济世堂在南大街，是县城里著名的药铺，它是个老字号，开张了多少年了，谁也不记得。它悬挂在大门正上方的那面字号牌匾，济世堂三字，据说是宋朝神宗年间一位状元公写的，从这便可以想象它久远的历史。济世堂的主人姓廉，叫廉正卿。传到他据说已是二十一代了。

廉家虽说一般的病儿也治，但扬名在外的还是妇科。尤其传得神的，是他能治不孕症。说他的药特别灵验，凡久婚不孕的妇女，只要吃了他的药，不出一年，便会获麟弄獐。因此，不光是本县，就连周围毗邻的那些县里，时不时便有赶着车来这儿看病的。

过去，凡歧黄世家者必为书香世家。济世堂之所以久存不衰，除医术高超外，还有个原因，便是每一代人中，都有学而优则仕的。借着官府的势力，加上医德又好，所以济世堂在长久的风云变幻之中，常常立于不败之地。

张蟠跟廉正卿的关系，说不上冷也说不上热。廉正卿的文才不见得比张蟠低，但因从医，不愿涉及世事，所以双方见了面，只是虚虚地应酬一下，就各走各的路儿了。即使对于廉正卿的医术，张蟠从心里也并不以为然。张蟠的元配夫人凤头老鸹，开头就是怀不上娃，一怀上便小月，张蟠遵父旨，把凤头老鸹曾拉到济世堂来治过。那时还是廉正卿诊治他的父亲在跟前指点。廉正卿诊完症状后，说：“这病，怕只能尽心了。”

便开了个方儿，廉正卿的父亲廉老先生又复诊了一遍，看了看药方，减了味中药，添了味中药，说：“医生只能治病，怕是不会治命的。”

凤头老鸹吃了这药，并没起什么作用，她那树叉儿上，照样挂不住果子。张蟠并没心思认真给她治病，他嫌她丑，想另娶个小。但从这件事上，他认为廉家的医术，不过如此，心想，你既然能让不生娃的能生娃，为什么就不能让能生娃的生个娃呢？什么神医？ 徒有虚名罢了。没人生病，便用不着医生，所以张蟠和廉正卿，并没多大的交往。

但张蟠现在不得不有求于廉正卿了。

吃过早饭，张蜷便踱向南大街，走向济世堂，一看，铺里已坐了不少来看病的女人。他刚一进门，账房先生已迎了上来，领他进去，大声说：

“大先生来咧！”

在第二进房里，廉正卿正在给一个年轻媳妇诊脉，听见喊声，抬起头望了张蟠一眼，点了点头，又闭目替患者诊脉，账房先生搬过一把椅子，请张蟠坐下，忙又去捧过茶来，递到张蟠手里，便出去了。

这二进房是厅房。三间宽，墙壁上，挂满了各种各样的硬匾和软匾（软匾，是旧称，即是现在的锦旗）。都是治愈的患者送的。上面无非是写着“华佗在世”“杏林春暖”“妙手回春”之类的赞语，望着这些，张蟠不禁想起一副对联来：

虚名应世常富贵

诚心待人却坎坷

他娘的，世上这事便这么怪！

低头一瞧，廉正卿正在诊脉的那个媳妇，长得蛮俊的，那胳膊，白嫩白嫩的，像一节刚挖出来洗净了的莲菜。张蟠心里一动，他娘的，怪不得廉家专看妇女病，偏他有福摸这样的胳膊，自己当初要不争着考什么秀才，当个这样的大夫该有多好！

廉正卿给那个年轻媳妇诊过脉，开过药方之后，才热情地招呼道：

“张兄，什么风儿，把你吹到这里来了？”

张蟠笑道：“自然是无事不登三宝殿了，廉兄这儿真是神灵应验，香火满炉呀！”

廉正卿笑道：“身处乱世，不过是寻碗饭吃，挣几文辛苦钱而已。”

张蟠道：“兄弟有一事相求，不知廉兄可否让我如愿？”

廉正卿道：“那就看兄弟有没有这份本事了。”

张蟠道：“这份本事嘛，廉兄是关公耍大刀，拿手好戏。”

廉正卿问：“莫非府上……”

张蟠忙摇着手儿说：“倒不是兄弟家里的事，而是一位朋友要我帮忙。”

廉正卿道“那你领她来嘛！”

张蟠道：“唉！她如果能来，又何必求我来见你？有难言之隐哪！”

廉正卿道：“到底是什么病？”

张蟠道：“唉，说来不怕你笑话，是个年轻寡妇怀了身子想打胎。”

廉正卿摇着手儿道：“张兄，你这是给兄弟出难题了，杀人害命，伤天悖理，兄弟是祖传的济世活人，怎么能下这个手呢？”

张蟠道：“腹内的生命，尚无知无识，可这年轻的女人，还要在世上活人呀！如果她一时羞愤，寻了短见，那不是两条人命，都没得了么？我想，兄弟既然有求于你，你总得救其中的一个呀！”

廉正卿道：“张兄说的，也似有些道理，只是，只是兄弟在这方面实在不行。”

张蟠道：“廉兄莫再推辞了，你还是开个价吧！”

廉正卿微微一笑道：“我就想赚钱，也要看赚谁的，还能赚到张兄的头上么？我想，张兄所说的这事，怕不是一般人家的，这可不是闹着玩的事，兄弟是世外之人，谁也得罪不起的，只图个平安无事，清清静静，兄弟明说吧，我只是怕因此卷到是非圈里去。”

张蟠道：“兄弟来求你，自然是有什么事，由兄弟一肩担承了，怎敢累及廉兄？”

廉正卿面呈难色，说：“你自然是那样想的，但别人不见得都能像你那样想，如今军伐混战，杀人如麻，谁不说自己有理？虽说你说的不过是一件小事，但说不定不知不觉地又惹着了一个什么人，兄弟这一只号脉的手，又怎敌得过拿刀的手呢？”

张蟠笑道：“你把问题看得过份严重了吧？”

廉正卿道：“不是我看得严重，是如今这世事混乱，你不得不防呀！三义楼那件事，张兄该是知道的吧？”

三义楼那件事，张蟠怎能不知道呢？那件事发生在前五年。一天，两个穿得破破烂烂的乡下人，来到三义楼吃饭，他们一进门，就径直上了二楼，点了四样上等好菜，要了半斤西凤，跑堂的以为这是农村家娃，跑到这里来开洋荤，什么也不懂，加之口音不像当地的，便把昨天没卖过的两道剩菜，回锅热了一下，端了上去。谁知这两个人却很内行，一口便尝了出来，甩了筷子，伸手便打了堂信两个耳光，三义楼掌柜的艾春，不思自己人的不是，反而以为农村人好欺负，便让人去喊警察局，那两个人被带到警察局，关了一夜，连身上装的钱也被掏光了，艾春满以为这事便这样了结了。谁知道半个月以后，艾春在乡下的家，突然被土匪抢劫了，抢的东西无算，还把艾春的父亲给绑了去，留下话，要艾春七天之内，带上三千大洋，到乾州的薛禄镇赎人，艾春这才知道无意中闯下大祸了，那两个在酒楼吃了亏的，根本不是乡下人，而是杀人不眨眼的大土匪王结子的手下，这一下，整得艾春几乎倾家**产，恼惶极了，可这枚苦果，他吃不了也得使劲往下吞。

张蟠一听笑道：“我托的这事，怕是碰不上王结子的，你尽管放心。”

廉正卿道：“就是碰上生二（ 牛二是《水浒传》里的人物，是个泼皮，杨志卖刀便遇见他），我也怕得很哪！”说着，一副心事重重的样子。

张蟠见状，只好说：“那我就明说了吧，我们村那个小寡妇怀孕的事，你该知道吧？”

廉正卿道：“听说好象是鹁鸽村侣秀才家的女儿？”

张蟠道：“正是他！”

廉正卿道：“你看你看，侣老先生也算是县里的大儒，他的儿子又在孔教会执事，我得罪得起他们么？”

张蟠道：“不瞒你说，这事侣老先生不好出面，是他托我办的，连侯举人都知道，说这娃是万万不能生下来的，这下你该放心了吧？”

廉正卿道：“既然侯举人知道此事，又是侣老先生的意思你张兄又亲临寒舍，兄弟焉敢不从？兄弟只是还有二怕。

张蟠忙问：“怕的什么？”

廉正卿道：“兄弟是一怕神，二怕鬼，你想，此胎系骷皇所种，伤了神子，神能不降罪么？再说，胎里的娃儿，大小也是一条性命，我作践了他，将来在阎王殿里，他不向我索命？俗话说，人可欺，神不可欺；人敢惹，鬼不敢惹，你张兄保得了人，可保得了神鬼么？”

这一下，弄得张蟠倒不好说话了，他愣了半响，才说“依兄弟想来，此事跟你没有干系。不要这个娃儿，是他侣损英的意思，讨药的又是我，冤有头，债有主，这你就不用担心了。”

廉正卿低着头，闷了好大一会儿，才咬了咬牙，下了狠心，说：“这样说来，兄弟只好从命了，但有一条，希张兄包涵——

张蟠道：“你尽管说。”

廉正卿道：“这事儿有关兄弟的德行，人无德不能自立。兄弟给了你这药，你可不能让任何人知道。”

张蟠用指头指点着说：“你知，我知，除了你我，谁也不知。”说着呵呵笑了起来。