韦拔群返回东兰那天晚上，张云逸军长代表军前委，特地给他送行。在银色的月光下，他们肩挨着肩，边走边谈，不知不觉送了二十多里路。
韦拔群考虑到这一带是新开辟的游击区，张云逸身边只带有两个警卫员，怕他回去路上发生意外，又把张云逸往回送了一程。
路上，韦拔群虚心征求张云逸的批评意见，张云逸深情地说“拔群同志，我们虽然相处不长，但我知道你是一个各方面都很好的同志，有很多优点值得我们学习。今后，你的任务更加艰巨，要紧密依靠党和阶级同志，坚持斗争到底！”
分别时，韦拔群紧握军长的手，激动地说：“我们一定坚持到红七军主力打回来！”
洪湖苏区的艰难斗争
1931 年春，王明“左”倾冒险主义统治的中共中央又派夏曦为中央代表来到洪湖苏区，于 3 月 27 日成立了湘鄂西中央分局和湘鄂西军委分会，夏曦任分局书记及军委分会主席。6 月中旬，夏曦召开湘鄂西中央分局扩大会议，成立湘鄂西临时省委和省军事委员会及其主席团。
夏曦到洪湖后，积极推行王明“左”倾冒险主义，否定湘鄂西党和红军在长期艰苦斗争中取得的重大成绩。但由于当时反“围剿”斗争紧张，加上大水灾后带来的许多工作急待进行，他的这一系列“左”倾冒险主义政策一时还无法全面贯彻执行，因而仍然取得了一连串胜利。
1931 年秋，敌人对洪湖苏区发动第三次“围剿”。当时，红三军主力七、八师远在鄂西北的均县、房县苏区，保卫洪湖苏区的重任主要落在段德昌领导的红九师肩上。
敌我兵力对比十分悬殊，国民党反动派又借长江、汉水、东荆河涨大水的时机决堤灌水，妄图水淹苏区，并对苏区实行经济封锁。
至 7 月底，苏区外逃人口已达 70 余万以上。监利、沔阳等县个别地区，外逃人口多达当地总人口 60％以上。许多党员被迫随群众一起逃荒，全区党员数量由 3 万余人降至 1.3万余人。
为了粉碎敌人的阴谋，并解决因水灾造成的部队给养上的困难，8 月 2 日，湘鄂西军委分会决定段德昌等率九师北上，开辟天门、潜江苏区，并跨过襄河向北发展，迎接红三军七、八师南返洪湖。
同时，考虑到红九师向北行动时，有可能与红三军主力取得联系，便派万涛随红九师一同行动，如与红三军取得联系，即由万涛接替邓中夏任红三军政委，转变红三军政治路线。另留红九师第二十五团在苏区，应付突然情况。
夏曦亲自找段德昌等谈话，交代了这一任务。随后，军委分会又作出了《关于九师最近行动的决议》，指出：九师目前唯一的任务，就是在巩固的扩大苏区的原则下，保存红军基本实力的条件下，图军事上的发展。因此决定以二十五团巩固后方，二十六团向潜江、天门发展。二十六团的具体任务是：一、最主要的任务首先须以极大决心给徐德佐旅以严重打击，消灭其实力，击破敌人‘围剿’我们之一方。二、发展天门、潜江游击战争……并使潜江、天门与监利、沔阳、汉川苏区联成一片。三、尽可能的占领天门，巩固这一线。四、保证……随时可以回到苏区。五、保持与后方之一定的交通线，以便输送和取得政治消息与指示。
关于迎接红三军的问题，分局和军委分会的决议则改为： “在能与三军取得联系时，则须与之联系，但这是次要任务”。然而，这些正式决议形成之后，段德昌早已带队出征了。
段德昌根据夏曦口头通知的军委分会的决定，将红二十五团留在苏区，并建议省委抽调部队干部帮助群众抗灾抢险，解决苏区物资供应等问题；再三教育留守后方的指战员，要关心群众，多为群众着想，和群众一起，艰苦奋斗，生产自救。他还和二十五团团长段玉林一起，巡视了他与战士们在炎炎烈日之下修筑起来的“红军大堤”。一切安排妥当后，他与万涛一起，率二十六团向潜江、天门挺进。
8 月 13 日，他们歼灭了同家矶、黄家场一线敌军，又乘机攻克沙洋，全歼敌新三旅旅部及其所属的第二团，共 2000 余人，缴获其全部武器弹药，击毙敌旅长徐德佐。
沙洋战斗后，段德昌以缴获的武器装备新组建了红九师的二十七团。这时，留在苏区守卫的二十五团，为了掩护主力行动，从江南桃花山战场赶来参战，一天之内连克直洛河、莲花寺，进逼潜江县城。
8 月 15 日，红二十五团又在杨家场歼敌新三旅一个营，潜江守敌弃城向北逃遁。18 日，红九师三个团占领潜江县城。
24 日，敌新三旅残部汇合敌三十四师一部向我反扑，被段德昌诱敌深入于潜江城下伏击，一部被歼，余下的纷纷溃逃。
九师的胜利，打破了敌人发动的第三次“围剿”，使监、沔、江、汉苏区得以巩固并联成一片，潜江的红色政权也得到恢复，并占领了天门的一部分地区。
9 月初，湘、鄂两省国民党军为配合对中央苏区的第三次大规模“围剿”，利用江北根据地水灾严重无暇南顾的机会，集中驻岳阳的第十九师，华容、安乡的新编十一师，石首、调弦口的新编第七旅及地方反动团防、流窜各地的反动分子组成铲共义勇队、割谷队等，向华容东山根据地进行第三次 “围剿”。
当时，东山地区 300 余人枪的游击队在广大群众武装配合下，对敌“围剿”进行了顽强抗击，但终因力量十分悬殊，敌步步深入，游击队掩护政府机关及部分群众突围转至江北。
敌全部控制东山各要点后，开始大肆抢割稻谷、抢夺粮食财物，到处挖地拆屋、砍树伐木，大肆捕杀革命干部和群众。在这次“围剿”中，干部和群众被害者达 1 万余人。
10 月上旬，为打击敌人疯狂气焰，争取恢复江南根据地，红九师第二十五团根据湘鄂西省军委指示，会同原江南游击队武装渡江进入华容东山。
21 日拂晓，红二十五团以突然行动袭歼九佛岗守敌；接着乘势击溃石华堰、毛家巷之敌，跟踪追击到华容城东状元街，毙俘敌军 200 余人，缴枪百余支。
23 日，红二十五团在烟墩、大王厂、三郎堰等地，向正在抢谷和屠杀群众之敌第十九师和新编十一师一部发起进攻。因敌据险拼死抵抗，经过 2 天激战，未能将其歼灭。
此战，红军伤亡过大，被迫撤回江北，恢复江南苏区意图未能实现。
为了继续领导江南斗争，临时省委决定将石首、华容等县合并组成江南县，并划江北监利县属尺八口、陶家市 2 个区作为江南县后方基地，划洞庭特区归江南县领导。派金丽生、孟庆友、冯世华等人重返洞庭特区开展工作，组成洞庭特区游击大队，段逸夫、李华分别担任大队长、政委。
以东山游击队组成江南游击大队，朱祖光任大队长，南与洞庭特区游击大队，北与监利姜炳炎游击队，紧密配合，南北策应，转战江陵、石首、监利、华容各地，打击进犯之敌，以图恢复江南苏区。至 1931 年底，群众重新发动起来，江南苏区开始恢复，洞庭特区武装也发展到 300 余人。
1931 年 8 月中旬，红九师攻克沙洋以后，从缴获的远安县长告急文书中，得知红三军在南漳地区活动。为迎接红三军主力返洪湖苏区，万涛决定暂缓东渡，改向荆门发展，以联系红三军。
但部队进至荆门时，未能得到红三军消息，于是又北上至仙居后东渡襄河，进入襄枣宜苏区，在钟北区与红二十六师会合。会合后，两师协同作战歼灭了钟北数股反动武装，予敌很大打击。
在红九师帮助下，红二十六师建立健全了政治工作制度和各级政治机关。
此时，红三军正在房县、谷城、保康地区活动。得悉红九师已沿襄河北上，便在青峰镇召开会议，决定主力返回洪湖苏区，留分散各地的政治机关人员坚持地方工作；以军属教导团为基础，与房县、均州、谷城游击队合编为红九军第二十五师，汤慕禹任师长、朱勉之任政委，辖第七十三、第七十四团，共 1400 余人、枪 2000 余支。确定柳直荀留在房县，统一领导鄂西北苏区斗争。
9 月中旬，红三军主力从青峰镇出发，在保康县城附近击溃川军 2 个团阻击后，经南漳、荆门等地向洪湖苏区转移。红九师得悉红三军主力到达荆门地区，立即取捷径西渡襄河， 9 月 28 日与红三军主力在刘猴集会师。
会师后，万涛根据中央分局及省委指示精神，在刘猴集召开前委扩大会议，并传达中共中央《关于军事路线问题给二军团全体同志的信》。
红三军前委根据中共中央及湘鄂西分局指示，批评了邓中夏执行“立三路线”的错误，作出了《关于反对邓中夏同志错误领导的决议》，随即撤销了他的职务，由万涛接任红三军政委。
邓中夏被撤职后，在潜江总结反思了他在湘鄂西苏区的工作。1931 年底，他离开洪湖苏区调上海工作。1933 年 5月 15 日在上海遭国民党逮捕，9 月 21 日在雨花台英勇就义。
红三军在前委会后，为继续完成开展潜江、京山、天门地区工作任务，次日便从丰乐河东渡襄河经洋梓镇南下，10月 2 日攻克钟祥城，歼守敌一部，留枪 150 支组成钟祥游击大队，3 日到达京山县永隆河地区。
当时，襄北钟祥、京山、天门一带仅有国民党军第三十四、第四十一师和新编第三旅残部约六七个团，配置分散，兵力较弱。
根据这种情况，红三军一面积极着手开辟新区工作，以红七、八师进攻岳口，红九师进攻张截港；一面建议湘鄂西分局、省委迅速派地方工作干部协同部队建立新区政权，同时组织运输队将缴获粮食物资运回苏区，支援人民渡过水灾困难。5 日，红九师全歼张截港敌约 1 个营，打通了与洪湖苏区联系。
10 月 5 日，红三军前委作出决定，将湘鄂边独立团改编为独立一团，巴兴归教导二师缩编为独立二团，鄂西北红九军两个师分别缩编为独立三、四团，汉川湘鄂西警卫三团改编为独立五团。但这一决定未能全部送达各地，除教导二师按照计划调整外，其他部队建制未变。
但以夏曦为代表的第三次“左”倾路线执行者，对红三军在襄北的行动及其建议，不仅未予表扬和支持，反于此时制造矛盾，挑起党内斗争，打击军师领导同志，以便进一步贯彻第三次“左”倾路线。
10 月 8 日，夏曦在后方不征求正在前方指挥作战的贺龙、万涛的意见，窃用湘鄂西省军委主席团名义，发出由夏曦和唐赤英、彭之玉 3 人签署的对红三军的训令，任意对红三军加以指责，并以加强红三军为名，重新指定红三军前委，同时迫令红三军必须立即返回苏区。
10 月 10 日，红三军回到潜江，并于 12 日再次攻克沙洋。红三军回潜江以后，夏曦以违抗军委命令的罪名，撤销了万涛红三军政委职务，然后由自己接任红三军政委。
接着，夏曦又以红三军实力不足为借口，将各师师部撤销。为取消军部对部队实际指挥权，还特别决定军部要受省军委会指挥，实际上撤销了红三军军部。
夏曦对红三军的错误指责和错误做法，引起了广大干部和群众的强烈不满。贺龙、万涛、段德昌和潘家辰等同志反复与之据理力争，当面驳斥夏曦等人，万涛曾先后两次向中共中央进行申诉。但夏曦固执己见，一意孤行。
10 月 11 日，为解决争论，湘鄂西省委在潜江召开扩大会，19 日又召开省委座谈会。这些会议，虽对夏曦进行了批评，但没能纠正夏曦的错误。最后为了解决问题，湘鄂西分局和省委派分局委员宋盘铭到上海向中央汇报请示。
此时，湘鄂西敌军正积极调整部署和集结兵力，准备大举向苏区进攻。敌第四十一师、独三十七旅已经进占张截港、潜江等地，荆沙方向川军郭勋等部也积极配合侵犯苏区，根据地形势又趋紧张。
据此情况，红三军于 10 月 15 日决定：“主力到襄河北岸发展，相机攻下并占领岳口、天门，赤化天门，使潜（江）、天（门）、沔（阳）、汉（川）、江（陵）各苏区打成一片”。
11 月上旬，贺龙率红三军主力在后港、十回桥，歼灭张邦本、郭勋部各 1 个营，击退川军进攻。
随后，红三军进入襄北地区，12 日夜迅速攻下皂市，歼灭鄂军曹振武团和武汉保安团各一部，俘获人枪各 800 余；接着又在天门、京山一带游击，牵制天门、岳口等处敌人，稳定了根据地形势。
红三军在襄北活动 40 余天，但因夏曦全力纠缠于党内斗争，未能发动群众支持红三军行动，红三军与后方联系困难，伤病员无法安置，只得于 12 月下旬撤回洪湖。
12 月 11 日至 13 日，湘鄂西第三次苏维埃工农兵代表大会在监利周老嘴召开。到会各界代表 500 余人，中央苏区、鄂豫皖、湘鄂赣苏区和上海、武汉等地党组织派代表前来祝贺。
大会选举 11 人组成湘鄂西省苏维埃政府主席团，崔琪、马武为省政府正副主席；设立军事、经济、土地、财经、行政、劳动、文化、裁判、社会保障、工农监察 10 个委员会；成立政治保卫局、秘书处等政权机构。
这时，宋盘铭带着中共中央给湘鄂西中央分局和省委的信返回了苏区。中央批评了夏曦在具体工作上的一些错误，肯定了红九师接回红三军的行动，认为红三军南下是向国际路线走近一步，并且不同意取消红三军所属各师师部，指示红三军整编为 2 个师和汉川独立团、独立团、警卫团，使红三军又恢复了红七、红九师。
但在总的路线上，中央却支持夏曦；中共中央同时指示：由于全国红军第三次反“围剿”的胜利和“九一八”事变以后国内形势的变化以及全国人民斗争的发展，已使全国革命进入一个新的时期，湘鄂西要用最大努力向武汉近郊地区发展，以争取同鄂豫皖打成一片，会师武汉。
在湘鄂西党内斗争暂时缓和时，活动在鄂豫皖根据地的红四方面军在黄安地区取得重大胜利，湖北敌军遂将主力调集于平汉铁路以东地区。红三军乘此有利时机，以主力再次向襄北发动进攻。
1932 年 1 月 19 日，段德昌率红九师从周家矶出发，从泗港再渡襄河，20 日冒雨袭占皂市，守敌 48 师工兵营逃往应城。
红九师紧追不舍，21 日以主力包围应城西南龙王集的敌人，以红二十七团包围陈家河守敌，侦察部队逼近应城。龙王集守敌顽抗 3 昼夜后突围，大部被歼；陈家河守敌在我军事打击和政治争取下，全部投降。
此战，共歼敌第四十八师特务团、工兵营和龙王集、陈家河矿警、民团全部以及援敌第四师第十二旅大部，俘敌第十二旅旅长张联华以下近 4000 人，缴迫击炮 20 余门，轻重机枪 60 余挺，步枪 3000 余支，子弹数万发。红军仅伤亡 300余人。这是一次以小的代价换取重大胜利的战斗，是红三军回到洪湖苏区以来第一个大胜仗。
与此同时，贺龙、王一鸣指挥红七师，在汉川、汉阳两县游击队配合下，袭击了汉阳黄陵矶和侏儒山，歼灭武汉要塞司令钱大钧部 1 个营，逼近武汉。
红三军的胜利进攻震动了敌人。湖北省主席何成浚急调大军向洪湖苏区进攻。
1 月 26 日，川军第二十一军教导三旅和第三师第九旅共4 个团从沙市进攻江陵、荆南苏区，先后占领了李家市、熊口、龙湾、老新口一线；独三十七旅一部由潜江向南进攻，占领了周家矶、莲花寺、直路河一线，在总口一带焚烧村庄；第三十四师从沔阳进攻孙家场、杨林关一线，威胁洪湖苏区中心。
面对敌人强大攻势，洪湖苏区仅有汉川独立团坚持战斗，情况非常紧急。湘鄂西省军委急调红七师由汉阳西移迎敌，红九师由襄北沿汉宜公路向西抄袭独三十七旅右侧后，打击张截港至多宝湾一线之敌。待红七师赶抵峰口时，敌三十四师已经被独立团击退。
2 月 4 日，红九师第二十七团乘雪夜袭击张截港，歼敌新编三旅 1 个营，连夜又袭人潜江城，残敌退守策口，红军占领黑流渡。
此时，根据湘鄂西省委指示，红三军教导团从红二十五师调出，由鄂西北房县出发，经洋坪、东巩回到了洪湖苏区，改编为鄂西北独立团。
随后，湘鄂西省委决定，以鄂西北独立团、红七师第二十一团，重建新的红八师，全师共 3900 余人，师长段玉林、政委屈登高、参谋长胡慎己、政治部主任傅光夏，辖第二十二团、二十三团，随即投入包围策口战斗。
敌为解策口之围，从岳口和沙洋两个方向出动援军。12日，红八、九师乘沙洋援敌未到之时，在竹根滩击溃岳口援敌独三十七旅 2 个营，策口守敌被迫投降。
沙洋出动之敌四十八师 3 个多团，14 日晨向张截港方向进攻，红九师与敌激战后，主动撤往灰埠头附近。张截港、黑流渡一线之敌在红军军事压力下，相继退去。
鉴于革命力量迅速发展，湖北国民党军决定将湖北全境划分为 5 个“清剿”区。何成浚令第十军军长徐源泉负责“清剿”洪湖苏区，限 3、4 月肃清。
根据上述计划，敌第四十八师第一四四旅于 3 月 5 日由皂市出动。因适逢大雨，暂停在皂市以南的文家墩、李家场等地。
红三军得悉情况后，决定歼灭该敌。令红九师从渔薪河、汉川独立团从蒋家场向文家墩之敌隐蔽接近，红七师从吴堰岭逼近皂市以钳制敌人。
6 日中午，红三军突然向敌发起攻击，很快突破了敌人阵地，歼其先头一部，占领文家墩、杜家岭。敌一四四旅旅长韩昌峻率残部退至胡家岭、坡湾一线构工，企图负隅顽抗。
7 日拂晓，皂市之敌第一四二旅赶来增援，被红七师和红九师一部击溃。战至下午，被围残敌在飞机掩护下向东突围，在方家嘴、坡湖一带被红军全歼。
此战，俘敌旅长韩昌峻以下 2000 余人。张截港、泗港等地敌军闻风丧胆，纷纷向沙洋、岳口、天门撤退。敌人“清剿”计划被粉碎。
红十六军北征鄂东南
在湘鄂赣根据地活动的红军主力是红十六军。1930 年 7月，中共湖南省委根据党中央指示，决定以湘鄂赣边独立师和红五军第一纵队为主，与修水、平江、铜鼓等各县赤卫队合编成红十六军，属红三军团。
1931 年 7 月，国民党反动派发动了第三次“围剿”，红十六军为了策应中央红军粉碎蒋介石的第三次“围剿”，决定北征鄂东南地区。
鄂东南地区，临近粤汉铁路和白军的重镇战略要地武汉。红十六军活动到那里，一定会牵制住敌人的一些兵力。
7 月，红十六军第一次开始在鄂东南地区展开声势浩大的活动。鄂东南地区的革命基础比较好，早在第一次国内革命战争时期，就有了党的活动。鄂东南的武装，也发展有 500多人，称为鄂东南独立师，师长由方步舟兼任。
鄂东南道委的中心区设立在龙港、五湖、瑞昌地区。道委在阳新县的龙港，位于长江的岸边。
红十六军和鄂东南独立师计划在龙港会师。但在去龙江的路上，需要经过木石港，木石港驻有敌郭汝栋第二十六师的 1 个团。
红十六军决定攻打木石港。决定这个行动后，鄂东南道委自东而西配合。他们埋伏在木石港东南方向的野鸡山。这野鸡山是木石港去阳新县城的必经之路，木石港战斗一打响，城里的敌人，是一定会来增援的。
一切安排就绪，红十六军在拂晓前赶到木石港，展开了突然的攻击。从拂晓激战到下午 3 点，战斗仍未结束。
阳新城里的敌人，果然出来增援。他们走到野鸡岭前，遭到鄂东南独立师的迎头痛歼，虽然增援之敌在人数和装备上，要强过数倍，但鄂东南独立师占领着居高临下的有利地形，敌人要通过这个关口，是异常困难的，打了一阵，敌人了解野鸡岭的地形特点，于是退回城里去了。
木石港的守敌，听到这个消息，无心再坚守下去，他们分四、五个方向突围，逃走了一大半。
木石港一仗，虽然只缴到 100 多支枪，但我军占领了这个重要的港口，扫清了去龙江的道路，与鄂东南独立师第一次见了面。
会师后，为了加强主力，鄂东南独立师留下一部分骨干准备再扩建一支独立师部队，其余的都被编入红十六军。
改编后，红十六军在阳新龙江住了 1 个多月。主要原因是修理枪支，阳新已建立起我们的兵工厂，虽然还不能制造枪支，但具备修理能力。
红十六军的枪支，原来大多数残缺不全，在战斗中不能全部发挥作用。经过这一次大修整，枪支完好率达到百分之百。这对我军的实力，是一次大大的充实和加强。
枪支修整完毕，我军向瑞昌方向行动，逼近重镇九江。在途中，我军的行动被敌人得知，他们派来两个团，要与我军决战。
此时，我军正在瑞昌的麦良老苏区，群众基础非常好。在群众的大力支援下，我们依靠有利地形，打了一次大快人心的歼灭仗。
这一仗取胜的另一个重要原因，乃是敌人不知道我们的枪支修整过了，实力远不是 1 个多月前可比的。这一仗，也使战士们对兵工厂工人同志作用的认识，有了进一步的提高。大家信心十足，迎接新的战斗。
由于前后两仗，歼灭了郭汝栋的 2 个多团，使得瑞昌苏区的发展突飞猛进，不但地区扩展，而且地方武装也大大地加强和扩大了。
红十六军在这一路的活动中，又吸收了许多赤少队员。 10 月下旬。准备离开鄂东南时，已壮大到 5000 人，3000 多支枪。
11 月初，红十六军过修水、铜鼓，到达仙源、高村一带。
不久，敌第六十二师的 1 个团，又向万载苏区进攻，其前卫已占领茵果桥。
我军从仙源出发，东西两路，向茵果迂回过去。东路刚到达枫树头，西路刚到达陂田，敌人已得到情报。从茵果撤出，正处在这两处，分别碰上我军两支部队。西路的急往茵果桥缩回，被我军追上去，消灭了 100 多人。东路的腿长，窜向柏树下，溜跑了。
茵果之战，虽然歼敌不多，但把敌第六十二师的进攻打退了。这对苏区的建设，有不小的作用。这年年底，随着湘鄂赣各个苏区的发展，红军也在一天天壮大。年底前，红十六军到达修水白土镇，在那里过了年。
1932 年 2 月间，省委和省苏维埃，从修水上杉迁到万载的仙源。红十六军也跟着驻扎在离仙源 60 多里地的高村。省委和省苏维埃迁到仙源不满一个月，白军 1 个团进驻大桥，并扬言要进犯仙源，消灭我湘鄂赣的首脑机关。
大桥是万载西乡的重镇，也是仙源南部的出口。从仙源去万载城，或去湘赣走廊到湖南省，大桥乃是必经的大路。
红十六军奉命先发制人，我军部队汇集于柏树下一带，分兵两路向大桥进攻。大桥的敌人是外强中干的。他们一听到我军在柏树下集结的消息，就拔腿向县城逃去。
2 月 25 日，当我军在中午赶到横田地时，正好和敌人遭遇。横田地，在大桥通往潭埠的大道中间。我军一看到敌人要逃走，急忙先派出一个团，由麻家坑内蜈蚣形山包抄其后卫。我军大队，则由东山棚经洼里向石岭上抢占有利地形，然后对敌人展开猛攻。
敌人虽是很胆怯，但狗急也要跳墙。在这生死关头，他们急奔身后的叶竹岭，把 4 挺重机枪架起，不惜子弹盲目地向四下猛扫，使我军无法攻上去。
到太阳落山的时候，重机枪的子弹打光了，敌人的本钱没有了口我军从 4 个方向往山上攻去，很快就抢占了叶竹岭。残敌像一群鸭子，满山遍野地撒出去，抓也无法抓。
其中向书堂镇逃去的残敌，正好被我们从书堂赶来的教导队截歼。另有一股逃向楼山墩，遇上了一区游击队，也被消灭掉。横田地战斗，就此结束，红十六军又回到高村。
在高村整休期间，还曾向南作短途出击，打到高村的出山口罗坡头，插到富庶的芦家洲，前后消灭过 200 多个保安团士兵。
3 月底，红十六军奉命第二次去鄂东南。事隔三个来月，鄂东南独立师又发展到五、六百人了，和红十六军会师后，双方都有充足的信心，决心去攻打没有城墙的成宁城。
成宁在粤汉铁路上，西临黄塘湖，是个交通发达，物产丰富的地方。守敌第六十二师是陶广的部队，有两个旅，还有一个保安旅也由他指挥，共计有 5000 多人。
我军总指挥部认为，这批敌人决不会估计到红军会如此大胆，打到成宁去，因此我们为了扩大影响，就必须攻打这样的地方。
成宁城里有一条河，约有 30 米宽，正好把城一隔两半。我军在河南岸拉开二里多长的阵势，敌人在河北岸拉开一里多长的阵势相持着。
敌人由于仓促应战，唯一的办法是用重机枪把河上的桥梁封锁住。这河上没有船只，他们认为我军过不了桥，就冲不过去。
战斗开始时，先由鄂东南独立师佯攻，一面消耗敌人的子弹，一面转移敌人的注意力。在这同时，红十六军组织起一个“共产奋勇队”，全由共产党员志愿报名参加，人数共 3个营，一律轻装，只带一把马刀和两个手榴弹。
天黑后，“共产奋勇队”准备淌水过河，因为河水已经测量过，不过齐肩膀深。虽说已是 3 月天气，但气温还是很低的，尤其是天黑后，夜风一吹，河水冰凉。
为了胜利，红军战士顾不得寒冷，在北岸我军一个追击炮连的掩护下，开始淌水过河，在过河的时候，由于敌人机枪的盲目扫射，也牺牲了不少同志。但绝大多数都胜利地登上了南岸，摸黑挨近敌人，在狂喊声中与敌人展开了白刃战。
敌人的重机枪射手逃掉了。机枪声音一停，北岸就传来了震天动地呼喊：“冲啊，同志们，快过河去消灭敌人啊！”
桥上挤不下，战士们纷纷从河里过来。敌人开始动摇了，纷纷在黑暗中逃遁。此时天也快要明了，我军追赶残敌七、八里路。逃走的敌人边跑边把手里的枪扔掉，一路上都是武器，总指挥部下令停止追击，要部队回过头来好好打扫战场。
成宁一仗，歼灭敌人不算多，可是缴获的枪支弹药实在可观，红十六军全军的战斗员，基本上每人都能分到一支洋枪了。
咸宁战斗结束后，红十六军和鄂东南独立师一齐回到龙、湖、瑞苏区休整。休整了十来天，根据鄂东南道委的请求，决定攻打横楼镇。
横楼，是一个靠山的乡镇，因为地形关系，好像一棵钉子楔入苏区的边缘，这对苏区很不利。这地方又正好是赤白交界区，白军采用极为恶毒的经济破坏手段，他们在横楼驻扎重兵，修起坚固的工事，然后把横楼开辟成一个大集市，不惜血本拼命提高农产品的收购价格，不顾一切地压低工业品的价钱。横楼，除了背靠的一面是白区外，其余三面都是苏区，贸易的对象显然地以苏区的农民为主。
白军在横楼的大量投资，其用意是想把苏区的粮食吸引出去，把苏区意志不坚定的分子——特别是富裕中农以上的人吸引那里去。因此，横楼这颗钉子不拔掉，无论在军事上、经济上，还是在政治上都是一个严重问题。
驻横楼的部队是国民党 50 师的 1 个主力团。50 师师长岳森，是蒋介石的亲信，这支部队装备甲等，士兵的军饷从不克扣，所以较有战斗力。横楼的工事都在半山腰的石壁中，居高临下，易守难攻。岳森曾狂妄地吹嘘：“横楼，是一颗铁核桃，咬不碎砸不烂！”
要攻打横楼确是个艰巨的任务，但红十六军在鄂东南独立师的配合下，英勇地承担了起来。战斗在半夜间打响，原计划是趁黑摸进去，可敌人在围墙上点起一条长龙似的火把，把横楼全镇都照得通红。
我军只好把横楼三面围住，采取硬攻猛打的办法。横楼的后面，有两条通往白区腹地的道路，我军无法迂回过去截断，只能睁眼看着守敌搬请援军。当然，如果战斗能在天亮前结束，那是可以给予增援之敌以迎头痛击的。如果天亮前攻不下来，问题就严重了。
黑夜在渐渐消逝，远近的雄鸡在一声比一声更紧地啼叫。军首长计算了横楼到白区 50 师师部驻地阳新县城的路程，估计援兵很快到达横楼。如果援兵开到，迂回到我军后背，使我们两面受击，那就更加不利，而在援兵赶到之前，横楼攻不下一于是，部队只得在黎明时候，撤出战斗。
红十六军回到龙江，战士们心里像烧着一团火。大家纷纷要求，休整几天再打横楼。敌人虽然守住了横楼，但受了这次打击，再不敢骄横了。他们又增加了一个重机枪排，增修一座碉堡。
我军要马上攻下横楼，是不容易的。就在这时，省委和湘鄂赣军区派人来，命令红十六军立即赶回仙源，接受新的任务。
这一年的 4 月 2 日，当红十六军还没有和鄂东南独立师分手，湘鄂赣苏维埃代表大会作出了一个决定：为了加强边区的武装斗争，平江、修水、铜鼓分区成立独立红一师；浏阳、宜丰、万载分区成立独立红二师，鄂东南独立师改名为独立红三师。
就在红三师忙于大力扩充的时候，红十六军起程南归。一路上，由于白军的阻挠，辗转到达仙源，已是 4 月下旬了。
3 月间，白军因为万载仙源成了红色湘鄂赣省的政治中心，因此派兵进驻铜鼓的丰田至排埠一线。丰田及排埠是个很重要的地区，从仙源北去平、修、铜分区以及到鄂东南去，都需经过这条路，若敌人占领该地区，不但红军交通被阻，而且也会把平、修、铜分区和创、宜、万分区，以及修、铜、宜、泰边区分割开。因此，丰田一排埠这颗钉子，是非拔掉不可的！
红十六军回来，就是为了这个光荣任务，配合作战的有独立红一师和红二师，以及广大的赤少队。
5 月初九，“铜鼓战役”的战斗打响了。由独立一、二师合攻排埠，以红十六军第七师阻止铜鼓县城敌人的增援，第九师攻打丰田。
排埠的战斗首先打响。排埠分为上排埠、中排埠、下排埠三处。每处相隔一里多路。
中排埠是敌人防守的重点，驻守白军是罗霖第七十七师的 1 个团部和 2 个营。在占领后一个月里，敌人强拉民夫，构筑了坚固的野战工事。
中排埠西靠一条大河，从这里往北，约走 30 多里，就是铜鼓城。中途有一个集镇，名叫丰田，驻扎一个营，作为中间联络站。
我军为了统一行动，统一指挥，成立了“前敌指挥部”，由孔荷宠任总指挥，郭子明任参谋长，严图阁为副参谋长。红一师和红二师包围中排埠的那天，正好下着大雨。