林肯看到，内阁也像军队一样存在勾心斗角和嫉妒猜忌。
国务卿西华德以“总理”自居，一直怠慢其他内阁成员，不断插手他们的事务，这引起他们极大的不满。
财政部长蔡斯看不起西华德，厌恶麦克莱伦将军，痛恨陆军部长斯坦顿，也极不喜欢邮政大臣布莱尔。
反过来，用林肯的话说，布莱尔也到处“捅马蜂窝”，他口出狂言说“跟他斗就是找死”。他斥西华德为“肆无忌惮的骗子”，并拒绝和他有任何来往。至于斯坦顿和蔡斯，他甚至不屑于跟这两个无赖讲话——哪怕是在内阁会议上。
布莱尔跟人斗得太多，结果把自己送上了绝路——在政治上。他引起了广泛而激烈的敌意，林肯只好让他辞职。
内阁中到处充满了敌意。
副总统汉尼巴尔·哈姆林拒绝跟海军部长吉迪恩·威尔斯讲话。威尔斯戴着一顶精致的假发，蓄着浓密的银白络腮胡，他有一本日记，几乎每一页上都是他对同僚的“嘲弄和鄙视”，对象大概包括所有内阁成员。
威尔斯特别厌恶的是格兰特、西华德和斯坦顿。
至于狂暴傲慢的斯坦顿，他对其他人的仇恨最为深刻。他瞧不起蔡斯、威尔斯、布莱尔、林肯太太，和几乎全部世人。
“他毫不在乎别人的感受，”格兰特写道，“比起答应一项要求，拒绝它能带给他更大的满足。”
谢尔曼十分痛恨斯坦顿，他直接当着一大群人的面，在检阅台上让斯坦顿出了丑。十年后，他还在自传中饶有兴致地写道：
“当我走近斯坦顿先生时，”谢尔曼说，“他向我伸出手来，但被我当众拒绝了，所有人都看到了那一幕。”
世间很少有人比斯坦顿更被人深深地厌恶。
几乎所有内阁成员都认为，斯坦顿的地位高于林肯。
毕竟，这个粗俗、笨拙、只会讲故事的西部人算得了什么呢？他们凭什么要在他手下任职呢？
他就是匹“黑马”，他能挤掉他们当上总统，只是个政治意外罢了。
司法部长贝茨本来抱着很大的期望，觉得自己会当被提名1860年的总统候选人。他在日记中写道，共和党提名林肯，是犯了一个“致命错误”，因为林肯“缺乏意志力”，且“没有指挥能力”。
同样，蔡斯也希望被提名的是自己，而不是林肯。终其一生，他都对林肯抱有一种“善意的轻视”。
西华德也对林肯怀着极大的怨恨。“失望？你跟我说失望”，一次，他一边踱步一边朝朋友大声嚷嚷，“我本该被提名共和党的总统候选人，现在却只能站在一边，眼巴巴地看着一个伊利诺伊州的小律师被提名！”
“你还跟我谈失望！”
西华德知道，如果不是霍勒斯·格里利，他就当上总统了。他懂得管理和运作，他有二十年的处理大量国家事务的经验。
可是林肯运营过什么呢？他只在新塞勒姆开过一间杂货店，而且最后也倒闭了。
噢，对了，他还开过一间邮局，可那就是他头上的帽子。
这些就是这位“草原政治家”所有的管理经历。
现在，他笨拙而困惑地呆坐在白宫里，眼看着国家在一条抹了油的轨道上快速滑向灾难，却任由事态蔓延，毫无应对之策。
西华德相信——许多人也相信——他之所以被任命为国务卿，是为了让他统治国家，而林肯将成为一个傀儡。人们称西华德为“总理”，他也喜欢这个称号。西华德相信，拯救美国的使命非他莫属。
“我会尽力拯救自由和我的国家。”接受任命时，他这样说道。
林肯就职不足五周，西华德就寄给他一份自以为是的内部通知。这个做法本身已经令人吃惊，不仅如此，通知的内容还非常放肆无礼。在美国历史上，从未有哪位内阁成员给总统寄过如此傲慢无礼的文件。
“我们已经执政近一个月了，”西华德在开头写道，“但至今还未出台一项政策，无论是关于内政还是外交。”接着，他用一种镇定自若、高高在上的态度，对这位来自新塞勒姆的前杂货店店员进行了批评，并告知他该如何管理政府。
最后，他还厚颜无耻地建议，从今往后，林肯应该退居幕后——那才是他该待的地方——让老于世故的西华德接手，这样才能防止国家坠入深渊。
其中一条建议实在太过疯狂和古怪，让林肯目瞪口呆。西华德不喜欢法国和西班牙近来在墨西哥的举动，他提议要求他们作出说明。当然，还有英国和俄国。一旦“他们不能给出令人满意的说明”——您觉得他会怎么做？
宣战。是的，对这位政治家来说，一场战争还不够，他还想来一个战争的聚会，要火力全开，同时打几场仗。
他真的起草了一封傲慢的短信——一封混杂着警告、威胁和辱骂的信件——打算寄给英国。若不是林肯删去了其中最要不得的段落，并替换为更加和缓的语气，可能真就引发了一场战争。
西华德吸了一撮鼻烟，接着声称自己乐意看到有欧洲国家插手支持南卡罗来纳，那样，北方就可以“对它发起猛烈攻击”，所有的南方州也会和我们共同抗击外敌。
和英国开战几乎已经不可避免。一艘北方炮舰在公海上拦截了一艘英国邮轮，扣押了两位前往英国和法国的南部邦联专员，并把他们关进了波士顿的监狱里。
英国开始备战，他们经大西洋运送了数千名士兵，并在加拿大登陆，准备随时进攻北方。
尽管这是“最苦的苦果”，但林肯只好硬着头皮吞下，他交出了两位南部专员，并作出道歉。
林肯常常被西华德的一些疯狂想法惊得目瞪口呆。上任之初，林肯就强烈地认识到，面对巨大而残酷的责任，他极度欠缺应对经验。他需要别人的帮助——还有智慧和指导。林肯任命西华德为国务卿，目的就在这儿，可是，看看都发生了什么！
整个华盛顿都在谈论是西华德在执政。这触及了林肯太太的尊严，让她怒不可遏。她瞪着愤怒的双眼，敦促她一向谦恭的丈夫树立自己的威信。
“也许我没有统治的能力，”林肯向她保证，“但也不能让西华德统治。我唯一倚仗的是我的良知和我的上帝，这帮家伙必须认识到这一点。”
让他们认识到这一点的时机来了。
萨蒙·P.蔡斯是“内阁中的切斯特菲尔德[1]”：他外表英俊，身高六英尺二英寸，一股天生的统治者气质；他为人儒雅，是第一流的学者；他掌握三门语言；他的女儿是华盛顿社交圈最迷人、最受欢迎的聚会女主人。坦白说，在白宫看到一个连菜都不会点的人，着实让他震惊。
蔡斯非常虔诚：他礼拜日会做三次礼拜，在浴缸里也会诵读圣诗，还把“我们信仰上帝”印到了硬币上。每天晚上睡觉之前，他都要读一读《圣经》和一本布道的书，他实在不能理解，一位总统怎么会睡前看阿蒂默斯·沃德[2]或是彼得罗利姆·纳斯比[3]的书。
林肯幽默的天赋无时无刻不让蔡斯感到愤怒和恼火。
一天，林肯的一位伊利诺伊州的老朋友来白宫看他。门卫用挑剔的目光把他上下打量了一番，然后说总统正在开内阁会议，没空见他。
“没关系，”访客抗议道，“你就跟亚伯说，奥兰多·凯洛格来了，要跟他讲‘结巴的公正’的故事，他就会见我了。”
林肯立刻叫人请他进来，并热诚地和他握手。接着，他转向内阁成员，说道：
“先生们，这是我的老朋友奥兰多·凯洛格，他想跟我们讲一讲‘结巴的公正’的故事。这是个非常有趣的故事，我们先把公务放一放。”
于是，这群沉着脸的政治家和国家大事都被放在一边——奥兰多讲起了故事，林肯大笑不止。
蔡斯感到非常厌烦，他担忧国家的未来，抱怨林肯“在拿战争开玩笑”，还说他正在把国家推向“破产和毁灭的深渊”。
蔡斯就像女高中生一样妒火中烧，他本希望自己被任命为国务卿——为什么没有任命他？为什么把他挤掉？为什么任命目中无人的西华德？为什么不任命他为财政部长？他为此一直愤愤不平，心怀怨恨。
现在，他只能屈居第三。是的，走着瞧吧。1864年快到了，到时又会举行大选，他下定决心要入主白宫。他所有心思都在这儿，全身心地投入到了被林肯称为“对总统之位的疯狂追逐”中。
在林肯面前，蔡斯假装是他的朋友，但林肯刚走，他就转而做起总统那愤愤不平、阴险狡诈的敌人。林肯经常被迫做出一些冒犯有权势之人的决定。每每此时，蔡斯就赶到心怀不满的受害者身边，对他们表示同情，跟他们说他们是对的，进而激起他们对林肯的不满，并让他们相信，假如是萨蒙·P.蔡斯执政，他们就不会受到如此不公的待遇了。
“蔡斯就像一只绿头蝇，”林肯说，“见到腐烂的地方就下卵。”
几个月来，林肯对蔡斯的所作所为了如指掌，但他胸怀宽大，不顾自己的得失，他说：
“蔡斯很有才能，但在竞选总统这件事上，我觉得他有些疯狂了。他最近表现不良，有人跟我说，‘是时候把他撤掉了’。可我不想撤掉任何人。我说，如果一个人有能力做一件事，并能做好，那就让他去做吧。所以，我决定，只要他能尽到财政部长的职责，我就不理会他对白宫的攻击。”
但是，问题越来越严重——但凡事态的发展不符合蔡斯的想法，他就递交辞呈。他五次提出辞职，每次林肯都要亲自上门，对他表示赞扬，力劝他恢复工作。但是，最后连一向极有耐性的林肯也难以忍受了。他们之间有太多的反感和敌意，彼此不愿见面。于是，当蔡斯再次提出辞职的时候，林肯就依他所言，接受了他的辞呈。
蔡斯大为吃惊。他被将军了。
参议院财政委员会一起赶到白宫表示抗议，说蔡斯的离去将是巨大的不幸和灾难。林肯让他们说完，之后，他讲述了自己和蔡斯之间痛苦的经历，说蔡斯一直想当总统，并对自己执政素有不满。
“他要么是成心与我作对，”林肯说，“要么就是要我拍着他的肩膀，哄他留下。我觉得自己不该这样，就依他所言，同意他辞职。他作为内阁成员的使命已经结束，我和他再无瓜葛。如果有必要，我愿意辞去总统之职。我宁愿回到伊利诺伊州的农场上，靠犁和斧头养活自己，也不愿再忍受眼下这种状态。”
但是，对这位曾经羞辱诋毁他的人，林肯的评价如何呢？“就我所认识的杰出人士，蔡斯能顶其中最优秀的人一个半。”
尽管两人之间产生了很深的敌意，但是，林肯依然做出了人生中最漂亮、最慷慨的举动之一，他授予蔡斯总统所能授予的最高荣誉：任命蔡斯为美国最高法院首席大法官。
即便如此，与狂暴的斯坦顿相比，蔡斯也只能算得上是一只温顺的羔羊。斯坦顿身材矮小、体格健壮，活像一头牛，还有着牛一样的凶猛和残暴。
有生以来，他一贯鲁莽而反复无常。他的父亲是医生，总是在斯坦顿玩耍的谷仓里悬挂一副人的骨架，希望儿子也能成为一名医生。年轻时，斯坦顿总是向玩伴大谈自家的骨架、摩西、地狱之火和鲜血。之后，他去了俄亥俄州的哥伦布市，在一间书店里做起了店员。他寄住在别人家里，有一天，他刚离开住所，主人家的女儿就得了霍乱，等他回来吃晚饭时，她已经死了，躺在了坟墓里。
他拒绝相信这一事实。
由于担心她是被活埋的，他匆匆赶到墓地，找来一把铁锹，疯狂地干了几个小时，挖出她的尸体。
多年以后，他的女儿露西夭折，出于绝望，在她下葬十三个月后，他又重新挖出她的遗体，放到自己的卧室里存放了一年多。
斯坦顿太太死后，他每晚都把她的睡帽和睡衣铺在身边，对着它们哭泣。
他是个奇怪的人，有些人说他是个半疯子。
林肯和斯坦顿的初识源于一桩专利诉讼案，他们二人与乔治·哈丁一起，被委任为被告的辩护律师。林肯已经细致地研究过这桩案子，也做了格外认真的准备。他想发言，但是斯坦顿和哈丁觉得他丢人，他们轻蔑地把他扔在一边，让他出丑，整个审讯过程没让他说一句话。
林肯把自己的发言稿给他们，但是他们笃定它“毫无价值”，连看都没有看一眼。
他们不跟他同路前往或是离开法庭，也不请他到他们的房间，甚至拒绝和他同桌用餐。他们完全把他当局外人对待。
斯坦顿说——林肯曾亲耳听到他说：
“我不要与这个可恶、笨拙的长臂猿一起共事。如果不能与一位彬彬有礼的绅士一起办案，我情愿放弃这个案子。”
“从未有人像斯坦顿那样野蛮地对待过我。”林肯说。他无地自容地回到家，又一次陷入了可怕的忧郁。
林肯当选总统以后，斯坦顿对他的愤怒和不满进一步加深了。他称林肯为“痛苦的白痴”，还宣称他毫无管理政府的能力，说应该由一位军事独裁者取而代之。斯坦顿一再说道，迪谢吕[4]就是个傻帽儿，要跑到非洲去研究猩猩，殊不知，最原始的猩猩正坐在白宫里给自己挠痒痒呢。
在写给布坎南的信中，斯坦顿对林肯极尽侮辱之词，言辞之污秽，实在不堪入目。
林肯就职十个月以后，全国上下流传着一个巨大的丑闻。政府失窃了！被盗数百万美元！投机者！阴险的战争协议……诸如此类的说法。
此外，林肯和时任陆军部长的西蒙·卡梅伦在征用黑奴参战的问题上分歧巨大。
林肯要求卡梅伦辞职，他需要一个新人执掌陆军部。他知道，他的选择可能关乎国家的未来，而他也非常清楚自己想要的人选，所以，林肯对一个朋友说：
“我决心放下骄傲——甚至自尊——任命斯坦顿为陆军部长。”
事实证明，这是他所做的最英明的决定之一。
斯坦顿站在作战室的办公桌前，时不时地大发雷霆，周围的下属如同奴隶见到奴隶主，个个吓得浑身发抖。斯坦顿不分昼夜地工作，家也不回，吃睡都在作战室，他被寄生在军队中的无所事事、狂妄自大、愚蠢无能的指挥官气得满腔怒火。
他朝他们一通乱射。
他对爱管闲事的国会议员大放厥词，靠阴险的协议支撑一场残酷无情的战争；他不把宪法放在眼里，屡屡违宪，甚至逮捕军队将领，不经审判就扔到监狱里关上几个月。他不停地训斥麦克莱伦，好像是在操练军队，并要求他必须投入战斗。他发誓要“杜绝在波托马克河上喝香槟、吃牡蛎”；他控制了所有铁路，征用了所有电报线路，使得林肯也只能通过陆军部收发电报；他拥有所有军队的指挥权，不经他允许，格兰特的命令都无法传达至副官的办公室。
多年以来，斯坦顿一直饱受头痛的折磨，他还患有气喘和消化不良。然而，他能如发电机一样精力充沛，依靠的正是一股巨大的热情：用尽一切手段，直至南部再次回到联邦中来。
为了实现这个目标，林肯什么都可以承受。
一天，一位国会议员成功说服林肯，允许他调动某些军队。议员带着总统令匆匆赶到陆军部，把命令放到斯坦顿的桌子上，但斯坦顿却尖锐地拒绝执行命令。
“可是，”这位议员抗议道，“你别忘了，这可是总统的命令。”
“如果总统真的下了这项命令，”斯坦顿回击道，“那他就是个大傻瓜。”
议员又匆忙回去找林肯，本希望他会勃然大怒，撤掉斯坦顿的陆军部长之职。
孰料，林肯听他说完以后，却眼里放光地说道：“既然斯坦顿说我是个大傻瓜，那我就是个大傻瓜，因为他总是对的，我会亲自上门找他的。”
他真的去了，斯坦顿让他相信自己的命令是错误的，于是，林肯撤销了命令。
认识到斯坦顿如此痛恨别人插手他的事务，林肯也常常任他自行其是。
“我不能再给斯坦顿先生增添烦恼了，”他说，“他干的是世界上最棘手的工作。军中成千上万的人责备他，因为他们没有得到提拔，还有成千上万的人因为没有得到任用而责备他。他身上是巨大而无穷的压力。他就像是海边的石头，不断经受着国民怒潮的冲刷和咆哮。他反抗着那愤怒的浪潮，防止它们冲毁或是淹没陆地。我不知道他为何屹立不倒，为何没有被击垮，我只知道，如果没有他，我早已被摧毁了。”
然而，有时候，林肯也会“坚定立场”——就如他自己所说——并小心留意。如果“老战神”说他不想干一件事，林肯就会平静地回复：“在我看来，部长先生，您别无选择。”
结果，斯坦顿真的做了。
有一次，他写了这样一道命令：“无条件批准晋升埃利奥特·W.赖斯上校为美国陆军准将——亚伯拉罕·林肯。”
还有一次，林肯写信给斯坦顿，让他任命某位军官，“不论他是否知道尤利乌斯·恺撒的头发是什么颜色”。
最终，斯坦顿和西华德，以及许多起初辱骂嘲笑林肯的人，都对林肯产生了敬意。
当林肯静静地躺在福特剧院对面公寓里的时候，一向要强、曾斥林肯为“痛苦的白痴”的斯坦顿说道：“在那儿躺着的是有史以来最伟大的领袖。”
林肯的秘书之一约翰·海伊曾这样生动地描述林肯在白宫的工作方式：
他做事毫无条理。我和尼古拉花了四年时间，才让他逐渐学会一些系统法则。规章制度刚一实施，他就违背。任何把人民拒之门外的做法他都反对，尽管这些人没完没了的抱怨和要求已经把他烦得死去活来。
他很少写信，收到的信件中读过的不足百分之一二。起初，我们还提醒他，后来他把回信的事全交给了我，我以他的名义写的回信，他看也不看就签字。
他一周写的信不超过六封。
就算在远离华盛顿的地方，有什么棘手的事情需要处理，他也很少写信，而是派我或尼古拉过去。
他一般晚上10至11点就寝，早上很早起床。住在乡下退伍军人收容所的时候，他八点之前就起床吃早饭（非常简单，一个煎蛋、一片面包、咖啡等），然后骑马赶去华盛顿。若在冬天，他就起得晚一些。尽管睡得不好，但他会在**躺很久……
中午，他会吃一块松饼，冬天再加一杯牛奶，夏天就只吃一点儿葡萄之类的水果……他饮食极有节制——我从未见过比他吃得更少的人。
他不饮酒，只喝水，这不是出于什么原则，而是因为他不喜欢喝酒……
有时，他也会稍作休息，偷空去听一场演讲、音乐会，或是去看场戏。
他很少阅读，甚至不怎么看报，除非我向他提到了某篇话题特别的文章。他时常说：“我比他们知道的多得多。”竟然有人说他为人谦逊，伟人可从不谦逊。
[1]切斯特菲尔德第四任伯爵（Earl of Chesterfield，1694－1773），英国政治家和文学家。
[2]Artemus Ward（1834－1867），美国幽默作家。
[3]Petroleum V. Nasby（1833－1888），美国记者，南北战争最早一批的政治评论员。
[4]Paul du Chaillu（1835-1903），美国人类学家、动物学家。