成义听了周老财的一番话，知道自己多虑了，觉得很不过意，同时又感到机会难得忙催促亚仙：“姑娘，还不快上前拜谢周财主。”

亚仙想起吴大发认义女被污之事，未免心有余悸，迟疑着不肯作声。周老财看出亚仙心存疑虑，就未再提起，此事也就作罢。周老财让使女引亚仙去另外房中歌息，并且格外关心地劝慰亚仙，叫她放心，先到房中歇息，再找个先生给她看病。

亚仙迈出门槛又回过头来公求地说：“铁栓哥，你可给我报仇呀!”

铁栓见亚仙眼中满含泪水，不忍拒绝，就说：“好，你放心吧，哪怕是赴汤蹈火，我也在所不辞!”

他们走后，铁栓想起自己答应了亚仙，感到心头似负债，就对成义说：“师父，我要重返贝勒营，为亚仙雪恨!”

成义问：“吴大发当真糟蹋了亚仙?”“此事我亲眼看见，千真万确。”

“这老贼真乃一条色狼!”成义思付片刻，“恶人当除，只是吴大发平素防范极严，又出了你与亚仙逃走之事，他哪能不格外小心?你单枪匹马，万一失脚，岂不白送了性命!”

铁栓原本就有些心虚，听成义一说就更没主意了：“师父，您说该怎么办?难道就不为亚仙报仇了?”

“吴大发坏事做得太多了，我早就想教训教训他，一直忍下来了、如今，再也不能叫他活下去了!”成义下了决心，“为师与你一同前往。”

铁栓真是喜出望外。他深知师父一向为人忠厚，甚至过于善良，从来不愿伤人，更不要说害命。也许是师父这种性格影响了他，使他性情懦弱，缺乏男子汉和练武之人应具备的勇猛气质。今天，师父竟能主动提出和他一起去收拾吴大发，铁栓怎能不喜悦万分?他兴奋地说：“师父，咱们吃了饭就走，我领路。”

想不到成义摇摇头：“不急，我们下午登程不迟。”

“师父，”铁栓甚为不解，“这样怕不要当。”“你不要多说，只管照我的安排行事。”

铁栓也就不敢再问，只好按师父的嘱咐抓紧休息。铁栓一夜未睡，确实义困又累，简单吃过早饭，便浦然入师，肖到过午才配。睁开眼睛发现师父正含笑站在面前。

“怎么样，睡够了?”成义问铁栓急忙下地：“师父，让您久等了，为什么不叫醒我。”

“不急，快去吃午饭。”成义看看座钟，已是下午两点，“我已经吃过了，你用罢饭我们就上路。”

铁栓匆匆吃过饭，成义已将两匹马备好。二人扳鞍认蹬，飞身上马，扬鞭起程，离开周家村直奔贝勒营。路上，成义乂把到了吴家之后，应该如何做，向铁栓详细交待了一番。铁栓昕后，感到师父考虑事情确实比自己周全。

二十几里路程，不过一个小时就走到了。临近吴家，成义让铁栓慢行他自己先上前，告诉守门人进内通报。

吴大发听说成义来访，亲身迎出大门，而且十分客气：“今天真是贵客临门，不知成师傅驾到，迎接来迟，想罪恕罪。”

“岂敢，惊动东家大驾，甚是不安。”成义向站在远处的铁栓一招手。

吴大发见铁栓走过来，脸上立刻现出不悦之色：“成师傅，引这背主之奴来此，意欲何为?”

“东家不必多疑，我带劣徒专程前来赔礼。”“噢。”吴大发甚觉意外。

铁栓虽然心里感到别扭、可是也只得按照师父的布置上前说：“东家，昨夜我是一念之差，追悔莫及，师父将我严厉训戒了一番，已知有错，还望东家宽容。”

清早，吴大发发觉铁栓与亚仙双双逃走之后，将值夜炮手狠狠责罚了一顿。他舍不得亚仙的美貌还在其次，而更加担心的是铁栓将他以往的恶行张扬出去。正为此事担忧，成义竟引铁栓回来赔罪，这实在是他求之不得之事，但是，他对成师徒的用意，不能不有所提防。

成文见他不放心，又说：“东家，可否容小徒改过?”

吴大发想，不管来意如何，且先当作真心对待。吴大发打定了主意，满面含笑，侧身相让：“请到里面叙话。”

下人接过马匹，成义与吴大发礼让着走进了客房，分宾主在八仙桌两侧太师椅中落坐。三个炮手，环立在吴大发身后，显然是心存戒备，铁栓也就站在成义身边。

寒暄了几句，又饮过半盏香茶之后，成义先开口说：“劣徒年轻，血气方刚，亚仙又很有儿分姿色，一时心猿意马难以把持，遂与之私奔，实在有伤大雅，也愧对东家平素对他的厚爱。”

吴大发听了暗暗高兴，倘若铁栓之举只是因贪色而起，那是最好不过。因为这很容易安抚，他忙说：“年轻人贪图女色在所难免，这也怪我疏忽，早该给他说一房媳妇了。”

“东家总是宽宏大量。”

“不敢当，”吴大发不想把事态扩大，“其实铁栓完全不必如此，他若真的喜欢亚仙，和我说一声，白然就赏给他，也不会发生这种事情了。”

成义见吴大发假仁假义，他也就假意称赞：“东家果然是大度之人。”

“这不算什么，古人把姬妾作为赏赐乃寻常之事。而今我就当着成师傅之面郑重声明，铁栓与亚仙尽管归来，我非但不难为，还要成全他们。为他二人修整新房，置办妆奁什物，择吉为他们正式完婚。”吴大发表面说得天花乱坠，其实他不过以此为钓饵，企图将铁栓、亚仙骗回，然后再用计除掉铁栓，便可达到长期霸占亚仙的目的。

成义似乎确信无疑了：“东家如此宽厚，明天我就让铁栓领亚仙回来谢罪。”

双方算是达成了协议，吴大发格外高兴。冬季天短，说话间业已红日西沉，鸦雀归巢，早到黄昏时候。吴大发传令摆酒设宴，成义正中下怀，也不过分谦让，欣然入席。虽然比不上宫廷大宴，也没有洋菜西餐，但是却也水陆俱陈，山珍海味齐备，吴大发殷勤劝酒，意甚诚挚。

在一侧相陪的铁栓，对此颇为纳闷，他深知吴大发的为人，可算得上一等势利眼，又爱财如命。可是他待师父成义，为何这般奉若上宾呢?是因为要平息亚仙之事，要借助师父之力吗?不对呀，铁栓记得师父每次来此，吴大发都是美酒佳肴，当时就感到奇怪。使铁栓更难理解的是，师父每年只来吴家一次，又都在正月里，这些年来几乎形成定例。对此，铁栓早就心下生疑，但一直不知内中缘故。如今例行酒宴重开，每次都要上演的节目——太太把盏敬酒，还会不会重演呢?

果然，铁栓刚想到的事就来了。客房门被轻轻推开，一股浓郁的脂粉香气先袭入室来，浓妆艳抹的太太，随后款款步入。只见她穿绸挂缎，戴金饰玉，描眉画鬓，涂脂擦粉，周身上下珠光宝气，走起路来环佩叮咚。只差一顶凤冠和几名宫娥，就如同戏台上的贵妃娘娘了。每当这时，铁栓眼中的太太就不那么令人讨厌了，也不象平时那么臃肿了，这会儿是白白胖胖，而且五官端庄，眉眼闪烁着往常见不到的迷人光彩。

铁栓又习惯地把目光扫向师父，他又得到了证实，太太的身影在门口一出现，师父的脸立刻就情不自禁地扭过去，而且是出神地注视着太太，每次都是如此，一直到太太扭着肥胖的臀部走过来。而每当这时，吴大发脸上都浮现出一种异样的表情。是痛苦，优伤?还是无可奈何?叫人莫名其妙。但是铁栓感到，他们三人之间似有一种不可告人的微妙关系，彼此的神态和目光，足以说明这一点。

吴大发见太太走进，好象事先约好一样，把一杯酒全都倒进嘴，头也不抬地说：“你来了，给成师傅敬酒。”

太太在成义身边站下，挨得很近，先点个头打招呼：“成师傅，这一年你好哇?”

“好，好。”成义想看她又怕看她，目光从太太脸面落到胸部，“你也好?”

“托福，有吃喝，有穿戴，有钱花，又有人伺候，哪能不好呢!”太太说这些话时，脸上出现的是苦笑，而且声音有些走腔变调，很是哀婉。

“好就好，你过得好就好。”成义似乎突然嘴拙舌笨不会说话了。

吴大发又自斟下一杯酒喝了，始终不看他们：“为什么还不敬酒?”显然这是督促了。

太太抓起烫得滚热的锡酒壶，倒满一杯酒，双手端着递过去。可以看见，她双手微微颤抖，鼻翼轻轻**，眼中流露出复杂的感情：“请!”

成义接过杯，双手也止不住地发抖，杯中酒已泼洒出一些。他毅然一口吞下，这酒大概不只是辣的，可能还是很苦的。不然，成义脸上为何现出愁苦的表情?

“谢!”成义感情复杂地表示礼貌。二杯酒又斟上：“再请!”

成义接过又是一饮而尽：“多谢!”

第三杯酒捧过去，太太眼中竟奇怪地流出泪来，滴落杯中：“多保重!”

“承关照!”成义略停片刻，凝视了一下太太的泪眼，眼也不由得发红，赶紧干了杯中酒。三杯酒敬过，似乎完成了程序，吴大发依然头也不抬地说：“你可以走了。“

太太留恋地义深情望一眼成义，紧咬下唇，猛转身一阵风似地飞快离去。看得出她是在强忍悲市，直到她背影消逝，成义还出神地望着，忘记了收回日光。

吴大发现出几分不悦：“成师傅，请喝酒。”

“啊!”成义自知失态，忙抑制着感情的波澜，说：“喝，喝!一醉解千愁嘛!”他抓过酒壶，自已斟满，一杯连一杯地狂饮起来、

铁栓想起路上师父对白已的嘱咐，想起还要为亚仙报仇，不禁有些着急：“师父，您别喝了，当心喝醉。”

“醉，醉了好，今朝有酒今朝醉，哪管明天当棉被。”成义依然是干了一杯又一杯。

铁栓急了，上前伸手去夺酒杯，师父似乎已有八分醉，挥臂把他推个超趄。“对酒当喝，越喝越晚生小辈休来管我!”

见成义这样纵酒在饮，吴大发的戒心减少了八分，他更加殷勤地劝酒：“对，美酒佳酿不多喝，除非是个傻大哥!我陪你干!”

“干!效法醉八仙，喝醉做神仙。”成义与吴大发酒杯碰得“叮叮”响，壶中酒眼见得少，空了一壶又一壶。

铁栓干着急没办法，这样又干了十几杯，成义便趴在饭桌上不动了。铁栓暗暗埋怨：“师父呀师父，你误了大事呀!”他上前猛推几下，师父显然已酩酊大醉，人事不知。

吴大发却是格外高兴，他基本上放心了，成义已醉成一摊泥，纵有通天本领也无法施展了。他派一名炮手和铁栓一起，把烂醉如泥的成义，扶到客房歇息。吴大发又来假意关照几句，其实他是再次观察成义醉酒的情况。确信无疑了，才完全放心地离去。

人都走了，铁栓关好房门，独自生起闷气来。师父在路上说得好好的，事到临头他自己倒先忘了。都是那该死的太太来敬酒，不然师父决不会喝醉。这事也怪，师父见了她为什么那样动感情呢?他们三人之间到底是什么关系呢?铁栓想得头疼，也得不出满意的答案来。他本来用被窝给师父温着一壶浓茶，以备师父一旦醒来口渴要水喝。可是二更已过，师父仍然沉醉酣睡。铁栓支持不住，也和衣迷迷糊糊睡去。他心中有事睡不踏实，待打个盹醒来，桌上的半截腊烛已经燃尽，室内一片漆黑，铁栓坐起来，想起临来时业仙对自己寄托的报仇希望，心中似燃着一团火。已经进入吴家，这机会决不能错过，决不能叫亚仙失望。师父醉了，自己一个人去，谅他吴大发也插翅难逃。铁栓打定主意，抽出短刀握在手中，轻轻下地，开门出去，又回手把门带好关严。身形一矮，贴墙沿黑暗处，直奔吴大发的卧室。

路径稔熟，自然也就便捷。铁栓摸到窗外，衡耳细所，里面传出吴大发均匀的呼吸声，显然毫无防备。他立刻挪到门前，用刀尖轻轻拨开门栓。然后慢慢推开；扁身闪人。

通往里间的门，仍然上着闩。但这是铁插棍，不象木头的能拨。而门又是全木板的，这一下铁栓可就犯难了。撬掉板子伸进手去开门，会发出声响，把人惊醒。铁拴站在门前许久，几乎一筹莫展。他想，既已至此，总不能空手而归。他举起手中尖刀，插入木板缝中，轻轻撬压，尽量不出声响。但是办不到，虽然他不敢用力，仍然发出了轻微的“咯吱”声。他很怕被屋内听见，撬撬停停，可是越怕越出事，屋内类然传来有入活动的声音，而且下地走过来。铁栓暗说糟糕，赶紧闪在一旁靠在墙上。心想一不做二不休，如果是吴大发出来察看，就一刀结果了恶贼的狗命。

屋门门棍响，门向外推开，一个人走出来。铁栓在暗处看得清楚，不是吴大发而是太太。手中刀不觉悬在空中，不能滥杀无辜呀，杀人非同儿戏。正在铁栓犹豫之际，那太太蹲下身尿开了。原来她并未发觉有人，而是到外屋便盆小解。铁栓把眼一闭，暗骂一声“晦气”!太太返身走回，迈步要进里屋，铁栓想不能让她再闩门了。便闪到她身后，左手先指住脖子，顺劲往回一带，太太就身不由己地跟了过来。她不知后边是谁，急切间一张嘴，一口咬在铁栓胳膊上。铁栓疼得立刻松了手，他怕太太喊出声，右手持刀用力向其后背刺去。

可是，一只手突然伸过来，牢牢钳住了他的手腕。同时，这人的另一只手又扼住了太太的喉咙。铁栓一惊，立刻认出是师父成义站在面前。他大为诧异，压低声音说：“师父，你?”

成义的声音，小得如蚊蝇低鸣：“不能杀她。”

这时，太太已经吓颓了，面对两个黑影和一把尖刀，她大气也不敢出。等看出是成义和铁栓时，心神才安定下来：“你们?”

“住嘴，我问你，吴大发可在?”成义此刻也亮出一把刀来。太太吓得直往后躲，并且顺从地点了点头。

成义悄声嘱咐铁栓：“你看住她，我进去收拾恶贼!”

铁栓刀子一晃，贴在太太的面门上：“老实点，若敢出声，立刻没命!”

太太连冷带怕，上牙直磕下牙：“不、不敢。”

成义一闪身便进了里屋，摸到炕前，只见炕头有一人蒙头大睡。他照准头部，挥刀狠狠刺下。“扑哧”一声扎透，就觉着有点不对劲，拔出刀来不见血，掀开被一看，扎漏了一个枕头，哪有人在被中!他赶紧又往炕上细看，已是空无一人，吴大发不知去向。成义又急又觉奇怪，他与铁栓据守在屋门，难道吴贼能上天入地?便在屋内搜寻起来，桌子底下看过，仍是没有，柜子也打开翻了，还是不见。成义越发纳闷，正站在桌前思索，一股冷风扑面而来，注目一看，见是窗户欠着一道缝。他立刻恍然大悟，忙对铁栓说：“糟了!吴大发已跳窗逃走!”

外屋的铁栓正等得心焦，听这话将太太拽到屋中，对成义说：“师父，真的?”

成义悔得直跺脚：“咳!功亏一篑呀!我知道吴大发奸诈无比，才佯做大醉迷感他，使他不加防备。我跟在你身后，不进屋也就好了，如果守在窗外，就不会让他溜走。”

太太插嘴说：你若不进屋，我可就没命了。”

铁栓一腔怨气全都撒向太太：“臭婆娘，全是你坏的事!要不是你耽误，吴贼早成刀下之鬼。你先替他还这笔血债吧!”尖刀又刺过去。

成义再次拦阻：“铁栓，你不能。”

“师父，我真不明白，她和你究竟是什么关系?”铁栓恨不能立刻杀死她。

太太有几分得意地说：“小没良心的，我和他是……”

刚说半句，外面突然响起了枪声。接着传来吴大发狼嚎似地叫喊：“成义、铁栓两个贼子，你们枉费心机。正所谓孵鸡不出赔了蛋!听我良言相劝，赶快出门受缚，免得多费周折。”

成义此刻真是悔之不及，若非自己旧情难断，耽搁时间，怎会让吴贼逃脱，落得这般结局。铁栓见事已至此，知道埋怨无益。便移步欲出外屋门：“师父，待弟子当先杀出，保您突围。”

“站下!”成义料事更高一筹，“如此冲出岂不是送死!为今之计，只有固守，你守外屋门，我看窗户。”

铁栓稱作思忖：“他们人多，若强攻如之奈何?或者破釜沉舟，改用火攻，我们岂不坐以待毙?”

成义微微一笑，扫一眼尚在发抖的太太：“我们手中有这张王牌，管叫吴大发服服贴贴。”

铁栓听了这话，心头的谜团更乱，正欲开口问个明白，“砰!砰!”枪又响了，两颗子弹破窗而入。吴大发催逼：“再不低头受缚，就叫你们乱枪下毙命!”

成义紧接话音顶回：“乱枪下只怕死的是太太!”

“你!”这一下确实敲到了吴大发的致命处，“好男不与女斗，你挟制女人，算不得英雄!”

“如果你遥人太甚，我也就顾不得许多了!”

“成义，你好奸滑!佯称陪礼，假装酒醉，实则害我，若非我机警，险些被尔暗算。”

“你说对了，今夜你不过是侥幸，不是太太，你早命赴黄泉了。”成义越说越气，“象你这样伤天害理坏事做绝之人，我决不把你放过!”

“身陷罗网，还说大话，我现在就叫你一命归阴!给我上!”吴大发又打进来一枪。

接着，一个黑影扑到窗前，似要破窗而入。成义不失时机地扣动扳机，子弹出膛，正中其身，打个正着，黑影当即扑倒。可是，很快又立起来。成义开枪再打，黑影又倒，旋即又站起扑来。如是而三，成义猛然醒悟，吴大发是在用假人消耗自己的子弹，心中连呼“上当”!任凭那窗外黑影再三跳跃，成义只是不开枪了。他还告诉铁栓，只管将门口看住，人不进来不开枪。

吴大发见招数被识破，就暗中指使炮手，悄悄拉开房门就要向里闯。在外屋墙角守候的铁栓，抬手就是一枪。炮手的耳朵被打出一个豁口，吓得失魂落魄地逃开。炮手们哪个还敢冒险?吴大发也看出，这样硬往屋内冲，只能白送性命。他東手无策了。

成义欲使激将法：“吴大发，有种你进来!”他想，只要对方往里闯，就能将其消灭。

吴大发并不傻：“是你娘养的，你们出来!”

成义当然不会上当，而且有意嘲弄说：“吴大发，我不出去，你不进来，倒也两不相扰，我们各得其所。只是你站在露天地里。小北风吹着，冻得如同瘪犊子。可就比不得我们了，暖屋热炕头，别提有多么自在和舒服。”

这一阵子，吴大发和手下人原本已冻得浑身直起鸡皮疙瘩、成义偏往痛处戳，气得他直咬牙：“成义，你也没多久臭美了。你困在里边，渴也把你渴死，饿也把你饿死!”

“好哇，有太太奉陪，还怕渴怕饿吗?”成义抓住了带把的烧饼，

谁知吴大发发狠了心：“你休想耍挟，我不管太太不太太，让你们一道去见阎王爷!”

“只怕你下不了狠心，何必虚张声势!”

“无所谓。刘备说过，夫妻如衣服，旧的不去，新的不来。凭我这万贯家财，还愁讨不到如花似玉的老婆?”

一直未做声的太太，突然尖叫起来：“老王八犊子，你敢丧良心抛掉老娘，我妹妹决不饶你!”

“你，你!”

“我什么，我还非把你那些丑事都抖落抖落不可，让大伙都听听，你是个什么东西!”

不知吴大发有何把柄攥在太太手中，这下子真软了：“太太，你别当真，我不过是吓唬吓唬他们，哪能舍得你呀，千万别。”

太太一听吴大发服软了，也就不做声了。这样一来，吴大发不敢进，成义不敢出，双方便形成了对峙局面。成义一时想不出妙计脱身，只好权且在屋内固守。一时间，屋内院中全都沉寂起来。成义与太太忍不住，都不时瞥视对方一眼，当二人四目相对时，便难免酸甜苦辣都一齐涌上心头。

十几年前，新婚未满一载的成义，辞别恩爱的娇妻，去北沙坨子里经商贩运牛羊。谁料时运不济，途中被上匪把钱财抢劫一空，他本人也被掠去。眼见得一起被抓去的四个人，全都在刀下丧命，他因为年轻得以幸免，但也就落草为丽。成义善于应酬，周旋于匪首之间，颇得匪首们欢心，就做了贴身护兵。逐日操演武艺，学习枪法，不儿年工夫，就练得武艺纯熟，枪法高超了。五年土匪生涯，使他对上匪以杀人放火为生的行径，越来越厌恶了。时间一长，自己身边也积蓄了一笔数目可观的财物，匪首对他亦不加防范了。成义瞅准机会，逃出北沙坨子，历尽艰难险阻回到了家乡。实指望大妻团聚，妻子会象王宝创苦守寒窑一样等他，那料到人去房空，一派颓坍凄凉景象。后来才知妻子已被吴大发给霸占子。俗话说，一日夫妻百日恩，百日夫妻似海深，成义怎肯罢休，就前往贝勒营，找吴大发索要妻子。可是成义万万没想到，妻子在三头对案时，竟表示不愿回到成义身边。五年财主太太的生活，使她不愿再去寒舍草屋了。成义又气又恨又伤心。夜间，他潜入吴大发卧室，拔刀要除掉妻子和霸妻的歹徒，以消心头之恨，但她向他求情告饶时，他又不忍下手了。想起新婚前后的情意，想起自己一走五年没有音信，感到这也怪不得妻子变心。当时，吴大发面对钢刀，为了安抚成义，答应介绍他到周老财家当保镖。从此，成义算是有了一个立足之地。这场变故，使成义对婚姻家庭大为淡漠，就这样独身打发着愁苦的日子。由于对妻子的旧情总是难以割断，他时常找借口寻理由去设法见妻子一面。吴大发见太太也不是完全绝情，对此非常不满，但又怕成义被惹翻后暗中加害，就与太太说妥，准许成义与她每年见一次面，由吴大发设宴款待，太太敬酒三杯。这个规矩年复一年，一直延续至今。成义业已秋霜染鬓，太太也是徐娘半老，他们二者之间，仍是这种心照不宣的关系。他二人谁也没想到，命运的捉弄和阴差阳错，竟安排了这样一场“鹊桥相会”。此时此刻，他二人又怎能不感慨万千呢!

里屋内只有太太和成义二人，这是干载难逢的机会，十年来还是头一次。成义喃喃说：“有什么话你尽管说。”

太太环顾四周，感慨地说：“此时此景，使我想起子当年那洞房花烛夜。熄灯之后，你我也是这样四目相对，无宫而坐。”

“今非昔比，我面前已不是当年的结发妻子，面是吴太太了。”

“可是，这些年来，我心中始终忘不掉你啊!”

“何必呢，你如今锦衣玉食一呼百诺，该忘的就当忘却。”

“你以为我象皇后一样快活吗?红颜易逝，吴大发早就想金屋藏娇，亚仙就是一例。”太太语调凄苦，“表面上我还是女主人，实际上与庵堂里的尼姑无异。只是由于妹妹的关系，我才得以暂且相安无事。”

成义不语，心中似有所动。

“成义，我已被昊大发视为肉中刺，迟早他会拔掉的。”太太当真动了感情，“你把我救出苦海吧!”

“你这脚上泡是自己走的，我无能为力。”“你至今未娶，我们何妨再鸳鸯重聚。”“我万念俱灭，旧梦难再重温。”“你，好狼心!”

“当年是你抛弃了我。”

太太流下了几滴伤心泪：“朱买臣休妻又怪谁，怪她自己找倒霉。咳!马前泼水，覆水难收，我，下不是万不是，全是我的不是……”

二人正叙着旧情，外面突然枪声大作，成义忽地站起……