探险计划 — 艾尔顿在畜栏 — 前往气球港 — 彭克罗夫在“探险平安号”上发表意见 — 向畜栏拍去电报 — 艾尔顿没有回复 — 翌日出发 — 电报为什么发不出去 — 爆炸声
他们最担心的还是如何勘探整座岛屿，于是决定这次勘探应该有两个目标：首先找到那位神秘人物，同时了解海盗目前的境况，选择了什么地方避难，过得如何，是否还需要提防。
西鲁士·史密斯希望马上就上路；探险肯定会持续好几天时间，应该将各种露营用具装车，方便途中歇息。眼下，野驴腿部受了伤，没法挂车；驴子必须休息几天，将出发推迟一周应该也没问题，日期就被延后至11月20日。处于这个纬度，11月就是北半球的5月，正是美好的季节。太阳照耀南回归线，一年中白昼的日子最长。这时期挺适合探险，就算主要目标没有达成，也肯定会有许多新发现，尤其会找到许多自然界的奇珍异宝，西鲁士·史密斯建议大家去茂密的远西森林内寻找，森林面积广大，一直绵延到了蛇形半岛的尽头。
出发前九天内，他们将瞭望高地上的最后一些工作全都做完了。
艾尔顿必须返回畜栏，那儿的牲口还需要他的照料。大家决定让他去那儿待2天，给牲口提供充足的给养，再返回“花岗宫”。
他正准备出发时，西鲁士·史密斯问他是否需要有人陪他同去，毕竟岛上已不像以前那么安全。
艾尔顿说派人同去没用，也就干点活而已，再说他也没什么可怕的。如果畜栏或附近地区有事发生，他会立刻向“花岗宫”发电报，通知他们。
9日拂晓，艾尔顿就启程了，他推走了一辆车，就靠一头野驴拉车，两小时后，来电报告知畜栏一切正常。
接下来2天内，西鲁士·史密斯着手实施一项计划，想使“花岗宫”免受任何侵袭。坐落于格兰特湖南侧拐角处的旧溢流口上层洞口已被堵住，半掩在草丛中，现在必须彻底将之遮蔽起来。工程并不难，只需将湖水的水平面提升两三英尺，使洞口完全淹没于水中即可。
若想提升水平面，就必须在湖上建一道有两个排水渠的堤坝，湖水可灌至甘油溪和大瀑溪内。他们用水泥砌筑岩石，宽不超过7英尺、高不超过3英尺的两道堤坝很快就竖了起来。
不用说，改道后的小溪还可用来灌注“花岗宫”的蓄水池以及操作升降机。他们还想了办法，使小溪的水量永不枯竭。升降机一旦升起，“花岗宫”就不会受到任何侵袭或人力的威胁，变得既安全又舒适。
这项工程很快就完成了，彭克罗夫、吉迪翁·斯皮列特与哈伯特抽时间去了气球港。水手很想知道“探险平安号”是否还停泊于小河湾内，海盗是否已经去过。
他说：“他们是在南岸登的陆，如果沿着海滨走，恐怕就会发现这座小港湾，我们的‘探险平安号’也就完蛋了。”
彭克罗夫的担心并非空穴来风，确实应该去气球港看看。
11月10日下午，水手和同伴带着武器出发了。彭克罗夫在两根枪管里各自塞入了2颗子弹，摇了摇头说，那些海盗肯定不会有什么好果子吃。吉迪翁·斯皮列特和哈伯特也带上了枪。下午3点，3人便离开了“花岗宫”。
纳布陪他们一直走到了仁慈河拐弯处，等他们走后，再将吊桥升起。他们约定，回来时鸣枪示意，纳布听到枪声，就放下吊桥，连通河流两岸。
他们径直沿着通往港口的道路向岛屿的南岸走去。路程也就三英里半，但吉迪翁·斯皮列特和同伴却走了2个小时。途中，他们或是去茂密的林子里，或是去冠鸭沼泽地里搜寻。他们没找到海盗的蛛丝马迹，那些人应该还不知道他们人数有多少，也不确定该用何种方式来抵御，想必去了岛上很少有人去的地方。
彭克罗夫来到气球港后，满意地发现“探险平安号”静静地停泊于狭窄的小河湾内。气球港藏于高耸的岩石堆间，隐藏得很好，除非爬到高处，或深入内里，否则无论从海上还是陆地上均无法发现它。
“行，”彭克罗夫说，“看来这些混蛋还没到过这里。高草丛里最适合藏爬虫，我们肯定能在远西森林里找到他们。”
“我们还挺走运，要是他们发现了‘探险平安号’，”哈伯特说，“肯定会夺船而逃，我们近期也就没法去塔波尔岛了。”
“是啊，”记者答道，“一定得把林肯岛的方位和艾尔顿的新居写在字条上带到那儿去，苏格兰游艇来了，也好把他接走。”
“没错，斯皮列特先生，”水手说，“一声令下，‘探险平安号’就会载着船员扬帆启航！”
“彭克罗夫，我认为这次探险结束后，就可以办这件事了。最好能找到那个神秘人物，他对林肯岛和塔波尔岛说不定都很熟悉。别忘了就是他写了那张字条，他说不定也知道游艇什么时候会回来！”
“啊哈！”彭克罗夫喊道，“他还算不算人？他对我们了若指掌，我们却对他一点都不了解！如果他在这儿落了难，为什么还要躲起来？我觉得我们都是正派人，正派人的社会应该不会讨别人的嫌吧！他是自愿来岛上的吗？能随便离开这儿吗？他还在不在岛上？还是已经走了？……”
彭克罗夫、哈伯特与吉迪翁·斯皮列特就这么边聊边上了船，查看了一遍“探险平安号”。水手在检查绕着锚链的缆桩时，突然喊了起来：
“啊！糟了！怎么会这样！”
“怎么啦，彭克罗夫？”记者问。
“这个索结不是我打的！”
彭克罗夫把缆桩锚链上的一段防止锚锭滑移的绳子指给他们看。
“怎么，不是你打的？”吉迪翁·斯皮列特问。
“不是！我敢发誓。这打的是平结，我习惯打半结[1]。”
“彭克罗夫，您搞错了吧。”
“我不会搞错！”水手断言道，“绳子到了手上，自然而然就会打这个结，手不会骗人！”
“难道海盗到船上来过了？”哈伯特问。
“我不知道，”彭克罗夫说，“但肯定有人给‘探险平安号’起了锚，又重新停了回来！瞧！又来了一个证据。有人把系锚锭的缆绳放松了，舣装[2]没在锚链筒的支承点上。我再重复一遍，有人用过我们的船！”
“那些海盗要是想开这船，应该早就逃走了……”
“逃跑……往哪儿逃？……逃到塔波尔岛上吗？……”彭克罗夫反驳道，“您真以为他们胆子大到敢坐吨位这么小的船逃走？”
“看来他们已经侦查过那座小岛了。”记者回道。
“再怎么样，”水手说，“我在船就在，没我们，‘探险平安号’绝对不能开走！”
水手的语气斩钉截铁，吉迪翁·斯皮列特与哈伯特都不敢反驳。彭克罗夫将船开回气球港后，这船应该又被移动过。水手很清楚，锚被拉起，又被放回去这事千真万确。如果不是开船去其他地方，又何必将锚拉起又放下呢？
“可我们怎么没看见‘探险平安号’从附近海域驶过呢？”记者说，他最喜欢提出各种各样反对意见。
“斯皮列特先生，”水手回道，“晚上只要顺风，不到2个小时就能驶出这岛，谁也看不见！”
“那好，”吉迪翁·斯皮列特又说，“我再来问您，海盗开走‘探险平安号’想干什么，出海后，为什么又驶回港口？”
“斯皮列特先生，”水手回道，“这事我们也解释不了，现在就别再想了！重要的是，‘探险平安号’现在还在。不过，海盗要是再把船开走，恐怕就再也不会开回来了！”
“彭克罗夫，”哈伯特说，“把‘探险平安号’开回‘花岗宫’，会不会靠谱一点？”
“又对又不对，”彭克罗夫说，“不对的成分更大。仁慈河河口不适合行船，那儿浪太大。”
“要不把它拖到沙滩上，就停在‘烟囱’脚下怎么样？……”
“也许可行吧……”彭克罗夫说，“不过，我们有很长一段时间会不在‘花岗宫’，‘探险平安号’还是停在这儿最安全，在把这些混蛋清除掉之前，我们就把船一直停在这儿。”
“我也这么看，”记者说，“至少天气不好的时候，船不会受到仁慈河河口大风大浪的影响。”
“可要是那些海盗又到船上去了呢！”哈伯特说。
“小伙子，”彭克罗夫答道，“要是发现船不在这儿，他们很快就会去‘花岗宫’那边找，我们不在的时候，没办法阻止他们把船夺走！我和斯皮列特先生一样，都认为必须把船留在气球港。等我们回来的时候，要是还没把那些混蛋撵走，再把船开到‘花岗宫’那儿去，等到威胁解除，再把船停回来。”
“那就这么说定了。上路吧！”记者说。
彭克罗夫、哈伯特与吉迪翁·斯皮列特返回“花岗宫”后，就把那事对工程师说了，工程师同意他们的决定，他甚至向水手承诺，会好好研究小岛与海岸之间的河道，看看能否用堤坝建一座人工港，这样的话，“探险平安号”就永远会在他们的眼皮子底下，如有必要，还可将船完全封闭起来。
当晚，他们给艾尔顿拍了封电报，要他从畜栏带两头山羊回来，纳布想把它们弄到高地的草原上放养一段时间。奇怪的是，艾尔顿并未回复说收到电报，这不像他平日的做法。工程师觉得诧异，但他认为艾尔顿当时应该正好不在畜栏内，或者正在返回“花岗宫”的路上。从他出发到现在已经过去了2天，当时说好10日晚上返回，最迟11日早上也应该回来了。
他们等着艾尔顿在瞭望高地现身。纳布与哈伯特都守在吊桥附近，以便同伴回来时，放下吊桥。
但到了晚上10点，还是没艾尔顿的任何音信。他们觉得还是再拍一封电报过去为好，并要他立即回复。
“花岗宫”的电报铃仍然没响。
他们好生忐忑。到底出了什么事了？艾尔顿难道不在畜栏，或者还在畜栏内，但已无行动的自由？他们是否应该趁着漆黑的夜色去畜栏打探究竟？
经过讨论后，一方说要去，另一方说少安毋躁。
哈伯特说：“会不会电报出了故障，发不过去？”
“有这可能。”记者说。
“等明天再说吧，”西鲁士·史密斯回道，“艾尔顿有可能没收到我们的电报；也有可能，我们没收到他的电报。”
他们就这么惶恐不安地等待着。
11月11日，晨曦初露，西鲁士·史密斯又拍了封电报过去，仍未收到回音。
他又发了一封，仍杳无音信。
“去畜栏！”他说。
“带好武器！”彭克罗夫添了句。
“花岗宫”不能没人留守，就让纳布留了下来。纳布陪着同伴们一直走到甘油溪后，便升起吊桥，藏到树后，等他们和艾尔顿返回。
海盗若是现身，试图过河，他可以开枪阻止。总之，他只要藏到“花岗宫”内，升降机一升，便可高枕无忧。
西鲁士·史密斯、吉迪翁·斯皮列特、哈伯特与彭克罗夫直奔畜栏，如果在那儿没找到艾尔顿，就到附近地带搜寻。
早上6点，工程师与3位同伴已越过甘油溪。纳布就待在小溪左岸的山肩背后，山肩周围环绕着几棵参天的龙血树。
他们离开瞭望高地后，立刻直扑畜栏而去。他们端着枪，随时准备射击。2把马枪和2把长枪的子弹都已上了膛。
道路两侧林深叶茂，歹徒极易躲藏，幸好他们带了武器，具有明显的威慑作用。
他们悄无声息地疾步前行。托普在前，时而跑到路上，时而绕个弯去了树林，但一直没出声，似乎没什么不祥的预感。他们大可放心，托普并不会惊动敌人，可一有危险，却又会厉声狂吠。
与此同时，西鲁士·史密斯和同伴沿着连接畜栏与“花岗宫”的电报线一路走去。走了约2英里地后，他们没发现电报线有被割断的痕迹。电报杆仍在原地，绝缘台也没人动过，电报线亦无松垂的迹象。但也就是从这儿起，工程师观察到电报线似乎不再绷紧，来到第74号杆后，哈伯特停下脚步，惊呼道：
“电报线被割断了！”
同伴们急忙赶到小伙子驻足的地方。
电线杆翻倒在路对面，电报线已被割断，所以，畜栏收不到“花岗宫”的电报，“花岗宫”也收不到畜栏的电报。
“绝不是风把电线杆吹断的。”彭克罗夫说。
“对，”吉迪翁·斯皮列特说，“杆子下的泥土被人挖空了，杆子是被拔起的。”
“而且，电报线也断了。”哈伯特说，他拿着两段被用力割断的电线给大家看。
“是刚割断不久吗？”西鲁士·史密斯问。
“没错，”哈伯特说，“割断没多久。”
“快去畜栏！快去畜栏！”水手喊道。
他们此时已在“花岗宫”与畜栏的半道上，还有2.5英里的路要走。于是，他们奔跑起来。
他们都很担心畜栏出事。艾尔顿说不定已经拍过一封电报，只是他们没收到。可是，让同伴们担心的并不是这件事，而是艾尔顿现在处境如何，谁也不清楚，他答应昨晚回来，却一直没出现。割断畜栏与“花岗宫”之间的电报线肯定是有目的的，除了那些海盗，还有谁会想到要把他们之间的通信给切断呢？
他们的心脏狂跳不已。他们对这位新同伴怀着真诚的感情，生怕看到艾尔顿已被海盗杀害。
他们很快就来到了红溪支流边的路上，支流浇灌的是畜栏那儿的草原。战斗随时都有可能发生，于是，他们放慢脚步，不想让自己气喘吁吁。他们摘下挎于肩头的枪，端在手上，在森林的一侧仔细地观察着。托普发出几声沉闷的呼噜声，看来不是什么好兆头。
他们穿过树林，来到了栅栏围场，并没发现受损的迹象，门像往常那样关着。畜栏内一片死寂，既无岩羊的咩咩叫唤声，亦无艾尔顿的说话声。
“快进去！”西鲁士·史密斯说。
工程师向前走去，随时准备开火，同伴们则在他身后20步开外警戒。
就在西鲁士·史密斯抬起门内的木闩、推开门的当口，托普猛地狂吠起来。栅栏下方传来一声爆炸声，随之而来的是痛苦的叫喊声。
哈伯特被子弹击中，倒在了地上！
[1]水手习惯打半结，可以绑得紧。
[2]舣装就是指包裹系锚链的缆绳，使缆绳不会与锚链筒的上部发生摩擦。