三

乔不时会想起那不幸的夜晚——

他独自坐在面向马路的房间里，耳畔传来酒醉的嫖客和女人揽客的声音。热闹的三弦琴和鼓声，从近处传进他一个人心中。

“就是这种气氛！”乔心里想，竖耳细听。络绎不绝的脚步声，中间穿插着传来木屐声。——感觉一切声响都是为了某个东西而响起。包括冰激凌小贩的声音以及歌声，无一例外。

就连侍女的木屐声也是，听起来和外面四条通的声响就是不一样。

乔在这个房间里感受着几分钟前走在四条通上的自己——在那里自由思考的自己——以及此刻的自己。

“我终于来了。”他心想。

侍女走上楼，房里闻到便利炭蜡的味道。乔深感满足，说不出话来，待侍女下楼后，他才心想，我这么轻易就习惯了吗？

妓女迟迟没来。乔百无聊赖，突然兴起一个念头，这间屋子有一座火警瞭望台，他想爬上去瞧瞧。

正当他准备爬上那半腐朽的梯子时，眼前小房间的拉门开启。里头铺着垫被，有个人正望向他。乔装不知道，继续往上爬，心想，在这种地方就得强悍。

爬上瞭望台后发现，这一带全部覆盖着暗色的屋瓦。隔着竹帘，可以望见许多亮灯的房间。餐厅的高大建筑，从意想不到的地方探出头来。他心想，原来四条通在那里啊。八坂神社的红门，在灯光的反射下若隐若现的森林，隔着屋瓦可以望见这些景致。夜霭使远景显得迷蒙。有圆山，以及东山。银河从那一带流淌而来。

乔感觉自己将得到解放。接着他心想：“决定了，日后就常爬上这儿吧。”

夜鹭引吭鸣叫，从一旁飞过。浑身漆黑的猫走过屋顶。乔看到脚下有一盆枯萎的秋草。

女子说她来自博多。她说起京都话来，有种奇怪的口音。女子穿着出众，乔以此夸赞她。女子就此笑逐颜开，说自己虽然刚卖身不久，但上个月卖了几千朵花，在这条花街排名第四。她还说排名会从第一名依序张贴在检番[30]，到第几名之前有奖金可拿。这女子之所以打扮出众，是因为受过妈妈桑的提点。

“因为这个缘故，我也相当卖力。像前一阵子我感冒，浑身乏力，妈妈桑叫我休息，我都没休息。”

“你吃药了吗？”

“他们给我药，一帖要五钱，但服再多帖也不见效。”

乔在听她谈这件事的同时，脑中想起S这名男子告诉他的关于某个女子的事。

S说她是位丑女，每当他指名喊她前来服务时，不管喝得多醉，总还是觉得难为情。他还说，那个女人穿着一件脏兮兮的睡衣，实在很不像话。

S起初是在偶然际遇下邂逅的那个女人，就此得到那意想不到的奇特经验。从那之后，每当S喝得酩酊大醉时，不管怎样努力让自己克制和忍耐，还是忍不住会点那个女人来，只要黄汤下肚，内心变得狂野，就只有那个女人才能让他满意。

乔初次听闻这个故事时心想，如果那个女人自己有病态的嗜好，那就另当别论，但毕竟身在花街，是这里的生存竞争让她去做那种特殊的事情的吧。他的想法就此坠入黑暗的深渊。

S说，那个女人像哑巴一样，一句话也不说。不过，S自己也没有要和她交谈的意思。这时乔心想，这个女人不知道有几位同样是哑巴的恩客。

乔拿那名丑女和眼前的女人作比较，任凭这个女人喋喋不休，他就只是静静聆听。

“你可真文静。”女子说。

女人的肌肤火烫。每次碰触新的部分，就觉得“好烫”。

“我该走了。”女子说道，便准备离去，“你也要走了，对吧？”

“嗯。”

乔躺在被窝里，望着女子面向他穿衣的模样。他一面看，一面暗自向自己确认：“这样你觉得如何？”就是这样的心情。平时自己满脑子想的都是女人，因而来到这种地方买春，不过，一直到女人走进房内之前都还好，女人在他面前脱衣，这也还好，但若是再进一步想，到底怎样才是他平时所想的女人？“这就是女人的手段”，他自己加以确认。不过，这确实是女人耍的手段，仅此而已。而此刻女人开始收拾准备离去时，又展现出女人原本的姿态。

“不知道还有没有电车可坐。”

“不清楚呢。”

乔暗自心想，要是没电车可坐就好了。楼下的老板娘或许会说“要是你不想回去的话，可以在这里睡到早上无妨”。不过，乔倒是认为她可能会说“你要是不点姑娘的话，就请回吧”。

“你不跟我一起走吗？”

女子虽然已着装完毕，但仍磨蹭着没走。他心里想着“不急”，开始脱去满是湿汗的浴衣。

女子离去后，他马上吩咐女侍拿啤酒来。

麻雀在导雨管旁唧唧叫个不停。乔半睡半醒间，想象着外面是在朝雾下逐渐转为明亮、充满朝气的世界。抬头一看，在清晨的空气中，昏黄的灯光照着一名女子熟睡的脸庞。

当卖花小贩的叫卖声传来时，他就此醒来。那是很清亮的声音，感觉仿佛能看见满照着红淡比[31]树叶和各种花朵的旭日晨光。

不久，家家户户都打开大门，孩童们出门上学的声音从街上传来。女子仍在熟睡。

“要回去泡澡了。”女子边伸懒腰边说道，将摆在束发[32]上装饰的圆形发髻拿在手上，说了一声“那我回去了”，就此离去。乔则是继续躺在被窝里睡觉。