王舒婉打发白文几个人先回秘案组，亲自开车带着陈择秋到了银都市中心，在山外山公寓前停下，叫陈择秋下了车，递给他一片钥匙：“这是你房间的钥匙，你找得到才算你的，不然今晚你就只能露宿街头。这也算是对你的考验，好好把握。”说完将陈择秋的包扔在他手里，“明早上七点半，我在这里，一分钟不能迟。”
陈择秋捏着钥匙，看着王舒婉的车屁股消失在城市滚滚车流中。他心里明白，自己还不算秘案组正式成员，要他拿着钥匙找住所算是第一步，接下来可能还有别的考验；他又不明白，明明王舒婉说经费不足工资发不出，却给他在银都市租住了一间单身公寓；他还不明白，明明是个三不管的组织，可每个人都当它是香饽饽舍不得放手，尤其是白文他们三个，看上去是死心塌地跟着王舒婉走。尽管有太多不明白，他还是转身朝着山外山公寓旁边的商铺一条街走去，对怎么才能找到自己的住所，他当然胸有成竹。
市中心的小区，看上去小巧，却是热门得很。周边商铺没有空铺，也都是人潮人海，异常火爆。陈择秋慢悠悠走着，经过服装店、饭店、窗帘店、蛋糕店和房屋租赁，到了一个小超市门前，他看了看里面烟酒食杂日用百货一应俱全，便走了进去。选了毛巾、牙膏，又拿了洗衣粉、洗发水、肥皂，再拿了三桶泡面，结完账才左手提着行李包右手拧着塑料袋走出来。经过房屋租售中心时，他又走了进去，看到一名穿着西装打着领带头发梳得油光铮亮的年轻小伙时，陈择秋乐了：这不是昨天半夜在公安局门口卖光盘的老五吗？
陈择秋朝老五笑了笑，对方明显还没认出他来，却是径直朝他走了过来：“先生，请问是租房还是买房？”
陈择秋有心调戏他：“老五，你不认识我呢？”他明知道夜里灯光昏暗，自己又坐在车里，对方不一定看清楚他的面貌，这么问，也是不确定对方是不是老五，但他能闻到确实是他独有的味道，一股光盘在电脑里运行后留下的金属味。
老五露出迟疑的表情，拉着陈择秋亲昵地来到大街上，又一脸正色：“你怎么知道我叫老五？”
陈择秋指着他胸前的铭牌：“郑伟，017021号。原来这才是你的真名，不过你真勤奋，白天卖房子，晚上卖光碟，佩服佩服。”
老五挠挠脑袋：“这还不是因为钱，我才进军房地产行业，没做几单生意，提成也不高，只好晚上做点闲活贴补家用呢。现在大家都这么做，有些公务员上下班还开网约车赚油钱呢。只是这公开的秘密，谁也不敢明说，所以我卖光盘，也就只能用绰号。”
“那我该叫你老五，还是叫你郑伟？”陈择秋装作一本正经。
“你就别挤对我了，在公司你叫我郑伟，出了门你叫我老五。”老五一脸严肃，“你不会大白天找我买光盘吧？”
“不不不，我是来租房子的。”陈择秋说道，“就山外山公寓的房子，你帮我找找？”
两人一同走到山外山公寓，老五介绍道：“这山外山公寓，租金不便宜，押三付三，一年起租。你确定要看看？”老五年纪虽轻，看人的眼光却是毒辣，陈择秋在他眼里，也就是一个抱着来试一试的态度看能不能有便宜房子出租的人。所以他也就不太上心，只是泛泛而谈，连自我介绍都没做。
陈择秋当然是醉翁之意不在酒，他回答着：“钱不是问题，看中了，我就租。我可以付一年的租金或者更长，反正也不是短住。”
这话说出来，老五十分高兴，租客第一次付得多，他的佣金也跟着水涨船高，心情也高兴起来：“好，现在我就带您看房。”
老五首先带陈择秋来到一楼，一楼的老头见到他，放下手上正在看的一本名叫《切雪》的武侠小说，问了一句：“郑伟，又带人来看房了？”老五点点头。老头说：“别又把人给坑了，带到那个房子里去。”老五没答话，陈择秋却记在心上，这栋公寓有个房子有古怪，估计是死过人。如果秘案组刻意安排，应该就是那个房子。他虽然心里记着，但面上没表露出来，只是对着老五说：“一楼就不住了，太潮湿，我们看看别的楼层，要不先上顶楼？”
老五没吱声，同着陈择秋上了电梯，电梯门关上后说：“顶楼没空房子，我们从27楼开始看。”
陈择秋扬了扬眉毛，没说行也没说不行，就跟着先到了27楼。27楼的房是两居室，等打开房间大门，陈择秋就闻到里面一股霉气，赶紧捂鼻走到了走廊上，瓮声瓮气说：“老五，这房子太大，我一个人怎么住？带我去一居室。”
陈择秋又被老五带到了一居室的屋子，他一看里面的布局，颜色花花绿绿，床和柜子都是粉色，扭头就走，老五跟在后面说：“哥，这房子还不好啊？你要什么样的房子？”
陈择秋回答道：“这房子明明是女人住的，你看我这样子，有那么娘吗？”
老五摇摇头，对陈择秋说：“哥，不瞒您说，这山外山火得很，别的都租出去了，就这两套，你要看不上，我也没办法。你的生意我做不成。”
陈择秋眼睛下垂，眼珠斜看着对方：“楼下看公寓的老头不是说有个怪房子吗？你带我去。”
老五赶紧摆摆手：“哥，这我可不敢，别的人我可以带，您……我不带。”见到陈择秋一脸疑惑的样子，便走近了小声说，“那间房死过人，闹鬼，凶得很。以前来过几拨人，住了不到一个礼拜，都退了，把我亏惨了。您要是住进去，到时候出了问题，找到我头上，退房都算了，打我一顿我可划不来。”
陈择秋对着老五笑笑，后退了几步避开他嘴上喷出的口气：“老五，你只告诉我房号，把钥匙给我，我去看看，你在楼下等我。”
对方有些怀疑地看着陈择秋：“哥，你得先做个保证，如果你看上了那套房子，要租的话，出了问题不能找我。”
陈择秋拍了拍胸脯：“你放心，是我自愿租的，你告诉了我真实情况，又没骗我，我找你干吗？”手朝着郑伟伸去，“大男人的扭扭捏捏，把钥匙给我。”
老五哆哆嗦嗦将钥匙递给陈择秋，自己走到电梯边上，临电梯门关上，才对陈择秋说：“哥，房号是1809号，你自己去，发现不对头赶紧下楼。哥，买卖不在人情在。”
陈择秋报以微笑：“好呢。”也走到电梯边，按了另外一部电梯，搭乘着下了18楼。
走出电梯，陈择秋便感觉到一股凉意，又自己安慰着，世上本无鬼，是人的心里有了恐惧，才生出鬼神。到了1809号门口，他却是把王舒婉递给自己的钥匙拿了出来，伸进锁孔，“咔嚓”一声，房门开了，他走了进去。
进门就能闻到王舒婉来过的味道，因为她身上有一种特别的香水味，是栀子花混着橘子的味道。陈择秋更确定这就是住所，或者说这也是王舒婉给他的第一个考验。他仔细查看着房间：这是一间打扫得异常干净的房间，里面床和家具不像刚刚看过的前两间房，不陈旧也不是用油漆刷出来的效果，这房间的家具一眼望去都很厚重，是实木家具，可见房主其实很用心。再看卫生间，也是干干净净整整洁洁，马桶和洗脸台异常精致，可以说普通人装修都不可能弄得这样奢侈。但是，卫生间里似乎有一种类似消毒水的怪味道，若隐若现。
陈择秋看完房间，也不想让楼下的老五久等，便照样提着自己的行李，先行下了楼。天气不热，老五却满脸是汗，见到他战战兢兢地说：“哥，你觉得怎么样？还满意不？要不去签合同？”
看门的老头听到他这么说，赶紧把书丢向他：“臭小子，又在骗人住凶宅是吗？赶紧给我滚蛋。”又看着陈择秋一脸憨厚的样子，对着他神情凝重地说：“小伙子，那个凶宅住不得，闹鬼闹得厉害，你啊，别上当。”
老五把书捡起来，放到老头桌上：“秦大爷，这次真不是我要让他看那房间，他看不上别的房，唯独就挑了那个。”又扭头看着陈择秋，“这个房子租金虽然便宜，我也劝一劝哥，你就别租这个，不要贪便宜害了自己。”
陈择秋哪管得了这些，他满心想着王舒婉给他的这个考验到底是什么，只是凭着钥匙找到房子的话，他办到了；要是要他独自一个人破了这起案子，他还只是开了个头。他看了看面前这个秦大爷，他多多少少会对房子的过去和凶案有所了解。也就没和郑伟多折腾，说道：“老五，不好意思，打扰你了。”郑伟听他这么说，心里放下一块大石头，居然也没有为没做成一单生意而沮丧，脸上还挂着笑，拿过陈择秋手上钥匙深深舒了口气，递过一张名片给他：“好的，买卖不成仁义在。哥，以后想租房子，也找我，看片也找我，我电话你记了没？我再给你一张名片。”
看着郑伟离开，陈择秋这才和看门的秦大爷搭上话：“大爷，我想问一下，1809号到底发生了什么事？好像听你们说得挺恐怖的？是不是死过人啊？”
秦大爷白了陈择秋一眼：“小伙子，人的好奇心不要那么重。你不要管发生了什么，不租就好了，何必还要追根究底呢？”
“大爷，我也就是好奇。实话给您说吧，我朋友呢，就是帮我租了这个房。我怕她坑我钱，才特地找房产中介打听一下房价。结果听你们两个的话里，好像这房子有古怪。我现在也不知道该不该住进去。我这租金也给了，总不能没理由找人退吧。”陈择秋一脸坦诚。
“小伙子，看你也不像是骗我。我就给你讲讲这个房子的故事吧。”秦大爷喝了口茶，将茶叶吐了出来，“1809号房，是凶宅，里面闹鬼呢。住过的人不超过一个礼拜，都会搬出来。听住户说，那个房间每天晚上都会发生几件怪事。要么是灯闪烁不停，要么是半夜有咕咕的奇怪声音；住在里面整夜整夜做噩梦，而且常常会遇到鬼压床；也有人半夜醒来，发现一团白色有些模糊的影子站在床边。”
“这些也没什么啊？灯闪可能是线路问题，咕咕叫声也许是虫子、老鼠什么的，做噩梦和鬼压床只是和睡觉姿势有关，那什么模糊影子也就是幻觉吧。”陈择秋解释着。
“你是没见过，所以不知天高地厚。”老大爷仔细打量着陈择秋，“看你一脸正气凛然，我知道你不相信鬼神，但那个房子确实有古怪，因为它里面，以前死过人，差不多十年了。”
女孩死在浴室里，窗帘吊在浴室顶上，身体挂在窗帘布上，舌头伸得很长，眼睛凸出来，五官像要从脸上掉下来。女孩的室友发现了她，赶紧报警。
警察到的时候，女孩的室友正瘫坐在门口，不敢进屋。好不容易让惊魂未定的室友安静下来，警察开始例行问话：“你是什么时候发现你的室友上吊的？”
“就在刚刚，给你们报警前。我才回来，发现门反锁，我敲门，没人应。我用了消防门里的斧子，把门撬开了。”
警察看到整个门都变了形，上面有斧头敲打的痕迹：“你的室友最近有什么反常举动吗或是别的情绪吗？”
“没有，前一段时间失恋了，我们还吵了一架。”
“你们为什么吵架呢？”
“因为我说了她男朋友的坏话。”
“你朋友今天没上班，你怎么知道的？”
“她不是没上班，而是辞职了。她男朋友和她一个单位的，她不想每天上班见到她。”
警察查看了现场，女孩上吊的位置上，一把凳子被踢翻在地。法医从脖子上的勒痕也鉴定，确实是窗帘布的痕迹，所以最终将这个事情确定为女孩为情自杀。但是到了女孩“头七”的时候，整栋楼显得阴风阵阵，而且很多住户都说见到过一个白色的影子飘过。
“那个女孩子我见过，水灵灵的一个女孩，人也文静。”秦大爷叹了口气，“唉，那么年轻漂亮的女孩子，有什么想不开的，以她的条件，男朋友随便在街上都能遇到一大把。”
“那她的室友呢？”陈择秋问道。
“室友还敢住里面吗？换你你也不敢，当天就搬走了，后来都没见到过。”秦大爷，“后来就传出来，那个房子里面闹鬼。这些年前前后后住进去十几波人，有情侣、有单人，刚开始住进去倒相安无事，后来多多少少知道了这个事，房间里又不停出怪事，所以全部都搬出来了，没一个住得长久的。”
陈择秋倒不觉得真是有鬼作祟，从王舒婉刻意将他安排在这里居住，他便料定这里面一定有猫腻，但他不清楚这究竟是考验破案能力还是纯粹锻炼胆量。陈择秋见到秦大爷将桌上的书又捧在了手上，知道从他嘴里也问不出多的事情，也便迈脚走向电梯。
回到1809号房，陈择秋再次仔细看了看房间的格局：四面墙都是白色墙壁，卧室和卫生间的灯都是吸顶日光灯，他打开灯的开关，卧室灯闪了闪，然后才慢慢亮起；卫生间的灯倒是一直在闪动不停。他心想大概房东也不愿意进这个房间，所以灯都没人换。陈择秋又看了看墙的四角和地板，墙角的白色墙漆已经斑驳掉落，角落里留下不少白色粉末；床和柜子边的地板有些发翘，不少地板都有裂纹。
电视柜上放着一台笨重的旧电视，电视旁有一本台历，台历上的日期显示，这可能是上一个租客留下的。陈择秋拉开电视柜的抽屉，抽屉里放着一个文件夹和一台手机，他正疑惑着手机是谁留下的，手机屏上闪了闪，显示有未接电话。他忍不住好奇，将手机摁开，看到一个陌生的号码。“这是谁的电话，又是谁打来的电话呢？”他正握着手机揣测，手机突然震动，发出“你是我的小苹果……”这样的音乐，手机屏上显示又是那个未接电话打过来的。他按了接听键，一个女声传过来，他能分辨出，这是王舒婉的声音：“陈择秋，现在是你进入秘案组之前的第一个考验，这台手机是你的工作用机，请妥善保管。我们的考验内容是，通过对房间的观察和了解，打听出女孩是否真的自杀。”
陈择秋毫不犹豫地回答：“女孩应该是他杀！”
对方有些惊讶，但接着说道：“你必须有推断的理由，不能盲目判定。”
陈择秋嘿嘿一笑：“我的理由是，你的安排太刻意，而且如果只是自杀，你怎么可能问我这样的问题。所以，是他杀。”
王舒婉在电话里发出一阵笑声：“好，如果真的只是自杀呢？也许我就是要混淆你的判断力呢？你记着，如果这个考验没通过，你就进不了秘案组。此前我们的约定也就一笔勾销。”说完电话挂断。
不用翻开文件夹，陈择秋知道是上吊自杀女孩的案卷，虽然明知里面记录的内容可能并无参考价值，但他还是翻开看了一下：第一页是女孩的个人资料，资料显示女孩户籍不在银都来自邻省，在银都读大学并成为一家民营医院文案；第二页是女孩室友个人资料，室友和女孩同在一家医院，是办公室文员；第三页是女孩自杀现场勘察报告，报告显示发现尸体时女孩死亡时间超过两个小时，房间紧闭，仅窗台窗户打开；第四页以后都是女孩室友的询问笔录，对如何发现女孩自杀的整个过程做了细致的纪录，与看守公寓的秦大爷讲述内容基本一致。陈择秋对案卷翻来覆去再看了一遍，觉得可疑的有两点：房间窗户打开，但当时是在深冬，开窗无疑会让室内更冷，而死者当时身穿薄款睡衣，这不符合季节习惯；在女孩体内发现安眠药成分，据室友供述自她失恋后便失眠，有吃安眠药的习惯，药店购买记录也发现是女孩自行购买。
陈择秋有个大胆的推测，就是女孩先是在无意中服下安眠药，再被室友挂到了窗帘布做成的绞绳上，于是一宗密室杀人案变成了自杀案。他放下文件夹，走到窗台边，打开窗户，朝下望去：每户房间的窗外都有安全护栏，护栏旁有一台空调外机放在伸出的水泥板上，距窗户有半米高的距离；在空调机旁，是邻居的空调机。
手攀住窗户，陈择秋一只脚先伸出去，再伸出另一只脚，双脚稳稳地踩在空调机上后，再将整个身体也放在了半空中。他不敢看楼下，毕竟是十八层楼高的距离；也不敢松开抓着窗棂的手。在确定自己站稳后，他松开双手，站在空调机上，又迈开步走到了邻居空调外机上，然后俯身双手攀着邻居家的窗户栏杆，双脚离开空调机，整个人吊在了半空中。如果此时有人朝公寓楼上望，一定会惊呼，从而引来大批围观者；如果邻居此时有人，朝着窗外看，说不定会将他推下楼。但这两种可能性都没有发生，邻居的房间里空空如也，陈择秋闻到了里面也是霉味很重。他单手吊在栏杆上，另一只手试着推开窗户，“吱啦”声响起，窗户居然打开了。陈择秋一个翻身进了房间，地板、**、墙壁四处都是厚重的灰尘，可见这个房间很久没人住过了。他翻开床垫，床垫底下是一堆垃圾，用过的**、纸巾还有报纸和几本泛黄卷页的杂志；他再扯开床头柜，柜子里是一张照片，一个男人和一个女人亲密搂在一起的合影。他几乎将整个房间翻了个遍，再没有找到其他的任何物件。
拿着照片，陈择秋回到了自己房间。在回房之前，他将隔壁房间的灰尘和指纹全部清理干净，仿佛那成了一间随时可能住进人的屋子。他小心翼翼将隔壁房间的门打开，人闪身而出，又将门轻轻带上。在自己房间里，陈择秋拿起电话，拨打着之前打过来的号码：“王秘，我确定这个女孩是他杀，嫌疑人是她的室友。”
“哦？你是怎么确定的？”王舒婉毫不在意地回答着。
“准确地说，这是情杀。女孩的室友和女孩的男朋友搅和在一起，女孩的男朋友还特地在隔壁租了一间房，以备两人暗度陈仓。女孩的室友为了独占男朋友，于是给她吃了安眠药，再和男朋友一起伪装成了自杀案。他们从窗户跳到了隔壁，再假装发现犯罪现场。”陈择秋平静地说道。
“嗯，这是你的猜测吧？有证据吗？”王舒婉的声音中似乎有些情绪变化，但她压抑着。
“案卷中有女孩和男朋友的照片，我在隔壁房间也发现了女孩室友和男朋友的合影，证实两人男友为同一个人。再则，从尸体状态分析，女孩并未出现死亡时口吐白沫、大小便失禁的情况，可见她是服安眠药过量而死，并非是吊死。”陈择秋又想到刚进来时，在卫生间闻到的那股难闻的味道，“为了掩盖痕迹，他们使用了硫酸或是别的洗地，所以卫生间的地板有被腐蚀的痕迹，和客厅老化的地板完全不同。”
电话另一端传来一群人惊讶的声音，王舒婉的情绪却并没有太大的变化，只是冷冷地说：“算你蒙对了，考验通过。明天早上我来接你，祝你睡个好觉。”
陈择秋没想到看上去笑容可掬的王舒婉在电话里会这么冷冰冰，也许这才是她本来的性格。他没想那么多，只是一时间不太适应她的改变。现在他坐在床边，**空空如也，连被褥都没给他准备，他盘算着自己还要买**用品和卫生用品，从兜里拿出做保安的工资，算着这些物品得花多少钱。等到确定自己手头的钱足够买这些物品后，他站起身，此时天已是微微泛黑，不知不觉到了将近六点。陈择秋这才想起自己糊里糊涂答应加入秘案组，连薪水是多少都没和王舒婉谈过，万一真的入不敷出，那可怎么办？但好歹他天生乐观，满意地再围着房间转了一圈，自我安慰道：“好歹有了住所，这也不错。”
走下楼，看门的秦大爷还在悠然自得地看着书，见到陈择秋出来，关心地问了问：“小伙子，你确定住这里了？”
刚把女孩自杀之谜破解了的陈择秋洋洋得意：“大爷，我就住这，我姓陈，你可以叫我小陈，以后我们打交道的机会多着。”
秦大爷看着陈择秋走出公寓大门的背影，冷哼着：“我看你能不能坚持一个礼拜！”
陈择秋没听见他嘀咕着说的话，他现在肚子正在咕咕叫着，得赶紧找个能吃饭的地方。公寓大楼沿街并不缺吃的，走过十来家店铺，便见到了有粥铺、快餐店和小面馆，他选了一家快餐店，吃好饭，又去床品店买了新被褥和被套，这才回到房间。
打开闪个不停的卧室灯，陈择秋将被褥铺好后，又用水将卫生间反复冲洗了好几次，消除了些味道，洗了个澡便躺在了**。此时他的脑袋里，满是老板被两名青年勒索的现场。他试图找出解决之道，但又不知该怎么去对付这种人。如果仅仅是揍一顿能解决问题，他当场就会毫不留情将两人打得屁滚尿流；但是难道靠一双嘴唇去说服吗，很明显两人是吃软不吃硬；正如面馆老板所说，自己又不能每天守在那里。陈择秋心中生出一丝无力感，这种感觉从孙雯雯被杀害后一直存在，只是被陈择秋压抑着，一直不曾释放出来。他想做能够以自己能力去改变世界的事情，可现实种种让他伸展不开拳脚。进入城市生活，已经不像当年拿着狙击枪卧伏在田野的陈择秋，那时狙击镜里的一切都是可以被从世间抹除的目标。而现在，即使见到了一切罪恶的发生，他也无法去阻止。当生命在逝去或是人们受到伤害，陈择秋的心里只能把隐忍的种子埋下，去等待它生根发芽。自己真的适合去秘案组吗？不能及时阻止罪案的发生，挖掘出真相来就有意义吗？陈择秋在徘徊：算了吧，走一步算一步，现在的自己也是无从选择，如果真能通过秘案组追查出父亲枪杀母亲的真相，或是知道父亲身处何方是死是活，这才是当下的目标。
关了灯，突然房间里传出奇怪的“咕咕”声，风打在窗户上摇动玻璃发出“哐哐”的声音，有风吹进来，就仿佛人在呜咽。陈择秋睁着眼睛，看着暗夜里的一切，心想这不会是真的凶宅吧？难道真如秦大爷所说，半夜会有白色的影子站在床边吗？“咕咕”声越来越大，陈择秋忍不住按开卧室灯，声音却戛然而止；他再关掉，声音又起来；再打开，又没了。他先起床将未关上的窗户关好，再回到被窝里关上灯，“咕咕”、“咕咕”声音响个不停。他突然将手机上的电筒打开晃了晃墙上，一只硕大的壁虎看了他一眼，快速爬进了卫生间。他这才松了口气，不过是这么一只动物的叫声，没有女鬼喊冤也没有阴风侵扰。