巴比松画派出现于19世纪30~40年代。他们的创作活动与成果标志了欧洲风景画发展的新阶段。
在距法国巴黎十几里的枫丹白露森林附近有个叫巴比松的小村，在这里聚集了许多画家，主要代表有米勒、科罗、卢梭、查克、迪亚兹、特罗雍、杜普雷与多比尼。他们在此描绘原始荒凉的自然风貌，感受着逃离闹市的惬意，这些画家被称为“巴比松画派”。
画家们反对学院派在室内画风景画，主张走出画室在自然光下对景写生，以求获得真实的感受和鲜亮的色调，从而给欧美风景画家，包括印象主义画家以重要启示。
法国画家米勒(1814～1875年)是巴比松画派的代表人物之一。他的《牧羊女》与《晚钟》、《拾穗》一起被公认为是米勒的代表作之一。这幅画脍炙人口，在世界名画中，也是屈指可数的。
米勒出身于农民之家，幼年时便显露出绘画的天才，受到老师的鼓励而立志学习绘画。后来到巴黎从师特拉罗虚学习。为了养家糊口，不得不画一些模仿蒲珊和佛拉贡纳的洛可可风格的**体绘画，放在画店里出售。但是，作为一个农民的儿子，他时刻希望着能用自己的画笔描绘法国农民纯朴而勤劳的形象。
他23岁时到巴黎从师于画家德拉罗什，画室里的同学都瞧不起他，说他是“土气的山里人”。老师也看不惯他，常斥责他：“你似乎全知道，但又全不知道。”这位乡下来的年轻人实在厌恶巴黎，说这个城市简直就是杂乱荒芜的大沙漠，只有卢浮宫才是艺术的“绿洲”。当他走进卢浮宫的大厅时惊喜地说：“我好像不知不觉地来到一个艺术王国，这里的一切使我的幻想变成了现实。”
1848年，他画了一幅《簸谷子的女人》，卖了500法郎。他同他的朋友、动物画家夏尔·雅克商量，用这笔钱到巴比松去定居。当时，画家卢梭和迪亚兹已经在那里安家，米勒十分向往他们的生活。于是，米勒毅然迈开了他一生中最重要的一步：1849年7月的一个晴朗的早晨，他带着自己的妻子和5个孩子，同夏尔·雅克一起，坐上了一辆笨重的车，驶向枫丹白露森林，然后，背着简单的行囊，步行来到巴比松村。
这个农民的儿子终于又回到了农村，望着那儿的树木和田野，他高兴地喊着：“啊，上帝，这里真美呀!”他又呼吸到土地的芳香，又听到了森林的喧嚷，他童年时神往的一切重又呈现在眼前。于是，以卢梭、迪亚兹、科罗和米勒为主要成员的、在欧洲美术史上声名卓著的“巴比松画派”就这样形成了。
米勒在巴比松村时结识了科罗、卢梭、特罗容等画家，在这个穷困闭塞的乡村，他一住就是27年之久。米勒对大自然和农村生活有一种特殊的深厚感情，他早起晚归，上午在田间劳动，下午就在不大通光的小屋子里作画，他的生活异常困苦，但这并没有减弱他对艺术的酷爱和追求，他常常没钱买颜料，于是就自己制造木炭条画素描。他爱生活、爱劳动、爱农民，他曾说过：“无论如何农民这个题材对于我是最合适的。”他在巴比松的第一幅代表作品是《播种者》。以后相继创作了《拾麦穗》和《晚钟》等名作。