林彪、罗荣桓、刘亚楼曾经一度被人称为“林、罗、刘”，意思是三人一体，所向无敌。但是，林罗刘在处理三人关系是各有特点的。

到陕北后，刘亚楼和林彪、罗瑞卿同入红军大学（后改为抗日军政大学）同窗就读。毕业后，三人皆受命离开军队留校任职，林任校长，罗任教育长后升副校长，刘任训练部部长后升副校长。抗日战争爆发，林彪离校上战场，就任一一五师师长，在平型关战役中被阎锡山部打伤，后赴苏联治疗。在此前后，刘亚楼受毛泽东和中央军委派遣，赴苏联伏龙芝军事学院深造，和林彪常有接触。苏德战争爆发时，两人经常出席共产国际总书记季米特洛夫主持的第三国际军事领导人集会，为苏方献计献策。其中，林彪对他刮目相看，认为他是天生的军事家，不但胜任参谋长，而且还能当主官。

1946年春，鉴于首战四平失利，东北局势严峻，林彪被毛泽东和中共中央任命为东北党政军一把手，林彪和罗荣桓力主已从苏联回来的刘亚楼出任东北民主联军参谋长一职。

刘亚楼从大连后方赶赴哈尔滨上任时，林彪打破了不出门迎人的常规，亲自“屈驾”出迎，握着刘亚楼的手，那平时难得一笑的脸上竟有了笑意，还讲了句让其他人忌妒的话：“你来了就好，你一个刘亚楼顶我三个参谋长。”

在东北战场上，“林罗刘”三人团结默契，灵活贯彻中央正确意图，东北野战军屡屡出奇制胜，打了许多堪称经典的妙仗，并成功组织了举世闻名的辽沈战役，解放了东北全境，为中国共产党夺取天下奠定了坚实的基础。