42
这年秋天,兴县产销合作社在县城里的复兴隆酒楼成立了。
当时已经是深秋季节，街上的杨树叶子变黄，对面的蔚山上是漫山遍野的枫叶。枫树叶子是逐渐变红的，先是绿，然后慢慢变黄，再后来就是红。那是一团一团的红，波涌似的漫向远处，站在酒楼上远远望去，蔚为壮观。
酒楼的二楼上即将举行一场宴会。当然，这是为产销合作社的开业举办的一个酒宴。产销合作社是兴县动委会、县政府支持成立的另一个抗日组织。由于战争，晋西北一带日用物资紧缺，组建产销合作社的目的，就是想把当地的山药、药材、瓷器等土特产销售出去，然后从别的地方购进本地紧缺的布匹、火柴、纸张、煤油等物资。银行由刘象庚负责，产销合作社就由牛照芝筹备、组建。牛照芝以自家的复庆永商号为基础，建起了兴县产销合作社。
张干丞、董一飞等人来了，八路军、晋绥军、东北军的代表也陆续到达，牛照芝一一和大家打着招呼。
张干丞和董一飞站在窗户前说着话。
张干丞说：“队员们情绪怎么样？”
董一飞说：“经过这段时间的休整，已经好多啦。”
张干丞说：“好好总结一下经验教训，让大伙从战争中学习战争。”
董一飞长出一口气。牺牲了几位队员，董一飞心里不好受。
这时牛照芝走过来。
张干丞迎接过去，握住牛照芝的手：“牛先生为抗日大业再立新功！”
牛照芝摆着手说：“县长过誉了！我只是尽一份职责而已。况且没有少白支持，我也是寸步难行啊。”
第八章灵活放贷款｜产销合作社能成立的一个重要原因，是有兴县农民银行的支持。银行可以为产销合作社提供资金。合作社用农民银行的钞票购回本地特产，把这些特产卖到敌占区，就可以换回法币、大洋、伪钞，然后用这些法币、大洋、伪钞从敌占区购进急需物资。
说到刘象庚，张干丞抬起头来：“怎么没看见刘老伯呢？”
“是啊，这个财神爷怎么还没到呢？”
此时刘象庚正在孙家大院里一个人踱着方步。
刘象庚是在等一元钞票的印刷消息。
八路军打跑鬼子后，刘象庚就组织田掌柜他们开始印刷一元面额的钞票。纸张、油墨是从西安购回来的，原以为会很快印刷出来，没想到印刷几次都以失败告终。开始是油墨有问题，油墨调好了，纸张又出了差错。从西安买回来的纸与原来的土纸相比，既厚又光滑，印了几次，都是着墨不匀。师傅们反复试验，终于找到了问题所在。这批纸厚，不能像印土纸一样印，要放慢速度，着墨不匀的问题就解决了。
不一会儿，白宝明和田掌柜从外面进来。
白宝明老远就喊着：“先生，出来啦！出来啦！”
刘象庚看住田掌柜。田掌柜走过来，把新印出来的一元钞票递给刘象庚。
刘象庚接过来细细端详，然后把钞票对着太阳看了半天，图案清晰，着色匀称，特别是纸张，有了硬度，不像上一次的土纸，软不说，还不耐磨，用几次就破损了。
刘象庚把钞票抖一抖，脸上难得地露出笑容：“田掌柜啊，出了大力啦！”
田掌柜长出一口气：“您老满意就好。”
复兴隆的小伙计跑到孙家大院门口。
小伙计看住刘象庚：“您是刘象庚刘先生吗？牛掌柜请您去复兴隆酒楼呢。”
刘象庚一拍额头：“你看我，把这么重要的事给忘啦！田掌柜，抓紧把这批钞票印出来吧。”
白宝明和田掌柜走出孙家大院。刘象庚随着小伙计去了复兴隆酒楼。
那天牛照芝给大伙准备的是当地有名的六六席。六六席，顾名思义，就是六盘六碗。这是非常讲究的一桌饭菜，没有一定的经济实力难以操办。六盘菜花样各异，重要的是六碗肉也是各不相同，有羊、土鸡、牛排、野猪、山兔等。
刘象庚到了以后，酒宴就开始了。
牛照芝给大伙倒上酒，站起来说道：“承蒙各位抬举，合作社办了起来。以后呢，还要仰仗各位鼎力支持！牛某敬各位啦！”
牛照芝说完，举杯一饮而尽。
大伙都说着祝贺、恭喜发财之类的话。
张干丞说：“有了银行，我们解决了票子的问题；现在有了合作社，我们就解决了穿衣吃饭的问题。有衣服穿，有饭吃，我们就能和小鬼子对着干下去啦！”
有人提议让刘象庚说几句话。
刘象庚从兜里摸出刚刚印出来的那张一元钞票：“各位当家的，这是咱银行刚刚印出来的一元钞票！什么意思呢？这一元钱就是一块大洋，我估算了一下，这批纸张能印五六万元，老少爷们，这就相当于有了五六万现大洋。现在成立了合作社，五六万现大洋能换回多少急需的东西啊！”
酒宴进行了很长时间。
刘象庚和张干丞返回孙家大院时天已经暗下来。
张干丞真心诚意地说：“谢谢刘老伯！没有你，我都不知道该怎么办啦！现在有了银行，有了合作社，我这个兴县动委会主任就好当啦。”
刘象庚说：“都是为了打鬼子，你和我还客气什么？况且，我还是你的经济部部长嘛。”
两个人哈哈哈笑出来。
张干丞说：“时间不早了，刘老伯，你早点休息。”
张干丞回到后院，刘象庚进了自己的屋子里。
一会儿白宝明跑进来。
刘象庚惊讶地问道：“宝明，你怎么回来啦？不是让你在长兴堂监印吗？”
白宝明说：“黑峪口有人捎过信来。先生，您父亲病重啦，家里让您赶回去呢。”
刘象庚看住白宝明：“啥时候的信？”
白宝明说：“半下午的时候。”
刘象庚看看外面的天色：“宝明，你让李掌柜明天早上送我回去吧。”
白宝明答应着跑出去。
刘象庚从延安返回的时候老父亲的身体就有些不舒服，二弟配了几服药调理了一番，说是好了，其实病根还是没有除掉。人生七十古来稀，毕竟是八十多岁的人啦。
刘象庚一个人抽着烟想着心事。
43
早上起来天上突然下起雨来，就是那种秋天的雨，又细又密。
贺麻子抬起头看看天，朝冷娃的窑洞那边喊一声：“冷娃，下雨啦！”
贺小莲从自己的窑洞里出来，还披着雨衣，跑进院子里伸出手淋着雨：“爹，我也去。”
冷娃推开门，好像刚睡醒的样子，嘴里嘟囔一句：“这鬼天气！”
贺麻子看一眼贺小莲，心里其实不想让小莲去，但知道又拗不过这个傻闺女！
小莲想做的事她是一定要办成的！上次为了找刘象庚差点丢了性命，歇了没几天，听说刘象庚回了黑峪口，她立马去了十六窑院，真的就找到刘象庚了，刘象庚还真的帮助他们打了一条船！
刘象庚说：“渡船归你们啦，打船的钱呢，以后就用你们给银行运送货物的工钱抵销。”
刘象庚以这种方式给贺麻子一家发放了贷款。
当时兴县农民银行除过解决八路军的军需外，还拿出一部分资金投资产销合作社，发放贷款，支持当地经济发展。由于是战争时期，为了方便群众，贷款更多的时候是以实物进行的。
贺麻子没拿一分钱，白白得到了一条船，一家人高兴得几天睡不着觉。
他们吃渡船，喝渡船，渡船就是他们的全部。他们尝到了失去渡船那种空落落的滋味。现在他们真的又拥有了一条船，心里怎么能不高兴呢？他们真心诚意地感谢刘象庚，也第一次真实地感受到了农民银行给他们这些穷苦人带来的好处。
三个人沿着小路向渡口方向走去。
小莲伸出手：“哥！”
下了雨，路有些滑，小莲要拉住冷娃走。冷娃伸出手拉住小莲。
可能是下雨的原因，渡口边人不多。
刘象文和刘佩雄站在人群中。刘佩雄打着油纸伞，脚前放着行李箱，伞下站着刘象文。
刘象文捂着嘴，忍不住还是咳嗽几声。他的身子更加瘦弱，脸色也不是很好看。
刘佩雄说：“爹，你就回去吧，外面有些凉。”
刘佩雄要到延安去。大伯和她说啦，竞雄姐姐就在延安。延安是青年们心中向往的地方，刘佩雄一听说竞雄在那边，就打定了主意要去。刘象文开始不同意。刘象庚倒是支持佩雄的决定。刘象庚说：“孩子，你去了就知道啦，那里是我们的希望和未来啊！”佩雄一直佩服这个有远见卓识的大伯，她相信大伯说得没错。
刘象文止住咳嗽，面对着佩雄。
小雨落在佩雄的头发上，顺着发梢又流到佩雄脸上。刘象文掏出手绢，给闺女揩掉脸上的雨水。
刘象文说：“到了那边照顾好自己。”
刘佩雄说：“爹，我已经长大了！况且还有竞雄姐姐，你就不用担心啦！”
冷娃把踏板搭到岸上，客人们陆续上了船。
刘佩雄把油纸伞给了刘象文，提起行李上了渡船。
刘佩雄站在渡船上向刘象文挥着手：“爹，回去吧！”
刘象文站在渡口上没有动。
他知道自己的病，他不知道闺女此次远去还能不能再有见面的机会。孩子是有抱负的人，他总不能因为自己的病让孩子委屈待在家里吧。
渡船远去。
刘象文眼里慢慢涌出两颗泪珠。
渡船很快到了对岸，岸上的人群里，铁拐李拉着一头小毛驴站着。铁拐李看见了贺麻子，大声喊着：“老伙计！”
贺小莲也看见了铁拐李，上次正是铁拐李告诉她赶快离开县城的。贺小莲向岸上的铁拐李招着手：“李叔！”
贺小莲喊完，对旁边的贺麻子说：“爹，上次多亏了李叔！”
贺麻子抬起头：“你李叔是条汉子！”
冷娃把踏板搭在岸上，铁拐李拉着小毛驴上来。小毛驴的驮架上驮着重重的货物。
贺麻子说：“老李头，你这是……？”
铁拐李拍拍驮架说：“去了趟西安，给银行采购货物啦。”
贺小莲就说：“李叔，你去西安啦？西安好不好？听说那可是个大地方！”
铁拐李就从怀里摸出一盒雪花膏：“丫头，这是给你的。”
贺小莲惊讶地说：“李叔！”
铁拐李点着头：“拿去拿去。”
贺麻子说：“让你李叔破费啦。”
贺小莲把两只手在衣服上擦一擦，双手接过那个小盒子。盒子很精致，上面还印着一个穿着旗袍的时髦的女士。
铁拐李说：“打开，打开闻一闻。”
小莲就拧开盖子，一股雪花膏的清香味道弥散开来。
铁拐李问：“香不香？”
贺小莲说：“香！”
铁拐李哈哈大笑：“小莲长得俊，再抹上雪花膏，你可要小心啊,别让汉子们抢了去!”
铁拐李一句话说得贺小莲羞红脸。
渡船向这边划来。
铁拐李拍拍船帮子，和贺麻子说着话：“老伙计，船怎么样？”
贺麻子感激地说：“不瞒你老李头，这次要不是刘象庚帮忙，我可就惨啦！”
铁拐李说：“是啊，老伙计，你可能不知道，这头小毛驴也是银行买的，我那头让鬼子拉走啦。”
两个人就感叹刘象庚这个人，以及刘象庚办起的这个银行。
贺麻子说：“是咱穷人的银行!”
铁拐李说：“能替咱穷苦人想的银行，不多！”
44
父亲刘守模的病是老病，加之天气变化，一下严重起来，好在有刘象坤在身边，吃了几服药又慢慢稳定下来。
刘守模躺在炕上，头上搭一块毛巾，看着坐在地下的刘象庚说：“少白，爹可能不行啦。”
刘象庚笑着安慰道：“爹的身体硬朗着呢。象坤说啦，爹的身体没有大毛病！”
刘守模说一句话后显得很累，缓一缓说：“爹走以后，这个家就交给你啦！”
刘象庚的母亲听见这句话，掉过身子抹眼泪。
刘象庚也很难过，但还是挤出笑来说：“爹说的哪里的话，有爹在，儿子们就有主心骨！”
刘守模一直在喘气，过了好一会儿说：“你三弟身体不好，你多照顾他！”
刘象庚说：“儿子记下啦，爹你就放心吧。”
这时李云站在门外给刘象庚使着眼色，刘象庚一回头看见了李云。
刘象庚母亲就说：“你有事就忙你的去，这里有我呢。”
刘守模抬起手向外摆一摆。刘象庚提着衣服下摆出来。
刘象庚下了台阶，问道：“怎么啦，李云？”
李云似乎怕被正房里的两个老人听见，拉着刘象庚到了自己西面的窑洞里：“二弟他们过来啦。”
刘象庚进了里间屋子，看见二弟刘象坤两口子愁眉苦脸地坐在那里。刘象庚弯下腰问道：“你们两个怎么啦？愁眉苦脸的。”
刘象坤叹口气，扭过脸去。
刘象坤夫人看一眼刘象庚：“武雄出事啦！”
刘象庚怔住：“武雄出事啦？武雄出什么事啦？”
刘象坤夫人看一眼李云。
李云说：“小鬼子从武雄的防区跑啦，上面追查下来了！”
李云吞吞吐吐没有把话说完，急得刘象庚一跺脚：“怎么说的都是半截子话呢？追查下来怎么啦？”
李云看住刘象庚：“上面要枪毙武雄！”
刘象庚听了这话，站在那里半天没动。
刘象坤夫人抹着眼泪:“大哥，求你救救武雄！武雄要是有个三长两短，我也不想活啦！”
刘象坤夫人低低地抽泣起来。刘象坤一个劲地唉声叹气。
刘象庚摸出小烟锅头，点起来，抽了一口，然后背着手在地上走了几步，抬起头向外面喊着：“宝明！”
李云说：“宝明没回来。”
刘象庚知道，要救武雄，只能去求武雄的顶头上司了。武雄的顶头上司是一个姓侯的师长，刘象庚和这个侯师长没打过交道。不过刘象庚想起一个人来，这个人能和侯师长说上话。
刘象庚对李云说：“李云，你去新一师找一下续范亭师长，求续师长通融一下吧。”
新一师师长续范亭与刘象庚相识多年。
李云站起来就走。
刘象坤夫人说：“嫂子，我和你一起去。”
李云说：“不用。等一会儿宝明回来，我和宝明去就可以啦。你们在家等我的信儿吧。”
第二天李云就从新一师返回，带回续范亭的一封信。信是写给那个姓侯的师长的，续范亭的意思是，大敌当前，正是用人之际，可让武雄戴罪立功。
刘象庚拿着这封信，和刘象坤说：“二弟，武雄有救啦！走，咱们去见一见这位侯师长。”
侯师长他们的驻地在兴县的甄家庄。
刘象庚去的时候，侯师长正在宴请他的几个部下。
勤务兵进来报告，说农民银行的刘象庚带着粮食、猪肉慰问部队来啦。
侯师长一听，摸着光头哈哈大笑起来：“诸位啊，你们说，这刘象庚干什么来啦？”
一个团长说：“他妈的，这个刘象庚不是什么好鸟，把银行的钱全给八路啦！”
另一个也说：“这老小子眼珠子里全是八路，就没瞧得起我们骑一军！”
侯师长伸出两手往下按一按：“诸位少安毋躁！这个刘象庚慰问我们是假，来救他的侄儿是真！哼，这次让他吃不了兜着走！开门迎客！”
刘象庚、刘象坤兄弟两个来到侯师长的屋子里。
侯师长坐在桌子后面，地上站着四五个荷枪实弹的部下。
刘象庚一进门就抱拳说道：“侯师长啊，弟兄们保家卫国辛苦啦，少白代表银行慰问弟兄们来啦。”
侯师长啪啪啪鼓了几下掌。
侯师长站起来冷冷地说：“刘掌柜说得好！军人以保家卫国为天职，但有的人竟然私自撤退放跑敌人，刘掌柜，你说，此人该当何罪？”
侯师长看住刘象庚。
刘象坤扑通给侯师长跪下：“犬子罪当诛！念在他忠心报国的分上，求师长网开一面！”
侯师长哼一声：“大敌当前，军纪岂能儿戏！”
刘象庚见侯师长在气头上，就和刘象坤返回十六窑院，临走时把续范亭师长的信给了侯师长。
过了几天，刘象庚和二弟再次来到甄家庄。
这次侯师长客气了不少。
侯师长说：“续将军的信看过啦。”
侯师长说可以让刘武雄戴罪立功，但刘象庚要给他们骑一军解决一万块大洋的饷银，一个子儿也不能少，而且不能拿银行的破票子顶账！
侯师长说完一抱拳：“兄弟军务在身，失陪啦！”侯师长走出门，骑马离去。屋子里留下刘象庚和刘象坤兄弟两个。
一万块大洋，这可是个天文数字啊！刘象坤一下瘫在地上。刘象庚拉起刘象坤：“站起来，二弟，活人还能叫尿憋死吗？这次是救武雄，是私事，不能动用银行的钱。但二弟，我们刘家就是砸锅卖铁也要把武雄救出来！”
刘象庚背着手离去。
刘象坤跟着出去：“哥，有办法吗？”
刘象庚头也不回：“卖地！”
刘象坤抄着手跟在后面。刘家还有几百亩地，但那是祖宗留下来的啊，况且一家人还全靠这些地生活呢。
刘象庚说：“救人当紧！人都没啦，要那些地干啥呢？卖地这个事呢，就不要让爹知道啦。”
刘象坤不住地点头。
刘家卖了几百亩好地，又把黑峪口的几个铺子典当出去，好不容易才凑够一万块大洋。
45
新年这天，银行里给大伙吃饺子。
刘象庚说，大伙辛苦了一年，银行没啥能感谢诸位的，买了点白面，给大伙吃一顿羊肉饺子吧。
半下午的时候银行就关了门，大伙嘻嘻哈哈自己动手包饺子。馅是羊肉胡萝卜，油是胡麻油，馅拌好后屋子里就散发着胡麻油的香味。银行里有了会计、出纳、美术师等十来个人。开始的时候大伙和县政府的人在一块吃饭，人多了就另外起了火。
上灯的时候饺子就煮好了。
刘象庚吩咐白宝明，过去看看张干丞和董一飞回来没有。
白宝明很快跑回来：“刘先生，县长他们还没回来呢。”
刘象庚说：“那就给他们留出一些来。”
吃饭前，银行给大伙发了这个月的薪水。刘象庚最多，十二元，牛霏霏老师是六元，白宝明是三元。
银行小食堂平时就是大烩菜，玉米面窝窝，高粱面，偶尔有一顿两顿白面馒头。
大伙端着碗吃起了饺子。
正好铁拐李拉着小毛驴回来。
白宝明笑着说：“李掌柜好口福，来一碗饺子！”
铁拐李笑着说：“一进大门就闻到了香味，原来你们在吃饺子啊！那我可就不客气啦。”
厨房里的师傅早给铁拐李端过碗来。铁拐李端起碗往四周一看，发现牛霏霏老师不在，就问白宝明：“宝明，怎么没看见牛老师呢？”
白宝明站起来：“哎，牛老师呢？”
有人在那边喊着：“牛老师在后面设计票子呢。”
鬼子撤走后，牛霏霏就从学校搬到了孙家大院，学校里人少，不安全。刘象庚在孙家大院靠里的地方给牛霏霏找了间干净的屋子。
这是两间小耳房，里面一间做了卧室，外面靠窗户的地方放着一张桌子，成了牛霏霏画画的地方。此时牛霏霏正趴在桌子上仔细修改着一张面额是五角的钞票图案。图案的主题是县城东面的石猴山。牛霏霏觉得山头上的那几块石头画得不够理想，修改完，觉得满意了，才扔下手中的笔站起来。卧室里生着一个小火炉，外面的工作间有些冷，牛霏霏呵着手在地上走几圈。
桌子上除过画稿外，还立着一面小镜子。牛霏霏拿过小镜子，镜子里出现了一个女子姣好的面孔。牛霏霏左右瞅一瞅，把头发掠上去。这个小镜子还是李掌柜送给她的。牛霏霏低头看着手中的小镜子。想到李掌柜，牛霏霏脑海中出现了那个魁梧的、腿有些残疾的男人的形象。
门外响起铁拐李的大嗓门：“牛老师！牛老师！”
牛霏霏听见李掌柜的声音有些慌乱，掠掠头发，想去开门，发现手中还拿着那面小镜子，就拉开抽屉把小镜子放进去，走过去要开门，和推门进来的铁拐李撞个满怀。
铁拐李碗中的饺子差点被撞翻。
牛霏霏退后几步，抱歉地说：“你看我，总是冒冒失失的。”
铁拐李把碗放在桌子上：“还热乎着呢，快吃吧。这是新票子吧？霏霏老师真了不起！”
铁拐李看见桌上的钞票图案，伸着大拇指。
牛霏霏说：“你看，这是咱们的石猴山。”
牛霏霏就站在铁拐李的旁边。
铁拐李说：“你们文化人，真了不起！”
牛霏霏端起碗靠在门框上吃饭。
铁拐李站在那里，觉得无话可说，便迟疑着推门出去：“我到前面去啦。”
牛霏霏追出来喊一声：“李掌柜！”
铁拐李在院中站住，他希望听到牛霏霏说句让他留下来的话，牛霏霏没了下文，铁拐李便大步离开。
铁拐李走了几步，听见身后牛霏霏关门的声音。
铁拐李回到前面，大伙的饭也吃得差不多了。
铁拐李拉着白宝明回到宝明的屋子里。
铁拐李从怀里掏出半瓶白酒：“宝明，陪老叔喝上几杯！”
白宝明看看铁拐李，笑嘻嘻地说：“李掌柜一脸不高兴，霏霏老师惹你啦？”
铁拐李又从怀里掏出半袋兰花豆：“人家惹我干吗呢？一个老驮夫！”
铁拐李举起瓶子，咕咚咕咚喝几口，然后把瓶子给了白宝明。
白宝明接过瓶子，扑哧笑了。
铁拐李靠在墙上，往嘴里扔了几颗兰花豆：“有什么好笑的呢？傻小子！”
白宝明喝一口酒，抹抹嘴：“我知道你为啥不高兴！”
铁拐李坐起来：“为啥？”
白宝明看住铁拐李：“为啥？还不是为个女人！”
一句话说得铁拐李再不作声。
铁拐李拿过酒瓶子，又是咕咚咕咚几口。
白宝明怕铁拐李喝多了，一把抢过他手中的酒瓶子:“李掌柜算啦，那是天鹅肉，你能吃到嘴里吗？”
是啊，霏霏老师是有文化的人，自己一个大老粗，人家凭什么喜欢上你呢？一个在天上，一个在地下，本来就不是一路人。
铁拐李一拍腿：“唉，宝明兄弟，不说她啦，喝酒！”
白宝明说：“这就对啦！老叔，俩人不喝闷酒，我给老叔哼上几句解解闷！”
铁拐李说：“那就哼上几句。”
白宝明下地把门关好，然后说声“老叔不要笑话”，就低低地哼起来：
……
过了一回黄河没喝一口水，
交了一回朋友没亲妹妹的嘴。
擀了一块双人毡没和妹妹睡，
哥哥走了妹妹你后悔呀不后悔？
……
《三十里明山二十里水》
宝明唱得不是很好，但那种伤感的味道还是有的，听得铁拐李一个大老爷们眼泪稀里哗啦流下来。
那天铁拐李喝了半瓶酒就醉了。
白宝明叹息一声，知道铁拐李心里苦，就给铁拐李盖上被卧，让他安心睡去了。
46
黄河一如既往地向前流去。
正是半下午的时候，太阳已经落到山那边。贺麻子和冷娃划着渡船到了岸边，冷娃把踏板搭到岸上，船上的人陆陆续续下去，岸上等着要到黑峪口这边的人又一个一个来到渡船上。贺麻子坐在船尾，抽出烟锅头，划着火柴点燃抽起来。天气说冷就冷了，黄河上掠过来的风吹在身上有了寒意。贺麻子把薄棉袄紧一紧，他的老寒腿又在隐隐作痛。
冷娃在前面忙乱着。
冷娃挽着裤腿，赤着脚，在踏板上来回接送着客人，有时候帮客人提东西，有时候扶着客人上船。
“冷娃哥！”岸上有人喊。
冷娃正提着一位客人的行李上船，他觉得声音很熟，反身看见了正踩着踏板跑上来的嵇子霖。
冷娃惊讶地喊道：“嵇子霖，是你！”
嵇子霖笑嘻嘻地跑过来：“冷娃哥，我还活着！”
冷娃砸一拳嵇子霖：“你小子，这么长时间也不捎个信儿来，我还以为你喂了王八啦！”
嵇子霖笑着说：“我的命大，王八吃不了！”
嵇子霖打量着渡船：“冷娃哥，新打的？”
冷娃说：“让你小子害苦啦！不打新的，让我们去喝西北风？”
嵇子霖帮着冷娃把踏板抽回来，听见冷娃的话，说道：“冷娃哥，你好不讲理！坐你的船差点丢了命，我不埋怨你也就罢啦，你倒说起我来！”
冷娃说：“去去去，再掉下去喂了王八我可担待不起！”
船尾的贺麻子喊道：“嵇子霖！”
嵇子霖抬起头：“大叔，是我！”
贺麻子说：“没事就好，没事就好！”
冷娃开始掉转船头：“你小子，害得我们找了你好几天！”
嵇子霖压低声音说：“你还说呢！掉下去又撞到了冰块上，要不是被人救起来，小命也没啦！你看，现在还留着疤呢！”
嵇子霖撩起额头上的头发，露出被冰块撞出的疤痕。
冷娃说：“活该！”
嵇子霖说：“冷娃哥，怎没见小莲？”
这小子还打着小莲的主意！
冷娃一用劲，渡船向前滑去：“抓牢！小心再掉下去！”
嵇子霖不死心：“大叔，小莲呢？”
后面的贺麻子传过话来：“小莲回家做饭去啦。”
窑洞里，贺小莲正给贺麻子、冷娃做着饭。
灶坑里的山柴噼噼啪啪燃烧着，锅里的水已经烧开，正冒着热气，小莲把淘洗好的小米倒进去。小莲做的是和子饭，现在要把面和起来，等贺麻子和冷娃回来，把面条下进去，一锅和子饭就好了。
小莲穿着一件颜色淡了许多的红夹棉袄，她挽起袖子边和面边哼着山曲儿：
……
哥哥你要走西口，
小妹妹实难留。
提起你走西口呀，
小妹妹泪花流。
……
小莲哼着山曲儿，似乎想起了什么，就朝窑洞外喊着：“四眼！”
以前她一喊四眼的名字，四眼就会摇着尾巴跑进来，现在窑洞外面没有任何动静。
四眼为救她已被那匹狼咬死了。想起四眼的死，小莲心里难过起来。窑洞里一时安静下来，只听见灶坑里山柴燃烧的声音。
就在小莲做饭的时候，窑洞后面的山林里，几个男人正打着抢走小莲的主意。
这几个男人就是上次贺麻子送过河去的那几个逃兵。
他们已经落草为寇，当起了土匪。
这几个家伙一直惦记着小莲的美貌，他们昨天就从黄河那边过来了，想把小莲抢过黄河去做他们几个的压寨夫人。
一个土匪说：那妞真俊啊。你瞧那小脸，要多俊就有多俊！
另一个土匪说：和那妞睡一觉死也值啦！
络腮胡子靠在树上玩着手中的枪：没出息的货！
前面的土匪也说：没出息的货！把妞抢回来，想睡几回就睡几回！
那名土匪说：你们说，抢回来先和谁睡呢？
这家伙说完话看看靠在树上的络腮胡子。
刚才那名土匪说：傻货，这还不好办吗？抓阄！谁抓住就和谁睡！
络腮胡子站起来踢一脚说话的土匪：抓你个头！
这时出去打探消息的一名土匪跑回来。
络腮胡子和几个土匪站起来。
那名土匪跑到络腮胡子跟前说：老大，看清楚啦，就妞一个人在家！
天已经暗下来。
络腮胡子一摆头：出发。
几个土匪趁着夜色悄悄向贺麻子家里摸去。
爹和冷娃哥还没有回来。
小莲推开门走出来，院子外面已经很暗了，远处的黄河发出一道亮亮的光。小莲向前面的小路上看一看，也没看见爹和冷娃哥的身影。
小莲转身返回窑洞里，她摸索着火柴想把油灯点着，这时门后转出一个人，把她的眼捂住。
小莲以为是冷娃哥和她玩呢，就说：“冷娃哥？”
捂住她眼的人没说话。
冷娃哥的手粗糙得很，小莲感觉那人不是冷娃哥，这人的手很绵，小莲突然喊道：“嵇子霖！”
那人松开手。
小莲点着油灯。
小莲看清楚了，站在面前的正是那个掉进黄河里的嵇子霖。
小莲扑上去就是几拳头：“嵇子霖，你个死鬼!”
嵇子霖不动，任凭小莲打他。小莲打了几拳哭出来：“我还以为你淹死啦，害得我和冷娃哥找了好几天，你也不来个信儿，死鬼死鬼死鬼！”
嵇子霖抓住小莲的拳头，一把把小莲抱进怀里，他紧紧地抱着小莲。小莲在嵇子霖怀里呜呜呜地哭泣。这么长时间了，她以为这个死鬼真的给淹死了，现在竟突然出现在她的眼前。嵇子霖埋下头，使劲亲吻小莲的眼睛。
嵇子霖要亲吻小莲的嘴巴时，小莲一把推开嵇子霖。油灯下小莲哭得成了个泪人，她擦擦眼睛看着嵇子霖。
嵇子霖在窑洞里显得更高了，几个月没见，脸似乎黑了不少，瘦了不少。嵇子霖看着小莲，流着泪的小莲是那么让人怜爱。
嵇子霖拉住小莲的手，他还想抱住小莲，小莲笑着说：“子霖哥，你也饿啦，正好吃一碗我做的和子饭！”
小莲推开嵇子霖的手，坐到灶坑前添上山柴，然后把切好的面条下进锅里。
嵇子霖还站在地上。
小莲说：“还愣着干啥？快上炕啊！”
嵇子霖说“好”，脱了鞋跳到炕上。
小莲给嵇子霖端过饭来。
嵇子霖闻一闻：“真香！”
小莲露出笑脸：“香就多吃一碗！”
嵇子霖大口吃起来。
小莲坐到嵇子霖身边：子霖哥，快说说，你是怎么活过来的。
嵇子霖一抹嘴：那天真玄啊！掉进河里就够倒霉啦，没想到又被冰包撞了一下！你瞧！
嵇子霖掀起额头上的头发。
小莲摸摸疤痕：疼吗？
嵇子霖说：能不疼吗？被冰包一撞我就昏死过去啦。
小莲说：后来怎么得救了呢？我和冷娃哥一直到了罗峪口也没找到你。
嵇子霖说：唉，也是你哥命大！漂到半路上被碛口的一位船家救了起来！
小莲说：子霖哥，全怨我！那后来呢？
正在这时，院子里突然传来咚的一声响。
两个人互相看一眼。嵇子霖立马趴到窗户上，看见几个黑影窜进院子里。
嵇子霖说：“不好！”嵇子霖吹灭灯，跳下地，把门关好。
嵇子霖压低声音：“小莲，快躲起来！”
小莲爬到炕沿下。小莲也听到了院子里传来的脚步声。一会儿有人过来推门，门哗啦哗啦快要被推开。
嵇子霖爬到炕沿下，拉着小莲退到灶坑旁边，拔出怀中的短枪喊道：“喂，你们是干什么的？”
门外推门的声音突然停下来。
院子里的土匪们听到屋里男人的喊声吃了一惊。
一个土匪喊道：“我们是晋绥军，你是哪一部分的？”
屋里的嵇子霖说：“我是八路军！”
络腮胡子低低地骂一句：“真他妈的丧气！走！”
土匪们退出了院子。
小莲等听不到外面的声音了说道：“子霖哥，你到底是什么人？”
嵇子霖把短枪插进怀里：“小莲，不瞒你说，我是八路军的交通员。”
小莲重新把灯点亮。
小莲像看一个陌生人似的看住嵇子霖：“为啥不早说呢？”
嵇子霖想拉住小莲，小莲后退一步。
嵇子霖说：“一言难尽！”
山路上传来冷娃哥的声音：“小莲，小莲！”
小莲推开门：“你走吧，走！”
嵇子霖还想说什么，小莲已一把把嵇子霖推出去。
冷娃推开门跑进来，闻到了锅里散发的香味：“好香哪！”
看见小莲一脸不高兴的样子，冷娃问道：“小莲，怎么啦？”
小莲没说话。
贺麻子进了屋子：“冷娃，好像有人来过院子里！”
小莲说：“爹，你们吃饭吧，我累了。”
小莲说完回到隔壁自己的窑洞里。贺麻子看一眼小莲，不知道小莲怎么就不高兴了。小莲回到自己的窑洞没有点灯，她就那么在黑暗中坐在炕沿上。嵇子霖怎么就突然变成了八路军？他究竟是个什么样的人呢？
47
熬到旧历年年底，老爷子还是撒手而去了。
老人离去了，十六窑院突然显得那样空旷和冷清。冬天一直没下雪，天是那种灰蒙蒙的白，刘象庚一直抄着手站在院子里。对于父亲的离去他心里早有准备，但当这一天真的来临的时候心里还是空落落地难受。有父亲在，不管自己年龄有多大，总觉得还是个孩子，父亲的离去让他一夜之间有了一种苍老的感觉。这些天他总是回忆起父亲年轻时的点点滴滴。父亲是个读书人，一直希望他们能够学有所成，对他们的成长也抱着一种很宽容的心态，并没有强求他们什么。自己这次回乡兴办农民银行，老父亲虽然不明白背后的真正用意，但还是给予了他极大的支持。银行成立时老人家打发二弟给他送来几百块大洋，虽然钱不多，但那是老人家的一种态度，老人家支持他，也相信他一定会干出一番名堂。现在银行已经建立起来，也印出了自己的钞票，一切正向好的方向发展，老人家却突然离去了。
白宝明在院里挂着红灯笼。
白宝明站在梯子上反过脸看着刘象庚：“先生，这样可以吗？”
这些灯笼已经挂了好几年了，上面还有父亲画的几幅小品，有五女拜寿、富贵牡丹等内容。以前一进腊月父亲就忙开了，灯笼都是他亲手制作，用竹篾子或者高粱秆扎出各种造型，再将一种比较薄的能透出亮光的红纱纸糊在架子上，一个灯笼就完成了。父亲喜欢画画，糊完灯笼就提笔在灯笼上作画，三笔两笔，一只小动物、一朵莲花……就出现在灯笼上。刘象庚记得父亲做这些的时候特别认真，戴着眼镜在油灯下一笔一画地细细描摹。几十年前的事就好像发生在昨天一样。
李云出来给他肩上披条围巾：“外面天气冷，你不能老是这么站着。”
刘象庚叹口气：“娘好些了吗？”
老父亲走了，老母亲也病倒了。
李云说：“大姐在那边照料着呢。今天是年三十了，一会儿二弟、三弟都要过来，你现在是一家之长，也要打起精神来。”
刘象庚说：“你说得对，我只是心里有些难过。”
李云停了一会儿说：“不知汝苏在那边怎么样？”
前些日子刘象庚把刘汝苏送到延安上学去了。
刘象庚说：“你不用担心，竞雄和佩雄不是在那边吗？还有啥好担心的？”
李云说：“我是觉得孩子有点小，从来没有离开过我，一下走这么远，总是有些不放心。”
正说话间，二弟刘象坤进来了。
刘象庚说：“武雄回部队上了吗？”
刘象坤说：“回是回去了……”刘象坤犹豫了一下，没有说出后半句话。
刘象庚问道：“看你说话吞吞吐吐的，武雄怎么啦？”
刘象坤说：“还能怎样？这次回来心情一直不好。”
刘象庚说：“男子汉大丈夫，拿得起也要放得下。”
刘象坤说：“谁说不是呢？他妈的意思是武雄年纪不小啦，不如给他讨上一房婆姨，也收收他的心。”
刘象庚说：“武雄有中意的人吗？这可要尊重孩子的意愿。时代不同了，大人不能包办一切。”
刘象坤说：“这个我懂！他妈问过武雄，武雄还真的看上一个姑娘，哥，你猜是谁？”
刘象庚说：“是吗？这个武雄！是哪个大户人家的千金？”
刘象坤说：“哥，你可能想也想不到，武雄看上了贺麻子的闺女！”
刘象庚问道：“就是跑渡船的贺麻子的闺女？”
刘象坤说：“还能有哪个贺麻子？我和他妈有点想不通，你说一个军官，怎么能看上贺麻子的闺女呢？”
刘象庚扑哧笑了：“这个武雄呀，还真有眼光！贺麻子的闺女我见过，还真的是咱们黑峪口的一枝花呢。”
刘象坤说：“那姑娘去德兴堂看过病，模样也周正，但是……”
刘象庚说：“但是什么？你们两口子呀，就是嫌弃人家配不上武雄，认为人家是跑渡船的，与你家儿子不般配。老脑筋！我倒觉得，只要孩子们愿意就成。”
大门外刘象文咳嗽着进来。刘象文换了一身干净的长袍，只是脸色还是那样苍白。
刘象庚说：“三弟，今天看见你气色不错。”
刘象文说：大哥、二哥好！托大哥的福，这几天咳嗽少了，也能睡个安稳觉啦。
李云从厨房出来说：别顾着说话了，进屋吃饭吧。
在屋里学习的刘易成、陈纪原听到能吃饭了，喊叫着吃饭喽吃饭喽跑出来，看见院里站着的刘象坤和刘象文，刘易成站在那里鞠一躬说：二叔，三叔过年好！
陈纪原也学着刘易成的样子一鞠躬：二姥爷、三姥爷过年好！
陈纪原年龄小，现在有模有样地说着话，逗得刘象坤、刘象文哈哈大笑！
刘象坤从兜里摸出两块大洋，给了刘易成、陈纪原一人一块：来，这是二姥爷的一点心意！两个孩子上学好进，我刘家后继有人啊。
刘象文看见二哥给了孩子们礼物，搓着手说：三姥爷呢也给你们准备了一个小礼物。
两个孩子都看住刘象文。
刘象文从裤兜里摸出两支派克笔分发给孩子们：这是三姥爷早年托人买回来的，现在呢，就送给我们易成和纪原，祝愿我们的后一代越来越好。
两个孩子拿住笔爱不释手。
李云说：还不赶快谢谢两个长辈！
刘易成和陈纪原再次鞠一躬。
白宝明挂完灯笼要回去。
刘象庚说：也好！好好和家人过个年，过了年咱就又忙开啦。
屋子里牛爱莲和刘象坤、刘象文的夫人都在忙乎着饭菜，大家进来后一起到刘守模的画像前鞠个躬。
刘象庚坐下后看住牛爱莲。
牛爱莲说：娘那边已经吃过了。
刘象庚点点头。
刘象庚端起酒杯：老父亲去世了，但他永远和我们在一起，这第一杯酒呢，就敬给他老人家。
刘象庚说完把杯中酒撒在画像前。
刘象庚端起第二杯酒：打发父亲，二弟、三弟受了不少累，大哥敬你们两家一杯。
刘象坤说：这都是做儿子应尽的本分。
刘象文要说什么话，一阵咳嗽憋得脸红脖子粗。
刘象庚说：“看这个样子，仗也不知道会打到什么时候。以后的日子可能会越来越难，大家要有过苦日子的准备。”
是啊，战争还在继续，未来究竟会怎样谁也不知道，明年一家人还能这么安安静静地吃个团圆饭吗？