大先生张蟠坐在炕上，心里直纳闷儿。他本来不相信骷皇爷会是一根葱的奸夫，才叫张豹子去守庙，用以证实他是正确的。谁晓得却弄出了这么个怪事儿来，连拴在皇爷脚上的绳子都不晓得跑到哪儿去了。穆二跟张豹子一同来见他的时候，他盘问了又盘问，却没有寻出个什么破绽来，他只好让张豹子和张狗娃走了。他嘱咐穆二，一定注意张豹子的行踪，他还是怀疑张豹子胡日了鬼。尽管这样，他还是想不出个头绪，不知道该怎么办才好。不信吧，张豹子和张狗娃说得有鼻子有眼儿。信吧，他又没亲眼见，总觉有点儿玄乎。他越纳闷，就越烦；越烦，就越纳闷儿。
吃罢早饭，棉花蛋三嫂来奶小甲。张蟠连忙抱着孩子，亲自送了出来。在把小甲递过去的时候，乘机就在棉花蛋三嫂的**上抓了一把。棉花蛋三嫂一笑，低声说：
“叔呀，隔着衣裳摸一下，有啥味儿？”他笑了一下，没有回答，坐在大师椅上，呼咯呼噜，就吸开了水烟。棉花蛋三嫂解开衣襟，把**塞进小甲的嘴里，抬起头，斜着眼儿一笑，说：“大先生叔，不是说一根葱跟骷皇爷在一块儿，怕是真的了吧！”
张蟠一听，心里一动，忙问：“你听谁说的？”
“村里人都这么说。”
“怕是你家狗娃说的吧？”
“他？”棉花蛋三嫂撇了撇嘴：“他老实得用杠子都压不出个响屁来，跟豹子哥守了几天庙，啥也没说，早起回来，钻进被窝，蒙头就睡，不是娘叫他，怕连早饭都不吃呢！”
“狗娃没说，她是咋样知道的？”
“我娘是神，是梨山老母嘛，她啥不知道呢？”
张蟠微微一笑道：“对，对，你娘是顶神。”
棉花蛋三嫂道：“梨山老母说，骷皇爷有难呢，要众人解救呢！”
张蟠不由“噗”地又笑了：“神不是老在救人吗？怎么还要人去救呢？”
棉花蛋三嫂道：“我也弄不清。我想着，人有难，神来救。那神有难，人也是应该救一救的。那白蛇是个神仙，被法海压到雷峰塔塔底下，她儿子中了状元，前去祭塔，不是就救了白蛇吗？”
棉花蛋三嫂这么一讲，倒教张蟠无话可说了。他接着又问：“那，他们这一群老婆子，是怎样个救法呢？”
“她们要摆上供献，到庙里去念五天五夜经呢。”
“她们爱念，就让她们念去吧！”张蟠对这事并不在意，老婆儿念经的事，他见得多了，并不以为怪，就连他的正宫娘娘凤头老鸹，也信了神，不好意思去出门念经，却花钱请人抄经本，那本《黄氏女游阴》，她就请人抄了五六次，她自己还有一本，有功夫就在嘴里呜呜念着。这些老婆子不干这个，大约生活也没个趣味的吧。所以他说：“只要给神能消灾，就让她们念十天十夜。”说完，又呼噜呼噜抽他的兰州白条水烟。棉花蛋三嫂给小甲换了个奶，笑着说：“叔，你说说，那骷皇爷长得那么吓人，一根葱跟他在一块儿睡觉，有啥味道？”张蟠道：“不要胡说，骷皇不会做这事儿的。”
棉花蛋三嫂问：“他咋不会做？”
张蟠道：“班辈不合适呀！那骷皇爷是咱的老先人，能跟孙子辈的媳妇有这事？”
棉花蛋三嫂一笑说：“那咱俩呢？ 我不把你叫叔么？”
张蟠脸一沉：“又胡说了！”
棉花蛋三嫂这回可不怕他了，还在说她的：“依我说，只要痛快，管它谁跟谁呢！”
张蟠道：“胡说！世上无论啥事，都得有个规矩，无规矩不能成方圆。人和人，就得有个礼，没有礼，这世事就乱了。古代有个周公，就是制礼的。君臣，父子，夫妇，朋友，都得讲个礼数，骷皇爷读书知礼，是个大功臣，大英雄，所以他不会越礼的。”
棉花蛋三嫂道：“咱村子里，你不是读的书最多最多吗？”
张蟠生气地说：“你老是这样干啥？不怕人听见了？我能跟骷皇爷相比么？他是个大圣人，大神人，我不过是个凡人！”
“可咱村里人，谁不把你当圣人看？”
“可你说骷皇爷没这事，人说你差的张豹子去守庙，又证明有这事，这可是咋说的？”
“瞧！ 你又来了！”
张蟠道：“他们谁敢说有这事？他们只是说在骷皇爷脚上的绳子不见了。”
“到哪去了？”
“不知道嘛！”张蟠道：“除非绳子跑到一根葱的房子里去！”
“说不一定真在那里。”
“你咋知道？”
“神想去哪，就去哪，谁也挡不住的。是不？就像骷皇上想跟谁睡觉，就跟谁睡觉，谁也不敢挡一样。”
张蟠道：“去去去！越说越离谱儿了。明天该给你的嘴上安一合门。”
正说着，只见乡约张结实走了进来。张蟠急忙让坐，并给递过去一根金堂卷烟。
张结实点着烟，一边抽一边说：“大先生哥，这骷皇爷跟一根葱的事怕是真的了吧？”
张蟠道：“何以见得？”
张结实道：“不是在豹子和狗娃的眼皮子底下，绳子就不见了吗？要不是骷皇爷显灵，谁有这么个神妙的手段？”
张蟠道：“你安知不是谁做了手脚？”
张结实问：“那你看是谁咋样做了手脚？”
张蟠道：“除非绳子从一根葱的房子里出来，不然我怎么也不相信。”
张结实道：“骷皇爷要是嫌脚上有绳子碍事，撂在半路里呢？”
张蟠不满地盯了一眼，没有说话。
张结实忙陪笑道：“大先生哥，我这可不是胳膊肘儿朝外扭，我是说啥情况都会有。那绳子也许寻得着，也许永远也寻不着。”
张蟠道：“我就不信它能飞到天上去。”
张结实道：“寻见了昨着？寻不见又咋着？”
举张蟠道：“逢山开路，遇水搭桥，走到哪儿说哪儿的话。”
张结实道：“绳子要真从一根葱的房子里出来呢？”
张蟠道：“奸夫**妇，一起处罚！这风非正不可！”
张结实微微一笑道：“大先生哥，这一根葱也许还好说，你咋样向骷皇爷兴师问罪呢？”
这么一问，倒把张蟠给难住了。他确实没有想到这一层这骷皇爷，用绳无法拴，有枷不好戴，骂他听不见，打他他是泥胎，咬不动，啃不下，还真是个不好解的难题儿。
这时候，棉花蛋三嫂已把小甲喂饱了，小甲被抱走以后棉花蛋三嫂还坐着不走，用眼瞅着张蟠说：“大先生叔，这奶明显不足了，得补一补。”
张蟠瞅了瞅他，只好从衣兜里掏出一块银元来，递给了她。她接过银元，喜气洋洋地正要走，张蟠道：
“慢着。我给你说，我跟你乡约叔可没把你当做外人。方才在这儿说的话，你给任何人都不能说。”
“记住咧！”棉花蛋三嫂笑嘻嘻地答应着，转身走了。
张蟠瞅着她的背影儿，摇了摇头，叹口气说；“唉！你瞧，她，动不动就说奶不够了，张口要钱。”
张结实道：“穷家小户的，男人又不能行，平常见不到腥荤，也难怪她。为了孩子，你掏几个钱也值得。”
“你说的也是！”张蟠道：“她的奶挺好的，我还不想雇别人呢！”
俩人正在说着，忽听头进房里有人大声问：“大先生哥在家吗？”
张乡约一听，猛地站起来说：“张家骏来了！”
话没落点，只见张家骏提着礼品盒子，已大踏步地走了进来。张蟠急忙也站起来迎接。张家骏到底是练武的出身，虽然穿着长袍马褂，戴着礼帽，一副斯文打扮，但却英姿勃勃，脚下生风。他朝张蟠和张结实抱了抱拳，把礼盒放在八仙桌上，随着张蟠的谦让，就坐在一把太师椅上，笑容满面地说：
“好久不来看大先生哥了，一切都好吗？”
“好，好！多谢关心！”张蟠说着，着人沏茶，从烟匣子里拿起一根金堂卷烟，递了过去。
张家骏笑道：“谢大先生哥！我只喝点酒，烟是不会的。”说着，从衣兜里摸出一根“白炮台”说：“请二位尝尝这个，我吸烟，只是做个样儿，陪朋友嘛，没办法！”他端起香片茶呷了一口。
张结实吸着了“白炮台”，问：“兄弟，你啥时从镇上回来的？”
张家骏道：“昨儿后晌，你和大先生哥都知道，我这人是无事忙，正事不多，闲事不少。就是回来，也常常是打个尖儿。好久没回来，昨儿一回来，也没得个安宁。哎，不说这个了。大先生哥，兄弟不常到你这儿来，来了也没啥好拿，再贵重的东西你都不稀罕。这一枝东北长白山的老人参，二斤三原鲁桥慈禧太后尝过的蔘化糖，一斤兰州的白条水烟，一斤紫阳毛尖，二斤河南灵宝大枣，请你千万收纳，不要嫌轻，礼轻仁义重，这是兄弟的一片心意。”
“难得难得。”张蟠说道：“兄弟你既然拿来了，我也就不客气了。”
张家骏道：“自从兄弟的酒楼在骅骝镇开业以来，大先生哥很少去镇上，去了也不到兄弟的酒楼去坐一坐。兄弟那儿虽然没得啥上好的东西，但几盅水酒，几道小菜，还是有的嘛。有功夫，请大先生哥赏赏光！”
张蟠笑道：“有功夫我一定去。你的生意红火，我也很高兴，这是咱张家兴旺发达的象征嘛！”
张结实道：“大先生哥，你不知道，家骏兄弟这酒楼上，有几道菜是很拿手的。红烧里脊，又酥又嫩；葫芦鸡，又香又烂，就是没牙的老婆子，也嚼得动的。还有清蒸羊肉，四喜丸子，也别有味道，尤其是那个酸辣肚丝汤，更是一绝，喝上几口，真是连生日都要忘了的。”
张蟠瞅着张结实道：“这么说，乡约兄弟是常去的了，你倒是知道很清楚。”
张结实双手一拍膝盖，说：“唉，这样的酒楼，咱哪儿去得起？一来，我常到镇上买个油盐酱醋的，去了免不得在茶摊上喝壶茶，听人说的；二来，我上回去北山拉胡桃，路过镇上，恰好碰见家骏兄弟，他一见我累得王朝马汉的，硬是拉进酒楼去了。亏家骏兄弟舍得，多半辈子了，我没花一文钱，当了一回大爷，耍了耍阔。”
张蟠微微一笑道：“其安你常去也没啥哈。孔老夫子就说过，食不厌精，脸不厌细。改日你跟我一块儿，到这骏兄弟的酒楼上也叨叨光。”说着，又扭过头去朝张家骏说：“这骅骝镇乃万商云集之地，家骏兄弟的酒楼，怕已是名扬天下了吧！”
张家骏忙欠了欠身子，也笑着说道，“哪里哪里，兄弟开这酒楼，不过是自己想赚几文小钱，供人一时之乐而已，人走茶凉，谁还记得？即使有点小名，也不过在贩夫走卒中间，登不了大雅之堂的。哪里像大先生哥家，诗书相传，峨冠博带，乃万品之上，名重千年，远远近近，谁不晓得咱张家子有个进士第！”
张结实忙说：“对对对，一点不假！一点不假！”
这一席话，说得张蟠象是喝了几盅陈年西凤一般，晕晕糊糊的了。
张家骏呷了一口茶，说：“进士哥读书知礼，又上了年岁。兄弟我是个粗人，年纪又轻，知事不多。一辈人有一辈人的话，一行人有一行人的话。所以，我很少到大先生哥的府上来，望大先生哥不要见怪。”
张蟠道：“都是自家人，见什么怪呢？”
张结实道：“就是就是！一笔写不出两个张字嘛！”
张家骏道：“譬如弟妹的事儿吧，这事儿刚一来，我就想到府上来，给大先生哥说一说，但我不好来，来了也不好说。头一条，这事情关系到弟妹的名声，不是随便说得的。你我都知道她不是一般的寡妇，也不是一般人家的寡妇。二一条无论如何，这事儿出在我的家里，做为兄长，我首先负有责任，没有照顾好弟妹，出了这叫人难以张口的事情。可我就是来了，又是咋个向你说呢？我说了你大先生哥未必就信。这事开头连我都不信呢！你莫想想，这骷皇是神，神是知道三纲五常的，他能做这扰乱纲常的事儿吗？骷皇又是咱张家的老祖宗，他能做这不顾廉耻的**的事儿吗？再说，这事儿来无影，去无踪，谁就是长一百张口。也说不出个头头道道来。弟妹为这事儿寻死觅活的，可活又活不好，死又死不了，谁有啥法儿？说不是骷皇吧，可又是谁呢？我跟我在武林的朋友，曾经想过各种办法，但没抓住任何一点儿可疑的东西。你想想，咱那家里虽说不是官邸，又不是宦家，可也不是一般的小户人家，哪个**贼敢色胆包天，去欺侮我的弟妹？再说，我家弟妹也是出身名门的懂得三从四德的，看来文静，其实刚烈，她洁身自好，恪守妇道，怎能不懂自己的名节？多亏大先生哥为了咱张家的名声，为了我弟妹的名声，出面管这事。兄弟我实在感激不止。现在好了。这件不明不白的事儿，终于水落石出了，我这当哥的，也好说话了……”
张结实疑疑惑惑地问：“兄弟，你这是……”
张家骏道：“大先生哥，我先给你看一样东西！”说着，伸手撩开长袍，到腰间去取。
张结实忙问：“莫非是条绳？”
张蟠骏道：“不错，是一条绳！”他把绳双手递到张蟠手里：“昨天夜间，本来还安安静静的。可到了后半夜，弟妹哭哭啼啼的，说骷皇爷又来缠了她。临走时，他把这绳放在梳妆台上，朝弟妹说，“你本来是我最心爱的小妾，名字叫甜荷为了固守睢阳，将士饿得不能打仗，我才把你杀了，让将士吃了一顿。我现在来找你，一是旧情不能忘怀，我们本来是恩恩爱爱的夫妻啊！二是来报答你为国损躯，了却我的一桩心愿。谁知道有人竟这样对待我。一条绳子，就能挡住我吗？我是想来就来，想走就走，谁也奈何不得的。骷皇走了以后，弟妹又哭哭啼啼，寻死觅活的，她说这事越闹风声越大，她实在无脸活在世上。弄得我只好找内人又去劝她，开导她，一多直折腾到天明。大先生哥，你就好好看看这绳子吧！
张结实的眼都瞪圆了：“爷呀，真真是这样！”
张蟠却什么话也没有说。他把绳接在手里，从头至尾，仔仔细细地看着： 看过之后，又从尾到头，仔仔细细地看着。看到中间，他两手使劲一拧，拧开了绳花，朝里边一瞧，便一松手，让绳搭在了自己的腿上。原来张蟠在把绳子交给张豹子之前，拧开绳花，用墨在里边点了个只有他自己才知道的记号。
张结实忙问：“对着么？”
张蟠点了点头。
张结实道：“真是奇哉怪哉，橄树上长着蒜苔。这骷皇爷，真是个老不正经的了！”
张蟠瞅了张结实一眼，微微摇了一下头，吹着火纸，呼噜呼噜，吸了几口水烟。
张家骏嘴里涌出一丝冷笑，问：“大先生哥，这绳子是假是真？”
张蟠只得点了点头：“是真的。”
张家骏又问：“那，这事儿是假是真？”
张蟠道：“这事儿倒是有些稀罕。”
张家骏问：“这么说，莫非大先生哥心里还有疑问。”
张蟠道：“疑问倒是没有，只是现在难说。”
张家骏道：“要是这样，我倒要请大先生哥说明，你家的绳子，怎地到了我守寡的兄弟媳妇房里？”
张蟠望着张家骏，并没有回答。
张家骏逼上一句：“这条绳，可是你大先生哥的，我希望大先生哥能够做出回答。”
张蟠心里想，这一定是张豹子在里边捣了什么鬼。但他无法说，张家骏这样一逼，他只好说：“看来，这事儿是出在骷皇的身上了。”
张结实忙帮了一句：“家骏兄弟，这事儿出在骷皇爷的身，跟大先生哥可是没得啥干系。”
张家骏笑了笑，说：“我丝毫没有这个意思，说大先生哥跟骷皇爷有什么关系。大先生哥是咱村主事的，他应该为我弟媳主持个公道。”
张结实点了点头，说：“唔！这倒是应该的。”说着，用眼直瞅张蟠。
还没等张蟠说话，张家骏就接上去说：“这就好。大先生哥德高望重，我想是不会推辞的。”说着，用眼也直盯张蟠。
张蟠这才意识到这事儿有点棘手了，即使内心再不愿意也只好硬着头皮先应付场面，只好点着头说：“这个自然，这个自然。”
张家骏道：“大先生哥一向正直耿介，见义勇为，眼里揉不进沙子，心里生不出诡计，一定会为弟妹明冤伸屈的。打从弟妹出了这事以后，我一直是食无味，寝不安，不敢出门见人，心里纷乱如麻，又不敢找人商量，有苦只往自家肚里去咽。你们都知道，我们扁担张家虽然出身微贱，可也算得上是个体面人家。弟妹虽然无才无貌，可也是个多少有点名气的烈妇。这事儿一出，不但她的光彩全完了，我扁担张家的体面全完了，还影响到了咱张家寨子一村张姓的名声。我这弟妹一天价寻死觅活的，可死又死不了，活又活不好。又有啥法儿？弟媳不比嫂嫂。我是近不得，远不得。深不得，浅不得，不说又不是，说又没法说。这下好了，多亏了大先生哥，证实了这事儿确是骷皇爷干的。要不然，我就浑身长满了嘴，也是没法儿说，就是跳进黄河里，也是个洗不清。大先生哥，兄弟先得感谢你伸手拨开了云雾，眼面前出现了青山！”说着，他站了起来，朝张蟠深深作了个揖。
张蟠道：“不必不必！”连忙也还了一揖。
张家骏又坐下来，呷了一口荼，这才又说：“大先生哥，咱们是一个村的，又都是张家门里的人，你知道我的为人。我也是个眼里揉不进沙子的。宁愿站着死，不会跪着生。这事儿开始发生的时候，我浑身的血都要爆了。心想，这是哪个王八蛋干的事情？居然把屎拉到我家骏头上来了！我非要抓住他，不大卸八块，泄不了心头这恨。杀了奸夫，再杀**妇。即使倾家**产，我扁担张家也要落个清清如水，白白如玉。有谁知道，却是骷皇爷做的事。我一听头都晕了。说实话，我开头是不相信的，以为她是在说谎。我曾经悄悄下过功夫要捉奸。你们知道，在官场咱没本事，在武林，我的朋友也不算少。可是，这神我是白费。我防范得再严密，事儿还是照常发生。吴三姨跟她作伴儿，就住在一个房子里，都弄不清它咋样进来的，又是昨个走的。要真是个人，弟妹的那性子，你们谅也晓得，她是宁为玉碎，不为瓦全的。拼着一死，她也得保住自己的名节。可是在神的面前，她一点儿也没有反抗能力。没法儿，我只好就这么奈何着……”
张结实叹息道：“唉！这事难就难在这儿嘛！”
张蟠这才说道：“乡约兄弟说的，不无道理。这事儿，难就难在他是个神，而不是个人……”
张家骏正色说道：“大先生哥，依兄弟想来，这事儿既然查清楚了，就应该有个结果。它是神又怎么地？人人都知道，弟妹是咱村里有名节烈妇。咱们张姓，也不是一般的张姓。咱们这张家是出过进士的张家，是大有名望的。这事儿一出，给咱张家寨子抹了一脸的屎。大先生哥，就像你，你在县上是绅士，也算得上是个头面人物。人家一问你这事，你该如何回答？你能用一个‘神’字就推掉吗？人家要是问你，这骷皇爷不但是神，还是你张家的老先人。既然是神，应该给人做个好的榜样，更应该懂得规矩，知道廉耻。因为神目之电专管人间不平之事，惩恶扬善，褒贬有方，如今他做下了这寡廉鲜耻的事情，依其德行，何以为人先祖？又何以为神？王魁负义，敷桂英气愤不过，还要来一场打神告庙，你大先生哥不能不有一点表示吧？如果这样一推，不了了之，我张家骏不过武是个打拳的，文是个开店的，你大先生哥进了县，去了省，怕是无法搪塞的吧？”
张蟠问：“家骏兄弟，你的意思是……”
张家骏道：“我的意思已经很明白了。”
张蟠道：“这就是说，必须惩办奸夫。”
张家骏道：“作为神，他戏侮民女；作为祖先，他欺了孙既乱纲常，又坏伦理，你先生哥能轻易放过么？”
张家骏可真把张蟠给“将”住了。但张蟠毕竟是张蟠，他略一沉吟，便笑着说道：“家骏兄弟，你说得对，这事儿是得认真对待一下。不过，自古以来，相沿成习，既然处理奸夫，势必牵涉**妇。既然成奸，必成双对。只处理一方，于情于理也不大通顺……”说着，用眼直瞅着张家骏。
张家骏道：“大先生哥言之有理。不过，此事也得按情按理加之区分。”
“如何区分？”张蟠问道。
张家骏道：“如果说是奸夫**妇，乃属通奸，双方情愿勾搭成奸，此事乃系一弱女，遇到暴力。施暴者不是常人，弱女子无力反抗。如同等对待，似乎不大公允。”
张结实一直在一旁听着，没有说话，这时忽地插了一句：“嗯，像是有点道理。”
张蟠白了张结实一眼，说道：“不错，是应该区别对待。可是，那胎里的孩子，毕竟是个孽种，怕是留不得的。即使生下来，不是个怪物，也无脸活在世上的吧？”
张家骏没想到张蟠这样反将了他一军，只好点头说道.“大先生哥是主持公道的。只要公道合理，兄弟我还能说些什么呢？”