“景略如何评价慕容玄恭其人？”
这算是在王猛折返奢延前，苻坚掷出的最后一个问题。由于潼关十里亭的和议无比顺利，秦国君臣间原本的计划亦随之发生了改变。大秦天王本人执意留在关东亲自处理崤山一战后的收尾工作，而吕光出身羌人贵族，则更适合代替自己回到长安稳定局势，顺便也要先行试探一下各路势力的反应与动作。至于王猛，可以借机回身去解决铁弗匈奴与刘卫辰那个“小贼”，为苻秦夺下千里牧场，尽早兑现许给天王，以及邓羌的“承诺”。
吃过大亏的大秦天王，终是派人仔细探查了几轮，再三确认过所有的燕骑均已东撤之后，才带着陌生的随从与护卫入林寻迹，以求能够了却大战之后的另一桩心愿。好在他的思绪清晰，仓皇逃匿间的记忆也都恢复得不错，只用了不到两日的光景，便寻到了当初救下自己一命的钟家宅舍。
山腰上的小院并未见太多变化，但院中之人却不见了踪影。苻坚在二进院落的各屋中兜兜转转了一圈，细细查看了各处木制的门窗床沿，未发现明显的斫砍磕碰的痕迹。这说明，并非是有败兵流寇，或是绿林强人曾来此劫舍掳人，同时，他坚信以慕容恪的气量，亦断然不至于乘怒株连。
“禀天王，山脚处确实寻到了集镇，然近来未查出有歇业的铺面。”
随着自己派出探查的士卒赶来回报，苻坚的眉头越聚越紧，沉思之际，他的指节不住地叩击着身侧的桌案，却又无意间沾起了一层浮灰——看来，这一家人已走了有些时日。难道说，钟氏父子便如此看不上大秦国，在从燕人处得知自己的身份后，便一刻也不耽搁，非要隐遁避走？
“去将集市上所有铺面的主家管事请上来，孤要挨个盘问。”
不过，随后呈至苻坚眼前的信笺便彻底打消了他再折腾下去的念头。
“萧墙斫剑戟，九州遍鍪盔。豪侠野下殁，布叟山中炊。君侯寻常有，勋翁不见归。不敢门庭市，且盼又春晖。”
“啊……”
裹带着血腥味的嘶喊与哀号又卷在一起冲进了男子的梦乡。也只有亲身上过战场，才切身体会到，人血弥漫的那股子味道，与自己往日里屠宰的禽畜是完全不同的。而这回，男子的视线依旧是在一片刀光剑影中乱晃，那些在后营中似曾相识的面孔竟再次清晰地出现在自己的眼前。突然，一声脆响撕裂了周遭的一切，他那窜动的视角也跟着扬起了一个弧度，刺眼的光亮闪过，旋即又是天旋地转般翻动了几周。男子难得地静心一想，这似乎是自己的脑袋被利刃劈掉了，才会出现的奇妙感觉吧。
“扑通。”
坠地的震响与耳边的嗡鸣划过，他终于从这梦魇中惊醒过来。虽又是一番恐怖的体验，可此刻，在男子的脸上竟看不出一丝明显的情绪了。自从在那日，自己莫名其妙地壮起胆子，拎着剔骨用的尖刀，跟着皇甫大人冲杀至大营王帐前，与凶悍的秦军甲士搏命后，类似的回响，就已几番占据了自己的梦境。
男子起身后，先是伸手抓过床榻内侧的背囊，摸到了里面的物什还在，便才心满意足地去洗了把脸。相比于已然殒身于内营之中、只落下一笔恤金的匠人杂役们，自己绝对是靠着祖上的阴德，才能躺在这要价不菲的客房床榻上做着噩梦。正由双手捧水拍打的脑袋仍然完好地顶在脖颈上，同样，盛放在背囊深处的木盒中，被那几吊赏钱压在底下的官府文书，更是多少人舍了性命，都搏不到的家门基业。
“胡爷，今儿起得真早啊。”
这个在洛阳客店中滚身惊醒，并刚刚应付完上前搭讪的伙计的男子，正是燕军官商胡柴儿。在崤山一战后，九死一生的他，还是决定放弃如此危险的营生，并毅然投身干回老本行。而恰好，在跟随残存的大军进驻洛阳城后，曾经的邺城肉商竟被划定为了在内营救援太原王殿下的首功之人。虽说自己也一度怀疑过，能撞上这等幸事，乃是沾了“楚家兄弟”的光，可在大战之后，胡柴儿却再也没见到过皇甫真，以及那位在太原王身边担任亲卫的小兄弟。不过，接踵而至的赏赐，已足以成全他最为大胆的梦想，或许在不自知间，胡柴儿也置身了一次身居庙堂之人才特有的体验——用无数他人的鲜血，来浇铸自己的功成名就。
走出客店的男子在去往考察心仪店铺的路上，先在路边小摊上用食了一碗杂碎汤与两张面饼。心满意足后，又趁着没人在旁之际，再次拍了拍背囊——敦实的声响听得那叫一个舒心惬意。此刻的胡柴儿并不太介意钱财，否则也不会舍得在洛阳闹市的单间客房中常驻。手握余财的家族商人更为在意的是，凭借搏命赚来的勋功，能在洛阳城郊划得一块官府封赏的业田，特别是有了昨日到手的地契，以及建院筑堡的许可文书，他终于可以确信，胡氏一门，已经大步踏进了乡绅的行列。
男子在面摊上甩下几个大钱，刚刚伸了个懒腰，便听得身后一片嘈杂袭来，跟着所有人的目光一并扭头望去，竟是个规模庞大的娶亲仪仗正沿街而来。如此的热闹怎能不凑？胡柴儿顺着人潮挤在街旁，只需搭眼少许，便确信了这结亲的两家绝非一般的富户商贾。自前朝以来，各类仪仗所用的幡旗牲物与门第高低间都有着严格的讲究，自己在邺城时就已见识过不少，更何况是在这更为讲究的旧时帝都呢。
夹在一片喜庆喧嚣中，胡柴儿没有伸手去接那些从牛车上抛掷洒下的串串铜钱。偶得凌云之志的他，虽不认得这正招摇过市的是洛阳哪家高门豪强，却自知这辈子是没本事再为自家儿郎挣下这般颜面与排场了。不过，一股以往想都不敢想的念头已然在心底滋生。他迫不及待地想要在城中置办好店铺，支起拿手的生意，再抓紧修宅筑院，请工雇佃……只要自家田庄一并经营了起来，就可以将家人从河北迁来。到那时，自家的儿郎便是乡绅之后，且儿郎的儿郎还有儿郎，只要胡氏一门无论囡伢都去识字读书，总有一朝，他们要为将做官，出人头地……而正从眼前划过的那般阔气日子，也总会到来。
锣鼓声、惊赞声、喝彩声，依次飘扬入阁，传进了街边楼肆的三层亭台之上。这场久违的喜庆与热闹，不只吸引了寻常百姓们的围观，同样也博得了宴席中人的关注。
慕容恪自打循着声响探到窗口，便久久停滞，未曾移步。而一同于楼中宴饮的僚属们，则是隐约察觉到殿下偶发的憨笑声后，就更不会去叨扰打断这段难得恬静的思绪了。于是，他便这样盯着喧闹的仪仗从眼底的街上浩**涌过，心头虽弄不清到底是谁家办的婚事——论起辨识当地豪族，初来乍到的太原王还不及街上围聚的洛阳商贩百姓们——但能在此刻毫无顾忌地大摆喜庆，至少说明了城中人心思定，各家士族高门对渡河南下的新统治者亦算不上厌恶。这就足以让伫立在三楼俯瞰的慕容恪甚感欣慰。
此时，娶亲的队伍已行过大半，新人郎官与其**高头大马的背影缓缓飘去，这般景象，忽然就拽着慕容恪的心绪，在一片虚幻中徜徉起来。他仿佛在庆贺的人群中，看到了被深深埋藏在心底的少时梦想，终于走进了现实。那还是在辽西的夜里与王聿徽推心诉说，自己一生所愿，乃是效仿名将先哲重振西域。于是，在他的眼中，郎官的喜庆红装换作了精美的铠甲，围观喝彩的商贩闲人变成了夹道而迎、箪食壶浆的胡汉百姓。这城，亦不再是洛阳了……轮台还是龟兹？慕容恪一时还无心计较，只因自己全部的注意力尽皆聚于那面飘扬舒展的纛旗之上——“都护大将军”几个字，径直闯进了他的心间。再也无法抽身而出的太原王倾心确信，这时的天下已然一统。
直到那装扮各异的人群啸起了欢呼，慕容恪不自觉地随着声浪扫视过去，却一眼陷在了一张记忆犹新的面孔之上——那分明就是那日在崤山大营中，舞着剔骨的肉刀救援王帐的家伙。他随即忆起了自己曾勾准的勋功名册，忆起了未知生死的一串串名字，忆起了大营内外摞叠着的片片尸身。突然，慕容恪的眼前又是一眩，喜庆热闹的街景也跟着变了模样。映在眸中的，不再是凯旋的热烈，欢呼的人群，或高耸的帅帜，而是霎时化作了凄凉的断壁，横陈的枯骨，以及残破的旌旗。他拖着惊颤不止的眼皮扫视下去，却只在被抛石砸烂的街角找到了一骑活物。马鞍上的人僵硬地扭回头来，那仿佛就是自己的面孔——精致的铠甲布满了血渍，塌陷干瘪的脸庞尽显苍老，霜白的发髻凌乱枯槁。慕容恪虽不清楚那是年岁几何的自己，不过，随着心头最后的暖意消弭殆尽，他眼中的光亮也渐渐熄灭了。
在这一片终要归于尘埃的萧瑟中，权倾天下的太原王明白了，曾经的梦想与宏愿，哪怕终尽自己的余生也已不复实现的机会，更不要说在那虚幻的旅程中，还会涂炭多少生灵。
随后，这天与地，人与景，在慕容恪的眼中彻底破碎了……对于酷爱骑马驰骋，也为此摔断过牙的慕容垂来说，窝在憋屈不已的楼台座席中宴饮，简直就是彻骨的折磨。由此，他早早便躲到楼梯口旁侧，来回溜达着舒展筋骨，并且险些与疾步冲上来的小校撞个满怀。
“殿……殿下。”慌张的小校一抬头，霎时面露惊喜与崇拜的神色。
慕容垂固然仍是被述太后忌惮不已，在朝堂之上，除了悦绾外，也是难言还有什么牢靠盟友，但这并不妨碍大燕国的吴王殿下在军旅中享有极高的声望。
毕竟，他少年英雄征讨宇文部，又随军击破冉闵，远征敕勒，最近更是立马崤山，扬威四海。如果说，而今慕容恪在举国上下已似神明般的存在，那么慕容垂则成了那个凡人中代表胜利的图腾。
“何事如此慌张？”
“禀殿下，邺城送来急件。”这小校倒是毫不犹豫，将本该送至太原王眼前的信报呈了上去。
慕容垂独自拎着这份信报在梯口彷徨了起来，在不远处窗前伫立着的兄长可是难得有份好心情，自己或许还不该去突兀地打搅。于是，他决定先打开信笺，随之刺进双眸的文字，彻底扼窒了他的呼吸。
阳骛，在邺都猝然病逝。
对于这位士秋公，自己打小最为深刻的印象，便是威仪的身姿与不阿的性格。当然，作为北方士族的门面领袖，阳骛与鲜卑王室的关系永远也不会达到像胖老头封弈一般亲近。然而，当这位掌控燕国政务十余年的重臣——纵使已在高寿的年纪——轰然倒下时，依然使得慕容垂深感茫然，乃至恐惧。他犹记得于潼关归来的路上，兄长不止一次感慨苻秦君臣的卓识，似乎亦有意休兵息戈，致力改革祛弊。可在这节骨眼上，失去了最可倚仗的三朝老臣与擎天柱石，哪怕是向来对政事不甚上心的自己，也能猜到，这必是要给慕容恪带来一场沉重无比的打击。
此刻，在战场上果决异常的吴王，也浑然不知应如何向兄长禀报噩耗，而还在他愁困不已之际，楼台之上一声坠地的闷响则引发了连片乍起的惊呼。慕容垂快步冲了上去，只看到自己的四兄，太原王慕容恪，倒在了那被日头映照得缥缈幻谲的窗前。
自己的车仗刚驶入洛阳城，慕容评就不断地喘着粗气，直至赶到了这座将军府，由星夜颠簸的疲惫已近将他的思绪搅成了一团糨糊。
阳骛的逝世本就足以让邺都的朝堂振**一段时日了，而慕容恪的倒下正似一道霹雳般，砸在了所有人的头顶。因此，做了最坏打算的述太后当即遣送小皇帝慕容，以及打小就养在自己身边的太原王世子慕容绍赶往洛阳。而老练且依旧敏锐的慕容评，自然也嗅到了天翻地覆前的诡异气息。于是，凭借从宫中提早传出来的线报，他抢先请命陪同前往。可这一路下来，年在六旬的他还要庆幸两个少年尚不擅长途骑行，还得靠着沿途官驿，昼夜不休地换乘马车，否则，自己这一把老骨头，可是断然跟不上纵马千里的疾驰。
终于追进了将军府，可从皇甫真等人黯然悲痛的表情上看，怕是最坏的打算即将成真了。
“陛下，绍儿，还来得及，快进屋看看。”亲自守在门口的慕容垂躬身将一对侄儿请进了慕容恪的卧房。与此同时，慕容评也知趣地停住了脚步——这种时刻，他作为仅存的长辈更要懂得规矩。然而，自己与并立屋外的慕容垂，却是一时间相顾无言。曾经，他也是属意支持过五郎去继承兄长的大位，可在慕舆根身死覆灭后，慕容评便如转性般，逐渐摆脱了那帮子食古不化的鲜卑耆老们的影响与束缚，而更愿意与掌兵的将校们渐行渐近。由此，亦难免与在军旅中声望日盛的慕容垂产生了利益上的冲突。
“四兄定是在崤山大战时伤到了元气，都怨我，晚到了半日。”面对慕容垂突如其来的自责，慕容评只是不知所以地晃了晃脑袋。他扪心自问，在段润一案时，自己作为族中长辈，竟与旁人一样选择了噤声旁观，任由态势滑至不可挽回，或许，眼下就是消除这份疏离的最好时机了。
“兵事无常，道明若陷于自责可是——”
可惜，两个人交心和解的契机终究还是被打断了。小皇帝恰好从屋中闪身而出，同时还紧锁着眉头，对着手中的一叠绢纸喃喃自语。而屋外的二人，自然分别向左右退步，以示礼敬。
“陛下……此乃太原王于榻上口述，皇甫侍中尊意书写的……”哽咽不清的慕容垂是断然不忍心说出最后两个字的，但却足以使慕容评意识到，小皇帝手中的这份遗书，当有着怎样的分量。还在他盘算着该如何将此物取来一观之际，屋内的几声呼唤急促传出。霎时间，小皇帝的手一抖，绢纸掉落于地，随即，与慕容垂先后脚冲进了屋中。
或许，慕容恪父子间的关系从来算不得亲密，小皇帝对于这位近乎摄政的恪父，向来也是既敬又怕。不过，直至慕容恪弥留之际，屋中的哀恸却无疑都是发自内心的裂痛。只因在接连的剧变后，对于未来的恐惧与迷茫，已然占据了所有的心绪。
而慕容评早已走完了人生的大半，更是经历过数不尽的生离死别，此刻却也难免想冲进屋内，以寻求些许的慰藉。然而，随着双眸下瞟，正躺在眼前的那几张绢纸似乎更能抚平自己心底的褶皱。于是，他俯身拾起了四郎专呈皇帝的遗书，趁着四下的悲恸与混乱，疾速扫读起来。
果然，在一阵谦恭与自责之后，信中尽是对身后权力真空的安排。慕容恪将政务大权悉数托付给了皇甫真与悦绾……对这些内容，慕容评并不是特别上心，盖因皇甫真身为高门出身，在阳骛之后，俨然会成为新的士族门面，而悦绾更是鲜卑部族的大人，由此，在他看来，二人皆会因自身利益牵涉颇深，定不会对时下的税役进行大刀阔斧般的改革。不过，随后慕容恪将军事托付于兄弟慕容垂的遗命，则让皇帝叔祖的脸上挤出了极其复杂的神情——其中有悲伤与不安，更有愤恨与不甘。对往事的恐惧，在这一刻彻底夺去了思绪，慕容评暗下决心，哪怕穷尽手段，也要借着当下的机会攫取兵权。似乎唯有此般，才能使得身为族中长辈的他，彻底消除对本就剩下的不长光景的恐惧。
而就在屋内的哭号声渐熄灭之时，他已理出了一个大体的计划，以及找到了那个足以利用的可怜人。
门板吱呀的推滑声惊醒了病卧在床的慕容恪，他扭头望去，在闯入的一团光晕中，似乎勾绘出了一个熟悉的身影。
“徽阿姊？”
男人的手臂半举着向前一探，然而，随着光晕散去，却无人无物杵在那里。
慕容恪不甘心，他挣扎着起身，竟发觉此刻的自己不仅不再沉疴，甚至有些身轻似燕般的快意。而等到追出了屋门，外面也并非是将军府的内院，而变成了一道陌生的阁廊。
沿着步道追出不久，一幅画像便拉住了他的脚步。那画上的男子一身朝服装束，在好似殿堂的地方执手牵着身侧的衮冕孩童。慕容恪微微皱眉，瞅着样貌，此人绝非自己，但却同样背负着扶助幼帝的沉重命运。难道画上之人是周公旦，或是汉大司马霍光？想到此处的慕容恪摇了摇头，自己总领朝政的这些年，最多算是有些苦劳罢了，又怎敢与二位先贤相提并论呢？何况，他此刻心若止水，也已不甚在乎后人的评说了。
随后，他转身离开了柱前的画像，去继续追寻那个身影。而这阁廊的尽头是一扇木门，试探着推开木门，便有无比和煦的日光洒了进来——原来那团光晕躲在了这里。慕容恪已有好长一段时间都不记得这般温暖的味道了，挺胸吐息了两口，他便感知到自己怀兜中似乎藏有物什，再掏出一看，竟是那一方绢帕。男人痴痴地端详少许，上面仿佛还残映着王聿徽的笑颜，还有，白可晖的情思……
突然，一阵风将绢帕从他的手中抢走。空中旋舞的丝边掠过了面颊与发梢，就如同变着戏法一般，慕容恪的容貌又随之重现了年轻时的模样——他束着垂髻，意气风发。再一闭上眼睛，仰起下颌，便任由那阵风将自己的面庞吹散，就在一团光晕中化作了粒粒尘埃，消弭散去。
大秦天王在收到了确切的消息后，已是整日未进水米。他将自己关在屋中，不仅独自感慨着命运无常般的捉弄，更有些妒忌于王猛的不凡卓见。同时，其对于自己那个问题的回答，更是反复地在耳畔回响。
“慕容玄恭，信奇士也，可谓古之遗爱矣。”