工程师的推断 — 彭克罗夫的大胆假设 — 空中炮台 — 4发炮弹 — 幸存的囚犯 — 艾尔顿犹豫不决 — 西鲁士·史密斯宽宏大量 — 彭克罗夫痛心不已

鱼雷在水底爆炸，就什么都解释得通了。南北战争时期，西鲁士·史密斯曾有机会检验过这种可怕的毁灭性武器，所以不可能搞错。汽缸内装有爆炸物，如硝化甘油、苦味酸盐及其他同类物质，在汽缸的作用下，河水好似水龙卷一般高高地扬起，翻沉河底的双桅横帆船瞬间倾覆，由于船体受损太严重，所以船也就没法再度浮上水面。鱼雷摧毁装甲舰就像炸渔船一般易如反掌，“斯皮迪号”绝对承受不起！

没错！完全说得通……可是鱼雷怎么会跑到河道里去的呢！

“朋友们，”西鲁士·史密斯继续说道，“岛上有个神秘人物这件事已经再也没法怀疑，他或许像我们一样也是落难者，被放逐到这岛上。现在，我再来讲一下，艾尔顿也可以了解两年来发生的那些事。这位陌生人帮了我们许多次，这对我们绝对是幸事，可他到底是什么样的人？我实在想象不出。他帮了我们，却又不显山不露水，到底抱有什么目的？我也理解不了。能这样帮助我们的人，绝对能力超凡。艾尔顿和我们一样也受惠于他，写了那张字条，再装入瓶中，使之顺水漂来，让我们了解到你方位的肯定是他。我还要补充一点，那个箱子里正好有我们所缺的物品，肯定是他让箱子在漂浮角搁了浅；在高地上生火，使你们顺利登陆的，肯定也是他；在野猪体内找到的那颗子弹，肯定是他射的；炸沉双桅横帆船的鱼雷，也肯定是他沉到河里去的；总之，这些匪夷所思的事情肯定都是这神秘人物所为。不管他是谁，是落难至此，还是流放至此，如果我们不好好感激他的话，那就太忘恩负义了。我们欠了他一笔人情债，希望有一天能报答他。”

“西鲁士，您说得很有道理，”吉迪翁·斯皮列特说，“确实是有一个无所不能的人藏在岛上的某个地方，对我们特别照顾。如果现实生活中真的有超自然现象，那这位陌生人似乎就拥有超自然的神力。他会不会通过‘花岗宫’的井道了解到了我们的计划？独木舟第一次出海航行时，是否就是他让我们见到了那只瓶子？是否就是他把托普抛出湖面，杀死了儒艮？西鲁士，会不会也是他把你从海中救起？如果他是个凡人，肯定做不了那些事。如果是他，而且又拥有这样的力量，那他肯定能成为自然界的主宰。”

记者的观察很正确，大家也都有同样的感觉。

“没错，”西鲁士·史密斯说，“人力干预这一点已毋庸置疑，而且我还认为他拥有超出常人的能力。现在秘密还没破解，只有等我们找到这个人，秘密才会解开。现在的问题是：我们是应该尊重恩人的意愿，不去揭开他的真面目，还是应该寻根究底，直到找到他为止？你们对此有什么看法？”

“我认为，”彭克罗夫说，“他是个好人，我很尊敬他！”

“彭克罗夫，”西鲁士·史密斯说，“你没回答我的问题。”

“主人，”纳布说，“我觉得去找肯定没问题，但是不是能找到他，就看他愿意不愿意了。”

“纳布，你的这个说法不赖。”彭克罗夫说。

“我同意纳布的观点，”吉迪翁·斯皮列特说，“但不能以此为理由而不去找他。找不找得到另当别论，但我们至少也该尽一尽这义务。”

“你呢，孩子，你也来说说你的看法。”工程师朝哈伯特转过身。

“我想好好谢谢他！”哈伯特喊道，目光炯炯有神，“因为他先救了您，再救了我们大家！”

“没错，小伙子，”彭克罗夫说，“我们都想谢谢他！我这人虽然好奇心不重，但还是很想亲眼看看他！我觉得他应该英俊潇洒，魁梧强壮，满脸漂亮的胡须，而且肯定睡在云端！”

“咳，彭克罗夫，”吉迪翁·斯皮列特说，“您说的不是上帝他老人家吗？”

“也许吧，斯皮列特先生，”水手说，“但我真是这么想的！”

“您呢，艾尔顿？”工程师问。

“史密斯先生，”艾尔顿答道，“我说不出什么看法。您的想法肯定没错。您需要我帮忙找人，我肯定随叫随到。”

“谢谢，艾尔顿，”西鲁士·史密斯继续说道，“我想请您直接回答我的问题。您是我们的同伴，好几次为我们赴汤蹈火，所以，您和大家一样，也可以出谋划策，请说吧。”

“史密斯先生，”艾尔顿答道，“我认为应该找出这位恩人。他说不定很孤独，很痛苦。也许找到他，就能使他的生活焕然一新？您也说过，我也欠他的人情。肯定是他去了塔波尔岛，发现我过得这么悲惨，就让你们前来搭救！多亏了他，我才重新变回了人样。我永远不会忘记这事！”

“那就决定了，”西鲁士·史密斯说，“我们尽快去找他。岛上任何地方都要搜遍。哪怕最隐秘的角落也别放过，这么做，希望这位陌生的朋友能原谅我们！”

几天来，他们一直都忙于收割草料和收获麦子。在前去勘探岛上未曾勘探过的地方之前，他们想把必须干的活都干完。塔波尔岛上带回的植物也有了收获。所有农产品全都存入了库房，幸好，“花岗宫”不缺这样的地方，岛上的所有宝贝，仓库里都放得下。库房里的产品归类存放，很安全，肯定不会受到野兽和其他人的劫掠。上层过道里有几个天然坑洞，他们或是开挖，或是用炸药炸，把那些坑洞凿大、清空，“花岗宫”于是就成了存放给养的大型货栈，弹药、工具和备用用具不一而足。总之，殖民地的所有物资全都在里面了。

双桅横帆船上的火炮由铸钢造就，相当漂亮，在彭克罗夫的请求之下，他们用复滑车和吊车将火炮一直吊入“花岗宫”的楼梯平台上；窗户之间凿了几个口子，明晃晃的炮口就通过花岗岩壁伸了出去。在这样的高度，火力覆盖了整座合众湾。就像逼仄的直布罗陀海峡，任何停泊于小岛附近的船只都会暴露于高处的炮口之下。

“西鲁士先生，”一天，彭克罗夫说，“今天是11月8日。炮台已安放完毕，现在就来试试火炮的射程吧。”

“您觉得这样做有用吗？”工程师问。

“不仅有用，而且必须！不去试射威力这么大的炮弹，怎么确定它能射多远？”

“那就试吧，彭克罗夫，”工程师说，“不过，我认为不应该试用普通火药，而是要用火棉，反正我们也不缺火棉。”

“火炮能承受火棉爆炸吗？”记者问道。他也想让彭克罗夫试射“花岗宫”里的火炮。

“我认为可以，”工程师说，“当然，还是得小心谨慎。”

工程师对武器很有研究，认为这些火炮制作精良。火炮由铸钢造就，靠炮闩填弹，应该经受得住大当量的爆炸，射程也会很远。从射击效果来看，弹道轨迹很长，只有初速度极大，射程才会这么远。

西鲁士·史密斯对同伴们说：“装填的火药量越大，初速度就越大。制造火炮时，要尽可能使用极具韧性的金属，在所有的金属当中，钢当之无愧最具韧性。我认为这些火炮完全经受得住火棉气体的扩张，而且效果会很好。”

“试了会更清楚！”彭克罗夫说。

4门火炮全都状态完好。自从水里打捞上来后，水手就把火炮擦得锃亮。他在擦拭炮筒、上油、抛光，清洁活门组、炮闩膨胀螺钉上花了许多时间！如今，火炮焕然一新，可与美国军舰上的火炮相媲美。

这天，就连朱普师傅和托普也都在场。他们相继试射了四门火炮，装填的是火棉，爆炸威力是普通火药的4倍；试射用的炮弹呈圆柱及圆锥形。

彭克罗夫握着导火线，准备点火。

西鲁士·史密斯一声令下，炮弹射出。目标是大海，炮弹经过小岛上空，消失在茫茫的海面上，距离没法算精准。

第2门火炮对准的是漂浮角尽头的岩石，炮弹击中距“花岗宫”3英里远的一块尖利的岩石，将岩石炸成碎片。

这发炮弹由哈伯特发射，他对自己很骄傲。彭克罗夫比他更自豪！能射出这样的炮弹，小伙子理当骄傲！

第3发炮弹瞄准的是合众湾北侧海岸的沙丘，击中了沙滩，距离至少有4英里；然后，炮弹弹起，消失于海面溅起的水雾之中。

然后试射第4发炮弹，西鲁士·史密斯又多装填了一些火棉，想看看最大会达到多少射程。为安全起见，全体都躲到一边，拖了一根很长的绳子当导火线。

传来剧烈的爆炸声，火炮经受住了考验。他们冲向窗前，看见炮弹将距“花岗宫”5英里左右远的颌骨角上的岩石炸得石末乱飞，消失于鲨鱼湾内。

“太好了，西鲁士先生，”彭克罗夫喊道，他的欢呼声甚至盖过了爆炸声，“让太平洋上的海盗到‘花岗宫’门前来试试！没我们允许，谁都不准登陆！”

“彭克罗夫，听您这口气，”工程师说，“他们最好还是别试了。”

“对了，”水手说，“在岛上溜达的那6个坏蛋，我们拿他们怎么办？难道要放任他们在森林里、田野间、草原上乱跑不成？这些海盗就像美洲豹，还是用大炮把他们全都轰死得了。您看呢，艾尔顿？”彭克罗夫转身朝向同伴。

艾尔顿有点犹豫，不知如何回答，西鲁士·史密斯没想到彭克罗夫竟会如此轻率地提这个问题。艾尔顿的回答很谦卑，让他颇为感动：

“我以前就是这样的美洲豹，彭克罗夫先生，我没权利去说……”

说着，他就慢慢地走开了。

彭克罗夫这才明白过来。

“我真混呐！”他喊了起来，“可怜的艾尔顿！他和我们一样，当然有权讲话！……”

“是啊，”吉迪翁·斯皮列特说，“他的矜持让人敬重，他为自己的过去感到悲伤，肯定会受到别人的尊重。”

“斯皮列特先生，”水手说，“我再也不会犯浑了！艾尔顿这么难过，我真恨不得把舌头咬下来！现在，再来说这个问题。我觉得这些海盗不值得受到任何怜悯，应该尽早把他们干掉。”

“彭克罗夫，这就是您的意见？”工程师问。

“正是。”

“难道就不能等他们再次发起攻击之后，再追击他们吗？”

“他们干的坏事还不够多？”彭克罗夫问，他实在不明白为什么还要犹豫。

“他们会变的！”西鲁士·史密斯说，“说不定会悔过自新……”

“悔过自新，他们！”水手惊呼道，耸了耸肩。

“彭克罗夫，看看艾尔顿不就知道了！”哈伯特说着，握住水手的手，“他不就变成了正派人！”

彭克罗夫一个个地打量着同伴。他绝没料到自己的提议竟会遭到各式各样的反对，更想不到他们竟然要对那些混蛋网开一面，他们都是鲍勃·哈维的同谋，屠戮了“斯皮迪号”上的船员。在他的眼中，那些人就是野兽，必须毫不迟疑、毫不后悔地剿灭之。

“行！”他说，“我知道你们都反对我！想对那些混蛋手下留情！那好。你们别后悔就行！”

“我们能有什么危险，”哈伯特说，“站好岗，放好哨不就行了？”

“嗯！”记者说，“他们6个人，有武器。要是每个人全都埋伏在犄角旮旯里，朝我们开枪，那他们很快就能成为岛上的主人！”

“可他们为什么还不这么干？”哈伯特问，“肯定是不想干了。再说，我们不也是6个人。”

“好吧！”彭克罗夫回道，“你们说服不了我。那你们这些正人君子就去忙活吧，我不管了！”

“行了，彭克罗夫，”纳布说，“别这么凶！要是有个海盗在你面前，你一枪就能把他撂倒，但你肯定也不会朝他开枪……”

“我会像打死疯狗那样干掉他，纳布。”彭克罗夫冷冷地回了一句。

“彭克罗夫，”工程师说，“您一向都很尊重我的意见。这件事也能听我的吗？”

“我会遵命的，史密斯先生。”水手心里一点都不服气。

彭克罗夫觉得这么做不会有好果子吃，但关于海盗的事还是就这样定了。他们不会主动攻击，但会小心提防。只要那些海盗灵魂深处还有善念，就能重新做人。海盗肯定也想过上新的生活。就算从人道主义角度来看，也应该等等再说。他们或许无法像以前那样自由自在地跑动，原本只需防范野兽，眼下却还得提防六名无恶不作的海盗。这么严重的情况，若内心不够勇敢，就会整天过得提心吊胆。

眼下，他们反对彭克罗夫的理由没错，可今后还会如此理直气壮吗？还是让我们拭目以待吧。