许多年前我就想写一本书来解释墨菲定律，探索日常意外背后纯粹的实证科学。经过多年研究，我发现想做到这一点就需要一些硬核的科学和心理学知识。很多人认为墨菲定律玄之又玄，难以解释，但具有讽刺意味的是，那个最典型的墨菲定律现象，即吐司总是涂黄油的一面朝下落到地上，恰恰是唯一一个我们完全可以用严格的物理知识来解释的现象。在本章中，你还可以自由地应用前面几章中学到的所有知识，既有“杏仁核”和“长期增强”，也有“分子”和“空气动力”。

本章涉及的例子可以用学校学到的常规自然科学来解释，看到连无生命的物体都会带来这么多麻烦，这实在是让人抓狂。在本书的每一页上，我们都能看到万物有灵论、天真科学和幼稚的自我中心主义，而这些就是墨菲定律的三大支柱。

你所在的队列总是移动最慢。

我怀疑在每一家超市里，每一个人都会觉得自己排错了队。事实上，你所在的队列并不总是最慢的。这一点很容易发现：如果你在几个月的时间里随机排队，带上秒表、写字板和一张空白表格来为你这一队和其他队列的移动计时，并在表格里记录时间，你会失望地发现，结果十分平均。大多数人信仰天真科学，不愿意接受这种失望，所以在超市排队的人不会拿着秒表计算时间。当然，另一个原因是，人们去超市只是为了购物。

为什么我们所认为的正好和事实背道而驰呢？为什么我们会觉得自己所在的队列移动最慢呢？首先必须承认，所有的队列都很慢。我们讨厌排队，想到要排队就变得焦虑不安。我们记得自己排过的慢队列，却不记得排过的快队列（或没有排过的慢队列）。这是一个糟糕的统计方式，但我们已经知道，大脑并不热衷于精确性。当慢慢接近收银台时，我们悲观的预测将被事实印证（见后文的“祸不单行”）——我们预料自己所在的队列将是最慢的：瞧，就是最慢的！

如何选择队列呢？这是每个人接近收银台时都在思考的问题。我们进入搜索模式，眼睛左右扫视，搜寻最佳目标。有人会选择最短的队列，大错特错！这个队列之所以最短，是因为在队列前头有人正重演古老的讨价还价艺术，而排在他后面的人都走掉了。有人会选择快速通道（专供购物少于或等于五件的人使用），大错特错！快速通道的收银员结账最慢。有人会选择最长的队列，认为它如此受欢迎，肯定是有原因的，这显然又是大错特错。

为了你的利益着想，这里有一个公式可以帮助你轻松通过收银台。其中的因素包括：购物的数量、收银员的速度、排队的人数以及他们的心理状况。

首先，根据下列因素评估每个排队者的心理状况（每条打1—10分）：

1.固执：质疑商品价格的可能性。

2.健忘：在最后一刻想起还有一件东西没买，然后匆匆跑去拿的可能性。

3.可靠性：比如，把钱包放在口袋里、放在手提包的最底层，或者干脆落在车里。

4.友好：比如，可能是收银员的世交，会花几个小时聊家常。

5.年龄。

把所有排队者的得分加起来（用S表示）。

然后，将所有购物篮中的物品总数相加（用X表示）。

接着，将付账的时间考虑进去，付账所花费的时间相当于扫描30件商品，所以用排队的总人数（用N表示）×30。

最后，除以收银员的速度（用Y表示），速度由年龄决定。

完整公式是：(S+X+30N) / Y

对所有收银台的所有队列执行上述操作，然后，你需要再算一遍，因为在你刚才计算的时候，所有队列都已经发生了变化。在第二次运算之后，你会觉得这一切真的并不重要，所以索性就加入离你最近的那一队吧。开心点儿。

一个更粗略也更实用的方法是，先把每个队列中购物篮的数量加起来（装满物品的1辆购物车相当于5个购物篮），然后给每人再加上一个购物篮，这是把支付时间算进来。接下来，就可以根据测算结果，加入你认为最快的队列了。

一旦加入了某个队列，不要因为另一个队列似乎移动得更快而更换。根据墨菲定律，你刚加入那个更快的队列，它马上就会停滞不前，而你刚刚离开的那一队则会飞速前进。

虽然机关算尽，你所在的队列可能仍然不会是最快的，不过它也不会是最慢的，而可能是平均水平。这很无趣，但事实就是如此。

汽车在高速公路上排队的情况是一个特例，因为我们完全能用科学来解释。通常，每条车道上的车辆都会依次向前移动，你肯定会觉得其他车道上车辆的前进速度更快，而你落后了。但是如果在旁边的车上做个记号，你就会发现，从长时间来看，你并没有被它甩在后面。那为什么它看起来前进得更快呢？

当你看到旁边车道上的车辆开始向前移动时，请注意，随着车与车之间距离的拉大，车流也在延长。这意味着20辆车的队列向前移动时，车流会增加到40辆车的长度。因此，在你看来，就像有40辆车驶过一样。然后，这个队列停了下来，轮到你所在的队列前进，但是很快你也要停下来了。实际上你已经超过了那20辆车，但是因为它们现在挤在一起，所以队伍看起来很短。在脑海中，你正在把另一条队列的长度与你自己行进的时间进行比较，这是不对的。其实，另一条队列的司机还认为你前进得更快呢——这下你感觉好一点儿了吧？

在许多排队已经成为家常便饭的地方（如机场），管理人员会努力安抚客人的情绪。心理学家研究发现，当你注意到其他人的队列比你的队列前进更快时，你的沮丧感就会增加。因此，管理部门会确保那些更快的队列（比如那些中转乘客）隐藏在特殊构造的隔板后面。你自己的小队列也被隔离了起来，所以你看不到排完这个队列之后，在下一个房间等着你的巨型长龙。

医院早就意识到病人不喜欢这样的场景：坐在满屋子都是人的房间里，而且这些人都排在自己前面。所以现在管理人员这样安排：你很快就会被叫到名字，然后穿过几条走廊，继续站在另一个队列里，等你把这个队列排完，还有下一个队列在另一条走廊里等着你。医院称这样会让病人感觉好一些，不过也好不到哪里去，因为没有谁会喜欢看医生的。

当一群人等着进入同一扇门（如在高峰时间乘坐地铁或电梯）时，要采用特殊规则。

在这种情况下，排队规则会被打破（因为虽然有队列，但每个人都认为自己在前面）。研究表明，站在门侧边的人群会移动得更快。所以你要站在门的某一侧，这样很快就会通过。如果你站在正对着门且靠后的位置，那除了抱怨那些从旁边插进来的人之外，就别无办法了。