夕阳西沉，一束束泛着橙黄的柔光打在墙垛之上，仿佛寓意着洛阳城——这座晋廷故都——也终究无可避免地同那个短暂的统一王朝的命运一般，要即刻随着一轮坠落的日头一起，再也无可挽回了。
将领就这样双手扶着垛口呆立在城墙上，在近半个时辰里，几乎未动一步。
在他的身侧，相隔了足有二十步，才有一名士卒守备瞭望。倒不是身为主将的他这般疏于防备，而是整个洛阳四城，仅有捉襟见肘不足千人的守军。而十倍于己的燕军，又是长时间围而不攻，将领也就宁可大幅轮换戍守，以来维持那随时面临崩溃的精力与士气。
“呼，呼。”
身后隐隐传来颇为沉重的喘息声。将领根本用不着回头，便足以辨识出常伴自己左右的老仆体力已有所不支。想来还是考虑不周，整日下来，就算是身强体壮的自己，也已然困倦不堪。他刚欲转身下城，那目光可及的燕军营寨中，十分应景地飘起了稀疏的炊烟，而将领的心底，不禁又泛起了几日来的梦魇与苦涩。他终于逐渐想明白了燕人的用意，亦想起了早已领兵南遁的冠军将军。
倒不是说忽又惜起命来，自己舍生取义之志依旧未变，怕的却是，这份执拗亦会拖着晋廷北上的援军一并陷入绝境。
然而，此刻洛阳城外的战事已入云雾，没有消息进得来，也没有人突得出去。将领再无缘得知，今朝的朝廷与明日的史书到底是会褒赞自己的豪情壮举，还是会扭头嗤笑这不识时务的愚蠢私念呢。
几乎不偏不倚，就在城上的将领满面愁容地转身归去之际，城下燕军营寨的主将也正端着一碗面糊，伫立在自己的大帐门前，眺望着那一片墙垛。此刻，在傅末波的心头，绝不似沈劲般摇曳惆怅，他更多的是在感慨造化弄人。自己一介“贼帅”，当初倒是也在司隶周边混过，但却是如何都不敢梦到，竟能有一日领军兵围旧时的帝都！或者同样可以感叹，造化喜人吧。
“傅将军！让开！傅将军！”
几声呼唤由远及近慌促袭来，傅末波估摸着，敢在自己营中这般蛮横无理的，必然是从太原王那里赶来的心腹。于是，将领抓紧动箸，将碗中剩下的面片扒进嘴中，可还没等他回到帐中收拾一番，那飞奔的身影便已径直冲到了自己面前。而面对这般鲁莽失礼的举动，傅末波脸上可是察觉不着一丝的不悦，他立马将手中的碗筷丢掷一旁，无比亲热地扶起了刚刚下跪施拜的小校。
“禀将军，大都督有令，即日，起兵拔城。入洛阳后，当整备官署军营，严禁纵兵扰民。”
傅末波又读了一遍军令，而后竟直接一把拉住了小校的手臂，面色更几近谄媚地套起了近乎：“兄弟一路过来甚是辛苦，若再无他事，不妨先在俺帐中用些吃食。”
或许，心急传令的小校终于忆起了自己此前的那些越矩之举，由此，他不仅是连声推辞，甚至耳根子也红滚了起来。然而，将领看似和善，手上与脚下的劲头可没少用，还是把小校硬生生地拉进了自己的帐门。
“呃，咳。”傅末波清了下嗓子，便有心腹奴仆跟进来拾掇起了些肉汤与干粮，“兄弟过来之时，可还听得殿下做了何种安排？”
而本就颠沛饥困的小校已是完全着了道，一边喝着鲜美的肉汤，一边毫无保留地絮叨开来：“俺们五六骑一并出发，小的到上将军这里路途较近，剩下的兄弟们三两做伴，使的尽是快马。记得……一路去的彭城，寻范阳王殿下，一路去颍水，寻鲜于老将军。带的话应都差不多，小的虽背不下来，但还有印象……大概意思是让两军不得冒进，琢磨着是快要收兵的样子了。”
傅末波听罢不住点头，一面继续与小校聊些家长里短，另一面则在心底估算着形势。慕容恪下令即日攻城，却未派来身份更为尊贵的慕容德，或是德高望重的鲜于亮前来接管洛阳战事。这大概说明太原王近来还是信任自己的，且也极有可能，是打算等西边战事腾出手了，再派侍中皇甫真接手城池，甚至是亲自进驻这座晋廷的故都。想到这里，他的眼前瞬时一亮，原来这份军令中，最为关键的在于末尾那一句——面对千余守军，如何攻城并不重要，重要的是控制部属，绝不能让这帮狗崽子们杀红了眼，干起劫掠涂炭的蠢事。而对于全盘的战事，太原王似乎也没想着扩大战果，攻伐淮水，更是说明人家在意的，乃是一份燕廷的体面。
“哦，上将军，小的差点儿忘了。”小校一口饼子一口汤，含含混混又念叨起来，“殿下发了军令后，好似还嘀咕过一个人名，有个故人，好似姓‘沈’来着……”
傅末波顿时眯起了眼睛。他更是清楚了明日这仗，该是怎么个打法了。
“呼哧，呼哧。”
有些眩晕的苻坚清楚，自己正在大口喘着粗气，可这正在耳边萦绕的声响，又更像是身侧战马所打的阵阵响鼻，而他的身体，确实已近极限了。自知陕城上下几无可战之兵，已然是必失之城，故而，苻坚在山林中穿行了两日，意欲躲开燕军的追兵与斥候，才好直奔潼关。可如今，除了西行的方向无误之外，吃喝断绝的迷途之人终是开始怀疑，自己还能否活着绕出这片林地了。
冒着虚汗的大秦天王背靠在树根下，朦胧之中，他竟又回到了崤山脚下的战场之上。在眼前打晃的那些身影，仿佛正是踌躇满志的自己、忐忑不安的自己、豪情万丈的自己，以及目瞪口呆的自己……苻坚在一片幻境之中，转瞬间便重温了种种心境的变幻，几个身影并排站在山坡上的王帐前，俯视着一张张熟悉的面孔渐次消散。那么多追随苻氏出生入死的骁勇宿将，连带着数万的关中儿郎，便在自己的眼下全军覆没，灰飞烟灭……他试图挣扎逃离，但身子却好似被人架在了空中。倏尔，又有悠闲的踢踏声传入耳中，可在幻境里，又立即化作了轰隆震响。又是那一道道的黑线与蹄浪，他想不通，这足有数千的铁骑是从何而来，自己广布百里的斥候与细心挑选的战机怎就出现了如此致命的纰漏。不过，这些暂时不重要了，随着那片黑色的洪峰越靠越近，飞溅的波涛甚至打在了自己的脸上，苻坚再度决意逃走，可忽一转身，竟是面无表情，且又狼狈浴血的张氏父子三人正盯着自己。
幻境中的大秦天王没有想到，竟是这三张面孔，在自己的心头扎下了最后一刀，而愈发真实的绞痛，也逼得他睁开了双眼。
在模糊的视线中，苻坚先是辨清了一截屋梁，他亦晓得自己暂时摆脱了梦魇。大秦天王缓缓坐起了身，看这卧房中的陈列与摆设，大概像是个寻常人家的住所，而些许飘进来的啼鸣与吠响，则让他确认了此处并非潼关的府衙，亦不可能是洛阳的囚牢。待到终于恢复了清醒，苻坚摸了摸身上的衣甲，瞄到了自己随身的佩剑，也正平放在床榻之侧。于是，稍微放宽了心的亡命之人这才站起挪步，用刀鞘顶开半敞的屋门，跨步融进了明媚的光亮之中。
这该是处仙境。
映入苻坚眼帘的只是一方寻常院落，可对于刚从战场上只身逃回之人来说，却是万般可贵的宁静祥和，同时，也使得他对于主家的身份更为不可遏制地好奇起来。
“翁翁，这人醒了。”
第一个发现自己的，是在院子当中与黄狗玩耍的男童。苻坚便从那里开始环顾起整个院子，二进院门前伫立的年轻妇人手中好似还抱着个襁褓，当其与自己的目光相撞时，便也略微尴尬地退回了里院之中。对侧的马厩内，似有两个忙碌的人影正侍候着大概三匹牲畜，一人饲喂，一人汲水刷身。苻坚也在其中找到了自己那匹贡自西域的名贵战马。再转睛之时，他又发觉院中所有人的目光，全都拐向了里院的大门处。
一身素衣的皓首老者，正仙气飘然地站在那里，朝向自己招了招手。大秦天王既然想要解开心中的谜团，也就没什么可犹豫不决的，便径直跟随老者，跨进了二进西厢的书房之中。
“若未猜错，该是老大人在山林中，救了在下一命。”似有感应一般，老者先行为口干舌燥的来客递上了大碗清水。苻坚一通豪饮，心想着过后要想法子答谢恩情。
“小老儿一家秉承祖训，百年间都无人为官，不敢在将军面前称尊。”老者虽如是说，可那谈吐气度却相当不凡，以致苻坚甚至怀疑，莫非此处当真是林中的神仙居不成。“发现将军时，将军面显青紫，且有乱语之象，想来该是采食了林下野菇，才有的中毒癔症。此算不得恶疾，以将军之体魄，多用些清水，稍作休憩，便可缓解无碍了。”
苻坚努力回想了一下，自己确是没少刨摘树果野菇，所谓的幻境，定然是中毒所致的癔象：“还不知恩公尊姓大名，在下此生定当铭记于心。”
“将军言重了，老儿一家姓钟，百年前或许还算得上高门，然至我这一辈，却再无甚念想了。”老者语焉依旧不详，但态度上却也并未太多设防，“至于这套小院所住之人，将军方才也都见过了，一对儿儿媳，还有孙儿幼囡两个娃子。
外院忙碌的乃是仆户一家三口。再过详尽之事，将军也不必劳心挂怀，正如在下亦不会打听将军身份。”
大秦天王在一轮试探后，算是确认了自己身处此地，并无近忧。而对于老者的提议，他虽点头称是，但仍免不了日后报答的心思。“还要叨扰老先生，此间究竟是何处，为何在山林中有此仙居？”
“将军说笑了，山脚之下便是镇子，在下一家还要靠着市集上的铺面才可过活的。”老者在听闻了“仙居”之称后，更是莞尔，“至于此方地界，向西可至潼关，向南沿着山麓，也可入武关道。然近些时日，不乏各家的快马斥候往来不倦，将军若想避之，怕是还要入林而走。只是这番，宜由在下备些干粮，可别再去招惹那些林下毒物喽。”
“实在惭愧。”苻坚起身施礼，却一时间还是没压下心头的层层疑惑，“听先生口音，似有些关中韵味，却不知为何远迁至此，可是故里有了乱法之事？”
“关中这些年也当得大治，在下并非是过不下去才远走外迁的。然秦主乃是心怀天下之人，兵戈总要再起，日子嘛，亦未必能有这山中来得安稳。”老者此时也不气恼，反而眼盯着来客，目光中似含深意，“在下一家早年居于三原，当初，正是由于一场战乱才决意东迁。犹记得那时，羌氐杀来杀去，将军，宗王，哦，还有个皇帝。可如今，仅存下个大秦天王了。”
“如此说来，先生早已在此间筑院凿井，倒是天下诸多自诩英豪之人尽显愚笨了。”如果说之前苻坚还是在谦逊客套，那老者的这番话，则确实噎得他深觉惭愧了。于是，他由衷感叹，起身冲着老者深施一礼，带着身上的甲片一阵呲咔作响。
“还有一事，在下要与将军讲，便是这套精贵的甲胄。”老者捋了捋胡须，那副语重心长的模样也使得苻坚重又老实坐了下来，“以将军这套打扮，再骑着厩中的那匹宝马，终究是太过招摇，亦会被往来的探骑盯上。若将军信得过在下，不妨换上布衣劣马，扮作投亲靠友的书生模样，待得安稳后，再返归寒舍，取回这些物什，何如？”
苻坚闻言沉思少许，随后坚定地点了点头：“便依先生之言。”
“哈哈，哈哈。”老者笑了笑，可那愈发沉抑的音调中，可非是简单的喜悦与赞许，“还在三原时，也有那英雄将军在我舍下避难，可惜不听我言，可惜了……”
待到天色渐晚，山脚的行人纷纷归家，换了套行头与坐骑的苻坚这才动身启程，继续西奔潼关。一时落魄的旅人在前，温顺的驽马在后，在踏出这座小院的时候，恰碰到一与自己穿着相仿的青年男子，正牵着同样的一匹驽马入院而来。
“此人该是钟家郎君。”二人打量起彼此，更似有默契地相互颔首致意。苻坚心想老先生年岁已大，一股脑地求避世，报平安，可眼前的郎君却风华鼎盛，气度亦是不俗，或许尚有出仕之心……然而，就在他刚刚动了开口攀谈的心思，对面的青年便颇为灵犀地一甩手中的缰绳，指了指院内，旋即又摇了摇头。
大秦天王自认无趣，再度点头告别后，便就即刻启行。可刚走不远，身后又追上来一首爽朗的歌谣：
“豪杰多薄命，生死也寻常。朝时堂上客，夕至阶下囚。轻烟袅袅望，老骥缓缓催。秦汉魏人去，半家晋归谁。”
“上将军，上将军！大……大事……”
奔驰而来的小校一眼杵在傅末波憋得通红的圆脸上，顿时便胆怯语塞了起来。自家的将军在进了洛阳城后，可谓暴躁异常，乃至两名向来被视为心腹的军司马，只因纵兵劫掠了寻常商户，便被其立斩于街上。谁又知道下一个倒霉的会不会是自己。
“何事，快说！”
“禀将军，城北兵营走水了，似是贼人的败兵顺手所为。”
“啊呀！”此刻的傅末波直气得牙疼。洛阳的北营以往是禁卫人马的居所，若日后太原王入驻，也是要留给具装精锐的营盘。要知道，一个铁骑校尉自己都未必惹得起，而今一朝失火，被人嘲笑贬低倒是小事，真要由此怠慢开罪了他人，则更是吃不消的祸端。“还管是谁所为作甚，但凡闲着的，皆去汲水灭火，给咱保住房屋厩舍！”
瞬时间，傅末波也曾想过亲自去往北营指挥，可转念之下，他还是认定处理好眼下之事，才是更为稳妥的自救之法。想来就倒霉，自己以十倍之众围攻千人驻守的洛阳城，竟也会遭遇这般激烈的抵抗，在城墙下丢了几百具尸首不说，待到攻入城内，偏偏又有聚众落草时的老部属打出了火气，无视自己的严令，劫掠了几户商贾。而傅末波除了杀人立威，别无他法。仗已是打成了这般熊样，若是再将旧时帝都搞得生灵涂炭，恐怕日后被立斩于街上的，就该是自己了。
待到暂且控制了局面，狡黠的“贼帅”便要转动脑筋，为自己揽些功绩——哪怕求个功过相抵。当他得知晋军的城防主将沈劲已退入了眼前这座冠军将军府内，立马便打起了以降服这位太原王殿下昔日故交来献功的巧妙主意。
“世坚将军，某家傅末波。烦请将军勿要放箭攻杀，暂且听某一言。”眼瞧着整座府衙被自己围得水泄不通，傅末波既是满怀期待，又是忧心忡忡：沈劲若在府中困斗，虽是万难逃出生天，可刀剑着实无眼，一旦攻杀进去，谁都无法保证自己这份“功绩”是生是死。于是，生怕迟则生变，傅末波便拉着一对儿心腹在身前顶上立盾，一边步步蹭向将军府的大门，一边喊话劝降：“傅某无能，仅仗着重兵入得城池。然将军神武，更是太原王旧时之友，洛阳一战累月，将军早已尽忠于司马家，此刻万不可再行愚钝蠢事。何况殿下亦有吩咐，正盼着与世坚将军重逢。不知将军可识得在下这份仰慕之情，且先放下兵戈，再做打算？”
傅末波唧唧呱呱喊完一通，是既没有得到回应，也没从门缝墙头迎来箭矢的招呼，一时间除了僵在原地，自己也不知道该如何行事。直到他心生失望，感念起凡事还真就取不得巧的时候，一阵洪声才从府衙中飘了出来：“傅将军美意，沈某心领了，且容某思虑一番，只求将军万不可迁怒城中百姓。”
“便依世坚之言，在下于此恭候着了！”
“还有一事，不知皇甫楚季当下如何？”
心里刚落下底的傅末波忽被这一句问得一愣，反应少许后，才捋清那沈劲所问的乃是何人：“皇甫大人如今贵为朝廷侍中，此时应在殿下身边。世坚将军若想见其人，只待殿下入城后，便可如愿。”
“甚善，甚善。”
两个词听来可谓一句欣慰，一句黯然，随后，府衙之内便又没了动静。傅末波在原地可是等了许久，直从忐忑期待，等到了心焦气躁。
“这会儿打个甚的邪性主意，该不会是在准备放火焚衙吧。”
还在他忧心忡忡之际，也不知是身前哪个小校嘟囔了这么一句，噎得傅末波抓心挠肝，呛咳连连。恰在此时，身前的冠军将军府大门吱呀敞开，两排奴仆杂兵鱼贯而出，傅末波心头一急，直接推开两面立盾，盯着眼前划过的张张面孔辨识起来。在基本确认一众人中断然没有领兵将军一类的人物后，他拉住了拖在最后那个魂不守舍的老卒：“你家将军何在？”
那老卒一步没立稳，险些撞在门框之上。随后，他面色又是瞬间转为惨白：“将军……自尽了……”
一只禽鸟倏尔在潼关的城头掠过，那瞬闪而过的飞影所带来的压迫感，恰似晨间燕军飞骑在大道尽头徘徊的踪迹。而当下已是近了黄昏时辰，又竟是寂静得仅剩丝丝细风，还在来回呜咽。
在这座险峻的要道坚城之上，两名步卒相隔着十余步的距离，各自正扶着一根略显斑锈的长矛，混杂在一片秦军的旌旗之中。相比于燕人斥候在昨日傍晚所带来的一片惊恐与混乱，此刻，他们这轮早勤真算得上是既省心，又省力的闲逸差事。由此，两人甚至还能有一搭没一搭地聊着家常。
更显壮实的男子拄着手中的矛杆扭来扭去，对身上箍裹的这一层札甲颇为不适。他本是西边村上的铁匠，平日上工围着炉火时，多是赤膊上身，或只挂着一件短襟薄衫而已，且自打前日被过路的军爷征了丁役，便一直对这套不甚合身的轻甲念念有词。而在铁匠旁侧，一并被征来的同村木匠，显然更为熟悉那皮革的质感，在来回搭腔之余，还有更多的精力去照看城下的状况。
“咱上城之前，听那几个被征来的驿卒讲，当初往东去的大军可足有数万人呢，可这几天结伴逃回来的，也就七八百人的样子。”
“唉，兄弟这话可不敢乱嚼的。”相比于一直焦躁不已的铁匠，年纪与阅历稍长的木匠自然有着更深的思量，“当初天王从那劳什子陕城出的兵，就算打了败仗，也会带着人退守关外的城池。至于跑入关的那些家伙，搞不好都是些临阵溃逃的孬货。没看刚一进城，就都让人收押进了校场，嘿，好不了喽。”
“嘶——”随着木匠在脖颈上作势一划，铁匠不禁打了一个寒战。他虽是开着个小炉、拾掇铁器过活的，但除了些农具外，自己统共也没见过几把能杀人放血的利刃：“就算如此，又征发咱们这些匠人上城作甚？难道说校场里的人放着不用，还真逼咱们用这些闲锈了的家伙式拼命不成？”
“咦……”木匠皱了皱眉，三步并作两步，迅速挪近到了铁匠的耳边，“这话俺也就是与兄弟讲，下了城，可不敢与他人乱说的。”
铁匠似懂非懂般点了点头，还煞有介事地拧着身子扫视一圈。可在这城上，除了旌旗片片，人与人的间距确实是足够宽阔了。
“兄弟可知道，咱就这点儿人轮值守着城墙，又为何要插上如此多的大旗？”木匠小声嘀咕着，还顺手拽了拽身侧的一面旗角，“那都是给前两日过境的燕人探子看的。要能唬住还好，不过，咱估摸着，要真有贼人来攻城，要么得靠校场里的那些人，把咱们这般征来的丁口换下去，要么府衙里的那几位，就得先开了西门，弃城逃走喽。”
“这么说，用不上咱们在这拼命？”
“靠咱拼命也是守不住。”木匠的声音越压越低，“以后再上城，多找那些个甬道口近前的位置，到时老爷们是打是逃，咱都能有个方便下城保命的通路。”
铁匠闻言，已不禁开始四顾，寻觅起了各处甬道，且在心底，更是将原本只有同村情谊的木匠，彻底引为莫逆之交。而木匠则是一副得意神情，甚是豁达地在城上望起了远景。
“兄弟帮俺看看，那里可是个人影不？”
木匠的话音刚落，二人的目光便纷纷探出垛口。而铁匠第一时间眯眼寻觅的，自然是出过险情的大道上。
“也没见人啊，可是又有快马横穿晃过去了？”
“是林子这边，只有一人……一马……”
他们没有看错，确实是有人刚刚摸出了林边，正缓缓骑向潼关东门。不过，这人并非是什么飞骑斥候，他**一匹驽马，看打扮更像个落魄逃难的书生。
“来者何人？”显然，发现这奇特景象的不止两个匠人。不远处的垛口后，已有正经军士的呼喝声飞下了城墙。
而骑行之人却没有搭话，他扫视辨识了一圈城头林立的旌旗，先是长舒了一口气，而后竟又仰面朝天，不住狂笑了起来。