有儿有女，又有个情投意合的好丈夫。现在二弟媳又有喜了，若生个儿子，真要比自己强十倍了。家珠心中不服：“老天爷怎么处处都向着她呢？”
春天来了，到处桃红柳绿。这天下午，家塾先生有事不来了，叫学生们自己背书、习字。孩子们听说后，都暗自高兴。午饭后他们先乖乖地习字，不久就一个个溜出了书房，拿着风筝往巷子后面跑。不一会儿，各式各样的五彩风筝飞上了天，有大鹏鸟、老鹰，还有大雁。每只风筝都拖着长长的尾巴随风飘舞，好看极了。小媛、小妮马上回屋，取来了三叔给她们扎的蝴蝶风筝，三个女孩也放起来。虽然她们的风筝没男孩子的飞得高，但姐妹们已经很知足了。玩了一会儿，堂姐要回家，她们也回家了。
进了东小院，见母亲不在屋，她们就去找娘。堂屋没人，但旁边奶奶的屋门虚掩着，里面传出母亲低低的讲话声。小媛高兴地推开门大声说：“奶奶，俺们散学了！”话刚出口，屋里的情景把两个孩子吓傻了。只见娘挺着大肚子，跪在奶奶面前。坐在旁边的三姑，正恶狠狠地瞪着娘。两个孩子顿时大哭起来。奶奶这才高声喊她的丫头春桃。春桃进屋，帮着她俩把娘搀扶了起来。奶奶板着脸对两个孙女说：“不兴哭！小孩子家不许问大人的事！扶你娘回去吧！”
几天过去了，三姑那凶狠的眼神还在小妮眼前晃动。小妮想不通，从来和善待人的娘，怎么会得罪了三姑？娘又为了什么事，要给奶奶和三姑下跪、赔不是呢？姐妹俩猜想，一定是三姑仗着爷爷奶奶疼爱她，故意欺负自己的娘。从此以后，小姐妹俩再也不愿意搭理三姑了。
[1]即破缸中糊泥巴做成的锅灶，一般烧柴草。