英雄连队来了一位面容憨厚的老兵。他头戴船形帽，佩戴列兵军衔，腰扎士兵腰带，脚蹬解放鞋。训练操课，他和士兵一起列队、跑步、爬绳、上单杠；防化演习，他戴上防毒面具，亲自教练战术动作；月黑风高，他手持步枪站岗放哨；假日休息，他跟士兵一同浇地种菜，并肩劳动……
1958年9月，时任济南军区司令员的杨得志下连当兵，和战士们同吃、同住、同操作、同娱乐、同劳动，在全军传为佳话。若干年后，杨得志回忆起当年下连当兵的情景，仍是激动不已。
那天，杨得志脱下了将军服，换上了士兵装，身背绿背包，佩带列兵衔，来到驻徐州市的某团六连当兵。
杨得志下连为了避免特殊照顾，改名叫杨绍起，战士们都亲切地喊他老杨、从团部到连队，他谢绝了军、师领导的陪同，一人一个背包，徒步走到连队。六连住的是老营房，全连100多人同住一个大宿舍，睡的双层木板床，杨得志被安排在下铺。
下连的当天，正赶上连队夜间训练。将军们与战士一起趴在训练场地，练夜间射击。杨司令员自任教员，认真地为战士纠正动作，做示范演练。排长为了让首长夜间休息好，夜间站岗总是把将军排在头班或末班，将军坚决不同意，坚持按顺序排班，经常半夜起来放哨。
清晨，起床号一响，杨得志便翻身下床，快步到门外站队。那天是5公里长跑，他昂首阔步，跑速不减，一直坚持到终点。长跑回来，杨得志不顾满头大汗，整理内务，清扫卫生。
杨得志在连队坚持与战士们同吃一锅饭，不搞特殊化。一天午饭，杨司令员担任食堂小值日，发现他们饭桌上多了一盘辣椒炒肉丝，于是杨司令员找到司务长，耐心说明领导下连当兵不能特殊的道理，然后把桌上的菜倒在大菜盆里。这一举动深深感动了连队官兵。
六连是全训分队，训练课程很紧。训练场上，杨得志身背冲锋枪，腰挎手榴弹，不管风吹日晒，摸、爬、滚、打，和战士们一样不甘落后。一次，土工作业训练，杨司令员侧身卧倒，目视前方，用小铁锨挖单人掩体，动作快，合要求，边挖边给战士们讲单人掩体在实战中的作用。战士们竖着大拇指夸“老杨是合格的老兵”。
训练休息时，杨司令员为战士表演“伏卧六指撑地，口咬手帕”的功夫，增添了训练场上的乐趣。他抚着左手腕深陷的伤疤，给大家讲长征时的战斗故事，士兵们一个个听得入了迷。他给战士们表演的拿手节目：“长子过矮子”和叼毛巾游戏，令观众目瞪口呆，惊叹叫绝。
官兵同乐晚会上，他唱起了家乡的花鼓调：“刘海砍樵”，地地道道，有滋有味，激起战士们阵阵欢呼……
杨得志当兵1个月，4次冲锋枪实弹射击，他弹无虚发，4次优秀，而且全连也取得满堂红的好成绩。
他关心士兵疾苦如同亲弟兄。战士小牛和王京全生病卧床，杨司令员端水送饭，买来水果、月饼，询问他们的病情，使两位战士深受感动。他们病刚见好，就回到练兵场上。
在一次平整礼堂门前路面的劳动中，将军和战士一起挖土、拉车、抬土筐。杨司令员拉车驾辕，装得满，跑得快，与班长搞竞赛。
星期天，杨司令员请了半天假，约同本班战友步行10多里攀登云龙山。在顶峰休息时，杨司令员兴致勃勃地讲述当年的战斗故事。
国庆节连队召开文艺晚会。杨司令员在热烈的掌声中，先唱了一段家乡的湖南花鼓戏，接着讲了红军长征时期，他担任团长时，指挥17勇士强渡大渡河的动人故事，博得阵阵掌声。
在连队，大伙都知道杨得志是个老兵，要问他到底是谁，战士们谁也不知道，只知道他的名字叫“杨绍起”。但后来“秘密”却不慎泄露了。
有一天，连队文书取来一本《八一》杂志，其中有杨得志当军区司令员的照片。于是文书就拿着杂志到连队来和“杨绍起”对照，越看越像，才露馅了。一时间，战士们都知道了这个新来的老兵原来是军区司令员。
杨得志下连队当兵1个月的日子很快过去了，尽管他的真实身份战士们也都知道了，但官兵情深，谁也不感到拘束，都沉浸在部队这个革命大家庭的温暖之中，在欢送将军离开连队那天，战士们眼含泪花，拉着将军的手，依依不舍，送了很远很远。将军很动情地说：“同志们停下吧！我们相处时间虽短，友情很深，人走心在。”
有位战士写了一首打油诗：“将军当列兵，一颗红五星，训练争上游，学习打先锋，兵将相拥抱，本是亲弟兄……”