马鹿冬夜卧高冈，可远眺四周，群中有哨兵。它们在天蒙蒙亮起床，去觅食场进食。

晌午，打蹓围的鲁炮三人帮遇上了马鹿新踪，其中有熟悉的大公鹿二碗口大的蹄印。望着鹿足迹，一雪前耻的念头油然而生。

两年了，鲁炮一直想跟这头狡猾的鹿王再见面。

冬日里，马鹿在阳坡活动，午后八成去盐窝子舔盐。

春季打鹿茸时，鲁炮在马鹿常走的河床开阔处布置了一个盐窝子。

找一个又大又结实的老橡树墩，再烧十几桶沸水兑上盐，反复浇灌，直到盐水将其浸透。风干后，树墩表面会渗出一层结晶盐微粒，以此招引有舔盐习惯的鹿进入伏击圈。打盐场比码踪更把握，鲁炮决定去盐窝子伏击鹿王。

果然，那个一尺高的大树墩已经被它们刨烂了，可以看出嗜盐的鹿捡拾刨下来的木屑吮吸咀嚼的种种痕迹。

埋伏四个小时，林子里有了动静，窸窸窣窣，是大动物行走刮擦小干枝的声响。接着，一股臊哄哄的马鹿体味随微风飘来。他熟悉这种气味，打鹿茸时，曾被更强烈的热气味包裹过。

每年三月末，鹿旧角脱落，新茸露头。五月下旬，茸角长至四叉，是一种略软的肉茎，如冻原多肉植物的花蕾般舒张，血液充盈，表面覆暗褐色细茸。在阳光下透出殷红血色，泛淡淡金棕光泽。

去年春末，鲁炮在盐窝子旁打倒一头四叉茸公鹿，鹿倒地后挣扎扭动，翻身欲起。老猎人都知道，鹿性刚烈，受伤后常以头撞树或纵身跳崖。倒地临死前常大力蹭地，它要蹭烂鹿角，宁死不让猎人获取头上的珍宝。

他飞奔过去，一手紧紧抱住鹿头，一手从后腰拔刀。

刹那间，鹿扭头与他正面相对。

大大的鹿眼睛水汪汪，睫帘长密，眼神安详平静。性命攸关时刻，它未曾流露出丝毫恐惧和绝望。乌黑发亮的瞳仁中，映出一个举刀欲刺的狰狞人影……一只高大鹿影出现在林缘，脚步游移不定，一副小心翼翼的模样。同时，林中传来母鹿的叫声，探问是否安全。母鹿有孕在身，行动小心，每到一处新觅食点均由公鹿探路。

枪口无声抬起，鲁炮认出，眼前的鹿影是曾经交过手的鹿王。

一声枪响，大鹿应声倒地。

猎手们跑了过去。弹着点在粗壮的脖颈儿上，鲜血扑簌簌滴落。此鹿身形雄伟，肌肉强健，重有五百斤。右胁有一道子弹擦过的白色疤痕，是两年前姜炮那一枪留下的。

鲁炮倚着滚圆温暖的鹿肚子当靠背舒舒服服坐在地下，指着鹿身上的各个部位，随口报出当年相应的价钱：鹿鞭值三百五十元，头角标本值五百元，二百多斤肉卖一百二十元，鹿筋卖一百元……这时候他最快乐。

歇了一会儿，两个徒弟要进林子追踪母鹿，鲁炮负责拢火热饭。一小时后，没追上母鹿的徒弟回到火堆旁，突然失声大叫：“师父，鹿呢，鹿哪去了？！”

正在生火的鲁炮闻声回头，不由得脸色大变，死鹿不见了！雪地上被沉重鹿尸压出的大片凹痕还在，难道它重又复活了？

鹿确实活了过来。雪地上，有它翻身而起的痕迹和一行歪歪斜斜入林的足迹，其中夹杂着星星点点的血迹。

追！鲁炮一把抄起猎枪，受了那么重的伤，它走不远。

一路上，鲁炮回想自己击中鹿的那一枪。行猎生涯确实发生过这类怪事：子弹击中脖颈，却丝毫未碰到喉管、动脉等要害。巨大冲击力打击神经丛，造成鹿短时间昏厥……越想他越恨这头诡计多端、生命力顽强的鹿王。它又像两年前那样，负伤逃入丛林。这回倒要看看，它耍什么花招躲过此劫？

前方两华里有条河，叫五道白河，鹿迹笔直指向河流。他们跟到河畔，蹄迹在岸边消失。河水又深又急，鲁炮很沮丧，涉水过河是鹿的长项，人却做不到。

三人望向二十米宽的河对岸，雪地一片洁白，无鹿登岸的足印，想必它沿河水往下游泅了一段再横渡上岸，他们只好沿河下行碰碰运气。

猎人们漫无目的地走着，走着走着，忽听背后轰隆一声水响。

急回头，河水爆炸般腾起大浪，碎银四溅。水花中，公鹿似蛟龙跃出水面，精神抖擞地跳上对岸，踏雪飞奔，转眼不见踪影。原来，鹿渡河后，在浅水中往下游走了百余步，借大块卧牛石遮挡趴下，让冰冷河水寒凝流血伤口，待止血并恢复体力后马上跳起奔逃。来不及反应的鲁炮目送鹿影远去，不由得连声恶骂。然而，他不明白，他输给了动物顽强的求生本能。