细雨又来，林子里光线昏暗。遍体白斑的星鸦飞来看我们，落在树梢嘎嘎鸣叫。高山鼠兔圆滚滚的身影偶尔闪现，跑一段路便停下呆呆望人。天色向晚，向导遗憾地说：“该回家了，不能带你去老鹿王最后跳砬子的地方……”
鹿王最后的归宿！
我震惊了，是那头传奇鹿王吗？它为什么跳崖？
当初，向导哥哥的死因有失足坠崖和被鹿顶下崖两种说法。向导凭着对哥哥的了解，认为行事细心的他，失足的可能性只占三分之一。哥哥殒命的陡崖位于鹿王领地，鹿王拥有母鹿群后会把它们带到高山带，它把人顶下山崖的可能性大，因此他一直关注这头鹿王的命运，直到它死去那天。
那一年，鹿王很老很老了，高山上生活艰难，便经常在低山带游**。那年冬天雪大，马鹿得扒开深雪才能吃到落叶、苔草等食物。它没力气刨扒深雪，只好跟在野猪群后面，等它们拱开雪层把秋天的坚果、干果捡食干净后，才去找点可食的干草落叶。经上次在林场遭遇围狗的教训，年老羸弱的它再不敢走近民居。
一天，两个盗猎者在天然杨桦林发现它的足迹和啃食迹，留痕新鲜，清晨行过。两人看出是头公鹿，野生鹿鞭价已涨至三千元，他们决定码踪。鹿影悄悄抵近，他们看见了鹿右胁那条标志性的弹道痕。那两人是鲁炮的徒弟，深知老头儿和它多年的仇怨，其中一人还在林场围堵过它，对它当年的逃走一直耿耿于怀。这回机会终于来了，况且老鹿鞭也是鞭，城里人看不出来。两人趴在雪地上，一点点靠上去，距离五十米，极佳的射击角度，为保证打倒，两人约好一起击发。
砰！两枪响在一个点上。
鹿倒地，但又翻身爬起，摇摇晃晃地向密林跑去。雪地上，遗留下一行歪歪扭扭的足迹，足迹两边，各一行滴滴答答的殷红血迹。身体被子弹击穿且出血量大，鹿走不远就得倒下。追半里路一人站住，从蹄迹经过的灌木枝条上，取一点黏物，闻闻，有臭味。肠子被打漏了，消化物淌了出来，遭此重创，它挺不了多久。
两人沿血迹急追。奇怪，老得皮包骨头，还重伤在身，怎么跟吃了人参似的还跌跌撞撞往上走？两人是老跑山的，越追越吃惊，它有股说不清道不明的韧劲，眼看不行了，还苦苦挣扎。再跟下去，雪地上出现它靠树歇息的印记。快倒了，猎手鼓励自己，可它还挣命向前走，好像奔着一个目标。来到崖坡下，两人心凉半截，那是河谷边最高的一座悬崖，有三层楼高。歪歪倒倒的蹄迹和血迹沿斜坡通向崖顶。抬头看，鹿已走到斜坡至崖顶最陡的一段路，还有十几米到崖顶。看得出它已极度衰竭，几乎迈不动步，前膝跪地，一步步膝行着缓慢向上挪动。他们猜出了它的用意，心中不由得生出敬佩：不愧是鹿王，硬气！
一人依习惯举枪瞄准，不到三十米，十成把握，枪响⊙ 鹿侧脸望向两人，似看透他们的心思，平缓地吐出一股长气，然后必倒。另一人持枪观望，只等枪响。少顷，枪口下垂，举枪人小声道：“下不去手……”
两人站在坡下，目送老鹿登顶。两次用力挺身，它终于站了起来，颤巍巍迈出两步，走到崖畔。猎人又举枪，犹犹豫豫没敢搂火，从鹿站的位置看，枪一响，它肯定掉下悬崖，难道到手的钱就这么飞了？两人无奈，只好定睛望鹿。
鹿侧脸望向两人，似看透他们的心思，平缓地吐出一股长气，然后一扭头，没有丝毫犹豫，用尽最后力气纵身一跃，跳下悬崖。
两人登上崖顶，向崖下探看，不由得大惊，它还活着！原来，崖下生长一株百年软枣藤蔓（野生猕猴桃），在三棵大树上结成一张大网。鹿正巧落在藤网上，四肢陷进藤蔓空隙，身体被大网兜住，上不着天下不着地，像条掉进网中的大鱼。望着它一鼓一瘪艰难呼吸的肚腹，猎人知道，它最终会困死在藤网里……它至死也没向人类低头。