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刘象庚是在睡梦中被人叫醒的。刘象庚睁开眼，屋子里黑咕隆咚的，门外传来白宝明的叫声：“先生！先生！”旁边的李云摸索着用火柴把油灯点亮。刘象庚推开门，门口站着白宝明、张干丞几个人。
张干丞一脸焦急。
刘象庚边穿衣服边问：“干丞，出什么事啦？”
“出大事啦！晋绥军叛变了！刘老伯赶快撤退！”
刘象庚大吃一惊，上次发生摩擦后，他和牛照芝就觉得这不是一件简单的事，可能更大的风暴就在后面，现在他们担心的事还是发生了。
原来赵承绶接到了阎锡山的密令，准备向驻扎在兴县的新军决死第四纵队和八路军358旅发起进攻。
后来刘象庚才知道，当时阎锡山为了驱逐共产党的势力，正指挥晋绥军向新军和八路军发起全面进攻。在山西隰县和孝义一带，晋绥军以六个军的兵力向新军决死第二纵队发起进攻；在晋东南，晋绥军孙楚部扑向了新军决死第三纵队。
刘象庚说：“保护银行资金要紧！宝明，赶快去叫铁拐李过来。”
屋子里，李云把睡得香甜的刘易成和陈纪原叫起来。
刘易成坐起来，揉着眼说：“娘，天还没亮嘛！”
李云说：“快穿衣服！敌人马上就要来啦！”
刘易成一听吓醒了，把自己的衣服穿好后，又帮着陈纪原收拾利落。李云则把一些必须携带的东西放进一个包袱里。
铁拐李带着七八头小毛驴来到孙家大院。
第十章十二月事变｜张干丞指挥几名游击队队员把地窖里的大洋一箱一箱搬上来，然后仔细地绑在驮架上。
张干丞叫过两名队员：“刘老伯，这两名队员就交给你啦，让他们护送你们离开。”
刘象庚说：“干丞，你们也要当心。我们出发啦，后会有期!”
张干丞说:“刘老伯，多保重。”
铁拐李带着驮队出了孙家大院。刘象庚、李云拉着刘易成和陈纪原跟在后面。白宝明和两名游击队队员断后。
他们是从北门出去的，刘象庚知道蔡家崖驻扎着晋绥军，他想从北面绕开晋绥军的防区，然后返回黑峪口。
出了北门天快明了，铁拐李猛然想起牛霏霏老师没有跟出来，急忙把白宝明喊过来：“宝明，你带着驮队往前走，我去去就回来。”
白宝明想喊住铁拐李，铁拐李已撒腿跑去，他边跑边埋怨自己，刚才简直忙昏了头，怎么就没把牛霏霏老师带上呢？有些日子没和牛霏霏老师联系了，正如宝明说的，牛霏霏和他不是一路人，牛霏霏就是白天鹅，他就是一个癞蛤蟆，癞蛤蟆怎么能吃上天鹅肉呢？
铁拐李返回孙家大院时，张干丞等人也已经撤退了。远处传来枪声。
铁拐李跑进后院，喊着：“霏霏老师！霏霏老师！”
屋子里没有人应答他。
铁拐李一把推开牛霏霏住的小屋的门，桌子上有牛霏霏老师设计好的钞票图案，里屋的**没有人。
铁拐李从孙家大院跑出来，追上驮队。
白宝明看着一头大汗的铁拐李，不怀好意地笑起来。
铁拐李说：“宝明，笑甚哩？”
白宝明说：“我忘了告诉你啦，牛老师昨晚上去了蔡家崖！”
铁拐李埋怨说：“你看你这个人，也不早说，害得你老叔白跑一趟！”
天已经大亮，县城被甩在了身后，一行人穿行在山道上。
刘象庚边走边想着心事。
上次他和牛照芝就曾担心过，现在晋绥军真的对八路军动手了，这不正中小鬼子下怀吗？枪口不一致对外，自己人打自己人，本来力量就弱，往后只怕会更艰难了。
快到中午的时候，驮队在一个小树林边停下来。大伙走了一上午，又累又饿。
铁拐李走到后边对刘象庚说：“刘先生，让大伙到林子里歇一歇再赶路吧。”
刘象庚向四周看一看，周围都是山，太阳正白花花地照着。
旁边的陈纪原说：“姥爷，我渴啦。”
李云背上挎着包袱，看着刘象庚说：“大伙都累啦。”
刘象庚吩咐两名游击队队员到山坡上盯着点，其他人都到树林里休息。
铁拐李把驮队带进林子里，李云和刘易成、陈纪原靠在树上坐下来。刘象庚还是不放心，站在林子边向远处的山坡上望去。山坡上的庄稼已经收割，现在光秃秃的，呈现出一片空旷和荒寂的景象。年初银行给大伙发放的种子还是起了很大作用，不然饥荒袭来，恐怕就是另外一番景象了。两名游击队队员已经爬上山坡，向这边摇着手，示意没有情况，让大伙安心歇息。铁拐李给牲口们喂草料。李云从包袱里拿出几块馍馍片子给了刘易成和陈纪原。
陈纪原说：“姥娘，我要喝水。”走得急，一点水也没有带，陈纪原的嘴角干得裂开了口子。
刘象庚把远处的白宝明招呼过来：“宝明，你去那边找点水回来。”
白宝明说：“得令！”白宝明向陈纪原、刘易成做个鬼脸，转身跑去。
过了一会儿，铁拐李举着烟锅头过来：“宝明还没有回来吗？”
刘象庚说：“没有呢。”
铁拐李把烟锅头点着递给刘象庚。
刘象庚接过来抽一口烟。
铁拐李说：“刘先生，晋绥军人多势众，只怕这次八路军会吃大亏啊。”
刘象庚抽着烟没有说话。
铁拐李说：“国共两党打了十几年，好不容易团结一心共同对付小鬼子了，这次倒好！唉！”铁拐李担心得不是没有道理。
铁拐李看见白宝明在山的拐弯处出现了：“宝明回来啦。”
刘象庚、李云、刘易成、陈纪原都站起来看着从远处过来的白宝明。白宝明后面似乎跟着什么人，他走几步要回头看一眼。果然，白宝明没走多远，山口上出现了一群晋绥军。
铁拐李叫声：“不好啦！刘先生，你看！”
山口上出现越来越多的晋绥军。
山坡上放哨的两位游击队队员也发现了这边的情况，他们在山坡上向那边放了几枪，企图把晋绥军吸引开。十几个晋绥军士兵向山坡上的游击队队员扑去，其余的人向树林边的驮队包抄过来。
陈纪原吓得哭起来。李云把陈纪原抱在怀里：“纪原不怕。”
一个排长模样的军官走过来，看着刘象庚说：“喂，干什么的？”
刘象庚说：“做生意的。”
士兵们正在搜查林子里的驮队。有人喊着：“排长，快过来！”
那家伙把驮架上的一个箱子打开了，白花花的大洋露在外面。
刘象庚追过来，拿起几块大洋给了排长：“老总，您手下留情，放我们过去吧。”
排长把大洋拿在手里掂量掂量，指着其他箱子喊道：“打开！”
士兵们要打开其他箱子，刘象庚想阻拦，被一个士兵用枪托砸倒。李云叫着跑过来。
刘易成喊着：“不能打我爹！”
铁拐李、白宝明也围住刘象庚。
那边的士兵喊着：“排长，我们发了大财啦!”
排长喊着：“把毛驴拉走！”
士兵们把小毛驴拉出了树林，铁拐李、白宝明想去阻拦，刘象庚拦住他们。
山坡上的枪声飘向远处。
这伙晋绥军押着驮队向蔡家崖方向走去。刘象庚、铁拐李、白宝明等人跟在驮队后面。刘象庚的身份没有暴露，他和铁拐李、白宝明嘀咕几句，等天黑以后再想办法逃走。
走到半路上，从蔡家崖方向射来一大队骑兵。轰隆隆的马蹄声铺天盖地而来。
排长指挥驮队靠在路边，想等骑兵过去后再走。
马踏起的灰尘呛得刘象庚几个人咳嗽不止。
一个军官模样的人骑着马过去，看到刘象庚又返回来。
刘易成认出了马上的军官，惊喜地叫道：“武雄哥！”
刘象庚抬起头：“武雄，是你啊！”
刘武雄跳下马，看着刘象庚问道：“大伯，你们怎么在这里？”
刘象庚指着旁边那个排长：“大伯正要回黑峪口，不想遇到了这位老兄！”
刘武雄看看那边的驮队，心里明白发生了什么。
排长向走过来的刘武雄举手敬礼。
刘武雄用马鞭指着刘象庚说：“兄弟，大水冲了龙王庙，一家人不认一家人啦！这是我大伯父，正要回家去呢，遇到兄弟你啦！”
那个排长看看刘象庚，不想放人。到嘴的肥肉，怎么能白白吐出去呢？
刘武雄后退一步，对着这群士兵喊道：“全体都有！立正！向后转！跑步走！”
排长带着这群士兵跑步离开。
刘武雄压低声音说：“大伯，赶快离开这里！”刘武雄说完跳上马。
刘象庚喊住刘武雄：“武雄，在大是大非面前你可要站稳脚跟啊！”
刘武雄看一眼刘象庚，没说话，一扬马鞭疾驰而去。
刘象庚和铁拐李、白宝明几个人拉着驮队转身离去。
55
贺小莲睁开眼时屋子里一片漆黑。
过了很长时间她才适应屋子里的光线。她看清楚了，这是一个石洞，地上铺着一些干草。前面好像是洞口，贺小莲爬过去，洞口上有木栅栏，她试着摇一摇，栅栏被铁链子锁住了。
是谁把她弄到这里的？这是什么地方？他们究竟要干什么？贺小莲什么也不知道。从栅栏上向外望去，远处都是黑黝黝的山。山中传来各种动物的声音。
“有人吗？”小莲喊一声，她被自己的声音吓了一跳，她的声音在寂静的山洞里显得如此突兀和不可思议。
冷娃哥！小莲在心中喊着，你快来救我呀！是啊，只有冷娃哥会不顾一切地寻找她。可是，冷娃哥怎么能找到这里来呢？
似乎是狼的叫声。
上次小莲遇到过狼，可怜的四眼，为了保护她而被狼咬死了。狼高一声低一声的叫声越来越近。小莲退缩到洞里边，她抱着膀子盯着洞口上的栅栏。那匹狼似乎没有发现洞里的猎物，在远处长啸一声后没了声息。
小莲就那么睁着眼盯着洞口上的栅栏，她的心里充满了慌乱、不安和恐惧。
她刚刚迷糊住眼，就被栅栏上铁链子哗啦的响声惊醒。洞外天已经大亮，太阳光明晃晃地射进洞里。小莲看见栅栏外来了一个年轻的晋绥军士兵，那还是一张娃娃脸。士兵从栅栏的缝隙里看着洞里的小莲，和小莲的目光相遇后很快低下头去。士兵是给她送饭来的。士兵从栅栏上用绳子吊进一只篮子，然后后退着离去。
小莲确信那个士兵离开后，几步走到洞口，篮子里有水，有几个馍，还有一盒带肉的烩菜。多长时间没吃饭了，小莲的食欲被唤醒，她拿起馍几口就吞咽下去，一连吃了三个馍，小莲才觉着肚子里有了饱意。小莲吃饱饭了，趴在栅栏上望着外面。原来山洞位于半山腰上，洞口前面是一块平整的高山草甸，草甸后面是森林，森林后面是绵延的群山。
“有人吗？”小莲卷起手向远处喊着。
她的声音很大，她不断地喊着，希望能有人听到她的喊声。她边喊边使劲摇着栅栏，栅栏上的铁链子哗啦哗啦作响。她想着能把铁链子摇开，但铁链子上面有一把铁锁子锁着，任凭她怎么摇晃，栅栏始终无法打开。太阳快落山了，小莲彻底绝望了。她颓丧地坐在栅栏下，就那么看着太阳一点一点落下去，看着光亮渐渐消失，看着黑暗一点一点渗透到山洞的每一个空隙。
第二天那个士兵又来给她送饭。士兵把篮子吊进来后，小莲站起来：“喂，你们为什么抓我？快放我出去！”小莲边说话边摇着栅栏。士兵不说话，放下篮子跑了。
小莲大喊着：“站住！放我出去！”
士兵转过山坡就没了踪影。
小莲一脚将篮子踢翻：“我不吃，我不吃！快放我出去！”
没有人回应她。小莲呜呜呜大哭起来。山后面传来隆隆的马蹄声。小莲止住哭，趴在栅栏上。山后面冲出几百匹马，马后面十几名骑兵往来驰骋。
小莲边摇手边喊：“喂，救救我！快来人啊！”小莲跳起来，使劲摇着手。
或许是马蹄的声音太大了，马群后面的骑兵根本没有发现这边山洞里的小莲。
小莲看到这些骑兵，猛然想起了刘武雄，联想到给自己送饭的士兵，小莲睁大了眼。
这个王八蛋！小莲在心里恨恨地骂着。这个王八蛋，他是说亲不成就动手来抢啊！
小莲趴在栅栏上喊着：“刘武雄！你个王八蛋！快放我出去，刘武雄！”
小莲边喊边叫骂着。
小莲骂得没错，确确实实是刘武雄的人抢的她，但事实上当时刘武雄压根就不知道这回事。
原来刘武雄的两个勤务兵看见刘武雄闷闷不乐，便自作主张把贺小莲抢了回来。他们把贺小莲关在一个废弃的仓库里，想着过几天就把贺小莲送给刘武雄。
第三天的时候，刘武雄打发这两个勤务兵到岚县采购食物。两人在返回来的路上遇到了鬼子的巡逻兵，双方立刻交手，两个勤务兵不幸遇难。
贺小莲等了一天，那个给她送饭的年轻士兵也没有出现。
小莲在山洞里找到一块小石头，她举着这块小石头来到山洞口，试着用小石头砸铁链子上的锁头。她砸一石头就骂刘武雄一句，手中的石头砸得好像不是锁头，而是刘武雄。她越砸越有劲，一不小心，手中的石头飞了出去。
小莲靠在栅栏上喘着气，她已经两天没吃东西了。小莲搜寻着昨天被踢翻的篮子，有几个馍滚落在远处。小莲一个一个拾回来，把馍上的土擦掉，几口就吃掉一个。小莲吃了馍，身上有了力气，她知道现在只有自己能救自己了。她爬过来爬过去，又找到一块石头，然后拿着这块石头开始砸铁链子上的锁头。
太阳快落山的时候，铁链子上的锁头终于被砸开。小莲三把两下把铁链子从栅栏上拿下来，用手一推，门开了。小莲跑到洞外，她大口大口呼吸着洞外的空气。她一个劲地向前跑去，此时她多想立刻跑回黑峪口。
天很快黑下来，四周什么也看不见了，小莲辨不清东南西北。远处的山坡上又传来狼的叫声。小莲有些害怕，她一步一步退回到山洞里。
小莲回到山洞里，又把栅栏小心地关好，直到感到安全了，她才靠在洞壁上。白天找到的那几个馍还在，小莲吃了一个，把剩下的一个揣进怀里。她闭着眼听着自己的呼吸，只要等到天亮她就能跑出去，她会一刻不停地跑回黑峪口。
第二天天刚刚亮，小莲便推开栅栏跑出来。她跑过草甸，又钻进森林里。森林里都是树，她站在森林里辨别着方向，然后朝着与太阳升起的地方相反的方向跑去。她跑一会儿走一会儿，快天黑的时候，她蹿进一条山沟里。
也不知道在山里走了几天了，小莲怀中的馍早已吃掉，实在饿得不行，就在山坡上找一些野菜来充饥。她在山中遇到了几户人家，她边讨饭边打听去黑峪口的路。此时的小莲衣服被挂破好多口子，脸也有好多天没洗了，辫子散开，头发飘了下来。
天黑以后，小莲看到前面有个小村子，她想进去打听一下路，刚到村口，一只狗蹿出来，疯狂地扑上来，她捡起一根棍子拼命抵挡着。狗的叫声唤来更多的同伴，小莲只好向村外跑去。有村民出来喝住狂躁不安的狗，看着跑到远处的小莲，摇摇头返回去。小莲顺着山路往前走，实在走不动了便靠在土崖上休息。她怀中抱着那根捡来的棍子，她不敢睡着，使劲睁着眼，但疲惫还是让小莲很快闭上眼。
小莲梦见了冷娃哥，梦中冷娃哥好像要去远行，不管她怎么叫，怎么哀求，冷娃哥就是不肯留下来。冷娃哥驾船远去，突然一个大浪袭来，冷娃哥连人带船被卷入浪底……
小莲尖叫一声醒过来，醒过来的小莲发现自己趴在一个人的背上。
那人正背着她向前走着。
小莲问道：“你是谁？冷娃哥吗？”
“嵇子霖。”那人答了一句。
小莲头一歪，昏死过去。
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甄连长——甄连长已经恢复了连长职务——他们又开始了连续的急行军，不停地转移，又不停地打仗，只是这次的作战对象由小鬼子变成了阎锡山的晋绥军。上次摩擦后甄连长就觉得他们来者不善，这次他们终于露出了本来面目。
此时阎锡山正指挥晋绥军向决死纵队和八路军发起全面进攻。在孝义、隰县一带，阎锡山的六个军向决死第二纵队和八路军晋西支队发起了进攻，决死第二纵队和八路军晋西支队苦战突围后向晋西北撤退。在晋东南，孙楚部开始围攻决死第三纵队。晋西北这边，赵承绶命令晋绥军向驻扎在这里的决死第四纵队和八路军358旅发起攻击。为了阻止决死第二纵队与八路军晋西支队撤回晋西北，晋绥军一部拖住决死第四纵队和358旅后，骑一军与第33军主力则秘密集结在临县一带，企图将决死第二纵队与八路军晋西支队“围歼”于此。临县位于兴县南部，甄连长他们所在部队的任务就是要南下临县，接应北上的决死第二纵队与八路军晋西支队。
甄连长他们赶到白文镇时正是半夜时分。白文镇是兴县通往临县的必经之地。白文镇东西两面均为大山，中间是湫水河，晋绥军在白文镇部署了一个团的兵力，企图阻挡兴县的援军南下。上级命令甄连长务必在黎明前拿下东面山坡上的制高点。经过艰苦的战斗，西面的天空中有半弯月亮，月光很冷地照在山沟里。甄连长和战士们悄悄埋伏在山根底。老班长爬上山坡去了，甄连长想等老班长摸清敌情后再动手。一会儿山坡上滚下一个口袋，口袋中有人，呜呜呜发着叫声。几名士兵立刻将口袋中的人压住。这时老班长从山坡上退下来。老班长麻利地打开口袋，口袋中一名晋绥军士兵爬出来，那名士兵看见周围的八路军掉转身不说话了。
老班长向那家伙踢一脚：快说，山上有多少人？
那家伙不说话。
老班长抽出短刀：再不说，老子一刀宰了你！
这是地堡里的一名士兵，刚到角落里撒尿，被老班长逮个正着。
那名士兵交代，山上建有地堡，地堡里驻扎着一个排的晋绥军。
甄连长问道：你们是哪一部分的？
骑一军！
那家伙说。
又是骑一军！
甄连长看一眼老班长。
上次摩擦甄连长他们吃了大亏，好几个弟兄牺牲了，现在正是给那几位弟兄报仇的好时候。
甄连长带领战士们向山坡上的地堡摸去。
地堡建在半山坡上，视线开阔，正好封锁住山下的道路。正所谓一夫当关万夫莫开。不把这个地堡除去，我军将寸步难行。
那名晋绥军士兵给他们画出了兵力分布图，地堡旁边有岗哨，除过岗哨外有一个班驻扎在地堡里，其余两个班驻扎在地堡后面的山洞里。为了不打草惊蛇，甄连长命令战士们不到万不得已决不开枪。
甄连长命令一排去消灭地堡里的敌人，二排消灭地堡后面山洞里的敌人，三排埋伏在半山坡上掩护全连行动。
队伍爬到半山坡上的时候，甄连长向后面摆摆手，大伙伏在山坡上。老班长几个人悄悄向岗哨摸去。不一会，老班长探出身子向这边招招手。
甄连长知道老班长得手了，喊声：行动！
队伍立刻分头行动，一排、二排向地堡和山洞包抄过去，三排则埋伏在半山坡上掩护大伙行动。
当时正是凌晨，正是人最瞌睡的时候，一排的战士们冲进地堡里，地堡里面的敌人全在呼呼大睡，根本想不到八路军会在这个时候偷袭过来。
一排战士们喊着：
缴枪不杀！
缴枪不杀！
地堡里的敌人全部解决。
山洞那边遇到了麻烦。
二排刚刚上去正好被出来准备换岗的晋绥军士兵发现了，那家伙立马开枪，就开枪就喊：弟兄们，有八路！
战斗立刻打响。
老班长手疾眼快，举枪打倒哨兵，趁敌人没有关住山门，立刻向山洞里扔进几颗手榴弹。
手榴弹在山洞里发出闷闷的爆炸声。
爆炸声过后，一群晋绥军士兵逃出来。
甄连长拔出大刀，喊声：杀！
战士们有的拔出大刀，有的举着刺刀向敌人冲杀过去。
快天明的时候，甄连长按照约定，吩咐几名战士在山坡上点燃火堆，告诉指挥部，敌人的地堡已经被拔掉，东山上的制高点已被我军占领。
山下八路军很快向白文镇的晋绥军发起攻击。先是迫击炮，接着就是冲锋的号声。
甄连长和老班长他们站在山坡上，弹花点点，黑暗中好像有成千上万的八路军战士向敌人冲去。
与此同时，新军暂编第一师南下占领了临县与岚县之间的战略要地赤尖岭，决死第四纵队先后攻占开府、马坊、方山、寨上等地。北上的决死第二纵队和八路军晋西支队也由方山、圪洞等地向临县挺进，经过三天激战，消灭了晋绥军第33军第200旅等部。
晋绥军骑一军和第33军被迫撤退回临县县城，企图固守待援。
为了保存实力，防止骑一军和第33军被吃掉，阎锡山命令赵承绶率部南下。赵承绶随即带领骑一军和第33军余部离开临县，向晋西南方向退去。
1940年1月15日，晋西北各界代表一百余人在兴县举行晋西北军民代表大会，会议决定成立山西省第二游击区行政公署。后来山西省第二游击区行政公署改称晋西北行政公署，随后又更名为晋绥边区行政公署。
暴露身份的牛荫冠回到兴县后，担任第二游击区行政公署副主任。行署所在地就是兴县。从此，兴县乃至整个晋西北完全成了由共产党八路军掌控的抗日根据地。
57
赵承绶在指挥骑一军进攻新军和八路军的同时，没有忘记兴县城里的农民银行。他早就对刘象庚不满了，刘象庚把大量的钞票给了八路军，只是当时碍于团结，他不便公开责难。现在机会来了，赵承绶便专门安排一个连的兵力，连夜赶赴兴县县城，捉拿刘象庚，将银行资产全部扣押并运回来。
晋绥军的一支骑兵部队立刻向孙家大院扑去。
牛霏霏去蔡家崖参加完牛老夫人的八十大寿后就返回了孙家大院。
临行前，牛照芝把牛霏霏叫到五美堂。
牛照芝正端着茶杯喝茶，看见牛霏霏从外面进来，站起来笑着说：“我们的女秀才来啦。”
牛霏霏一弯腰施个礼：“见过伯父。”
牛照芝扶起牛霏霏：“来，快坐下。怎么样？在银行干得还挺好吧？”
牛照芝昨天忙老太太的事，还没有顾上和牛霏霏说几句话呢。
牛霏霏欠欠身子说：“托伯父的福，一切都好。”
牛照芝说：“哎，我那个拜把子兄弟几次夸奖你，说你设计的票子美观大方，是个不可多得的人才啊！”
牛霏霏不好意思地说：“刘先生就会夸奖人。”
牛照芝放下茶杯说：“这个人我知道，他可不是会随便夸奖人的！你回去后代我问他好，让他照顾好那把老骨头，我还没和他喝够酒呢。”
牛霏霏抿着嘴笑起来：刘先生瘦是瘦，但精神头比年轻人还足！每天天不亮就起来啦。
牛照芝喊进管家来。管家领着一位伙计进来。伙计抱着几个包袱。
牛照芝说：霏霏，兵荒马乱的，伯父也没啥给你带的，有匹布看着不错，你呢，拿回去做几件衣服穿。
牛霏霏站起来感谢到：谢谢伯父。
牛照芝伸出手示意牛霏霏坐下：这几盒茶呢你拿回去给了县长和我那个拜把子兄弟。
牛霏霏说：伯父放心，霏霏都记下啦。
牛照芝吩咐管家道：务必把霏霏安全送回去。霏霏现在可是银行的大红人，你们不可怠慢啊！
管家和伙计答应着：是。
牛霏霏站起来说：伯父，时候不早啦，霏霏就此别过。
两人叙完话，牛霏霏告辞出来。牛霏霏刚走几步，牛照芝又喊住牛霏霏。牛照芝走过来，拉住牛霏霏走到一边说：“伯父忘了问你啦，可有了意中人？”
牛霏霏脸色绯红，看着牛照芝摇摇头。
牛照芝说：“年纪不小啦，再忙也不能耽搁了自己的终身大事。现在是新时代了，你们年轻人喜欢自己找，找下以后一定要告诉伯父一声。”
牛霏霏答应着出了牛家大院。大门外，管家已经备好一辆马车。牛霏霏坐上车。
太阳刚刚升起来，牛霏霏坐在马车上想着心事。是啊，伯父担心得没错，自己确实到了该解决终身大事的时候，可是那个能够托付终身的男人是谁呢？是那个救过自己的八路军？还是一直对自己呵护有加的铁拐李？
救过自己的八路军就见过那么一面，现在连样子也快想不起来了。铁拐李呢，人确实是个好人，对自己也十分用心，可是，牛霏霏自己也说不清楚铁拐李哪些地方不称心。
半前晌的时候，牛霏霏回到了孙家大院。大院里空空****的，没有人。牛霏霏跨进大门喊叫着：“刘老伯！白宝明！”没有人回应她。
牛霏霏回到后院，发现自己屋子的门大开着，急忙跑过去，屋子里的东西没人动，连桌子上自己设计的钞票图案也原封不动地放在那里。
捉拿刘象庚的晋绥军直奔孙家大院，赶到孙家大院时院子里空无一人。他们从邻居那里得到消息，说刘象庚凌晨时分逃了出去。这伙晋绥军又打马向北面追去，追了几个时辰也没有发现刘象庚的影子。
此时，这群家伙胡乱放一阵枪后又返回孙家大院。到了孙家大院门口，连长跳下马：“去，给老子好好搜一搜！”
士兵们跳下马，持枪冲进院子里。一会儿，有人推搡着牛霏霏出来。
连长看住牛霏霏：“快说，你是干什么的？”
牛霏霏脸吓得苍白，话也说不出来。
旁边的一个士兵把几张钞票图案递给了连长。连长看着图案，露出笑脸，他知道眼前的女人可能是银行的设计师，没有抓住刘象庚，能抓回去一个设计师，也好向上峰交代。
连长看住牛霏霏问道：“刘象庚跑到哪里了？银行的地窖在哪里？”
牛霏霏摇摇头。
又有士兵跑来报告，说银行的地窖找到了。
连长看一眼牛霏霏，吩咐旁边的士兵：“别让她跑了！”
连长说完，跟随士兵来到后院。
地窖口上的八仙桌已经被移开，地面上露出地窖的口子，有士兵从下面爬上来，手里举着几捆印好的钞票。银行资金已经转移了。这伙晋绥军押着牛霏霏向临县方向退去。
牛霏霏大声喊着：“放开我！放开我！”
这群家伙离开县城快到白文镇时被董一飞的游击队拦住，双方立刻交火。晋绥军装备好，游击队很快支撑不住了。谁也没想到，甄连长带着特务连从白文镇方向增援过来。晋绥军不敢恋战，丢下牛霏霏落荒而逃。
甄连长的特务连和董一飞的游击队会合了。
董一飞好长时间没见甄连长了，他热情地对甄连长说：“幸亏你们赶到了，不然我们就吃大亏啦！”
甄连长打一拳董一飞：“啥子话嘛，八路军和游击队本来就是一家子，一家人怎么说起两家子话啦！”
董一飞和甄连长哈哈大笑。
董一飞问道：“甄连长，你们怎么赶过来啦？”
甄连长说：“我们就在前面的白文镇，听见这边打枪便赶了过来。”
这时有人带着牛霏霏过来。
董一飞惊讶地说：“这不是牛霏霏老师吗？”
甄连长觉得眼前的女人有些面熟。
牛霏霏看见董一飞，眼泪掉下来。她一直处于恐惧、担忧和惊慌之中，现在终于被董一飞他们救了下来，心里紧绷的防线立刻松弛下来，蹲下身子咧开嘴呜呜呜哭起来。
董一飞安慰着：“敌人已经被打跑啦，霏霏老师不用哭啦。霏霏老师，刘老伯他们没事吧？”
牛霏霏站起来抹掉眼泪：“我回来后发现刘老伯他们已经撤走啦。”
甄连长认出了牛霏霏，这不就是几年前自己在复兴隆酒楼救下的女子吗？
甄连长看住牛霏霏：“霏霏老师！”
牛霏霏反过脸。
甄连长说：“我是八路军！”
一句话唤起了牛霏霏的记忆。
当时正是这位八路军伸出援手，将自己从那群醉醺醺的东北军手里救了出来。多少年了，她一直想再见到这位八路军，她无数次地想象过见了这位八路军的情景，现在恩人就站在眼前，牛霏霏却傻乎乎地站在那里没了话语。她想说的话好像很多，想说感谢的话，也想说对他的思念，还想说她给他画过像，也数次找过他，最终却一句话也没说。
事后她后悔了很长时间，她应该对甄连长哪怕说一句感谢的话啊。
甄连长与董一飞他们告别离去。
牛霏霏回到孙家大院，从抽屉里翻出当年画的那幅素描来。画像上是几年前的甄连长，甄连长咧开嘴笑着。画像上落满了灰尘，牛霏霏细心地把画像上的灰尘擦掉。
唉！
牛霏霏坐在桌子前轻轻叹口气。
58
贺麻子和冷娃把刘象庚他们送过河去天就黑了下来。两个人固定好渡船便回到山坡上的窑洞里。尽管两个人谁也不说，但他们都心照不宣地有一个期盼，期盼哪一天小莲能够突然出现在窑洞里。现在他们回来了，窑洞里黑乎乎的，院子里也是一片冷清。
几个月了，小莲毫无音讯。战乱年代，贺麻子知道什么事都可能发生，小莲恐怕是凶多吉少了。贺麻子不止一次这么想过，但他没敢把这种想法和冷娃说出来。冷娃始终坚信小莲还活着，而且一定会回来的。
贺麻子把窑洞的灯点亮。冷娃抱捆山柴回来，弯下腰把山柴点着，灶坑里便响起山柴噼噼啪啪燃烧的声音。贺麻子往锅里撒了小米，不一会儿屋子里就有了小米饭的香味。两个人盘腿坐在炕上，闷闷地喝粥。冷娃喝完粥抹把嘴靠在窑洞上。
冷娃看住贺麻子说：“大！”
贺麻子抬起头。
冷娃说：“明天，我再去找找。”
贺麻子把脸埋在碗里吸溜稀饭。
能找的地方冷娃都去找过了，就是没有小莲的踪影。贺麻子知道冷娃放不下小莲，每到这时贺麻子心里就一万个后悔，后悔自己没有给冷娃和小莲办喜事，以至于造成今天这种局面。
贺麻子放下碗：“我和你一起去。”
冷娃说：“你腿疼，就在家里歇着吧。”
外面天气寒冷，贺麻子的老寒腿又开始作怪了，不管穿上多厚的衣服，冷风似乎总能找到钻进去的缝隙，在他的关节处进行精准的打击。
贺麻子拍着腿：“唉，这条腿不争气啊。”
好像有人进了院子里。
冷娃喊声：“谁？”
门外的人好像停住了脚步。
冷娃坐起来冒出一句：“是小莲吗？”
冷娃似乎有一种预感，跳下地猛地把门打开，门口果然站着小莲和嵇子霖。
贺麻子不敢相信地擦擦眼睛，这不是梦吧？丢失了几个月的女儿，盼了几个月的女儿，现在竟然毫无预兆地就回来了。
冷娃大叫一声：“小莲！”
“冷娃哥！”
小莲喊一声，扑到冷娃的怀里，咧开嘴哇哇哇地哭起来。哭了几声，小莲擦把泪拉过嵇子霖，两个人站在一起给贺麻子和冷娃鞠了三个躬。
贺麻子和冷娃互相看一眼，不知道小莲的举动是什么意思。
小莲笑出来：“爹、冷娃哥，你们愣着干什么？我和嵇子霖结婚啦！”
嵇子霖也跟着小莲叫道：“爹！冷娃哥！”
冷娃的头脑清醒过来，他一把拉住嵇子霖，咬牙切齿地说道：“嵇子霖，你对小莲做了什么？”
嵇子霖赔着笑脸：“冷娃哥。”
冷娃一拳打在嵇子霖的面门上：“果然是你个王八蛋下了黑手！”
嵇子霖惨叫一声跌在门外。
冷娃追出去举拳就打，边打边骂：“是你抢走了小莲！是你害了小莲！你个王八蛋！”
小莲从身后拉住冷娃的拳头：“哥，他是我男人，你不能打他！”
冷娃站起来，不认识似的看住小莲。
小莲再次坚定地说：“他是我男人，你不能打他！”
冷娃实在接受不了这巨大的惊喜之后带来的巨大失望，嘴里啊啊啊地喊着，疯了般跑到山后的黑暗中。
小莲追出来：“冷娃哥！”
贺麻子也跳下地：“冷娃！”
嵇子霖嘴上、鼻子里都是血，他爬起来到墙角用冷水洗了一把脸。
过了一会儿，贺麻子和小莲返回窑洞里。
嵇子霖问道：“冷娃哥呢？”
小莲说：“冷娃哥走啦。”
贺麻子的老泪一下流下来：“我要把冷娃找回来。”
小莲抱住贺麻子，不让贺麻子出去：“爹，冷娃哥不会回来啦！”
贺麻子蹲下身子呜呜呜哭起来。
或许是后半夜了，小莲和嵇子霖并排躺在土炕上。
月光透过窗户的缝隙照在小莲的脸上。她的眼前一直是冷娃哥的身影：小时候和冷娃哥玩耍的情景，冷娃哥背着她看病的样子，和冷娃哥一起划渡船的场面……直至那天冷娃哥从狼嘴里救她回来的模样。
她也想起和嵇子霖结合的情形。
那天小莲醒过来，发现嵇子霖把她背到一个窑洞里。窑洞里热乎乎的，嵇子霖一口一口给她喂饭。吃了饭，嵇子霖又用毛巾蘸着热水把她的脸细细地擦洗干净。嵇子霖做这些的时候，小莲一动不动。外面天很黑，窑洞里点着油灯。嵇子霖还给她哼着山曲儿：
……
青线线那个蓝线线，
蓝格莹莹的彩。
生下一个那兰花花哟，
实实地爱死个人。
五谷里那个田苗子儿，
数上高粱高。
一十三省的女儿哟，
数上兰花花好。
……
那天晚上，他们就那么自然而然地结合了。
嵇子霖借着月光，看见小莲的脸上全是泪。
嵇子霖低低说：“我会像冷娃哥一样待你好。”
四周很静，能听到远处黄河水流淌的声音。