雅克·路易·大卫，是法国著名画家，新古典主义画派的奠基人和杰出代表，画风严谨，技法精工。大卫给后辈的艺术家留下了许多宝贵的经验和教训。他的一些颇有见地的话：“绘画不是技巧，技巧不能构成画家”、“拿调色板的不一定是画家，拿调色板的手必须服从头脑”等等，都成为画家的箴言。

大卫名字的意思是“被蒙爱者”。大卫出生于巴黎的一个中产阶级家庭，10岁时父亲过世，由叔父、皇家砖瓦匠布隆和建筑师德麦戎抚养。大卫并不是天才，他性格内向，沉默寡言，喜欢思考，不太合群，缺少典雅，使人感到少年老成，他以惊人的毅力和勤奋刻苦精神，认真地学习过普桑、布歇、格勒兹和卡拉瓦乔绘画艺术。

绘画史上，也许没有哪一个画家像大卫那样深深地介入政治同时又执著于艺术。他创作的反映法国大革命及拿破仑活动的油画，虽然成为那一时期的宣传手段。但是，由于出自大卫之手，毫不失水准。那些大气磅礴，焕发着英雄主义**的作品，已成为绘画史上的经典之作。

拿破仑政变上台后，大卫被钦定为宫廷画家。大卫本人也热烈的崇拜并以极大的热情讴歌拿破仑，同时也在他的庇护下创作。

在19世纪初，大卫受皇帝之托，画出包括加冕在内的当代大事。他受鲁本斯的影响，从他的作品可得到普遍的证明，这构成了大卫艺术确立时的基石。在巨大构图中充分发挥了大卫在肖像方面的才华，右侧人物的头部令人想起他年轻时对于古典罗马雕刻的热情。大卫的著名写实油画《加冕》是奉拿破仑的命令而作的，描绘的是1804年12月2日拿破仑在巴黎圣母院举行的加冕仪式。画家用了两年时间(1805~1807年)才完成这幅画。

这是画家对拿破仑一世及皇后加冕礼仪式的忠实记录。画面中心形象是拿破仑从教皇手中接过的王冠，赐给皇后约瑟芬。罗马教皇被请来参加仪式，想借教皇在宗教上的号召力来扩大自己的影响和肯定称帝的合法，不过只让他坐在祭坛前作为后盾而已。受加冕的皇后长长的皇袍由宫女罗席福柯拉夫人和瓦勒特夫人牵着，中间平台上坐着皇后的母亲，围绕中心周围站立着主教、王公贵族、将军、各国大使以及前来祝贺的外国国王、王后等，画中有近百人的肖像，据说很多是请真人来到画室画的。这幅画构图宏大，气势磅礴，构思巧妙，以肖像写实手法创作，虽为拿破仑歌功颁德，但作为历史画卷是不朽的。

为了达到逼真，大卫对满是刺绣和金饰的服装，也作了一丝不苟的描绘。骄横一世的拿破仑，毕恭毕敬的约瑟芬，遭到胁迫而无可奈何的教皇，以及如此宏大场面中的每个角色，都鲜明生动，绝无雷同。

《波拿巴翻越阿尔卑斯山》一画再现了1794年拿破仑率领4万大军为争取时间抄近道越过阿尔卑斯山圣伯纳隘道进入意大利的情景。跨越阿尔卑斯山的壮举以及这场战役的胜利提高了拿破仑的声望和地位。也为他后来登上权力的顶峰打开了通道。大卫把画面人物安排在圣伯纳山口布满积雪的陡坡上，阴沉的天空，奇险的地势以及指向高峰的动作，这都加强了作品的英雄主义气慨，红色的斗篷使画面辉煌激昂。

实际上，拿破仑在创作之初曾对这幅画的创意进行过干预。比如拿破仑翻山的时候不是骑马而是驴子，穿的也只是普通军大衣而不是红色斗蓬。他之所以要求这样修改只是为了渲染其“英雄的气慨和史诗般的远征”。

《泼拿巴翻越阿尔卑斯山》画作完成后，应拿破仑的要求，大卫和他的学生又画了4幅。这些画目前分别存于凡尔赛宫、玛尔梅斯拿破仑博物馆等处。其中，凡尔赛宫的藏品在大卫生前一直由他本人亲自保存，悬挂在他的办公室内。

就这样，大卫为拿破仑创作了很多反映拿破仑的英雄业绩和形象的作品。1816年拿破仑被推翻，波旁王朝复辟，将曾对处死路易十六投赞成票的大卫驱逐，他被迫迁居比利时布鲁塞尔，最终客死异国。