天黑以后，张蟠在馄饨铺吃了两碗鲜肉鸡汤馄饨，便踅着向宜春院走去。
宜春院在县城东南角上的包吉巷里。这巷子虽说有点窄小，只赶得进一辆大车去，但却并不很偏僻。它很有点名气，这名气就在于因为它是一条花街。谁想高兴一下子，多少攒一点钱，便到这里来了。有人会说，干这种事情，不花钱能行么？怎么多少攒点钱，便可以来？原来这些妓女，关中人通常一概称之为窑子的，也分若干等级。年龄大小不同，俊丑有别，价钱也就不同。年龄大的，姿色差的，便便宜；年龄小的，漂亮些的，价钱便贵。招待不同，价钱也不同。点烟有点的价钱，喝茶有喝的价钱，嗑瓜子有嗑瓜子的价钱，烧烟泡有烧烟泡的价钱，唱曲儿有唱曲儿的价钱，陪着打麻将还有陪着打麻将的价钱，拉铺有拉铺 (即睡觉) 的价钱。一般的下等妓女，屋里只有个炕，夏天一张席，冬天一副烂被褥，客人去了，陪着睡个觉便草草完事，这是最简单的，也是最便宜的。这些妓女，不是生相丑陋，便是上了年纪，是妓女中最可怜的。这宜春院，算是这里最高档的了。里边的妓女，没有超过二十五岁的。凡到这儿来的，钱少了便不成，至多只能吸她们给你点的那支烟，或是吃几个她们给你磕的瓜子。
张蟠进巷的时候，卖瓜子的，卖香烟的，卖水果的，卖洋糖的，卖小吃的摊上小灯，都已经点着了。宜春院门前吊着的那两个宫灯，已红得像两轮刚出山的太阳，大门两边，是一副对联，侯举人的书法，写的是——
玉容咸夸胜飞燕
诗才俱说追薛涛
张蟠刚一进门，老钨娘便从房里甩着手帕迎了出来，满脸堆笑地说：
“哟！大先生好久不来了，今儿个，是什么风儿把你送来的？快请坐，快请坐！”
张蟠走屋里，坐在桌旁。
这间屋子，有个外间，还有个小门，里面是老板娘住的地方，算是个内间，这外间等于是个客厅，客人来了，先在这里接待，喝杯茶、吸支烟。喝茶吸烟这段时间里，挑选自已满意的妓女，讲明价钱(赏钱不算)，然后才去妓女的房里。走时得把烟茶赏钱放在桌上 (生意成不成这钱都得留，多少随意，所以叫赏钱)。
张蟠一坐，便有个十三四岁的小丫头捧上茶来，并且递上了白炮台，划着了洋火，张蟠吸烟时，一瞧这小丫头挺俊的，忍不住也些着眼儿，在她嫩嫩的脸蛋上拧了一下，问：
“蜜蜂儿踩没踩你的花心心？”
不料那小丫头竟仰着小脸儿问他，“老爷想踩么？”
老鸭名叫玉翠，四十左右年纪，咯略笑道：“莫非大先生想花把替她**儿？”
年轻妓女第一次接客，叫做“**儿”。那仪式也是很隆重的，跟有钱人家举行婚礼差不多。即使不举行这种仪式，但花钱也得花到这个份儿上。听玉翠这么一说，张蟠笑道：
“你有这棵摇钱，我可没这蟾官折桂的福气呀！”
玉翠道：“你们这些人，是越有钱，越爱钱。鲜的不吃，净吃剩饭！”
张蟠道：“剩饭有剩饭的味道，你莫听人说，“剩饭热三遍，拿肉都不换’么？”
小丫头道：“老爷是嫌我长得丑！”
张蟠摇晃着脑袋吟道：“似这般嫩花弱草，怎禁得风狂雨骤？小乖乖，我是可怜你呀！”玉翠笑道：“哪头老牛不想吃嫩草？你不过是怕出水罢了！”
张蟠从前跟玉翠也是玩过的，笑道：“我的那点功夫，你是知道的，这些小人儿一尝到滋味，便没个饥饱，我哪有这份力气呀？只怕面杖变成了软面条，她渴了喝不上水，那才难受呢！”
说笑过了，玉翠问，“大先生今天要点哪一个？”
张蟠道：“我今天别人都不要，单要个你！”
玉翠笑道：“大先生莫要说笑了，你不上绣楼，怎地却要住起车马店来？”
张蟠道：“熟路轻车，走起来快当！”
玉翠道：“小苏州翠红，蛮想你呢！”
张蟠道：“真会胡编！翠红怎么会想我？人家不想年轻的会想我这老头子？”
玉翠道：“翠红说来，别人的那根箫，还没咋的吹，就漏了气儿，大先生的那根箫，能吹好几个曲子，她就盼大先生来了，跟她再玩一玩弄玉吹箫。大先生，你可不能让她空等一场呀！”
张蟠道：“瞧你把她说的，她还像是个有情有义的。那好吧，就玩一回，不过，你今个夜里，还非陪我一会不可，我有事要问你呢。”
玉翠道：“只要你有精神，我怕什么？”说着，朝小丫头道：“叫你翠红姐去，就说大先生来了！”
呷了没有三口茶，翠红已扬着手帕，从外面快步走了进来。边走边急切切地说：“哎呀，大先生呀，你可想死侬了！”一下子扑到张蟠的怀里，紧紧抱住，在张蟠的脸上，响响地吻了一下，那脸颊上，立即印上了两瓣桃花。
张蟠双手捧起她的粉脸，也在她的鼻尖上亲了一下，说：“你可真会骚情，怕是痒得受不住了吧！”
“侬就是欢喜你搔一搔的！”翠红笑着，拉着张蟠的手儿朝里走去。
翠红的房间里，收拾得比较干净，雅致。四周的墙壁和上面的顶棚，用浅淡的桃花雪浪纸裱着，靠墙摆着一张琴桌，桌上摆着两个白底蓝花瓷花瓶，花瓶插着彩色的孔雀翎子和野鸡翎子。花瓶两过，是两盆秋海棠。正中的墙上，挂着裱得很不错的国画，画的“贵妃醉酒图”。国画两边是一副对联：
风流才子数柳永，
倜傥诗人是杜牧
那字迹，分明又是侯举人的手笔。
琴桌前面，是一张方桌，桌上铺着桃花色绣花桌布。一个偌大的细瓷茶盘，茶盘里是一把江西瓷茶壶和四个茶杯。茶盘旁边，是一把白铜水烟袋，生漆绘金花的黑色水烟丝盒儿，靠里，是座炕，上边吊着桃红色绣花帐子，两边用金色钩儿兜起，软软的绣花褥上，是叠得四楞四正的杭缎被子。不晓得情况的人，不会知道这是什么地方，十有九个，还以为这是小姐的闺阁呢。
翠红拉着张蟠的手儿一进房门，便有个丫头跟身进来，送上四样千果：瓜子、花生、红枣、洋糖，她放好后，拿了茶便出去沏茶。
翠红把圆圆的屁股蛋儿轻轻挨坐在张蟠的大腿上，说！“大先生好久不来，是嫌侬老了吧。”
这“小苏州”到这里以后，别的口音都改得差不多了，唯独这“我”字怎么也改不了，还是说“侬”。
张蟠搂着她勒得细细的腰儿，笑道：“裆里才长了几根胡便说老，也不害臊！”
翠红嗑开个瓜子，把仁儿放在舌尖上，度到张蟠的嘴里去，说：“但愿你心里常有依这个仁 (人) 儿！”
张蟠剥开个花生，把豆儿用牙咬成两瓣儿，一瓣儿留在自己口里，一瓣儿度到翠红的口里去，说：“让我这种子，能在你的里头开花！”
正玩着，那丫头又送茶进来，说：“我娘问，上菜上酒不？”
张蟠看也不看她，只把嘴贴在翠红的脸蛋上，说：“你给你娘说，一会儿在她那里再喝酒吧。”
丫头见说，低着头儿走了。翠红双手紧紧抱住张蟠说：“你那几根胡子，扎得人好怪哦！”
张蟠把嘴故意在她脸上胡蹭了几下，说：“你这脸蛋这么光，还不是被人用胡子蹭的么？”一边说，一边用手去解翠红的钮扣。
翠红把脸贴着张蟠的脸，娇声问：“咱们怎么玩呀？”
张蟠道：“先吹箫，后上炕吧！”
……
张蟠把翠红紧紧搂在怀里，说：“翠红，我问你一件事儿。
翠红道：“什么事儿？”
“你怀没怀过娃？”
“怀过，两回呢！”
“生了没有？”
“唉！”翠红叹口气道：“侬这样的人，还敢养孩子么？”
“那你怀的娃呢？”
“都打掉了。”
“怎么打的？”
“侬那时还小，才十六岁，怀了孕，还不晓得是咋回事妈妈说侬是害了病，弄了药给侬吃，吃了就打下来了，妈妈骗侬说，那是经期上有病的，后来才知道那是打了胎。又打了一回以后，便没再怀过。”
“吃的什么药，你知道么？”
“是这大的黑药丸。”翠红用食指和拇指圈成个麻雀蛋般的小圆。
“我问你那药丸是用什么做的。”
“这，侬就不知道了。”
“还有谁知道呢？”
“没听得有谁说过，你还是问妈妈吧！”
跟翠红玩过了，张蟠被翠红陪着，到了玉翠的房子里。玉翠迎上来笑道：“大先生今儿个是怎么啦，跟翠红还没玩够？我人老珠黄，玩着有什么味儿？”
张蟠笑道：“酒是陈的好，姜是老的辣。我要尝的便是你这老辣味。”
刚刚坐下，酒菜便摆了上来。三人边吃边喝边戏谑了好一阵子，酒净碟光，翠红便去了。
玉翠问：“大先生还有精神玩么？”
张蟠道：“你给我烧个泡儿吧。”
玉翠道：“你不是不抽大烟么？”
张蟠道：“有时候也抽几口，今儿个有些乏，抽几口提提神。”
玉翠忙去端过来烟盘子，点上灯，躺在**拿起烟钎子要烧泡儿。
张蟠道：“脱光了烧吧！”
玉翠道：“你的宝已红让翠红盗了，还有我的份儿么？”
张蟠道：“脱光了烧有味儿。”
玉翠道：“我身上你那儿没摸过？那儿没见过？”
张蟠道：“几口烟一下肚子，我要是又上了劲儿，再脱衣裳多碍事？脱吧！”
玉翠笑道：“我就不信你是个扳不倒！”
说着，脱了个精赤，斜躺下去，烧起烟泡儿来。
张蟠也脱光了，斜躺在她的对面。
玉翠在油灯红红的火焰上，很快便把烟泡儿烧好捏好，上在烟葫芦上，把翡翠烟嘴儿递到张蟠嘴里，张蟠一边吸着，她一边拨着，那烟泡儿刚吸了一半，张蟠便不吸了，说：
“你吸吧，我够了。”
玉翠见说，便自己呼噜呼噜吸了起来。
张蟠待玉翠把泡儿吸完，从葫芦里抠出烟灰，二次烧泡儿的时候，说：
“玉翠，你给我说说，你们这里的姐儿们怀了孕，你用啥药给她们打胎的？”
玉翠停住了烧泡儿，眨了眨眼睛，奇怪地问：“大先生你怎么问起了这个？”
张蟠道：“这你就别问了，你只管告诉我，用的什么药？”
玉翠笑道：“这可不是你该问的事儿呀！我们这烟花院里实在是没了办法，才造这个孽的！”
张蟠道：“我问你这，可不是为了造孽，是办好事呢！”
玉翠道：“过日子的人家，谁不愿意生龙生凤的？”
张蟠道：“唉！这你就不知道了，俗话说，一家不知道一家难。我问你，就是为了帮人解难的呀！”
玉翠正色说道：“这是杀生害命的事儿。我们这是实在没有法儿，才走这一条路的。大先生，你还是别问了吧！”
张蟠很不高兴地说：“哼！你倒充起了善人！”
玉翠一瞧张蟠的脸色，忙坐起来说：“不不不！我不是这个意思。只是……”
张蟠道：“只是什么，你尽管说。”
玉翠道：“唉，不瞒你说，我们这药，也是悄悄朝人家买的。”
张蟠道：“那你就给我也买一付。”
玉翠道：“大先生，这是买不来的。”
张蟠道：“怎么，你给你就能买来，给我买就买不来了？”玉翠道：“大先生，你听我说嘛！我能给我买来，是因为我们这一行不能生娃。我买时人家还要看本人，给号了脉，证实是确实怀上的时候，才给药，不然，你出再多的钱，人家也是不给的。”
张蟠道：“他娘的？比王母娘娘的腿还值钱？你说说在哪？我找他去！”
玉翠道，“好我的大先生呢，人家不让我把这事告诉任何人。我一给你说，怕是连我的路也要挖断的。”
张蟠有些生气地说：“他不就是为了赚钱么？ 我加倍给钱，这还不行？”
玉翠道：“唉，大先生，你要去了，也许一分钱不花，能把药拿到手里。可我没法儿说，你是明白人，应该知道我们吃这县饭的人的难处，你知道，女人天生的要生娃的。生娃是女人的一道鬼门关，这你也是知道的。可怀了娃，硬生生的给打下来，这就像棵小树，给掐了尖儿一样，伤人得很呢。弄不好，小人儿没成形死了不说，连大人也会断送了的。咱们还是说些别的吧，要么，你要一耍也行，在这事上，你别逼我了。”说着，便又躺下去烧起了烟泡儿。
张蟠气得肚子鼓鼓地，但也没有办法，眼睁睁地看着于翠用钉子拔着烟泡儿呼噜呼噜抽烟。他实在不明白，这个老鸨子在这件事儿上，怎么口儿是这么紧，蓦地，他想起了济世堂，济世堂的主人廉正卿，是全县很有名的妇科大夫，莫非这药是从他那儿弄来的么？嗯，对，明儿个，找廉正卿去一想到这，肚里方才的那点气便消了些，但他还是气恨玉翠不痛痛快快告诉他。瞅着玉翠那光溜溜的身子，一个念头募地跳上心头：娘的，你上头的口儿闭得紧，我得让你下边的口儿朝大的开！他朝玉翠道：
“玉翠，你不方才要耍么？”
玉翠也些着眼儿说：“你还有那么大的精神吗？”
张蟠揉着她的**道：“这就要看你的本事了。”
玉翠用手摸着他的物件笑道：“只怕你这是个扶不起来的天子！”
张蟠忽地一下压在她的肚子上，说：“蛇是个软的，不照样钻洞儿吗！”
玉翠伸过双臂，抱住张蟠道：“只要你有本事，我还陪不过你！”
张蟠伸出嘴儿，在她嘴上便劲咂着，悄悄拿过烟枪，朝她那里面塞了进去，说：
“你看我有没有这个本事！”