48
晋西北十年九旱，这一年似乎旱得格外厉害。
一冬天没下雪，开春以后又是漫天的西北风，风卷着沙尘呼啸着掠过去。
孙家大院里，张干丞忧愁地看着发黄的天空。
“谷雨前后，点瓜种豆。”谷雨已经过去了，老天爷还是没有一点下雨的意思。现在正是播种的季节，他去乡下看过了，土地旱得根本种不下去，如果错过下种的时间，今年粮食的收成就要出问题，粮食出了问题……张干丞不敢往下想了。
张干丞觉得还是要和刘象庚商量一下，看看刘象庚有什么好主意。正如牛照芝说的，刘老伯是一个足智多谋的人，每每遇到困难了，这个干瘦的老头儿总能想出好办法。筹建银行就是最好的例子，没有本金，没有机器，几乎什么也没有，愣是让这个老头儿给建了起来。
张干丞来到前面的院子里，银行的人说，刘象庚和白宝明一大早就出去了。
张干丞正在失望之际，刘象庚骑着铁拐李的小毛驴回来了。铁拐李在前面牵着毛驴，白宝明跟在后面，三个人头发上、身上全是土。
白宝明进来后呸呸呸地吐着嘴里的沙子。
张干丞迎接过来：“刘老伯，你到下面去了？”
刘象庚下了毛驴：“情况不容乐观啊，干丞！”
张干丞说：“老天爷不下雨，这可如何是好！”
刘象庚摸出小烟锅头，没说话。
旁边的铁拐李说：“外面有小鬼子，天又旱成这个样子，成心不让老百姓活了！”
刘象庚看住张干丞说：“我倒是得到一个好消息，这倒不失为一个解救办法。”
第九章建设根据地｜张干丞抬起头：“刘老伯，快说说看。”
刘象庚说：“听说八路军在蔡家崖那边帮助百姓种地呢。”
张干丞问道：“八路军？有啥好办法呢？”
刘象庚看见张干丞疑惑的样子，说道：“挑水种地！”
张干丞听了刘象庚的话，脸上有了笑意：“刘老伯，我有主意啦。天旱不说，不少困难户连种子也买不起。可不可以这样呢，刘老伯？银行呢出面购买些种子回来，然后给困难群众发下去。群众有了种子，再加上八路军的帮助，也能种下去不少。秋收以后，再让大伙还上银行的费用。”
这种贷款后来叫“青苗贷”。刘象庚思忖着说：“这倒是个办法。秋收以后看情况，收成好就收点利，收成不好一厘也不收。”
张干丞说：“就这么干！时间不等人，我这就把区公所的人张罗回来，让大伙自救！”
张干丞和刘象庚几个人打声招呼，匆匆忙忙出去。
刘象庚吩咐铁拐李：“李掌柜，你再辛苦一趟，和会计一块出去，替银行买些种子回来。”
铁拐李说：“放心吧，刘先生，这是救命的事，我这就去办。”
安排完这些事，刘象庚磕掉烟灰，卷起小烟袋：“宝明，咱们也走！”
“刘先生，去什么地方呢？”
刘象庚说：“蔡家崖。”
在蔡家崖帮助百姓们种地的正是甄连长他们所在的部队。旅首长下达了命令，让各部队休整的同时抓紧帮助驻地附近的百姓挑水种地。
甄连长天未亮就带领全连战士到了地里。甄连长到了地头傻了眼，他从地上抓起一把土，土从指缝间哗哗哗流了下去。
老班长凑过来说：“连长，没水种不下去啊。”
甄连长瞅一眼老班长：“啥子话嘛，有水还用得着你吗？”
远处的地头上坐着几个老农，甄连长和老班长走过来。
甄连长问道：“老乡，附近有水吗？”
一个老农看一眼甄连长说：“南面就是蔚汾河。”
甄连长站起来向南面望过去，不知是天色未明还是路远，根本看不见蔚汾河。
甄连长蹲下来和几个老农商量着：“老乡，我们是八路军，是过来帮助大家种地的。”
几个老农互相看一看，好像有些不相信。
一个老农说：“旱成这样了，种不下去啊。”
另一个说：“种下去也活不了，白浪费！”
老班长说：“活人还能叫尿憋死？把河水拉过来不就成啦！”
甄连长说：“我们拉水，你们种地，怎么样，老乡？”
几个老农有些迟疑。
老班长说：“错过季节，再种下去也熟不了啦！”
是啊，地种不进去，一家人吃啥呢？
甄连长说：“地里有了粮食，一家人就有救啦！”
几个老农被说动了，回村里去招呼大伙出来种地。
老班长站起来发愁地说：“连长，用啥家伙拉水呢？”
甄连长说：“去找牛掌柜想想办法。”
甄连长以前和张干丞去过牛照芝的家，两人很快来到牛照芝的府上。
牛照芝认识甄连长，听说甄连长他们要帮助村里拉水种地，牛照芝伸出大拇指：“果然是仁义之师啊！”
牛照芝喊来管家，让管家把家里的拉水车借给八路军。
牛照芝说：“连长同志啊，我有个建议，你看如何。”
甄连长说：“牛掌柜讲嘛。”
牛照芝说：“难得贵军如此仁义！我家后院有一口水井，先用井水，井水不够用了再拉河水。”
天已经大亮，地头上有人开始耕地。由于牲口少，几位壮实的八路军战士自己拉着犁地。
更多的战士用拉水车、水桶、盆子等工具把水运到地头上。
一开始村民们出来得不多，有的战士就帮着往翻开的土地里撒种子。这些土地种的都是玉米，快到中午的时候，一大块土地已经种了进去。
牛照芝领着几个伙计，挑着几担绿豆稀粥、馒头来到地头。
甄连长笑嘻嘻地迎上来。
撒下种子的地方都洒了水，水洇湿了一小块地方。牛照芝看着土地上密密麻麻的水迹，啧啧赞道：“了不起！了不起！”
牛照芝舀了一碗稀饭：“甄连长，弟兄们辛苦啦！牛某给大伙煮了一锅绿豆稀粥，不成敬意，不成敬意！”
甄连长接过碗咕咚咕咚喝完，擦擦头上的汗：“谢谢牛掌柜！弟兄们，牛掌柜给大伙送来馒头、稀饭啦！”
战士们说笑着三三两两地走过来。
牛掌柜看着远处的田地说：“照这么下去，再有两三天这片地就种完啦。”
甄连长说：“牛掌柜，我们旅长说啦，要和老天爷抢时间。”
牛掌柜说：“你们旅长说得对，错过了下种的时间，就没收成啦。”
两个人说话间，远处有几个骑兵打马驰来，后面好像还有几个骑兵在追赶他们。前面的骑兵慌不择路，突然窜进刚刚种了玉米的地里。这边吃饭的八路军战士都端着碗站起来。
有的战士喊着：“快出去！”有的嚷道：“把好端端的地给糟蹋啦！”田地里还在忙碌的村民们也大呼小叫起来。
老班长带着几位战士向那几个骑兵扑去。
老班长他们几个都是特务连的老战士，个个身手了得，一会儿就押着几个晋绥军的士兵过来，一个八路军战士在远处拉着几匹马。
老班长把一个少尉模样的军官推到前面：“快走!”
那个少尉满脸灰土，显然刚才进行过一番打斗。少尉把衣服上的土拍打一下，站在一边，不肯说话。
老班长说：“咦，糟蹋了人家的田地还有理了？”
少尉转过身对着甄连长：“我军正在演习，贵军无故阻拦，是何道理？”
甄连长说：“贵军演习也不能践踏百姓的田地啊！”
少尉冷笑一声威胁道：“践踏百姓的田地？哼！你赶快放我们回去！不然的话……”
甄连长鄙夷地问：“不然会怎么样？”
少尉说：“吃不了兜着走！”
牛掌柜见两军要产生误会，急忙拦住甄连长，压低声音说：“甄连长，消消怒气！附近是骑一军的防地，好汉不吃眼前亏，不如放了他们！”
老班长抓下帽子踢一脚少尉：“妈的，打小鬼子你们得很，欺负自己人倒是有一套！老子就不信邪啦，不放你，能把老子怎么样？”
一位八路军战士叫起来：“连长，快看！”
甄连长随着喊声转过身，那边的山坡上拥出无数的晋绥军士兵，这边的山洼处也出现了大量的骑兵。
老班长喊声：“抄家伙！”
大伙抄起家伙迅速散开。
甄连长说：“牛掌柜，赶快离开！”
牛掌柜一跺脚：“自相残杀，让敌人笑话啊！”
牛掌柜话还没说完，那边山坡上已经开始向这边射击。
两边突然枪声大作。
枪声响起来，甄连长的头脑冷静下来，但为时已晚。
49
刘象坤拗不过儿子，只好打发媒婆来贺麻子家提亲。
媒婆来的时候正是晚上，贺麻子一家刚吃完饭。
媒婆是黑峪口一带非常有名的人物，五十五六岁，个子不高，但特别精明，到了门口就叫起来：“贺掌柜在家吗？”
贺麻子一听是媒婆：“是媒婆来了。”
媒婆的到来让三个人颇为惊讶。
贺小莲抬起头看着冷娃说：“是给哥提亲来了。”
冷娃急得脸都红了：“胡说！我才不稀罕她提亲呢！”
贺小莲低低地笑出来：“你不稀罕我还稀罕呢！早点给我找一位嫂子，也让我有个伴。”
贺麻子急忙跳下地：“稀客！稀客！”
贺麻子刚推开门，媒婆已风风火火地进来，看见炕上坐着的冷娃、小莲，忍不住夸奖道：“贺掌柜好福气啊！早就听说贺掌柜有一双好儿女，今日一见，果然了得！”
贺掌柜摇着手说：“她大姑，船家的孩子能好在哪里呢？身体结实，能干活是真。”
媒婆打量着贺小莲：姑娘长得真俊啊！怨不得人们说山沟沟里会飞金凤凰呢！
贺小莲听见媒婆夸奖她脸色羞红。
贺掌柜说：“小莲，大姑好不易来了我们家，还不给大姑倒杯水喝？”
贺小莲掠掠头发下了地。
贺麻子说：“她大姑快炕上坐。大姑是忙人，今天能来肯定有事要说。”
媒婆盘腿坐在炕头上，笑吟吟地说：“贺掌柜果然是个明白人！我呢是无事不登三宝殿！贺掌柜你要有喜事啦！”
贺小莲给媒婆倒了一碗热水端过去。媒婆一直盯着小莲，贺麻子就猜到了媒婆的来意。贺麻子想让小莲嫁给冷娃，就不冷不热地说：“穷人家哪有什么喜事呢！”
媒婆说：“贺掌柜，自古道，男大当婚，女大当嫁。小莲是咱黑峪口有名的大美人，现在有户好人家看上咱小莲啦！”
小莲一听是给她提亲，喊一句：“我不嫁！”跑回自己的窑洞。
媒婆笑嘻嘻地说：“这可是打着灯笼也找不到的好人家啊。”
贺麻子说：“冷娃，先到你那边去，我和大姑说说话。”
冷娃拉着脸摔门出去。
贺麻子说：“她大姑，孩子们有啥不周全的多担待。不知大姑给小莲说的是哪户人家的孩子？”
媒婆探过身子：“贺掌柜你就是梦一千次也梦不到这么好的事！也是小莲有福气，这户人家呢又有地又有钱，咱闺女过去就是少奶奶！”
贺麻子靠在墙上抽出烟袋：“只怕小莲没那个福分啊。”
媒婆说：“贺掌柜，你可不能这么说。古话说得好，人的命，天注定！咱小莲一看就是那有福气的人！”
贺掌柜抽口烟：“人家少爷能看得上咱小莲吗？”
媒婆一拍大腿：“贺掌柜问得好！人家再好，女婿没看上，那就是给咱金銮殿也不会让闺女嫁过去的。少爷不仅看上了小莲，而且和他爹娘说啦，非小莲不娶！你说，这不是咱小莲的福气是什么？”
贺掌柜问道：“她大姑，说了半天，究竟是哪户人家的公子呢？”
媒婆坐直身子，卖了一个关子：“远在天边，近在眼前！”
贺掌柜把黑峪口的大户人家在头脑中过一遍，摇摇头说：“还是想不出来。”
媒婆伸过头，一字一字说道：“这位少爷姓刘名武雄！”
贺掌柜吃惊地抬起头：“刘武雄？是十六窑院的刘武雄吗？”
媒婆说：“怎么样？吃惊了吧！一个黑峪口还能有第二个刘武雄吗？人家现在还是堂堂国军少校营长呢！”
贺掌柜靠在墙上，半天说不出话。
十六窑院在黑峪口是多么显赫的家族啊，刘武雄又是一位军官，他怎么能看上自己这个老艄公的女儿呢？媒婆临走时让贺掌柜尽快给她个回话，如果小莲没啥意见，刘家很快就会送来聘礼。
媒婆走后，冷娃和小莲进来。
两个人靠在炕沿上没有说话。
他们显然都听到了媒婆说的话。
小莲绕着辫梢，用脚尖蹭着地。贺掌柜吧嗒吧嗒抽着烟。过了好一会儿，贺掌柜说：“媒婆的话你们都听到了，我想听听你们两个人的主意。”
两个人谁也不说话。
贺掌柜就说：“冷娃，你是啥态度呢？”
冷娃看一眼小莲，嘟囔一句：“看小莲吧。”
小莲看一眼冷娃：“我不嫁！”
冷娃说：“人家是十六窑院的少爷，人家还是军官，去哪里找这么好的人家呢？”
冷娃明显说的是反话，气得小莲一跺脚：“要嫁你去嫁！”
小莲说完跑出去。
贺麻子看一眼冷娃：“你就不能说点让小莲高兴的话？”
冷娃抬起头：“大！”
冷娃想说什么，但话到嘴边又咽回去。
“大，我回屋睡觉去啦。”
冷娃带上门出去。
贺麻子看着冷娃的背影抽着烟。
贺麻子知道冷娃的心思。冷娃喜欢小莲，小莲也喜欢冷娃。冷娃哪里都好，为人实在，也能吃苦，对小莲那是真的好，可就是言短，不会哄着小莲。刘家是好，但小莲去了未必就会幸福。只是该如何拒绝这门亲事呢？刘家多次给予他们帮助，刘象坤给小莲治过病，刘象庚还帮助他们打了条新船，哪一件都是让贺麻子感恩戴德的大事！现在若断然拒绝，心里似乎又觉得过意不去。但不管如何，贺麻子有自己的主意，那就是看小莲和冷娃的态度。两个孩子把话说明了，那就给他们把喜事办了，也省得夜长梦多，生出别的是非。
至于刘家……
唉，这真是一件愁人的事啊！
50
刘象庚赶到蔡家崖的时候冲突已经停了下来。
骑一军不依不饶，认为八路军破坏团结，要求严惩“凶手”。
为了维护来之不易的团结抗日局面，旅部撤销了甄连长的连长职务，甄连长和老班长被关了禁闭。
事后很长时间才知道，这都是骑一军故意找八路军的碴儿。
阎锡山在秋林秘密召开了高级干部会议，要求撤销新军中的政委，并把牺盟会派遣到各地的已经暴露身份的共产党员县长全部撤换掉。好在刘象庚、张干丞没有暴露身份，两人没有受到牵连，八路军也做出了让步，局势没有进一步恶化。但他们谁也没料到，一场更大的风暴正在酝酿中。
双方部队撤离后，田野上一片狼藉。
刘象庚本来是想看看八路军如何挑水种地的，没想到到了这里遇上这么一档子事。
刘象庚蹲在地头上，心里骂着：“造孽啊！”
白宝明说：“先生，粮食还能长出来吗？”
刘象庚苦笑着摇摇头，但嘴里说：“能！”
希望总是要有的。天旱成这样，不能也要能，不然百姓们怎么能活下去呢？
刘象庚把被马蹄践踏出来的种子又用土掩埋好。
能种下去多少就要种下去多少，收获一点可能就会救活一个人。刘象庚赌气似的做着这些。白宝明看见了，也挽起袖子跟在刘象庚后面。刘象庚毕竟上了年纪，干了一会儿就累得直不起腰来，索性跪在地上，仔细地搜寻着露在外面的种子，好在用水浇过的地方还有湿气。
天快黑的时候，牛掌柜家的管家来到地头上。
管家卷起手喊着：“刘先生！”
白宝明站起来看着身后的人：“先生，是牛掌柜家的。”
刘象庚想站起来，或许是跪得久了，站了几次没有站起来，白宝明扶着刘象庚站起来。
刘象庚捶着背：“老喽，老喽。”
白宝明指着地头说：“先生，您看。”
刘象庚反过脸。干了一下午，他们两个人把被践踏的土地收拾好不少。
刘象庚脸上难得地露出笑容。
管家小跑着过来：“刘先生，我们当家的请您过去呢。”
刘象庚说：“正好我也要见一下你们当家的。宝明，去牛掌柜家讨杯酒喝。”
牛照芝已经在等候刘象庚了。
牛照芝看见刘象庚浑身是土，哈哈大笑起来：“少白兄怎么一下变成土行孙啦？管家，快给刘先生换件干净衣服。”
刘象庚一摊手：“又要打扰贤弟啦。”
刘象庚跟着管家梳洗一番，又换了一件干净的长袍出来。
牛照芝夸奖说：“这才像我们的刘先生嘛。来，炒了几个小菜，与先生痛饮几杯。”
地当中的桌子上已经摆好几样菜，有腌萝卜、兰花豆、炖羊肉、炒粉条。
刘象庚坐下后说：“贤弟对这件事怎么看？”刘象庚指的是晋绥军与八路军的冲突。
牛照芝喝完酒说道：“我看此事不一般。”
刘象庚说：“我也觉得蹊跷！骑一军怎么会因为这点小事大打出手呢？也不怕小鬼子笑话！”
牛照芝伸过头来：“让小鬼子笑话的事还少吗？这些人怎么就不长点记性呢？”
牛照芝指指自己的头。
刘象庚说：“真是让亲者痛仇者快啊！”
牛照芝说：“不瞒老兄，我担心的不是这一次，我担心这恐怕是个开始！如果上面真的有了别的心思，兄弟阋墙，那后果就不仅仅是让小鬼子笑话啦，我们可真的要亡国灭种啦！”
牛照芝担心的还有在牺盟会的儿子牛荫冠，他没有把对儿子的担心和刘象庚说出来。
刘象庚说：“贤弟担心得是！来，喝酒！”
刘象庚在蔡家崖喝完酒回到县城已经是后半夜了。
牛掌柜担心得不是没有道理，他知道阎锡山的为人，多疑、善变，就想着自己的那一亩三分地。
孙家大院门口，哨兵告诉刘象庚，下午的时候，李云带着刘易成和陈纪原来到银行里了。
刘象庚心里一暖，向自己屋里走去。
走到院子里时，刘象庚看到院子中间堆了大量粮食。这个铁拐李真的很能干哪，刘象庚心里赞叹着。这些粮食是银行购买回来准备给困难百姓发下去做种子用的。他蹲下来看着眼前的粮食，想着如果这些种子都能种下去，大伙就能渡过难关了。
两个孩子睡着了，李云还在油灯下看书。
刘象庚推门进去，李云站起来。
油灯下，李云还是显得那么年轻、漂亮。
刘象庚把李云揽在怀里，拍拍李云的背：“也不打个招呼就来啦。”
李云说：“还不是不放心你嘛。”
刘象庚心里暖暖的，一天的疲惫、劳累、愤怒此时似乎都被抛在了脑后。
可能是十五过后了，从窗户望出去，西天上有半钩残月。
李云在旁边发出香甜的鼾声。刘象庚睁着眼望着窗外。
51
天亮以后，贺麻子和冷娃去了渡口上。
屋子里，贺小莲躺在炕上没有动。窗户上已经大白了，屋子里非常安静。小莲几乎一夜没合眼。媒婆的到来让她不能不想许多问题。她的眼前走马灯似的掠过几个男人的身影。
她首先想到的是嵇子霖，瘦瘦的身条儿，帅气的模样，一张讨女孩子喜欢的嘴巴。说心里话，小莲不止一次对嵇子霖动过心，与冷娃哥比起来，嵇子霖热情、有活力，可嵇子霖总是有那么一点让小莲不放心的地方。究竟不放心什么呢？小莲想了半夜也想不出个所以然。嵇子霖不可靠吗？但他是个八路军啊。他是个滑头吗？似乎也不是。她只是有那么点担心，有那么点不踏实。
至于刘武雄，她压根就没有放在心里。她和刘武雄仅仅说过一次话，尽管刘武雄是十六窑院的少爷，也是许多女孩子心仪的对象，刘家也帮助过他们许多，但小莲对刘武雄没有一点感觉，她甚至记不起刘武雄的模样。刘家是好，十六窑院是好，但小莲不爱慕虚荣。她是黄河边长大的女孩，她性子野，自由、任性、无拘无束，有一条船就够了，至于其他，那都是很遥远的事。
小莲想得最多的还是冷娃哥。
想到冷娃哥，小莲连呼吸都变得均匀了。这是一个深入小莲血液中的男人，他无时无刻不在小莲的心中。冷娃哥是和她一起长大的男人，他们就那么形影不离地生活了二十年，她几乎是在冷娃哥的呵护下一天天长大的。冷娃哥疼她、爱她、呵护她，她甚至想象不到有一天会离开冷娃哥。冷娃哥壮实、可靠，有冷娃哥在，她的心里就很踏实。
可是，小莲对冷娃哥也有些不满意的地方。
冷娃哥什么都好，就是有些不懂小莲的心！
木头！真是根木头！
想到这里，小莲就会狠狠地在心里骂几句冷娃。
她已经是大姑娘了，已朦朦胧胧懂得了男女之间的事，她也不止一次地给冷娃哥暗示过，可是这根木头怎么就不懂得她的这颗心呢？她做过好多梦，梦中她甚至几次躺在冷娃哥怀里，她早已在心里承认了冷娃哥就是她的男人，可是这根木头怎么连拉她的手也不敢了？
那次遇到狼后冷娃哥亲了她，其实她没有睡着，她紧紧抱着冷娃哥，她期盼着冷娃哥有进一步的行动，但这根木头就那么抱着她，再没有了任何表示。小莲想到了嵇子霖，如果当时换作是嵇子霖……
小莲不愿意往下想了。
已经半前晌了，小莲爬起来。窑洞里没有别人，天气又很暖和，小莲就出去抱捆山柴回来。身子已经很长时间没有擦洗了，小莲想趁爹和冷娃哥不在的时候擦一擦身子。小莲热了一锅水，把水舀在一个盆子里，然后到门口把门关好。小莲一件一件把衣服脱下来，她就那么赤身**地站在地当中。她的皮肤很白，肌肉饱满而瓷实，就像一株熟透的红高粱，每一个地方都显现着一种壮实、青春、旺盛的生命气息。
小莲把水一瓢一瓢从肩头浇下来，水顺着小莲的身体滑落到地上。
她想了一晚上，也比较了一晚上，她觉着还是冷娃哥最称她的心。
冷娃哥有许多不是，但冷娃哥是最让她感到踏实的男人。有冷娃哥在，她很安心。
想到这里，小莲长长地出了口气。
问题想通了，小莲的心情也明朗起来，此时她特别想哼几句酸曲儿。
小莲边浇水边低低地哼唱起来：
……
荞麦皮皮架墙墙飞，
一颗真心给了你。
心里有谁就是谁，
哪怕他别人跑断腿。
荞麦皮皮架墙墙飞，
咱二人相好一对对。
你有心来我有意，
咱二人永远不分离。
……
听得院子里扑通一声响，小莲停住哼唱，拿起衣服抱在胸前，然后走到窗户前向外面看一看，院子里一片白花花的阳光。小莲急急忙忙把衣服套在身上。上次几个“晋绥军”过来，差点没把小莲吓死，要不是嵇子霖，还不知道会发生什么事呢。
小莲穿好衣服推开门，远处是黄河水，山脚下是黑峪口集镇，集镇上隐隐传来人们说话的声音。
小莲把盆里的脏水倒在院子里。
她把铁拐李给她的那盒雪花膏拿出来，揭开盖子，抹一点涂在脸上，屋子里很快有了雪花膏的味道。
真香啊！小莲吸吸鼻子。
时候不早了，该是给冷娃哥和爹做饭的时间了。小莲把雪花膏盒子小心地压在枕头下。
她盘算了一下，今天要做冷娃哥喜欢吃的饭。冷娃哥喜欢她做的莜面，然后弄个土豆丝，那就再好不过了。
小莲扎好辫子出去。
他们家的柴火放在土崖下，有一些高粱秆子，更多的是冷娃哥砍回来的山柴，一捆一捆，整整齐齐地堆在那里。
小莲擦洗了身子，浑身上下清爽了许多。她边走边跳，来到柴火前，挽起袖子。就在小莲弯腰的一刹那，柴火堆里突然冒出两个蒙面的人。
小莲惊得连喊叫也来不及，两个蒙面人手脚麻利地把小莲抓住，然后装进一只放粮食的口袋里。
小莲明白过来，她使劲蹬着，嘴里拼命喊着：“放开我！放开我！冷娃哥，快来救我！”
一个蒙面人断后，另一个蒙面人扛起口袋匆匆逃到后面的树林里。
口袋里的小莲还在叫喊着。
贺麻子家的门大开着，门口还放着小莲准备和面的盆子。
院子里白花花的阳光很是刺眼。
52
晚上贺麻子和冷娃回来看不见小莲的身影。
贺麻子拿起门口的和面盆子喊叫着：“小莲！小莲！”
冷娃去了小莲屋子里。
小莲屋子里空空****的。
贺麻子有种不好的预感：“冷娃！”
冷娃一脸焦急：“大，小莲不是去了山后吧？”
贺麻子摇着头。
冷娃跑上屋后的山坡，卷着手喊着：“小莲！”
小莲能去哪儿呢？上次遇到狼后，小莲就表示过，再也不会一个人出去啦。
天已经暗下来，冷娃返回院子里，看到柴火堆那边躲着一个人。冷娃从山坡上跳下去，一把把那人扯出来：“你是谁？躲在这里鬼鬼祟祟干什么？”
冷娃举拳要打，那人一推冷娃，喊道：“冷娃哥，我是嵇子霖！”
冷娃一拳打过去：“打的就是你！嵇子霖，你个王八蛋，快说，把小莲藏在哪儿啦？”
那边的贺麻子也过来了。
嵇子霖没有提防，被冷娃一拳打倒在地。
嵇子霖抬起头，鼻子已流出血来。听见冷娃的话，他问道：“冷娃哥，小莲呢？”
冷娃举起拳头又要打嵇子霖：“你个王八蛋，把小莲藏起来还在装糊涂！”
贺麻子把冷娃的拳头拦住：“嵇子霖，你给我说实话，小莲是不是你藏起来啦？”
嵇子霖一下跳起来：“大叔，我喜欢小莲不假，可怎么会藏起小莲来呢？大叔你快说，小莲哪儿去啦？”
贺麻子放开冷娃的手：“唉！”
嵇子霖又看住冷娃：“冷娃哥，你快说话呀，小莲哪儿去啦？”
冷娃一把推开嵇子霖：“小莲不见啦！”
嵇子霖焦急地喊着：“快找啊！兵荒马乱的，小莲要是有个三长两短，冷娃哥，我跟你没完！”
嵇子霖嗓子有了哭音，他跑上屋后的山坡。
“小莲！小莲！”嵇子霖边喊边向林子那边跑去。
院子里，贺麻子和冷娃蹲在窑洞门口。
一会儿嵇子霖跑回来：“大叔，找不到小莲啊！小莲，你究竟去了哪儿呢？”
贺麻子抬起头来，小莲不会这么无缘无故地出去的。
嵇子霖说：“不是又被什么人弄走了吧？”
嵇子霖讲了上次几个“晋绥军”闯进来的事。
听嵇子霖提起晋绥军，贺麻子抬起头说道：“是这狗日的干的？”
冷娃一下站起来：“大，是谁？”
冷娃把拳头攥起来，恨不得一拳砸死那个绑走小莲的人。
贺麻子说：“昨天媒婆才来过。你们说，谁有那么大胆子，敢把小莲抢走呢？”
冷娃咬着牙说：“刘武雄！”
嵇子霖说：“刘武雄是谁？”
冷娃说：“十六窑院的少爷，晋绥军的一个营长！”
嵇子霖说：“冷娃哥，咱们走！就是死也要把小莲救出来！”
贺麻子说：“黑天半夜的，你们天明以后再去找刘武雄。”
嵇子霖说：“夜长梦多！救回小莲要紧！”
贺麻子多看了嵇子霖一眼，想不到这个白面书生对小莲也是一往情深。
第二天天刚亮，冷娃和嵇子霖就来到了甄家庄。甄家庄正是那个姓侯的师长驻扎的地方。有人出来告诉冷娃和嵇子霖，刘武雄犯了错误，死罪免了，但受到惩罚，被师部打发到东山的军马场放马去了。
骑一军的马场也在石猴山一带。
他们所在的地方是一个平缓的山坡地带，这里阳光好，水草足，是一个天然的牧场。骑一军退到兴县后，就选中这里作为他们的军马场了。
军马场里牧养着几百匹军马。这些军马都是骑一军从内蒙古购买回来的蒙古马。马儿还小，在军马场里长上几个月后才能调入作战部队冲锋陷阵。
刘武雄一开始来了心情低落，每天除过喝酒消愁外就是呼呼睡大觉。
有一次他没事了骑马兜风。那是一匹刚刚**好的马，一身棕红色的毛，四只马蹄上又额外长出几簇白毛。蒙古马高大威武，刘武雄看见这匹马就知道这家伙可能非同一般。刘武雄跳上去一抖缰绳，马儿箭一般射出去。马儿越跑越快。刘武雄骑过好几匹马，他知道这是一匹难得的千里驹！骑兵喜欢的就是马。有了这匹马，刘武雄的心情一天天好起来，他每天都要骑着这匹骏马奔驰一番。
这天刘武雄刚骑着马回来，有个士兵就跑过来告诉他，军营门口有两个年轻人找他。
刘武雄以为是当地的山民，就说：“不见！”
士兵说：“这两个人来了半天了，说不见到您绝不离开！”
刘武雄掉转马头：“看看去。”刘武雄骑着马来到军营门口，那个士兵小跑着跟过来。
冷娃和嵇子霖正蹲在远处的一棵大树下吃干粮，他们跑了一天一夜，嵇子霖怀里有几个干馍，拿出来与冷娃分享。
士兵向他们喊着：“喂，快过来。”
嵇子霖看见军营门口骑在高头大马上的刘武雄，说：“刘武雄来啦。”
冷娃和嵇子霖跑过来。
那士兵对着嵇子霖和冷娃说：“这就是你们要找的长官！”
冷娃跳起来喊一声：“刘武雄，快还我妹子来！”
刘武雄没听明白似的看一眼旁边的士兵。
嵇子霖说：“刘武雄，你好卑鄙！快把贺小莲交出来！”
刘武雄听到贺小莲，点点头：“哦，明白啦！你们是贺小莲的什么人？”
嵇子霖指着冷娃说：“他是冷娃哥！”
冷娃说：“刘武雄，你听着，不把小莲交出来，我跟你没完！”
刘武雄骑着马转一圈：“原来你们是找贺小莲来啦。冷娃，我告诉你，我是看上小莲啦，小莲非我莫属！”
刘武雄话还没有说完，冷娃已扑上去，跳起来就给了刘武雄一拳，刘武雄叫一声掉下马来。
冷娃追上去就要打：“还我妹子来！”
门口的士兵们一窝蜂把冷娃围住，一顿拳打脚踢，冷娃躺在地上。嵇子霖要去帮忙，也被士兵们打倒在地。士兵们还要殴打冷娃和嵇子霖，刘武雄摆手制止。
刘武雄拍打一下身上的土，看住冷娃：“怎么跑到军营里来找贺小莲？”
嵇子霖捂着脸说：“不是你把小莲抢走的吗？”
刘武雄说：“笑话！我一个堂堂国军少校，岂能做那种偷鸡摸狗的事？我看上小莲，会明媒正娶！”
冷娃和嵇子霖站起来。
刘武雄看着冷娃说：“贺小莲没在家吗？不见啦？那么大一个人，能丢了吗？”
冷娃和嵇子霖互相看一眼后离去。
刘武雄喊着：“冷娃，回去告诉小莲，我是非她不娶！”
贺麻子一直在等冷娃和嵇子霖的消息。冷娃和嵇子霖半夜时分回来了。
贺麻子说：“怎样？找到小莲了吗？”
嵇子霖摇摇头。
冷娃跑得热，舀一瓢冷水咕咚咕咚喝下去。
冷娃抹一把嘴：“大，不是刘武雄干的。”
贺麻子一下靠在窑洞上。
已经两天了，小莲活不见人，死不见尸。
嵇子霖说：“难道是土匪们干的？”
贺麻子和冷娃都抬起头看住嵇子霖。
兵荒马乱的年月，黄河对岸土匪也多起来，不少逃兵、被打散的散兵做了土匪。
贺麻子和冷娃也时有耳闻，哪个大户人家被土匪绑了票，哪个商户被土匪抢了。
如果是土匪们下的手，小莲可就凶多吉少了。
贺麻子叭叭叭抽着烟。
嵇子霖说：“我去黄河那边打探一下消息。”
冷娃说：“我送你过河。”
冷娃和嵇子霖走出去。贺麻子一个人想着心事。果然，没过几天，嵇子霖捎过话来，说黄河那边有股土匪最近抢回去一个女子，不知道那个女子是不是贺小莲。
53
这天刘象庚、张干丞、董一飞几个人正说着话，铁拐李引着贺麻子进了孙家大院。
贺麻子看见刘象庚，扑通跪下：“刘先生，快快救我！”
刘象庚急忙扶起贺麻子：“是贺掌柜！怎么回事？慢慢说。”
贺麻子跪在地上不肯起来。旁边的张干丞、董一飞帮着刘象庚把贺麻子扶起来。
董一飞指着张干丞说：“这是我们县长。老乡，有话慢慢说。”
或许是伤心的过，贺麻子弯下腰呜呜呜哭起来。贺麻子很少流泪，再大的困难他也不曾眨过眼，现在小莲被土匪抢走了，贺麻子内心的绝望、痛苦、愤怒和无助一时全部涌上来。小莲就是他的**，他怎么可能没有小莲呢？
刘象庚看住铁拐李：“李掌柜，究竟发生了什么事啊？”
铁拐李说：“唉，小莲叫土匪抢走啦！这叫个什么日子嘛！小鬼子欺负我们，现在又多了一股土匪，叫老百姓怎么活啊！”
董一飞说：“上次我们护送刘老伯回黑峪口的时候就遇到过几个土匪。”
刘象庚说：“可不是！那次若不是你们暗中护着，银行的资金可能就遭殃啦。”
张干丞说：“这群土匪迟早是个祸害！刘老伯、一飞，不如借此机会，除掉这股土匪！”
刘象庚说：“黑峪口是银行资金转移的必经之地，这股土匪不除掉，后患无穷！”
董一飞说：“县长就把这个事交给我们吧。我和那群家伙交过手，知道那些家伙的能耐。”
张干丞没有立刻表态。土匪们大都是逃兵和散兵，还有一些亡命之徒，他担心年轻的游击队队员不是人家的对手。
张干丞想到了那个一口四川口音的甄连长。
董一飞说：“县长，杀鸡焉用宰牛刀！游击队上次被鬼子打乱后吃了不少亏，经过这些日子的训练长进不少，是骡子是马，正好拉出来遛遛！”
冷娃送客人们过河的时候发现一个人有些面熟。
那人四十岁左右，当地人打扮，肩上斜挎着一个布包。
冷娃边划船边想着这个人在哪里见过呢，正好那人掉过脸去，冷娃看见了他右耳朵上的一道伤疤。这个伤疤让冷娃想起了那天晚上送几个逃兵过河的情景。冷娃心里想着，我说在哪里见过这个家伙呢，原来就是那天晚上过河的逃兵。
船到了对岸，冷娃把踏板抽出来搭到岸上，客人们一个一个陆续下船。冷娃一直盯着那个中年人。中年人下船后向北面走去。冷娃把船拴好，跳上岸，弯着腰悄悄跟在那个中年人的身后。那个中年人走一走还要不时看看后面，快到晚上的时候来到盘塘村东面一个叫二郎山的地方。冷娃伏在一块大石头后面，看着那个中年人进了山口。
二郎山高大险峻。冷娃借着暮色跑过去，那个中年人没了踪影。冷娃沿着山路往上爬去。山上全是树。天越来越黑，不知走了多长时间，冷娃听到半山坡上有说话的声音。
一个土匪说：“老大今晚要入洞房啦。”
另一个说：“那新娘子真俊啊。”
“谁？”
传来土匪拉枪栓的声音。
冷娃以为是发现了他，吓得伏在地上大气也不敢出。
“我！”
树丛中露出一个中年人的身影。
“是二当家的！”
“二当家的回来啦！”
两个土匪叫起来。
冷娃等三个土匪走远了，悄悄退下来。
二郎山是一座南北走向的山。山的东边临河而立，十分陡峭，西边是茂密的森林。山中间有两处凸起的地方，远远望去恰似骆驼的双峰，当地人又把这座山叫作“驼峰山”。
山的半山腰上有一座山神庙。山神庙不大，就一个四合院，二十几间房子，络腮胡子等几个人逃到这里后，觉得这里地势险要，易守难攻，便把山神庙改造成了他们的藏身之地。
络腮胡子站住脚后，陆续收留了十几个逃兵，拉起了一支有二十几人的土匪队伍。他们神出鬼没，主要以抢劫附近的大户为生。正是战乱年代，八路军、国民党军等将主要精力用在了对付小鬼子上，络腮胡子他们趁机得到了发展。
董一飞打探清楚土匪的底细后，决定消灭这股土匪。
游击队队员们是在黄昏时分分批渡过黄河的，过了河便立刻向二郎山扑去。
冷娃给大伙带路。
到了山脚下，董一飞安排几名队员绕到山神庙背后埋伏起来，等山门这边交火后，让他们居高临下地向土匪射击。董一飞自己带着大队人马沿着山路悄悄摸上去。
那天也是该董一飞建功，天特别黑，几步外就看不清样子了。黑暗让突然袭击成为可能。
董一飞他们是在凌晨时分发动袭击的。他们干掉门口放哨的土匪后就冲了进去。土匪们正在睡觉，一点也没有想到会有人来偷袭。董一飞他们冲进去后就分头扑向几个屋子，先是扔进去手榴弹，爆炸过后又是射击。有几个土匪衣服也顾不得穿，赤身**地从后窗户跳出去，刚爬到山头上，又被埋伏在那里的游击队队员一一击毙。
战斗打响后，冷娃一直抱着头躲在一棵大树后。他是第一次这么近距离地听到枪声，手榴弹的爆炸声震得他的耳朵都快聋了。山神庙里有屋子被点燃，火光映红了半个天空。冷娃睁大眼望着那边，他的心里惦记着小莲不要受到伤害。大和他说啦，这次救回小莲去，就给他和小莲把喜事办了！大一直埋怨自己，说不该拖这么长时间啊。
山坡上有人喊：“冷娃！冷娃！”
冷娃从树背后站起来。
那人持着枪向他喊道：“冷娃，队长让你进去呢。”
冷娃清醒过来，边跑边喊：“小莲！小莲！”
冷娃跑进院子里，只见西面的一间屋子燃起大火，院子里横七竖八地躺着土匪们的尸体，墙角还有几个抱着头蹲在那里的土匪。
董一飞提着短枪站在院子里，看见冷娃，说道：“冷娃，快去救你的小莲吧。”
董一飞指一指北面的屋子。
冷娃跑进去，炕上有一位女子抱着被卧索索发抖。
冷娃一看不是小莲，就喊道：“小莲！小莲在哪儿呢？”
那女子身子抖着说不出话。
董一飞进来了：“冷娃，这个不是你的小莲吗？”
冷娃摇摇头。
董一飞用枪指着女子问道：“你是谁？”
女子情绪稳定下来，说，她是神木县人，前些日子刚被土匪抢到这里。女子告诉董一飞，络腮胡子从后窗户上逃跑了。
董一飞指挥游击队队员们去山坡上搜索络腮胡子。
小莲，你在哪儿呢？
冷娃绝望地抱住头。